Это что же, Зыбь из Юльки тоже мегамилфу решила сделать, с ужасом подумал Илья. Хвост прикрутят, налысо побреют, вошьют кристаллы и две пары лишних сисек?
Ну уж нет!
Илья бросил взгляд в сторону окна. В принципе, если Зыбь на что-то отвлечётся, он успеет затащить Юльку в Тень и смыться через окно, как Танька несколькими минутами назад. Только вот как устроить переполох? На секунду мелькнула мысль использовать словоформы «Вода» и «Огонь», чтобы создать завесу из пара. Только вот выгорит ли затея? Сколько нужно испарить воды для достижения нужного эффекта и сколько времени это займёт? Попробовать в интернете загуглить, благо он каким-то чудом работает, но времени катастрофически не хватает.
— Фубуки! — шепнул Илья помощнице. — Думай, как нам спастись!
— Есть, мастер! — послушно пискнула та.
Зыбь тем временем заскользила в их сторону. Давление незримого поля возросло, стало материально ощутимым. Илью просто смело с пути Зыби, как пушинку, в первое мгновение он даже не понял, что произошло. Не удержав равновесия, он рухнул на колени, впечатался ладонями в шершавый камень пола. Картинка перед глазами поплыла.
Зыбь склонилась над Юлей, взяла бессознательную девушку на руки. Хвост мегамилфы переместился вперёд, сложившись кольцами перед своей хозяйкой в некое подобие кровати — на неё мегамилфа и уложила бессознательную Юльку. Лица девушки и мегамилфы оказались примерно на одном уровне.
— Молодая здоровая самочка, — довольно произнесла Зыбь. Она приподняла Юле верхнюю губу, разглядывая зубы, оттянула веки, пощупала пленнице грудь. — Прелестно. Кажется, чуть ранее она выглядела немного побитой. Сейчас же полностью здорова. Настолько сильная способность к исцелению? Прекрасно, крепкая самка выносит множество прекрасных детей для моих милых зыбников.
Илья кое-как поднялся на дрожащие от напряжения ноги. Незримая мощь Зыби давила на него, словно гравитационное притяжение сверхмассивного объекта, только не физического, а духовного. Наверное, это самое подходящее сравнение — Зыбь подобна чёрной дыре в космосе, она сама по себе ничего не делает, просто настолько массивная, что воздействует, притягивает к себе окружающие объекты. И горе им, если окажутся слишком близки к горизонту событий.
«Будь, что будет, — подумал Илья. — Дерусь до конца, как мужик!»
Юля и мама — единственные близкие ему люди. За них он готов сцепиться даже с Зыбью. И не потому, что Речь ждёт от него выполнения критического квеста. А потому что они семья!
Хотя в глубине души Илья надеялся, что Речь всё же вмешается. Ей же ведь дорог обладатель продвинутого интерфейса «Обратная сторона»? Будет очень грустно, если вдруг он даст дуба.
Со стороны окна послышался знакомый Илье шорох, словно чешуя трётся о камень. Переведя взгляд, он увидел, как через оконный проём в помещение протискивается змеиное тело Великой Зыби. Видимо, та часть хвоста, что находилась за пределами храма. Чешуйчатое тело изогнуто в виде пружины, его кольца крепко сдавливают… предательницу Таню! Девушка выглядит слегка помятой, словно её несколько раз хорошенько приложили о стену, но вполне живой. Разве что лицо очень бледное, да на самом дне равнодушных холодных глаз Илья заметил блеск… плохо скрываемого страха?
Надо же, чуть ли не первая эмоция от самоуверенно девчонки. От такого зрелища Ильи испытал смешанные эмоции. С одной стороны так ей, предательнице, и надо. С другой… как-то жалко её.
Зыбь подтащила Таню к себе и переключилась на изучение новой пленницы, забыв о Юле.
— Наивное дитя, — укоризненно сообщила Зыбь Тане. — Неужели ты думала убежать от Матери в её болоте? Глупышка. Но, надо признать, довольно ловкая глупышка. Это ведь твой не настоящий облик? Почему ты скрываешь его? — все шесть глаз Великой Зыби на секунду полыхнули синим. — А-а-а, вот ты какая. Тоже неплохо. Очень и очень перспективная девочка.
