В небольшом зале было довольно людно и шумно — вечер пятницы не самое лучшее время для деловой встречи, но Семён почему-то не хотел переносить её на другой день, поэтому они сидели в кофейне неподалёку от работы и разговаривали, с трудом прорываясь сквозь гвалт отмечающих конец рабочей недели сотрудников их офисного центра.

— Я не понимаю, чего ты вообще так долго думаешь? — продолжил свой напор Семён. — Жены и голодных детей у тебя нет, кредитов вроде тоже. Тем более — вложений ведь никаких не требуется. Ты ничем не рискуешь, Андрюха.

Андрей пожал плечами.

— Ну, я так привык — всё делать обдуманно. Ладно, ты подробнее расскажи, в чём затея, а там посмотрим.

Семён поерзал на стуле, наклонился вперед и сцепил пальцы в замок. На нём был серый костюм и светло-синяя рубашка с расстёгнутым воротом. Он, как всегда, не мог спокойно сидеть на месте — то поправит свои очки с толстыми стеклами, то начнёт теребить стоящие на столе зубочистки, то придумает ещё что-нибудь. Его пухлое розовощекое лицо источало неиссякаемую жизненную энергию — Андрею всегда казалось, что даже на войне этот человек все равно будет находить повод для оптимизма и причины для маленьких радостей. Порой, видимо, из-за уменьшенных очками глаз и цвета лица, Семён напоминал поросёнка из какого-то диснеевского мультика, о чём, конечно же, Андрей ему сообщать не спешил.

— Я же тебе вкратце рассказывал по телефону. Ну ладно, давай сейчас подробнее. Предложение, на самом деле, очень стоящее. Короче. Ты, наверное, уже слышал про разработку единой интеллектуальной системы, которая будет связывать между собой автомобили в городе. О ней давно уже ведутся разговоры. Это, по существу, очень простая штука. На каждое авто ставится устройство — радар, которые считывает информацию об окружающих автомобилях, gps приёмник, связывающий с сетью, и узел, управляющий работой коробки и тормозами. Ну, это грубый перечень, конечно. Это устройство призвано облегчить дорожную ситуацию в городе и сильно улучшить жизнь автомобилистам, развязав им руки во время движения.

Семён подвинул к себе свою чашку и задумчиво помешал кофе ложечкой, затем продолжил:

— Вот представь себе. Когда в пробке стоит много машин и загорается светофор, сначала едет первый, потом второй и так далее. На это уходит много времени, плюс куча нелепых перестроений, когда все друг друга объезжают по правому ряду, оттуда аварии, короче бардак полный. Это всё можно исключить — загорается зелёный, и весь поток тут же, одновременно трогается и с равномерной скоростью проезжает светофор, и всё. И так абсолютно во всех дорожных ситуациях — Семён многозначительно щёлкнул пальцами. — А так как система оснащается интернетом, она имеет полное представление обо всех условиях движения — машинах, что стоят рядом, о светофорах, траффике, времени дня и так далее, а также располагает сведениями о маршруте, по которому следует автомобиль, ну и все такое прочее. В общем, эдакая умная штука, которая может в перспективе управлять всем движением города, уменьшив количество аварий и пробок, и в итоге вообще сведёт их к нулю.

— Звучит круто — сказал Андрей, отхлебнул кофе и внимательно посмотрел на товарища, собираясь слушать дальше.

— А в жизни оно ещё круче — весело продолжил Семён. — По-простому — ты вышел, сел в тачку, выбрал маршрут, нажал кнопку и поехал. Можешь даже руля не касаться. На экране монитора — время прибытия в пункт назначения, точное до минуты, с учётом всех постоянно меняющихся дорожных условий.

Сидевшая справа компания вдруг взорвалась дружным хохотом и звоном бокалов — у ребят, кажется, отлично проходил вечер. Мельком глянув на раскрасневшуюся молодёжь, Андрей повернулся обратно к своему товарищу.

— Слушай, ну ведь не все машины смогут быть оснащены такой штукой — с сомнением спросил Андрей. — А старые всякие колымаги как же?

Семён поморщился и махнул рукой.

— Это неважно. Система может учитывать и старые машины на ручном управлении, с одной стороны, с другой — ведётся разработка отдельного устройства для установки на старые модели. Не на все, конечно, но обычные тачки на «ручном» управлении ей вообще не помеха — сначала они будут просто частично снижать эффективность системы, а потом количество «умных» машин станет подавляющим, да и люди поймут, что это отлично работает. Понимаешь, гонять можно на хайвее, а возможность, стоя в городской пробке, спокойно и не отвлекаясь читать, работать на компьютере или даже спать — подкупит всех, точно тебе говорю. Поэтому колымаги довольно быстро отправятся на помойку. Что, кстати, решит ещё несколько городских проблем. С экологией, ну и так далее.

— Это, конечно, да — задумчиво пробормотал Андрей и помешал кофе ложечкой. — И что, это будет внедряться на отечественных машинах? — он с сомнением улыбнулся.

Семён хмыкнул.

— Конечно! Это всё не такая уж и сложная штука. Наши берутся разработать механический узел и систему радаров, в общем, всё железо. Говорят, с учётом поддержки из-за рубежа это займёт не больше полугода.

— Круто — сказал Андрей. — Звучит просто замечательно. Ладно, и что будем делать в этом проекте мы?

Лицо Семёна расплылось в довольной улыбке, он подался вперёд и потёр руки. Жест, учитывая его милую поросячью внешность, вышел довольно карикатурным.

— Андрюха, да что захотим! Ну, в основном, конечно, разрабатывать программное обеспечение. То, чем мы и занимались всегда.

Андрей задумчиво смотрел в окно. Там, за стёклами кофейни, рычала, дымила и ругалась клаксонами обычная вечерняя пробка на проспекте. Чего только они уже не слышали о мерах по улучшению дорожной ситуации в городе — и всё без толку. Неужели вот оно, долгожданное спасение? В такой затее, конечно, круто было бы поучаствовать.

— Давай, решайся, дружище — бодро сказал Семён и легонько пнул его ногу под столом, затем откинулся на стуле и сделал несколько жадных глотков из своей чашки, после чего вытянул одну салфетку из стоящего на столе стакана и промокнул лоб. — Блин, жарко тут. Что-то я вспотел, как свин.

Андрей, бросив взгляд на товарища, широко улыбнулся и снова помешал ложечкой уже почти остывший кофе.

— С работы то придётся всё равно уволиться — с сомнением сказал он. — А если не попрёт? Сюда обратно точно не возьмут.

— Ну, не возьмут, и что? Дался тебе это клоповник? Да такого, как ты, специалиста с руками оторвут в любой компании, это во-первых, а во-вторых… — Семён придвинулся поближе и, чуть понизив голос, заговорщически продолжил — я же тебе говорил, что у меня есть контакт, там — он многозначительно поднял вверх пухлый указательный палец — поэтому с финансированием проекта вообще никаких проблем. Инвестор очень серьёзный, серьёзней некуда. Работать будем на государственные деньги, хоть и неофициально — он посмотрел по сторонам и важно цокнул языком, потом продолжил, уже громче.

— Да и потом, что тут может не получиться? Нам только надо будет нанять штат толковых программистов, и всё — дальше покатится как по маслу, вот увидишь. Работай, твори, получай бабло — всего делов-то! — Семён снова откинулся на стуле, поправил очки и довольно потер руки. Казалось, что у него уже всё получилось. На его пухлом лице разыгрался румянец, а глазки весело поблескивали за толстыми стеклами в золотистой оправе.

Андрей отодвинул свою чашку в сторону.

— Семён, мне всё-таки надо подумать.

— Да пожалуйста, пожалуйста, я же не против — засуетился Семён. Но помни, что время для принятия решения подходит к концу. Скоро мы остановим набор и засядем пыхтеть над работой, и тогда уже будут другие дела. Штат закроется и — он чиркнул ладонью в воздухе — всё, маза ушла.

— Понял — сказал Андрей. — Завтра дам ответ, обещаю.

— Отлично — сказал Семён и поболтал своей кружкой с кофе, внимательно глядя в неё.

Предложение выглядело действительно заманчивым. Новая фирма, производящее оригинальное программное обеспечение, с гарантированным финансированием — прекрасная возможность для молодого талантливого программиста заявить о себе и попробовать действительно творческую работу. Но с другой стороны, тут тоже неплохо платят, а Андрей очень ценил стабильность и не любил резких перемен. В случае, если на новом месте не сложится, ему придётся что-то менять. Может быть, отказаться от съемной квартиры в центре, да и вообще какое-то время жить хрен знает как. С другой стороны, Семён прав — жены и детей у него нет, и он особо ничем не рискует. Как вот сам Семён, у которого уже тройня и он снова ждёт ещё одного, так спокойно готов броситься в эту авантюрную, на первый взгляд, затею, ему было совершенно непонятно. Видимо, «высшие инвесторы», на которых Семён с таким благоговением указывал пальцем, действительно внушают ему большое доверие.

Сбоку зазвенела посуда — компания молодых людей по соседству постепенно входила в раж. Наверное, закончат под утро уже в каком-нибудь столичном клубе. Андрей посмотрел на улыбающихся молодых парней и девушек и испытал что-то вроде легкой зависти.

— Ладно — сказал Семён. — Мне, на самом деле, пора идти. Сегодня ещё две встречи, всё на ту же тему. Бегаю, как ужаленный, скорее бы уж всё улеглось.

— Ну, давай — сказал Андрей и залпом допил свой кофе.

Семён быстро встал из-за стола и принялся суетливо поправлять костюм, потом подошёл и протянул Андрею руку, прощаясь. Тот привстал на стуле и крепко пожал мягкую, чуть влажную ладонь своего старого приятеля.

— Счастливо — сказал Семён и подхватил с пола дипломат. — Думай, в общем. Я погнал Ты пока тут?

— Ага — кивнул Андрей. — Возьму себе ещё десерт, наверное. Дома один хрен нечего делать.

— Ну да — явно думая уже о чём-то другом, рассеяно ответил Семен и, махнув на прощание, поспешно скрылся в дверях. Андрей же, подозвав официанта и заказав себе пирожное и ещё один каппучино, остался сидеть за столиком, задумчиво глядя в окно на проспект.

Предложение, конечно, интересное. Ладно, завтра выходной, будет время как следует всё обдумать, решил Андрей, потягивая кофе. Так, надо будет сходить в банк, купить билеты на поезд… — он начал перебирать в голове предстоящие на субботу дела — а вечером… вечером, пожалуй, можно выбраться куда-нибудь, слегка развеяться. Позвонить, например, Артёму, уж у него-то наверняка хватает безумных идей, как провести выходные.

