Чувства не подвели Сашу. В комнату вбежали Айда и Юстав, крайне озадаченные и напуганные.
– Саша, Лена, – обратился Юстав, – прямо сейчас вы последуете с Айдой в гостиницу, и после того, как заберете вещи, пойдете к порталу.
– Уже?.. – К планете приближается астероид, наши ученые рассчитали, что он достигнет планеты ровно через 72 часа с ориентировочным районом падения – местом нахождения портала. Кто-то искусственно направил астероид к нашей планете, чтобы он упал именно в ту зону. Отклонить его от цели мы не имеем права: опасности подвергнется целый город. Цель понятна: разрушить портал. Возможно, это месть инерийцев. И они очень хорошо просчитали то обстоятельство, чт мы не будем пытаться отклонить его. Так как Айда не успеет вернуться, она пойдет с вами на Землю. Что будет далее – пока не знаем, восстановление портала займет долгое время. Защитить его сейчас без риска для вашего возвращения у нас нет возможности. Друзья, нам всем было крайне приятно видеть вас на нашей планете, но теперь мы вынуждены проститься, – и Юстав пожал Саше руку, после чего обнял Лену, и пожелал удачи героям в возвращении.
Внезапно в своей голове, словно поток нахлынувших мыслей, Саша очень четко услышал слова Юстава: пока вы идете к порталу и будете на планете, копирование продолжится, осталось совсем немного. Ба
– Нам пора идти. – И Айда повела героев к выходу из Резиденции. – Перед нами стоял тяжелый выбор: или оставить вас на планете, при этом очень надолго, или попытаться переправить на Землю в течение 72 часов. Выбрав второй вариант, мы понимаем весь риск, которому подвергаем вас. Добраться до портала возможно только пешком. Его зона защищена от пролетов кораблей, но не от астероидов… В гостинице долго задерживаться не будем, сразу последуем к туннелю, откуда вы пришли в наш город. С собой возьмем оружие. Через портал я пойду с вами, другого варианта нет. Одену, как и вы, земную одежду, которая хранится для путешествий на вашу планету, и сразу же пойдем в путь.
Летающий автомобиль с огромной скоростью несся по направлению к гостинице, Саша и Лена молча сидели на заднем сиденье и думали про время, проведенное на Альфе и за ее пределами. Страха приближающегося астероида к порталу не было, была лишь тревога за Альфу, за друзей, за Галактику. Смутное время наставало в Галактике, но как оно отразится на Земле? Как долго Айда пробудет на Земле? Все эти вопросы не переставали волновать героев до самой гостиницы. Забежав в холл, Айда первым делом направилась к Анти, которая была не месте, и сказав ей о необходимости скорого отъезда направилась вслед за Сашей и Леной в их номер. Переодевшись в земную одежду и немного перекусив, не теряя ни секунды, герои начали собирать вещи в дорогу.
– Навигатор я возьму, – в спешке говорила Айда. – По поводу потери навигаторов не переживайте. В действительности, у Саши и Лены было совсем немного того, что стоило взять с собой. Помимо значка, у них не было вещей, которые, так или иначе, были очень ценными.
– Не забывайте, что никто не должен узнать о вашем пребывании за пределами вашего мира, – продолжала Айда, – поэтому лучше никаких вещей отсюда вам не брать, тем более, неизвестно, как вещи из одного мира поведут себя в другом. Я возьму лишь средства, необходимые для дальнейшей связи с Альфой, когда буду на Земле.
Через некоторое время герои уже шагали к лифту, который должен был поднять их на поверхность. Находясь перед ним, Саша обернулся, и в последний раз перед тем, как войти внутрь, окинул взглядом город, который стал для них вторым домой на время. В его мыслях пронеслись множество воспоминаний, но все они в этот момент приносили лишь беспокойство о друзьях и чувство того, что обязательно он еще не один раз вернется сюда. Поднявшись на поверхность, Саша и Лена оглянулись по сторонам. Стоял день, свет звезд наполнял окружающий пейзаж удивительным светом, и знакомая картина приобретала все новые очертания. Трое путников шли навстречу новым приключениям, изредка поглядывая в небо, с тревогой ожидая возможное приближение астероида.
