Жэнэир наблюдал за всем без особого напряжения, хотя, если посмотреть внимательнее, он был спокоен как удав. Пробежавшись беглым взглядом по полигону, он перевел взгляд на мое встревоженное лицо.
- Сестра, оставь эти заботы профессорам. У нас с тобой сейчас тренировочный бой, - довольно произнес Жэнэир.
Мне его спокойствие совсем не нравилось, а вот затея ректора выводила из себя. Я, конечно, понимаю, что так у них будет больше шансов одержать победу, но ведь младшие курсы не выпускают за стены города. Им незачем сейчас испытывать этот ужас сражения.
- Плохая это затея, - прорычал Дартар. Лицо Нэйласа тоже было очень мрачным. Он достаточно внимательно осматривал каждый установленный барьер, и то, как лицо становилось все более злым и мрачным, мне не нравилось.
- У каждой империи свои методы обучения, - сказал Зерман.
- Впервые соглашусь с Дартаром, - недовольно протянула я. А через мгновение резко отскочила и удивленно уставилась на невозмутимо стоящего, вернее, выросшего из-под земли, Зермана. – Эй, ты откуда взялся?
- Из дворца, - лениво ответил гоблин. – Я тут, между прочим, целые полчаса брожу, наблюдаю.
- Наблюдаешь? За кем? – понизила я голос.
- За всеми, - громко ответил гоблин.
- Ну-ну. Только с наблюдением не перебарщивай, здесь ты не раб, а принц горного клана, Зерман, быть таким же незаметным как в Зимрэинс не получится. Как бы мне не пришлось и к тебе охрану приставлять, - хмыкнула я.
- Обойдусь, - скривился гоблин.
- Адептка Сальвиерис, займите позицию в тренировочной секции, - приказал профессор.
Я бы не прочь его самого в эту секцию загнать. Повеселилась бы от души.
- Есть, - недовольно бросила я.
Когда шла к секции заметила приближение ректора Трэида. Пожаловал, наконец. Жэнэир уже занимал позицию, и принял боевую стойку. Казалось, сейчас он стал совершенно другим человеком. Отбросил свою ехидность и высокомерие, был сосредоточен и стал смертельно опасным противником. Это можно было прочесть по его ауре и выражению лица. Другие адепты продолжали свои поединки. Однако то и дело поглядывали в нашу сторону.
- Бой! – приказал профессор.
Жэнэир, как и я, оставался в боевой стойке, но с места не двигался. Мы не отводили друг от друга взгляда. Его аура сиреневой и черной краской смешалась в невероятное торнадо и пугала до икоты. Тэсбод был прав, он очень силен, а значит, здесь не обошлось без ритуалов. Но правоту Нэйласа не хотелось признавать. Как говорится: «Чему бы грабли ни учили, а сердце верит в чудеса». А может, я просто пытаюсь верить в то, чего на самом деле просто нет.
Когда Жэнэир оказался прямо перед моим лицом, я все еще смотрела на то место, где он был секунду назад. Тело, укрытое магическим щитом, приняло первый удар длинного меча, окутанного пламенным вихрем ауры. Но уже второй удар получила по полной программе, кулаком под дых. Дыхание застряло в легких, тупая боль медленно разлилась по всей грудной клетке. Перед новой атакой меча с огненными зубцами, я быстро пришла в себя и, выставив несколько щитов, не дожидаясь, атаковала первая.
Рукопашные приемы не шибко помогали. Но и наносить бездумно удары было глупо. Я следила за движением всего его тела, за меняющейся аурой, а еще, как выяснилось, Жэнэир левша, но это не делало его слабее. Атаки наших магий, барьер не смог больше выдерживать. Профессору Тонван пришлось все время его возобновлять и подпитывать магией. В последний момент Жэнэир смог увернуться, но ногой я все же съездила по его лицу. Злобная, окровавленная улыбка братца, заставила поморщиться. А следующая магическая атака из трех пылающих шипастым огнем кнутов, нанесла раны в области левой руки и бедра принца. Вот теперь довольно скалилась я. Правда, когда у Жэнэира в правой руке появился меч, сотканный из магического пламени, веселье мое поубавилось. Огненное пламя прошло сквозь мою эльфийскую сталь и задело левое плечо. Пламя словно замораживало кожу и не давало руке двигаться. Стиснув зубы, сделала резкий выпад, отталкивая и сразу же атакуя. Мне удалось сбить Жэнэира с ног и за это мгновение провести большим пальцем по лезвию, усиливая артефакт кровью.