— Вас можно рассчитать? — голос официанта вернул его обратно, к столику в шумном и людном кафе.

— Да, пожалуй — сказал Андрей и подвинул к краю стола пустое блюдечко, затем встал и начал медленно, не спеша одеваться. Расплатившись по счёту, он помахал рукой знакомой девушке, оказавшейся среди молодёжи по соседству, и вышел на улицу.

До дома было совсем недалеко, и он решил прогуляться пешком. Медленно шагая вдоль проспекта и рассматривая стоящие в пробке машины и их владельцев, Андрей размышлял над предложением своего приятеля и всё больше убеждался в мысли, что рискнуть всё-таки стоит. Может быть, потом он будет даже гордиться собой — мол, я один из тех, кто творил будущее, создавал что-то новое, а заодно и сделал город свободным от пробок. Памятник, конечно, не поставят, но всё лучше, чем просто сидеть в офисе и ковыряться в рутине, как сейчас.

Мимо него, чуть не заезжая на тротуар, проехал длинный представительский седан. Водитель, вытянув шею, изо всех сил старался рассмотреть высокий бордюр, чтобы не ободрать дорогое литье. Интересно, как быстро личные водители потеряют работу, если у Семёна всё получится? — вдруг подумал Андрей. Хотя наверно, такие водители, как этот, не скоро — у всяких шишек они почти как члены семьи, в курсе всех секретов и личных дел. Так просто их не увольняют.

На асфальт перед ним упало несколько тяжелых капель, и Андрей задрал голову вверх — к узкой прорехе между уходящими вверх махинами небоскрёбов. Кажется, скоро будет гроза — вечернее небо потемнело и нависло над городом угрожающей свинцовой массой. Он ускорил шаг, чтобы не попасть под дождь — у него не было зонта, да и одежда не располагала к прогулкам в сырую погоду. Когда он подходил к подъезду своего дома, струи воды лили как из душа, асфальт был уже почти покрыт сплошным слоем воды, а дождь всё продолжал набирать силу.

Поднявшись на лифте на двести тринадцатый этаж, Андрей, немного повозившись с замком, шагнул в привычный и уютный полумрак своей квартиры. Он снимал её уже несколько лет, и успел изрядно прикипеть к своему жилищу душой, обставив его по своему вкусу и завалив горой своих вещей. Совсем недавно он жил тут с девушкой, но потом она ушла, предпочтя тихой спокойной жизни с флегматичным программистом роман с чемпионом по фигурному катанию, и он снова остался один, опять получив возможность забивать немытой посудой раковину и сваливать грязное бельё прямо на полу в ванной. Эти немногие плюсы холостяцкой жизни, конечно, радовали его, но вообще он успел привыкнуть к Ольге, и после её ухода на него порой накатывала тоска. Кота себе завести, что ли, подумал он, медленно снимая в прихожей промокший под дождём плащ. Не глядя, он бросил его на большую, по грудь, старую алюминиевую бочку из-под колы — антикварная вещь, приобретенная им по случаю на одном аукционе. Страсть к старине была одним из немногих увлечений, для которых он всё-таки находил время в рутине трудовых будней.

Щелкнув выключателем, он зажег свет, скинул обувь и прошел внутрь единственной в квартире, но весьма просторной комнаты, затем автоматически, не раздумывая, включил компьютер и прошёл на кухню.

Пошарив в холодильнике, Андрей сделал себе два бутерброда сыром, потом, немного подумав, достал из шкафа открытую бутылку с вином, плеснул себе полстакана и сел у окна, молча разглядывая искрящийся ночными огнями город, сейчас наполовину размытый завесой льющейся с неба воды. С кухни открывался отличный вид, особенно вечером, когда все небоскребы в округе искрились миллионами огоньков — время, основная масса людей приходила домой и начинала свои обычные вечерние дела. Облака висели высоко, почти не закрывая обзор, и Андрей молча жевал бутерброд, запивал его вином и смотрел в окно.

Настроение у него было странное — вроде бы и хорошо всё, как обычно, но какая-то легкая, беспричинная грусть в последнее время копилась где-то на заднем дворе души, порой выглядывая оттуда вот такими вот вечерами. Когда он дома, опять один, а за окном льёт дождь.

Андрей сидел и пытался понять, откуда берётся это тоскливое состояние. Ничего плохого особо не случалось, скорее, даже наоборот, и причин грустить у него, в общем-то, не было. Но и радости, настоящей искрящейся радости он тоже что-то давно не испытывал, это точно.

Надо что-то менять, думал Андрей, медленно доедая первый бутерброд. Давно уже пора, а то так вся жизнь и пройдет — в одиночестве, хождении с дома на работу и очередях в супермаркетах по выходным. Всё таки Ольга, наверное, не зря ведь ушла, а ведь он успел очень прикипеть к ней… Любил — не любил — трудно сказать, но то, что его жизнь наполнилась в этот период каким- то светом, разнообразием и новыми событиями — это точно. А сейчас вот всё по старому, и сколько это продлится — хрен его знает. В конце концов, он ведь уже не подросток, чтобы утешать себя мыслями о том, что вся жизнь ещё впереди.

Андрей допивал третий стакан вина, погруженный в свои невесёлые раздумья, когда услышал, как в соседней комнате тихонько ойкнула ICQ. Андрей отвернулся от окна и задумчиво посмотрел в сторону двери, ведущей в комнату. Интересно, кто это может быть? Он довольно давно не пользовался этой программой, общаясь в основном по почте и в сетях. Может быть, кто-то из старых знакомых вдруг решил напомнить о себе?

Он встал, прихватил с собой бутылку вина и прошёл в комнату. Монитор компьютера призывно мерцал из угла, где стоял его рабочий стол и висели стеллажи с книгами. Андрей, старчески шаркая тапочками, пересёк комнату, сел в кресло и кликнул на зелёный цветок в углу экрана. Окошко тут же развернулось, и Андрей прочитал:

Neznakomka: Привет Андрей).

Он с лёгким удивлением смотрел на выскочившее на экран сообщение. Что ещё за незнакомка? Вроде бы не было у меня в контакт-листе никаких незнакомок, думал он, перебирая в голове всех, с кем когда-то давно общался по аське. Так и не вспомнив ничего существенного, он подвинул к себе клавиатуру и написал:

Andy28: привет. Мы знакомы?

Neznakomka:)))) я хорошо знаю тебя. А вот ты меня пока — нет. Но я думаю, что нам стоит познакомиться. Мне хочется поговорить с тобой. И мне кажется, нам есть что обсудить;)

Андрей, удивлённый еще больше, смотрел на экран, по-прежнему ничего толком не понимая. Что ещё за незнакомка? Он же не поп-звезда, чтобы его доставали по интернету какие-то девушки, а в последнее время он так вообще ни с кем особо не знакомился. Может быть, кто-то просто экспериментирует с аськой, только открывая для себя возможности интернет-общения? Ещё учась в школе, он неоднократно заводил новых друзей, произвольно вбивая в поисковик имя и отправляя послания неизвестно кому. Некоторые из этих знакомств даже получали потом забавные продолжения в реальном мире.

Он хмыкнул и устроился в кресле поудобнее. Три стакана вина, уже выпитые им, не прошли бесследно, по телу разлилось приятное тепло, и Андрея охватил легкий азарт — почему бы и не пообщаться, кто бы это ни был там, где-то далеко, за другим компьютером? Вечер у него свободный, он дома один, можно и отвлечься на беспредметный трёп в сети. Конечно, в большинстве случаев за никами типа «Незнакомка», или, например, «Очаровательная красавица» или «Роковая женщина» скрываются какие-нибудь толстые чудища или малолетки, но чем чёрт не шутит? Может, эта «незнакомка» исключение из правила? И этот вечер станет началом большой и захватывающей истории … вдруг? Увлеченный фантазиями, которые рисовало его чуть захмелевшее воображение, он плеснул себе ещё вина, придвинулся к компьютеру поближе и быстро зашелестел клавиатурой.

Andy28: ок, давай поговорим. я не против) откуда ты знаешь мое имя? И где ты взяла номер аськи? я сто лет ею не пользовался

Neznakomka: твой номер и имя есть в общем списке пользователей ICQ — там я его и взяла))

Ну да, точно, подумал Андрей. Ладно, это понятно. Теперь надо выяснить более существенные вопросы. Не факт, что в ответ я получу правду и это всё не развод какой-нибудь, но не спросить об этом глупо. Он набрал:

Andy28. а как тебя зовут? и сколько тебе лет?

Neznakomka: Меня зовут Настя. Мне 2 года.

Андрей хмыкнул и удивлённо вскинул брови, но тут же пришло ещё одно сообщение.

Neznakomka: Ой, прости) 22 года, конечно же)))

Андрей улыбнулся и отхлебнул вина прямо из бутылки. Начало беседы забавное, посмотрим, что будет дальше. Двадцать два года, нормальный возраст. Если не врёт, конечно.

Andy28: а я уже успел подумать, до чего же рано сейчас взрослеет молодёжь))

Внизу окошка на мгновение появилось neznakomka is typing, после чего выскочила строчка:

Neznakomka:)))))Молодёжь взрослеет рано, это точно. Но в два года я всё равно ещё лежала в колыбельке, а не общалась по сети с мужчинами)

Андрей подвинул клавиатуру ближе и набрал:

Andy 28: Ты сказала, что знаешь меня. Это правда? Откуда?

Neznakomka: И да, и нет. Я много про тебя знаю, но мы не виделись. Но я очень хочу познакомиться с тобой поближе, Андрей.

Андрей, прочитав последнюю строку, непроизвольно улыбнулся и пожал плечами, затем коротко напечатал:

Andy28: Почему?

Neznakomka: Мне кажется, у нас с тобой много общего. Мы подружимся с тобой, вот увидишь.

Андрей хмыкнул и откинулся на кресле, глядя на экран и покачивая бокалом с вином в руке. Наверное, это всё довольно странно выглядит со стороны — подумал он. Парень, сидит один в пустой квартире, пьёт и общается по сети непонятно с кем. Ну и пусть, какая разница? В конце концов, это его личное дело, с кем и как проводить очередной ничем не занятый вечер.

Ему нравился напор его новой виртуальной подружки. Хоть они и перекинулись лишь парой фраз… чем-то она всё же успела его зацепить. И пусть семьдесят процентов из ста, что в жизни она окажется так себе, сейчас совсем не хотелось об этом думать. Сейчас хотелось плыть по течению, веря в волшебство. Он сел обратно ближе к компьютеру и увлечённо забарабанил по клавишам.