– Мы должны успеть, у нас нет другого выбора – Айда смотрела на экран навигатора, на котором была видна, карта и который служил верным ориентиром на пути к порталу.
– Мы пойдем по тому же пути, по которому шли с Викторией?
– Не совсем. Портал на вход находится несколько в отдалении от того места, где вы оказались изначально. Но я несколько раз ходила к нему, поэтому дорогу знаю наизусть. Один раз в течение пути мы остановимся на ночлег, в остальном будем непрерывно следовать к порталу. Нам повезло, что сейчас на планете сухое время года, иначе бы следовать пришлось посреди потоков дождей.
– В лесу растут дикие груши… – Саша вспомнил, что еды с собой взято немного.
– Вы ели их? – Настороженно спросила Айда.
– Да, пока шли к городу. – Нам они кажутся очень невкусными, но для вас, скорее всего, это привычный фрукт. Тем более что по легендам именно с Земли были завезены эти деревья к нам. В зоне, приближенной к порталу, есть много растений, которые не растут больше нигде. Но груши смогли распространиться по всей планете уже.
– У нас дома растут яблоки, груши, на Земле мы сможем угостить вас ими…
– Не знаю, как долго я смогу задержаться на Земле. Я нужна здесь, так же, как и вас ждут родители, меня ждут здесь. Если портал на Землю будет сломан, то неизвестно, что будет с точкой входа обратно. Возможно, она останется работающей.
– Мы понимаем… – С грустью хором ответили Саша и Лена. С каждым метром на пути к порталу дом становился все ближе, но расставаться с друзьями, которых приобрели они здесь, не хотелось.
– Если портал не сработает? – Неожиданно спросил Саша. – Мы погибнем?
– На этот случай рядом с порталом есть система экстренной эвакуации, но не хотелось бы ей пользоваться, ведь последствия для организма от ее использования могут быть самые непредсказуемые, к тому же она давно не тестировалась.
– Уже лучше, – Саша улыбнулся, и в этот же момент издали послышался выстрел.
Инстинктивно все трое легли на землю, вглядываясь вперед.
– Здесь никого не должно быть… – Айда никогда не выглядела такой напуганной. – Наложен полный запрет на выходы за пределы городов в связи с астероидом. Вокруг все затихло, и вооружившись, предусмотрительно взятыми Айдой лазерными пистолетами, о которых она не рассказывала героям в надежде отсутствия надобности в этом, пошли дальше.
– Может, нам показалось? – Не думаю, так как выстрел слышали мы втроем. Смотрите по сторонам, в случае обнаружения кого – либо стреляйте без промедления.
– Но почему? – Возможно, кто-то не заинтересован в том, чтобы вы вернулись на Землю. Внезапно раздался еще один выстрел, и что-то просвистело рядом с Сашей. Саша, падая вновь на землю, успел нажать на курок, и лазерный луч понесся в сторону, откуда раздался выстрел. Крик, и герои услышали падение вдали.
Незамедлительно Айда, а за ней и Лена побежали в сторону Саши, и, убедившись, что с ним все в порядке, направились в сторону, откуда раздался выстрел. Саша последовал за ними, держа пистолет наготове.
На земле лежал убитый альфиец, сжимая в кулаке какое-то оружие.
– Не может быть… – Айда качала головой. – Вот почему он интересовался у меня, когда мы отправляемся.
– Ты знала его? – Лена смотрела на бездыханное тело альфийца, не понимая, зачем ему понадобилось стрелять в них.
– Это мой бывший товарищ, – сказала Айда, – мы вместе учились, но всю жизнь у него была обида на меня, ведь он то же претендовал на место в Совете, которое в итоге заняла я.
– И теперь он решил отомстить? – Боюсь, что о его желании кто-то узнал, и его просто подкупили. Твое невозвращение на Землю выгодно не только за пределами Альфы, но и на самой планете некоторым лицам. Я старалась не говорить тебе всего, что знаю, но у нас на планете есть группировка, которая втайне сотрудничает с дельтянами.
Несмотря на то, что отношения с Дельтой сейчас заморожены, и напряженности нет, все может быть. Возможно, это дело рук инерийцев, которые живут среди нас…
– А такое возможно? – Конечно. Думаю, и на Земле они есть, изучают цивилизацию, ее развитие, вооружение. Нам нужно идти, могут быть еще предатели. Смотрите по сторонам, держа пистолеты наготове. Во время ночлега спать будем по одному, чтобы всегда быть наготове.
