1

В канун отъезда на БАМ во Дворце культуры автозавода для добровольцев был организован прощальный вечер. Желающих попасть на него оказалось много: зрительный зал не мог всех вместить. Рабочие стоили в проходах, в дверях, на улице.

Некоторые ребята сидели за столом президиума вместе с секретарем парткома Слесаревым, руководством цехов, старыми кадровыми рабочими. Вербин, ссылаясь на занятость, на вечер не пошел. Вместо него в президиуме оказался Алексей. Он смотрел в зал. Молодежь взволнована искренними и сердечными проводами, тронута добрыми пожеланиями хорошо трудиться на новостройках БАМа, высоко держать честь завода. Пришла на вечер и Жанна. Она вглядывалась в лица комсомольцев. Тараса нигде не было.

"Неужели так и не простится?" — тревожилась она.

До позднего вечера во Дворце культуры автозавода играла музыка. Молодежь пела, танцевала, а потом всех на автобусе отправили на вокзал, где ждал специально купейный вагон. Только здесь Жанна увидела Тараса. Он ее не заметил. В этой суматохе разве увидишь? Вот к нему подошел Михаил. Пожал руку.

— Если б не армия, я тоже поехал бы.

— Вы тут того, побыстрей "Сибиряк" собирайте.

— О чем разговор, скоро встретишь "Сибиряк" на БАМе, — сказал подошедший Олег.

— А приятно, наверное, увидеть свою машину. Словно родного кого встретишь.

— А ты, брат, того… Хотелось мне поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной. Не годится так. Ну, да ладно. Такой сегодня вечер. Успехов тебе, Тарас! Будем рады за твои успехи! Только во всех ситуациях будь человеком! — И пожал руку.

"О чем это он? — думала Жанна. — У них что-то свое".

Вот и сигнал отправления. Вдруг Тарас увидел Жанну. Она стояла и смотрела на него. Глаза сказали сами за себя. Не было сомнения: она пришла его провожать. Любит его. Любит! А он? Может, это судьба его, а он уезжает. Помахал рукой, но вряд ли Жанна увидела. А может, и заметила. Кажется, подняла руку и тут же опустила.

2

Едва проснувшись, Алексей спрашивал себя: "Неужели Татьяна меня полюбила?" Он стал вспоминать все встречи с ней: на комсомольской конференции, где они сидели рядом в президиуме, затем в поезде. А потом Татьяна видеть его не могла. Что же случилось вчера? Они объяснились в любви? Нет. Но, кажется, все стало на свое место.

На завод летел как на крыльях. Он был в каком-то полусне. Но не бежать же сразу к ней! Она вышла из инструментальной, быстро прошла по цеху, почти не останавливаясь, пошла к начальнику цеха.

"Какая она обворожительная даже в рабочей спецовке, — восхищался Алексей. — И как ей идет новенький комбинезон! И здесь, в цеху, где можно услышать иногда грубость и ругань, она осталась нежной, доброй. А могла же уйти на другую работу. На заводе есть получше должности, чем сменный мастер".

Он прошел по главному пролету.

"Нет, я непременно должен увидеть ее сейчас", — решил Алексей и направился к начальнику цеха. Ее там не оказалось. Она была у себя. В небольшой комнате, куда он зашел, стоял полумрак, но Татьяна света не включала. Она что-то подсчитывала на вычислительной машине.

— Здравствуйте, Татьяна Ивановна!

— Здравствуйте, — отозвалась Татьяна и вся напряглась, попыталась взглянуть на него и не смогла.

Алексей взял ее руку в свои ладони. Глаза Татьяны ожидающе округлились.

— Алеша, сюда могут войти… — начала Татьяна и умолкла. Как она была сейчас непохожа на сменного мастера и вчерашнюю Татьяну Ивановну! Голос ее прервался. Алексей сел рядом.

— Таня… — произнес он и на большее не нашелся.

Она подняла встревоженные голубые глаза и, вероятно, почувствовала, что творится в его сердце.

Лицо ее залилось легким румянцем, трепетные губы слегка раскрылись. Они словно чего-то ждали. Она на какой-то миг забыла, что неизбежное должно случиться не тут, на рабочем месте, а где-то в другом месте. Алексей, отдавшись чувству, привлек ее к себе. Она покорно повиновалась, обвила руками его шею.

