— Лена… — послышался голос Рида на задворках сознания.

Прохладная рука нежно коснулась щеки. Голос продолжал нашептывать мое имя, а я улыбалась сквозь сон, наслаждаясь близостью кэпа…

Стоп!

— Рид?!

Резко распахнув глаза, попыталась подняться, но тело просто одеревенело, зубы стучали, губы практически онемели от холода. Кисти рук и ноги были чем-то привязаны, не позволяя мне подняться.

— Лена, — снова позвал Рид.

Реальность вернулась слишком стремительно, а вместе с ней и паника.

— Рид?

— Тише, — встревоженно произнес кэп, не давая мне снова шевелиться.

А я, наконец, смогла его рассмотреть. Избитый, и выглядит так, словно вот-вот свалится без чувств. Ошейник, как у Милисы, поблескивал синевой, этот свет даже проступал сквозь кожу Рида. Будто бы жизнь из него вытягивал.

— Где Милиса?

— Дишэин увел ее, — приглушенно ответил мужчина, прикоснувшись к моей руке. — Зачем ты вернулась? Нужно было бежать, — в голосе кэпа послышалась еле сдерживаемая ярость.

— И позволить ему убить твою сестру? — нахмурилась я.

— Этот подонок не оставит никого в живых, когда закончит свое дело. Ты могла спастись.

— Вы плохо меня знаете, главнокомандующий Битэйн, — фыркнула я. — Попытать удачу и сбежать, чтобы потом всю оставшуюся жизнь испытывать чувство вины, — приглушенно заговорила я. — К тому же я не люблю оставаться в долгу.

— Послушай…

— Я не собираюсь просто так умирать, — перебила я его. — Нам бы только потянуть время. Мне удалось связаться с Астэрией, они скоро будут в резиденции, — решила поделиться приятными новостями.

Однако новость кэпа почему-то не обрадовала.

— Нас перевезли, — холодно произнес Рид.

Повертев головой, только сейчас заметила, что место действительно изменилось. Лаборатория Франкенштейна исчезла, мы находились в месте до боли напоминающем капище для поклонения богам. Белый гипетральный храм без крыши над центральной частью, где стояла статуя женщины с ликом матери Арелины.

Фрески украшали высокие потолки и стены, золотые резные колонны стояли по кругу, окружая меня, занимающую главное место на жертвенном столе из голубого мрамора. Здесь было жутко холодно, из открытой части крыши падали огромные снежные хлопья, все стены и полы сверкали слабым отблеском инея, отражая свет огня из высоких чаш.

— Мы на заснеженной горе, в храме богини Зиниэрин! — догадалась я.

— Астэрия летит в резиденцию Дишэина на орбите, а мы находимся в противоположной стороне планеты, — пробормотал Рид, пытаясь согреть мои руки.

— Так это конец? — спросила голосом лишенным эмоций.

Вместо ответа Рид накрыл мои губы поцелуем. Нежным, осторожным, после более настойчивым. Целовал так, словно прощался!

— Лена? — глаза мужчины удивленно округлились, по подбородку кэпа сбежали капельки крови от прокушенной губы.

— Не смей сдаваться! — зашипела я. — У тебя нет права опускать руки. Ты обещал вернуть меня домой, Рид. Так что соберись и шевели своими инопланетными мозгами в поисках плана, О Великий техно-маг!

— Милиса тебе рассказала? — раздраженно спросил мужчина, не выпуская мои руки из теплых ладоней.

И как ему вообще удается быть таким теплым, в этой холодрыге?

— Твоя сестричка настоящий партизан, — обиженно ответила я. — Илуар просветил. Кстати где он?

Вопрос задала не зря, просто в храме кроме меня и Рида сейчас никого не было. И это поселяло во мне смутную надежду на спасение и одновременно неясное чувство чего-то ужасного и неизбежного.

— Илуар, — губы Рида дрогнули в грустной усмешке. — Всего лишь завершает последние приготовления к обряду.

И столько смирения в этом голосе… Откуда эта апатия и не желание бороться. Я не узнавала кэпа.