Продолжив путь, Саша и Лена уже не рассматривали подолгу красоты альфийского леса, напряженно прислушиваясь к каждому шороху вокруг.
– Меня удивляет, как он смог проникнуть за пределы города, так как пропуск был закрыт. Если подкупил охрану, что маловероятно, то с этим по возвращении назад обязательно буду разбираться. Поэтому задержаться на Земле у меня не получится. Но в то же время вряд ли еще кто-то охотится на нас, у меня ощущение внутреннего спокойствия, а оно меня обычно не подводит.
– Мы понимаем… – Снова хором сказали Лена и Саша. – Ты нужна здесь, нужна Виктории, Эльфу, Совету. Навигатор меж тем продолжал работать, и показывал местоположение героев на местности. Портал становился все ближе и ближе, была пройдена уже добрая треть пути, когда герои решили остановиться на ночлег: вокруг смеркалось, и героям необходимо было нарвать веток для того, чтобы разместиться. Об идее развести костер можно было даже не задумываться, поэтому завершить процесс необходимо было до наступления темноты.
– Когда вы шли сюда, вы видели животных каких-либо? – Спросила с интересом Айда.
– Нет, да и Виктория говорила, что сейчас на планете практически не осталось животных после войн.
– На самом деле, они есть. Но встретить их очень сложно. Например, в этих лесах можно встретить рогатую лошадь, или единорога.
– Аватар Виктории! – Сразу же Саша понял, почему Виктория выбрала именно такой аватар для себя.
– Да, дорогой, ты совершенно прав. Мы выбираем аватары животных, которые водятся на той территории, которую мы исследуем.
– Но как понять, животное перед тобой или чей-то аватар?
– Для этого надо знать повадки животного, аватаром управляет человек, он не сможет до конца скопировать повадки животного. Но сейчас это просто разговор, ведь мы не имеем возможности проверить это.
Лена уснула, и Саша с Айдой принялись наблюдать вокруг, чтобы не пропустить ничего важного. Вокруг стояла тишина, ни один звук не нарушал покоя ночи. Внезапно Саша подтолкнул Айду, и направил ее взгляд в сторону: на них смотрела белая лошадь. Она не двигалась, внимательно изучая путников.
Айда разбудила Лену, и незаметно взвела оружие. Чтобы та не перепугалась, Айда шепотом сказала ей сидеть спокойно и не шевелиться, параллельно не сводя глаз с лошади. Айда смотрела то на лошадь, то на удаленную точку сбоку, где была кромешная тьма.
– Что происходит? – Спросила Лена. – Можно подойти и погладить лошадь?
– Сиди на месте и не шевелись, – Айда незаметно за спиной Лены переложила пистолет из одной руки в другую, и в течение следующей секунды виртуозно вывела его наружу и произвела выстрел. Саша инстинктивно выстрелил в том же направлении. Лошадь тут же исчезла, а издали послышался крик и хруст веток.
– Неслучайно я говорила про повадки. Лошади никогда не подходят к людям и уж тем более не наблюдают за ними.
– Сколько их еще? – Лена дрожала от страха, не в силах проговорить ничего больше.
– Не знаю, но если бы они были профессионалами, мы бы уже не продвигались к порталу. Сразу видно, что это рядовые альфийцы, подкупленные кем-то. С утра сразу выдвинемся вперед, да прибудет с нами Виктория, Совет и все светлые силы Галактики.
– А ведь у одного из руководителей на Совете были мысли, чтобы вас сопровождали альфийцы. О боже, я знаю предателя! Юстав принял решение, чтобы вас сопровождала я, и именно благодаря ему вы сейчас живы. Я и подумать не могла, что у нас возможно такое. Ваше похищение дельтянами теперь можно так же объяснить вполне естественными причинами, не выдумывая истории про случайное совпадение. А что если дельтяне сотрудничают с инерийцами? Нет, это слишком круто… Айда еще несколько минут рассуждала вслух про предательство внутри Альфы, и после этого сказала неожиданное для Лены и Саши: