Николай приветливо махал рукой, стоя неподалеку от ворот. Саша и Лена бросились бежать навстречу ему и бросились в объятия старца, который выглядел не так, как они его привыкли видеть на Земле. Он выглядел более молодым, был одет в альфийскую одежду, но они не сомневались, что перед ними Николай: они это чувствовали.
– Поздравляю! – сразу заговорил Николай. – Ты вместе со своей спутницей прошел первое испытание, которое поможет тебе в будущем стать постоянным членом Совета на Земле. Вы уже входите в Совет, но вам предстоит еще многому научиться. Я очень горд за вас, что вы выдержали все испытания, которые никто не мог предсказать. Когда я вернусь на Землю, и вы увидите меня таким, как раньше, я продолжу вас обучать всему, что потребуется вам на протяжении всей жизни. Я рад, – и Николай посмотрел на Сашу, – что ты уже открыл в себе часть воспоминаний о далеком прошлом, и смог увидеть, как идет жизнь внутри Галактики. Пусть не все, что было, оставило приятные воспоминания, но такова жизнь, что нам приходится преодолевать всевозможные испытания на пути к главной цели.
– Какова же главная цель? – Не спеши, ты все равно или поздно поймешь. Впереди у тебя долгий Путь, Путь странствий и приключений, как и у тебя, – и он посмотрел на Лену.
– Нам пора, – Айда взглянула на Николая. – Юстав ждет нас. Совещание начнется очень скоро, а нам еще нужно дезактивировать портал. Будем прощаться с ребятами, я запускаю механизм перехода. Айда закрыла глаза и жестом показала Лене и Саше следовать внутрь ворот. На прощание помахав ей рукой, ребята шагнули внутрь пространства, которое было между двумя воротами. Вокруг все залилось белоснежным светом, Саша и Лена перестали чувствовать присутствие друг друга внутри этого белого облака, пространство вокруг закрутилось, Саша почувствовал, как в его груди все сжимается и гудит, высокочастотный звук наполнил окружающее пространство, но вскоре пространство начало тормозиться и вокруг начали проступать силуэты деревьев, опавшей листвы.
Саша и Лена лежали посреди опавшей листвы на окраине знакомого леса, накрапывал моросящий дождь, поэтому быстро поднявшись, они первым делом осмотрелись. Вдали виднелся родной поселок, мимо из леса возвращался сосед с полной корзинкой грибов.
– Саша, где мы? – Непонимающе спросила Лена, глядя на такую непривычную картину. – Я замерзаю.
Действительно, будучи одеты по-летнему, Саша и Лена чувствовали, что окружающий холод пробирает их с головы до ног.
– Проверь, на месте ли значок! – И Саша тут же ощупал карман, в который он положил свой значок.
– На месте, так это был не сон? – Если бы это был сон, мы бы не мерзли тут, одеты явно не по сезону и без зонтов. Второпях мы забыли на Альфе теплые вещи, в которые были одеты августовским утром. Бежим домой скорее! – И молниеносно они побежали по направлению к дому, где их наверняка ждали родители.
Сосед, который возвращался с грибами, остановился и непонимающе посмотрел на бегущих ребят.
– Почему он на нас так посмотрел? – Спросила Лена – Возможно, он видел, как мы ниоткуда появились в лесу… Теперь расскажет всем в поселке.
– Никто ему не поверит. Подумают, привиделось.
Предварительно договорившись, что они будут рассказывать родителям, Саша и Лена разбежались каждый к своему дому.
Постучав в дверь, Саша ожидал, когда кто-нибудь откроет ее. И вот дверь отворилась, и его встретила улыбающаяся мама, которая сразу же обняла сына.
– Мы уже и не знали, когда ты вернешься из деревни от его родственников. Вчера ходили к Николаю, но его у себя не было, я начала нервничать. Хорошо, что ты вернулся. Как прошел отдых? В школе то же интересовались, почему тебя нет. Как Лена? Ты ведь замерз! Выпей горячего чаю! – вопросы женщина задавала один за другим, но главное, что успокоило Сашу: у нее не было ни тени сомнений, что он был в деревне у знакомых Николая.
И Саша рассказал заранее придуманную историю про рыбалку, сбор грибов, ягод, обучение ремеслу.
– Как я рада за тебя, что это время ты провел с пользой!
Внезапно раздался стук в дверь. На пороге стоял тот самый сосед, который застал появление Лены и Саши в лесу.
– Здравствуйте, Виктор Петрович! – женщина поздоровалась. – Хотите чаю?
– Нет, спасибо! Я постучал ради любопытства. Мне показалось, что я видел, как ваш Саша и его подруга в лесу появляются из воздуха. Понимаю, глупо, но потом они пробежали мимо меня. Может, мне привиделось?
– Виктор Петрович, Саша дома, он только вернулся из деревни, из воздуха он точно не мог появиться. Давайте я вас угощу чаем, может вы проголодались, и от голода вам показалось, что они появляются ниоткуда? Этого же не может быть.
– Нет, нет, еще раз благодарю, извините за любопытство, возможно, все дело в грибах, которые я собрал. Надо тщательнее их проверить.
И дверь закрылась, а Саша, который слышал разговор, рассмеялся, как не смеялся уже очень давно.
До самого вечера Лена и Саша беседовали с родителями, рассказывали удивительные подробности пребывания в деревне. Иногда в их речи проскальзывали незнакомые родителям имена: Виктория, Юстав, Эльф, но, ссылаясь на усталость, они поправлялись.
Перед сном Саша посмотрел на значок, который теперь всегда будет с ним. Открыв его, он увидел, что на экране ярким светом светится послание:
– С возвращением домой!