Как только катана вспыхнула сиреневым пламенем, Жэнэир снова атаковал. Стремительно приблизившись, нанес удар мечом, из которого тут же разъяренной вспышкой вырвалась атака. Древние магии, столкнувшись вместе, отбросили нас обоих в разные стороны. Я со всей силы ударилась о магический барьер, да так, что у меня перед глазами еще два брата появилось.
«Звезда пророчества идет», - зашумело в голове.
Было такое чувство, что мою голову засунули в железный колокол и со всей силы ударили по нему.
«Узри их неизбежный путь», - загромыхало в голове.
Со всей силы прижала руку к голове. Взгляд наткнулся на небо. И стоило мне моргнуть, как небо окрасилось красным, и словно острым пером на нем прорезали белые символы. Как только я закрывала и открывала глаза, небо меняло свой цвет с лазурного на кровавый, где продолжали появляться строки. Шум становился громче, и в одно мгновение случилось жуткое.
Жэнэир атаковал мощным заклинанием, но я даже не обратила внимания, не потрудилась выставить щит. Словно загипнотизированная продолжала смотреть на небо. Сквозь шум пробился вой гомункулов, крик Нэйласа: «Берегись!», рывок в мою сторону Жэнэира и вопль: «Отклоняй!», крики адептов: «Барьеры рухнули!», приказ профессора и ректора обороняться. Когда атака Жэнэира уже касалась моей ауры, я выставила вперед руку и создала аркан. Линии магических импульсов прочертили сиреневые пентаграммы. Аркан вспыхнул вибрацией, все тело тут же пронзила острая боль, руку обожгло так, словно я к раскаленным углям прикоснулась, а после сильный удар и темнота.
***
- Долго еще собираешься тут лежать? – раздался над ухом недовольный голос Анвэйса. – Надоело в мире живых?
Этот вопрос заставил резко распахнуть глаза и судорожно вдохнуть воздух в легкие. Встать я не пыталась. Продолжала лежать на черной холодной пустоши и смотреть на кровавое небо. Я снова оказалась в мире прародителей.
- Мертва? – услышала я свой голос.
- Нет, - сухо ответил Анвэйс. – Но если хочешь, могу устроить, - более весело добавил он.
- Не утруждайтесь, - холодного процедила я. – Почему я здесь?
- Моя печать служит для тебя неким защитным щитом. Ты сама активировала печать в тот момент на поле боя. Ну и представление вы устроили, - засмеялся он, – недостатки смертного бытия, мне нравится, - улыбнулась наглая рожа прародителя.
- Знаете, господин прародитель, иногда мне кажется, что вы и есть то великое зло, о котором говорится в пророчестве, - задумчиво произнесла я, переведя взгляд на стоящего рядом Анвэйса, сейчас его тело было таким же, как и в нашу первую встречу.
- Обижаете, ваше высочество. Мы не строим и не вмешиваемся в судьбы живых. Мы просто указываем разные пути, но выбор остается только за вами. Пророчества, рождаемые из нашего существования, это всего лишь еще один путь, но его не всегда можно изменить, - снизошел до объяснения Анвэйс.
- Я видела, как небо окрасилось красным, и на нем появились знаки. Красная звезда уже явила себя? – застонала я, попытавшись пошевелиться. Не вышло, пытаться перестала.
- Нет. Ты видела ее приближение из-за моего знака на своем плече. Звезда пророчества все еще набирает силы, но очень скоро все увидят то же, что и ты, - невозмутимо ответил Анвэйс.
- А вы можете забрать свой подарок обратно?
- Нет.
- Стоило попытаться, - выдохнула я.
- Если ты откажешься от своего народа, можешь занять место Ариадны в честь, которой тебя назвали. Твое тело будет прекрасным вместилищем для ее истоков.
- Чего? – офигела я.
