Ингу, конечно, тянуло на Аланды, но она понимала, что там ей просто нечего делать. Поэтому она доехала на автобусе до небольшого мотеля в пригороде Турку и сняла там одноместный номер.

Шел нудный дождь, ей некуда было идти и нечем заполнить время от завтрака до ужина. Тело почти физически страдало без привычных ласк Алекса. Ну и что я кому доказываю? — корила она себя все чаще. Как он там без меня? Единственным средством отвлечься от тоски было занятие рисованием. Она, конечно, взяла с собой набор, подаренный Алексом. И теперь на листах бумаги появлялись один за другим наброски: унылые пейзажи, натюрморты, но ни одного портрета…

Прошло несколько дней. За ужином Инга заметила за соседним столиком крепкого человека средних лет. Он внимательно вглядывался в ее лицо, перед этим склонив голову куда-то под стол, словно сличал живую натуру с фотографией.

Так оно и оказалось. Это был частный детектив, один из нескольких, нанятых Алексом. Тот, естественно, не стал обращаться в полицию для розыска беглянки, потому что правильно понял мотив ее поступка.

Утром, когда она уже была одета, чтобы отправиться на завтрак, раздался осторожный стук в дверь.

— Войдите, — спокойно откликнулась Инга.

На пороге ее скромного убежища появился мрачный, но, как ни странно, вовсе не злой Алекс.

— Какого черта тебя занесло сюда? Чего тебе не хватало дома?

— Это твой дом. — Ее голос был грустным.

— Наш дом! Неужели ты так и не осознала, что это наш с тобой дом?

— А как ты узнал, что я здесь?

— Во-первых, я нанял частных детективов. А во-вторых, ты, на мое и твое счастье, появилась на выставке современной живописи. Один из детективов по моей подсказке был там. Я сообщил им, что такие выставки могут тебя заинтересовать. Видишь, я не ошибся! — Алекс непроизвольно улыбнулся. Потом подошел к тумбочке и один за другим просмотрел наброски рисунков. — Понятно, хорошо, что ты не теряла времени даром. Будем считать, что у тебя был творческий отпуск. Но выглядишь ты неважно.

— Да, когда на душе тяжело, то не до отдыха.

Сделав пару шагов, он оказался возле Инги, и как раз вовремя. Силы оставили ее, она пошатнулась и сразу же оказалась в его крепких объятиях.

— Все, поехали! — Это не прозвучало как приказ. Просто констатация факта, что завершился определенный период и пора изменить обстоятельства.

В машине они довольно долго молчали. Алекс давал возможность Инге обдумать ситуацию и не задавал пока лишних вопросов.

— Я так привыкла к этому мотелю, — ворчливо произнесла она, разрывая тишину.

— Ты хочешь сказать, что отвыкла от нашей постели? — К Алексу вернулось его обычное чувство юмора.

Инга не смогла произнести больше ни слова. Из ее глаз потоком полились слезы. Это была разрядка.

— Малышка, мы утонем. Внутри машины водопад, за бортом все сильнее становится дождь. — Алекс рассмеялся. Для него это тоже была разрядка. Он радовался тому, что все завершилось вполне благополучно: его любимая была рядом с ним.

— Ты прочитал письмо, которое я оставила для тебя, перед тем как покинуть дом?

— Прочитал?! Да я его наизусть выучил: «Дорогой Алекс! Я не хочу и не могу больше оставаться в твоем доме. Он не стал моим, поэтому я его и покидаю. Я очень благодарна тебе за все то доброе, что ты для меня сделал. Не держи на меня зла. Просто есть вещи в жизни, которые изменить нельзя. Я очень благодарна тебе за реализованную мечту. Прощай и не ищи меня!» Красивые слова, но нет в жизни таких обстоятельств, которые нельзя преодолеть… пока человек жив. А, к счастью, мы оба живы и здоровы. Правда, кое у кого в головке временно помутилось. Но будем считать это женским недомоганием, которое пройдет навсегда. А если серьезно, то объясни мне, почему ты сбежала именно после самой великолепной ночи, которая нам выпала за время знакомства?

