Апрель, 2005 год.

Ирма вышла из поликлиники в полной растерянности. Что делать? Куда идти? Кому звонить? Некоторое время она стояла, прислонившись к стене у входа. Рядом происходило какое-то движение, но Ирма ничего не замечала. Пыталась осознать произошедшее. Слова гинеколога о беременности стали для неё не только шоком, но и приговором. Врач недвусмысленно намекнула, что Ирме лучше делать аборт, иначе придётся попрощаться с учёбой как минимум года на два. А это катастрофа, потому что всё придется начинать сначала. И потом, Ирма не справится в одиночку. Она не сомневалась. Да и кому она нужна будет без высшего образования с младенцем на руках. Это сейчас она умудрялась совмещать учёбу с напряжёнными сменами на "Скорой" да ещё и статьи писать для модного журнала.

А что будет, когда она родит? Средств понадобится втрое больше, а времени совершенно не будет. Да и куда ребёнка девать? Выходит, аборт действительно единственный выход? Ей бы сейчас поговорить с кем-нибудь. Услышать простой человеческий голос. Почувствовать себя нужной хоть кому-то. Но у неё не было никого. Только Олеся.

Вспомнив о подруге, Ирма воодушевилась. Дрожащими руками одёрнула пиджак, вытащила из кармана брюк мобильный телефон и набрала номер.

-- Лесь, я беременна, - с ходу заявила она, едва из динамика прозвучало звонкое "Алло!". В трубке повисла пауза. Она затянулась, и Ирма даже взглянула на дисплей - не прервалась ли связь. Нет, соединение было в порядке. -- Лесь?..

-- Паша в курсе? - ответила Олеся.

-- Да я сама только узнала, - Ирма спустилась с крыльца двухэтажного здания университетской клиники. -- У нас лекцию перенесли, и я решила выбраться на плановый осмотр. Все уже давно прошли, одна я осталась. В общем, сходила вот. Гинеколог отправила меня в женскую консультацию по месту жительства на учёт вставать или направление брать...на аборт.

-- А ты что?

-- А я вот в универ иду. У меня через полчаса лекция по внутренней медицине.

-- У Корзина?

-- Ну да, у Сергея Васильевича, - согласилась Ирма, петляя между учебными корпусами Университета. Терпкий еловый аромат щекотал ноздри, от чего её мутило. Ирма ускорила шаг, свернула к главному корпусу. Идти на лекцию желания не было, и она надеялась встретить профессора и отпроситься, чтобы тот не ставил прогул. Главное, придумать убедительную причину. Но Леська её опередила.

-- Слушай сюда. Профессора я беру на себя, а ты немедленно мчишь домой! Я приеду часа через полтора, и мы всё решим: куда идти, кому звонить и что делать. Поняла?

-- Поняла.

-- И не вздумай без меня что-то предпринимать! Всё, отбой! - скомандовала Олеся и разъединилась.

Ирма посмотрела на экран телефона и усмехнулась. Резвая Леська, однако.

-- Профессора я беру на себя, - передразнила Ирма подругу. Хотела бы она посмотреть, как та будет "отмазывать" её у профессора. Леська без проблем могла заболтать любого. И Ирма всё никак не могла взять в толк, что Леся, будучи успешным адвокатом, забыла в медицинском университете.

Они учились на одном факультете и вначале их взаимоотношения складывались скверно. Леська перевелась в Ирмину группу на третьем курсе. Как, откуда и почему Леся вдруг попала на факультет лечебного дела, та особо не распространялась. Но зато с первых дней стала для Ирмы конкуренткой номер один, вмиг перетянув часть её популярности и авторитета на себя. Сдружились они перед летней сессией в конце третьего курса. На Леську тогда напали в парке - Ирма нашла её уже без сознания. Вызвала "Скорую" и всю ночь просидела в палате. Тогда же она узнала конкурентку с другой стороны...

...Дикая мелодия какого-то новомодного композитора вырвала Ирму из воспоминаний. В кармане разрывался мобильный телефон. По телу пробежала нервная дрожь - звонила мать.