Не настоящий облик? Илья нахмурился. Таня замаскировалась при помощи некой неизвестной ему словоформы? Зачем? Дело наверняка не в шраме или некрасивой родинке на щеке.
— Из тебя тоже может получиться прелестный лепесток для лилии Великого Болота, — промурлыкала Зыбь, пристально глядя Тане в глаза. — Расскажи о себе. Ничего не таи от Мамы. Кто твои родители?
Страх исчез из глаз Тани, осталось лишь обыденное для девушки холодное безразличие. Хотя нет, не совсем обыденное! Вместе со страхом исчез и блеск на самой глубине зрачков, словно в голове девушки отключили нечто важное.
— Я не знаю своих родителей, — равнодушным… скорее даже мёртвым голосом произнесла Таня. — Я сирота из детдома. Мать отказалась от меня, кто отец — неизвестно. Возможно, он был говорящим, во мне необычайно сильно проявилась чувствительность к Речи, очень рано, с самого детства. Но рядом не было никого, кто бы смог научить меня, раскрыть мой потенциал.
— Речь? — недоумённо переспросила Зыбь, пристально вглядываясь в Таню, словно хотела пронзить её взглядом насквозь. — Та самая таинственная сила из иного мира? Так вот оно что… То-то я думаю, ты не похожа на обычную волшебницу. И пахнет от тебя и других людей очень странно, не так как от местных. — Зыбь поцокала языком. — Продолжай.
— Мне повезло, меня случайно заметил один из говорящих, очень влиятельный и известный человек, — сказала Таня, её равнодушный голос, слишком равнодушный даже для неё, эхом разносился по помещению. — Он забрал меня из детдома и удочерил. Причём его семья не была в курсе. Я жила отдельно с несколькими воспитателями, которым запретили говорить о моём существовании. Моим обучением занимался лично мой приёмный отец, и методы он использовал крайне жёсткие. На каждом занятии я получала травмы, иногда очень серьёзные, но отец сразу же исцелял меня. Мой болевой порог сильно повысился, я легко терпела и терплю практически любую боль. Отец учил меня таким словоформам, которые считались слишком опасными и находились под запретом, за их использование и хранение грозило уголовное разбирательство. Однако деньги и влияние довлеют над законом, и моё обучение протекало без осложнений. Отец делал из меня что-то вроде скрытного убийцы, способного менять внешность, подчинять своей воле других людей, пробраться куда угодно и добыть что угодно.
Поначалу, когда отец обращался со мной достаточно мягко, мне даже нравилась новая жизнь, особенно по сравнению с тем, что было в детдоме. Но потом я начала тосковать. Мне хотелось увидится с мамой. Казалось, что она приласкает меня и решит все мои проблемы — наивно, но вполне ожидаемо от малолетней сопли, которой я тогда являлась.
— Как интересно! — воскликнула Зыбь, заламывая руки. — Давненько я не слышала подобной истории. И как, ты нашла свою маму?
— Да, — Таня равнодушно кивнула. — Однажды мне удалось ускользнуть от воспитателей. При помощи моих новых способностей я нашла свою мать. Но так уж вышло, что она была уже как несколько недель мертва.
— Какой ужас! — Зыбь картинно прикрыла рот ладонями. — Её убили?
— Нет, — сказала Таня. Ничего не шевельнулось в её глазах, не дрогнуло. — Обычное бытовое самоубийство на почве депрессии, вызванной алкоголизмом и употреблением наркотиков — повесилась на люстре в своей квартире. Произошло это за пару недель до того, как я её нашла. Соседи — такие же алкоголики и наркоманы — запах разлагающегося тела не заметили, у них в квартирах пахло не намного лучше.