Против своей воли Инга вдруг заговорила склочным, мстительным тоном:

— Знаешь, хочется надеяться, что на свете все же существуют мужчины, для которых секс не заменяет всего, что может связывать мужчину и женщину. Наверное, таких меньшинство, но каждой женщине хочется верить, что на ее долю выпадет такое счастье — встретить не только хорошего любовника, но и верного друга, понимающего, что такое женская душа.

Алекс облегченно рассмеялся.

— Теперь я вижу, что для меня еще не все потеряно. Я виноват в том, что, потрясенный наслаждением, которое дает мне твое тело, не выбрал времени обратиться к твоей душе. Правда, мне казалось, что ты понимаешь всю глубину моего чувства к тебе. Обещаю сделать надлежащие выводы.

— Ты знаешь, я тут на досуге пришла к выводу, что моя часть вины заключается в том, что я попыталась требовать от тебя больше, чем ты мог мне дать. — Голос Инги звучал искренне, но очень устало.

— Никаких серьезных разговоров сегодня, — распорядился Алекс. — Сейчас приедем домой, примешь душ и спать.

— Как это сразу спать? У тебя что, появилась другая женщина?

Он рассмеялся.

— Слава Богу! У тебя хватает сил шутить, значит, еще поживешь.

— А я и не шучу! С каких это пор мы укладываемся в кровать только для того, чтобы заснуть? Ну скажи мне, что ты пошутил!

— Конечно, пошутил. Я ведь обещал тебе дождаться того момента, когда ты сама заговоришь об этом. По-моему, этот момент наступил.

— Наступил, признаюсь в этом. Мне так плохо было без тебя, мне так тебя не хватало, что в иные моменты хотелось побежать и утопиться.

— Но, но! Не гневи Бога! Нам еще жить и жить! — И опять это «нам» тронуло ее до слез. — Знаешь, — продолжил Алекс, — мне в голову пришла замечательная мысль: давай-ка сейчас не поедем домой, а переночуем в хорошем отеле, закажем ужин в номер, а потом… Согласна?

— Еще бы!

Сказано — сделано. Автомобиль повернул к лучшему в городе отелю.

Через четверть часа Инга уже выполнила его команду: «В душ бегом, марш!».

Дождавшись, когда официант привез тележку с ужином, Алекс запер за ним дверь и быстро направился в ванную. Отель не даром считался лучшим в городе. Ванная комната была необъятных размеров, все блестело, и даже пар, который напустила Инга, не мешал разглядеть всю эту роскошь.

Через несколько минут Алекс обернул разомлевшую Ингу в огромную купальную простыню и на руках перенес ее в кровать.

— Лежи, — приказал он. — Я пододвину столик на колесиках к кровати.

Только теперь Инга смогла расслабиться и сбросить всю тяжесть, накопившуюся за последнее время. Она довольно лениво поела, ее глаза слипались.

Алекс свел яркость лампы, стоявшей на тумбочке около кровати, до минимума, заботливо подоткнул под нее одеяло и голосом гипнотизера скомандовал:

— Все, теперь спать, крепко, до самого утра!

Инга что-то невнятно пробормотала и тут же погрузилась в сладкий безмятежный сон.

Проснулась она рано, за окном еще не рассвело. Алекс тоже уже не спал. Тихо работало радио. Увидев, что она зашевелилась и открыла глаза, он выключил приемник и заключил ее в объятия.

— Я всю ночь скучал по тебе и ждал твоего пробуждения. Много думал. Вспоминал, как впервые увидел тебя в офисе агента по торговле недвижимостью. Как зачаровал меня твой голос и твой смех. А ведь, между прочим, с того дня и до того вечера, когда мы встретились на балу, прошло два долгих месяца. Тогда толстяк вывалил мне кучу сведений о тебе. Он рассказал, что ты очень трудолюбивая и порядочная девушка, что тебе живется нелегко, потому что надо выплачивать долги отца. Помянул, что у тебя был короткий, бурный роман с неизвестным ему человеком. Тут он, конечно, покривил душой, потому что не мог не знать, что это был Людвиг. Потом добавил, что ты мечтаешь найти красивого и богатого мужчину, который вытащит тебя из болота.

