О судьбе литературного героя Андрея Соколова знает вся страна. Знает весь мир. Художественный фильм «Судьба человека» по одноименной повести Михаила Шолохова был показан в 72-х странах. Фильму присужден Большой Золотой приз 1-го Международного кинофестиваля в Москве (1959 г.). За создание этого фильма Сергей Бондарчук, как режиссер и как актер, сыгравший в нем главную роль, был удостоен Ленинской премии.
Образ простого русского солдата Андрея Соколова, оказавшегося в плену гитлеровцев, его поступки, достоинство, с которым он держался, не смотря на лишения и унижения, показался очень знакомым многим участникам войны и особенно военным летчикам, прославленным ассам, таким, как Александр Покрышкин, братья Дмитрий и Борис Глинки, Иван Бабак и другим, воевавшим в годы войны в 9-й гвардейской Мариупольской-Берлинской авиационной истребительной дивизии. Все они хорошо знали историю, в которую попал их боевой товарищ, двадцатилетний летчик, младший лейтенант, сбитый над Таманью и попавший в руки гитлеровцев. На первом допросе летчик Григорий Дольников назвался… Григорием Соколовым. То, что происходило с ним дальше, в плену, известно не со слов Григория Дольникова. Об этом в годы войны, да и после нее многие не говорили, чаще всего скрывали. Плен никогда не был в почете. Запись о пребывании в плену в личном деле для сотен тысяч солдат и офицеров Красной Армии обернулась личной трагедией, крахом дальнейшей карьеры по службе для них самих и их детей. Случай с Дольниковым – счастливое исключение.
О мужественном поведении своего товарища его боевые друзья узнали от командования и со слов всегда неразговорчивого начальника особого отдела дивизии. По приказу Верховного Главнокомандующего каждого побывавшего в плену, тщательно проверяли.
Дольникова проверяли полгода и только после освобождения тех мест, где он скрывался у подпольщиков и партизан, опроса свидетелей и документального подтверждения поведения летчика в плену, факта его побега с группой товарищей из лагеря для военнопленных, участия в боях в партизанском отряде – дали добро на первый после плена вылет.
Удивительно то, что Андрей Соколов и Григорий Соколов не только похожи внешне (Бондарчук и Дольников), но и по своим поступкам, поведению в плену у фашистов – это два близнеца войны. И хотя в повести Шолохова Андрей Соколов – русский, а Дольников белорус, оба они прославляли единую и неделимую в те годы страну, для которых слово Родина имело только одно понятие. И может быть поэтому, каждый из них, оказавшись перед пьяными гестаповцами, не дрогнул, не согнулся, умоляя о пощаде.
В 60-х годах, когда была опубликована повесть «Судьба человека» и на экраны страны вышел фильм, командира дивизии генерала Дольникова боевые друзья забросали письмами. Вопрос был один: «Гриша, это же ты – Соколов! Когда ты Шолохову рассказал о себе?»
И всем Дольников отвечал, что к большому его сожалению, с Михаилом Александровичем Шолоховым не встречался. Кто является прообразом Андрея Соколова – ему неизвестно. Скорее всего, это образ собирательный. Что касается правдивости некоторых эпизодов нахождения в плену, возможно великий советский писатель узнал либо от друзей, либо из документов. Ведь он был фронтовым журналистом.
После войны, уже, будучи генералом, Григорий Дольников начал писать свои воспоминания. Когда полгода в полку шла проверка его пребывания в плену, времени хватало, чтобы по горячим следам записать свои приключения.
Старая тетрадка военных лет сохранилась и, перелистывая пожелтевшие странички Дольников, вспоминал обо всем, начиная с того боевого вылета 30 сентября 1943 года под Таганрогом. Ему было всего двадцать лет. Младший лейтенант. На счету три сбитых самолета. Не ас, но уже не новичок.
