И все же Танис действительно все предусмотрел. Камня во дворце Наира никто так и не хватился, а иначе как объяснить тот факт, что уже через несколько часов меня, Рида и всю его команду с почестями отпустили куда глаза глядят и тактично пожелали никогда на эту планету не возвращаться.

Демонический царек даже корзину фруктов мне в руки лично выдал, при этом смотря на меня одним целым глазом, ибо второй заплыл от лилового фингала, поставленного ему Ридом во время спарринга. Если конечно можно назвать избиение стен дворца головой царька, дракой по правилам. Да и кэп, правда, добрый жест Наира выбросил в ближайшей канаве, побоялся что фрукты отравленные, и пообещал мне новых купить.

Кэп сказал — кэп сделал. Всю следующую неделю мужчина баловал меня местными вкуснятинами и деликатесами. Я даже начала опасаться, что неконтролируемо растолстею, но местные фрукты на меня влияли только положительно — жажда влипать в истории пропала, авантюризм угас, я же превратилась в послушную девочку, которая не отходит далеко от корабля и команды.

А сегодня Рид наконец сообщил, что ремонт Астэрии близится в завершению, и если все сегодня постараются, то уже утром нам удастся стартовать с планеты.

Вот и вышло, что остаток дня вся команда возилась с починкой Астэрии — все хотели побыстрее свалить из этого дурацкого места. Меня же, как выразилась сама кораблиха, сплавили на ближайшую полянку цветочки собирать, чтобы под ногами не путалась.

Вот я и собирала. Точнее, нифига я не собирала, я нарезала круги вокруг корабля, вздыхала от скуки, вытаптывала каблуками траву и вздыхала еще громче.

: ()

В какой-то момент мне это окончательно наскучило и я пошла осваивать соседние окрестности. Далеко уходить не собиралась, тем более и не потребовалось. В пятистах метрах за деревьями обнаружилось озеро.

Водоем оказался не таким живописным, как пруд у Наира, но естественная красота лучше, чем выверенная рука дизайнера.

Озеро местами было заболочено, кое-где виднелись заросли, похожие на камыши, слышалось кряканье местных уток. Одна даже подплыла к берегу, уставившись на меня аж тремя глазами, но тут же чего-то смутилась и скрылась восвояси.

Выбрав себе место на берегу почище и поаккуратнее, даже с претензией на идеальный песчаный пляж, я без зазрения совести решила, что раз время есть, то буду сидеть тут и дожидаться заката. Наверное он здесь будет очень красивым. Уж слишком к этому располагало вечернее ласковое солнышко.

Я набрала горстку камешков и в попытке скоротать время принялась запускать их в воду, наблюдая за расплывающимися кругами.

Неизвестно сколько точно времени я провела за этим занятием, но когда из неожиданного раздумья меня вырвал голос Рида, я вздрогнула:

— Так и думал, что ты здесь, — раздалось из-за спины. — Не замерзла?

— Здесь как на сафари, — фыркнула я, обиженная тем фактом, что от моей помощи при починке корабля отказались.

Хотя, если подумать, это Астэрия отказалась, вопила как резаная и в каждой реплике угрожала выбросить меня из трюма, стоит нам оказаться в открытом космосе. Видите ли, химики от Бога это тебе не механики-инженеры. Пф-ф-ф, больно надобно мне колупаться в её мазутных детальках, я просто проявляла вежливость.

— С работой закончили? — решила уточнить.

А мысленно я уже сбывала камешек найденному Танисом заказчику и так же мысленно покупала билетик домой на родную Земельку. И даже непонятное чувство тоски не мешало ликовать.

— Остались последние штрихи, через пару часов можем взлетать, — порадовали меня хорошей новостью.

— Мои поздравления, главнокомандующий Битэйн, — с полуулыбкой ответила я.

— Через день, если доберемся до планеты Крустус без неожиданностей, сможешь наконец начать свой путь по возвращению домой, — снова порадовал меня кэп, усевшись рядом со мной на песчаный пляж.

— Как собираешься объяснять мое нынешнее преображение?

— Так, как это произошло, — отстранено ответил Рид. — В отчете будет указано все от начала твоего спасения, до прибытия на планету.