Таня замолчала. По её равнодушному лицу сложно что-то сказать, но Илье почему-то показалось, что Таня сейчас словно заново переживает тот самый момент. Геймер как наяву увидел, когда она, мелкая одарённая говорящая, входит в квартиру и видит гниющий труп своей матери. На зеленоватом лице трупные пятна, под носом и ртом засохшая кровавая пена. Тело распухло, кожа местами слезла. На ногах и на полу под телом засохшее содержимое кишечника. Множество, множество мух роится вокруг тела. Посмертный пир под аккомпанемент монотонного жужжания.
Сложно представить, что творилось в детской головёнке в тот момент, но явно ничего хорошего.
— Бедняжка! — опечалилась Зыбь. — Неправильно, если ребёнку приходится переживать подобное. Моё сердце разрывается от горя и боли.
— Я никому не сказала о том, что видела, — мерно продолжала рассказ Таня. — Я вернулась назад к воспитателям и уже больше никогда не жаловалась. Мой приёмный отец вырастил из меня то, что хотел — послушную, равнодушную машину для выполнения его приказов. Использовал меня в особо важных и сложных операциях. Я часто меняла внешность и облик, историю своей жизни. Втиралась в доверие к другим людям, часто с помощью секса — искусству любви меня тоже обучили как следует, отец лично экзаменовал меня. Тем не менее, не смотря на всю свою подготовку, я не смогла предугадать, что окажусь в подобной ситуации, — Таня сделала паузу, разглядывая Зыбь. — Вы — существо за пределами человеческого понимания. Меня хорошо обучали, готовили к самым разным ситуациям, но встречу с чем-то подобным Великой Матери невозможно предусмотреть.
— Да, так и есть! — Великая Зыбь заливисто расхохоталась. — Против потока не поплывёшь, воле мамы не воспротивишься.
Илья не особо вслушивался в речь Тани, больше поглощённый мыслями о способе спасения себя и сестры. Тем не менее история бывшей спутницы показалась ему подозрительной. Втираться к людям в доверие, проникнуть куда угодно, взять человека под контроль… Что-то уж очень похоже на список умений милфы, укравшей первый поцелуй Ильи! Казалось бы бред, внешне девушки нисколько не похожи, однако же Таня сама сказала, что умеет менять внешность.
Возможно, среди говорящих данные словоформы не редкость, Илья не знает наверняка. Но кто предупрежден — тот вооружён.
— Твоя история крайне интересная, и я теперь даже не знаю, кого из вас обеих выбрать, — Великая Зыбь перевела взгляд на Юлю. Та по прежнему находится в отключке. — У каждой из вас есть свои достоинства. Однако во время праздника может быть выбран только лишь один лепесток, — Великая Зыбь хихикнула. — Забавная ситуация. Что же делать? Устроить схватку и вручить победительнице главный приз? Только вот одна из кандидаток без сознания, — Зыбь поткала пальцем Юлю в щёку. Та, не приходя в себя, только чуть повернула голову, из уголка рта потянулась ниточка слюны. — Эхе-хе-хе, кажется, я слишком сильно её приложила. Печально, печально…
Великая Зыбь провела ладонью Юле по лбу. Между пальцами сверкнули дугообразные молнии, глаза сестры засветились изнутри синим светом. Юля, не приходя в сознание, громко застонала. Запах перегревшегося системного блока усилился в разы.
— А ну клешни прочь! — взревел Илья. Активировав словоформу «Огонь», он выстрелил в Зыбь потоком пламени, целя в место соединения человеческого и змеиного тела. Мегамилфа не защищалась, лишь перевела на геймера снисходительный взгляд. Огонь даже не коснулся неё — на определённом расстоянии поток истончился, распался на отдельные язычки пламени. В конце концов осталась лишь пара искр, они развеялись, не долетев и двух метров до цели.
Полузыбники, выстроившиеся вдоль стен, недовольно зарычали, но с места не сдвинулись. Что-то удержало их, то ли выучка, то ли ещё что-то. В любом случае у человека, пусть даже говорящего, против богоподобного создания шансов нет, в помощи Мегамилфа однозначно не нуждается.
Но Илья не собирался сдаваться. С диком воплем он рванул в сторону Зыби, держа руку с точкой выхода «Огня» вытянутой перед собой, словно опять собирался выстрелить пламенем. Мегамилфа следила за ним с лёгким интересом, чуть склонив голову набок, ни дать ни взять учёный, наблюдающий за интересным, забавным насекомым.