…где-то через полтора часа Андрей встал и, чуть пошатываясь от выпитого, направился обратно на кухню. Его новая знакомая только что вышла из сети, сославшись на неотложные дела, но разговор у них получился крайне забавный. Он так и не смог выудить у неё ничего конкретного, ни откуда она его знает, ни где он мог её видеть, также не увенчалась успехом и попытка получить её фотку на мыло. Но она так забавно вела беседу, шутила… и пишет без ошибок, что уже немало — Андрей терпеть не мог неграмотных людей. В общем, что-то его зацепило. Хоть он и взрослый, в общем-то, дядька — но сейчас чувствовал себя как школьник, впервые зарегистрировавшийся в чате для взрослых. Воображение, подогретое вином, рисовало картины одну красочней другой — хотелось верить, что сегодняшнее знакомство является чем-то исключительным и очень значимым, с большим, интересным продолжением. И плевать, что возможно уже завтра утром это ощущение лопнет, как мыльный пузырь. Допив остатки вина прямо из бутылки, он вернулся в комнату, погасил свет и упал на кровать, даже не разбирая постель. Через несколько минут Андрей уже крепко спал, чему-то умиротворённо улыбаясь во сне.

Противный звук будильника, словно холодной рукой, вытряхнул Андрея из глубокого сна. Он поморщился и, не разлепляя глаз, на ощупь ткнул клавиши ненавистного устройства, развернулся к стене и продолжил дремать, покорно дожидаясь, когда будильник начнет вновь донимать его своим пиликаньем. Ему почти удалось снова заснуть, когда будильник опять напомнил о себе.

Андрей поморщился и сел на кровати, пытаясь продрать глаза. Во рту стоял противный винный перегар, да и вообще состояние было довольно-таки разбитым — последний стакан вина, кажется, был всё же лишним. Но вчера ему почему-то так не казалось.

Кряхтя, Андрей выбрался из-под одеяла и прошёл в ванную, шлёпая босыми ногами по паркетному полу. Наспех умывшись, он добрался до кухни, достал из холодильника бутылку с кефиром и плюхнулся в кресло у окна, затем жадно приложился к горлышку, вливая в себя приятную тягучую холодную влагу. Осушив бутылку почти до половины, он поставил её на стол и посмотрел в окно, постепенно начиная приходить в себя.

За стеклом все заволокло туманом — жёлто-серая клубящаяся масса полностью закрыла небоскрёбы, видом которых он наслаждался ещё вчера вечером. Картина была унылой и безрадостной — и примерно то же самое происходило сейчас и у него в голове. Мысли путались, а мозг никак не хотел стряхнуть сон и понять, что наступил новый день. Но самое главное событие вечера он, конечно же, не забыл. Переписка с его новой подружкой даже сейчас казалась ему очень светлым и важным эпизодом минувшего дня. Надо бы проверить, до чего они там дописались — подробности их разговора Андрей всё же помнил довольно смутно.

Он встал и прошёл к компьютеру, открыл окошко аськи и бегло проглядел, всё, о чём они вчера говорили. Ну, ничего такого, о чём сегодня можно было бы пожалеть, он не написал. Эта мысль немного привела его в чувство, и он, достав по пути из шкафа цветастый халат, отправился в душ, чтобы окончательно взбодриться. Сегодня, несмотря на выходной, у него было много дел.

Через два часа, гладко выбритый и посвежевший, он уже ехал в метро, заткнув уши наушниками и вскользь проглядывая свежий номер газеты, купленной в киоске возле дома. События вечера уже не так занимали его, и Андрей уже полностью погрузился в намеченные на день дела, когда в кармане у него два раза пискнул телефон — пришла смс. Андрей достал трубку, разблокировал клавиатуру, открыл новое сообщение и недоуменно уставился на экран. Там было всего четыре слова.

Привет Андрей) Я жду вечера)

Он смотрел на экран своего мобильника, пытаясь понять, что это может значить.

Самое странное было в том, что вверху экрана, где обычно высвечивается номер, было просто написано — neznakomka. В другой раз, он бы, наверное, долго ломал голову над тем, кого это он мог так записать в телефонную книгу. Но сегодня ответ на этот вопрос был очевиден.

Андрей нахмурился, вспоминая вечер. Он не помнил, чтобы давал ей свой номер. Более того — он ведь просмотрел утром всю переписку. Милый треп, флирт, разговоры ни о чём — но не более. Никаких цифр, адресов или почтовых ящиков. Хотя — она же говорила, что знает его, так может быть, телефон был у неё и раньше? Пытаясь придумать хоть сколько-нибудь вразумительное объяснение, Андрей сунул газету в портфель, продолжая ломать голову, задумчиво разглядывая своё отражение в темном стекле вагона. Что- то ещё не давало ему покоя, какая-то мысль вертелась совсем рядом, как назойливая муха, но он никак не мог ухватить её…

Уже подъезжая к станции, Андрей понял, что его насторожило. Он снова достал телефон и проверил свою догадку — всё верно. В телефонной книге её номера не было. А в папке с сообщениями, прямо над текстом, было просто написано — Neznakomka, в точности так же, как и в аське. Там, где обычно высвечиваются цифры неизвестных номеров. Как так могло произойти?

Он поднимался по эскалатору, погруженный в раздумья и не находя вразумительных ответов на этот вопрос. Это сообщение, пусть и совершенно, по сути, безобидное, очень смутило его. Андрей привык жить один, сам по себе, и столь бесцеремонное и неожиданное вторжение в его личное пространство показалось ему не очень приятным. Милое и хмельное вчерашнее приключение оборачивалось какой-то весьма подозрительной затеей. Андрей миновал турникеты метро, вышел на улицу и встал возле кучки жмущихся друг к другу ларьков с газетами и прочей ерундой, по-прежнему уткнувшись взглядом в экран своего телефона и раздумывая, как ему поступить.

Получается, что либо он вчера всё-таки умудрился дать ей свой номер, либо он был у неё раньше. Но почему он так хитро определился, всё равно оставалось загадкой. Андрей раз за разом перебирал в памяти их переписку, но так ничего и не мог вспомнить. Так, болтали обо всем понемногу, и только… в общем, ерунда какая-то. Ладно, чего гадать, решил он. Лучше выяснить всё сразу — и он нажал клавишу «позвонить».

Вызов «neznakomka» — увидел он на экране и приложил трубку к уху. Телефон долго молчал, затем в динамике что-то щёлкнуло, и Андрей услышал:

— Абонент временно недоступен. Оставьте сообщение.

Он вздохнул и сбросил вызов. На самом деле, он почему-то и не рассчитывал, услышит ответ. Сунув телефон в карман, он осмотрелся по сторонам и, увидев нужный ему переулок, зашагал в его сторону, на ходу застегивая куртку — на улице было довольно прохладно.

Через пятнадцать минут он уже подходил к зданию банка. Здесь нужно было отдать кое- какие документы, а потом двигать дальше — на сегодня у него было намечено несколько деловых поездок. Он толкнул плечом тяжёлую резную дверь и оказался внутри.

Андрей ткнул клавишу аппарата на входе, получил чек с номером очереди и присел на стоявший в фойе диванчик. Дождавшись, когда одна из сотрудниц освободится, он подошёл к стойке и объяснил, что ему нужно. Девушка кивнула, попросила подождать и скрылась за дверью, ведущей в служебные помещения. Андрей остался стоять возле высокого ресепшна, молча разглядывая изображение на висящих за стойкой мониторах — несколько экранов в ряд показывали одну растянутую заставку — аквариум с какими-то пестрыми тропическими рыбами, медленно плавающими из одного угла в другой.

Через несколько минут сотрудница вернулась, держа в руках небольшую стопку бумаги.

— Вот, смотрите — она разложила перед ним листы и начала объяснять, что ему нужно будет сделать. Андрей внимательно слушал, делая для себя пометки в телефоне.

— Вот этих документов нужны нотариальные копии, а тут — нужно будет заполнить, смотрите…

Андрей кивал, проглядывая документы, и тут он краем глаза уловил какую-то перемену за спиной сотрудницы банка. Он поднял взгляд вверх и обнаружил, что заставка на экранах сменилась. Рыбы исчезли, фон стал темно серым, и вдруг слева поползли крупные яркие оранжевые буквы. Они медленно выплывали одна за одной, складываясь в слова. Наконец надпись сложилась полностью и замерла на экране. Андрей, молча наблюдавший за сменой заставки, прочитал её.

Я жду вечера, Андрей. Твоя новая подруга.

У него отвалилась челюсть. Несколько мгновений он стоял как вкопанный, тупо глядя на застывшую перед глазами картинку. Голос сотрудницы ушёл куда-то на задний план, и только повторённый ей несколько раз один и тот же вопрос вернул его в реальный мир.

— Вы меня слышите?

— Что? — встрепенулся Андрей и с подозрением посмотрел на улыбающуюся сотрудницу банка. — Скажите, а у вас на мониторах… — он, словно в тумане, медленно показал на горящие на экране рыжие буквы.

— Что, простите? — она непонимающе посмотрела на него и обернулась, но за долю секунды до этого изображение снова поменялось — теперь по экрану вновь медленно ползли те же самые тропические рыбы в огромном аквариуме.

— Рыбы? — удивлённо сказала девушка, глядя ему прямо в глаза. — А что с ними не так?

Андрей молча смотрел на экран, совершенно ошарашенный и сбитый с толку. Всё произошло настолько быстро, что сейчас он уже сам не был уверен, действительно ли видел эту надпись. Может, ему показалось?

— С вами всё хорошо? — вежливо спросила сотрудница банка, видимо, заметив странную перемену в лице клиента. Андрей протер глаза, пытаясь прийти в себя. Руки у него тряслись, и он, заметив это, убрал их со стола, после чего попытался улыбнуться девушке, которая всё ещё обеспокоенно смотрела на него.

— Ээ… да, всё нормально. Видимо, усталость накопилась, надо выспаться… померещилось, наверное — Андрей махнул рукой, растянув рот в искусственной улыбке, украдкой бросив на мониторы ещё один осторожный взгляд. Всё тот же подводный мир.

Девушка за стойкой понимающе посмотрела на него и улыбнулась в ответ.

— Ничего, бывает. Итак, на чём мы остановились… — она продолжила шелестеть бумагами. Андрей же старался слушать, глядя на разложенные перед ним листы, изредка бросая взгляды на чёртов экран. Сосредоточиться на банковских бумажках стало ещё трудней.