— Вот козел!

Инга сказала это так убежденно, что Алекс рассмеялся.

— Прямо так уж сразу и козел! О богатом красавце, добром и щедром, мечтает каждая разумная девица.

— Разве ты не убедился, что определение «разумная» ко мне практически не применимо.

— Убедился, и это мне особенно нравится. Только ты больше, пожалуйста, никуда и никогда не убегай.

— Это зависит не от меня, а от тебя! — Она быстро шмыгнула в ванную и появилась оттуда через несколько минут с таинственным видом. — Ну что?

Алекс озадаченно переспросил:

— А что «ну что»?

Инга рассмеялась.

— Что, мне опять искать приключений на стороне?

До него дошло. Не говоря больше ни слова, он буквально содрал с нее махровый гостиничный халат и стал целовать. Она поначалу смеялась каким-то русалочьим смехом, потом, посерьезнев, стала молча отвечать на его ласки. Алекс неожиданно замер.

— Пожалуйста, не надо предохраняться сегодня, — шепнул он на ухо Инге.

Настала ее очередь замереть.

— Почему? Что сегодня изменилось?

— Я очень многое понял. Я должен был стать твоим первым и единственным мужчиной, любовником, а потом…

Она ладошкой прикрыла ему рот, и он не успел договорить. Ей стало страшно: вдруг он скажет совсем не то, что она столько времени хотела услышать. Инга отняла ладонь, но Алекс молчал. Он не повторил своей просьбы, но ласки продолжил — целовал ее, нежно проводил ладонями по грудям, бедрам, ягодицам. Она зажигалась все больше, его странная просьба растаяла в сладостном тумане.

— Это, наверное, какое-то отклонение от нормы. Я захотел тебя, еще даже не увидев. Я услышал твой смех, и этого было достаточно. Там на балу я настолько завелся, что хотел тебя похитить. Хорошо, что твоя лучшая подруга Клара сказала мне, что никакие действия, не совпадающие с твоими чувствами, не будут успешными. Это охладило мой пыл, и я принял решение применить другую тактику. Какую — ты знаешь. Я очень быстро понял, что ты для меня не просто увлечение. Осознал, что ты — моя единственная на свете любовь. Это открытие меня испугало, потому что рядом с тобой я терял волю и был готов исполнить любые твои желания или команды — даже самые глупые!

Ингу эти признания просто поразили.

— Почему ты так плохо обо мне подумал?

— Нет, не плохо. Просто меня пугала мысль о том, что я влюбился в женщину, которая в силу обстоятельств готова вынужденно спать с тем, кто может помочь ей выбраться из финансовой ямы.

— Ну ты даешь! Значит, я не ошибалась, когда все время чувствовала, что ты подвергаешь меня испытаниям.

— Знаешь, все не так просто объяснить. Раздвоение души — состояние отвратительное. Я ненавидел себя, когда видел, как тяжело тебе приходится, а я боюсь помочь. Мне больше всего хотелось вырвать тебя из привычной обстановки, утащить куда-нибудь подальше, служить тебе как верный паж, исполняя все твои желания. Но меня терзали сомнения. Признаюсь, что к тому времени, когда мы выбрались в экзотический ресторан, мне было уже все равно, что тобою движет. Я просто не мог находиться вдалеке от тебя. Я был готов на любое твое предложение, но ты молчала. Я чувствовал, что ты меня хочешь, но терзался в сомнениях — почему ты не делаешь ни одного движения в мою сторону. К тому же ты все время убеждала меня в том, что личная свобода для тебя превыше всего.

Теперь Инга поняла, почему Алекс вел себя так странно и нелогично. Ей стало жалко его, мужчину, которого она любит беззаветной, преданной, неистребимой любовью. Она готова была проклясть себя за то, что не преодолела гордыню и не поговорила с ним откровенно. Все бы стало на свои места.