Илье казалось, что он прорывается через вязкий сироп — аура Великой Зыби давила на его разум и тело со страшной силой, в голове эхом бился о череп шёпот, похожий на змеиное шипение. Голос уговаривал геймера лечь, расслабиться, погрузиться в болото забытья и уснуть навеки. Разум Ильи, натренированный срачами на форумах и во внутриигровых чатах, с трудом, но держался.
Когда до Великой Зыби осталось всего ничего, метров пять, Илья выпустил в неё поток горячего пара, смешав словоформы «Огонь» и «Вода». Зыбь не шелохнулась — истиной богине не нужно защищаться. Поток пара бессильно разделился, огибая мегамилфу с двух сторон.
Пар получился недостаточно густым, как того хотел Илья. Эффекта неожиданности не получилось достичь… а, да какая уже разница? Илья активировал Теневое погружение, проскользнул у Зыби под кольцами хвоста, втянул в тень Юльку и устремился в сторону окна…
Невидимая рука схватила его за шиворот и вытянула наружу. Илья затрепыхался, замахал руками, но куда там… Зыбь одним усилием воли удерживала его в воздухе. Рядом с ним повисла бесчувственная сестра.
Мегамилфа поманила пальцем, невидимая сила вернула Юльку на прежнее место, на «кровать», а Илью поднесла к Великой Зыби почти вплотную. Таня, по прежнему скрученная по рукам и ногам, взирала на происходящее отрешённым взглядом. Полукровки начали ритмично бить оружием по щитам и доспехам, поддерживая свою богиню. Пленники сгрудились в стайку возле стола с едой, старались казаться маленькими и незаметными. Простые люди, хоть и посвящённые в тайны мира говорящих, для них происходящее выглядело словно дикий сон.
Илья мог рассмотреть каждую жилку в чёрных белках Великой Зыби, каждую неровность и шероховатость на смуглой коже, каждый блик в голубых кристаллах, заменяющих Зыби брови и волосы. Ароматы благовоний усилились, нагло вторглись в нос, но вынужденно расступились перед удушающим запахом перегревшегося системного блока — содержимое желудка геймера едва не выскочило наружу, настолько едким и токсичным оказалось амбре. Вдобавок от тела Зыби шёл сильный жар. Издалека он не чувствовался, но сейчас геймер аж вспотел, оказавшись совсем рядом с мегамилфой. Такое ощущение, что температура тела Великой Зыби достигает градусов шестьдесят-семьдесят, не меньше. Как кровь-то не вскипела? Или вместо неё у мегамилфы какая-нибудь амброзия из лавы? Кто эти Больцмановские мозги знает, или как их там Таня обозвала?
— Какой храбрый мальчик, — промурлыкала Зыбь и потрепала Илью за щёку. Пальцы богини оказались обжигающе горячими, как бы ожогов не осталось! — Но очень глупый.
Илья злобно смотрел на Великую Зыбь. Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— Думаю, именно ты и поможешь мне определиться, — Зыбь щёлкнула пальцами, Илью развернуло так, что он видел одновременно и Юлю и Таню. — Эти самочки очень дороги тебе, верно? Как мне доложили, одну ты спас от преступников, а другую только что попытался украсть у меня. Решай сам — кого из них отдашь Великой Матери, а кого оставишь себе?
Илья сперва не поверил своим ушам. Вот это, что называется, поворот. Но если Зыбь не шутит, они с Юлькой получили шанс спастись! С другой стороны, какая мегамилфе может быть вера после всего произошедшего? Говорили, что зыбники гостей не трогают, а Таньку и Юльку на лепестки хотят пустить…
— Решай, мальчик, — мягко напомнила Великая Зыбь. — Моё время небезгранично.
Ну решать-то тут нечего. Юлька ему дороже всех здесь присутствующих вместе взятых. А возможно, и всех гомосапиенсов вместе взятых. Кому нужно это человечество, если в нём не будет Юльки?
