Ещё раз заглянув в телефон и сверив адрес на сайте с табличкой, висевшей на углу огромного офисного здания, к которому они подошли, он взял её за руку и утвердительно кивнул. Адреса совпали — а это означало, что они наконец пришли. Осталось только найти нужный им офис. Но это было нетрудно — миновав несколько ярко освещённых витрин, они увидели небольшую, но заметную вывеску.

Компания «YesFuture» — светились на ней ровные прямые буквы.

— Мы пришли, Лен — негромко сказал он и остановился. Она, по- прежнему держа его за руку, остановилась и вопросительно посмотрела ему в глаза.

— Я волнуюсь — сказала девушка и придвинулась немного ближе.

— Да ладно тебе — он попытался успокоить её. — Мы же пока так, просто поговорить пришли. Так что волноваться нечего. Зададим наши вопросы, и всё.

— И всё равно — девушка зябко поёжилась. — Обними меня.

Он крепко обнял её и зарылся лицом в длинные, падающие на плечи волосы подруги, вдохнув знакомый, чуть терпкий запах шампуня.

— Всё будет хорошо — чуть касаясь её уха губами, тихо, почти шёпотом, сказал он. — Пойдем.

Он ещё раз крепко прижал её к себе, затем отстранился и, снова взяв за руку, уверенно повёл к дверям.

Автоматические створки почти бесшумно распахнулись, и перед ними предстал небольшой, довольно скромно, но со вкусом обставленный офис. Светлая комната имела овальную форму, вдоль стен были расставлены невысокие пуфики, а в самом центре, под большим логотипом фирмы расположился ресепшен, за которым стояла приветливо улыбающаяся девушка.

Глубоко вдохнув — он понял, что тоже волнуется, хоть и не хочет подавать виду, он ещё крепче взял Лену за руку и прошёл дальше, к ресепшну.

— Здравствуйте — сказала девушка, когда они подошли к стойке почти вплотную. — Чем могу быть полезна?

Парень немного замешкался.

— Мы бы хотели задать несколько вопросов по услугам вашей фирмы — нервно улыбнувшись, сказал он. — Это возможно?

— Конечно — тут же ответила девушка и нажала клавишу на устройстве внутренней связи, стоящем на столе справа от неё.

— Клиенты на консультацию — сказала она, элегантно наклонив голову и продолжая отточено улыбаться, затем кивнула. — Пройдите, пожалуйста — и она указала рукой влево от себя.

Он повернул голову и увидел дверь, находящуюся в нескольких метрах от стойки. Дверь, как и всё остальное вокруг, была белой и почти сливалась со стеной, поэтому они сразу не заметил её, когда входили в помещение. Приглядевшись, он заметил ещё пару таких же дверей и в другую сторону.

— Вам в первый блок — вежливо добавила секретарша. — Это ближайшая дверь.

— Спасибо — он кивнул и посмотрел на свою подружку. Она тоже улыбалась, но он слишком хорошо знал её, чтобы не заметить под этой улыбкой бурю самых разнообразных эмоций. Он подмигнул ей, стараясь подбодрить, и рукой указал направление, пропуская вперёд.

Они подошли почти вплотную к двери, когда она вдруг распахнулась, и прямо на пороге, словно чёртик из табакерки, возник менеджер по работе с клиентами.

Это был высокий, одетый в безупречный серый костюм красивый молодой человек. Короткие светлые волосы аккуратно причесаны, гладко выбрит — менеджер словно только что приехал с фотосессии для обложки дорогого журнала. Что ж, учитывая услуги, которые предоставляет его фирма, иначе и быть не могло, подумал он.

— Добрый день — менеджер учтиво пропустил их вперёд, затем подвинул Лене кресло, обошёл стол и сел, сложив руки в замок. Голос у него оказался под стать внешности — приятный, низкий, с харизматичной хрипотцой. Идеальный голос для того, чтобы гипнотизировать клиентов, рассказывая о прелестях продукции своей компании.

— Меня зовут Рик, и я полностью в вашем распоряжении — опять чарующе улыбнувшись, представился менеджер. — И я с удовольствием расскажу всё, что вас может заинтересовать, и отвечу на любые ваши вопросы. Вы, наверное, что-то уже знаете о наших услугах?

Молодые люди переглянулись, и парень негромко произнёс:

— Да…конечно. Мы были на вашем сайте… Видели рекламу…Но хотелось бы узнать обо всём подробнее.

— Я вас прекрасно понимаю — кивнул менеджер и задумчиво постучал пальцами по столу. Давайте тогда по порядку. Я расскажу всё самое основное, а дальше — вопросы. Годится?

Они снова переглянулись.

— Конечно — негромко сказала девушка. — Мы вас слушаем.

— Вот и замечательно — Рик устроился удобнее в кресле и сложил руки на столе. Было видно, что ему нравится его занятие, и сейчас он будто предвкушал предстоящий разговор.

— Итак, начнём. Наша компания предоставляет клиентам полное замещение физической реальности на уникальный лицензированный и сертифицированный виртуальный мир компании «YesFuture».

Он сделал паузу и внимательно посмотрел на молодых людей, сидящих напротив него. Видимо, первые вопросы у некоторых клиентов возникали уже тут. Но парень с девушкой лишь сосредоточенно смотрели на него.

— Как это происходит и что это на самом деле такое? — нараспев, словно лектор на кафедре, продолжил менеджер.

— Для начала мы выполняем создание полной цифровой копии личности человека и сохраняем её на сверхобъёмном носителе информации. Это, скажем так, ваш личный чёрный ящик — полностью вся память, от рождения и по сей день, и цепочки данных, из которых, как ДНК, складывается всё то, что мы называем человеческой личностью. Плюс, конечно же, ваши личные биометрические данные. После этого весь объём информации — по сути, просто полная информационная модель вашей личности, переносится в нашу виртуальную систему, которая размещена на наших уникальных запатентованных носителях. Про них я бы хотел рассказать отдельно.

