Осознание произошедшего пришло слишком четко. Голос чертового пузыря набатом грохотал в мыслях. Я отказывалась верить! Рид не мог!

Танис, стоящий надо мной, тоже замер и осоловело захлопал глазами.

— Да ну, бред какой-то, — не веря в услышанное, выдохнул он. — Кэп бы не поступил так.

Но Колобкович, словно издеваясь, продолжал вонзать ножи в мое сердце каждым последующим словом. Я не хотела слышать, как разоблачают Рида. Это должен быть другой человек. Кто угодно, только не кэп!

— Уверен, мы смогли вас заинтриговать! — насмешливо голосил ведущий, когда всей вселенной уже по второму кругу транслировали кадры меня и кэпа на пляже. — Умелый кукловод легко манипулирует влюбленной женщиной. Как всем нам известно, управлять поглощенным любовью сердцем сможет каждый. Но вы не думайте, что путь к завоеванию Елены был слишком легок. Нашему хитроумному пауку не одну неделю пришлось провести за этим трудоемким занятием. Он втирался к ней в доверие, заставлял слушать красивые речи, покупал сувениры и даже спасал жизнь. Для чего он так поступал, спросите вы! — хитро голосил пузырь. — У нашего героя-любовника есть неоплатный долг, вдобавок он уже очень долгое время ищет свою родственную душу. И мы милостиво согласились дать подсказку, в обмен на пару услуг и любовь нашей Леночки.

Не хочу верить! Не хочу осознавать и понимать. Последние слова звучали непонятным эхом, пробиваясь в мысли наполненные шумом моего безмолвного плача. Ведущий и дальше продолжал о чем-то вещать, но я была уже не в силах слушать.

Слезы текли по лицу, скрытому ото всех непроницаемой маской и черным капюшоном, а я замахнулась и кинула в экран граненой кружкой, оказавшейся под рукой. Вернее упавшая к моим ногам, когда очередная парочка посетителей в скором темпе посеменила к выходу, зацепив собой соседние столы.

Ушастый, заметив мое состояние, принялся поднимать меня с пола. Я не сопротивлялась. Безвольной куклой повисла у него на руках и позволила вытащить меня из бара.

За нами никто не пошел, видимо, репутация Черных Рейкир действительно так страшна, раз мне простили разбитый телевизор и разгромленный бар.

Как прыгнули в колесницу с пауками, я тоже не запомнила. На этот раз даже огненная вспышка не смогла меня напугать. Я была настолько погружена в себя, что успокаивающие лепетания Таниса воспринимала не более чем фоновым шумом.

Торговый квартал на обратном пути не запомнила, и лишь оказавшись на борту Астэрии, мое сознание начало потихоньку включаться.

Слезы закончились, я была собрана и сосредоточена как никогда. Пазл в моей голове начал не спеша складываться. Все с самого начала и до последнего кадра соединилось в единую картину. Осознание немаловажной детали заставило слегка отступить от Таниса. Мою кривую усмешку и ненавидящий взгляд ушастый выдержал стойко. Он уже понял, что я собиралась сказать, но мне захотелось озвучить:

— Ты ведь знал? — обвинительно прошипела я. — Знал, что кэп так поступит! Вся команда знала, не так ли? Вы же все заодно!

— Лен, успокойся, — Леголас местного разлива выглядел спокойно, но в глазах читались страх и беспокойство. — Неужели ты поверила в то, что сказал этот шар с отходами? Он просто мстит за то, что мы надрали задницы их пиратской шайке. А видео… Да я уверен, что им его Наир прислал. Он ведь на кэпа давно зуб точит.

— Я спокойна, как никогда. Только не могло быть у Наира кадров у озера, — я выплевывала каждое слово как пощечину. — Рид лично проверял весь периметр вокруг Астэрии и ставил охранные камеры у озера. Более того, все записи передавались на борт корабля. И я уверена, если мы сейчас попросим кораблиху их показать, они окажутся идентичными с теми, что мы видели по телевизору.