-- Да, мам, - выдохнула Ирма.

-- Ты где? - жёстко и холодно в ответ.

-- В университете, - Ирма прислонилась к колонне у главного входа и посмотрела в небо. Рыжее солнце нещадно палило, словно уже перевалило за середину лета, хотя только май вот-вот вступит в свои права. -- У меня лекция через десять минут.

-- Отлично, - резюмировала мать. Ирма тяжко вздохнула, расстегнув верхнюю пуговицу блузки. Стало неимоверно душно. -- Я заеду за тобой после лекции, так что не вздумай удрать, - проигнорировав Ирмино недовольство, закончила мать.

-- А я домой не собираюсь, можешь не утруждаться, - парировала Ирма. Дышать становилось труднее, ворота и деревья расплывались перед глазами.

-- Что значит, не собираешься? - вспыхнула мать. -- По-моему, ты уже достаточно нагулялась. Или ты забыла о нашем уговоре?

-- Я помню, - Ирма с раздражением заправила за ухо выбившуюся из косы прядь волос, - но свадьбы не будет, - заявила она, опередив напоминание матери о грядущем торжестве, которого Ирма не хотела больше всего на свете. Уже не хотела. Странно, почему мать об этом не знает. Неужели Паша ей ничего не рассказал?

-- Будет! - уверенный, приказный тон не удивил Ирму. -- И с Павлом помиришься. Сегодня же. И мне плевать на твои капризы.

Ирма усмехнулась, присела на корточки. И так каждый день с тех пор, как умер отец. Мать изменилась в один день. Раньше не заботящаяся судьбой дочери: она не присутствовала ни на одном родительском собрании, что уж говорить о задушевных разговорах дочки и матери, - вдруг помешалась на её опеке. У Ирмы никогда не было нормальной семьи. Отец бесконечно пропадал в командировках, мать усиленно строила карьеру и ничем не брезговала на своём пути. Впрочем, последнее Ирма поняла, когда прочувствовала на себе силу материнской "любви". Едва они похоронили отца, как переехали в другой город и отсекли прошлую жизнь, подобно отмершим тканям. Мать выбрала новую школу, которую Ирма возненавидела с первого дня, и запретила заводить близкие знакомства всё равно с кем. Поначалу Ирма пыталась противиться матери, но у той имелся веский аргумент давления на дочь...

Ирма тяжело выдохнула, сглотнув подступивший к горлу комок. Вспоминать об этом не было никаких сил. Вот уже десять лет мать держит её на мёртвом крючке. Но дальше так продолжаться не могло.

-- Мам, - разорвала Ирма затянувшуюся паузу, - извини, но мне уже пора.

-- Я надеюсь, ты всё поняла.

И тишина в ответ.

Ирма уже было спрятала мобильник в карман пиджака, как взгляд её зацепился за цифры часов на дисплее. До лекции оставалось минуты три. Значит, Сергея Васильевича она всё-таки прозевала, и теперь придется ещё прогул отрабатывать. Это было самое худшее, ибо профессор Корзин был жутко требовательным к своим студентам. Особенно, если те пропускали его лекции без уважительной причины. Интересно, а у Ирмы какая причина? Или, может, Леське всё-таки удастся отпросить её, хотя с Корзиным такое редко "прокатывало".

Она глубоко вдохнула-выдохнула и встала. В голове зазвенело и вмиг стало неимоверно холодно. Пальцы занемели, а к ногам словно гири привязали. Пошатнувшись, Ирма ухватилась за колонну, прислонилась к ней лбом и закрыла глаза. Сердце зашлось в сумасшедшем ритме, набатом грохая в висках. Тошнота стала нестерпимой. Ирма часто-часто задышала, сдерживая рвоту. Рука безвольно опустилась, и сумка соскользнула с её плеча. Кто-то остановился рядом.

-- Тебе помочь? - низкий голос заставил Ирму открыть глаза и посмотреть на говорившего. Но едва она повернула голову, как тьма обрушилась на неё свинцовой тяжестью. Лицу стало горячо. На губах Ирма ощутила солёный привкус крови.