— Алеша, любимый мой, — прошептала едва слышно, потом, спохватившись, вырвалась и убежала.

Алексей оставался стоять в конторке. "Я же ничего не успел ей сказать! — ругал себя. — Вернется — все скажу! Все!"

Но Татьяна не возвращалась, и он ушёл. На душе радостно и тревожно.

3

Полина приехала в клинику. Профессора пришлось ждать долго. Она не раз подходила к окну. Как сегодня светло на улице! С утра еще морозец крепкий, а к обеду уже теплеет. Повеяло весной. Жмурясь от яркого солнца, Полина смотрит на голубое небо. На голых верхушках деревьев ярко, отчетливо виднеются прошлогодние грачиные гнезда. Возле них суетятся птицы. "Вот и в мое уютное гнездышко залетел птенчик. — От этой мысли она вся встрепенулась. — Как он там без меня? Возьмут ли его девчата вовремя из детских яслей? Обещали ведь. Вчера уехала и уже соскучилась по Витеньке".

Профессор принял Полину только после обеда. Лицо его было строгое. Но, вспомнив ее, подобрел, расспросил о настроении и здоровье ребенка. Слушал внимательно.

— Операция не такая уж и сложная. — Профессор вдруг нахмурил брови. — Но кость придется ломать. Вы представляете! Пока срастется, месяца два пройдет.

Полина не сдержала слез.

— Самое главное, чтобы он не хромал, — произнесла она. — Парень не девка, но все же…

— Постараемся. Не плачьте, будет все в порядке. Какой еще солдат вырастет!

— Спасибо!

Профессор открыл тетрадь, лежавшую на столе, взял карандаш:

— Привозите вашего ребенка десятого мая. Да, десятого мая. — Поднялся, взял Полину под руку, проводил к двери. — Все будет хорошо! — на прощанье сказал он. — Терпение! Терпение!

Полина схватила его руку:

— Профессор, дорогой, умоляю ради всего святого на свете!.. Сделайте все, что в ваших силах!..

4

На имя секретаря комсомольской организации Олега Кубаты пришло письмо от Тараса Олейника и Игоря Цмокаленко. Его Олег показал и Алексею.

"Здравствуйте, товарищи! — писали они. — Передаем всем нашим ребятам и девушкам горячий комсомольский привет и массу наилучших пожеланий в работе, учебе и жизни. Доехали хорошо. Встретили нас радушно. Но, конечно, без оркестра. У нас музыки еще нет. Живем в тайге, а не замечаем этого. Мы сейчас в местечке Давай. На карте оно пока не обозначено — пятьсот километров на восток к Витиму. Угрюм-река, — это и есть наше хозяйство. На каждом километре будем строить эстакаду или мост. Живем весело и дружно. Работаем по слесарной части. Если кто еще желает приехать сюда, то пусть приезжает, никогда об этом не пожалеет. И не слушайте тех, кто пугает Сибирью и Севером. Ничего страшного нет. Жить можно и работать можно. Все так, как и должно быть на переднем крае.

До свидания, друзья! Скоро мы вам напишем о пашей работе более подробно.

Т. Олейник, И. Цмокаленко".

— Показал письмо начальнику цеха, говорит, не надо читать комсомольцам, а то потянутся на БАМ, — сказал Олег, как только Алексей закончил читать.

— А вы дайте его мне.

— Пожалуйста, оно ведь адресовано не мне лично, а комсомольцам цеха, я так понимаю.

— Я его вам сегодня вечером верну.

— Да письмо в секрете и не удержишь. Вон Жанна тоже получила.

— От кого?

— От Тараса, конечно.

Это совместная работа над кулачками зажима их сблизила. А он, Алексей, и не замечал. Как у них сложатся отношения? Парень-то он ничего, только в руках его нужно держать. Сможет ли это сделать Жанна?

На другой день на первой странице заводской многотиражки под заголовком: "Приезжайте к нам на БАМ!", было напечатано письмо Тараса Олейника и Игоря Цмокаленко.

Но Вербин был недоволен.

— Смотрю я на тебя и часто не понимаю, на кого работаешь. Догадался агитировать ехать на БАМ! У нас тут свой БАМ!

— Вы о письме Олейника и Цмокаленко? Это письмо к комсомольцам, и умалчивать о нем нельзя. Наши люди. И мы ими должны гордиться.

