Грубо говоря, закончилась половина лета. Я прошла в восьмерку лучших. И в шестерку тоже, однако, как мне показалось, меня едва туда пропустили. Наконец, наступила суббота перед выступлением, а я нежилась в объятиях Малика на своей кровати.

- Волнуешься? - спросил он, поглаживая меня по руке от плеча и до локтя. Я лежала почти на нем, обнимая всеми конечностями, голова покоилась на его плече. Уютно... Малик казался уже таким родным...

- Очень, потому что я могу вылететь. Нас всего лишь шестеро, Малик, и они действительно хороши.

- Ты - лучшая, ты победишь.

- Сомнительное утверждение.

- Неправда. Я уже жду не дождусь, когда турнир закончится, и ты будешь проводить больше времени со мной.

- Я все равно каждый день буду танцевать и бегать по утрам.

- Тебе не надоело?

- Нет, и не надоест никогда. Могут меняться люди, времена, вещи, но не то, что глубоко в душе. Я живу танцем, я живу в танце. Это часть меня, смирись, - сказала я уже в который раз. А он лишь вздохнул, решив, либо что позже переубедит меня, либо что это бесполезно.

Я пыталась объяснить ему, что танцы для меня - не просто хобби, не тупое увлечение, а стиль жизни. Однако, как птице не понять рыбу, так и ему не понять меня. Это удручало немного, ведь мне казалось, что у нас могут быть прекрасные отношения. Мы понимали друг друга почти без слов. Он был ласков и нежен со мной, поддерживал, успокаивал и просто находился рядом. Не давил, не требовал интимной близости, а я стоически сдерживала себя. "Не сейчас, еще не время", - пела интуиция, а обычно я слушалась ее. Мир словно стал ярче, когда в моей жизни появился Малик: я чаще улыбалась, просыпалась с мыслью о встречах, и телефон всегда был заряжен, потому что парень мог позвонить в любой момент. Хотя обычно я забывала о сотовом и он мог пролежать сутки без зарядки.

В лучшую четверку я все-таки пробилась. Со скрипом, под вопли брюнетки в судейском кресле, но прошла. Домой меня привез Малик и упросил-таки меня позволить остаться ему на ночь. Я чувствовала себя уставшей, немного расстроенной, потому быстро заснула в его руках. Меня удивляло то, что Малик даже не намекал на секс. Может, не хочет меня? Вряд ли... я знала, что происходило с его телом после наших долгих поцелуев. Тогда в чем дело?

Пробуждение было необычным. Очнуться меня заставил не будильник, не надоедливое солнце, не даже мама, а нежное поглаживание по волосам. Я сонно приоткрыла один глаз - на меня смотрел черноволосый ангел с шоколадными глазами и самой прекрасной улыбкой.

- Привет,- улыбнулась я, открывая оба глаза.

- У тебя противный будильник, - шутливо пожаловался Малик.

- А сколько времени? - спохватилась я.

- 10 часов утра.

Я подскочила на кровати. У меня в 11:30 тренировка!

- Эй, ты чего? Пожар?

- Не пожар, хуже! Я на тренировку опаздываю! И пропустила пробежку, - нервно выкрикнула я, уже на всех парах мчась в ванную и оставляя парня в легком шоке. Спустя полчаса, после того, как почистила зубы, приняла душ и привела себя в порядок, я стояла посреди комнаты, готовая к выходу. Малик все также валялся на кровати.

- А на тренировку обязательно идти?

- Конечно, обязательно, Малик, - ответила я, слегка удивившись такому глупому вопросу.

- Ладно... вечером встретимся?

- Не знаю. В общем-то, осталось всего две недели до финала, если я, конечно, пройду в следующий тур в это воскресение. Работы очень много и я не уверена, что все успею, если по вечерам начну филонить.

Малик моего энтузиазма явно не разделял. По его мнению, я была лучшей, и поэтому мне можно было заниматься только дома, и то днем. Я же привыкла к частым и плодотворным тренировкам, да и вообще, я всегда много танцевала, даже с температурой, пока мать не видела. Я была бойцом по натуре и не могла сидеть сложа руки.

Скрипя душой и зубами, он отвез меня на тренировку, где я едва не рухнула от заявления, что мне придется учиться танцевать стрип-пластику. А я-то думала, что танцы у шеста как-нибудь пройдут мимо меня. Не то, чтобы я была ярым противником, просто не думала, что когда-либо мне понадобится стриптиз. Но мне не мягко объяснили, что стрип-пластика - это не только оголение тела у шеста, а еще и трюковое выступление, которое ценится весьма высокими баллами. Вдобавок ко всему улучшается растяжка. Деваться было некуда, и я записалась на уроки танцев. Мама будет в шоке...

