- Выставить каркас! – рявкнул кудрявый. – Увеличить силовые линии! – продолжил орать профессор Руин.
Из-за нас пришлось увеличить объем практических лекций, благодаря этой «радостной» новости наши сокурснички были и сами не против умертвить бестолковую триаду неумех. А мы должны были мириться с издевательскими взглядами, которые те на нас бросали. Да и со стороны выглядели мы жалко. Три бездаря королевского происхождения, называется. Хотя я была не самой безнадежной в нашей триаде, так как занималась дольше всех. Вот только мои мимолетные арканы почему-то всегда норовили поотрывать конечности профессорам, из-за этого они были вынуждены ограждать себя защитными барьерами академии.
- Что сказал ректор? – шепнул Жэнэир, приоткрыв один глаз. Нэйлас тоже навострил уши, слегка приподняв веки.
- Сначала, что отчислит к демонам, а после, что и сам уволится, - приглушенно ответила.
Оба принца хмыкнули и продолжили попытки по созданию арканов. У них были жутко бледные лица, бисеринки пота скатывались по вискам, пальцы периодически вздрагивали, а кончики совсем посинели. Видимо, они действительно стараются.
- Господин, вы плохо концентрируетесь, - тихо зарычал Дартар. – Отчетливее! Отчетливее представляйте каркас из своей магии и создавайте новые импульсы, - продолжал действовать всем на нервы дракон.
- Если эта демонова крылатка не заткнется, я на нем каркас отгрохаю! – зашипел Жэнэир.
- А это идея, - хмыкнул Нэйлас. – Алисия делает успехи, когда пытается прибить кого-то из тех, кто ее достал.
- Ну так магия-то боевая, изображать из себя Будду и спокойно сидеть в позе лотоса у меня не получается, - фыркнула я.
- Разговорчики отставили! – прогремел профессор. – К ректору всю вашу четверку отправлю, - пригрозил он.
Притихнув, мы вернулись к попыткам создать арканы. Этот препод меня уже достал, вечно зыркает своими глазенками летучей мыши и шипит. Я и сама не заметила, вернее не до конца осознала, что провела силовые линии в сторону профессора, усиливая сплетенный каркас возле защитного барьера, который отделял самого препода от общей аудитории. Когда с профессорами происходит какая-нибудь неприятность, все шишки сразу на меня валятся, так что теперь буду делать то, за что меня раньше просто так отчитывали. В правилах академии не запрещено атаковать профессоров, с учетом того, что напавшему адепту не позавидуешь, ведь они тоже преспокойненько могут отвечать на атаки, а тогда после ответных атак в голове бьется только одна мысль: как бы до медчасти доползти?
Когда магия аркана четко очертила воздух и атаковала барьер, профессор от неожиданности отпрянул в сторону, громко икнув. А я, несмотря на боль, чуть от радости не завизжала. Это была первая атака, которая атаковала указанную цель, а не как обычно, разлетелась рикошетом по всей аудитории.
- Адептка Сальвиерис! – возмущенно заорал профессор.
- Вы же сами сказали выстроить аркан, - невозмутимо ответила я. – Это моя первая удачная атака, я же не виновата, что у меня выходит атаковать только живую цель.
- Я профессор!
- Вот именно, - невозмутимо продолжила я, - и ваша работа - обучать адептов, пытаясь выяснить их сильные стороны и узнать, как более эффективно заставить их использовать магию. Я, знаете ли, тоже согласна не со всеми принятыми решениями, но это моя работа, - недовольно протянула я.
- Адептка! – зашипел кудрявый.
- Хозяин! – возопил Дартар, удирая от шквала атак хромого аркана Нэйласа.
Мне, как и другим, пришлось выставить щиты, чтобы оградить себя от озверевшего аркана.
- Нэйлас! – воскликнула радостно я.
- Сам в шоке, - выдавил принц. – Я просто приложил больше эмоций. Как ты только что, так что, это действует.
По тому, как удирал дракон, действовало безотказно.
- Нэйлас, берегись! – предупредила я.
Маг бытия резко отскочил в сторону, выставляя щит от нападения Жэнэира. Аркан брата слишком хаотично действовал и в итоге атаковал все того же профессора и даже в Жэнэира попало.
- Прекратить! – загромыхал голос ректора.
Мы так и зависли с выставленными щитами, а вот аркан Жэнэира угрозе не внял и атаковал ректора, при этом у Жэнэира был самый безобидный вид. Правда атака только больше разозлила ректора, но вреда, как такового, не причинила. Слабому аркану против высшего демона тягаться бесполезно.
- Вы что вытворяете? – зарычал демон.