По спине пробежал холодок. Нехорошее предчувствие начало накрывать как лавина. А мысли, что мое тело хотят сделать вместилищем для какой-то богини, заставило тело меленько затрястись.
- Ариадна была прародителем источников стихий. Но, чтобы закончить войну и сохранить этот мир, она решила пожертвовать собой и вдохнуть в рушившиеся земли свои силы. С тех пор она стала частью всего живого. А твое имя символизирует ее. Твой отец решил назвать тебя в честь богини, что делать запрещено, - насмешливо объяснил Анвэйс и более мрачно продолжил: - Имена богов принадлежат только нам и никому более. Но твой отец ослушался, чем и связал ее осязание с тобой. Люди продолжают рушить все то, что создали мы и они сами. У нас больше нет веры в вас. И если вы не измените свое мировоззрение, мы будем вынуждены создать новый мир на руинах старого. Будет жаль, если ты закончишь свою жизнь так скоро, - с наигранной печалью ответил Анвэйс.
- Разве обычная смертная может стать богиней? Я ведь обладаю магией древних, а не стихийной силой, - вздрогнула я.
- Верно, но так будет только пока ты жива, - повеселел Анвэйс. - А если отбросишь смертное тело, твое имя соберет остатки ее существования.
- Спасибо за предложение, но я лучше останусь с народом. Знаете, мировоззрение людей нельзя изменить за несколько дней или месяцев, прародитель Анвэйс. Вы решили, что я стану светом для этого мира, который понесет в себе новое начало. Тогда почему вы хотите забрать этот свет у других? Не нужно ставить на нас крест, мы все еще можем понять свое истинное предназначение, - на одном дыхании с жаром выпалила я.
- Вот как, - задумчиво прицокнул языком мужчина. - Тогда тебе стоит вернуться обратно, ты слишком долго была в моем мире, можешь остаться здесь навсегда, - расплылся в жуткой улыбке Анвэйс, а глаза прищурил так, что стал похож на хитрого лиса.
Такая перспектива заставила поежиться.
- И не забывай, ты все еще должна попросить у меня желание…
Последние слова я еле расслышала, когда провалилась куда-то вниз. Зато теперь я знала наверняка, если попрошу мира этим землям, они уничтожат их и создадут новый, где и будет царствовать покой. Мы должны сами его построить, своими силами. Покуда мы не изменим себя, нас будут окружать все те же люди, дороги и судьба.
***
Приоткрыть глаза получилось только с десятой попытки, веки никак не хотели открываться, словно склеенные. Онемевшее тело будто бы свинцом налилось. Жуткая тошнота вызвала мгновенную головную боль.
- Алисия! – прорезал белый шум голос Нэйласа.
Я повернулась голову в сторону, Нэйлас продолжал расплываться, как будто кто-то специально водил рукой по воде, размывая четкие очертания. Когда взгляд, наконец, сфокусировался, я увидела встревоженное лицо Нэйласа, чуть ли не впритык нависающее надо мной.
- Нэйлас? – осипшим голосом произнесла я. – А ты почему выглядишь как Нэйлас? – более громко спросила я.
- Действие ритуала закончилось, - тихо ответил он.
- Закончилось? – удивилась я.
- Алисия, ты была без сознания почти неделю, - убил новостью Нэйлас.
- Неделю? – ужаснулась я.
- Мы понятия не имели, что с тобой, ты все не приходила в себя. В городе началась настоящая паника. Во время перевоза заключенных из империи Зимрэинс на нас напали темные во главе с моим братцем, - злобно процедил Нэйлас.
- Что?! – вскочила я. От такой новости тяжесть как рукой сняло. – Ты уверен?!
- Гомункулы, которых держали в загонах… они прорвали барьер в городе. Мы отбили атаку, но город немного пострадал, - продолжил рассказывать Нэйлас.
- А жители?
- Только раненные, никто не погиб. Но мы потеряли больше двух сотен солдат. Они были убиты не темными, а гомункулами, эти твари изменились, у них появилась защита, мы с трудом пробивали их броню, - с горечью выплюнул Нэйлас.
Мы еще даже в наступление не перешли, а уже потеряли больше двухсот душ. Горечь за потерянные жизни отдавалась глухим стуком в сердце. Кулаки бессильно сжимались, хотелось во весь голос закричать. А Нэйлас старательно отводил от меня взгляд, словно я могла обвинить его в чем-то.