Вернулась домой я позже, чем рассчитывала. У моего дома в своей машине сидел Малик. Увидев меня, он вылез и пошел ко мне навстречу.

- Привет, красавица. Ты что-то припозднилась, - мягко укорил парень, притянув меня к себе и целуя.

- Прости, так получилось, - я ответила на его поцелуй, потому что тосковала по нему.

- Я соскучился. Можно к тебе?

- Конечно. Только обещай, что не будешь ворчать из-за моей тренировки.

- Ладно, обещаю.

Мы провели вместе вечер. Он сдержал обещание и не бурчал, но постоянно мешал мне танцевать, то обнимая, то целуя, то дразня. А я-то не железная... В общем, я была крайне недовольна своими успехами, да и танец не выходил...

....

В следующие два дня я начала тренировки на пилоне. И хочу сказать, что это было сложновато. Во-первых, преподавала уроки та самая брюнетка, а во-вторых, она дала мне материал, который являлся далеко не базовым. Я отбила себе копчик, у меня дико болела вся верхняя часть тела, и я была почти измучена, однако научилась делать некоторые элементы.

Малик был доволен тем, что я танцевала у шеста, и недоволен тем, что не мог это увидеть. Поэтому возлюбленный заказал шест, который установили в моей комнате, благо она была не маленькой. Хотя стол все равно пришлось двигать. Я тренировалась все больше и больше.

Малик с отцом уехали по делам. Он обещал, что вернется к воскресению, а я скучала без него. Однако какая-то моя часть была рада тому, что его сейчас нет, потому что, наконец, я могла полностью включиться в работу. Чем я и занялась. Выбрав песню, я решила, что в этот раз буду танцевать что-то среднее. Агрессивность я оставила на финал...

Я встала напротив зеркала и, покручивая пульт в руке, рассматривала свое отражение. Мышцы на ногах стали чуть заметнее, поэтому я решила не бегать какое-то время, чтобы не стать бодибилдером, блин. Села на шпагат и начала разминаться: потянулась к правой стопе, приняла исходное положение, потянулась к левой стопе. Прогнулась, встав на мостик, по очереди оторвала от пола ноги, вытянула их. Легла на живот и дотянулась кончиками пальцев ног до макушки головы. Размявшись, принялась покачиваться на пилоне, выполняя уже выученные трюки, но намеренно усложняя их. Выгибалась сильнее; там, где была опора на две руки, пробовала оставлять одну. Спустившись с шеста, начала прогон танца. Завтра я либо стану финалисткой, либо мои мечты рухнут, как карточный домик.

Малик приехал около десяти вечера. К этому времени я уже приняла душ и лежала в постели, читая книгу и никак не ожидая подобных сюрпризов. Мама впустила его, и он впорхнул в мою комнату с букетом лилий.

- Привет, маленькая. Соскучилась? - я не успела встать и даже раскрыть рта, чтобы ответить, как парень лег на меня, целуя почти удушающе. Он был более смелым, более напористым, чем обычно. Впервые за все время, что мы вместе, его рука ловко нырнула под мой топ, сжав голую грудь в руке. Я выгнулась от неожиданно нахлынувшего удовольствия, обняла его талию ногами, прижимая сильнее к себе...

Как же я была жадна до него! Я бы выпила, съела его, жмурясь, вылакала до дна. Под язык, подкожно и внутривенно, беспощадно, яростно, откровенно...

Я плавилась, растекалась лужицей под ним, со сладкими стонами отвечая на его поцелуи, пробиралась руками под его рубашку. Погладила грудь без единого волоска, прошлась ноготком по соску, вырвав всхлип. Малик отстранился, резко, порывисто.

- Малик, - взмолилась я.

- Нельзя, Ром, нельзя.

- Но почему? - спросила я, уже не смущаясь, а просто не понимая.

- Я болен.

- Что? Чем? И когда ты собирался мне об этом сказать?- от шока я округлила глаза.

- Неприятная болячка, которая полностью излечима. Но мне нужно еще около недели пить таблетки, после сдать повторные анализы, и тогда свобода действий. Не бойся. Болезнь передается только половым путем. Ну правда, я не видел смысла даже упоминать эту мелочь.