— Я надеюсь, нюансы с представлением для Наира ты опустишь, — ехидно улыбнулась я.

Рид усмехнулся и наигранно раздраженно ответил:

— Опускать придется не только спектакль для Наира, но и многое другое.

Это он, наверное, намекает на мою совместимость с теми странными сферами и попытку моей продажи в рабство.

— Кстати, во дворце демона все тихо? — осторожно поинтересовалась я.

— Не более чем обычно, а что? — с ленцой в голосе поинтересовался брюнет.

— Да так, просто интересуюсь, — пожала плечами. — Рада той мысли, что больше не придется видеть рожу этого извращенца.

Я, конечно, хотела убедиться — все ли тихо по поводу исчезновения артефакта, но и правду ответила. А Рид как-то странно и подозрительно прищурился.

— Эм… давно хотела спросить, — решила я съехать с опасной темы. — На моей Земле в сутках двадцать четыре часа, а в году триста шестьдесят пять дней, если не считать високосных лет. Ведь в обычном году количество суток не целое число, из-за чего год длится несколько дольше. Чтобы скомпенсировать эту не-кратность мы, люди, придумали раз в четыре года делать в календаре, так называемый, високосный год. В нем на один день больше, — затараторила я, пропуская песок через пальцы. — Так вот, я заметила, что здесь день длится дольше, чем на моей планете.

— Это потому, что в сутках здесь двадцать восемь часов, — хмыкнул Рид.

— Правда? — искренне удивилась я.

— Да. Время на планете зависит от того, как быстро она совершит полный оборот вокруг своей оси. На планете Крустус, куда мы направляемся, и где тебе предстоит прожить несколько лет, в сутках сорок восемь часов. Но дней так же триста шестьдесят пять в году.

— Сорок восемь, — медленно повторила я, переваривая полученную информацию. И стоило информации правильно сформироваться, как я во все горло заорала: — Сорок восемь часов?! То есть в вашем году семьсот тридцать МОИХ дней? — Рид кивнул. — Ты говорил, я на планете около пяти лет проведу. Только вот это никакие, к черту, не пять лет, а десять, по моим меркам. Я же не какой-нибудь плазмоид, и время для меня будет идти так, как на моей планете! Десять лет, Рид! Мне придется торчать здесь десять демоновых лет. Это что же получается, я домой вернусь когда мне стукнет тридцать пять?!

— Да тише ты, — попытался утихомирить меня кэп.

А я вообще-то истерить начала специально. Нет, офигивала я правдоподобно. Но мысли об артефакте, который я спрятала в своей каюте в старом роботе-пылесосе, грела душу и не давала сорваться на настоящую истерику. Стоит мне получить кредиты с продажи камня, и я в тот же день свалю из этого дурдома.

— Я помогу тебе всем, чем смогу, никто не бросит тебя на произвол судьбы, — улыбнулся Рид.

И что-то в этой улыбке заставило мое сердце забиться чаще. Наверное, уверенные нотки в его голосе и честность. Он действительно не бросит меня. И мне как-то стыдно стало, что за его спиной собираюсь проворачивать нелегальную перепродажу украденного артефакта.

— Не хочу, чтобы ты разгромила планету или устроила войну между сильфами и нашим правительством, — испортил приятную атмосферу чертов кэп.

Он, конечно, шутил, но я все равно обиделась.

— Расскажи мне о себе, — забросив камешек в озеро, попросила я, а на вопросительный взгляд мужчины пожала плечами и добавила: — Нам тут больше часа сидеть, к тому же, хочу узнать о тебе немного больше: о семье, родителях. Я же должна понимать кому обязана тем, что ты сейчас сидишь рядом.

Рид улыбнулся, правда, грустно. А после нескольких минут молчания и тяжелого вздоха, отстраненным голосом произнес:

— Все члены моей семьи служили императору. Родители погибли, когда мне было двадцать пять. Мы попали в аномальную бурю при сражении с дезертирами. Во время крушения корабля выжили только я и моя младшая сестра Милиса. После смерти отца его должность по приказу императора занял я, а Милиса исчезла.

