Радоваться успешному приземлению никто не спешил. Всех, кто был на борту, охватило чувство внезапного страха, который усиливался с каждой секундой. Никто не понимал, что происходит, и Виктория, которая была командиром экипажа, была вынуждена предпринимать экстренные меры. Подбежав к одному из отсеков корабля, она извлекла из тумбочки несколько небольших устройств, и поспешила раздать их экипажу.
– Эти устройства блокируют действие инфразвука, который исходит из поверхности этой планеты. – Объяснила она Саше и Лене. – Скорее всего, внутри или недалеко снаружи планеты находится мощный излучатель инфразвука, который воздействует на живых существ, вызывая чувство ужаса и страха. С кораблем, между тем, также начало происходить нечто странное. Внезапно включилась система аварийной эвакуации экипажа, и открылись все люки корабля.
– Срочно надеваем скафандры! – Виктория носилась по кораблю, пока не обеспечила всех скафандрами, и, в конце концов, сама молниеносно облачилась в защитный костюм.
Механики пытались исправить системы корабля, но техника их не слушалась, она вела себя по своему усмотрению. Вскоре экипажу удалось перекрыть люки, но вышла из строя основная панель приборов, и на корабле началась паника. Виктория пыталась успокоить механиков, и стала сама разбираться в оборудовании. Саша, который после путешествия на корабле с Ноаль представлял устройство звездолета, также пытался помочь в исправлении неполадок, но безрезультатно. В конце концов, Виктория приняла решение отключить все системы корабля и ждать помощи.
– Друзья! – Сказала Виктория всем членам экипажа. – Теперь нам понятно, почему у этой планеты такое название “Планета, откуда не возвращаются”. Тем не менее, помощь к нам придет, и, не сомневаюсь, мы ее дождемся. Выглянув в иллюминатор, Саша разглядывал поверхность планеты. Вокруг царило пустынное единообразие, ярко – бордовый песок кружился, гонимый ветром: на планете бушевала буря. Сверху было малиновое небо, которое приобрело такой окрас отчасти от скопления песка в атмосфере, а отчасти из-за скопления газов. Поначалу не верилось, что в таких условиях возможно присутствие жизни. Виктория и Лена присоединились к Саше, который безотрывно наблюдал за бурей.
– Запасы кислорода на корабле большие, нам хватит их на месяц, если не брать в расчет резерв. – Виктория размышляла вслух. – Оружие на корабле тоже есть на случай возникновения внештатной ситуации, запасы еды позволяют пока не беспокоиться о будущем. Я связывалась со штабом, там сказали, что несколько кораблей вылетят за нами сегодня же, так что мы должны продержаться. Сейчас попробую снова связаться с Альфой и сообщить детали. Немного странной выглядит ситуация с инфразвуком и поведением техники на этой планете. И Виктория направилась к приборной панели, чтобы отыскать панель экстренной связи с планетой.
Лена, вздохнув, продолжила наблюдать за бурей, которая усиливалась с каждой минутой. Экипажу удалось вручную закрыть люки, и в настоящий момент механики с Викторией пытались реанимировать панель аварийной связи, чтобы еще раз связаться с Альфой. Саша о чем-то напряженно думал, и постепенно погружался в сон, который наступил незаметно, став очередным витком из серии воспоминаний, которые стали спутниками Саши после общения в Совете.
Саша находился на корабле, летящем по космическому пространству в составе отряда Совета. Корабль постепенно подлетал к планете, которую бы он узнал, если бы осознавал то, что он находится во сне. Он был командиром миссии, задачей которой являлось уничтожение опасного предмета, находящегося на планете AlphaZ321, которая находилась по соседству с Альфой, и представляла серьезную опасность для цивилизации альфийцев.
– Сколько там этих генераторов? Карл? – Спрашивал у него один из членов миссии.
– Кто ж знает этих гостей с Сириуса, им эти генераторы служили источником необходимого излучения для существования, думаю, они разбросаны по всей планете. Но есть основной генератор, через который работают остальные. Уничтожим его – выполним миссию. Не уничтожим – провалимся.
– И чем же мы провинились, что именно нашу группу направили на такое задание, – вторил ему другой член миссии. – Устранять последствия визита в Галактику гостей с Сириуса.