Сами носители, их двенадцать штук, работают автономно на двигателях холодного ядерного синтеза и укреплены на случай абсолютно любой ситуации, которая может произойти с нашей планетой. Я не побоюсь этого слова — менеджер с гордостью поднял указательный палец вверх — эти устройства можно считать вечными. Находясь в разных структурах планеты — глубоко в земле, под водой, в слоях атмосферы, они все дублируют информацию, непрерывно обмениваясь ей между собой. Они все способны переносить перепады температуры в сотни градусов, воду, отсутствие кислорода и многое другое. Более того, модули имеют программы приспособления к окружающей среде. Одним словом, им ничего не грозит — ни попадание астероида, ни потоп, ни ядерная война. Я не буду вдаваться в технические подробности на эту тему слишком глубоко, с вашего позволения — Рик учтиво склонил голову набок — при желании вы сможете сами прочитать всю необходимую техническую информацию в наших буклетах. Тем более вас, конечно же, в первую очередь интересует не это. У вас больше вопросов про тот самый виртуальный мир, в котором вы окажетесь, как только подпишете наш контракт. Верно? — он хитро прищурился, глядя на них.

Молодые люди, не сговариваясь, кивнули, и парень взял девушку за руку. Та даже не повернула головы — слишком уж увлечённо она слушала.

— Возможно, то, что я вам сейчас скажу, удивит вас и покажется вам странным. Но не торопитесь и дослушайте до конца — он выдержал выразительную паузу.

— Виртуальный мир «YesFuture» формально точно такой же, как наш. В нём есть абсолютно всё, что есть в нашем мире. И хорошее, и плохое. И ужасное и непотребное, и прекрасное и возвышенное… Там точно так же есть деньги, есть подлость и доброта — повторюсь — абсолютно всё. Тогда в чём же плюсы, можете спросить меня вы? Зачем менять этот — он провел рукой вокруг себя — физически реальный мир на наш — искусственный, да ещё и с полным уничтожением физической оболочки?

Последнюю фразу он произнёс абсолютно спокойно, совсем не изменившись в голосе, но девушка чуть заметно вздрогнула, когда последние несколько слов звонко повисли в воздухе.

— Вот тут начинается самое интересное — азартно продолжил Рик.

— Представьте себе оркестр из сотни инструментов, которому надо сыграть музыкальное произведение. Люди, инструменты из дерева, трубы, огромный зал. У кого-то дрогнет рука, где-то может лопнуть струна. Тысячи факторов. А можно взять и набрать это всё в современном музыкальном редакторе. С учётом всех нужных тебе обстоятельств — и ни одно, самое профессиональное ухо не почувствует разницу. Об это много спорили на заре цифровой эры, но потом голоса скептиков стали просто писком в океане, а вскоре, с учётом развития технологий, стихли совсем.

На самом деле, механизм виртуальной реальности нашего мира работает на очень простом механизме — на способности человека контролировать свою мысленную энергию и умении направлять эту энергию в правильное русло. А также на умении оберегать этот поток от негативных энергий других людей. В принципе, реальный мир устроен также, что давно уже доказано учёными. Простейшая формула — как ты мыслишь, так и живёшь, уже много лет не является секретом для людей, духовно развивающихся и постоянно ищущих себя.

Но есть одно существенное отличие. Здесь — он снова обвел рукой вокруг себя, и девушка невольно снова оглядела комнату, в которой они сидели — порой бывает очень трудно сохранить свою реальность и не позволить втянуть себя в какое-то негативное течение. Это всегда возможно, но не у всех людей на это хватает сил. Плюс — есть люди, намеренно генерирующие негативную энергию — в силу своего воспитания, или психических отклонений, или ещё чего угодно — факторов масса. Ну, по-простому — два человека, живущих в городе рядом, на одной лестничной площадке, могут иметь абсолютно разные реальности. Один может считать, что идёт война, он — солдат, а улицы — театр боевых действий, где против него все — чёрные, белые, зелёные, кто угодно. И он верит в это, это его жизнь, его мир. А живущий с ним рядом человек, например, музыкант, и его реальность — это тусовки, тотальное братство, позитив, алкоголь и безудержное веселье. И, что самое интересное — оба ведь совершенно правы. Один убивает кого-то и будет рано или поздно убит сам, чётко по законам своей реальности, а второй — будет тусоваться до последнего и погибнет скорее всего так, как принято в его мирке — менеджер снова сделал паузу и внимательно посмотрел на клиентов — не потеряли ли они нить рассказа, затем снова продолжил.

— Но есть одна проблема. Это лестничная площадка. Лестничная площадка, на которую выходят двери их рядом расположенных квартир. На которой им приходится пересекаться, когда они иной раз ковыряются ключами в замочных скважинах бок о бок. Один — думая, что его сосед — не нюхавший пороха размалеванный пидор, голова которого набита дерьмом, а второй — считая другого узколобым агрессивным болваном и гопником, от которого надо держаться подальше.

Девушка удивлённо вскинула брови — было очень неожиданно услышать от этого безупречно одетого молодого человека мат, но сам он, кажется, совершенно не обратил на это никакого внимания.

— Так вот, в нашей системе нет этой лестничной клетки — торжественно сказал менеджер и сложил руки на груди, внимательно глядя на притихших молодых людей напротив него. — Нежелательные элементы никогда не попадут в ваш мир без вашего на то желания. Ни при каких обстоятельствах. А теперь — как это работает. — он набрал в грудь воздух и уверенно продолжил, словно читая с листа.