Всегда такой сильный и не сломленный, сейчас он словно не был самим собой.

— У него ты и Милиса, Илуар поставит меня перед выбором, который я не смогу совершить.

Ох, а ведь я была права с самого начала, когда прикинула что шантажом герцог добьется от техно-магички Милисы моего убиения и переселения души любимой женушки, вот только ошиблась я самую малость. Шантажировать будут Рида.

Хотелось сказать ему что-то утешающее. Ведь мы оба понимали, несмотря на выполнение всех требований сумасшедшего сильфа — нас все равно убьют. Просто вопрос был в другом… Как именно от четы Битэйнов избавятся, ведь моя судьба уже решена.

Будет ли Илуар убивать Милису медленно и на глазах брата, или закончит все быстро?

— Знаешь почему я так не хотела попадать в ваши правоохранительные органы? — решила поделиться я. Рид выжидательно приподнял бровь, внимательно разглядывая мое лицо. — Альмин выяснила, что я всесовместима со множеством человекоподобных рас. Из меня могли сделать инкубатор для продолжения рода местного населения или просто разобрать на органы, — невесело объяснила я.

Но Рида мой секрет не удивил.

— Ты знал?

— Альмин предположила — Илуар держал тебя рядом с собой именно по этой причине, — тяжело выдохнул кэп.

— А все оказалось гораздо прозаичнее…

“Нас всех убьют” — жалобно всхлипнули мысли.

Словно в очередной раз подтверждая верный ход своих мыслей, в трех метрах он меня открылся огромный портал из которого шагнул сам сильф и доктор «Воланд де Морт», выкатывая перед собой огромную прозрачную колбу в два человеческих роста, заполненную зеленоватой жидкостью до верха.

Внутри адской штуки, словно законсервированный образец неведомой зверушки, плавала бессознательная Милиса. Ее окутывали провода, трубки и какие-то датчики, снимая жизненные показатели. Раздавался мерный писк приборов, сообщающий о частоте сердцебиения жертвы, и мне становилось жутко от этого пронизывающего нервы звука.

— Отрадно видеть всех виновников сегодняшнего празднества, — радостно возвестил сильф, торжественно разводя руки в стороны, словно хотел обнять весь окружающий мир, заранее празднуя будущую победу.

— Можно подумать у нас был выбор, — процедила я сквозь зубы.

Но мою иронию никто не оценил, все что я заслужила эту уничтожающий взгляд от Илуара и пару датчиков которые прицепил ко мне змеемордый.

Похоже и моим здоровьем решили озаботиться, точнее телом будущей герцогини, а то мало ли помру во время процедуры и все усилия сильфа насмарку.

— И так, бывший главнокомандующий Битэйн, — обратился к Риду герцог. — Вы наверное уже оценили расклад сил, — он кивнул на емкость с Милисой. — Ваша сестричка сейчас находится в активной среде, заполненной агрессивными наноботами. Все что останавливает этих маленьких вредителей от того чтобы не разъесть кожу и вашу сестрицу заживо — это кнопка в моей руке, — герцог продемонстрировал эту самую кнопку. — Одна команда и ваша многоуважаемая родственница начинает медленно умирать в адских муках.

Услышав эти слова Рид в гневе кинулся с кулаками к герцогу, но тут же был отброшен волной стихийной магии.

— Ублюдок, — кэп отлетел на несколько метров и теперь оплевывался кровью, проступившей на его губах.

— Терпеть не могу, когда меня оскорбляют, — оскалился сильф и показательно нажал на кнопку.

Беззвучный крик Милисы потонул в окружающей ее воде. Девушку неестественно выгнуло дугой, казалось каждую клеточку ее тела сводит судорогой, болью, электрическим током. Кровь проступила на коже тут же смешавшись с зеленой жидкостью окрасив ее в противный бурый оттенок.

Пытка продолжалась недолго. Несколько секунд. Пока герцог вновь не нажал кнопку.