- Какого демона? – выдохнула я.
- Ваше высочество! – воскликнула на пороге Зиэрэс.
Демонеса выглядела так, будто бы только что побывала в гуще сражения. Вся растрепанная, помятая и раненная.
- Зиэрэс, что с тобой такое? – выдавила я.
- Только что был новый прорыв, - объяснила демонеса. – Слава духам, здесь были главы военного совета. Фельдмаршал Орбаш сказал, что вы созвали их перед тем, как началась атака. Алисия, ты знала, что на нас нападут? – осторожно спросила демонеса.
- Нет, я созвала их по другой причине. Но, видимо, не зря, - зашептала я. – Зиэрэс, приготовь мою одежду! – приказала я.
- Тебе нужно отдохнуть, - ухватил меня за руку Нэйлас.
- Издеваешься? Я неделю была в отключке! Предлагаешь отлеживаться, пока мой город пытаются разрушить?! – воззрилась я на мрачного мага бытия.
- Нет, - сухо ответил Нэйлас.
- Раз ты это ты, значит уже все знают о твоем пребывании здесь. Найди советников и приведи их ко мне вместе с фельдмаршалом, - попросила я.
- Они сейчас в зале заседаний, - сообщила Зиэрэс.
- Хорошо, помоги мне, - выдавила я, пытаясь самостоятельно подняться на ноги.
Меня все еще пошатывало, а в голове стоял туман. Пока Зиэрэс помогала принять ванну и надеть на меня официальный королевский военный мундир с сиреневыми регалиями и серебряной окантовкой, Нэйлас принес стакан, до краев наполненный темно-синей жидкостью.
- Что это? – насторожилась я.
- Мы поддерживали тебя питательными веществами, пока ты была без сознания. Это утолит голод и придаст тебе сил на время, - протянул стакан Нэйлас.
Стакан тут же выхватила из руки принца, большими глотками выпила содержимое и поежилась от приторно-кислого вкуса. Вернула стакан обратно Нэйласу и подошла к зеркалу. Собственное бледное лицо испугало, под глазами пролегли темные круги, губы отдавали синевой, зато глаза горели как два фонарика. В общем, такой вот физиономией детей ночью смело пугать можно. Я была похожа на зомби. Взяв резинку, завязала и собрала волосы в высокий хвост. Корону одевать не стала, кивнув Нэйласу и Зиэрэс, вышла за дверь.
- Как мой отец?
- В порядке, он стал более отчетливо походить на живого человека, восстановление идет очень быстро, думаю, через недели две он очнется, - тут же ответила демонеса.
- Хоть что-то хорошее, - устало произнесла я. – Где Жэнэир?
- В зале заседаний, там же и Сирэх, - ответил Нэйлас, предотвращая следующий вопрос.
Пока мы шли по коридорам солдаты и слуги смотрели на меня как на привидение, изумленно выдавая: «Принцесса Алисия?!».
- Эм… затрудняюсь спросить, но меня тут что, уже похоронили? – недовольно спросила я.
- Можно и так сказать, - фыркнул Нэйлас.
- Чудно, - зашипела я.
- Принц Нэйлас не подпускал к вам целителей, потому что те делали только хуже. А они сделали вывод, что вас проклял один из прародителей, раз вы не поддаетесь исцелению, - виновато объяснила Зиэрэс.
Чудненько. Небось уже приплели какую-нибудь историю по типу сыночка Бэргарэйда.
- Мда, - протянула я. – Хотя с Анвэйсом я успела повидаться, - звонко ответила я.
- Я так и думал, - раздраженно бросил Нэйлас. – Его демонов знак не подпускал меня к тебе.
- У нас с ним была занимательная беседа, - поморщилась я. – Если коротко, я вижу приближение пророчества, той самой кровавой звезды, из-за его подарочка. А еще наши многоуважаемые прародители не прочь стереть с лица земли свое детище, - бодренько произнесла я.
- Чего?
От моей реплики Зиэрэс и Нэйлас одновременно споткнулись на ровном месте. Еще бы, я тоже думала, что там дух испущу, пока выслушивала Анвэйса. Против верховных темных, против гомункулов, даже против Бэргарэйда у нас есть хороший шанс, но против богов, даже заикаться не стоит.