— Система контролирует пересечения реальностей на основе сканирования вашей личности и ценностей, а так же на основе ваших ответов на обширные тесты, которые проходит каждый наш клиент. Проще говоря — вы полностью, абсолютно откровенно рассказываете о себе. О ваших сексуальных предпочтениях, моральных качествах, любимых блюдах и многом-многом другом. Система получает и перерабатывает эту информацию, а затем с её помощью — используя собственную мысленную энергию, вы сможете творить свою собственную жизнь. В которой всё зависит от вашего умения мечтать, верить и в красках представлять себе то, что вы хотите.

Девушка робко кашлянула, и менеджер тут же прервался, повернув к ней голову.

— Вы что-то хотели спросить?

— Да — она робко посмотрела на своего парня, затем перевела взгляд обратно на менеджера, с готовностью ожидавшего её вопроса… — я немного не поняла. Вот вы говорите — умение верить. мечтать. А если кто-то мечтает убивать людей? Его мечты тоже будут сбываться в этом вашем мире?

Рик, продолжая улыбаться как ни в чём не бывало, довольно потёр руки. Вопрос явно абсолютно не смутил его.

— Пожалуйста, убивайте, если хотите — просто ответил он и широко улыбнулся, обнажив белые ровные зубы. На лице девушки отразилось непонимание.

— Я не это имела ввиду… — изменившись в лице, начала говорить она, но менеджер не дал ей закончить.

— Я понимаю, что вы имели ввиду — мягко, но настойчиво перебил он. — Давайте я вам объясню. Мы как раз подошли к этому. Наша система — это симбиоз оцифрованных человеческих личностей и сверхсложных компьютерных программ и данных. Все вместе этот образует двигатель, составляющий бесконечное множество эволюционирующих сценариев развития виртуальной жизни. Вот смотрите — он придвинулся ближе.

— Например, вы хотите управлять страной. Или быть крутым спортсменом. Или ещё что-нибудь — всё, что душе угодно. Так вот — если это ваше желание актуально ещё для кого-нибудь — в ваш сценарий будут включены такие же, как и вы, оцифрованные личности. Включены на основе ваших открытых и закрытых параметров и таких же своих качеств. Это… — он улыбнулся — ну, совсем по простому — как добавление к себе друзей в архаичных социальных сетях. Всё на основе общих интересов. С тем лишь отличием, что для системы у нас не бывает секретных интересов. Итак — если вы желаете просто играть с друзьями в футбол для души — не исключено, что тут вы легко найдёте вполне реальных единомышленников. А если ваша цель — орущий стадион — вам абсолютно неважно, реальные люди забили его или это всего лишь декорация, верно? Если вы всё равно не способны почувствовать разницу? Ведь в душу каждого на таком стадионе вам не заглянуть — да вам это совершенно и не требуется. Но не исключено, что там будут люди, чьё искренне желание — орать и сливаться с безликой толпой, которым в свою очередь абсолютно всё равно, кто бегает по полю — опять-таки люди или боты, назовём их этим древним словом. И все абсолютно довольны.

Он снова широко улыбнулся и оглядел своих потенциальных клиентов, несколько ошарашенных таким потоком информации.

— А если отвечать напрямую на ваш вопрос — что происходит с людьми, чьи представления о морали, например, идут вразрез с вашими — тут всё очень просто. Такие люди, чьи интересы никто никогда не разделит, а говоря попросту — всякие отморозки и извращенцы, будут всегда тусоваться в своём мире, где у него будут только боты, вот и всё. Так что можно есть младенцев, расстреливать толпы людей, упиваться кровью или пробовать любые сексуальные извращения сколько душе угодно — вам никто не запретит. Мечтайте, думайте об этом — и вперёд. С той только разницей, что съеденный вами младенец не окажется чьим то сыном, или вы не обнаружите возле подъезда мешок с чьим-то трупом, возвращаясь с вашей любимой посиделки в клубе любителей плюшевых мишек — Рик договорил последнюю фразу и с любопытством посмотрел на своих клиентов, довольный произведённый эффектом. Они оба притихли, а девушка чуть заметно побледнела, услышав последние примеры. Менеджер опять улыбнулся своей идеальной улыбкой.

— Извините за шокирующий натурализм. У нас так принято. Мы же тут не машинами торгуем, поэтому ханжество и двойные стандарты здесь неуместны. К этому можно по разному относиться, но после подобного рода описаний некоторые люди сразу, не задумываясь, подписывают контракт. И я, как профессионал, никогда не спрашиваю их о том, что в моих словах привлекло их больше всего. Но вы можете быть уверены — если это что-то, неприятное вам, вы никогда не пересечётесь с ними в нашем мире. Или точнее можете пересечься — опять же возьмем пример с многотысячным матчем — если вы футболист, а какой-нибудь маньяк — зритель. Но ваше взаимодействие никогда не выйдет за рамки, очерченные вашим сознанием и его желаниями.

— Извините — теперь парень поднял руку — Получается, это какой-то идеальный мир, но ненастоящий, постоянная игра, что ли… — он замялся … А как узнать, не надоест ли она нам…ну… когда-нибудь? Но не может же всё всегда быть идеально?

Менеджер кивнул.

— Я понял ваш вопрос. Сказать, что всё вокруг будет идеально, приторно хорошо, нельзя. Человеку нужны контрасты, и чтобы почувствовать себя совершенно счастливым через час, вам нужно какое-то буферное, противоположное состояние для противовеса. Понимаете, не может оргазм длиться вечно и непрерывно — можно будет сойти с ума — тут он сделал паузу и добавил с заговорщическим видом — хотя продлить оргазм очень сильно — вообще не проблема. Всё, во что вы поверите, сбудется — он прищурился, заметив, как покраснела Лена. Казалось, ему нравится эффект, который производит на неё его откровенность.