…В этот день, подбив «Юнкерс», он израсходовал весь боезапас. Убедившись, что пушки молчат, он принял решение таранить уходящий и дымящийся бомбардировщик. Добавив газ, пристроился снизу вражеского самолета. Успел разглядеть даже лицо гитлеровского стрелка, уткнувшегося головой в прицел – убит. Оставалось еще чуть-чуть приблизиться и, подняв нос своего истребителя винтом, рубануть по стабилизатору противника. Толкнув сектор газа вперед, стал поднимать нос своей «Кобры». Сейчас последует удар, а потом придется прыгать… Но вдруг его самолет, вздрогнув всем корпусом, вначале вздыбился, а затем резко клюнул носом, пошел вниз. Перед глазами закружилась земля, а через несколько секунд в кабину ворвалось пламя.
– Горачий! Горишь! Прыгай! – услышал он в наушниках свой позывной.
Огонь уже обжигал руки и лицо. С трудом открыв фонарь своего истребителя, вывалился из самолета. Дернул кольцо парашюта. Его пытались расстрелять в воздухе «мессеры». Но он со скольжением на полупогашенном парашюте ушел от пушечной очереди. Земля встретила неласково. Сильный удар, и сразу же купол парашюта накрыл его с головой. На какие-то секунды потерял сознание. Очнулся от града ударов тяжелыми ботинками и нерусской речи. Немцы!
Били жестоко, а когда, подняв его, один из фашистов сорвал с плеча погоны, он не стерпел и по-русски наотмашь врезал одному из гитлеровцев. После этого начали бить с остервенением. Его бы забили насмерть, если бы не подъехавшая машина с офицером. В полубессознательном состоянии Дольникова привезли в землянку. Втолкнув внутрь, бросили на лавку. Пожилой, с уставшим серым лицом, немецкий полевой офицер, увешанный крестами, долго в упор разглядывал избитого летчика, затем приказал его перевязать. Потом он куда-то звонил. А через полчаса летчика на той же машине стоявшей возле землянки в укрытии, увезли.
…В одной из больших комнат просторного крестьянского дома за столом, уставленным бутылками и различными закусками и овощами, сидело трое сильно подвыпивших немцев. Четыре кителя со свастикой на рукавах небрежно висели на спинках стульев. Все трое, разомлевшие от жары и выпитого, курили, надменно глядя на доставленного к ним высокого и худого русского летчика.
Окна в доме были настежь и там, под окнами, собрались женщины и дети. Мельком Дольников успел заметить и какого-то старика с крючковатой палкой в руке. Конвоировавший летчика солдат дулом автомата грубо подтолкнул его к сидевшим за столом. За окном запричитали женщины, послышались возмущенные возгласы. Автоматчик резко повел стволом в сторону окна.
– Хальт! – раздался резкий оклик.
– Пусть смотрят на свой летшик! – на ломаном и не всегда понятном русском заговорил, по-видимому, старший за столом гестаповец.
Затем, сидевший с краю стола гестаповец, что-то буркнул соседям по-немецки, налил рюмку водки, встал и, подойдя к Дольникову, приказал:
– Пей за наш побед!
Летчик посмотрел на рюмку и отрицательно покачал головой.
– Мало!
Гестаповцы удивленно переглянулись, перебросившись какими-то словами, и один из них, взяв большой граненый стакан, налил водки до краев. Жестом показал летчику на стакан. Стараясь не пролить, Дольников поднял стакан, обвел немцев взглядом, выдохнул:
– За победу! – и тремя большими глотками осушил стакан.
– О! Карашо! Летшик! Надо кушайт!
Один из гестаповцев бросил пленному кусок курицы. Григорий поймал куриную ногу и, подойдя ближе к столу, аккуратно положил на тарелку.
– Русские после первой не закусывают, – с достоинством сказал он.
– О! Карашо! Пить еще! – загалдели немцы, и тот же гестаповец повторно налил полный стакан.
Дольников выпил и этот стакан, и вновь отказался от закуски, сказав:
– Русские и после второй не закусывают!
На несколько минут в комнате воцарилась гнетущая тишина, которая передалась и женщинам за окном. Нахмурившись, гестаповцы перебросились между собой какими-то словами, отнюдь не свидетельствующими о жалости и уважении к своему пленнику. Молча тот же гестаповец, который наливал первые два стакана, налил третий. Дольникова подташнивало. Голодный желудок отказывался принимать это питье, и летчик старался не смотреть на водку и закуски, стоявшие на столе.