— Ах, да. Забыл уточнить, — будто бы извиняясь, огласил садист. — Милисе введен препарат усиливающий весь спектр болевых ощущений. Так что поверьте мне на слово, она испытывает незабыва-а-емые ощущения.

Теперь голос герцога вызывал отвращение. Было противно и горько… Как я могла ему поверить? Что вообще творилось в моей голове, отчего я не смогла рассмотреть в этом человеке, маньяка? А ведь тревожные звоночки не раз давали о себе знать… Все эти полунамеки на «украденное сердце», а сколько раз ребята меня предупреждали. Но я забыла чем отличается гордость от гордыни.

— Итак, Рид, — продолжал Илуар. — Твоя задача проста. Я освобожу душу своей почившей жены из камня, а ты вселишь ее в тело Елены, — артефакт появился во второй руке сильфа. — Иначе, будешь любоваться на ошметки своей сестрицы в колбе.

По моей спине прошла холодная волна пота. Я взглянула в глаза Рида и утонула в той безысходности, которая в них отражалась.

И поняла, все кончено.

Нет, Рид не собирался меня убивать, но и смотреть на смерть Милисы не мог.

— Дишэин, ты одного не учел, — упавшим голосом выдавил мужчина. — Я — военный, прошедший все круги ада подготовки для дальнейшей службы. Убийства не единственное чему нас обучали… погибнуть и не достаться врагу было в приоритете.

И я поняла, что он хочет сделать, захотелось выкрикнуть: «Нет. Не смей», но голос куда-то пропал сдавленный комом подступающих слез.

— Я замедляю свое сердцебиение уже на протяжении получаса, — спокойно продолжал кэп. — А через десяток секунд короткая команда моего мозга заставит его резко ускориться, что приведет к разрыву органа. Моя смерть вновь сделает Милису нужной и ценной для тебя. Елену же ты не тронешь, до тех пор, пока сестра не накопит достаточно силы или же пока ты не найдешь техно-мага посильнее. А это долго, о-о-очень долго, — лицо Рида озарила победная улыбка, та самая обнадеживающая и приветливая, в которую я, надо наконец себе признаться, влюбилась.

И слезы хлынули повторно, потому что едва он договорил, то тут же начал оседать на землю, рефлекторно схватившись за грудь.

Я даже не услышала тихого «прощай». Лишь его стеклянный взгляд обращенный в мою сторону стал мне последним напутствием.

Рида больше нет!

А вот Илуар орал, он уже бежал к кэпу, жалея что так далеко отшвырнул того от себя. Бежал и доктор. И только я, связанная и бессильная, понимала — кэп всегда все делает на совесть. Если решил умереть, то умер. И только одним богам известно, можно ли его вернуть.

— Идиот! — пнул тело герцог. — Я ведь подозревал, что ты выкинешь какой-нибудь фокус. И не просто так перенес ритуал в храм богини Зиниэрин — где расположены самые мощные энергетические потоки планеты. Если б ты согласился сделать все по-хорошему в этот день умерла бы только Лена, а так воспользуемся твоей смертью техно-мага в качестве жертвы и продолжим. Хотя, признаться, эту роль изначально я уготовил Милисе, — сильф кровожадно усмехнулся и щелчком пальцев заставил тело моего любимого мужчины подняться в воздух и опуститься на алтарь перед каменной богиней. Сам же забормотал длинные формулы заклинаний.

Едва это произошло, мое тело парализовало, я не могла даже моргнуть. Зато теперь через расширившиеся от ужаса зрачки видела, как от камня-артефакта отделилось багровое нечто и неторопливо поплыло ко мне.

«А вот и Шалиса», — обреченно подумалось мне последней мыслью, когда ее душа окончательно приблизилась и плавно растворилась в моем теле.

Конечно я сопротивлялась, как могла. Собрала волю в кулак и попыталась дать отпор чужой сущности, но меня вежливо заточили в мягкий кокон и заставили подвинуться на задворки сознания, при этом прошептав:

«Все будет хорошо».

А в следующий момент я слышала уже чужой голос, говорящий моими устами:

— Илуар… — Шалиса звала своего мужа, и он примчался.