— Ну по-простому — продолжил он — если ты хочешь болеть, и вообще веришь в болезни — ты будешь болеть, с удовольствием лечиться и вылечиваться, и чувствовать себя отлично. А можешь просто не задумываться о здоровье, и у тебя тоже всё будет в порядке.

Вы можете настраивать свою реальность. Знаете, как делают люди, верящие в богов? Если жизнь кажется им серой и унылой, они говорят — Господи, сделай мою жизнь разнообразной и насыщенной. Человек ведь не объясняет каждый шаг — утром я хочу найти в пачке от хлопьев выигрышный лотерейный билет, а в обед на улице возле моей машины должен сломаться кабриолет роскошной блондинки. И нашей системе не нужно ничего разжёвывать — она сама скорректирует всё в зависимости от вашей воли и подлинных желаний, и все. На самом деле это легко представить. У вас было такое, что вы испытываете прилив энергии, чувствуете себя на коне, и все дела просто горят в руках?

Парень неуверенно кивнул.

— Вот и представьте себе такое состояние, помноженное на бесконечные возможности современных виртуальных реальностей.

Рик на пару мгновений замолчал и откинулся в кресле.

— Давайте я приведу несколько простых примеров. Жизнь в нашей системе напоминает истории нереально, предельно везучих и удачливых людей. Например, не так давно к нам пришёл менеджер одного уже несколько лет идущего на дно отечественного автоконцерна. На своей работе ничего, кроме ожирения, геморроя и кучи проблем, за всю жизнь он не нажил. А ведь он хотел — представьте, действительно хотел — вытащить своё предприятие из многолетней задницы, над которым уже давно перестали смеяться самые пошлые юмористы. Так вот, попав к нам, он занялся тем же — и теперь его компания, абсолютный лидер на рынке, торгует безупречными автомобилями по всему миру, а сам он, преуспевающий, подтянутый красавчик- миллионер, живёт в Японии, где только что открыл очередное представительство. И каждое утро, стоя возле окна своего небоскрёба, он наблюдает, как по хайвеям медленно ползут наши отечественные машины — и это не те убогие обрубки металла, с которыми он, в масле и дерьме провозился почти всю жизнь. Это современные, красивые и совершенные изделия — точно такие, какими он себе их представлял, о каких мечтал. Это довольно тривиальный пример. Есть другие примеры — нам известно несколько крайне мрачных нацистких миров, в которых идёт постоянное вычищение генетической чистоты человеческой расы. Там везде всего по паре оцифрованных реальных людей — а в несуществующих топках горят тонны виртуальной человеческой плоти — и те, кто инспирировал эти чудовищые, с точки зрения нормального человека, конструкции, довольны абсолютно. Но вообще, конечно, многие действуют ещё банальнее — он просто становятся красивыми, здоровыми и путешествуют по миру, любуясь его красотами, открывая для себя всё новые способы получения удовольствия. Таких абсолютное большинство, и там-то как раз больше всего личностей, когда-то бывших реальными людьми.

Девушка робко кашлянула, и менеджер тут же замолчал, внимательно глядя на неё.

— У меня вопрос, как раз кстати… — А можно ли как-то посмотреть на то…ну, как это выглядит?

— Конечно можно — тут же ответил он. У нас есть установки с виртуальной реальностью, позволяющие вступать в контакт с жителями «YesFuture» — конечно, с теми, кто желает таких контактов. Можно не только посмотреть, но и пообщаться с кем-нибудь. Спросить, как дела, например — он улыбнулся. — У нас есть места, синхронизированные с реальными географическими объектами — как правило, это значимые достопримечательности в крупных городах. Заходя на такой объект, ты знаешь, что видишь и слышишь сейчас то, что происходит на самом деле. То есть, ты можешь погулять возле Эйфелевой башни, любуясь на настоящих, «живых» туристов. Но если ты захочешь заняться под ней с кем-нибудь сексом, и вокруг не должно быть ни души — система сгенерирует тебе свою башню, вот и всё. Я понятно выразился?

Девушка кивнула, затем, задумавшись, снова посмотрела на менеджера.

— Может быть, мой вопрос покажется вам дурацким… но я просто так далека от всего этого если честно… в общем… а насколько там всё так? — она смутилась-… ну то есть, насколько это все похоже на реальный мир? Мы…то есть они, эти люди, видят разницу?

Рик, дослушав вопрос до конца, понимающе улыбнулся.

— Понимаю ваше беспокойство. Но поверьте мне — не надо сомневаться на этот счёт. Там всё совершенно точно так же, как тут. Тысячелетия цифровой эры создали нам абсолютно полную модель происходящего на планете, совершенно достоверную и идентичную. А технология сращивания человеческого разума с компьютерными программами позволят добиться совершенно неотличимого от реального восприятия окружающей действительности. Одним словом, вы ни разу не усомнитесь, что это нереальный мир. У вас не будет для этого ни малейшего повода. И потом, как я уже говорил — вы можете войти в систему в тестовом режиме, и всё посмотреть сами.

Девушка кивнула и легонько тронула своего молодого человека за руку. Он посмотрел на неё, словно спрашивая о чём-то глазами, после чего повернулся обратно к менеджеру и спросил:

— Скажите, а как выполняется процедура… перехода в «YesFuture»?

— Это интересный вопрос — Рик оживился. — На самом деле, тут, как и всё в нашей корпорации, очень просто — вы приходите к нам, мы сканируем ваш мозг, сращиваем его с программой и запускаем её. Вы уходите, живёте своей обычной жизнью, а потом, в один прекрасный день, вы просто однажды ложитесь спать без сновидений и просыпаетесь уже внутри нашей системы. Обычное, вроде бы, утро. Некоторые даже не хотят знать, когда это произойдёт, намеренно оставляя интригу. Так бывает проще поверить, что жизнь всего-навсего взяла и изменилась к лучшему, после того как вы просто этого захотели.