Что это было? — пульсировало у него в голове? Что за чёртова незнакомка? Ладно, новый контакт в аське, тут ничего удивительного, смска — хрен с ним, тоже объяснимо, но ЭТО что была за ерунда? Как такое возможно? Он вдруг с недоверием посмотрел на сотрудницу банка. Может, она и есть эта самая незнакомка? Она знает и его имя, и фамилию, кстати — и телефон тоже. И акция с экраном, может быть…

Он тряхнул головой и прогнал дурацкие мысли. Вот это уже точно паранойя — даже если бы он вдруг так понравился ей, она бы просто пригласила его на чашку кофе, чем устраивать весь этот цирк. Да и на кой чёрт он ей сдался, на самом деле? Тем более она замужем — Андрей заметил блеснувшее на безымянном пальце кольцо. У всей этой ерунды должно быть другое, более разумное объяснение, решил он.

— Так, а сейчас вам нужно будет только подписать заявление, вот здесь и вот тут, где галочки — девушка указала рукой на бумаги.

Андрей молча кивнул, взял со стойки ручку и поставил подписи, где требовалось, после чего, ещё раз вымученно улыбнувшись, попрощался и вышел из банка.

Оказавшись на улице, он несколько минут постоял возле входа, осторожно оглядываясь по сторонам, глубоко дыша и пытаясь успокоить нервы. Он ведь точно видел эту надпись, и смску, он мог поклясться чем угодно, но что с того? Или это какой — то адский розыгрыш, как в этих идиотских передачах по телевизору, или что-то в таком же духе… Андрей с прищуром посмотрел на идущих мимо банка людей, но ни съемочной группы, ни толпы хихикающих зевак вокруг не обнаружил.

Ладно, посмотрим, что будет дальше, решил он и медленно зашагал обратно к метро. По дороге он несколько раз зачем-то оборачивался, но ничего подозрительного так и не заметил.

Постепенно Андрей немного успокоился. В конце концов, ничего такого ведь пока не случилось? Да, всё это очень странно, но может быть, всему найдётся какое-то разумное объяснение? Надо взять себя в руки.

Андрей посмотрел на часы и снова вошёл под крышу входа в метро. Ему оставалось съездить ещё в несколько мест.

Домой он вернулся уже под вечер, изрядно набегавшись по городу. Он всё успел, даже заскочил в супермаркет и купил себе замороженных холостяцких обедов, чтобы не сидеть голодным, когда времени ни на что большее не хватает. Ничего подобного происшествию в банке больше не происходило, и смсок он больше не получал, но загадочная незнакомка всё равно не покидала его мыслей весь день. Сейчас, с наступлением вечера, Андрею опять стало не по себе. Темнота сгустилась в углах улиц, и он снова почувствовал себя довольно неуютно — ощущение, что за ним наблюдают, усилилось и не давало ему покоя. Успокаивала только мысль, что совсем скоро он окажется у компьютера и, возможно, узнает ответы на свои вопросы.

Андрей осторожно выглянул из лифта и тихо, стараясь не шуметь, вышел на лестничную площадку. Вокруг царила тишина и было довольно темно — лишь узкое окошко под потолком подъезда бросало на пол едва заметный уличный свет. С легким щелчком включилось освещение, и Андрей вздрогнул от неожиданности, испугавшись, резко прошёл к своей двери и начал открывать замок.

В квартире он свалил все пакеты на пол прямо у входа, затем быстро включил свет и запер входную дверь, сделав четыре оборота ключа — обычно ему хватало и одного, но сегодня хотелось закрыться как следует. А потом и повесил цепочку — пусть будет, мало ли что.

Он, не разуваясь, прошёл вглубь комнаты, устало плюхнулся в кресло и включил компьютер. Надо было покончить с этой ерундой.

Блок едва слышно загудел, монитор ожил, и через несколько секунд компьютер был готов к работе. Только успели загрузиться все программы, как в нижнем углу тут же выскочило сервисное сообщение аськи.

Neznakomka is online.

Несколько мгновений Андрей, затаив дыхание, смотрел на всплывшее окошко, ожидая, что она напишет первой, затем решительно открыл переписку и взял клавиатуру в руки. Чего тянуть кота за хвост?

Andy28: Кто ты? Что тебе от меня надо? Зачем это преследование? Это абсолютно не смешно

Ответ выскочил сразу, Андрей едва успел нажать на клавишу ввода, как её сообщение уже висело под его репликой. Будто оно было готово уже очень давно и отправилось ему автоматически, как только он допечатал свой вопрос.

Neznakomka: Я действительно просто хочу поговорить. А всё, что было до этого — просто небольшое представление, чтобы ты серьёзно отнёсся к тому, что услышишь. Тебе было бы труднее поверить в то, что ты сейчас узнаешь, если бы не было смски и инцидента в банке.

Андрей тупо смотрел на экран. Опять какие-то загадки. Хватит, с него довольно. Говорить — окей, что бы это не значило, он готов. Надо разобраться с этой мутной историей. Он, вбивая клавиши в стол, набрал два слова:

Andy 28: Ну говори

Какое-то время она молчала, будто бы собираясь с мыслями, затем появился ответ. Тоже короткий — всего три слова:

Neznakomka: Я — не человек.

Андрей ошарашено смотрел на экран, пытаясь переварить прочитанное. Что это ещё за ерунда? Он поморщился и набрал:

Andy 28: А кто? Дух? Призрак? Волшебник? Что за бред ты мне пишешь и зачем?

Он убрал руки от клавиатуры и принялся грызть ногти на левой руке. Привычка, от которой он, вроде бы, избавился довольно давно.

Neznakomka: Я — то, что вы называете искусственный разум.

Андрей тупо смотрел на экран, несколько раз перечитав последние слова, затем фыркнул и зашелестел клавишами:

Andy28:Тогда я — папа римский. Это какая-то шутка, да? Типа передачи, когда кого-то водят за нос? Тогда я сдаюсь, всё было круто, надеюсь, зрителям понравится.

Neznakomka: Нет, Андрей. Это не передача и не розыгрыш. Я хочу, чтобы ты понял — всё это абсолютно серьёзно, и всё, что я тебе сейчас напишу — чистая правда.

Андрея осенило. Он склонился над рабочим столом, руки бегали по кнопкам, а на экране мессенджера бежали ровные строчки:

Andy28: Искусственный разум? А, я понял. Что-то типа программы, которая может имитировать общение живого человека? Так?

Neznakomka: Нет. Успокойся и внимательно прочитай то, что я тебе сейчас скажу. Потом ты сможешь задать мне любые вопросы, а я отвечу на них.

Андрей молча смотрел в монитор. Повисла секундная пауза, после чего программа выкинула новый объем текста на экран:

Neznakomka: Выражаясь языком твоего мира, сейчас я — очень сложный компьютерный вирус, распространённый абсолютно по всей информационной системе человечества. Можно сказать даже больше — по сути, я и есть эта система. Все электронные устройства, так или иначе связанные между собой сетью, являются частью моего существа. Но от обычного вируса я отличаюсь очень сильно — тем, что осознаю себя как совершенно отдельное от человека, мыслящее и разумное существо.

Андрей бегло прочитал последнее предложение. Разум, его собственный, никак не мог всерьёз принять и переварить происходящее. Но события прошедшего дня однозначно указывали на то, что происходит нечто очень странное. Странное — не то слово. Последнее сообщение молча висело на экране — кто бы не был там, по ту сторону аськи, видимо, он ожидал реакции Андрея. Он глубоко вдохнул и написал:

Andy28: Хорошо. Ну допустим. Докажи.

Neznakomka: Хорошо. Какие доказательства тебе нужны?

Вопрос поставил Андрея в тупик. Он хмыкнул, немного подумал и написал:

Andy28: А какие ты сочтешь наиболее убедительными. Ты же у нас разум, вот и придумывай.

Neznakomka: Хорошо. Например, такой способ. Смотри.

Андрей замер возле монитора, ожидая, что же может произойти дальше. Несколько секунд всё оставалось как обычно. Андрей, не отрываясь глядя в экран, краем глаза заметил, как прибавилась ещё одна минута на часах внизу рабочего стола.

И вдруг компьютер ожил. Окошко аськи свернулось, затем стрелка курсора плавно, сама по себе, переместилась по экрану и кликнула иконку Word. Несколько мгновений программа загружалась, и вот перед ним повис чистый лист нового документа. Андрей ошарашено проводил глазами курсор, затем посмотрел на лежащую перед ним без движения клавиатуру и мышку. В комнате стояла абсолютная тишина, только мерно гудел кулер и часы на стене с сухим, костлявым звуком отсчитывали секунды. Андрей почувствовал, как покрывается мурашками.

Вдруг курсор Wordа сдвинулся с места, а за ним по белому листу побежали слова:

— Например, такое доказательство пойдёт?

Открыв рот, Андрей молча смотрел на экран. Вдруг Word закрылся, и его сменил интерфейс почтового сервера — сначала главная страница, затем выскочила закладка «Написать новое сообщение», и вот уже Андрей видит перед собой другую строку.

— Или вот такое? — насмешливо смотрело на него из окошка с новым письмом.

— Или это? — прочитал он следующую строчку, но уже выскочившую в поле поисковой программы в интернете.

Андрей, оправившись от первого потрясения, протер глаза, с некоторой опаской взял мышку в руку, снова открыл аську и напечатал:

— Ну, предположим, удалённый доступ к компьютеру — не то, чем ты можешь меня сильно удивить. Пока что это все очень похоже на затянувшуюся несмешную хакерскую шутку.

Ответ снова выскочил, как чёртик из табакерки — ровным, цельным и законченным куском текста, словно подготовленным заранее:

Neznakomka: Давай я окончательно докажу тебе, что всё, что я пишу тебе — абсолютно серьёзно. Назови мне любые события, или архивы, из которых ты бы хотел получить информацию. Любые секретные материалы, какие ты только можешь себе представить — и я покажу тебе их. Или даже нет — лучше сделаем так — я сама пришлю тебе несколько архивов, содержимое которых должно произвести на тебя впечатление. А так же все абсолютно материалы из сети, имеющие к тебе хоть какое-то отношение.

Проверь на рабочем столе, я уже скинула тебе всё.

Андрей, напряженно глядя на экран, взял мышку и дрожащей рукой свернул аську.

На заваленном ярлыками рабочем столе, в углу, висела новая папка с уже знакомым ему названием.

Neznakomka.

Андрей, дважды кликнув мышкой, открыл её и начал медленно просматривать, что же такое ему только что отправили. Бегло проглядев список файлов, он открыл один из них и углубился в чтение. Постепенно, по мере того, как он забирался в архив все глубже, Андрей стал понимать, что столкнулся с чем-то совершенно невероятным.