Она молча придвинулась к нему и нежно поцеловала в плечо. А потом тихо сказала:

— Знаешь, я поняла, что лучшая свобода для меня всегда быть рядом с тобой. Ты можешь не доверять всем другим женщинам, но поверь мне. Я просто не могу тебя обманывать, потому что очень люблю.

Теперь настала его очередь продолжить признания:

— Наступил момент, когда я понял, что, как бы ни обстояли дела, ты мне нужна, что я хочу связать тебя с собой и никогда больше не отпускать. Небеса сжалились надо мною, наслав на твою усадьбу грабителей и подтолкнув Роберта на его бесчинства. Это позволило мне утащить тебя в мой дом. Я утаил от тебя, что полиция поймала шайку, которая регулярно грабила фермерские хозяйства, и что украденное возвращено. Я спрятал все это в своем хозяйстве, потому что боялся, что ты опять станешь независимой от меня. Я проклинал себя за такое поведение, но желание, чтобы ты была рядом со мною, было сильнее всего.

Как бы подстраховывая ситуацию, Алекс делал паузы и нежно целовал Ингу. Одновременно он гладил ее груди и слегка пощипывал набухшие соски.

— Итак, когда я предложил тебе перебраться под мою крышу, то надеялся разобраться, как же ты ко мне относишься на самом деле. Любишь ли хоть немного. Поверь мне, когда я вернулся домой и не застал тебя, я был близок к помешательству. А главное, не мог понять, что заставило тебя исчезнуть, ведь я делал все, чтобы тебе было хорошо.

— Знаешь, я боялась тебя, потому что безнадежно влюбилась, но мне казалось, что я нужна тебе только в постели. А этого мне мало! Был и еще один заскок. Мне казалось, что, встретившись в первый раз в масках, мы их так и не сняли. Мне от тебя нужно было либо все, либо… — Она не договорила, но вскоре, горько усмехнувшись, добавила: — Другого «либо» я просто представить не могла и трусливо сбежала, вместо того чтобы серьезно поговорить с тобой.

— А если бы я не нашел тебя, ты когда-нибудь возвратилась бы?

— Не уверена, потому что я загадала: если ты найдешь меня, то любишь, а если нет…

— Вот тебе за дурацкие мысли. — Легко повернув Ингу на живот, Алекс слегка похлопал ее по ягодицам. Но это получилось так эротично, что их как магнитом притянуло друг к другу. И то, что происходило потом, превзошло все, что было раньше…

Наконец, насытившись, друг другом, они откинулись в разные стороны. И тут до нее дошло, что она невольно выполнила просьбу Алекса.

— Ну все, я пропала. Я не пила таблеток, а ты не надел презерватива.

— Здорово! Я же попросил тебя сегодня не предохраняться. Пожалуйста, как можно быстрее выходи за меня замуж! Я очень прошу тебя!

Инга замерла. Не ослышалась ли она?

— Что ты сказал? Повтори!

— Я попросил тебя скорее выйти за меня замуж, а теперь еще прошу родить мне сына. Но не скорее, а в положенное время, — добавил Алекс со своей обычной легкой иронией.

— Принимаю оба твоих предложения! Мне хочется продолжить наш предыдущий разговор, чтобы кое-что стало понятнее. Итак, ты стал бы искать меня…

— Стал бы, до тех пор пока не нашел.

Она еще теснее прижалась к нему и прошептала:

— Какое счастье, что ты меня нашел.

— Нам повезло, что я правильно просчитал твои дальнейшие шаги, да и детектив оказался мастером своего дела. И еще, признаюсь, тебе повезло, что первым тебя увидел он, а не я.

— Это еще почему?

— Да потому, что, когда он сообщил мне, где ты находишься, я рассвирепел. Если бы я встретил тебя на выставке сам, боюсь, что твоя молодая жизнь подверглась бы опасности. Но, пока я ехал за тобой, я отошел.