Но в любом случае ты просыпаешься там же, где и уснул — таким же точно, с тем же телом и базовым дано. Стартовая точка точно совпадает с реальным миром. Но потом жизнь начинает меняться по вашим запросам, причём обычно до неузаваемости. Ты был толстым и хотел стать качком? — вперёд, у тебя всё получится. Результаты проявят себя намного быстрее, чем до этого в обычном тренажёрном зале. Мечтал слетать в космос и порубить пришельцев? Пожалуйста. И это будет не тот унылый космос, в который человечество вбухало половину ресурсов планеты, прежде чем власти поняли, что это бессмысленно. Это будет космос ваших любимых фантастов, будь то братья Стругацкие или Рэй Брэдбери. Обжитой, населённый и разнообразный. Хотел быть супергероем — милости просим. Ну и так далее. Мир, заселённый огромным количеством людей и программ, если можно так разделить, дающий любые, абсолютно безграничные возможности. А ваше тело, тем временем, вынесут и утилизируют сотрудники нашей фирмы. Вам нужно будет только оставить на видном месте нотариальную доверенность, квитанцию об оплате и копию анкеты-заявки.

Лена вздрогнула и посмотрела на своего молодого человека. Менеджер заметил это и тут же оживился.

— Для многих это очень щекотливый вопрос — опередив её, сказал он. — Вам, наверное, тоже интересно, что будет с вашими телами?

Молодые люди снова переглянулись.

— Ну да — негромко сказал парень. — Конечно, мы хотим это знать.

— Физическая оболочка уничтожается — просто, без особых предисловий сказал менеджер. У нас богатый выбор — погребение в сверхсовременном кладбище, кремация, этнические похороны — любой спектр. Вплоть до отправки в космос в гермогробу — всё что угодно, в зависимости от ваших финансовых возможностей. Впрочем, в системе «YesFuture» не нужны деньги, поэтому обычно на утилизации тела никто особо не экономит, выбирая вариант себе по вкусу.

Девушка робко подняла руку.

— Скажите, а можно ли оставить тело?

Менеджер поморщился и задумчиво почесал переносицу.

— Как вам сказать… Стандартно мы уничтожаем тело через семь дней — это чётко зафиксированный срок, за который мы можем провести все тесты и с уверенностью сказать, что все аспекты личности успешно скопированы в систему. За это время человек может передумать, и мы можем вернуть всё. Но таких, как показывает статистика, единицы. Можно оставить тело на консервации — но это стоит огромных денег, которые могут себе позволить далеко не многие.

Тело без разума начинает быстро портиться, и нужны очень серьёзные усилия, чтобы сохранить его в сохранности. Плюс это крайне непредсказуемый процесс, и наша компания очень неохотно берётся за это. Наша система как раз рассчитана на счастливую жизнь клиентов за очень умеренные деньги, поэтому сейчас мы практически не связываемся с сохранением тел.

У нас был случай, когда один очень богатый клиент оставил тело на сохранении, а потом, уже находясь в системе, подал на нас в суд, обвиняя в том, что мы не смогли сберечь его.

— И как же разрешилась ситуация? — молодой человек заинтересованно наблюдал за менеджером. Тот хитро улыбнулся.

— Он выиграл дело, заработал кучу денег и сейчас живёт в реальном мире. По его глубокому убеждению. Одним словом, он добился всего, чего хотел, и абсолютно счастлив. Ведь это главное, не правда ли?

Молодой человек усмехнулся и неуверенно кивнул.

— Ну, на вопрос про тела я ответил?

— Да — ответила за двоих девушка и бросила на своего парня робкий взгляд.

На несколько мгновений над столом повисла тишина — молодые люди обдумывали услышанное, а Рик просто ждал — когда они соберутся с мыслями.

— Вы не хотите выпить чаю? — вдруг спросил он, чтобы немного разрядить обстановку. — Или просто выпить? — он заговорщически подмигнул.

— Да, чаю было бы здорово — несмело согласилась девушка.

— Сию минуту — Рик встал из-за стола, прошёл в угол комнаты и открыл дверцу — так же, как и всё остальное, белую и почти сливавшуюся со стеной.

— Чёрый, зелёный, лимон — сахар? — спросил он, не оборачиваясь.

— Мне зелёный — сказала она. — Без всего. И второй чёрный с сахаром — она вопросительно посмотрела на своего парня. Тот кивнул.

— Понял — браво ответил менеджер, и уже через минуту вернулся к столу, сжимая в руках две кружки, по бокам которых были нарисованы логотипы компании. Он поставил их на стол, и молодые люди, поблагодарив, взяли их в руки. Несколько секунд они молча глотали обжигающий чай.

— Ну что, остались ещё вопросы? — наклонившись вперёд, спросил менеджер со своего рабочего места.

— Конечно — ответила девушка. — Просто миллион. Трудно всё это вот так переварить. Голова кругом идёт.

— Понимаю — сочувственно кивнул менеджер. — А вы откуда, простите? Приезжие?

Парень кивнул.

— Из-за города — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону. — Переехали жить, но трудно тут… проблем куча. Потом вот про вас узнали и пришли на консультацию.

— Ясно — с сочувствием сказал менеджер — Ну вы не торопитесь, собирайтесь с мыслями, спрашивайте, думайте. Я понимаю, что некоторым, особенно из глубинки, сложно всё это с первого раза воспринять. Но вообще, скажу я вам, наша компания помогла многим, таким как вы. В городе сейчас очень сложно жить — всё дорого, жильё, продукты… Чтобы купить маленькую убогую квартирку, надо брать кредит лет на сто — сто пятьдесят, а это тоже не каждый может себе позволить. Плюс нестабильная обстановка, масса опасностей. Поэтому к нам приходит немало молодых людей — кто просто парами, некоторые — целыми семьями.