- Создаем арканы, - незамедлительно ответил Жэнэир все с тем же безобидным видом.
- Вам ли, адепт Сальвиерис, объяснять, для чего нужна эта практическая лекция? – возопил глава академии. – Рогами меряться будете на полигоне, а здесь…
- Но я создал аркан, - перебил Нэйлас ректора, глаза которого сузились от бешенства.
- Да ну, - протянул демон. – И сможете выстоять против одного из адептов вашего курса? – издевательски спросил он.
Нэйлас только зубами скрипнул, но сказать ничего не мог, прекрасно понимая, что победить в поединке арканов не сможет. Его просто вырубят на первых секундах.
- То-то же, - фыркнул ректор. – А теперь, будьте так добры, займите свои места и выполняйте указания профессора или вы не в состоянии создать спящие силовые линии?
На провокацию ректора отреагировали одновременно, снова усевшись на пол и возвращаясь к медитации, периодически морщась от проступающей боли в пальцах. А ректор наблюдал и злобно скалился, наслаждаясь нашими мучениями. Хотя он дело говорил, выстраивать спящие силовые линии куда сложнее, нежели выпускать их сразу в бой, потому что приходится удерживать боевую силу аркана в теле, концентрируя ее в пальцах, а это чертовски больно. Большой облом в том, что без этой демоновой медитации, атаки так и будут бездумно рикошетить по всему подряд, и создателя иной раз приложит.
Нэйлас и Жэнэир сдержано скрежетали зубами, я же изредка завывала в голос, заставляя профессора и ректора раздраженно шипеть. Дартар попытки дать советик Нэйласу оставил, испепеляя принца взглядом и убаюкивая подожженный хвост. На следующую лекцию мы просто ползли, иногда морщась от боли. Даже лечение Мэйна не помогало.
- И зачем вам это обучение, - недовольно пробурчал Бэльфас.
Никто из адептов не знал истинную причину обучения Нэйласа на факультете харш-магов. Впрочем, причину, по которой на этот факультет перевелся Жэнэир, не знал никто. Я могу предположить, что на него подействовало замечание отца. Мол, папочка хвастался перед принцем другой империи, что его дочь, не обучаясь с рождения магии харшев, делает успехи в магии, которую во взрослом возрасте очень сложно освоить, а о любимом сынишке забыл упомянуть.
- Таково условие короля, - невозмутимо выдал Нэйлас.
Жэнэир прикинулся, что его рядом с нами вообще нет, а мне только и оставалось, что тяжело вздыхать.
- В каком смысле? – не понял Мэйн.
- Хозяин должен обучиться магии харшев до выпуска, только тогда король Дальтьен позволит ему взять при…р-р-р…- моя рука крепко ухватила пасть дракона, заставляя проглотить дальнейшие слова, которые и так были поняты другими.
- Молчать, глупая ящерица! – зашипела я.
- О-о-о, так принц Нэйлас старается ради брака, - улыбнулась Присцила, погружаясь в только ей ведомый мир фантазий.
- Так вот, - начал Нэйлас, забросив руку на плечо Мэйна, слегка его приобнимая. От такой вольности харш-мага слегка передернуло, – ты же вроде как лучший в академии.
- И? – насторожился харш.
- Потренируй меня после занятий, - выдал Нэйлас.
- Чего? – прифигел Мэйн.
- О духи, - застонала я.
- Его высочество так стареется, - мечтательно пропела Присцила.
Жэнэир невидимкой прикидываться перестал, зыркнув в сторону Бэльфаса, который в свою очередь прямо таки отпрянул, чтобы Жэнэир не провернул тот же трюк, что и Нэйлас. А мне только и оставалось, что тяжело вздыхать, я-то уже знала, чем все это обернется.
- Можешь не сдерживаться, - хмыкнул Нэйлас. – Проводить бой будем с причинением настоящих ран.
- С твоим уровнем магии харшев от тебя после нескольких ударов ничего не останется, - шумно выдохнула я.
Но Нэйлас стоял на своем и Мэйну в итоге пришлось сдаться. Правда, он сразу сказал, чтобы Нэйлас пощады не ждал. Но это только раззадорило Нэйласа. Следующая лекция проходила на полигоне и вот там мы уже не сдерживались. Впрочем, не прошло и часа, как я подпирала стены ангара с оружием, тихо постанывая от боли и проклиная все на свете. Через четверть часа ко мне присоединился Жэнэир. Вернее, он ко мне дополз в буквальном смысле слова, еле усевшись рядом. А вот Нэйлас продолжал держаться.
- С такими темпами он до свадьбы не доживет, - фыркнул Жэнэир.