- Так-то, веру они в нас утратили, - зашипела я. – Нужно положить конец этой войне, иначе сражаться нам придется с непосильным врагом, - жестко произнесла я, самостоятельно распахнув двустворчатые двери, пока двое солдат пребывали в шоке.
В светлом зале за огромным круглым столом, над которым парила иллюзия в виде карты окрестностей в формате 3D с расположением военных сил, стояли мои советники, Сирэх, фельдмаршал, советники Жэнэира и он сам.
- Принцесса! – воскликнул Тэсбод.
- Сестра? – изумленно уставился на меня братец, явно не ожидавший меня увидеть.
- За грань я пока не собираюсь, - сухо ответил я. – Прошу прощение за беспокойство. Оставим мое воскрешение на потом, - быстро добавила я. – Какова ситуация? – обратилась я к Орбашу.
- Мы не можем пробиться к темным, впереди целая армия нового вида гомункулов, – ответил фельдмаршал.
Орбаш взмахнул рукой, и над столом появилось нечто напоминающее гуманоида. Черное тело с белыми глазами, продолговатые руки и когти, согнутые ноги, если можно их так назвать, с горбом на спине, напоминающем больше панцирь черепахи. Но больше всего поразило то, что пока сложно назвать человеческим. Это лицо. У него было почти человеческое лицо!
- Мамочки, - выдохнула я. – Они что, пытаются людей создать?
- Людей это пока мало напоминает, но да, в повадках иной раз проскальзывают человеческие и эти твари разумны, а еще лишены всякого чувства страха и пощады, - отозвался Тэсбод.
- Нам удалось захватить троих, сейчас мы пытаемся выяснить, как их можно убить, - вклинился Жэнэир.
- И как успехи? – заведомо зная ответ, спросила я.
- Никак, - подтвердил мое подозрение Жэнэир.
- А что насчет Рихорна?
- Этот демонов псих пополняет ряды темных своей личной полуторатысячной армией, боевых и высших некромантов, - выплюнул Нэйлас, сдержавшись, чтобы не грохнуть кулаком по столу.
- Что говорит твой отец?
- С ними нет связи, последний разведчик доложил, что Зимрэинс окружен, мой отец сам просит подмоги, - на лицо принца легла тень тревоги.
Я усилием воли сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Я ожидала поддержки от Зимрэинса, а теперь поддержку ждут они.
- К нам в поддержку выступает король Рантэир, - вставила Адэлия.
- Эльфийский король так же направляет свои войска, они встретятся с королем демонического клана на юго-востоке от своих земель и направятся к нам, зайдут с тыла врага, тогда они сами будут окружены, - быстро заговорил Лидьен, сопровождая свои слова указаниями на карте.
- А как насчет орков и гоблинов?
- Зерман и вожаки кланов сейчас эвакуируют близлежащие поселения, выводят людей через порталы орков. Они продолжают поступать к нам в город, места уже совсем не осталось, провианта так же хватит всего на пару месяцев, - отчитался Гарбьен.
- Этого вполне хватит, мы закончим эту войну гораздо раньше. Сирэх, как насчет вашей помощи? Эта война не принесет ничего хорошего стражам десяти. Вас попросту снова захватят, - с надеждой спросила я. – Можно ли поставить эту ситуацию…
- Мы в курсе, - прервал мой недосказанный вопрос Сирэх, - остальные понемногу уничтожают гомункулов и темных в окрестностях.
- Когда подойдут войска короля Рантэира и короля Мурэйна, мы отправим тысячу харш-магов в империю Зимрэинс. Им нужно оказать поддержку, если падет эта империя, мы потеряем половину собственной, - строго заговорила я.
- Благодарю, - отозвался Нэйлас.
- У нас мирный договор и я не намерена его нарушать, - отчеканила я, когда советники Жэнэира открыли рты.
Кстати, я раньше видела их только издалека, Колдака я знаю, а вот женщину, лицо которой было спрятано под капюшоном, и тучного мужчину я не знала. Жэнэир, заметивший мое замешательство, решил представить своих советников:
- Это советница Тэсэйм и советник Нуир.