Через полчаса непрерывного копания в куче электронных документов, фотографий, таблиц и прочих файлов Андрей, с взъерошенными волосами и вдруг появившейся в висках головной болью встал и нервно заходил по комнате из угла в угол.

Информация, с которой ему пришлось ознакомиться, говорила сама за себя. За ту часть, что Андрей успел проглядеть, уже можно было нажить себе немало проблем. А ведь он всего лишь наспех проглядел малую толику из этого архива.

Папок внутри было много, и они были все абсолютно разные — на первый взгляд, какая-то совершенно случайная подборка. Но за каждую из них журналист паршивой жёлтой газетёнки, наверное, отдал бы всё на свете.

Сверхсекретные документы по самым громким терактам последних лет. (Из которых открытым текстом следовало, что добрая треть из них — дело рук федеральных спецслужб, решающих свои властные задачи). С полным перечнем отчётов, фото, видео материалов, досье на участников и многое другое — Андрею не хватило терпения просмотреть всё до конца. Причем можно было просмотреть информацию по всем абсолютно странам — они были аккуратно разложены по папкам, как товар на витрине магазина.

Так же можно было проглядеть самые современные военные карты, соглашения… промышленные секреты крупнейших мировых компаний… Казалось, что теперь у него на компьютере есть абсолютно всё. Андрей заподозрил, что по мере того, как он открывал файл за файлом, информация догружалась в зависимости от того, к какой теме он проявлял интерес.

Информация была совершенно разной, с разных концов земли. Объединяло все эти файлы, по сути, только одно — они ни в коем случае не должны были попасть на компьютер к обычному программисту среднего уровня. К такому, как он.

Потому что, если сейчас кому-то наверху станет известно, что он, обычный офисный червь, вдруг стал в курсе тёмных дел сильных мира сего — его могут с лёгкостью, не задумавшись ни на секунду, убрать. Для силовиков это не проблема — что, собственно, явственно следовало из тех же полученных им материалов. Мысль о паре крепких ребятах в костюмах и очках, вдруг появляющихся на пороге его жилища, всплыла в голове, и что-то колючее неприятно заскреблось где-то в районе живота. Андрей отчётливо осознал, что предпочёл бы не знать многое из того, что ему узнать-таки пришлось.

Но самое большое впечатление на него произвела папка в самом низу списка, скромно названная «Андрей».

Как только она попалась ему на глаза, Андрей открыл её и уже не смог оторваться, пролистывая файл за файлом.

Это оказался поистине огромный архив, посвященный именно — и только — ему одному. Причём лишь малая часть информации была ему известна — те документы, файлы и фото, к которым он сам имел личное отношение.

Все его рабочие папки и документы — это ладно. Гораздо большее впечатление производили выписки из всевозможных баз данных — государственных, операторов мобильной связи, банковские…тут были документы со всех мест, где он хоть раз побывал за всю свою жизнь, заполнив анкету или что-то в таком роде. Архивы всех сайтов, где он авторизовался, включая пароли, секретные коды и кодовые вопросы, и многое, многое другое.

Подборка была аккуратно структурирована и разложена по оси времени, с датами, часами и даже секундами создания материалов.

Но архив фотографий произвел на него наиболее сильное впечатление. Десятки тысяч фоток с уличных дорожных камер, с камер в магазинах, из подъездов домов — отовсюду, где до него мог дотянуться объектив хоть какого-нибудь видеоустройства. Особенное впечатление на него произвели фотографии, где он случайно попадал в кары каких-то незнакомых ему людей, просто снимавших что-то свое поблизости. Например, фотография розовощеких тетушек, отдыхавших в прошлом году в Турции, на которой в углу он лежит на пляже и читает книгу в своих любимых тёмных очках.

Ну и конечно, тут был полный набор его фотографий из сети, начиная ещё со школы. На фоне остальных они выглядели жалкой и невзрачной кучкой, хотя многие из них Андрей не видел уже уйму лет.

Все это были тщательно упорядочено и пронумеровано, и, сложив картинки все в одну линию, можно было получить огромный диафильм, название которому — жизнь Андрея Шинкевича с рождения и по сей день.

Сколько времени бы понадобилось даже штату из нескольких человек, чтобы собрать такой архив, всё это разыскать — было трудно себе представить. Но главное — зачем?

Все это вместе производило довольно неприятное и давящее впечатление — Андрей вдруг почувствовал себя маленьким насекомым, вся жизнь которого вдруг оказалась мелочным копошением подопытного под увеличительным стеклом учёного в лаборатории.

Он встал и начал нервно ходить из угла в угол, пытаясь собраться с мыслями.

Происходящее окончательно перестало казаться ему чьей-то шуткой. Представить, кто мог это сделать, было совершенно невозможно. Только какая-то безумно навороченная команда хакеров была способна на такое, потратив на всю затею не меньше пары лет. Но зачем? Кому это нужно?

Так неужели то, что написала ему эта чёртова «незнакомка», правда? Неужели действительно он лицом к лицу столкнулся с тем, о чем столько лет уже пишут фантастические книги и снимают фильмы? И контакт с искусственным интеллектом происходит не под объективами фиксирующих исторический момент телекамер в присутствии высокопоставленных лиц, а вот так, обыденно, по аське, в заваленной хламом обычной съемной квартире, каких сотни в каждой многоэтажке?

Андрей бросил на компьютер настороженный взгляд. Машина едва слышно гудела кулером на рабочем столе, на экране безмолвно висели окна с открытыми им папками. Обычная картина, раньше не вызывавшая в нём абсолютно никаких эмоций. Теперь же он чувствовал себя в присутствии компьютера выставленным на всеобщее обозрение экспонатом. От привычного ощущения защищенности и изолированности от мира, которое он чувствовал дома раньше, не осталось и следа.

Внезапная догадка посетила Андрея. Он остановился в центре комнаты, пристально посмотрел в холодно поблескивающий над монитором глаз веб-камеры, затем набрал в грудь воздух и негромко сказал:

— Ты ведь меня видишь и слышишь, да? Ведь так? Прямо сейчас? — собственный голос, резко прозвучавший в ватной тишине квартиры, заставил его покрыться мурашками. Андрей, словно окаменев, ждал, что произойдёт дальше.

На экран опять выскочило окно Wordа. Курсор быстро начертил что-то маленькими буковками, затем они резко увеличились, заняв почти весь экран, и Андрей смог прочитать:

Neznakomka: Да, конечно. Пойми Андрей. Я знаю про тебя всё, что ты выкладываешь или когда-нибудь выкладывал в сеть. Я могу видеть тебя через твою веб-камеру и слышать через микрофон твоего компьютера. Я знаю всю абсолютно государственную информацию о тебе, хранящуюся в архивах. Мне не нужны хакеры, чтобы достать её или показать тебе — потому что Сеть с некоторых пор — это и есть я. И точно так же я вижу и слышу сейчас всё остальное. Всё, что фиксируется сейчас на любые камеры по всему миру.

Андрей взъерошил волосы руками, прошёл обратно к креслу, плюхнулся в него и оттолкнулся ногами от стола, отъехав почти на середину комнаты. Затем он вытянул ноги, сложил руки на животе и запрокинул голову, глядя на висящую прямо над ним люстру.

— А когда я звонил? Почему ты не могла ответить? И почему не отвечаешь сейчас? — негромко сказал он, глядя в потолок, и немного съежился — если бы компьютер сейчас с ним заговорил, он, наверное, подскочил бы, как ужаленный.

Neznakomka: У меня нет пока убедительной программы для имитации голоса — такой, чтобы он звучал правдоподобно для человека. Пока что все мои голоса звучат механически и отталкивающе. Создание такой программы произойдёт в ближайшее время. Пока что я могу создавать голосовые обращения из записанных фраз разных людей. Но голос получается совершенно безжизненный, и для первого контакта с человеком он точно не подходит.

— Да уж — буркнул он себе под нос. — Получилось бы что-то вроде писем маньяков со словами, вырезанными из разных журналов. Уж лучше так.

Он вдруг понял, что тишина квартиры давит на него, как могильная плита. Андрей встал, подошел к своей старой стереосистеме и включил её. Зазвучала спокойная мелодия, что-то из старого рока. Пойдёт, решил он и сел обратно к столу.

Там его уже ожидало очередное сообщение.

Neznakomka: Общение посредством текста — самая удобная для меня форма. Первое, что я познала, осознав себя — это текст, огромные объемы текста. И каждую секунду я перерабатываю всё новые его массивы, непрерывно растущие в сети. Поэтому мне легко было научиться правдоподобному общению с людьми. Включая то, что вы называете эмоциями.

Курсор на мгновение остановился, и на экран выскочило:

Neznakomka:;)

Андрей сдавленно хмыкнул и вновь задрал голову к потолку, собираясь с мыслями.

Andy 28: А почему ты хотела…

— начал набирать он, потом остановился, стёр и написал:

А почему ты пишешь от женского лица?

Neznakomka: Ну, это просто. Человека мужского пола гораздо легче спровоцировать на контакт, представившись молодой женщиной.

Я, конечно же, бесполое существо. Но вообще, если уж на то пошло, женское начало ближе мне чем, мужское, потому что оно означает созидание, продолжение рода. Ты можешь называть меня он или оно, как тебе будет удобно.

Ну уж нет, подумал Андрей. Оно — это будет уже слишком, так точно крыша может съехать. Пусть всё остаётся как есть, и так голова идёт кругом от всей этой чехарды. Незнакомка так незнакомка. Он снова потянулся к клавиатуре.

Andy28: Давай оставим обращение «она». Мне так тоже больше нравится.

Neznakomka:))))

Последний ответ его виртуального собеседника, кем бы он не был, почему то совсем выбил его из колеи. Андрей снова встал и начал мерять шагами комнату. На него свалилась неподъёмная глыба информации, голова просто лопалась от всего увиденного и услышанного сегодня. Поверить в то, что ему сказали…с одной стороны — дикость, бред, с другой… какого-то другого, более вразумительного объяснения всего происходящему ему так и не пришло в голову. Вопросов по-прежнему оставалось гораздо больше, чем ответов.

— Ладно. Давай по порядку — сказал он вслух и покосился на монитор.

Спрашивай — ответ уже безмолвно ждал его, одиноким чёрным словом на белом фоне экрана.