— Ты или не созрел для руководителя, или еще многого недопонимаешь. Разве можно рубить сук, на котором сидишь? Печатать письмо сейчас, когда затеял такой ералаш!.. Только подумать!

— Не ералаш, а реконструкция, Григорий Петрович!

— С кем ее прикажете делать? Завтра в ответ на письмо посыплются заявления. Вон Жанна Найденова, говорят, уже собирается ехать!..

Вербин махнул рукой и ушел.

Вот это характеристика начальника цеха на своего заместителя! Затеял "цепочку", реконструкцию. Что он, — против? Боится. Ну, трудно будет. Зато потом какое облегчение! Все равно придется делать, не в этом году, так в следующем. Можно будет и больше внимания уделить качеству. Производительность после реконструкции подскочит, себестоимость снизится. То разве не стоит ради этого попотеть, может, ночей недоспать. Нет, надо поговорить с Ручинским. Приступать с таким настроением к реконструкции нельзя. А может, на партком вынести этот вопрос? "Рубить сук, на котором сидишь". Вот так слова начальника цеха! А может, это он под горячую руку сказал? Письмо из БАМа его взбунтовало? И о намерении Жанны знает.

Не понимает человек, что Жанна к Тарасу едет. Любовь свою нашла.

5

Вербин звонил начальнику отдела кадров:

— Ну что вы сейчас меня в отпуск гоните!

— Самое подходящее время, — отвечал тот. — Как-никак — май. Да еще и на юг едешь. На Черное море. Там уже черешня поспела, клубника.

— При чем тут черешня, клубника? Не время сейчас!

— Сам Привалов расписал отпуска.

— На осень бы перенести. Или даже на зиму. Реконструкция начинается. Телеграмму снабженцы получили: сборно-разборные помещения нам отгружены. Из оборудования кое-что поступает. Одесситы положительно отозвались. В общем, начинаем реконструкцию. А это не так просто, как некоторые представляют.

— Удалось кое-что выбить? Наверное, Стрижов помог? Он же тебя курирует.

"Мой заместитель выбил, — с горечью подумал Вербин. — И как это ему удалось?"

— Понимаешь, — продолжал Вербин, — как-то неудобно. Вроде бы от дела убегаю. Все на заместителя сваливаю.

— Ваш отпуск может перенести только директор. Но вряд ли он отменит свое решение. А дел в цехе всегда хватает. Скоро еще жарче станет. "Сибиряк" подоспеет.

— Ну, тебе сподручней доложить. Ты же кадрами занимаешься. Давай старую дружбу не терять. А я…

— А с путевкой как же? Тебе же заполнили. Да еще куда? В Евпаторию! Отдохнешь на море. Нервные клетки восстановишь.

— Нервные клетки не восстанавливаются. Это давно уже медики доказали.

— Не верь им. По себе знаю, что восстанавливаются. Сколько этих клеток у меня война забрала. А потом… Завод восстанавливали. А план как выполняли? Зачастую на нервах. Ты же знаешь, что из цеха я сюда, в кадры, пришел. Нет, поверь мне, клетки восстанавливаются. Это я тебе, как старший по возрасту, говорю.

— А все-таки походатайствуй. Ты же будешь сегодня у директора на докладе. А то он, говорят, скоро в Японию поедет.

— Ну, ладно, поговорю. Позвони мне к концу рабочего дня.

Вечером, после беседы с начальником отдела кадров Вербин встретил Ирину и сказал:

— Иду в отпуск.

— Сейчас? А время ли? Станки ведь переставлять завтра-послезавтра начнем.

— Да и я так думаю — не время, а директор настаивает. У меня отпуск по графику в мае. Уже санаторную путевку заполнили.

— Куда?

— В Евпаторию.

— Значит, на море. Завидую. А я еще моря не видела. Моя тетка в Крыму живет, каждый год приглашает в гости. А я никак не соберусь.

— А ты приезжай ко мне, заодно и свою тетку навестишь.

— Хотелось бы побывать на море. Не знаю, как у меня получится. У меня ведь отпуск тоже на май запланирован. Но как-то неудобно уезжать в одно время с вами. Разве вырваться на недельку.

— Приезжай на недельку.

— Хорошо, я подумаю и в письме сообщу. До востребования. — Ирина вспыхнула и убежала.

— Я буду ждать, Иринушка!..

6

— Не знаю, с чего начинать, — признался Алексей Ручинскому.