- Почему вы прячете свое лицо? – спросила я, обращаясь к женщине.
- Мое лицо изуродовано темными магами, - немного помедлив, ответила женщина.
Я продолжала вглядываться в черноту капюшона, но, как и прежде, не было видно даже очертаний. Я внезапно почувствовала к женщине жалость, если подумать, я не слышала донесений от своих советников по поводу этой женщины. Верши они что-то за моей спиной, шпионы Тэсбода и Лидьена уже бы доложили. Если я хочу наладить отношения с Жэнэиром, то и с его советниками нужно сделать аналогично.
- Темные маги много кому причини вред. Но я могу вам дать слово, что как только мы одержим победу, ваше лицо снова станет прежним, - уверено произнесла я.
- Станет прежним? – еле слышно выговорила советница Тэсэйм, опасливо покосившись в сторону Жэнэира.
- Я сказала, что ваше лицо снова станет прежним, - повторила я, слегка улыбнувшись.
- Это невозможно, ни один целитель с этим не справился, - тихо выговорила советница.
- Возможно, - вступил в спор Сирэх, сообразив, кого именно я буду просить исцелить ее лицо. – Но будет больно, - предупредил Сирэх, тяжело выдохнув.
- Я готова вытерпеть любую боль, лишь бы снова показать свое лицо сыну! - воскликнула в сердцах женщина. И слегка притихла когда заметила удивленно выгнутую бровь брата.
- Что ж, тогда давайте повернем ситуацию в свою пользу, - продолжила я.
Жэнэир стоял, сверля меня скептичным взглядом, а я в ответ лишь слабо улыбнулась.
- Ну что, братишка, покажем темным магам где раки зимуют? - хмыкнула я.
- Не понял?
- Говорю, мы должны одержать победу, - закатила я глаза к небу. Видимо, тот странный эликсир, который мне дал Нэйлас, слишком сильно меня взбодрил, я готова была сама, прямо сейчас бежать на поле боя. Энергия била через край, притупляя страх, усталость и душевную боль. – Бэргарэйд уже показался?
- Н-нет, - запнулся Жэнэир, удивленно приподняв бровь.
- Кто-нибудь из жителей Алиантаса, может видеть магические ауры как я? – рассматривая карту, уточнила.
- А вы можете? – переспросил Орбаш.
- Могу.
- Так вот как ты определяешь силу противника. А мне почему не сказала? – возмутился Жэнэир.
- А ты не спрашивал, - спокойно ответила я. – Возвращаемся к моему вопросу.
- Те, кто был в заточении Зимрэинса, среди них есть двое из бывшей группы разведчиков. Они могут видеть ауры, - слегка поразмыслив, отозвался Тэсбод.
- Где они?
- В северной части замка.
- А пойманных гомункулов держат в загонах?
- Они находятся в пятом круге.
- Почему в городе?! – воскликнула я.
- Барьер там гораздо сильнее, а в оружейной мастерской большое скопление эльфийской магии, где ковали мечи из поставок эльфийской стали, - попытался оправдаться Лидьен.
- Нэйлас, возьми Адэлию и Гарбьена, отправляйтесь в мастерскую и прикажите им больше не трогать гомункулов. Лидьен, предупреди королей о появлении нового вида гомункулов, если они еще не в курсе, пусть не наступают пока не получат от нас вестей. Тэсбод, Сирэх, вы идете со мной. Орбаш, переведите всех жителей в замок и восьмой круг.
- Уже сделали, - отозвался Жэнэир, довольно улыбнувшись.
- Отлично, тогда перераспределяйте войска, нам нужна тысяча харш-магов на защиту Зимрэинса, они выступят, как только к нам присоединятся эльфийский и демонический кланы.
- Слушаюсь, - склонился Орбаш.
Тэсбод рассказал, что пленных, которые были в Зимрэинсе, больше двух сотен. Я мысленно про себя ужасалась такой цифре. Хотя и понимала, что Жэнэир не смог бы вызволить солдат не пойдя войной на Зимрэинс. Сейчас им оказывают всяческую поддержку, чтобы вернуть в нормальное состояние. Когда мы вошли в огромный бальный зал, который теперь служит пристанищем освобожденных, Тэсбод направился в дальний конец зала. Целители продолжали свою работу, в то время как люди, пребывавшие в сознании, начали перешептываться, а вернее пытались понять кто я.