— Вот как раз на эту тему я хотела спросить — перебила девушка.

— Да — да — Рик сразу же подался вперёд, собрался и приготовился слушать.

— Вот те, кто приходят к вам парами… Что потом с ними происходит? И вообще — родственники…родители… Как с ними быть? И ещё — что будет, если мы захотим завести детей? Как быть?

Менеджер довольно закивал.

— Отличные вопросы. Я, честно, ждал, когда вы их зададите. Значит так, отвечу по порядку.

Насчёт пар — он улыбнулся — мы видели разные примеры. Здесь всё зависит от того, насколько серьёзные отношения в паре. Это, скажу я вам, очень серьёзная проверка отношений. Зачастую союз между мужчиной и женщиной складывается не только из влечения друг к другу. Кого-то жизнь вынуждает сбиваться в пары, кто-то — просто не хочет быть один. А теперь представьте, что всё это уже не работает — и человек начинает неограниченно меняться, становясь в точности тем, кем всегда хотел стать. И это же происходит с партнёром. Здесь всё зависит только от того, насколько каждому ценен союз. Скажу честно — не многие пары выдерживают такую проверку — он замолчал и выразительно посмотрел на молодых людей.

Они молча слушали, не мигая глядя прямо на него. Парень робко взглянул на девушку, но та, задумавшись о чём-то своём, не заметила этого. Рик продолжил:

— С родителями ситуация проще. Можно либо привести их к нам, если они у вас достаточно продвинутые… либо — они остаются здесь.

— А как же — девушка, покусывая губу, начала говорить… — ведь для них мы…как бы, ну умрём, что ли, так?

Рик поморщился и махнул рукой.

— Да конечно же нет. Вы сможете общаться по телефону, видеосвязи…то есть так же, как вы общаетесь сейчас. Скажите, вы часто созваниваетесь с родителями, только честно?

Она замялась и немного покраснела.

— Ну, где-то раз в месяц.

— Вот и будете себе созваниваться раз в месяц, как и раньше. Это вообще не проблема. Главное, как ваши родители на это отреагируют. Но это уж вы сами разбирайтесь, это ваши семейные дела.

Девушка кивнула и потупила глаза.

— А как же дети? — спросила она, вновь вскинув голову.

— С детьми вопрос интересней — охотно отреагировал менеджер. — Вот смотрите. Чего уж лукавить, даже здесь, в реальном мире, дети — это ведь тоже игра. Но для всех разная — кто-то вкладывает всю душу, занимаясь ежеминутно своими чадами, а кто-то — родит ребёнка, разведётся и заглядывает его навестить раз в полгода. При этом это не мешает и тому и другому считать себя родителем, гордиться этим и любить своё чадо. В этом смысле наш мир даёт людям именно то, что нужно им. У вас родится прекрасный ребёнок, поверьте мне.

— Это всё понятно, но ведь это будет всё равно не живой человек — перебила она. — Это же будет всего лишь программа, имитация!

Рик снова поморщился.

— А вы тоже будете уже не живой человек, в традиционном понимании. И — если хотите правду, тоже имитация. Имитация самого себя без физической оболочки. Так что оставьте эти предрассудки. Вы поймите, нет уже по большому счету никакой разницы между программой и человеком. Потому что ребёнок — это будет такая же программа, как вы сами, которая будет накапливать знания и информацию с вашей помощью. А человек — это та же программа, только помещённая в слишком уж несовершенный чехол, простите за прямоту.

Парень с девушкой, замерев на своём месте, словно загипнотизированные, внимательно слушали менеджера. Было заметно, что их восприятие с течением беседы изменилось — молодой человек слушал довольно спокойно, будто уже получив ответы на свои самые главные вопросы, и только в глазах его подруги светилось недоверие. Рик, заметив это, едва заметно подвинулся немного ближе к ней и продолжил:

— Так что — если вы хотите видеть в ребёнке бездушного робота, вы его увидите. А если увидите живого человека, личность — вы и получите любящего вас сына или дочь, похожих на родителей и благодарно реагирующих на воспитательные усилия. — он на несколько секунд задумался, после чего снова заговорил:

— Как я уже отмечал, история нашей компании начиналась именно с медицинских экспериментов с людьми, тело которых было не способно продолжать жизнь. Среди первых испытуемых были и взрослые, и пожилые, но были и дети, и их было довольно много. Которые потом росли, получали образование, становились на ноги, и всё под нашим наблюдением. А потом у нас появились дети уже у выросших в системе людей. И потом, при детальном научном сравнении, мы не смогли выявить каких-то особых, системных отличий. А это — несколько миллионов личностей. И они успешно существуют в сети. С ними, кстати, вы сможете пообщаться тоже. С теми, конечно, чьи настройки позволяют это.

Опять же, к нам постоянно приходят многодетные семьи. Я не вспомню точных данных статистики, поэтому не буду врать, но вообще их очень много, поверьте мне — он взял стоящий на столе стакан воды и сделал несколько глотков.

Над столом повисла тишина. Парень огляделся вокруг. В матово — белом помещении офиса возникало ощущение, что ты паришь в воздухе в каком-то пространстве, словно уже где-то далеко от реального мира. Он повернулся в кресле к своей подруге. Та сидела, сложив руки на коленях, и не моргая глядела в какую-то точку перед собой.

— Ну что, с детьми теперь всё ясно? — менеджер внимательно посмотрел на девушку, ожидая ответ.

— Да — кивнула она и снова перевела взгляд на своего молодого человека. — У тебя остались вопросы, Дим?

— Да вроде нет — задумчиво ответил тот. — Вроде понятно всё… и про детей как бы… А у тебя?

Она неопределённо покачала головой.

— Я ещё сама не поняла. Взрыв мозга… надо переварить это всё.

