Раздумывая над поставленным вопросом, вы, вероятно, прежде всего скажете, что для опыта надо взять раннеспелый сорт картофеля — не от позднеспелого же ждать раннего урожая.

А затем, возможно, добавите, что клубни взятого сорта надо высадить в наиболее ранний срок, какой допустим для этого растения.

Но есть и еще условие, которое имеет решающее значение, — сажать необходимо проращенные клубни.

И когда вы будете выращивать картофель для получения раннего урожая, наблюдайте, как каждый применяемый агротехнический прием способствует более быстрому развитию растений.

Клубень картофеля после проращивания на свету.

 

Подготовка клубней к посадке

Узнайте, когда в местном хозяйстве, по мнению агронома, может начаться сев ранних яровых культур. Дней за 40 до предполагаемого начала сева отберите немного более 80 здоровых, непроросших клубней раннеспелого сорта, по возможности одинаковой величины — с крупное куриное яйцо; обыкновенно такие употребляют для посадки. Из мелких клубней всходы появляются позднее.

Отобранный посадочный материал разделите на две равные части, кладя в ту и другую сторону по одинаковому клубню.

Одну группу клубней положите в корзину и оставьте до посадки в хранилище, чтобы они не могли прорасти.

Клубни другой группы разложите в один слой в низких ящичках и оставьте на 30 дней в каком-либо слабо отапливаемом помещении с температурой воздуха от 8 до 12°, на рассеянном свету. Время от времени переворачивайте их, чтобы солнечный свет равномерно воздействовал на все глазки.

При 8° тепла клубни начинают прорастать: почки трогаются в рост и из них постепенно развиваются побеги. И если в темноте они вырастают беловатые, длинные, тонкие, ломкие, то на свету образуются зеленые, короткие, толстые, крепкие — так влияет свет на рост побегов.

Рассмотрите проросший клубень и подсчитайте, сколько на нем глазков и в скольких из них появились побеги. В какой части клубня — верхушечной или пуповинной — их больше?

В глазках чаще всего бывает по три почки, но деятельной обыкновенно оказывается только одна, срединная, которая и дает побег. Боковые почки остаются в состоянии покоя и трогаются в рост лишь после того, как будет удален выросший между ними побег.

По прошествии 30 дней надо изменить способ проращивания: в те же низкие ящички уложите верхушкой кверху проросшие клубни на влажную торфяную крошку и засыпьте ею почти до краев. Ящики с клубнями перенесите в помещение с температурой от 12 до 20°. Торф увлажняйте умеренно, чтобы в нем оставалось достаточно воздуха, необходимого для бурно протекающих теперь ростовых процессов. За 7-10 дней в этих условиях побеги удлиняются, а из корневых бугорков вырастают многочисленные придаточные корни.

Клубень картофеля после проращивания во влажной среде.

Применяемое вами комбинированное проращивание клубней, сначала в воздушно-сухой среде, на рассеянном свету, а затем во влажной среде и в темноте, считается более эффективным, чем каждый из составляющих его способов в отдельности. После 37–40 дней пребывания в тех и других условиях клубни готовы для посадки.

 

Посадка клубней

Для картофеля, дающего в урожае подземные клубни, особенно благоприятна легкая, рыхлая почва; она более проницаема для воды и воздуха и лучше прогревается солнцем, чем тяжелая и холодная. Такую почву и следовало бы найти для опыта с картофелем.

Как только поспеет почва, выделите две делянки по 7 метров длиной и 1,2 метра шириной, перекопайте и заборонуйте на них почву, а затем выровняйте ее поверхность.

А когда начнется сев ранних яровых, можно приступить к посадке, — так рекомендует современная агротехника. Вместе с тем она указывает и меры, которые могут защищать рано появившиеся всходы от весенних заморозков.

Сажать надо целые клубни: они раньше дают всходы, чем нарезанные на части, и развивающиеся из них растения быстрее накопляют урожай.

Вот и начинается посадка…

Отступив от края делянки на 30 сантиметров, протяните вдоль нее подвязанный к колышкам шнур, а на расстоянии 60 сантиметров — параллельный ему; он будет находиться в 30 сантиметрах от другого края делянки. Натяните два таких же шнура на соседней делянке.

Прикладывая к шнуру метровую рейку, через каждые 35 сантиметров намечайте лунки; их будет по 19 в рядке и по 38 на делянке.

Углубите лунки до 12–15 сантиметров, чтобы внести в них удобрения. Смесь их лучше приготовить заранее: положите в таз полведра перегноя и 3–4 столовые ложки аммиачной селитры, тщательно перемешайте; добавьте 6–8 ложек гранулированного суперфосфата, также перемешайте; всыпьте полтора стакана древесной золы и перемешайте еще раз. Всю эту массу равномерно разложите в 38 лунок.

В таких же дозах внесите удобрения на другой делянке.