- Мантус! – окликнул седоволосого мужчину Тэсбод.
Мужчина выглядел лет на сорок, но глаза были достаточно молодыми, видимо, пребывание в темнице Зимрэинса заметно забрало у всех года жизни.
- Успел соскучиться? – прыснул мужчина. – Ого, а кто твоя подружка?
- П-п-подружка? – прозаикался Тэсбод, побледнев.
Я вопросительно приподняла бровь, и перевела взгляд с Мантуса на Тэсбода, советник закатил глаза к небу, после прокашлялся, и только открыл рот, чтобы наверняка вправить мозги знакомому, как худощавая женщина с темно-русыми волосами заплетенными в косу отвесила этому самому Мантусу хороший подзатыльник, да так, что тот зубами клацнул.
- Какого демона, Селеста?! – рявкнул он.
Женщина послала Мантусу уничтожающий взгляд, встала передо мной на одно колено и громко произнесла.
- Благодарю вас, ваше высочество, за то, что освободили меня из черной крепости гнусного короля Зимрэинс. Я хочу отплатить вам за мое освобождение.
- Я всего лишь вернула вас домой, - спокойно ответила я. – Встаньте.
Когда Селеста поднялась, Мантус тут же сполз на колени, куда до этого отвалилась его челюсть.
- Простите мне мою грубость, принцесса Алисия, - воскликнул Мантус.
- Встаньте Мантус. У нас есть более важные дела, - быстро заговорила я.
Мужчина вопросительно приподнял бровь, переводя взгляд с меня на Тэсбода и обратно.
- Селеста, Мантус ответьте мне, какой формы сейчас моя аура?
Я решила, что лучше самой убедиться в их способностях, прежде чем вести к гомункулам. Двое стихийников тут же внимательно на меня посмотрели.
- Вы ее полностью скрыли, - начал мужчина.
- Но видны треугольные очертания, - продолжила женщина.
- Каждый может скрывать свою ауру, чтобы противник не смог понять насколько тот силен, или для того, чтобы скрыть свою ипостась. Но те, кто видит ауры, могут их заметить даже если их скрыли. Как ваша магия стихий. Или даже то, что вы женаты, именно поэтому ваши ауры сплетены, - улыбнулась я.
- Вы можете видеть ауры? - уточнила Селеста, взглянув на Тэсбода.
Видимо, полагала, что этой информацией меня снабдил Тэсбод.
- Да, я, как и вы, вижу ауры других, - подтвердила я, - а сейчас мы с вами встретимся с плененными гомункулами нового типа и попытаемся прочесть их ауру. Нам нужно выяснить их слабое место как можно быстрее.
- Гомункулы нового типа? – изумилась Селеста.
- Расскажу все на месте, впрочем сами увидите, - холодно ответила я.
Когда мы повернулись в сторону выхода, я чуть не завизжала от неожиданности. Перед нами стояли все освобожденные и вид у них был ой какой стремный. Правда, выглядели они так все по той же причине что и Селеста с Мантусом. Но как только Тэсбод решил заслонить собой, я выставила руку, не давая преградить мне путь.
- Добро пожаловать домой, - громко произнесла я. – Прошу прощения, что так поздно вернула вас домой, жители Алиантас, - с сожалением произнесла я, слегка склонившись.
Тэсбод такому жесту ничуть не удивился, а вот люди смотрели на меня так, будто бы у меня и вправду вторая голова выросла. Я медленно двинулась им на встречу, надеясь, что они все же расступятся. После легкого оцепенения мужчины и женщины начали склоняться перед принцессой империи и дорогу тут же уступили. Вздох облегчения сдержала с трудом, у меня были подозрения, что кто-то да швырнет в меня камнем.
- С возвращением домой, принцесса Алисия, - послышалось по сторонам.
Я даже с шага сбилась, оборачиваясь к людям. А те стояли и смотрели на меня с такой болью и надеждой, что невольно дыхание перехватило.
- Я вернулась, - мягко улыбнулась я.