— Мне так жаль, — тихо ответила я, легонько и приободряюще коснувшись его плеча. Честно говоря, мои первые мысли были — он богатенький наследник, получивший должность при императоре за счет родителей. Но ошиблась. — А Милиса… она жива?

— Уверен, что это так. Я ее чувствую, — твердо ответил кэп. — Но пока мои пятилетние поиски не увенчались успехом.

При этой реплике выражение лица брюнета заставило меня поежиться.

— Будь у меня такой брат, я была бы уверена, что меня найдут, — попыталась я проявить участие.

Он целых пять лет ее ищет, но кто может знать истинную причину исчезновения Милисы, кроме нее самой. Что, если она просто не выдержала смерти родителей и сбежала?

Риду, конечно, я об этом говорить не стала, но мне и не нужно было, кэп словно прочел мои мысли.

— Она не сбегала. Не предала бы меня. После твоего спасения я получил видео-письмо с ней, — неожиданное признание кэпа, заставило меня замереть.

В тишине послышался глухой стук камня о песок, который выпал из моей руки.

— И что в нем было? — осторожно уточнила я.

— Угроза, — выплюнул Рид. — Я должен заплатить крупную сумму за то, что неосознанно сорвал поставки нелегальных кредитов одному главе контрабандистов. Если сделаю это, они дадут подсказку, где искать Милису.

— Значит, после того как ты сорвал кому-то поставки, они смогли найти твою сестру и взять ее в заложники? — изумилась я.

— Они не просветили, — пожал плечами Рид. — Но я обязательно отправлю на корм плазмоидам всех, кто с этим связан, как только верну ее.

— Будет нужна помощь, зови, — уверенно заявила я, хотя и сама не понимала, почему мне захотелось искренне его поддержать. — С недавних пор мое тело обрело довольно-таки полезные возможности. Пусть во мне и не все силы сильфов, но парочка тузов в рукаве есть.

— Странная ты, — задумчиво проговорил Рид.

И это после такой бурной речи. Грубиян!

— Необычная, — продолжил он, внимательно меня разглядывая.

Тоже весьма сомнительный комплимент.

— Особенная, — медленно протянул брюнет.

Э-э-э, угу, особенная, для тех, кто любит «особенных» на атомы разбирать.

— Не забываем о чрезмерной глупости и наивности, — хмыкнул кэп.

— На драку нарываешься? — зашипела я.

Рид засмеялся.

— Остановимся на наивной, еще чересчур бесстрашной, но довольно сообразительной.

— Что это ты на «комплименты» расщедрился? — фыркнула я.

А Рид, не слушая меня, продолжил:

— Благодаря тебе я довольно-таки весело и разнообразно провел это время.

— Рада стараться, — сухо ответила.

— Прежнюю тебя я тоже постараюсь вернуть. Наши генетики очень хороши в своем деле.

А вот ваших генетиков мне десятой дорогой обходить нужно.

— Вернешь свою земную красоту, — странно улыбнулся кэп. — И по-прежнему останешься особенной…

— Повторяешься.

— Для меня, — неожиданно выдал Рид.

— Я могу подумать, что ты меня соблазнить пытаешься, — с убийственной иронией ответила, растянув губы в хитрой улыбке.

Рид тоже улыбался, той самой улыбкой, которая заставляла мое сердце странным образом биться чаще. А взгляд! Смотрит так, будто бы перед ним сидит богиня.

И мне захотелось рассказать ему. Рассказать, что выяснила Альмин. Попросить о помощи, мне казалось, он непременно бы помог, не отказал…

— Рид, я…

Сумерки, стремительно рухнувшие на землю, заставили меня замолчать. Подняв голову, осознала, что только что пропустила долгожданный закат. Правда, огорчиться этим моментом не успела. Небо озарили странные создания, подобные тем птицам, чьи крылья сверкали мириадами искр. Их мы встретили еще по прибытии на эту планету, только сейчас они пылали сине-красным пламенем. Словно фениксы из детских сказок.