С горящими от восторга глазами и лучащийся счастьем и победой.

— Любимая, — шептал он, развязывая когда-то бывшие моими руки и покрывая ладони поцелуями. — Я вернул тебя… вернул… — его движения были судорожны, отрывисты и нервны, что в очередной раз заставило задуматься об его окончательно съехавшей крыше.

А в следующий момент он получил оглушительную пощечину.

Била воскрешенная женушка. За это я тут же прониклась к ней неким уважением, а дальше все пошло абсолютно непредсказуемым путем.

Новоявленная сильфэира влепила муженьку вторую оплеуху и тихо, но уверенно произнесла:

— Какой позор! Мой любимый и некогда всеми уважаемый муж стал чудовищем! — в ее голосе слышалась горечь. — Все эти годы, заточенная в камне, я видела, что ты творишь во имя моего спасения. Все эти жертвы, сотни смертей… Ты стал монстром!

Лицо герцога выражало полное недоумение. Он явно не такого ожидал от долгожданной встречи с любимой.

— Я полюбила тебя благородным и милосердным человеком, но ты изменился… Теперь ты не тот Илуар которого я знаю. Не хочу больше видеть монстра которым ты стал. Я презираю тебя! — с неподдельной болью закричала Шалиса, а каждое ее слово заставляло Илуара отступать.

— Я вернул тебе тело. Теперь мы сможем быть друг с другом вечно и отомстим Тэлдэрэйму за смерть представителей нашей расы, — как мантру начал повторять он, но сильфа прищурившись лишь сверлила его презрительным взглядом.

— И ты думаешь я буду жить в теле этой несчастной? Ты такой же как и Тэлдэрэйм, вы оба безумны! Не желаю иметь с тобой ничего общего. Я уже целую вечность, как смирилась со своей смертью. С мыслью что вскоре вернусь к истокам. Но перед этим я исправлю твои ошибки.

«Помоги Риду и Милисе!» — взмолилась я на задворках сознания и была услышана.

— Ты переступил нерушимые законы нашего народа, Илуар Дишэин. За это предстанешь перед судом и будешь казнен.

Заявление сильфы повергло в шок не только меня, но и самого герцога.

— Ты не понимаешь, что говоришь, — безэмоциональным голосом ответил Илуар. — Спустя время ты поймешь. Осознаешь, что я делал это для тебя.

— Твои руки обагрены кровью невинных. Не приписывай их смерти мне! — почти рычала Шалиса. — Ты сам обрек себя на страдания, держа меня рядом с собой. Я знаю обо всем, что ты сделал, как знает и та, покушение на которую карается самым страшным наказанием — ты никогда не воссоединишься с душами наших предков, мой супруг, — еле слышно произнесла сильфа. — Но в память о нашей любви, я буду молить, дать тебе шанс вернуться к истокам и да простят меня боги.

— Шалиса…

Где-то над горой послышались сильные взрывы, весь храм содрогнулся от тряски. На крышу посыпались обломки дронов, падая через отверстие прямо в храм.

— Они все же нашли нас, — скривился сильф. — Что ж представление началось, — хмыкнул Илуар. — Пора и нам заканчивать, — воодушевленно продолжил герцог, с нездоровым блеском в глазах.

— Я не позволю тебе закончить начатое, — отойдя на несколько шагов в сторону, предупредила Шалиса.

— Не борись с моей волей, любимая. Ты поймешь, что я прав, — в приглушенном голосе Илуара отчетливо послышалось напряжение.

И первым же делом он атаковал меня — Шалису, если быть точнее!

Однако душа, временно занимающая мое тело, была гораздо искуснее в управлении магией, чем я. Перед ней тут же возник полупрозрачный щит, отразивший огненную вспышку.

— Прошу тебя, остановись, — взмолилась сильфа.

Но Илуар был не преклонен. Продолжал атаковать свою жену и меня заодно, учитывая, что находимся мы с ней в одном теле. Шалиса только защищалась, она не использовала атакующую магию, словно боялась тем самым навредить мне. Должно быть знала, что магией я владею недавно и тело не сможет использовать все имеющиеся возможности.