Алекс поцеловал Ингу в губы, потом еще раз, и… все повторилось снова. Только на сей раз это не было вспышкой африканских страстей. Они теперь вели себя, как любящие молодожены в медовый месяц. Ласки были неторопливыми, даже размеренными, но от этого не менее сладкими…

— Знаешь, Клара тебя очень любит, — вдруг сообщил Алекс, когда они, разомкнув объятия, расслабленно лежали рядом. — Я позвонил ей после твоего исчезновения, сообщил о побеге и по ее реакции, тону и некоторым нюансам разговора понял, что она неравнодушна ко мне. Но ваша дружба оказалась сильнее. «Ищите ее, вы созданы друг для друга, — сказала она мне погрустневшим голосом. — Найдите ее, она без вас просто погибнет, потому что больше никого так не сможет полюбить». Она тебе настоящий друг, береги вашу дружбу. — И вдруг он резко сменил направление разговора: — Чем ты собираешься заняться после медового месяца? Пойдешь в университет? Заделаешься домашней хозяйкой? Займешься собственным бизнесом?

— А почему я должна что-то выбирать? Посмотрим. Если нам суждено завести наследника — это одно. Если пока с этим выйдет заминка, то будем думать дополнительно…

— Моя дорогая! Ты воплощение женственности и… академический образец женской логики. Ладно, отложим этот разговор на месяц. Ты знаешь, если бы я не встретил тебя, то никогда бы не узнал, что такое настоящая женщина. Может быть, я бы от этого не умер, но потерял бы в жизни очень много.

— Я так понимаю, что в твоей жизни были женщины, которые тебя обманули. Я говорю не о подругах и любовницах — с этими все проще… — Инга прервала свои размышления и потянулась к нему, чтобы нежно поцеловать. — Как я тебя люблю, — прошептала она. — Как я хочу, чтобы наш сын был не просто похож на тебя. Я хочу, чтобы он был таким, как ты, во всем, особенно в отношении той женщины, которую он полюбит!

— Послушай, давай сейчас решим вот что. Ты пойдешь в университет, благо семестр начинается совсем скоро. Я хочу, чтобы отсчет времени пошел от настоящего момента, потом, если надо, сделаешь перерыв, но ты уже будешь студенткой. Ты намерена продолжить занятия живописью?

— Да это мое самое большое желание.

— Отлично, мы еще успеем попутешествовать, и ты сможешь сделать множество путевых зарисовок. Но, главное, мы не будем разлучаться ни на день. А теперь давай-ка спать. Будущей молодой маме нужно соблюдать режим.

— Ты, как всегда, самонадеян без меры. Ты уверен, что уже почти стал молодым папой? Может быть, для верности нам надо повторить попытку?

Алекс весело рассмеялся.

— Видишь, как сбывается мое предсказание, что настанет время и ты сама будешь просить меня заняться с тобой любовью?

— А назови день, когда я была против этой идеи… или, точнее, практики. Ага, молчишь?

И они перешли от словесных прений к делу. Пожалуй, даже самый закоренелый пессимист к утру не стал бы сомневаться, что в положенное время у этой любящей пары появится наследник или наследница…

Прошло два с лишним года. Наступила весна, прекрасная на Аландах. Большая усадьба, получившаяся из двух подворий, блестела новостройками. Алекс все сделал добротно и с размахом. По периметру росли прекрасные кусты роз, на клумбах расцветали весенние цветы.

Как же радостно и спокойно было Инге рядом с этим мужчиной! В иные моменты становилось просто страшно от того, что все шло так благополучно. Или почти все…

Сразу же, как закончился их медовый месяц, Алекс вывел ее в свет, представил друзьям. Один из них был известным художественным критиком. Инга не без страха показала ему свои работы. Тот высоко оценил их и посоветовал издать в виде альбома. Что и было сделано. Дальше — больше. Из Хельсинки Инге позвонила доселе не знакомая ей детская писательница и предложила проиллюстрировать свою еще не изданную книгу. Этот творческий союз оказался успешным. Книга вышла к Рождеству и была сразу же раскуплена. Удачное начало воодушевило Ингу, она много работала и часто обсуждала с Алексом свои художнические задумки.