- И кто тебя так наградил?

- Вита.

- Виолетта? - я вопросительно приподняла бровь.

- Да, она. Я... я переспал с ней около двух недель назад, прости. Так вышло, просто она застала меня врасплох, - кинулся он сразу же оправдываться, а у меня словно щелкнуло что-то внутри, сердце пронзило холодом, а в голове образовалась звенящая пустота. Я не знала, что сказать. Или спросить. Я просто смотрела на него, молча пытаясь найти ответы на свои вопросы. Почему? За что? Тишина давила на уши, но слез не было. Я никогда не плакала в те моменты, когда мне было больно, я просто начинала танцевать.

- Ром, - с виноватым, я бы даже сказала, раскаивающимся видом Малик протянул ко мне руку. Однако я и слова вымолвить не могла, просто сидела, замерзая внутри. Так вот в чем была причина! Вот почему он не спал со мной и даже не намекал на секс. Его удовлетворяла другая, и не просто другая, а та, что была с ним до меня. Это... это больно...

Я молчала, сколько бы Малик ни пытался заговорить. Молчала, когда он пытался обнять, не отталкивала, но и не обнимала в ответ. А после он ушел. Меня выжали, словно лимон, и выбросили, оставив внутри лишь зияющую пустоту от обиды.

С тяжелым сердцем я улеглась под одеяло. Уснула я на удивление быстро, почти сразу же.

....

Воскресение.

Проснулась я в необычайно паршивом настроении: мне было горько, пусто, и холодно... внутри. Мобильный я выключила еще перед сном и включать его не собиралась, по крайней мере, в ближайшие лет сто. Ноутбук тоже стоял выключенным. Все, кроме мамы, вызывали во мне чувство глубокого отвращения.

Я оделась, завязала хвост и выбежала из дома. Было довольно-таки рано, особенно для выходного дня, поэтому, если не считать меня, улицы пустовали. Сегодня я бежала быстрее, чем обычно, тело неистовствовало, и в голове родилась идея совершенно другого танца. Глупо. Рискованно. Но тело требовало выплеска эмоций. К моменту, когда я прибежала обратно, в сознании четко сформировались движения, я уже знала, что надену и подо что буду танцевать. Поблагодарить, что ли, Малика? Благодаря боли я почти моментально придумала новый номер, вплоть до мельчайших деталей

И вот уже я стою одетая в длинную мужскую клетчатую рубашку, спортивный топ и символические шорты. Волосы рассыпаны по плечам в творческом беспорядке, макияж на лице полностью отсутствует. Для выступления подошли бы туфли на высоких каблуках, но я решила надеть гольфы, в которых хожу дома. Закинула их в сумку и, нацепив кепку и обув кеды, отправилась на конкурс.

Когда я пришла, мне сказали, что я выступаю третьей по счету, Виолетта же была первой. Она великолепно смотрелась в своем алом платье и туфлях на высоченном каблуке. Ее платье было укорочено под мини спереди, а сзади развевался шелковый шлейф. Волосы Виолетта выпрямила, а ее макияж был бы кричащим, если бы она ярко накрасила губы. Однако на них сиял едва заметный блеск. Ей шло, даже очень. Я выглядела рядом с ней, как девочка с улицы рядом со звездой. Я догадывалась, что девушка будет исполнять, хотя... она умела удивлять, и, вероятно, сегодняшний день не станет исключением.

На сцену Виолетта вышла походкой королевы, как минимум. С сияющей улыбкой, и правильной, почти балетной поступью. Я бы восхитилась ей, если бы в моей жизни отсутствовали вчерашние события.

В тот момент, когда зазвучала мелодия, она прогнулась назад и с лебединым изяществом начала кружить по сцене. Ее точные технические приемы и трюки завораживали. Я понимала, что девушка, вероятно, победит, чувствовала, однако сдаваться без боя не собиралась. Ее номер встретили бурей аплодисментов зрители и похвалили судьи, а я же распалилась. Яростно, необузданно. Наливаясь изнутри горечью, как топливом, обидой, как мотивом, я отключила мысли, прогоняя трюки в голове.

Следующая девочка тоже выступила с поразительной техничностью, но волнения не вызвала. Сегодня я была спокойна, полностью сконцентрирована. Волнению тут не место.