- Можешь попробовать его остановить, - протянула я.
- Твой жених, ты и останавливай, - бросил Жэнэир.
- Ты же его в соперники записал, вот и дерзай, - в тон Жэнэиру ответила я.
- Не мели ерунды, - возмутился братец.
Я промолчала, иначе начнет сейчас распинаться и даже уже рот открыл, но ему помешала Зиэрэс. Демонеса склонилась и протянула мне конверт. На обороте стояла печать фельдмаршала. Взломав магическую печать, вытащила письмо, быстро пробежавшись по строкам.
- Что там? – нахмурился Жэнэир, заметив, как сжались пальцы на письме.
Я судорожно вздохнула и протянула письмо Жэнэиру.
- Работы прибавилось, - зашипела я.
- Темные сущности, - процедил он.
- Они замечены на окраинах городов и лесов, - просветила нас Зиэрэс. – Появились первые жертвы.
- Отец хочет, чтобы этим делом занялись мы, - задумчиво протянул брат. – Немедленно, - тем же тоном продолжил он.
- Я еле конечностями шевелю, - застонала я.
- Сам разберусь, - фыркнул Жэнэир.
- Отец приказал нам обоим разобраться, и в данный момент я не хочу его злить.
- Ректора уже обо всем осведомили, мы можем выдвигаться.
Нэйлас подошел в тот момент, когда мы направились к выходу.
- В чем дело? – ухватив меня за руки и притянув к себе, хмуро спросил Нэйлас.
- Сущности объявились, - нехотя ответил Жэнэир. – Нам приказано устранить их.
- Я помогу, - тут же вызвался Нэйлас.
Я отрицательно покачала головой.
- Тебе нужно продолжать тренировки. Мы сами со всем разберемся, - и добавила шепотом: - Не нужно сердить отца.
Нэйлас нахмурился, но согласно кивнул. Поцеловав меня в обе ладошки, чем вызвал легкий флер мурашек, помчался обратно на полигон, а мы направились к выходу.
Несколько месяцев мы разыскивали группу магов, которые называли себя «Каратели». Поначалу эти фрики просто призывали сущности, а после помещали их в людей. Нам удалось выловить и уничтожить большую часть сущностей и свести потери к минимуму, но этого было недостаточно. В промежутках между охотой на Карателей мне удавалось увидеться с Нэйласом. Принц успешно тренировался, и Мэйн ему в этом помогал. Хотя это было больше на издевательства похоже. Один раз мне удалось застать их тренировку, и я была адски рада, что сама не попросила Мэйна меня потренировать.
- Сначала концентрация, потом строй каркас и усиливай силовые линии, а после атакуй, а не наоборот, - недовольно воскликнул Мэйн после того, как в очередной раз отправил принца в полет.
- Я так и делал, - рыкнул Нэйлас, поднимаясь с пола.
Мое присутствие Мэйн сразу заметил, склонился и снисходительно поинтересовался:
- Принцесса, пришли посмотреть на мучение своего жениха?
- Угу, - протянула я. – Хотела на время забрать его, пока ты его не убил, - забурчала я.
Мэйн послал мне многозначительную улыбку, от которой у меня холодок по спине пробежал, а после этот псих меня атаковал, причем мощным арканом. Еле успев среагировать, отпрянула в сторону, атака слегка задела щит, разрушив его часть.
- Ты что творишь? Из ума выжил? – зашипела я.
- Даю стимул его высочеству, - незамедлительно ответил Мэйн, снова атакуя. – Нэйлас, пока ты меня не остановишь, я буду нападать на Алисию. Сочтем это за тренировку, так что сдерживаться я не буду.
Те арканы-щиты, которые я создавала, рассыпались как пыль, один за другим. Нэйлас пытался атаковать Мэйна, но атаки рикошетом разлетались во все стороны. Меня задело, но не сильно, а вот атаку Мэйна я проглядела и руку тут же обожгло дикой болью. Вскрикнув от боли, злобно зашипела в сторону харша. Выставив руки, решила закончить этот балаган, но мой аркан не успел полностью проявиться, как над головой Мэйна появилась атака второго уровня! А с рунических символов аркана посыпался град молний. Мэйн, так же как и я, не ожидавший такую атаку, не успел среагировать, и молнии, разрушив его щит, бросились в замершего Мэйна. И прежде чем те нанесли ему серьезные раны, Нэйлас щелкнул пальцами и развеял атаку. Повалившись на пол, Мэйн во все глаза уставился на Нэйласа.
- Как ты развеял атаку? – прифигел он.