Танис недоверчиво завертел головой, упрямо бормоча, что кэп бы так не поступил, но всю контору спалила, как ни странно, Астэрия.

— Не хочу вас огорчать, — проскрежетала она. — Но три дня назад, после записи показаний о видео-наблюдении на внешней носитель, все данные были удалены из моей памяти.

Сказала и умолкла.

Затих и Танис. Прекрасно понимая — только у кэпа был допуск к архивам Астэрии. Вернее, только он мог удалить файлы, разрешение на такую процедуру имелось только у Рида.

— Это ошибка! Кэп пытался задержать преступников, когда они сбегали, и даже травму получил, — привел Танис последний аргумент, но я остановила его жестом руки.

— Если бы я не настояла тогда на походе в трюм, никто даже не узнал бы о побеге. Вы были слишком уверены в силах своих технологий. Сидели в рубке и недоумевали, как же так произошло, Астэрия сломалась…

Тут я осеклась повторно.

Странное нападение пиратов, хакнутая кораблиха, сломанные системы защиты. Все тогда было слишком плохо для нас и слишком хорошо для ведущего и его компании. Словно, им кто-то помогал…изнутри.

И стало вдвойне обидно.

Если все мои догадки верны, то выходит я зря спасала тогда этого капитанишку. Зря тянула его на собственном горбу в медблок. Меня бы не ранило тогда, никто не вколол бы мне тех наноботов, я бы никогда не стала подобием сильфэира… Никогда бы не произошло всего того, что произошло!

Вопрос оставался лишь один: была ли команда в курсе его махинаций?

И это я собиралась выяснить.

— Я хочу поговорить с Ридом. Наедине, — твердо заявила я, особенно выделив последнее слово. — Я имею право задать ему с десяток вопросов!

И не дожидаясь реакции ушастого, направилась к каюте кэпа.

— Рид еще не вернулся, — донеслось вслед.

— Знаю, — процедила, уже заворачивая в следующий коридор. — Я дождусь его там, — но прежде чем скрыться из поля зрения эльфа, обернулась и произнесла: — Танис, не говори ничего Риду, я собираюсь сама обо всем ему рассказать. Выполни мою просьбу, и наш обоюдный маленький секрет никто не узнает. Астэрия ты тоже будь умницей, если не хочешь чтобы кэпа загребло ваше же правительство за участие в незаконном шоу, а тебя отправили на металлолом.

После развернулась и ушла. Да, я угрожала. Но только потому, что знала — они будут молчать.

Избавиться от меня теперь тоже не получится. Ведь Рид уже должен был сдать отчеты обо мне начальству.

В каюте кэпа я уселась в одинокое пластиковое кресло, прикрыв лицо капюшоном, и стала ждать появления Рида.

Несколько часов до его возвращения я обдумывала будущий разговор, подбирала вопросы и ответы, которые он мог дать. Моделировала ситуации. Пыталась понять слова Колобковича.

Подумать только, а ведь у меня даже были мысли не возвращаться на родную планету. Из-за него. Да, пускай эти идеи приходили и тут же уходили, но ведь мой воспаленный его обманами мозг предлагал такие варианты, значит, на что-то рассчитывал и верил.

Теперь же я боялась и того, что Рид мог узнать о моей ДНК.

Когда дверь каюты открылась, пропуская хозяина внутрь, я старалась успокоить бешено колотившееся сердце. Вне зависимости от того, как пройдет наш с ним разговор, я уже знала, после — ни дня не останусь на этом чертовом корабле. Уйду, испарюсь, исчезну! Но самой себе было страшно признаваться — вдруг все пойдет не по плану? Смогу ли выбраться отсюда? И куда мне идти?

Я сидела без света, в полумраке. И лишь мои глаза, до сих пор под маскировкой Черной Рейкиры, светились мертвым цветом.

— Что ты здесь делаешь? — грубо и абсолютно невозмутимо поинтересовался мужчина, не включая свет и не удивляясь присутствию постороннего в каюте. — Я уже сделал все, что просили твои хозяева. Что вам еще от меня нужно?