— Вас абсолютно никто никуда не торопит — поспешил успокоить их Рик. — Мы прекрасно понимаем, что такие шаги нельзя совершать необдуманно… хотя многие приходят к нам на эмоциях, совершают переход и… потом совсем не жалеют. Но большинству требуется значительное время, чтобы принять решение. Некоторые думают по несколько лет — живут, борются с трудностями, терпят жизненные разочарования, и всё равно — потом приходят к нам. Так что взвешивайте все за и против, сколько хотите. Или подходите побеседовать ещё, я с радостью вас приму.

— Спасибо — бодро сказал парень. По выражению его лица было видно, что он почти перестал нервничать. Рик отметил про себя, что этот клиент почти готов, а вот девушка, кажется, ещё в больших сомнениях. Что ж, сегодня вечером, кажется, им будет о чём поговорить.

— Скажите — вдруг задумчиво сказал молодой человек, будто вспомнив что-то. — Э то что же получается — если мы согласимся, нас ждёт вечная жизнь? Так? Он смотрел Рику прямо в глаза, с нетерпением ожидая ответ.

Менеджер довольно улыбнулся.

— Обычно меня спрашивают об этом раньше. Но ответ вы уже знаете — в нашей реальности всё произойдет именно так, как вы хотите. Во что вы верите, то и случится. У нас там кстати есть свои эзотерики, вы можете пообщаться с ними на эту тему. Многие считают, что мы просто освобождаем дух от тела, попросту помещая его в рай, не дожидаясь смерти и распада. А что с духом происходит дальше — решает каждый сам. Он может трансформироваться согласно любым представлениям о жизни после смерти.

Скажу более — уж не знаю, куда отправляются души людей после смерти тут, на земле, но у нас, например, будучи буддистом и веря в переселение душ, вы легко сможете пережить смерть и переродиться в другом теле. Например, какого-нибудь животного. Это я могу гарантировать. Доживаешь одну жизнь и живёшь другую. А что происходит с людьми, считающими, что после смерти ничего нет — мне трудно сказать. Наверное, программа просто останавливается, и всё — данные, конечно, сохраняются, но процессы все замораживаются. Хотя я не могу утверждать точно. У нас тоже есть свои загадки — иначе мы не имели бы права называться таким громким словом, как мир, не так ли?

— Наверное, да — парень, улыбнувшись, посмотрел на свою подругу. Та, с застывшим на лице задумчивым выражением, молча сидела и смотрела куда-то сквозь менеджера. Что сейчас происходит в её голове, Рик примерно представлял — буря эмоций, битва стереотипов и куча вопросов. Для консервативных людей услуги их фирмы — дикость, но в этом и своеобразный плюс — в мир YesFuture не попадают занудные моралисты, религиозные фанатики и прочие неприятные личности, от которых столько неприятностей в обществе.

— В общем, надо верить в то, что всё будет хорошо, и всё будет хорошо — шутливо подытожил Рик, выдержал паузу и широко улыбнулся. — Удивительно, но это так. Кстати — человек, поверивший нам и нашим описаниям, уже проходит первый тест на возможность жизни в «YesFuture». Но скептики тоже есть — те, кто приходят, с прищуром на всё глядя, но потом водоворот событий так увлекает их, что они забывают о своих беспокойствах о и том, что тут настоящее, а что нет. Да и вообще — что такое «настоящее» в современном мире, скажите мне? Еда? Фильмы? Новости? Не смешите меня — с усмешкой добавил менеджер и сложил руки на груди. — Ну, вроде я достаточно рассказал, как вы считаете?

Несколько секунд выразительно помолчав, он почти бесшумно встал из-за стола и сделал пригласительный жест рукой. — Пойдёмте, я выдам вам всю справочную информацию. Чтобы вам было проще определиться — и он уверенно направился к двери.

Молодые люди послушано последовали за ним. Они вышли из комнаты, прошли мимо девушки за стойкой — она оторвалась от дел и продемонстрировала им такую же, как и у Рика, безупренчную улыбку, и нырнули в неприметную белую дверь на противоположной стороне комнаты. За ней последовал небольшой, приятно освещённый коридор. Менеджер уверенно шёл вперёд, за ним, стараясь не отставать, следовали молодые люди. Парень с интересом оглядывался по сторонам, девушка же, казалось, была погружена в какие-то серьёзные внутренние размышления. Краем глаза наблюдая за ней, Рик подвёл их к очередной белой двери. Провёл карточкой возле кодового устройства, и она бесшумно отворилась, представив их взору большую, хорошо освещённую комнату. Вдоль стен стояло несколько столов с большими компьютерными мониторами, а в центре — ряд аккуратно накрытых простынями кресел, опутанных ворохом разноцветных проводов и напоминающих оборудование зубного кабинета, В воздухе висел слабый, едва заметный запах хлорки и ещё чего-то, очень характерного для лечебных учреждений, возможно, спирта или чего-то в таком роде.

Рик уверенным шагом прошёл к одному из столов и нажал какую-то кнопку на пульте справа от монитора. Одна из стенок зашевелилась и поползла вверх. За ней оказалась ещё одна маленькая комнатка, по стенам и потолкам которой медленно плыла анимационная заставка. В середине стоял высокий, плавно вращавшийся стенд.

— Это наш демонстрационный зал — пояснил Рик, проходя вглубь комнатки. — Если вы решитесь записаться на тест драйв, в этой комнате вы сможете в полной мере ощутить, что значит жить в реальности «YesFuture». Но это потом, если надумаете — операция требует подготовки. Сейчас я — он прошёл к стойке в центре комнатки — …выдам вам несколько брошюр, подробное описание наших модулей, носителей — бормоча себе под нос, он начал вытаскивать с полок небольшие книжечки — … прайс- лист на все оказываемые слуги, документы государственного лицензирования, а так же все анкеты и ответы на часто задаваемые вопросы — он вытащил последнюю брошюру, сложил всё в кучу — получилась приличная стопка — и вручил её парню, с интересом вертевшему головой по сторонам. Девушке же, кажется, было тут не очень комфортно — она немного затравленно озиралась, с опаской осматривая стоящую вокруг аппаратуру.