– Сейчас не время это выяснять, – Карл пытался настроить команду на выполнение задания. – Мы подлетаем. Надеваем защитные костюмы, скоро нам предстоит ступить на незнакомую, полную опасностей планету.
Корабль приземлился, и вскоре вся группа дружно десантировалась на поверхность планеты, чтобы осмотреться. Взяв с собой необходимое оборудование для замеров, все члены группы начали проводить первичное обследование незнакомой территории, что делали всегда в операциях. Карл размышлял о том, где могут располагаться генераторы, и сканировал территорию сканером излучений, который фиксировал нестандартную активность местности. Внезапно прибор показал большую активность в одном из направлений.
Позвав остальных членов группы, Карл показал всем на панель прибора, которая фиксировала уровень излучения, и вскоре было принято решение продвигаться к предполагаемому источнику излучения, предварительно взяв с собой средства для его уничтожения. Условия на планете не позволяли совершать пешие переходы, поэтому команде пришлось совершать перелеты между точками, в которых проводились измерения, и отслеживалась правильность выбранного пути. После нескольких таких перелетов очередная высадка на поверхность увенчалась успехом: спереди, прямо по курсу группу виднелась небольшая башня, с виду напоминавшая крохотный маяк. Надев специальные костюмы, все члены группы двинулись по направлению к этой башне, чтобы удостовериться в правоте своих мыслей. Но даже костюмы не спасали от излучения, которое шло от нее. Голова Карла, шедшего впереди, наполнилась чувством тяжести, в ушах звенело, и ему пришлось незамедлительно принять решение взрывать башню с воздуха, чтобы не подвергать жизнь команды неоправданному риску. Карл шел впереди группы, пробираясь сквозь песчаную бурю, которая бушевала на планете. Повернувшись, он остановился как вкопанный: никого из группы не было позади. И только вдали, по разные стороны от Карла, виднелись бегущие силуэты. Карл не мог понять, что случилось, почему вся команда бросилась врассыпную, но повернувшись назад, в глубине бури он увидел надвигающиеся силуэты существ, ростом намного больше его покрытых металлическими скафандрами, или состоящих из металла. Что есть силы, Карл побежал к кораблю, но внезапно он оказался парализованным, не мог пошевелить ни одной частью тела. Будучи командиром миссии Совета, он проходил обучение, как вести себя в ситуациях, подобной этой, при встрече с агрессивно настроенными обитателями планеты, но с учетом бегства команды, Карла охватила настоящая паника, и он с отчаянием наблюдал приближение существ, которые, по всей видимости, были настроены не очень дружелюбно. Внезапно яркая вспышка ослепила Карла, и последнее, что он увидел, был яркий луч, который направился в его сторону. И Саша проснулся.
Долго он пытался прийти в себя после этого сна, о котором поспешил рассказать Виктории.
– Ты зацепил очередное воспоминание, связанное с местом, мой друг. Но меня настораживает одно обстоятельство: скорее всего, планета обитаема, и существа, которых ты видел, вполне могут быть причиной того, что корабли не возвращаются с этой планеты. И она сразу же поспешила к экипажу поделиться своими наблюдениями. Лена так же беспокоилась по поводу сна Саши: если Карл и команда не вернулись, то, попав на планету снова, Саша, возможно, получил предупреждение во сне об опасности, грозившей экспедиции.
– Нам нельзя выходить за пределы корабля! – Прервав молчание, сказал Саша. – Эти генераторы волн могут выдавать излучение, которое вселяет панику в человека. Надо оставаться на корабле, в этом единственный шанс спастись, и необходимо предупредить экипаж, который летит к нам на помощь. Подбежав к Виктории, он поделился с ней своими соображениями, и та стала пытаться установить связь с Альфой, – но, увы! – связь не работала, а буря на планете все усиливалась и усиливалась. Лена, глядевшая в иллюминатор, наблюдала странную картину: песок, который кружился по поверхности, закручивался в правильные воронки, и словно маленькие смерчи, множество вихрей двигалось с огромной скоростью.
Раздав оружие и укрепив защиту корабля, Виктория присоединилась к Лене к наблюдению за вихрями.
– Скорее всего, данные смерчи чем-то управляются. Сама планета производит впечатление, какого – то компьютера, который работает по четкой программе: не выпускать того, что попадает зону его действия. Цивилизация, которую описывал Саша, очень похожа на одну из агрессивных межгалактических империй, которая одержима идей захватить как можно больше пространства во Вселенной. Сама по себе она очень древняя и одна из самых могущественных, поэтому справиться с ней невозможно.