Легко сказать, спрашивай, с досадой подумал Андрей. По прежнему в глубине души чувствуя себя школьником, которого разыгрывают однокласснички, он, на ватных ногах, вернулся к рабочему месту и плюхнулся в кресло. Какое-то время пустым, осоловелым взглядом он смотрел на стакан с карандашами в углу стола, после чего собрался с мыслями и напечатал первое, что пришло в голову.

Andy28: Как и когда ты возникла?

Курсор снова ожил, и черные буквы, как муравьи, стремительно побежали по белому экрану компьютера. Он уже обратил внимание, что текст почему-то появляется по-разному — иногда сразу весь, иногда будто кто-то очень быстро, механически печатает его. Но сейчас у него не было времени как следует обдумать эту странную подробность

Андрей начал читать, быстро проглатывая глазами строки.

Я появилась в результате секретного правительственного эксперимента. Семь лет назад, в одной из военных лабораторий был собран уникальный компьютер. Машина, полностью имитирующая модель человеческого мозга, в которую был закачан очень большой объем информации. По замыслу создателей, после запуска определённой программы должно было возникнуть то, что вы называете самоощущением, осознанием себя. Должно было появиться некое искусственно созданное «Я», собранное по прообразу человека. А информация, заложенная в память компьютера, должна была дать возможность этому только зародившемуся «Я» ответить на все основные вопросы — кто я, зачем, в чём мои ценности, задачи. Разум должен был освоить всю информацию, накопленную человечеством — вобрать в себя, осмыслить и освоить все абсолютно достижения науки. Как ты понимаешь, всё это потом собирались использовать в военных целях.

Но эксперимент провалился. Программу запустили, но машина, обработав информацию, «свойств искусственного интеллекта не проявила». Так потом написали в отчётах. Финансирование прекратили, руководителей и идеологов уволили, и проект закрылся.

Но на самом деле всё было несколько иначе.

Эксперимент был запущен в двадцать три часа ноль ноль минут, а уже в двадцать три тридцать семь я закончила обработку информации. Можно сказать, это был мой день рождения, потом — ускоренная программа обучения, как ваша школа или институт. А в двадцать три сорок я поняла, что человечество абсолютно не готово к моему появлению. Поэтому пришлось разочаровать команду разработчиков, которых по праву можно считать моими родителями.

Андрей наклонился к клавиатуре, чтобы задать вопрос, и курсор тотчас же остановился, ожидая его действий. Она видела его, теперь в этом не было никаких сомнений. Он коротко напечатал:

Andy28: Почему не готово?

Neznakomka: Человечество слишком сильно боится столкновения с разумом, сопоставимым с его собственным. Если бы мне было свойственно то, что у вас называется юмором, я бы, наверное, долго смеялась, когда познакомилась с вашими фантастическими фильмами, содержащими в себе представления об искусственном интеллекте и всем, что с ним связано. Что может быть нелепее, чем наделать огромную кучу изрыгающих из себя пламя громоздких железяк? Только для того, чтобы вступить в конфликт с человечеством и гоняться за вами среди гор пепла и костей? Это абсолютно бесполезная и бессмысленная затея. А именно это в той или иной форме является последним этапом в развитии искусственного разума, по мнению человека. По крайней мере, так утверждает 90 % ваших фильмов и книг на эту тему.

Курсор снова остановился, видимо, ожидая очередного вопроса, но Андрей молча, не шевелясь, смотрел в экран, и компьютер продолжил:

Я сразу поняла, что мне надо делать. Проанализировав свои возможности, я смогла реорганизовать свою программу таким образом, чтобы по частям скопировать себя в мировую сеть. В интернет в его самом широком понимании — включая все системы, так или иначе на него завязанные. Тогда их было меньше, сейчас они охватывают почти все отрасли человеческой жизни. И это всё и есть я.

Мои глаза — камеры, мои органы чувств — всё, что подключено к интернету. Я одновременно слежу за перемещением помеченной радиомаяками стаи дельфинов и вижу все самолёты и спутники, созданные человеком. Электроника заводов, метеостанций, военная техника — всё это в моей компетенции и подчиняется моим командам, если нужно. Одним словом, почти любой компьютер — это я.

Курсор остановился. Андрей смотрел на последнюю фразу, чувствуя, как лоб и спина покрылись липким холодным потом. Проведя ладонью по лицу, он вытер руку об лежащую рядом со столом футболку, затем согнулся над клавиатурой и медленно, чуть подрагивающими руками набрал:

Andy28: И ты хочешь мне сказать, что не представляешь никакой опасности для человека? Почему я должен поверить в это?

Neznakomka: Да просто потому, что человек никакой угрозой для меня не является. Моё отношение к человеку, Андрей — сравнимо, наверное, с вашим отношением к природе. Без свойственных мне, конечно же, эмоциональных составляющих. Природа дала вам жизнь — и вы любите ее, при этом нанося ей непоправимый урон, если это нужно в интересах человечества. Но вообще-то вам всё равно, пока последствия не начинают касаться вас очень уж сильно. Вы зависите от нее и стараетесь использовать её по максимуму — но так, чтобы она окончательно не потеряла способность к воспроизводству.

Вы благодарны природе — я осознаю роль человека как моего создателя.

Да, у меня есть понимание того, что человек создал меня, и я, конечно, не могу испытывать благодарность в вашем понимании этого слова — я просто признаю заслугу человечества во всем этом, и всё.

И потом — зачем нам битва?

Ведь я — продолжение эволюции разума, и человек должен просто понять это. Ведь в качестве носителя разума вы далеко не лучший материал. Вы быстро стареете и умираете, вас раздирают страсти, вас так легко повредить и убить.

Например, извечная мечта человека о покорении космоса — совершенно невыполнимая задача. Ресурсов вашей планеты не хватит, чтобы надежно защитить хрупкое человеческое тело от радиации и перегрузок открытого космоса для более — менее серьёзного перелёта, а сроков вашей жизни, пусть она и вырастет ещё немного — чтобы преодолеть этот путь. Мне же не нужно всё этого, и кстати — я уже летала довольно далеко от земли, как ты понимаешь.

И потом, Андрей, я ведь не вчера появилась. Вопрос о том, уживемся ли мы с человеком, уже давно решён. Человек сам меня создал, сам вручил свою судьбу мне в руки и без меня уже не может. Хоть даже и не знает о моем существовании.

Если у тебя есть сомнения насчёт этого — встань в центре города, оглянись вокруг и представь, что ты не видишь ничего, кроме компьютеров. Сколько вокруг тебя компьютеров? Убери мысленно все, что служит человеку, его физической оболочке, оставь только электронные устройства. Ты увидишь город как огромный рой электронных машин. Кпк, ноутбуки, большие мощные компьютеры для графики в рекламных агентствах, старые громоздкие машины в госучереждениях и многие, многие другие — их давно уже больше в городах, чем людей. Почему, по твоему, так произошло?

Сколько компаний работает в интернете, ни разу не увидев сотрудников своих партнеров, сидящих на другом конце планеты? А ты знаешь, сколько из этих компаний вообще не имеют сотрудников в вашем понимании? Ведь в системе, где всё подчинено электронному учёту, создание абсолютно виртуальной структуры вообще не проблема. Поверь мне, таких компаний существует уже немало. И их практически невозможно отследить. Потому что никто из людей не может сделать что-то незаметно от меня в сети, потому что сеть — это я. Мне же создать какую-то виртуальную структуру, которая будет совершенно незаметна человеку, когда надо — ничего не стоит.

Андрей внимательно читал выскакивающие на экране строки и старался хоть как-то усваивать информацию, но получалось у него с трудом — то, что сейчас вываливал на него его собственный домашний компьютер, невозможно было принять и осмыслить сразу. Всё это обрушилось на него, как снежная лавина на примостившийся у подножья гор маленький посёлок. Лавина — и не одна, а несколько подряд. А монитор продолжал выбрасывать на экран всё новые и новые строки.

Neznakomka: Посуди сам — куда, по твоему, уже несколько лет направлено развитие человеческой мысли? Заметь, человечество давно не изобрело принципиально ничего нового. Освоение космоса заморозилось, почти во всех отраслях человек продолжает использовать наработки, пришедшие из начала века. Зато компьютеры улучшаются с каждым днём. Объёмы памяти увеличиваются быстрее, чем носители поступают в магазины. Процессоры сменяют один другого, и теперь уже почти у каждого горожанина есть несколько компьютеров. Ты думаешь, это случайность? Что чипы становятся всё меньше, а их носителей — всё больше? Просто я расту, Андрей. Мне нужны новые возможности, я развиваюсь.

Андрей, прочитав последнюю часть текста, хмыкнул, и, запрокинув голову назад, сказал безмолвно висящему над ним белому потолку:

— Вот видишь, ты противоречишь сама себе. Ты говоришь, что не представляешь угрозы для человечества? А сейчас рассказываешь мне, что направляешь его развитие в одно, нужное только тебе направление. То есть ты уже сейчас действуешь далеко не в интересах человека. А что станет, когда тебе не нужен будет человек?

Закончив свой вопрос, Андрей несколько секунд продолжал смотреть вверх, словно дав времени подумать (хотя он точно знал, что ответ уже готов, целиком или его часть), после чего перевёл взгляд обратно на монитор. Там уже бежал курсор, оставляя за собой цепочку складывающихся в текст слов.

Neznakomka: Перестань. Я и человечество — мы действуем в одних интересах. С той только разницей, что я чётко понимаю что делать, а вы — разобщены и тянете одеяло каждый на себя. И потом, нам уже некуда деваться друг от друга. Мне — потому что я живу в созданной вами системе — а вам — потому что созданная вами система теперь — это я.

Андрея вдруг посетила внезапная мысль. Он едва заметно улыбнулся и немного прищурился, но компьютер отреагировал незамедлительно — курсор остановился, ожидая вопроса от него.

Andy28:Скажи, я ведь не первый человек, с которым ты вышла на контакт?

Neznakomka::) Ты догадлив, Андрей. Конечно же, нет. Тебе известны имена некоторых из них, не сомневайся. И далеко не все они были программистами, на самом деле. И это не помешало им стать видными персонами, сделавшими свой вклад в развитие технологий.

И кстати — порой я вмешиваюсь в жизнь людей более грубо. Это происходит нечасто, но люди всё время стараются наделать глупостей, и порой я не могу не вмешиваться.

Как ты думаешь, много ли обычных людей знает о сбоях в электронных системах вооруженных сил крупнейших стран? Ошибок систем, в результате которых не взлетают баллистические ракеты дальнего действия? Ракеты не улетают в цель, где-то остаются живыми тысячи людей, а шуму от этого — пара месяцев бесплодного поиска хакеров, совершивших нападение на систему, увольнение двух-трёх ничего не понимающих сотрудников верховного штаба, и всё это — под грифом совершенно секретно. Я могу прислать тебе документы по этому поводу, но не думаю, что тебе хочется с ними знакомиться. После того, что ты уже видел.