— Соберемся, посоветуемся, — ответил секретарь партийной организации цеха. — С этого, пожалуй, начинать надо.

А вечером в кабинете начальника состоялось совместное заседание партийного и комсомольского бюро.

— Вопрос у нас один, — сказал Ручинский, — как в условиях реконструкции выполнить план. Многие уже знают, что цех, кроме этого, вот-вот получит новый заказ на детали для "Сибиряка". Я думаю, нет необходимости объяснять, что выполнить план в таких условиях очень трудно. Перейдем прямо к делу.

На лице председателя завкома Волкова разлилась улыбка, мол, сами напросились, а теперь в колокола звоните! Предупреждали ведь.

Алексей думал, что все-таки надо идти к директору и просить часть заказа передать другим цехам. Он же обещал это сделать, во время реконструкции.

Многие ожидали, что заседание затянется надолго, но разговор оказался коротким и конкретным. Всем понравилась оперативность исполняющего обязанности начальника цеха Алексея Ивановича Коваленко и секретаря партийного бюро. Вот так коротко, по-деловому, без лишних разговоров, с наибольшей пользой и нужно проводить обмен мнениями.

"Интересно, — рассуждал Олег, — с чего бы начал Вербин эту работу? Наверное, взвалил бы все на свои плечи и тянул. Привык все один. А Алексей Иванович всех заставит работать. Ручинскому придется мобилизовать всех коммунистов на эту трудную задачу. А мне — комсомольцев. А вообще-то непонятно. Начинаем проводить реконструкцию, а начальника цеха в отпуск отправили. А может, Привалов собирается его освободить? Только за какие такие провинности? У него ведь план всегда шел. Правда, с трудом. Иногда Вербин изворачивался за счет легких, нетрудоемких деталей. А в других цехах тоже не лучше идут дела. Что ни говори, а оборудование старое, обновляется мало, средств сверху поступает мало, а за свои многое не сделаешь".

Было решено уравнять смены так, чтобы в каждой из них работало одинаковое количество человек, перевести коммунистов, комсомольцев и передовых рабочих на наиболее ответственные участки, поручив им обрабатывать сложные, малоосвоенные детали: станки устанавливались во временных сборно-разборных помещениях только в "цепочку", на которой наращивался поток деталей, опытными рабочими.

Когда стали расходиться, Волков спросил:

— А как с оплатой за работу в субботу?

— Это вы о "магарычах"? — спросил Алексей. — Ни о каких "магарычах" и речи быть не может!

Председатель цехкома пожал плечами.

Уже на следующий день рабочих стали расставлять по-новому.

Светлана теперь работала на двух зуборезных станках. Иногда она переключалась и на третий — долбежный, который стоял рядом.

В первой же декаде был объявлен субботник. На него явились почти все. Среди них человек двадцать строителей. От них-то многое зависело. Они бетонировали основание. Бетон изготовлен на быстросхватывающемся цементе. Через два-три дня можно смело ставить станки. Если электрики не подведут. Не должны. Сам главный энергетик пришел на субботник.

Сделано за субботник было больше, чем намечал Алексей.

Татьяна убеждалась, что талант Алексея в умелой организации. И не только в ней. Он — дар колоссальной трудоспособности и больших знаний. Вербин тоже, не жалея себя, работает, но у него не хватает того, что есть у Алексея. Он сразу нащупал слабые звенья цеха, и его поддержал директор. Мой отец тоже в это время не решился бы на перестройку всего цеха. Освоение нового "Сибиряка" — дело не простое.

Ей так захотелось потрогать жесткие Алексеевы волосы. Но она только улыбнулась своей озорной мысли. В детстве она тоже была заводилой не только девчат, но и мальчишек. Наверное, Алексей был таким же.

Он стал для нее родным человеком. Только красивых слов о любви он не мог говорить. А в жизни такие слова, как хорошие песни, нужны. Она ждала таких слов. Сейчас ждала. А было время…

— Как ты думаешь, Алеша, — оставшись наедине с Алексеем, спросила Татьяна, — не будет задержки с поступлением оборудования на поточные линии?

— Думаю, что нет. На заводе же мои "полпред" работает, начальником производственного отдела.

— Тогда в следующую командировку я поеду туда "толкачом"!

— Если я тебя отпущу.

— Вербин отпустит. Я хочу Одессу посмотреть. Катакомбы, оперный театр.