- Как? – задумчиво протянул Нэйлас, меня ответ тоже интересовал. – Сначала сконцентрировался, потом построил каркас и усилил силовые линии, а после взял и развеял, - невозмутимо ответил Нэйлас.
- Издеваешься? – зашипел Мэйн.
- Отнюдь, - пожал плечами Нэйлас. – На сегодня закончим, завтра в то же время.
Нэйлас послал Мэйну такую же многозначительную улыбку как и Мэйн мне перед атакой, а после просто ухватил за руку и подвел к стене. Начертил невидимый символ и шагнул в открывшийся портал. Как только мы вышли, в нос тут же ударил привычный аромат цветов. Нэйлас направился вглубь сада, где мы обычно проводили время. Мы прошли первую стену небольшого лабиринта из цветов и подошли к широкой лавочке со спинкой. Нэйлас тут же рухнул на нее и, не дав мне сесть рядом, усадил на колени, держа меня на руках, словно убаюкивая. Меня крепко обняли, шею защекотало горячее дыхание.
- Как успехи? - выдохнул Нэйлас, вызывая новую волну мурашек.
- Мы все еще пытаемся найти Карателей, группа Жэнэира вышла на их след, он полагает, что они связаны с торговлей магией, - тяжело выдохнула я.
- Уверен, вы их найдете, - обнимая меня еще сильнее, прошептал Нэйлас, легко коснувшись моих губ.
- Как тебе удалось развеять аркан? – отстранилась я.
Нэйлас задумался, а когда начал перечислять то, что говорил Мэйну, получил оплеуху.
- Прости, - виновато ответил он. – Но я и сам не знаю, просто развеял и все, - снова уткнувшись носом мне в шею, пробормотал Нэйлас.
Такие встречи украдкой были частыми, но мы дорожили каждой минутой. И я все больше понимала, как сильно его люблю.
Поиски Карателей продолжались, Жэнэиру удалось захватить одного из их шайки. В допросе я не участвовала, вопли пленника заставляли тело вздрагивать при каждом его вопле, поэтому Жэнэир меня выпроводил, сказав, что не будет потом объясняться с Нэйласом и отцом из-за моего нервного состояния.
Конец учебного года стремительно приближался. На «радость» профессоров и моего отца, Нэйлас действительно делал успехи. Из-за ловли Карателей и сущностей, у меня и Жэнэира было мало времени, чтобы подготовиться к экзаменам и практике.
Но мне с братом сделали поблажку, и охоту на Карателей засчитали как практику. Мы практически не спали, о еде вспоминали, когда появлялось головокружение. Но перед самым экзаменом нам удалось вычислить базу Карателей, и многие из них оказались темными магами, которых мы пощадили и отпустили. В этот раз Жэнэир позаботился о том, чтобы они больше никому не смогли причинить вреда. Там же мы нашли древние артефакты, с помощью которых им удавалось вытягивать магию и держать ее в сосудах перед проникновением в другое тело, и с их же помощью также создавались гомункулы. Мы были уверены, что остались еще артефакты, но их мы тоже обязательно найдем и уничтожим.
Сирэх, который нам помогал, и на которого я все еще смотрела, пытаясь мысленно придушить, старался искупить свою вину, поэтому выкладывался по полной программе, иной раз цапаясь с Нэйласом, когда думал, что я не вижу. Экзамен проходил как в тумане, под злобным рычанием профессоров и ректора я кое-как его сдала, но ректор продолжал вопить, что отчислит меня к гоблиновой маме, а потом и сам уволится. Правда, посмотреть на сдачу Жэнэира и Нэйласа мне не удалось, после экзамена я благополучно потеряла сознание. Периодически просыпаясь на несколько минут, замечала мелькающие лица всех, кого знала, в частности Нэйласа, его видела больше всех. А последнее лицо, которое я увидела, было незнакомым и каким-то странным. Резко распахнув глаза уставилась на мужчину с длинной, кудрявой и рыжей шевелюрой. Загорелая кожа переливалась, будто бы он вылил на себя тюбик масла. Яркая одежда, состоящая из жилетки и обтягивающих брюк, сверкала всеми оттенками сирени и серебра.
- Ваше высочество! – отвесив галантный поклон, расплылся в улыбке мужчина.
- Шион! – заорала я, натягивая одеяло до подбородка.
- О-о-о, что вы ваше высочество, я не причиню вам вреда, - всполошился мужчина. – Я здесь чтобы помочь. У нас мало времени и множество важных дел, а свадьба уже завтра! А нам еще столько нужно успеть: сшить вам платье, навести красоту, подготовить украшения, - бурно жестикулируя руками начал причитать мужчина.