Я такой реакции, признаюсь, не ожидала, но и сбить себя с толку тоже не позволила. Это даже забавно, что Рид принял меня за посланницу телевизионщиков.

— Для начала я хотела послушать твои оправдания, — холодно выдохнула я, снимая рывком капюшон. — Но теперь предпочту хотя бы толику правды из всей этой лживой истории о тебе и обо мне.

Вот теперь кэп вздрогнул и даже отшатнулся, будто настоящая я была намного страшнее, ужасающей ходячей смерти, которыми кажутся все Рейкир.

— Что за маскарад? — вместо ответа спросил он.

Стараясь успокоить вспыхнувший гнев, презрительным тоном ответила:

— Я видела эфир «Мисс ведьмы Мультивселенной». Я знаю, что это ты отдал им записи для передачи. Более того, я даже знаю, что ты отпустил тогда преступников с корабля, подстроив их побег, — с последним, надо сказать, я била наугад. И, черт возьми, не промахнулась.

Рид старался держать лицо, но в холодном выражении проскальзывали раскаяние и боль. Чувства, отражавшиеся на его лице, действительно выглядели настоящими. И как бы я ни хотела подавить злость, однако подсознательно начала ненавидеть Рида за совершенный им поступок. Я больше не куплюсь на его манипуляции. Откуда мне знать — быть может, он и сейчас ведет свою игру!

— Что еще ты знаешь? — бесцветным голосом потребовал ответа кэп.

— Многое, — я была уклончива. — Но думаю, право задавать вопросы здесь имею только я, ты так не думаешь? — вопрос был риторическим, поэтому на него ответить кэпу я не дала, тут же продолжив: — Зачем, Рид? Зачем? Ты их отпустил тогда с корабля, ну и черт с ними. Зачем ты передал им записи?

Догадка у меня была. Я начала понимать ситуацию еще несколько часов назад, когда обдумала более детально услышанные слова от шоуменщика.

И все же ждала оправданий.

Глупо и противно. Внутри меня ползал червячок сомнений, который так и подтачивал найти мотивы и простить его. Но, как и любого другого червяка, я просто раздавила этого паразита. Такое нелегко простить… если вообще возможно!

— У меня не было выбора, — выдал кэп, будто эта фраза могла что-то изменить.

Я выразительно скривилась и отвернулась, подавив выступившие слезы.

— Ты не понимаешь, — попытался продолжить он, подбирая слова. — Они знают, где моя сестра!

Подтвердил мою догадку кэп. Там, на озере, он рассказывал мне о Милисе, говорил, что она исчезла. Рассказал о шантаже. Но!

— А она вообще существует? Эта твоя сестра реальна? Или она очередная часть твоей легенды в попытке приручить меня, разжалобить, навешать лапши на уши! Это ведь так удобно и классично — красивый мужчина с грустной историей, вызывающей жалость. До сих пор не могу понять, как я вообще на это купилась!..

— Милиса реальна, — Рид наконец отошел от двери и попытался подойти ко мне на шаг, но тут же был остановлен жестом руки. — Она действительно пропала. Но я думаю, кто-то нашел ее раньше меня и насильно удерживает. Некоторое время назад меня начали шантажировать. Присылали требования, которые я должен выполнять, чтобы она жила…

— Шантажировать тебя? — издевательски выплюнула я. — Главнокомандующего, одного из приближенных к Императору? С твоими-то связями! Не смеши. Ты бы мог перевернуть всю Вселенную, но найти ее.

— Я и перевернул, но не нашел! Все не так просто, как ты думаешь, — вот теперь Рид начал оправдываться. — Не только сильфэиры вне закона и подлежат уничтожению. Такие, как моя сестра, тоже относятся к этой категории. Я был вынужден искать ее тайно, опасаясь каждым своим неосторожным шагом навредить ей и раскрыть ее тайну.