— А я так нигде и не был. Не хватало времени. Вечерами за чертежами сидел.

Были и такие на субботнике, которые, не получив обычной десятки, захныкали.

— Григорий Петрович изыскал бы деньги, — говорил Олейник-старший. — А этот зажал.

— Без десятки обойдешься, — ответил ему Михаил и уставился на него. — Мои родители много лет в колхозе работали за палочки. А ему за каждый чих — деньги давай!

— Сейчас колхозники больше нас с тобой получают, — не сдавался Олейник. — Что ни двор, то автомашина или мотоцикл. На сберкнижках некоторые большие деньги имеют.

— Так это сейчас. А раньше? Почти бесплатно: энтузиазм, патриотизм. И работали, не роптали.

Другие любители "магарыча" почему-то сегодня отмалчивались и в разговор не вмешивались.

Чтобы обеспечить выполнение заказа на "Сибиряк", Татьяна передала инструмент опытным молодым рабочим и, что называется, стояла у них над душой. Никто уже не удивился, когда она сама замеряла детали, только что снятые со станка. При этом одобрительно кивала головой и говорила:

— Хорошо! Вот освоите эти детали, а потом других учить будете.

Цех жил напряженной жизнью. Уходя домой, Татьяна, как это было зимой, теперь все чаще задерживалась у заводской доски производственных показателей. Красная линия, обозначавшая выработку их цеха, была похожа на перевернутую дугу. В первые дни месяца она пересекла черту "100" и стала опускаться вниз. Опускалась медленно, как бы нехотя, иногда задерживалась на одном уровне день, другой. После новой расстановки рабочих в цехе красная линия несколько дней удерживалась на одной черте, а затем так же медленно, но неуклонно поползла вверх.

"Главное — войти в график, — говорила сама себе Татьяна, глядя на доску. — А реконструкцию вытянем. Вытянем! Ну и взял же на себя ношу Алеша!"

Когда в цех поступил новый режущий инструмент для обработки деталей к новой машине, Татьяна облегченно вздохнула:

"Ну, теперь справимся с планом".

В конце смены во втором пролете появился Стрижов и сразу же был окружен рабочими, в основном молодежью. Некоторые и рабочих мест еще не убрали, а потянулись сюда. В цехе чувствовалось какое-то напряжение. Почти каждый считал себя ответственным за реконструкцию. Когда подошла Татьяна, обсуждали "цепочку" в новом помещении. Разговор в основном вели Стрижов и Коваленко. Рабочие прислушивались, время от времени вставляли свои замечания.

Кое-кому было совсем не понятно: прошло немного больше недели, как уехал в отпуск Вербин, а такие перемены происходят.

— Надо ежедневно переставлять станки, — говорил Стрижов, когда подошла Татьяна.

— Будем переставлять и в рабочие дни, — соглашался Алексей. — Только в субботу нам целесообразнее, фундамент много не задержит. Бетон на быстросхватывающемся цементе. В субботу устанавливали станки, а во вторник на них уже начинали работать. Скоро весь пролет освободится.

— Реконструкция, реконструкция! Но сейчас главное — осваивать детали для "Сибиряка".

"Вот почему пришел отец, — догадалась Татьяна. — Машина для Севера его интересует. Министерство нажимает".

— Еще время есть, — протолкался Леонид вперед. — Поднажмем, не впервой.

"Смотри, еще исправится человек, — глядела Татьяна, как он, не торопясь, устанавливает детали. — Раньше кричал, что специально подсунули детали такие, что на них ничего не заработаешь. А ведь условия ему создали неплохие. На новом станке работает, и резцы новые. Поворачивайся только".

— Мы тут с технологами посоветовались, — сказал Алексей, — и вот на чем остановились. Нам кажется, что пока в одном из пролетов, лучше во втором, сгруппировать четыре револьверных и шесть винторезных станков.

Это позволит нам в ближайшее время освоить серийное производство деталей для "Сибиряка". Рабочим этих станков гулять не придется. Мы их загрузим работой.

— А не рано ли о втором пролете говорить? — прервал Алексея главный инженер. — Не лучше ли подумать, кто будет работать на новой "цепочке"?