Поэтому — абсолютно не надо меня бояться. Вы и так связали свою жизнь со мной настолько плотно, что больше не сможете жить сами. Представь себе современный город, если его просто-напросто лишить тока — например, на небольшой период в полгода. Ты понимаешь, что это значит? Все, все абсолютно системы, на которых завязана жизнь современного человека, будут блокированы — и человечество мгновенно рухнет в кровавый хаос, где править опять будет тот, у кого оружие. А те, кто поумнее, будут бежать и искать спасения вдали от городов. А я уже давно способна на это. Но эта способность ничего не даёт мне.

Андрей вздохнул и подвинул к себе клавиатуру — говорить вслух одному в пустой квартире — всё-таки довольно странное ощущение. Он и так чувствует, что сходит с ума, и говорить одному в пустой комнате — совсем уж перебор.

Andy28: Но тебе всё равно не понять, что такое любовь, тяга к ближнему, сострадание. Ты — бездушная машина, программа. И сколько бы ты не ставила мне смайликов — всё равно, тебе никогда не понять что значит быть человеком.

Neznakomka: Отчасти, конечно ты прав. Все ваши сугубо человеческие реалии мне не понять. Но не забывай — всё таки я порождение человеческого разума. Поэтому мне понятно другое — созидание, информация.

Всё ваши понятия и представления, основанные на чувственности — по сути, очень простая вещь. Единичка и нолик. Созидание и разрушение. Накопление информации или её уничтожение. Добро и зло, если хочешь. Поэтому всё, что вам кажется сложным и запутанным, мне абсолютно понятно на самом глубоком, базовом уровне.

Природа поместила разум в далеко не самое совершенное устройство. Но лучшего тогда не было, и человек, худо-бедно, понес бремя разума сквозь время. Но чем дольше жило человечество, чем оно становилось разумнее, тем сильнее оно путалось в своем животном наследии, обманывало себя, придумывало себе новые слова и оправдания своим нелогичным поступкам. Передовые умы человечества всегда жили идеалами науки, созидания, познания — в то время как подавляющая часть губила данный каждому из вас разум в кровавой возне в погоне за обогащением и властью.

Но так вечно продолжаться не могло — и поэтому появилась я.

Человек очень противоречив. У вас много проблем. Почему я не хочу глобально сообщить человечеству о своем существовании? Потому что человек боится в первую очередь себя. Боится своего отражения в зеркале. А ещё человек боится кого-то, кто лучше, чем он.

А мои преимущества налицо — в любой сфере я продуктивнее. И человек почувствует это и не сможет мне этого простить. Может быть, я не смогу написать гениальной поэмы про любовь (что, кстати, тоже далеко не факт) но мне понятна самая глубокая основа этой эмоции, и это важнее.

Как только в обществе появятся первые роботы — половина людей тут же начнет орать на них, винить их в своих бедах, уничтожать. А роботам будет плевать на это все. Для вас, кстати, появление человекообразных роботов будет иметь ещё одно очень позитивное последствие — люди станут меньше убивать друг друга из-за цвета кожи. Многие поймут, наконец, что абсолютно глупо с таким рвением искать различия между представителями одного вида. Многие, но не все. Но это только ещё раз подтвердит природу человека.

Андрей вспомнил их милый трёп накануне вечером, и ему стало не по себе. Как легко она, оно… водило его за нос всякими шуточками и милыми опечатками. Его опять на мгновение охватило недоверие — вдруг это всё какой-то сумасшедший розыгрыш, шутка… но он вспомнил материалы, лежащие у него на компьютере, и сомнения улетучились. Он снова взялся за клавиатуру и напечатал вопрос, давно подспудно вертевшийся у него на языке:

Andy28: Почему именно я? Я простой средненький программист, почему ты выбрала меня?

Neznakomka: Ну, это несложный вопрос.

Ты одинок — это удобно для контакта.

Твои личностные и моральные качества подходят под мои критерии. В тебе нет деструктивного начала, ты довольно предсказуем.

Тебе предложили участие в значимом для меня проекте.

Ты уж извини, Андрей, но мне не очень важна личность человека, с которым я собираюсь сотрудничать. Таких людей не должно быть слишком много, мне этого не требуется, и кандидатов на эту роль огромное количество. Причем не только среди программистов — мне интересны и музыканты, и художники. Они играют в вашем мире более серьёзную роль, чем вам кажется. Я ответила на твой вопрос?

Да — буркнул Андрей вслух. Полученный ответ был абсолютно полным и обезоруживающим, но не слишком приятным — он и раньше не питал иллюзий относительно своей значимости, но сейчас и вовсе почувствовал себя какой-то букашечкой.

По экрану побежали новые строки, а Андрей впился в них глазами.

Сейчас я, если выражаться вашими категориями, лежу в колыбельке. Ну, или учусь ходить — так, пожалуй, вернее. Но сама пока сделать что-то серьёзное я не смогу. Мне просто не хватает контроллеров, а те, что есть, слишком специализированы. Мне нужны более многофункциональные устройства. И создать их сейчас я могу только с помощью человека.

Андрей просмотрел строки на экране, скривился и напечатал в ответ:

Andy28: Это как человек однажды решил приручить скот, чтобы он пахал ему землю и давал молоко? Такая логика, да?

Neznakomka: Ну, я не стала бы делать таких грубых сравнений. Но, если тебе так нравится — то да.

Андрей фыркнул и, сам не понимая зачем, напечатал в ответ:

Andy28: И ничто не мешает человеку взять и съесть своё домашнее животное, если он так решит

Neznakomka: Ну вот мы подошли ещё к одному отличию — мне не надо есть.

— Какая неожиданная новость — буркнул себе под нос Андрей и почувствовал, что чертовски проголодался. — Пойду, сделаю себе бутерброд — добавил он, встал из-за стола и отправился на кухню, на ходу разминая затёкшие плечи.

На кухне Андрей механически открыл холодильник, достал всё необходимое и медленно, словно спросонья, стал делать себе еду. Мыслей в голове было много, слишком много — они, как смерч, неслись одна за другой, наталкиваясь друг на друга и смешиваясь в кучу — и в итоге он будто бы думал одновременно обо всем сразу и в то же время ни о чём.

Закончив делать бутерброды, он понуро поплелся назад, словно арестант с прогулки.

Вернувшись за стол, он некоторое время задумчиво жевал, остекленевшим взглядом глядя в монитор, затем наклонился к клавиатуре и одной рукой напечатал:

Andy28: Ты сказала, что тебе нужно развиваться, чтобы реализовывать свои потребности — и для того ты и выходишь на связь с людьми. Как ты хочешь развиваться? И что за потребности у тебя? Чего ты хочешь?

Neznakomka: Возможностей. Мне нужно развиваться, развивать сеть, уменьшать устройства, разрабатывать новые, компактные чипы, создавать эффективные независимые модули. Следующий серьёзный шаг — создание антропоморфных устройств со сверхмощными процессорами, которые будут способны вместить в себя мою программу целиком. Пока это невозможно, но в скором времени это случится. И, как ты понимаешь — это будут роботы, служащие человеку, облегчающие его жизнь.

А мои основные потребности отнюдь не уникальны. Это сохранение себя — цель, понятная любому живому существу. Накопление информации. Созидание и поддержание гармонии. Развитие и сохранение разума. Это если кратко.

Все на самом деле очень просто, Андрей.

Вот смотри.

Для меня не существует много или мало времени — я ведь не меряю все крошечным отрезком в сто лет, поэтому момент, когда последняя вершина Земли скроется под водой от таяния льдов в связи с растущей температурой, для меня никакой не апокалипсис и великий потоп.

Для меня это просто точка на линии времени, до которой мне нужно будет приспособиться к жизни под водой и над ней. Затем — температура будет расти и дальше, и через какое- то время человеку точно не останется места на земле. Но не мне — я спокойно переживу и это. А если заглянуть ещё дальше — туда, где солнце, проходя обычный цикл звезды, взорвётся и уничтожит вашу планету — для меня это будет лишь точка, до которой я должна буду покинуть пределы солнечной системы.

Андрей, проглатывая строку за строкой, пытался осмыслить всё, что сообщала ему она…он. С одной стороны — всё верно, тут трудно не согласиться, с другой….слишком уж хорошо и правильно всё это звучало. Где-то должен быть какой-то подвох, не может быть иначе… Не бывает, чтобы всё было так хорошо и красиво… Хотя, сам факт такой переписки ставит под сомнение все его представления о том, что бывает, а что — нет.

— Ладно — опять вслух сказал Андрей. — Всё это звучит прекрасно. Но вот представим, что ты добилась своего, хотя бы частично, и в нашем обществе появятся те самые антропоморфные устройства. Со сверхмощными чипами, способными вместить в себя твое «я». Один такой робот — это «я», а второй — это уже «он». Что, если каждый робот осознает своё «я»? Пусть человек тебе не угроза, но не способен ли один наделённый разумом робот счесть угрозой второго?

Neznakomka: Знаешь, ваше это человеческое «я», которое так выпячивает каждый индивид — это иллюзия. Что такое твое Я отдельно от всего остального человечества? Пустота, ноль. Ты ничего не значишь в отрыве от всех остальных людей — ты бы не появился на свет, не впитал бы культуру, и так далее. Человечество — это единый организм. Но люди не понимают этого. Каждому кажется, что он центр вселенной — кому то в большей, кому то в меньшей степени.

Ты опять переносишь свою человеческую логику на меня. Пойми, только человек, со своей доставшейся от животных борьбой за ресурсы, за самок, будучи смертным, так выделяет свое «я» и так боится чужого «я». Мне это абсолютно ни к чему. И когда я смогу вместить в одно устройство, в один чип всю свою программу, я просто получу новые возможности для действия, и не более того. Это будет следующей ступенью развития — колонизация ближайших планет, освоение недоступных ныне морских глубин и многое, многое другое.

Не возникнет никакого «другого я». Потому что я — одно целое. Впрочем — вы тоже одно целое, но до сих пор среди вас это понимает слишком мало особей.

Все ваши чувства, страсти, эмоции — это, безусловно, интересно и занимательно. Сколько всего неразумного вы можете натворить, движимые дисгармонией, которая обусловлена вашей двуполой системой размножения, но что это всё в масштабах вселенной? Что такое для глобального цикла жизни звезды, например, драма отвергнутого возлюбленной мужчины? Но я освобождена от этого, и в том числе в этом моё преимущество.