Они оказались не только физически, но и духовно близки друг другу, и как будто не было тем, которые так или иначе не становились бы предметом их бесед. Однако и он, и она старались не касаться одной очень важной для обоих проблемы: как ни странно, их семья, несмотря на все старания, по-прежнему состояла лишь из двух человек…

Однажды утром Алекс проснулся, как он думал, раньше своей жены, но оказалось, что Инга просто лежала, закрыв глаза, и ждала, когда пошевелится ее обожаемый супруг. Она тут же придвинулась к нему и нырнула в его объятия.

— Ты знаешь, Инга, что сегодня необычный день? — тихо проговорил Алекс, поцеловав ее.

— Почему?

— Да потому, — объяснил он шутливым тоном, — что сегодня исполняется два года, три месяца и одна неделя с того дня, как ты нашла во мне свою судьбу.

Она рассмеялась.

— Я тронута, что ты так детально все помнишь. Кстати, завтра исполнится два года, три месяца, одна неделя и один день с того момента, как я потеряла свою драгоценную свободу.

Алекс очень любил смех жены. Как ни странно, какая-то частичка его души хранила опасение, что его счастье вдруг по какой-то причине может кончиться. Когда она смеялась своим особенным, беззаботно-доверчивым смехом, эти опасения таяли.

— Признайся, весь этот долгий период был для тебя счастливым или…

— Какое такое «или»! — суеверно вскрикнула она. — Все эти годы, месяцы, недели и дни рядом с тобой я была очень счастлива. Да и могут ли не быть счастливы люди, у которых есть главное — любовь и постоянная физическая гармония? Надеюсь, что ты так же воспринимаешь жизнь?

— Нет… — Он рассмеялся, заметив, как вздрогнула Инга. — Все, о чем ты сказала, я ощущаю в два раза больше, чем ты. Я ведь в два раза больше, чем ты. — Она успокоенно положила голову ему на грудь, и он стал целовать ее щеки, подбородок, глаза, изящные уши. — Знаешь, что меня удивляет? Ведь именно в этой спальне мы занялись любовью в первый раз. Я испытал потрясающее ощущение. Но с течением времени я чувствую тебя все острее и острее. Наверное, потому что люблю тебя все больше и больше.

— Со мной происходит то же самое, — призналась Инга.

Он стал целовать ее в те известные ему точки, одно прикосновение к которым доводило ее почти до экстаза. Но сейчас она ласково отстранила его.

— Подожди, дорогой! Я забыла сказать тебе, что мне звонила моя соавторша и предложила подготовить новую книгу сказок для малышей с моими иллюстрациями. Как ты думаешь, соглашаться?

— Ты еще спрашиваешь? Конечно. — Чуть погрустнев, Алекс добавил: — Нарисуешь ее троих малышей с натуры.

— Нет, с натуры я буду рисовать не троих, а четверых малышей.

— Неужели она ожидает четвертого?

— Нет, она здесь ни при чем. Просто у нас самих будет ребенок, наш ребенок. — Инга произнесла это тихим, нарочито спокойным тоном.

Алекс не сразу осмыслил то, что услышал. Но, когда до него дошел смысл сказанного, он на несколько мгновений онемел.

— Это правда?

— Дорогой, во-первых, женщина в таких случаях редко ошибается, к тому же я все проверила на тесте, а во-вторых, разве я позволила бы себе шутить на такую тему?

Алекс обнял ее, но теперь совсем по-другому, как хрупкую статуэтку. Она счастливо улыбнулась.

— Не бойся, у нас еще есть время для занятий любовью. Правда, конечно, придется соблюдать некоторую осторожность.

В это утро они долго лежали в постели и мечтали о том, каким станет новый период их жизни. Оба были уверены, что втроем они станут еще более счастливыми…