— Нет, не рано. А "цепочка" в новом помещении может послужить нам хорошей школой передового опыта. Поэтому туда поставим не только передовиков, но и рабочих низшей квалификации, вплоть до выпускников десятых классов. Во-первых, они будут учиться у передовиков, во-вторых, им придется работать уже на налаженных станках с подогнанными резцами и новыми приспособлениями. А от этого возрастет производительность труда. Людей мало. Вся надежда на выпускников средних школ. Вчера у нас была экскурсия учащихся. Многие собираются, получив аттестаты, прийти к нам.

"Молодой, а со смекалкой… Ему все по плечу", — думал о сыне Стрижов.

— На выпускников десятых классов вы большой надежды не возлагайте. Больше ориентируйтесь на учащихся технических училищ. Мы вам человек двадцать дадим. И вот что, на новые детали поставьте Ручинского.

— Хорошо.

— На кого возложили перестановку?

— Сам занимаюсь.

— Нет, это не годится. Возложите на старшего мастера, и в помощь ему я направлю кого-нибудь из отдела главного технолога. Перестановка перестановкой, реконструкция реконструкцией, а план всегда остается основой. Помните о "Сибиряке". Да, чуть не забыл, конструкторы благодарят вас за чертежи.

"Конструкторы? А вы? — хотелось спросить Алексею. — Благодарить то благодарят, но успели ли они внести эти поправки не только в чертежи, но и в машину?"

Когда Стрижов стал выбираться из толпы окружавших его рабочих, Олега кто-то тронул за локоть. Оглянулся. Чуть сзади стоял Леонид.

— У меня есть разговор.

— Ну, говори, слушаю.

— Отойдем в сторону.

У Олега как-то сжалось сердце: о чем он?

— Скажи, Олег, ты мне рекомендацию для вступления в партию дашь?

— Я ведь только кандидат. Такого права не имею.

— Знаю. Я от комсомольской организации прошу рекомендацию.

Олег задумался. Леонид просит рекомендацию в партию. Не кто-нибудь другой, а Леонид.

— Леонид, а зачем?

— В партию решил. Хочу отдать все силы… — Он замялся, светлые обвисшие усики его задрожали, выпуклые глаза блеснули самоуверенностью.

— Нет, ты скажи честно: зачем? Что случилось-то?

— А что? Разве сейчас я плохо работаю?! Можно сказать, стахановец! Рационализаторское предложение внес. Собираюсь поступать в институт в этом году. Политическую литературу читаю. Не отстаю от передовых рабочих.

— А все-таки для чего тебе надо вступать в партию? Уж не с определенной ли мыслишкой?..

— Я же сказал, чтобы отдать все силы…

— Ты знаешь, Леонид, я за тебя не подниму руки. Да и вряд ли другие комсомольцы поднимут.

— Ты за других не говори. Рекомендацию-то Татьяне Ивановне дали? Дали. Можно сказать, единогласно. А мне? Нет, не выйдет! В первую очередь в партию принимают рабочих, а я и есть рабочий. Передовой рабочий. Сам-то ты вступил в партию?

— Давно ли-ты стал передовой? В партию, Леонид, люди должны вступать без пятен на совести, я так понимаю.

— А у меня есть пятна?

— Да как тебе сказать… Мало ты политически подкован. На все ты смотришь как-то не по-рабочему.

— Ну, ладно, ты еще не комсомольское собрание. Ну, бывай, секретарь. До встречи на собрании. Посмотрим! Так с передовым рабочим?!

"И этот считает себя передовым! — Олег стоял пораженный. — А когда это Мурашко стал передовым? Принимай — и все. А когда такие, как Мурашко, двинут в партию… Нет, если подаст заявление, буду возражать. Да и комсомольцы меня поддержат".

Леонид так и не подал заявления.

7

На главпочтамте Вербин получил письмо. Ирина писала, чтобы встречал ее в два часа в условленном месте.

В час дня он еще раз зашел на почту. Писем на его имя больше не было. Значит, совсем скоро он увидит Ирину!

Еще целый час до встречи. Григорий Петрович прохаживался по тротуару. И вдруг у книжного киоска он увидел Ирину с девочкой. Они покупали значки.

"Она с дочкой?! — Вербин остановился как вкопанный. — В письме ничего об этом не говорила".