Выходила я из бального зала не сдерживая улыбки. Правда, когда Мантус заслонил мне дорогу, резко выскочив вперед, я слегка отшатнулась, от улыбки не осталось и следа.
- Что вы делаете? – настороженно спросила я.
- Мне нужно вам кое-что сказать, - быстро заговорил Мантус, - наедине, - осторожно добавил он.
- И о чем же тебе нужно поговорить с ее высочеством наедине?! – зашипела Селеста.
«Говори, - пробив ментальный блок стихийника, приказала я. От неожиданности мужчина вздрогнул».
«Я знаю, кто убил вашу мать, королеву Луриан, и вас, принцесса Ариадна, - незамедлительно ответил Мантус».
Его слова меня не просто ввели в ступор, меня словно молнией пронзило, причем несколько раз подряд. Только титаническим усилием воли, я не закричала: «Рассказывай!».
- Советник Тэсбод, подготовьте райшэр, мы будем через минуту, - приказала я.
От выражения моего лица даже Сирэх отшатнулся, а Тэсбод откланялся и двинулся со всеми вперед.
- Сюда, - указала я в сторону стены.
Мы быстро шагнули в открытый мной портал и оказались перед дверьми в мой кабинет. Я подождала, пока стихийник войдет в кабинет, и с грохотом их закрыла. Садиться в кресло не стала, ноги были словно две палки и сгибаться отказывались.
- У нас мало времени, - напомнила я.
- Я сидел в камере по соседству с третьим наследным принцем империи, Нэйласом Уон Дортас, когда к нему наведались принцы и королева, барьер, который они выставляли от посторонних ушей, захватил и мою клетку. Либо они думали, что я уже не жилец, либо им было просто плевать, - фыркнул Мантус.
- Ближе к делу, пожалуйста, - поторопила я стихийника.
Когда Мантус рассказал мне о том, что слышал, я на мгновение выпала из реальности. Ноги тут же подкосились, но упала я в кресло. Слезы обиды сдерживала как могла, но одинокая слезинка все же скатилась по щеке. Я была права, мою мать убила Сицилия, а по законам империи она должна быть казнена. Но от меня избавилась мать Нэйласа. Та красивая и на вид хрупкая женщина, с доброй улыбкой на лице, которую я видела на балу. Избавилась от новорожденного ребенка! Но он так и не рассказал мне об этом. Я понимаю, что такую новость просто так не сообщить. Но Нэйлас не имел права скрывать этого от меня!
- И еще кое-что, принцесса, - продолжил Мантус. – Принц Вилмар назвал принца Нэйласа магом бытия, - сам не веря в то, что говорит, выдавил стихийник.
- Знаю, - глухо ответила я.
Мантус выглядел спокойным, но я знала, что это лишь маска.
- Нэйлас отличается от других магов бытия, вы сами скоро в этом убедитесь. Рассказы о них не все правдивы. Но сейчас я прошу вас держать этот разговор в тайне. У нас в данный момент есть проблема гораздо серьезней. Судьбу Сицилии будет решать мой отец. С королевой Зимрэинс разберусь позже. И вы же понимаете, что ваши слова я проверю путем магии одного из стражей десяти? – не хотелось этого говорить, но в нынешнем положении просто не было другого выбора.
Мантус сразу же поморщился, но понимающе кивнул.
- Сицилия уверена, что никто не знает о том, что она совершила, однако вам следует быть осторожным и не дать возможность увидеть ваши мысли, не хорошо будет, если вас убьют, - отчеканила я, поднявшись с кресла.
Когда тело покачнулось, Мантус успел подхватить под руку, чтобы не упала мимо этого самого кресла. Мужчина посмотрел на меня с жалостью и уважением. Видимо потому, что истерику не закатила.
- Принцесса, - ворвался в кабинет Диас.
Я совсем забыла о моих маленьких близнецах. Они же тоже волновались. Хотя такая мысль отпала, когда я увидела серьезное выражение лица Диаса и выглядывавшей из-за его спины Лиан. Наверняка они видели, что я очнусь, но из-за приказа Анвэйса молчали об этом.
- Все в порядке, этот человек не навредит вам, - ответила я, когда заметила настороженный взгляд Лиан.