Илья перевёл взгляд на Таню. Та смотрела прямо на него холодными равнодушными глазами. Гипноз Великой Зыби ещё не отпустил её? Слишком уж она спокойна перед лицом надвигающейся смерти… или перерождения?
На короткий миг в глазах Тани что-то мелькнуло. Словно её сознание на секунду вырвалось из гипнотических оков, послав единственно возможный сигнал, смесь страха, желания жить и… мольбы? Мольбы о помощи?
Образ холодной и самоуверенной стервы исчез. Страх смерти вытаскивает из глубин сознания истинную суть человека, маленькую девочку, замершую перед трупом матери…
Но Илья ничем не может ей помочь. Сестра дороже предательницы. К тому же, уж очень тёмное у Таньки прошлое. Если она на самом деле та милфа, забравшаяся в секретную локацию их дома… то она однозначно враг. А враги семьи должны умереть. С другой стороны, врага можно допросить и узнать о планах истинных злодеев, кто стоит за его спиной.
Илья никогда бы не признался, даже самому себе, но ему почему-то не хотелось отдавать Таньку-предательницу на растерзание зыбникам, милфам и прочим чудовищам. Пусть она и самовлюблённая зараза. И дало даже не в её сиськах, пускай и весьма зачётных.
Только вот желания зачастую расходятся с возможностями. Илья бессилен. В этой ситуации он ничем не поможет Тане. Ей придётся стать новым лепестком в лилии Великого болота.
— Думай быстрее, малыш! — Зыбь выпустила из глаза синюю дугообразную молнию и щёлкнула ей Илью по носу. Геймер аж вздрогнул, энергия божества пробрала его до самых пяток. — Кого ты отдашь мне?
— Я… я выберу… — Илья запнулся.
— Ну? — нетерпеливо посмотрела на него Зыбь. — Кого же?
Геймер не ответил. Перед его глазами вспыхнуло новое системное сообщение:
Обнаружено новое устройство! Хотите выполнить проверку и исправить ошибки?
Проверить и исправить ошибки Продолжить без сканирования
Новое устройство? Какое ещё новое устройство? Неужели имеется в виду…
Илья замер от поразившей его догадки. Он вспомнил рассказ Тани о самозарождающемся разуме, Больцмановском мозге. Обязательно ли разуму базироваться на углеродной основе? Возможно ли появление сознания, пусть неорганического, из другого элемента,? На кремнии или даже ртути, привет Чужим… От Великой Зыби пахнет как от перегревшегося системного блока, то есть скорей всего или пластиком, или металлом, или даже резиной. Добавим сюда кристаллы на голове, молнии, ненормальную температуру тела… Все эти факторы, хоть и косвенно, но указывают на то, что под неопознанным устройством подразумевается сама Великая Зыбь.
Илья выбрал «Проверить и исправить ошибки».
Богиня вздрогнула. На её лице появилось недоумение, даже растерянность. Глаза забегали из стороны в сторону, словно их хозяйка пыталась высмотреть нечто, видимое только ей одной.
— Что… что это? — тихонько спросила она будто бы у самой себя.
Великая болотная змеюка не связывает причину беспокойства с пленниками, с облегчением подумал Илья. В целом, логично, Великая Зыбь же титанша, богиня, сверхсущество, она не привыкла, что ей хоть кто-то оказывает сопротивление или неким образом воздействует на неё. Жалких смертных она точно подозревать не станет.
Только вот Речь, в отличие от Великой Зыби, не делает разницы между смертными и бессмертными.
— Щекотно, — хихикнула титанша, поёжившись. — Мама, это твоих щупалец дело? Зачем тебе понадобилась моя голова?
Илью обдало войной жара, словно он резко распахнул дверь в баню. Геймер почувствовал как по его лицу ручьё течёт пот, десятки капель, оставляя за собой мокрые солёные дорожки. Если дело так и дальше пойдёт, он просто испарится к чертям!
Мама, тащи полотенце.