И почему в таланты демоновых сильфэир не входит чтение мыслей или хотя бы раскрытие правды?! Тогда я смогла бы понять, лжет сейчас Рид или говорит правду. Сердце требует верить, а разум кричит не поддаваться. В этот раз я решила доверять разуму, поэтому и не поддалась.

— О, ужас! — саркастично выдала я. — Не останавливайся, я хочу дослушать до конца.

Рид скрипнул зубами, но тяжело выдохнув, продолжил:

— Милиса — техномаг. Редкий магический талант. Таких, как она, десятки на всю вселенную. Они способны оживлять технику, переносить души живых объектов в неживые материи. Еще сотни лет назад их боготворили. Техномаги могли подарить живым бессмертие, перенося их сознания из одного тела в другое или сохраняя в магических камнях на многие тысячелетия…

Шикарная сказка, я прямо заслушалась. Но фантастические бредни Рида меня не интересовали, не такого продолжения я ожидала.

— Хватит, — отрезала я, теряя терпение. — Прекрати! Мне надоело слушать твое вранье! Сестра, техномаги, бессмертие! Все это несусветный бред! Я помню, что ты сказал мне возле озера! Ты задолжал кому-то большие деньги! Признайся Рид! Именно этим шоуменщикам ты задолжал! Именно поэтому пошел с ними на сделку!

От такого обвинения кэп замер ледяной скульптурой. В его взгляде, я увидела остатки борющейся совести. Или, скорее, сожаление.

— Твоим спасением мы уничтожили их рейтинги. Они потеряли крупную сумму кредитов, и в этом обвинили меня.

Я сжала подлокотники кресла до побелевших костяшек. Как же мне хотелось в этот момент разодрать Риду его излишне красивую морду.

— И ты не нашел ничего более подходящего, чем сделать из меня телевизионную шлюху! Блестяще!

— Я не хотел этого. Ты бы никогда не узнала. Я мог оградить тебя от этой информации.

Тут я не выдержала. Подлокотники в моих ладонях треснули и оторвались от основания кресла, оставшись в руках. Подумать только, какая нечеловеческая сила просыпалась в моем новом теле сильфэиры.

Вместе с силой просыпалось и желание запихнуть эти подлокотники в глотку Рида.

— Они дали слово — после возвращения рейтингов, больше тебя не побеспокоят.

— О! Как благородно с вашей стороны! Очень великодушное обещание, — я еще раз про себя сказала спасибо всем земным и неземным богам за то, что повели меня кривой дорожкой к краже камня. Теперь у меня есть деньги, и я свалю из этого мира на родную планету. Тогда уж точно никакие продюсеры и Риды меня не достанут. — А знаешь, у меня еще один вопрос, — неожиданно решилась озвучить я мысль, пришедшую только что на ум. — Мне неважны твои мотивы или сказка о сестре. Какого дхара ты вообще тогда сунулся меня спасать с той телеплощадки? Оставил бы все как есть! Не было бы меня, не было бы проблем! Разве ты не понимал, чем тебе будет грозить мое спасение?

Рид молчал.

— А-а-а, ты просто не думал, что попадешься, верно?

Я сверлила его презрительным взглядом, старательно затыкая воспоминания о его прикосновениях и словах, подавляла собственные чувства. Мужчина показался мне в этот момент сломленным. Он просто молча смотрел на меня, скользил взглядом по чертам лица и продолжал молчать.

— Почему молчишь? — потребовала я ответа, поднявшись с кресла. — Думаешь, я не заслуживаю маленькой толики правды, Рид?

И он ответил. Так ответил, что лучше б я этого никогда не слышала:

— Я не собирался тебя спасать, это дело вообще должно было перейти к другой группе. Но у меня не было выбора. Панику подняла Альмин, когда ее сериал прервался трансляцией. Она же и поставила весь экипаж на уши. Начни я ставить им палки в колеса, это вызвало бы подозрения. В итоге, решил, что спасти одну гуманоидку из 666-ти ведьм, будет не так катастрофично для шоу. Так сильно я ни ошибался еще никогда.