— Ваша Светлость! — прозвучал голос неизвестного из появившегося экрана рядом с Илуаром. — У нас проблемы!

— Не мешай мне! — взревел сильф.

— Дроны вышли из строя! — продолжил странный тип в черном костюме.

— Что?

— Отдохни, — послышался мстительный голос Лиаль на заднем плане звонившего.

Краснокожий гумоноид свалился на пол от сильного удара, который нанесла ему демонеса, после чего заняла место перед экраном.

— Лиаль! — процедил сквозь сжатые зубы Илуар.

— Разве вы не знали, мой господин? Демоны не терпят предательства, — оскалилась бывшая секретарша.

Так все же Лиаль действительно из демонической расы. Да и не такой дурой оказалась.

— Полагаю, мое увольнительное письмо вам на казне не понадобится, — позлорадствовала дамочка, отключив связь.

«Обездвижь Илуара и спаси Рида!», — мысленно закричала я, пользуясь ступором герцога. — «Используй магию, я буду в порядке!».

Илуара Шалиса останавливать не стала, мое сознание стремительно вернулось, овладевая собственным телом, а душа сильфы алой дымкой устремилась к Риду, обволакивая его и проникая внутрь тела.

— Нет! — взревел сильф.

Но помешать Шалисе ему не удалось. Стены храма с треском и грохотом обрушились пробитые до боли знакомым кораблем.

Астэрия!

Ягуша, Танис, Дэин и Роб во всеоружии выпрыгнули из шлюза, зависшего в паре метрах от земли корабля.

— Веселитесь и без нас? — глумливо пропел Танис, натягивая вспыхнувшую зеленым пламенем стрелу.

— Рид! — встревоженно воскликнул Роб, переведя взгляд с друга на меня, но я лишь отрицательно покачала головой. — Дхар, — выругался он. — Ты поплатишься за это!

— Нужно было раньше от вас избавиться, жалкие отродья! — с яростью выплюнул Илуар. — Сорняки вырывают с корнем, еще до того как они успеют погубить сад, — бормотал герцог, выставляя руки в стороны.

Я впервые видела силу настоящего сильфэира. Это было просто ужасающе. Не то что нас, он этой атакой целую гору снести может.

Огненное цунами, взметнувшее до высоких потолков храма, набирало силу за спиной герцога. Разрасталось, яростно распалялось, сверкая белесыми молниями, бушующими внутри этой стихии. Сам воздух стал невыносимо горячим, тяжелым и смертельно опасным.

Неизбежный конец. Смерть, которая испепелит не только тело, но и саму душу.

У меня вся жизнь перед глазами пролетела, стоило этой чудовищной силе с бешеной скоростью двинуться на нас. Воспоминания о родных, которых больше не увижу, родной мир и дом. Не смогу произнести самые дорогие слова ему, о чувствах, которые уже давно поняла, но не хотела принимать.

В последний момент бросилась к Риду, крепко обняв и прежде чем припасть к его губам поцелуем, на прощание произнесла:

— Рид Битэйн, я люблю тебя!

До последнего всматриваясь в его лицо, чтобы как следует оставить в памяти лик любимого. С застывшими слезами на глазах ждала неизбежную смерть, тенью подкрадывающуюся к нам.

Минута, две, три… В страхе обернулась и увидела картину еще поразительнее прежней.

Арелина, во всей своей смертоносной ипостаси сильфэиры, удерживала ревущую пламенную стихию. Воздушная волна, исходящая от ее алых крыльев медленно, но верно гасила атаку Илуара, беспощадно захватывая и его самого.

— Спасены? — недоверчиво прошептали губы, и хоть глаза видели, сердце по-прежнему боялось.

Вдруг это просто игра разума. А быть может, я уже мертва?

— Посторонись! — приказал Танис, не особо вежливо отпихнув меня в сторону.

Стало быть, еще жива.

Танис в это время, приложил объятую синим заревом руку к груди Рида. Закрыл глаза, к чему-то прислушался и вздохнул с облегчением.