– На, Иван! Пей перед смертью. Последний раз!
Два полных стакана крепкой русской водки, выпитых худым высоким летчиком без закуски не укладывалось в их сознании в сравнении с емкостью маленьких рюмок и в их глазах появилось удивление и злость, что им не удалось на глазах, толпившихся за окном женщин, сломить этого худосочного избитого пленника. Почувствовал это и Дольников. С ужасом подумал: «Надо же какой смертью придется умереть!» – но, преодолев страх, злость и боль, спокойно, стараясь не пошатнуться, поднял третий стакан. Такого в его жизни не бывало. С трудом, в несколько глотков, выпил водку, он перевернул стакан, показал, что в нем не осталось ни капли и глухо сказал:
– А мы и перед смертью не закусываем!
Его мутило, подкашивались ноги, он чувствовал, что еще немного и он свалится на пол. И тут в комнату вошла седая, в черном платке женщина.
– Что же Вы делаете ироды? Найдется на вас Бог, он накажет!
Подойдя к летчику, старушка протянула ему блюдце с помидорами и малосольными, ароматно пахнущими укропом огурцами.
– На, сынок! Закуси, бедненький, оно, если что, и умирать легче будет. Закуси.
Но Дольников не успел поднять руки. Стоящий рядом автоматчик сбил старушку на пол. За окнами дома раздались возмущенные крики и тут же автоматная очередь.
– Гады! – кинулся на ближайшего немца летчик, но в то же мгновение был сбит с ног мощным ударом приклада.
Дальнейшего он не помнил, очнулся в машине. Его куда-то везли. Потом опять перевозили. Потом бросили в сарай к таким же пленным.
За три месяца он побывал в трех лагерях и в одной тюрьме. Но его так и не сломили. С помощью подпольщиков, вместе с небольшой группой своих товарищей по плену, убив часового, они бежали под новый 1944 год. С риском для жизни простой путевой обходчик, живший на глухом полустанке с женой и двумя маленькими детьми, прятал его в яме под коровой. Немцы тщательно искали беглецов, несколько раз наведывались к обходчику, но на этот раз ему повезло… Затем партизанский отряд, участие в боях с гитлеровцами, встреча наших войск. И только в апреле 1944 года ему, наконец, удалось найти свой полк. Конечно, многое изменилось в его родной дивизии. Теперь им командовал прославленный Александр Покрышкин. Командирские должности занимали братья Глинки, Иван Бабак. У многих друзей на груди сверкали Золотые Звезды Героев, ордена, на фюзеляжах самолетов прибавилось красных звездочек. Некоторых друзей и знакомых не было в живых.
После длительной проверки, длившейся полгода, особый отдел дал «добро». Трудно передать те чувства, которые испытал Григорий Дольников, вновь сев в кабину боевого истребителя.
Теперь, вместо бывшего позывного «Горачий», в воздухе летчика узнавали по позывному «Борода». А у него и действительно была борода, черная, аккуратная, типа «а ля Ришелье», придававшая молодому летчику более солидный вид.
Война близилась к завершению. Перелетая с аэродрома на аэродром, полк Дольникова двигался за наступающими войсками. Позади остались Молдавия, Румыния. Победа пришла неожиданно, хотя ее ждали и мечтали о ней целых четыре года. Последний боевой вылет Дольников совершил над Прагой. На фюзеляже его самолета красовалось уже 15 звездочек, но положенной ему Золотой Звезды Героя Советского Союза он дождался только через тридцать три года. В 1978 году, уже будучи генерал-лейтенантом, выполняя особое задание советского правительства вдали от Родины, Дольников получил сообщение о присвоении ему высокого звания Героя.
После войны, как и у многих заслуженных летчиков, были учеба в академии, новые назначения, переезды из одного военного гарнизона в другой. Где только не побывал Григорий Дольников. И Дальний Восток, и Закавказье. В 70-х – заместитель начальника Военно-воздушной академии имени Ю. А. Гагарина по учебной и научной работе. И, наконец, высшая должность – заместитель Главнокомандующего Военно-воздушными силами.