Новое системное сообщение оповестило Илью, что устройство просканировано и вредоносное программное обеспечение не обнаружено. Геймер вдавил «Ок» и перед ним открылось новая панель с множеством иконок в виде белых листов бумаги с жуткими длинными именами из незнакомых Илье символов. Похоже, для Обратной стороны разум Зыби является тёмной чащей. Теоретически, Больцмановский мозг от обычного человеческого отличается сильнее, чем Windows от Linux или от Android. Тем не менее, какое-то взаимодействие установить удалось, слава Речи. Иначе разум Зыби просто не открылся бы наглому хакеру.
— Мастер, — пропищала Фубуки в голове Ильи. — Интерфейс создал в разуме Великой Зыби некое подобие своего филиала для взаимодействия с ней!
«Перевороши всё в змеином котелке! — распорядился Илья. — Или даже удали к чертям! А что не удалится, открой и перепиши код! Чтоб она… нет, стоп, не надо!»
Илья понял, что решение слишком поспешное. Если в разуме Великой Зыби, точнее, одного из её щупалец-лепестков, понаделать дыр, оно или умрёт или сойдёт с ума. Мёртвое безмозглое тело с высокой вероятностью начнёт биться в агонии, крушить всё вокруг. Если же Зыбь просто свихнётся, то ситуация и вовсе станет непредсказуемой — поди угадай, что вытворит безумец.
Нет, нужно что-то другое. Не бить на поражение, а занять чем-то, отвлечь внимание. Чтобы божественная змеюка даже забыла о существовании Ильи и Юльки.
И кажется, у геймера есть подходящее решение.
«Фубуки! Интернет работает?»
— Да! — уверенно подтвердила помощница. — Как часы!
«Установи этой змеюке через филиал Амиго! — распорядился геймер. — Так же как и мне когда-то!»
— Оу… вы уверены, мастер? — засомневалась Фубуки.
«Как минимум, Амиго основательно загрузит ей черепушку, — твёрдо сказал Илья, хотя на самом деле его терзали сомнения. — Есть шанс, что она отвлечётся и мы свалим».
— Слушаюсь, мастер! — чуть более рьяно, чем обычно, откликнулась Фубуки, словно устыдившись своего неверия в интеллект мастера.
— Ах, вроде улетучилось, — расслабленно выдохнула Великая Зыбь. — Странное ощущение… ну так что, мальчик? — вспомнила она о существовании Ильи. — Ты выбрал? Левую или правую.
— Центральную, — буркнул геймер, надеясь ещё чуток потянуть время.
— Меня что ли? — Зыбь рассмеялась. — Ой, глупыш, твои попытки настолько наивны, что почти милые… но моё время и терпение иссякли. Если ты не сделал выбор, я приму решение сама. Итак…
Она перевела задумчивый взгляд на Юлю.
«Фубуки!» — мысленно возопил Илья.
— Почти-почти! — откликнулась помощница. — Установка идёт очень медленно… готово!
Зыбь протянула руку к волосам Юли, начала пальцем завивать её локоны в колечки. Губы богини неторопливо приоткрылись, она явно хотела произнести длинную, пафосную речь… но передумала. Все шесть глаз широко распахнулись и разве что из орбит не повыпрыгивали.
— Опять! Мама, зачем… Нет… это не ты! Что… что происходит? — жалобно простонала она.
Илья почувствовал, что незримая хватка ослабевает, и он выскальзывает на свободу. Геймер приземлился на пол на ноги, и его тут же обдало волной обжигающего жара — у Зыби опять резко повысилась температура. Илья бросился к «кровати» из колец змеиного тела и поспешно стянул с них Юльку. Не хватало ещё, чтобы сестра поджарилась.
Зыбь не мешала беглецам. Схватившись за голову, она переводила безумный взгляд из стороны в сторону, её глаза двигались в орбитах всё быстрее и быстрее, наращивая темп ежесекундно.
— Что… кто… что вы такое? — жалобно простонала она. — Больно… голова… Какое ещё «Амиго»? Что за «Вулкан»? Какие фриспины? Мне не нужны ваши три топора, я не хочу поднять бабла, не трогайте меня-я-я-я-я!
Голос Великой Зыби сорвался на визг.