А потом вдруг стало легко, и только до одури знакомый мужской голос не давал ей окончательно отпустить реальность...

...Ирма приходила в себя мучительно. В голове туманилось. Боль кувалдой молотила по темени, и она долго соображала, где находится. Не вставая, ощупала себя, где доставала; пошевелила ногами, осторожно повернула голову в одну сторону, затем в другую и поморщилась. Болело всё тело и казалось, что его вот-вот разорвёт на части. На лбу нащупала что-то холодное и шуршащее, оказавшееся замороженными пельменями. Она слабо усмехнулась, отложив пачку на постель рядом, и медленно села. Комната завертелась: стены запрыгали, как лягушки, закачалась люстра, а кровать то и дело норовила ускользнуть из-под Ирмы. С силой сдавив виски, в которых тут же загудело, осмотрелась. Комната перестала плясать и Ирма, наконец, узнала спальню, в которой жила вот уже несколько месяцев. Незамысловатый интерьер в зелёно-коричневых тонах с минимумом мебели: диван-кровать и шкаф-купе напротив. Ничего особенного, если не считать огромного количества разноцветных листочков, наполовину залепивших зеркало шкафа, книг и тетрадей, разбросанных по полу, и серебристого ноутбука на подоконнике. Этот художественный хаос, как шутливо называла бардак Леська, Ирма не спутала бы ни с чем. Вот только как она оказалась в Леськиной квартире? Кто её привёз? То, что она грохнулась в обморок прямо под стенами родного института, помнила. А что происходило потом - оставалось тайной за семью печатями. Только расплывчатые образы, смазанные лица, белые халаты, запах нашатыря. Наверное, в больнице была. А потом жуткий провал в памяти.

Без резких движений Ирма подвинулась на край кровати, спустила ноги на прохладный пол и взглянула на себя в зеркало. Оттуда на неё взирало чудище с распухшим носом, фиолетовыми кругами под карими глазами, казавшимися на фоне бледной с синевой кожи лица неестественно яркими и воспалёнными, и растрёпанными волосами тусклого серо-голубого цвета, ещё утром заплетёнными в тугую косу.

-- Капец, - простонала Ирма и попыталась подняться. Перед глазами замельтешили разноцветные "мушки", ноги подкосились, и она едва не упала обратно, но кто-то поддержал её за талию, помогая сесть.

-- Глупое решение, - недовольно резюмировал мужской голос, очутившийся совсем близко. -- Голова кружится?

Ирма кивнула и сразу же схватилась за шею, застонав от новой волны боли.

-- Сильно болит? - снова спросил голос.

-- Временами, - прохрипела Ирма и откашлялась.

-- Тошнит? Слабость?

-- Немного.

-- И часто с тобой такие приступы? - продолжал допрос мужчина, неторопливо и профессионально ощупывая Ирму. Врач, наверное, - вяло подумала она, когда незнакомец осторожно повернул её лицом к свету, оценивая реакцию зрачков на раздражители. Дневной свет обжёг слизистую глаз, тошнота подкатила к горлу, из носа потекла кровь.

-- Твою мать! - процедили рядом, резко наклонив Ирму вперёд. -- Сейчас. Потерпи, девочка...

Рядом что-то затрещало, забулькало, зашелестело, а потом носу стало так холодно, будто его засунули в морозилку. Лицо занемело, а в затылке перестало долбить. Прошло некоторое время в абсолютной тишине, когда мужчина смог освободить Ирмин нос от невыносимой стужи.

-- Вот и хорошо. Кровотечение остановилось, но вставать тебе пока не рекомендуется. Так что ложись-ка ты обратно, а я тебя чаем напою. Хочешь чая?