— Ну, вроде бы, теперь всё — сказал Рик и вышел из комнатки в стене. Створки за ним тут же стали медленно закрываться. — Ещё чаю? — бодро поинтересовался Рик.

Девушка бросила на своего парня быстрый взгляд — он явно означал, что ей бы не хотелось больше задерживаться тут. Он перехватил его и отрицательно покачал головой — Рику показалось, что с некоторым. Что ж, это хороший знак, удовлетворённо подумал он.

— Пойдёмте, я провожу вас к выходу — опередив ответ, сказал он и посторонился, пропуская клиентов вперёд.

Они двинулись обратно, миновали коридор и скоро снова оказались в фойе. Обогнули ресепшн — Рик отправил девушке воздушный поцелуй, и та снова расплылась в белозубой улыбке, затем прошли автоматические двери и вышли на улицу. Как только они оказались снаружи, на них тут же обрушилась какофония звуков расположенной в нескольких метрах дороги — все двадцать полос, забитые машинами, гудели, рычали и фыркали, изрыгая клубы едких выхлопных газов. От дороги дышало жарким, нагретым воздухом, и даже резкие порывы ветра не могли сбить этот поток.

— Ну что, до встречи? — в мешанине звуков улицы Рику пришлось почти кричать. Ветер растрепал его волосы, и он, морщась от гари, теперь был больше похож на живого человека — а не на пластиковый манекен из модного магазина.

— Спасибо вам — парень, зябко поёжившись, потряс протянутую Риком руку, не отпуская её.

— А можно последний вопрос? Личного характера? — он, по прежнему сжимая ладонь, выжидающе смотрел на менеджера.

— Да, конечно — широко улыбнулся тот в ответ. — Может, вернёмся назад тогда?

— Да не, это не задержит вас — мотнул головой парень — Если всё и правда так…в этой вашей реальности…то почему вы сами ещё тут? Почему вы сами не хотите погрузиться в этот абсолютно счастливый мир? — он пытливо смотрел Рику прямо в глаза, будто пытаясь разглядеть в этом безмятежном и улыбающемся лице какую-то истину, которую тот хотел скрыть за своей веселой маской. Но Рик только рассмеялся в ответ на этот взгляд.

— Да потому что наш мир устроен практически так же. Только здесь использовать этот механизм намного труднее. Но те, кто понял принцип, живут так же счастливо, как и в системе. Хотя, знаете ли, я неизбежно окажусь в YesFuture. Просто здесь я сейчас нужнее, вот и всё. Нам нужны люди — вместе мы сможем сделать наш мир ещё интереснее. Я ответил на ваш вопрос?

Юноша, продолжая внимательно смотреть ему прямо в глаза, отпустил руку.

— Да. Спасибо вам. Но нам всё равно нужно подумать.

— Конечно, никаких проблем. Думайте хоть полжизни — добавил он и весело хохотнул. — Я буду ждать вашего звонка — и он картинно отдал честь.

— До свидания — сказал парень и приобнял свою подругу, пытаясь укрыть её от всепроникающего горячего воздуха. Она лишь легонько кивнула Рику на прощание. Взявшись за руки, они медленно пошли по узкому тротуару, отделявшему стену здания от урчащей и гудящей дороги.

Рик стоял и смотрел им вслед. Его чем-то тронула эта пара — молодые, явно приезжие из глубинки, только что столкнувшиеся с суровой жизнью в городе и ищущие способов устроиться в нём… За последние несколько лет через стены его кабинета каких только не проходило людей — от идеалистов-мечтателей, уставших от своих бесплотных попыток сделать мир лучше, до мрачных, совершенно отмороженных убийц и извращенцев, неспособных реализовать в этой жизни все свои грязные и отвратительные планы. Но эта пара, милые и явно любящие друг друга молодые люди, тронули его. Им не просто будет прийти к общему пониманию ситуации, он отчётливо понял это, пока беседовал с ними, сидя за своим рабочим столом. Он всё таки был профессионалом и успевал подметить очень многое, пока рассказывал потенциальным клиентам про услуги своей фирмы.

Очередной порыв ветра налетел на него, бросив в лицо горсть колючей дорожной пыли. Рик на мгновение зажмурился, протёр пальцами глаза и шагнул обратно в сторону автоматических дверей своего офиса, тут же услужливо распахнувшихся, когда он попал в зону действия датчика. На мгновение задержавшись на пороге, он ещё раз посмотрел вслед удалявшейся паре.

Они всё так же шли вдоль серой бетонной стены здания, прижавшись друг к другу и взявшись за руки. Рядом с огромными, ревущими тягачами их фигурки казались такими маленькими и хрупкими, казалось, чуть сильнее стань ветер — и их растащит в стороны, раскидает по этому огромному городу, словно сухие прошлогодние листья. Растащит и бросит гнить, доживать свой век в сырых тёмных трущобах, далеко друг от друга и без малейшей надежды когда — либо снова оказаться вместе. Это случалось миллиарды раз, и случится ещё столько же. И никто от этого, увы, не застрахован.

Но чтобы этого не произошло, им нужно принять правильное решение. Но какое — лучше знают только они сами, и больше никто. YesFuture может обещать человеку что угодно — и обещание будет выполнено — но сохранить союз между двумя людьми не может обещать никто и ничто в этом мире.

«Надеюсь, всё у вас получится» — подумал Рик, бросил им вслед последний взгляд и скрылся в дверях своего офиса. Сегодня было ещё несколько серьёзных встреч, и ему надо было подготовиться к ним.