Я надела гольфы, распустила волосы, расчесав их руками, закинула сумку за тумбочку и вышла на сцену. Из динамиков полилась моя песня, и я плавно приблизилась к шесту, обогнула его, сползла рядом с ним на пол, скользя по твердому железу спиной. Шест был ледяным, поэтому даже через рубашку я ощущала его холод. Спускаясь, я подняла руки над головой, и как только села на корточки, схватила шест руками. Буквально выбросив тело вперед, практически взлетела на пилон. Крутанувшись на нем, закрепилась ногами и взобралась чуть выше, прогнулась, взмахнув руками... Было тяжело, учитывая, как мало опыта у меня в подобных танцах.

Я была взрывом, смертоносным вихрем эмоций, обидой... я рыдала в танце, кричала телом. Я крутилась, словно юла, опускаясь на землю. Замерла... и под бит взметнулась, описав ногами круг по полу, холодному и противному, но, как говорится, выбирать не приходилось. Весь негатив, вся пустота выплескивались наружу. Я яростно, почти резко двигалась, подпрыгивая, рассекая воздух руками, мотала головой, ударяя себя волосами по лицу, словно пощечинами. Еще... мне хотелось еще! Мной овладевало безумие, тело покалывало, эмоции звучали на пределе. Мне нужен был всплеск, что-то сумасшедшее. Иначе я просто бы взорвалась - расплакалась или заорала на весь зал протяжным диким воплем. Я отошла подальше от шеста, кружась под мелодию, словно сливаясь с ней. Тело, будто сделанное из пластилина, выгибалось, пело, передавая малейшую ноту движением.

Я с разгона прыгнула на шест, держась всего одной рукой. Это был профессиональный трюк, и я делала его сегодня третий раз, но у меня получилось, точнее... почти получилось, потому что, открыв глаза, - зачем? - я встретилась с горящим взором шоколадных глаз в первом ряду... и сорвалась.

Я поняла, что это провал, и, отчаянно дернувшись в воздухе, фактически сделав сальто, я приземлилась точно на ноги. Я сидела на корточках, опустив голову, волосы закрывали мое лицо, и лишь одна рука фиксировала мое положение, а другая находилась за спиной. Как же мне повезло... кажется, мою осечку никто не заметил. Я выпрямилась под бурю оваций. Поразило то, что аплодировала даже вечно недовольная брюнетка.

- Ты сегодня словно буря. Ты страдала в танце, ты выплескивала эмоции. Столько переживаний! Поразительно, просто ошеломительно! - сказала блондинка, улыбаясь.

- Согласен, очень сильно. Тебя будто прорвало! Ты походила на раненую птицу, которая парит над пропастью. Ты падала... Очень красиво.

- Удивила! В тебе столько тайн, Ромина! Я бы хотел поработать с тобой лично.

Зал одобрительно зашумел, а я улыбнулась судье. Настроение стало немного лучше - было пасмурно, но грозовые тучи ушли

- Да, сегодня ты понравилась мне, - сказала брюнетка достаточно сдержано, без улыбки, однако с одобрением в голосе.

Я ушла с паркета, надела обратно кеды и кепку. Посмотрела последнее выступление. И стала ждать вердикта.

Стопроцентно и первой в финал прошла Виолетта. Этого следовало ожидать. А дальше голоса жюри разделились поровну: двое проголосовали за меня, а два других судьи были за девочку, что выступала передо мной. В конце концов, они решили, что будет разумно дать нам станцевать еще по танцу, и после этого сделать выбор.

Я отдала диск с песней и первой вышла исполнить номер, который планировала до сегодняшнего утра. Расстегнув нижние пуговицы рубашки, завязала ее концы на животе. Мне нужно было показать страсть, любовь и очарование в этом танце. Я вошла в образ, как опытная актриса, с улыбкой выбивая ритм ногами, выписывая пируэты руками. Тело вздрагивало под музыку. Пожалуй, на пару минут я вырвалась из своей пустоты, заполнила себя чем-то положительным, ненадолго ожив в этом танце. И вот прозвучал последний аккорд... Я остановилась, стоя спиной к зрительному залу и с поднятыми над головой руками.

В итоге, я прошла, ведь вторая девочка не подготовилась, а с импровизацией у нее было туговато. Малика в тот день я больше не видела - то ли он ушел, то ли мы разминулись. Впрочем, неважно. Если бы хотел, он бы меня нашел.

Мне было тоскливо, я чувствовала, как что-то треснуло, тихо надломилось внутри меня в тот момент. И нет, это была не любовь, еще пока не любовь. Однако от этого легче не становилось.