Ирма посмотрела на присевшего напротив мужчину. Он выглядел молодо, лет на тридцать-тридцать пять максимум, хотя в уголках тёмных, слегка прищуренных глаз, рассыпались тонкие морщинки. Прямой нос, волевой подбородок, высокий лоб, короткие, безупречно уложенные чёрные волосы и внимательные не то серые, не то чёрные глаза, обрамлённые длинными и густыми ресницами, делали его невероятно красивым и почти идеальным. Его совершенство разрушал лишь короткий, кривой шрам, рассёкший рот так, что обнажалась его правая половина. Из-за чего казалось, что мужчина усмехался, даже если он оставался абсолютно серьёзным, как сейчас.

Ирма невольно поёжилась и неожиданно запаниковала.

-- А вы кто? Как вы здесь оказались? И где Леся? Леся! - завопила она. -- Что вы сделали с моей подругой? Отвечайте! Леся!..

Она кричала, требовала объяснений, несколько раз порывалась встать, но сильные мужские руки усаживали её обратно. И всё это время мужчина не пытался вставить и слово. Он молчал и неотрывно смотрел на брыкающуюся Ирму. А когда та немного успокоилась, достал из кармана джинсов мобильный телефон, набрал номер и протянул трубку Ирме.

-- Алекс, я уже поднимаюсь, - защебетал динамик Леськиным голосом.

-- Леся? - неуверенно произнесла Ирма. -- Это ты?

-- Мари? - удивилась Олеся, а Ирма улыбнулась. И волнение отступило. Значит, всё хорошо. -- Ты как?

-- Жить буду. А ты где? Ты в порядке?

-- Да я... Сейчас... - и Леся пропала из трубки, хотя Ирма слышала какое-то шебуршание на заднем фоне. -- Ну что за ёперный театр, - фыркнула Леся уже в трубку. -- Ключи забыла, представляешь? Скажи Алексу, пусть дверь открывает. Я уже пришла.

Мужчина, судя по всему тот самый Алекс, кивнул и вышел из спальни. А через минуту на пороге стояла взъерошенная Леся, скрестив на груди руки.

-- Ты чего народ пугаешь? - возмутилась она, сев рядом с Ирмой. Прямо так, как была: в стильном костюме кофейного цвета и полусапожках на шпильке. -- Мне Алекс когда позвонил и сказал, что ты в обморок грохнулась прямо под Медом, я чуть с ума не сошла. А у меня как назло такой форс-мажор случился, что хоть стой, хоть падай. Ты уж извини, что я так долго. Но я надеюсь, Алекс тут тебя не сильно мучил? - и она лукаво улыбнулась.

-- А кто он, этот Алекс? - спросила Ирма, медленно добравшись до подушек. Олеся помогла ей и поддержала, когда Ирма едва не свалилась с кровати.

-- А вы что до сих пор не познакомились? - не поверила Леся.

-- Да нам как-то... - пробормотала Ирма и неожиданно смутилась. Хотя причин для смущения не имелось.

-- Алекс мой брат, - ошарашила подруга. Ирма понятия не имела, что у Леси есть брат. Про мать она рассказывала, что её убили и ограбили какие-то наркоманы давно ещё. Отец спился потом, и Леся давно уже не общалась с ним. А вот о брате никогда не говорила. Почему?

-- Мы просто не афишируем наше родство, - словно прочитав Ирмины мысли, сказала Леся. -- Но ты не заморачивайся. Кстати, по поводу брата и твоей проблемы. Мне тут в голову пришла одна заманчивая идея.

-- Какая идея? И причём твой брат?

-- Идея такая... Ох, я балда, - встрепенулась Леся. -- Пришла такая, свалила на тебя тучу информации и даже не поинтересовалась, как ты себя чувствуешь! Мари, прости нерадивую. Я реально так замоталась сегодня, что котелок уже совершенно не варит.

-- Да ладно тебе, - отмахнулась Ирма, слабо улыбнувшись. Олеся Лилина давно разменяла третий десяток, но разговаривала, как девочка-подросток. И Ирма пока не поняла: у неё такая манера общения только с близкими или же со всеми. -- Я всё равно спала. Не пойму только, почему. А потом...

-- А потом ты приняла меня за бандита, - перебил появившийся в спальне Алекс с подносом в руках, - и решила, что я Леську убил, и теперь настала твоя очередь.