Подлокотник все же полетел ему в голову. Мужчина от летящего предмета уклонился, но мне было этого мало. Следом полетело кресло. Тяжелый пластик раскололся об стену на несколько кусков.

— Ты знаешь, — чуть успокоившись, все же выдала я. — Это даже хорошо, что ты оказался порядочной мразью! Иначе покидать тебя было бы больно… — я быстрым шагом направилась к двери, по пути отпихнув плечом стоящего кэпа, и перед тем как скрыться в коридоре, не выдержала и призналась. — Я ведь почти в тебя влюбилась!

Только после этого решительно вышла. Жаль только, что шлюзовые двери не умеют громко хлопать.

До своей комнаты добралась решительно быстро. Мне было необходимо собрать свои жалкие пожитки и свалить отсюда подальше.

План был прост — выбраться наружу с помощью пропуска, добытого Танисом. Найти способ нанять корабль до дома. Деньги, слава богу, есть. И улететь на родную Землю.

Скудные вещички складывала с тонкую сумку с эмблемой космопорта. Туда полетел комбез, подаренный Ягушей, карточка с деньгами и рубиновый медальон, когда-то подаренный герцогом Илуаром.

Робота-пылесоса решила оставить Альмин. Уж очень ей по душе пришелся этот примитивный механизм, она все его починить хотела, да вот руки не доходили.

— Астэрия, — наконец собравшись, позвала я кораблиху.

— Что тебе?

— Выпустишь меня с борта? Я больше не хочу здесь оставаться ни минуты. Всем можешь сказать, что я сама сбежала, а ты упорно сопротивлялась.

Грустно вздохнув металлическим голосом, моя язвительная НЛО-шка согласилась:

— Я буду без тебя скучать, — неожиданно призналась она. — Так долго и упорно со мной еще никто не ругался. Все боятся, что действительно за борт выкину. А ты молодец, смелая оказалась.

Я невольно улыбнулась.

— Не переживай, у тебя еще осталась Альмин. Она с тобой обязательно поругается, только попроси.

— Ничего ты не понимаешь, — с горькой усмешкой проговорила кораблиха. — Я ведь даже беспокоиться за тебя начала. Вот как ты там одна будешь в незнакомом мире? Ты ведь действительно тепличная. Ни правил, ни стандартов не знаешь.

Я пожала плечами. Разберусь как-нибудь. Тем более после того, что я уже пережила, мне никакой плазмоид не страшен.

— Глупая, — еще раз неодобрительно отозвалась Астэрия. — Возьми хотя бы коммуникатор. Если в беду попадешь, всегда сможешь со мной связаться.

Из правой стены каюты выдвинулась ниша, на которой лежала небольшая коробочка с одной кнопкой и наушником.

Отрицательно покачав головой, попыталась запихнуть коробочку обратно:

— Не возьму. Не хватало еще, чтобы меня по этому твоему коммутатору отследили.

Но кораблика была убедительна:

— Коммуникатору, — укоризненно поправила она. — Я обещаю, что если ты сама на кнопку не нажмешь, никто тебя и не найдет. Это на экстренный случай. И Риду я ничего не скажу. Если решишься нас позвать, я сообщу только Альмин, а она киборгша хитрая, что-нибудь да придумает.

И все же я не хотела брать этот маячок, но Астэрия была на редкость убедительна. В итоге, коробочку я тоже закинула в сумку. В крайнем случае, просто выброшу в ближайшей урне.

— Знаю, что ты должна доложить о моем уходе, но придержи отчет пару часов, мне нужно где-нибудь укрыться, — попросила я и, получив положительный ответ, ушла через грузовой шлюз, руководствуясь указаниями Астэрии, как картой, чтобы меня никто не заметил.

Перед тем как выйти на взлетное поле, я еще раз окинула взглядом корабль, тихонечко прошептала одинокое «спасибо» и ушла навстречу неизвестности.