— Душа Шалисы напоследок все же заставила его сердце биться, — с облегчением вздохнул эльф.

— Он жив? — еле слышно переспросила я.

— Живее всех живых, — подтвердил Танис. — Он же не полный псих, останавливать сердце до летального исхода, — зашипел на Рида, ушастый.

— С этим я бы поспорил, — раздраженно бросил Роб. — Не будь здесь сильфы, и не поспей мы вовремя, сердце бы уже никогда снова не заработало.

— Роб, помоги вытащить Милису, — приказала Яга, открыв панель управления на капсуле.

— Надеюсь, она не сильно пострадала, — прошептала я.

— Арелина! — отвлек нас рык Илуара.

Герцог, сдерживаемый воздушными путами, стоял на коленях перед спускающейся к нему на крыльях принцессой.

— Я будущая императрица планеты Сильф, прояви надлежащее уважение, — зашипела девушка, со всего размаху влепив ему пощечину. — Ты опозорил свой род. За преступления совершенные против нашего народа и законов. Тебя ждет смертная казнь, герцог Илуар Дишэин, — чеканя каждое слово, вынесла приговор Арелина.

Из воздуха не пойми откуда появилось четверо крылатых мужчин-сильфов. После положительного кивка девушки, воины принцессы надели на Илуара ошейник. А после так же бесследно исчезли.

— Тебе пора возвращаться к истокам, — посмотрев на Рида, приказала Арелина.

Не сразу сообразив, кому она это сказала, я закрыла кэпа собой, настороженно и враждебно следя за каждым движением сильфы.

— Я обращалась к Шалисе, — с улыбкой произнесла девушка.

Обернувшись, увидела как алая дымка возвысилась над Ридом и на мгновение приняла облик Шалисы. Красивая женщина с длинными волосами рубинового цвета, почтительно поклонилась своей принцессе, прежде чем раствориться сотнями сверкающих искр и взметнуться к небосводу.

— Что дальше… Ваше Высочество? — настороженно спросила Альмин, отвлекая сильфу от созерцания этого зрелища.

— Его предадут суду, а после казнят за измену, — без тени сочувствия ответила сильфа.

Когда она двинулась в мою сторону, у меня армия мурашек по телу пробежалась, от того пронзительного взгляда которым она меня сверлила.

— Не спаси ты меня на балу, и я бы никогда не узнала о планах Илуара, — улыбнулась она.

— А к слову, как вы об этом узнали? — незамедлительно поинтересовалась я.

— Шалиса передала через тебя послание, — намекала сильфа на мой контакт с камнем, где была запечатана жена Илуара. — Она знала, что Дишэин попытается меня похитить. Это помогло бы ему развязать войну, — объяснила принцесса.

— Не стоит благодарности, — выдавила, после образовавшегося неловкого молчания.

— Я должна возвращаться, но перед этим… Ты бы хотела вернуть свою прежнюю внешность? Ты же — человек.

— Откуда… — ошарашено начала я, но меня перебили:

— Когда я восстановила свои силы за счет твоей жизненной энергии, мне передались некоторые воспоминания, — и вроде бы совсем спокойно ответила, но понятия не имею, почему при этой фразе, щеки Арелины полыхнули ярким румянцем… Хотя, пожалуй, понимаю, но лучше промолчу. — Оттуда и знаю, — весело добавила она. — Хочешь стать собой?

— Если это возможно, — согласно кивнула я не раздумывая.

— Я сумею обратить вспять те генетические изменения, которые с тобой произошли, — прикоснувшись к моему лицу, объяснила сильфа. — Больно не будет.

— Обнадеживает, — пробормотала я.

От ее рук повеяло холодом, на коже ощутилось легкое покалывание, а в теле появилась слабость. Я вновь становилась хрупкой, земной девушкой.

А еще вместе с образом искусственной сильфы уходила и магия. По ней я, пожалуй, буду даже скучать.

Чувство невесомости и падения накрыло так внезапно, что я испугалась появившейся перед глазами темноте, через которую показалась прощальная улыбка Арелины…