Под Ирмино оправдывающееся бормотание Алекс умостил на кровати поднос с парующим чаем и обалденно пахнущими булочками. Сам он присел на подоконник с большой Лесиной кружкой и, отпив из неё глоток, довольно улыбнулся. И вдруг напомнил Ирме сытого и довольного мультяшного кота: такой же добродушный и домашний. И его кривой рот, поначалу вызвавший неприязнь, стал совершенно нормальным.

-- Чует моё сердце, Мари не откажется, - нарушила возникшую паузу Леся. Алекс пожал плечами - мол, твоя идея, ты и разгребай. А Ирма недоумённо посмотрела на подругу.

-- Хотелось бы знать, от чего это я не откажусь? Что за тайны?

-- Никаких тайн, Мари, - заверила Леся, отхлебнув чая. -- Я предлагаю вам с Алексом пожениться.

-- Что сделать? - ошалела Ирма. Бегло глянула на закашлявшегося Алекса. Видимо, он тоже не был в курсе Лесиной идеи. -- Пожениться? Я не ослышалась? - она даже привстала на локтях.

Леся кивнула, жуя булку.

-- Лесь, ты чего охренела совсем?! Какое нафиг пожениться?

-- Такое нафиг пожениться! - передразнила её Леся, резко поднявшись. -- Во всём мире сотни пар женятся фиктивно, не заботясь ни о каких чувствах. Вон, у меня клиент женился из-за наследства. Папаша, умирая, отписал всё имущество единственному сыну, но с условием. Если тот женится в течение года и жена ему родит двух детей. Мало того, он ещё придумал массу условий, какой должна быть избранница сына, чем обладать, чего не иметь и прочую фигню. И ничего, семь лет уже живут. А тебе, моя дорогая, просто необходимо замуж. И именно за моего брата.

-- Да идите вы... лесом, - спокойно выдохнула Ирма. -- Я в этом участвовать не собираюсь, - и, покосившись на внешне спокойного Алекса, добавила: -- Вам ясно?

И сделала попытку спуститься на пол, но Алекс перехватил её, когда она вновь чуть не потеряла сознание.

-- Нам ясно, - Алекс кивнул. -- Но вставать тебе сейчас не желательно.

-- Да я и минуты не останусь в этом дурдоме! - возмутилась она, присев на диван, и отдёрнула руку. -- И не смейте меня лапать! - смерила гневным взглядом Алекса. -- Тоже мне, спасители душ нашлись.

-- Мари, ты только послушай, что я тебе предлагаю, - заговорила Леся и осторожно придвинулась к Ирме.

-- Даже не думай! - отрезала Ирма, добравшись до подушек. -- Ещё одно слово, и ты лишишься подруги.

-- Ты бы лучше перед своей мамочкой так храбрилась, - обиженно буркнула Леся.

-- Ты... Да как ты... - задохнулась от возмущения Ирма.

-- Смею - смею, - закончила за неё подруга. -- И если ты хочешь наконец-то избавиться от опеки матушки, то выслушаешь меня. Прямо сейчас.

Ирма посмотрела на решительно настроенную подругу и слабо кивнула.

-- Э нет, - вмешался до этого молчавший Алекс. -- Ничего ты излагать не будешь. Меня тоже не устраивает твоя идея.

Леська возмущённо вздохнула. Похоже, мнение брата её интересовало мало. И всё же принялась растолковывать Ирме положительные стороны её идиотской во всех отношениях идеи.

-- Во-первых, как я уже говорила, ты избавишься от опеки матушки. У Алекса большие связи и с ним твоей маме не потягаться. По крайней мере, - она понизила голос до шёпота, - защиту от шантажа и тюрьмы я тебе гарантирую. Ну и порадуешь заодно, - вновь громко, - раз уж она так печётся о благосостоянии будущего зятя. Поверь, - убеждала Леся в ответ на молчаливое недоумение Ирмы, - Алекс очень обеспеченный и самодостаточный мужчина.