Расплатившись с продавцом, Ирина повернулась и увидела Вербина. Нет, она не бросилась к нему с распростертыми руками. Что-то сказала дочке. Может, о нем? Делает вид, что это случайная встреча и не больше. Девочка подняла голову и ищет глазами того, о ком сказала мама. Так и есть, они направляются к нему. И он двинулся навстречу. Совсем не та встреча, о которой мечтал. Не та… Думал, что они будут одни. Он и Ирина. Как же он забыл, что у нее есть дочка? Нет, он знал. Не предполагал, что она приедет всего на неделю и то с дочкой. Значит, иначе не получалось. На кого же оставить девочку? Все равно рад этой встрече. Он так соскучился!

— Здравствуйте, Григорий Петрович!

Вербин смутился, почувствовал, что краснеет, и не знал, что сказать. Наконец, нашелся:

— Здравствуйте!

— Вот я с дочкой навестила родственников и решила приморские города посмотреть. Вчера в Ялте были, а сегодня сюда приехали. Поздоровайся, Лена, с дядей.

Девочка подала руку.

"Девочка вся в мать", — про себя отметил Вербин.

Ирина стояла перед ним радостная, желанная: лучистые глаза ее как бы говорили: "Вот мы и приехали!"

— Я вам покажу город, — сказал Вербин.

— А море отсюда далеко? Леночка хочет купаться.

— Совсем рядом, — ответил Григорий Петрович. — А вы обедали?

— Мы в кафе только что перекусили.

— Ну хорошо. Вы немножко подождите меня.

Григорий Петрович заспешил в гастроном и через несколько минут вышел оттуда со свертком.

— Пойдемте.

Лена держалась солидно, как и полагается вести себя с чужим незнакомым дядей.

Майский день выдался жарким. Курортный сезон уже целиком захватил Евпаторию. Море открылось им как-то сразу: бархатно-голубое, иногда зеленоватое, с мириадами световых отблесков. И казалось, ничего нет в мире, кроме слившихся на горизонте неба и моря.

На "диком" пляже народу — яблоку негде упасть. Но им повезло: какой-то мужчина собирался уходить и они заняли его место.

Широкие гладкие волны мертвой зыби накатывались на берег. Мальчишки шумно гонялись за серыми крабами, которые прятались под камни. Один из них — худенький, белобрысый, с лицом, загоревшим до черноты, — кричал и визжал, барахтаясь в волнах.

— Не смей баловаться! — предупредила мать. Но слова ее не действовали.

Взрослые вели себя степенно — купались и загорали. Некоторые и вовсе не выходили на берег.

— Давайте купаться, — предложил Григорий Петрович.

— Сначала вы, а потом мы. Леночка, будем купаться?

— Я боюсь, мама.

— Чего же ты боишься? Здесь море неглубокое, и я с тобой. Смотри, маленькие купаются, а ты у меня уже большая.

— Ну, я пошел! — воскликнул Вербин, бросился в море и поплыл. Как быстро он плыл! Лена залюбовалась. Она боялась потерять его из виду. Вон он дальше всех заплыл. Перевернулся на спину и некоторое время отдыхал. Потом повернул к берегу.

И вдруг Лена заметила вдали корабль. Ее глаза восхищенно загорелись. Правда, он совсем крохотный в большом море.

— Мама, вон там, видишь, корабль!

— То, наверное, "Россия", большой и красивый теплоход, — ответил подошедший Вербин. — Ну что, Лена, пойдем купаться?

Теперь она пойдет, с таким дядей не страшно.

— А ты плавать умеешь?

— Нет.

— О, это просто. Пойдем чуть поглубже. Слушай меня внимательно: ложись на воду, греби руками под себя и бей ногами. Я тебя буду поддерживать. Ну, начали!.. Так. Молодец!

— Мама, я научусь плавать!

А спокойное море, кажется, дышит превранным голубоватым воздухом и берет Лену словно материнскими руками и поддерживает на поверхности, только греби руками. А устанешь — дядя поддержит. Ничего нет более радостного и волнующего для ребенка, как впервые удержаться на воде.

— Ирина Владимировна, а может, на прогулочном катере покатаемся? Лена, ты хочешь на катере покататься?

Девочке не хочется выходить на воды, но почему бы не покататься на катере?

— Хочу, — роняет Лена. — Только отце чуточку поплаваю…

Вербин присел возле Ирины.

— Ну, как там, Ирина Владимировна, в цехе?

— Ломаем. Одну треть станков в сборные помещения перенесли. А вообще-то, трудно проводить реконструкцию и выполнять план. Очень трудно.