Можно лишь попытаться прервать их пребывание в Галактике, но все это может создать прецедент для развязывания достаточно широкой войны, на что Совет не пойдет. Во многих галактиках у Империи Зла, как ее называем, есть свои захваченные планеты, как правило, пустынные, но мы в Совете и подумать не могли, что рядом с Альфой они также установили колонию. Поняла я это, когда услышала описание существ, но это не они сами, а роботы, задачей которых было оборонять территории и системы излучателей. Во многом помогло описание белого луча – это их оружие, весьма эффективное… Саша, тебе повезло, что сон оборвался на этом месте. Больше старайся не засыпать, пока мы не выберемся с этой планеты, иначе во сне могут произойти очень неприятные сюрпризы. Они контролируют, в том числе и мир сновидений, который продуцирует сознание Звездной системы.
Саша и Лена не могли не удивляться Виктории. С момента их первой встречи прошло уже достаточно много времени, но с каждым разом они все больше и больше узнавали о ней. Конечно, не все, что она говорила, им было полностью понятно, но те неожиданные обстоятельства, в которые попали они с момента прибытия на Альфу, позволяли им не просто верить ее словам, а пытаться их осмыслить. Когда Виктория отошла к команде корабля, Саша сказал Лене:
– Думал ли я год назад, что окажусь так тесно связанным с Галактическим Советом. Оказывается, Николай курировал нас с раннего детства, и не случайно, что мы попали в такие приключения. Я уверен, что, когда мы вернемся на Землю, нас ждет много интересного.
– Согласна с тобой… – и они нежно обнялись, словно в первый раз у любимого озера, где Лена любила играть на скрипке, а Саша просто смотрел в водную гладь, пытаясь увидеть там счастье. Кто знает, что будет дальше, мы не знаем всего, что было, но сейчас я полностью счастлива, несмотря ни на что!
Вдали что-то загудело, и все выглянули в окно иллюминатора. Оказалось, что прямо на глазах у группы совсем рядом упал небольшой метеорит, подняв огромный столб пыли и камней вокруг.
– Еще бы немного… – Начал Саша. – Придется включать системы корабля, поставить защитный купол, который предотвратит попадание в нашу зону подобных объектов. – Виктория направилась к экипажу, который так же наблюдал за падением метеорита.
– Не знаю, какой мощности должен быть купол, чтобы защитить корабль… – Лена с недоверием отнеслась к затее, но другого выхода не было: опасность нахождения на планете становилась все более очевидной.
Терминалы вновь заработали, корабль засиял яркими красками, неполадка, над устранением которой работал экипаж последние часы, была исправлена, и вскоре над кораблем начала выстраиваться шарообразная структура из мощного излучения. С восторгом герои наблюдали разворачивание купола, который должен был отклонять объекты, летящие в сторону корабля. Буря, между тем, постепенно стихала и ярко – оранжевое небо, все еще наполненное песком, поднятым с поверхности, приветствовало тех, кто смотрел на него сквозь створки иллюминатора в корабле.
Томительные часы ожидания помощи с Альфы продолжались, в то время как запасы воды на корабле постепенно уменьшались. Виктория приняла решение не расходовать воду без необходимости и ввести строгое нормирование потребления воды для каждого члена экспедиции, чтобы текущего запаса хватило на неделю. Что будет, если помощь так и не придет, экипаж не думал, но ясно было одно: чтобы поднять корабль самостоятельно, необходимо помимо общих неисправностей, устранить главную – в разгонном механизме, преодолевающем гравитацию заменить важнейшую деталь. Но, несмотря на наличии на корабле резервной, такая перестановка могла повлечь за собой самые непредсказуемые последствия, и на Альфе предписывалось только в случае возникновения серьезной опасности для экипажа с осознанием всех возможных рисков, производить данную манипуляцию. Прошло уже больше двенадцати часов с момента последнего контакта с Альфой, поэтому ожидание того, что сверху опустится спасительный корабль, было все более томительным. Лена осматривала механизмы корабля, в то время как Саша спокойно наблюдал в иллюминатор за окружающей пустыней. Внезапно его внимание привлекли черные точки, которые появились вдалеке.