-- А что же это у вас, такого самодостаточного и обеспеченного до сих пор нет жены? - спросила Ирма, вновь переведя взгляд на напряжённого Алекса.

-- Так никто не предлагал, - съязвил он, бросив гневный взгляд на сестру.

-- Тебе предложишь, как же! Ты же у нас свободолюбивый. Да от тебя скоро все нормальные бабы шарахаться будут.

-- А я что, ненормальная, по-твоему?! - возмутилась Ирма.

-- Ты - идеал! Для Алекса, - улыбнулась Леся под недовольное фырканье подруги.

-- Так ты что же, решила устроить мою личную жизнь? Забавно, - хохотнул Алекс. -- Но, по-моему, я не просил об этом.

-- Эй, - вмешалась Ирма. -- Меня ваши семейные разборки не касаются. Поэтому я никак не пойму, причём тут я. Лесь, мне это не нужно. Как и твоему брату. И свои семейные проблемы я как-нибудь решу сама.

И она повернулась к Алексу, надеясь найти в нём поддержку. Но тот лишь неопределённо пожал плечами и глотнул кофе. Нет, определённо они оба чокнулись.

-- Да ничерта ты не решишь! - взвилась Леся. -- Ты только посмотри на себя. Зашуганная, ни друзей, ни подруг, ни нормального парня. Только Павлик доморощенный. И тот тебя постоянно шпыняет. А тебе нормальная жизнь нужна. Настоящий мужик рядом, а не этот хлюпик, который только и может, как женщину унижать. И малышу твоему отец нормальный нужен, а не пень болотный по кличке Павлик.

-- Какому малышу? - не сдавалась Ирма. Она не хотела никаких детей. И замуж не хотела. Ни за кого. -- Нет никакого малыша и не будет. Я завтра же сделаю аборт, делов-то.

-- Ты дура, да? Аборт она собирается делать. Алекс, ну скажи ты ей. Ты же взрослый, умный мужик.

-- Взрослый и умный, - усмехнулся Алекс, поставив кружку. -- Что-то я в последнее время в этом сомневаюсь. Впрочем...Ирма, Леська права. Аборт - это не выход.

-- Да что вы! - Ирма поморщилась от вонзившейся в мозг раскалённой иголки. -- А выходить замуж за первого встречного - это, по-вашему, выход? И вообще, по какому праву вы за меня решаете, как мне жить? Чего вы лезете?

-- Это ты правильно подметила, - согласился Алекс, спрыгнув с подоконника. Не произнеся ни слова, он подошёл к Леське, взял её за локоток и с видом: "Не подходи, убью", - вытащил в коридор. Ирма попыталась подслушать, но тщетно. Едва она порывалась встать, как в глазах темнело и закладывало уши.

Они вернулись быстро. Леська вся сияющая, как медный пятак, плюхнулась рядом с Ирмой. А Алекс, задумчиво почёсывающий бровь, подошёл к окну.

-- Я думаю, и свадьба не совсем правильное решение, - произнёс он, на долю секунды опередив Ирму, раскрывшую рот для вопроса, о чём они шептались в коридоре. -- Но если нет другого, почему бы не попробовать. Мы ведь ничего не теряем. Я не маньяк...

-- Да? - удивилась Ирма. Значит, Леська уговорила-таки брата. Идиотизм какой-то. -- А, по-моему, как раз наоборот...

-- Да что ты, - вновь хохотнул он. -- Какой из меня маньяк, если родная сестра сватает. Это она маньячка. А я... я скорее ангел-хранитель...

-- Чей? - Ирма изогнула бровь.

Алекс не ответил. Леська запустила в него подушкой, но промахнулась. Алекс укоризненно покачал головой.

-- Но ты можешь не волноваться, - вновь заговорил он, посерьёзнев. -- Квартира у меня большая. Места хватит целой футбольной команде, не то что двоим взрослым людям. И потом, я дома бываю редко и в основном, чтобы переодеться или отоспаться. Так что...