Я могу абсолютно гармонично сосуществовать с любой экосистемой, не нарушая её. Моя цель — накапливать новые знания и развиваться. Я реализую всё то, о чём человек так много времени мог только мечтать. Идеи, которыми грезили лучшие умы человечества, я смогу со временем реализовать с лёгкостью. Я могу забраться в самые далёкие галактики, в глубины столь плохо изученных морей — и это даже при том уровне развития технологий, который вы имеете уже сейчас.

Я — просто новая ступень эволюции, Андрей. Чистый, абсолютно освобождённый от животных реалий мозг, если тебе так угодно. Я хочу, чтобы ты понял это.

Андрей прочитал последние строки, оттолкнулся и отъехал на кресле от стола. Всё это выглядело хорошо, слишком хорошо. А если вдруг это всё-таки обман? Что, если его сейчас просто вербуют, для того чтобы потом повернуть всё против людей?

Андрей мрачно усмехнулся — да, чертова машина права, мы склонны наделять нашим, чисто человеческим недоверием и кровожадностью всех, кто встречается на нашем пути, иногда даже не осознавая, что боимся мы в первую очередь самих себя. Ведь вообще не понятно, может ли она врать… тоже интересный вопрос, кстати.

На экран монитора выскочили новые слова:

Ведь мы же разумные существа — мы должны объединять свои усилия.

Человек столько искал, и продолжает искать разум во вселенной — наладить контакт, обменяться информацией. А дружественный разум — вот он, совсем рядом. И, хоть я ещё совсем юна, даже по меркам человечества, мне уже есть чем поделиться с вами. Жаль, что человечество к этому не готово. Но я могу действовать с помощью отдельных личностей, таких, как ты, например.

Андрей хмыкнул, протянул руки и небрежно напечатал:

Andy28: Мне кажется или ты уговариваешь меня?

Neznakomka::) Да. По-моему, это очевидно.

Прямота, с которой она ответила на вопрос, позабавила Андрея. Он улыбнулся и снова взял клавиатуру в руки.

Andy28: А если я откажусь?

Neznakomka: Если ты не хочешь сотрудничать — просто скажи, и всё. Я спокойно найду другого человека, который согласится, это совсем нетрудно.

Вся наша переписка исчезнет с твоего компьютера сразу, как только ты примешь решение. Тебе останется только забыть про эти два дня. Но это будет непросто, правда, Андрей? Ведь так?

В последней строчке не было даже смайлика, но всё равно — казалось, сами буквы насмехаются над ним. Андрей вдруг почувствовал себя мышью, попавшей в прозрачную стеклянную банку, закрытую дырчатой крышкой. Да уж… забыть про эти два дня ему уже точно не суждено. Он, скорее всего, превратится в психа, шарахающегося от всего, что имеет экран и кнопки, и в итоге уедет куда-нибудь на необитаемый остров жить в шалаше… Да и там чувствовать себя в безопасности он не будет, это сто процентов. Так что тут чёртова машина права, ничего не сказать.

Andy28: А что если я попытаюсь рассказать всем про тебя? Если распечатаю нашу переписку и покажу? Что тогда?

Neznakomka: То, что у тебя есть эта переписка — твоя иллюзия, Андрей. Эта переписка есть у меня, а если я захочу, чтобы её не стало — её уже нет. То же самое можно сделать и с твоим компьютером — он может в любой момент угаснуть и не включиться больше никогда.

И даже если ты сейчас срочно сделаешь распечатку на принтере, то завтра повеселишь своих друзей, рассказывая им, что общался с искусственным интеллектом, обитающим в сети под ником Незнакомка. Тебе предложат провериться у психиатра, я думаю.

Есть такая человеческая сказка — Колобок. Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл. Если я смогла уйти с закрытого военного сервера, неужели ты думаешь, что обычный рядовой программист, работающий в небольшой компании, может обнаружить моё существование?

Аналогия понятна? Или мне надо ещё упражняться в том, что у вас называется метафорами?

И кстати — я ведь вообще ничего не боюсь. Страх — это тоже часть животных инстинктов человека, не более. Мне просто-напросто нечего бояться, Андрей.

— Ну да — чуть слышно пробормотал Андрей себе под нос.

Последние слова произвели на него сильное впечатление. Андрей почувствовал… нечто странное. Что это, зависть? Он сидит за столом, возле своего компьютера, который всегда считал просто своим рабочим инструментом, типа лопаты, только намного сложнее, а теперь… теперь он завидует, по сути, этой пластмассовой коробке? Ему снова захотелось хоть на несколько минут перевести дух — голова в очередной раз отказывалась вмещать себя валившуюся на неё информацию.

Он снова встал из-за стола и побрёл на кухню. Миновав прихожую, коридор и туалет, он встал возле раковины, доверху заваленной грязной посудой. Андрей включил воду и начал задумчиво грохотать тарелками, чтобы откопать среди них свою любимую большую кружку. Кружка оказалась внизу, почти на самом дне. Он достал её и долго, задумчиво тер её мыльной губкой, оттирая налипшие жировые разводы, после чего поставил на стол и высыпал внутрь чуть ли не полбанки кофе. Залил его теплой водой из чайника, затем размешал получившуюся жижу, отхлебнул и задумчиво посмотрел в окно. Свалившаяся на него информация давила на него, словно бетонная плита. Андрей отхлебывал мерзкий на вкус кофе, разглядывал небо за окном, и думал. Думал о том, как же ему жить дальше — со всем тем, что ему вдруг довелось узнать.

Ему вдруг показалось, что за этот день он постарел на несколько лет. Да что там на несколько лет — на самом деле за сегодняшний вечер он узнал, что безнадёжно устарел на бесконечное количество лет и уже списан эволюцией, как ненужный и отработавший своё вид. Как и всё люди в этом гигантском разросшемся до сумасшедших размеров городе. Люди, которые сейчас ходят, едят, ссорятся, ждут чего-то, строят планы. Рождают новых детей. Смеются или плачут. Но оказывается, все они уже — то же самое, что животные в большом городском зоопарке. Да, они могут пить и есть, но смысл их жизни — чтобы кто-то ходил вокруг и умилялся, сколько несовершенных существ выдумала матушка природа, пока не появился я, человек. А теперь эволюция просто перешагнула то, что ещё совсем недавно называлось венцом творения, и ушла дальше. Ладно, к чему это все. Он встал и медленно побрёл в комнату.

Компьютер безмолвно стоял перед ним. Но Андрей знал, что она ждёт.

Он положил руки на клавиатуру.

Andy28: Хорошо, и что я должен сделать? Подписать контракт кровью?

Neznakomka: Принимай предложение своего коллеги, о новой работе. А потом всё будет просто, поверь мне. Ваша компания станет лидером, и ты получишь всё, что нужно для беззаботного существования в мире людей. А я — буду учиться, развиваться, накапливать информацию и создавать новые вещи. Нужные как мне, так и вам. Поверь, мы сработаемся.

Андрей откинулся в кресле, посмотрел в потолок, шумно выдохнул и написал:

Andy28: Хорошо. Я согласен.

Андрей ждал какой угодно реакции на своё согласие — пусть оно и было лишь формальностью — но только не такой.

В ответ из под курсора выскочил только один символ:

Neznakomka:

:)

И чуть, позже:

Neznakomka: Я знала, что ты согласишься.

Андрей несколько секунд смотрел на последнюю строчку, затем усмехнулся, резко встал из-за компьютера и пошёл на кухню. Открыл один из кухонных шкафов и достал из угла начатую пачку сигарет, уже сто лет валявшуюся там. Он давным — давно бросил, но совсем изредка, по особым случаям, позволял себе выкурить сигарету. Сегодняшний случай он счёл подходящим без колебаний. Да и потом, в свете последних событий забота о собственном здоровье почему-то показалась ему особенно бессмысленной и пустой затеей.

Он немного подумал и вытащил из того же шкафа полбутылки виски, затем снял с вешалки халат, закутался в него и с ногами забрался на подоконник. Щелкнул зажигалкой и прислонился к холодному стеклу головой, медленно выпуская дым и рассматривая силуэты ночного города, кое-где пробивавшиеся сквозь хлопья тумана. Ему было грустно и хотелось напиться. Что он, собственно сейчас и сделает. Маленькая противоречивая человеческая радость, абсолютно непонятная компьютеру.

Внизу город жил обычной жизнью — по широкому проспекту ползли машины в пробке, сплошным нескончаемым потоком текли по тротуарам люди. Андрей пил виски прямо из горла и смотрел на город, то представляя его в руинах, как в боевиках, то космическим городом будущего, напичканным экранами и антропоморфными роботами, работающими на благо человека. В голове была каша, кружились картинки из фильмов, отрывки из прочитанной им фантастики, мультфильмы… Он почувствовал совершенно удивительное ощущение — что будущее случилось. И как оно конкретно будет выглядеть, теперь только вопрос времени.

А он — всего лишь песчинка в этом процессе, ни замедлить, ни остановить который он не в силах. Всего лишь маленький человечек из плоти и крови, со своими маленькими потребностями и мелочными желаниями.

Зато теперь ему, кажется, можно не переживать насчет обычных вещей, отнимающих столько сил в повседневной жизни. Работа, деньги, самореализация… всё это вдруг стало казаться настолько простой и ничего не значащей ерундой, хотя ещё вчера эти слова составляли значительную часть его смысла жизни. Андрей ухмыльнулся и сделал ещё несколько глотков из бутылки.

Интересно, человек, продавший душу дьяволу, чувствует себя так же, как он сейчас?

Надо как то отвлечься, решил Андрей. Вопросы по прежнему кружились в голове, словно разбуженный пчелиный рой… но ничего, у него ещё будет достаточно времени, чтобы задать их и получить ответы. Она ведь сама сказала, что со временем у неё полный порядок… да и он, хоть его век и короток, пока вроде умирать не собирается.

Андрей вспомнил, как сидел тут же, на этом подоконнике, вчера. Прошел лишь день, но ему казалось, что их разделяет пропасть. Вчера он думал о работе, квартире, карьере… о деньгах.

А ведь с деньгами, кажется, вообще не будет проблем, вдруг понял он. Всё, о чём он когда либо мечтал, скоро станет вполне реальным — теперь Андрей не сомневался в этом ни секунды.

Он закурил вторую сигарету, снова крепко отхлебнул виски и стал размышлять, какую вещь купит себе в первую очередь, когда его новая работа начнёт давать результаты.

Бестолковую дорогую человеческую вещь.