- Какая к демонам свадьба? – опешила я.
- Ваша, принцесса, - улыбнулся мужчина.
- А вы случаем дворцом не ошиблись? С чего бы свадьба была у меня? – не поняла я, стараясь прийти в чувства.
- По приказу короля, мне…
- Простите, по приказу какого короля? У нас их, знаете ли, целых семь штук. Может, вам к эльфам нужно? – перебила я мужчину.
- По приказу короля Дальтьена, - осведомил подчеркнуто мужчина и продолжил: - Мне велено вас подготовить. Принцем Нэйласом уже занимаются мои помощницы, - затараторил мужчина. – Ах, позвольте представиться. Мое имя Альшер Витьес, я известный организатор светских приемов, а так же созданными мной нарядами пользуются самые известные сливки общества в империи Зимрэинс. Король Гарбьен прислал меня для вашей подготовки. Уже все согласовано. А теперь, давайте вытащим вас из этих безвкусных вещичек, - указав на рубашку темно-синего цвета и свободные штаны такого же оттенка, в которых, кстати, не помню как оказалась, и которые, между прочим, были спальным нарядом, как выразилась Зиэрэс, - и нарядим вас в мои лучшие наряды, - между делом продолжил он.
- Погодите! – всполошилась я. – Эй, руки не распускайте!
- А как же мне измерять без рук? – удивился мужчина.
- Вы что там измерять собрались? – послышался злобный голос Зиэрэс.
- Как, что? – возмутился Альшер, взмахнув магической лентой. – Прелести принцессы.
- Я вам сейчас сама прелести измерю, - пригрозила демонеса.
- Позвольте, я не могу так работать, - снова возмутился Альшер.
- Зиэрэс! – ухватив демонесу за плечи, воскликнула я. – Что здесь, к демонам, происходит?
- Прости, Алисия, я не успела остановить этого, - кивнув в сторону распинающегося горе-кутюрье, виновато ответила демонеса. – После экзамена ты сознание потеряла и проспала почти три дня. Жэнэир и сам очнулся только вчера. Принц Нэйлас сдал экзамен, конечно, с большим натягом, и потрепало его неплохо, но король Дальтьен дал согласие на свадьбу. Когда об этом сообщили королю Гарбьену, сюда прибыли Альшер и его помощники. Во дворце творится настоящий бедлам. Принцу сейчас тоже не сладко, он даже гостевые покои разрушил, когда пытался придушить одного из помощничков Альшера.
- Что? – ужаснулась я.
- Короли со своими свитами прибудут завтра к обеду, - застонала демонеса.
- Но… но почему… то есть, к чему такая спешка? – запаниковала я.
- Принц Нэйлас выполнил условие вашего отца, и король отдал приказ, - убито ответила демонеса.
- Алисия! Доченька, - воскликнула впорхнувшая в комнату королева.
- Мама, - выдавила я, всхлипнув.
- О-о-о, не переживай дорогая, я прослежу, чтобы все было идеально. Зиэрэс, а ты не спускай глаз с нашего прославленного Альшера, - фыркнула мама.
- Да, ваше величество, - понимающе кивнула Зиэрэс.
- Ну что, приступим? – хоть и походило на вопрос, но им он точно не был.
Я еще даже не успела переварить информацию за последние недели, а тут еще и это. С Нэйласом мне увидеться не дали, с отцом почему-то тоже. Я несколько раз слышала, как пробегающие слуги говорили, что Нэйлас снова вышел из себя, а еще периодически куда-то пропадал. А я все думала, неужели так сложно подобрать костюм для парня. Но, как оказалось, там целая система. После нескольких часов примерок и измерок я выла в голос. А после неэтичных замечаний Альшера по поводу того, что в некоторых местах не мешало бы похудеть, а в некоторых поправиться, готова была скормить его дракону, который глумился над моими мучениями.
Несколько раз я пыталась улизнуть, но демонов Альшер предусмотрел такие маневры и преградил пути отступления. Зиэрэс и Зерман докладывали о приготовлениях в городе, а также о том, что за две недели был отстроен огромный храм, где и будет проходить церемония бракосочетания. Поскольку мы были заняты охотой на Карателей и экзаменами, в городе не были, так что понятия не имею, что там творилось и как им удалось отгрохать такую громадину, которую описывал Зерман, за такой короткий промежуток времени. Ко сну меня отпустили на рассвете, Альшер предупредил, что придет через три часа, для продолжения моих издевательств. Но даже в это время заснуть я не смогла, а в полудреме к утру увидела улыбающуюся надо мной физиономию Альшера, и началась подготовка к церемонии.