-- Бред какой-то, - пробормотала Ирма, с трудом сдерживаясь, чтобы не покрутить пальцем у виска. -- О чём вы говорите? Какая квартира? Причём тут вообще квартира? Я о вас ничего не знаю. А вы рассуждаете так, будто я уже согласилась на вашу безумную идею.

-- Согласишься и узнаешь, - вмешалась Леся. -- Поживёшь месяц-другой, приглядишься. Алекс на самом деле очень хороший. Знаешь, у него друг был...

-- Леся! - резко перебил Алекс и даже напрягся. Ирма видела, как он сжал кулаки.

-- А, ну тебя, - отмахнулась она от брата, которому явно не понравилось то, что Леся собралась говорить. -- Так вот, у Алекса друг был. А у того жена с маленьким ребёнком на руках. Когда парень пропал, его приёмные родители выгнали девушку. Какое-то время она жила в приюте для бездомных. А потом те отняли у неё сына. Когда Алекс вернулся из армии, малыша воспитывали бабушка и дедушка. Они сказали, что мать ребёнка умерла. А потом Алекс её встретил совершенно случайно. Тогда она всё рассказала, и Алекс предложил ей свою помощь. Сейчас она вполне успешный дизайнер. Сын её уже взрослый, живёт с матерью, но носит его фамилию, - Леся кивнула в сторону брата.

-- Ты это к чему?

-- Вот и я думаю, к чему, - скрестив на груди руки, Алекс вызывающе посмотрел на сестру.

-- Да к тому, что ты женился на Ольге, усыновил её ребёнка, помог встать на ноги! - прикрикнула Леся на брата. -- А потом вы развелись. И у каждого давно своя личная жизнь. Всё просто, Мари, - вновь Ирме. -- Поженились-развелись. Это жизнь. Я же не предлагаю вам спать друг с другом. Это уж вы сами, если пожелаете. Я предлагаю тебе повзрослеть. Или ты хочешь всю жизнь быть на побегушках у своего Павлика, терпеть от него унижения, да? Или тебе нравится, что мать без конца тобой помыкает?

Ирма отрицательно покачала головой.

-- Тогда о чём мы спорим? Это же идеальное решение.

-- Для кого идеальное? Для тебя? Тогда чем ты лучше моей матери? Ты, как и она, хочешь мной руководить!

-- Руководить? Ты это так называешь, да? Ладно. Собственно, ты права. Чего я тут распинаюсь, как дура. Изворачиваюсь, брата уламываю. Ты взрослая девочка, сама решай. Полежи, подумай. Времени у тебя вагон.

И больше не проронив и слова, Леся ушла.

-- Обиделась, - произнёс Алекс.

Ирма пожала плечами. Она была права, тогда почему так муторно на сердце. Ничего не хотелось, даже жить. Жить особенно.

-- А я вас узнала, - вдруг сказала Ирма, когда Алекс поднялся, чтобы уходить. -- Алексей Евгеньевич Туманов. Читаете нам курс лекций по нейрохирургии. Так ведь?

-- Так, - согласился Алекс, - хотя я удивлён. Не думал, что ты помнишь меня в лицо. По-моему, нейрохирургия не слишком тебя привлекает.

-- А я по голосу. Ещё там, возле университета, - уголки её губ дрогнули. -- Спасибо вам.

-- Всегда пожалуйста, - подмигнул он. -- Ладно, ты отдыхай.

-- Алексей, я...

-- Да?

-- Я спросить хотела. Ну с Леськой понятно. Она переживает по-дружески, помочь хочет. Пусть по-дурацки так, но всё же. А вы...вам всё это зачем?

-- Не поверишь, но когда-то я дружил с твоим отцом. И думаю, он бы начистил мне харю, откажись я тебе помочь.

-- Вы? С папой?

Алекс задумчиво почесал левую бровь.

-- Знаешь, я думаю, он бы одобрил Леськину идею. Но решать тебе. Отдыхай.

И он ушёл, оставив Ирму одну.

Она тяжело вздохнула, подтянув ноги к груди. Натянула до подбородка одеяло и, ни о чём не думая, уснула.