— А вы думали — легко?! — В его голосе послышались нотки раздражения. — А как с "Сибиряком"?

— Вот-вот начнем выпускать. Там что-то не ладится. Правительственные телеграммы идут одна за другой.

— Этого и надо было ожидать. Скоро полгода пройдет, как опытный образец выпустили… Ну, а как там мой заместитель? Со всеми успел перессориться?

— Не знаю.

"Кто-то уже сообщил, — подумала Ирина. — Не Волков ли? Втерся в доверие к Григорию Петровичу".

— С деталями для нового автомобиля замучились. Даже опытные рабочие бьются над каждой… новинкой.

— А я здесь словно изгнанник… Каждый день цех снится.

— Только цех? — Ирина пристально посмотрела на него.

— Не только…

— Вот я и накупалась, — сказала Лена. Глаза ее сияли.

Прогулочные катера отходили с центрального пляжа. Отсюда километра полтора-два. Добирались пешком, с любопытством разглядывая город. Ирина была в этот день весела и разговорчива.

Катер медленно отчалил от берега.

Лена стояла на палубе и с любопытством рассматривала море, плывущие баркасы и шлюпки.

Ветер усилился. Волны увеличились, сердито шипя белыми всплесками-барашками.

Вокруг катера закружились чайки.

— Они любят, когда люди их угощают, — сказал Григорий Петрович.

Он развернул пакет, достал несколько ломтиков голландского сыра и протянул девочке.

— Чайки любят сыр.

Чистенькие белые птицы были похожи на резиновые игрушки.

Лена бросила кусочек сыру, чайка поймала его уже у самой воды и съела.

Затем другой, третий… И не заметила, как в руках ничего не оказалось.

— Дядя Гриша, дайте еще немножечко.

— Дельфин! Дельфин! — закричал кто-то.

— Где дельфин?! — спросила Лена. — Дядя Гриша, где дельфин?

— Тут катер часто приветствует дельфин, — ответил Григорий Петрович. — Давай смотреть внимательно.

Но дельфина так и не удалось увидеть.

Видно, показал хвост и скрылся.

Солнце заметно склонилось к морю. Ветер, появившийся внезапно, не стихал.

— Мама, а небо здесь не такое, как у нас. Голубое-голубое! — восхищалась девочка.

"Да, небо приятно ласкает взор, — подумал Вербин. — Как мало приходится смотреть на оранжевые закаты и легкие лебединые облака. Хоть здесь надо наверстать. После отпуска будет не до этого".

На катере гремела музыка.

Постепенно усталость начинала одолевать девочку.

Они сошли на берег.

Только сейчас Ирина спохватилась?

— Ой, а где же мы будем ночевать? Гостиницы здесь, наверное, переполнены.

— Устрою вас у сотрудницы санатория, — сказал Вербин. И тихо добавил: — Я уже договорился.

Ирина строго посмотрела на него. Нет, девочка ничего не подозревала, ей бы только поскорее добраться до постели.

Ночью Вербин спал неспокойно. Ему снился цех, он даже вскрикнул, когда увидел, что станки, с таким трудом приобретенные, его заместитель отправлял в металлолом. "Что ты делаешь?" — закричал он и проснулся. Но стоило заснуть, как снова он видел ту же картину.

"Так вот почему директор послал меня в отпуск. — размышлял Вербин. — Чтобы все сломали без меня. Но что это я о цехе думаю. Здесь, всего через квартал. Ирина. Она приехала ко мне! Я ждал этой встречи. Но как все получится — не представлял. А может, сейчас встать и пойти к ней? Тихо, постучать в окно, может, и она не спит. Нет, уже светает. Надо было раньше".

Вечером Вербин провожал их на пригородный поезд. Так пожелала Ирина.

Она была необычно бледна.

— До свидания, дядя Гриша! Спасибо вам! — сказала Лена, забираясь в вагон. Вербин подсадил ее и вошел за ней. Вагон полупустой, свободных мест было много.

Он попрощался и поспешил к выходу. Уже в тамбуре его догнала Ирина, прижалась трепетным телом и поцеловала.

— Гришенька, любимый! — прошептала она. — Ты на нас не обижайся! Так получилось…

Поезд тронулся.

— Мама, мама! — испуганно закричала девочка.

— Иду, — отозвалась Ирина и поспешила к ней.