Завороженная этим моментом, наблюдала, как семь огненных созданий медленно спустились на гладь озера. Подобно гордым лебедям птицы плавно сложили крылья, озаряя своими телами всю округу мерцающим и искрящимся приятным светом. Это было потрясающе. Особенно когда из-за жара их тел, все озеро покрыл серебристый густой туман, небольшими клубами расползающийся по песчаному пляжу.

— Красотища! — приглушенно воскликнула я, чтобы не спугнуть необычных созданий.

— Это птицы ночи Ангельтрис, — засмеялся кэп. — Днем их огонь гаснет, а ночью разрастается с новой силой.

Медленно сделав пару шагов назад к кэпу, не смогла разглядеть в тумане собранную собой же горку камней, на которых поскользнулась и со всего маху рухнула на Рида.

— Не ушиблась? — хмыкнул кэп.

А у меня щеки румянцем залились, как у школьницы. Да вся эта картина и ситуация будоражила каким-то азартом и непонятной радостью.

— Посадка была мягкая, — улыбнулась я, не сводя глаз с губ Рида.

Кэп это заметил. Руки на моей талии напряглись и прижали к себе сильнее.

— Я могу подумать, что ты меня соблазнить пытаешься, — повторил мою реплику брюнет.

И вот зря он это сказал, потому что в следующую секунду я взяла и поцеловала его. А когда отстранилась, увидела растерянное выражение лица Рида.

— Б-благодарность, — запнулась я, попытавшись выкрутиться из ситуации.

Рид прищурился, недобро так. Но уже в следующую секунду я оказалась прижата к остывшему песку, а кэп надо мной.

— Я из тех, кто отвечает на благодарность благодарностью, — снисходительно ответил Рид, прежде чем припасть к моим губам жадным поцелуем.

Все происходило так медленно и нежно, что я невольно начала плавиться под его прикосновениями. Он прокладывал дорожки поцелуев по моей шее, заставляя выгибаться на встречу и сдаваться сильной воле.

Да и вся обстановка располагала. Вокруг все было таким романтичным, тихим и спокойным, что я полностью расслабилась и решила отдаться навстречу удовольствию.

Рид нашептывал какие-то глупости, на которых я не могла даже толком сосредоточиться. Уж слишком горячими казались его пальцы, скользящие по моему телу.

Незаметно для самих себя мы оказались полуобнажены и прижаты друг к другу горячими телами.

Казалось, в этом мире больше никого не существовало, только я, Рид и высокое, переливающееся северным сиянием, звездное небо над нами.

Правда была какая-то мимолетность, смущавшая меня, кэп казался почему-то не до конца решительным, словно боялся меня спугнуть или передумать самому. Я же чувствовала взаимное притяжение и хотела этого мужчину. Тем более, что скорее всего через пару дней я смогу отправиться на Землю и больше никогда его не увижу.

Я прикрыла глаза и позволила себе уплыть в царство неги под его поцелуями…

— Капитан, — раздалось в отдалении. — Вы где? Астэрия уже готова к взлету!

Голос Альмин разлетался эхом по озеру и спугнул чудных огненных птиц. Да и не только птиц. Какого черта ее сюда вообще принесло?!

Рид напряженно отстранился и принялся натягивать на себя майку. Мне, собственно, пришлось поступить со своей одеждой так же, потому что, судя по звуку ломающихся веток, Альмин, словно слон, пробиралась через кусты прямиком к нам.

Едва я успела застегнуть на себе последнюю пуговицу, как Ягуша явилась перед нами собственной персоной:

— Вот вы где! — голос киборгши был как никогда радостен. — Капитан, вы просили доложить, когда все системы будут готовы. Так вот, докладываю — Астэрия готова к старту! — отрапортовала она.

Рид коротко кивнул, особого счастья его лицо в этот момент не отражало, так же, как и мое.

— Вы что, поругались? — подозрительно прищурилась Яга. — У вас лица тухлые, словно не с этой планеты улетаем, а в рабство сдаемся.

— Все в порядке, — поспешила успокоить ее. Киборгша мадам любопытная, с нее станется до правды докопаться.

Через полчаса мы уже стартовали с планеты, а еще через два я лежала в своей каюте на кровати и думала — придет ко мне Рид или нет.

Мы же вроде как не закончили. Мог бы и заглянуть…

Но он так и не пришел.