Перемешав внесенные удобрения с почвой, вылейте в лунки по литру воды, а затем высадите на одной делянке проращенные клубни, на другой непроросшие, по одному в лунку.

Клубни заделывают над удобрением, не глубже 5–6 сантиметров от поверхности почвы — этот слой лучше прогревается солнцем, а возможный недостаток влаги в нем нетрудно восполнить поливом.

У проращенных клубней ростки должны быть обращены кверху, а корни вплотную примыкать к почве, чтобы вокруг них не было «пустот». Верхушкой кверху сажайте клубни и на контрольной делянке.

После посадки мульчируйте лунки торфяной крошкой. Мульча будет сохранять в прикрываемой ею почве влагу. Поглощая солнечные лучи, она будет прогревать находящуюся под ней почву, а со временем, после разложения, обогатит ее питательными солями. При последующем же рыхлении междурядий выделяющиеся пятна мульчи будут указывать вам лунки.

 

Забота о всходах

Не скоро появляются у картофеля всходы. Почва за это время может уплотниться, покрыться коркой, порасти сорняками, и в междурядьях ее необходимо рыхлить. Приблизительно через неделю взрыхлите на глубину 12–14 сантиметров, а еще через неделю на 8-10. Взрыхленную почву выравнивайте граблями.

Когда на дневную поверхность у большинства клубней выйдут зеленые ростки, отметьте появление всходов. Через сколько дней после посадки появились они на делянках? На сколько дней раньше показались они на опытной делянке?

Всходы картофеля чувствительны к заморозкам и погибают уже при 1–2о ниже нуля. Поэтому с момента появления их надо ежедневно слушать передаваемые по радио прогнозы погоды, и если назавтра ожидаются заморозки, то будьте готовы принять меры защиты — надо по самую «маковку» окучить всходы. Почвой вы укроете их от холода.

Утром надо будет разокучить засыпанные всходы и осторожно стряхнуть оставшуюся на них почву.

Всходы на опытной делянке следует подкормить азотным удобрением — оно благоприятствует росту надземных побегов (ботвы). Вокруг каждого растения, в 10 сантиметрах от него, сделайте кольцевую бороздку и влейте в нее литровую банку удобрительного раствора (две столовые ложки аммиачной селитры на ведро воды). Для приготовления раствора берется постоявшая на солнце, согревшаяся вода. Когда она впитается, бороздки заделывают сухой землей.

Не забудьте дать такую же подкормку и на контрольной делянке, когда на ней появятся полные всходы, — здесь все операции по уходу проводятся позднее.

Узнайте, когда в вашей местности бывают последние весенние заморозки, пусть они не застанут вас врасплох.

 

Формирование кустов

С появлением всходов картофельное растение начинает формировать куст и создавать хлорофиллоносный аппарат.

Первые листья у него простые, с небольшой пластинкой, но по мере роста стебля на нем развертываются все увеличивающиеся сложные. Сначала они с одной парой, а выше с двумя и тремя парами долек и с одиночной долькой на верхушке, — такие листья называются непарноперистыми.

Пары этих сравнительно крупных долек чередуются с парами мелких. Эти листья называются «непарно-прерывисто-перисто-сложные». Длинновато? Что ж, каково строение, таково и название!

Обратите внимание: гладкие или морщинистые листья у выращиваемого сорта?

А теперь осмотрите стебель. Он ребристый, с узкими, по всей длине, лентовидными выростами — крыльями, — крылатый! Да, так называется он в ботанике.

Из скольких побегов состоят кусты на той и другой делянке?

Когда на опытной делянке кусты достигнут 15–18 сантиметров высоты, их окучивают, пригребая к ним холмики рыхлой почвы. Через полторы-две недели операцию повторяют. Особенно необходима она при мелкой посадке клубней.

Как только до той же высоты дорастут растения на контрольной делянке, надо окучить и их.

На окученных частях стеблей из почек в пазухах листьев развиваются белые подземные побеги — столоны, на верхушках которых затем образуются клубни, — так окучивание повышает урожай.

Но такой эффект дает лишь окучивание влажной почвой. Окучивание сухой почвой не только бесполезно, но и вредно, так как ведет к иссушению.

А далее проследите за отрастанием боковых надземных побегов. Отметьте, когда у большинства опытных, а затем контрольных растений они достигнут двух сантиметров в длину.

Интересно: если из засыпанных влажной почвой пазушных почек развиваются лишенные хлорофилла белые побеги, образующие клубни, то из таких же почек над землей возникают зеленые, листоносные побеги.

Долго-долго разрастается у картофельного растения мощный зеленый аппарат, усваивающий на свету углекислый газ и создающий органические вещества.

Картофель — типичное крахмалоносное растение, из углекислого газа и воды оно образует крахмал. Наиболее благоприятна для него ясная, умеренно теплая погода.

 

Образование клубней

У очень многих сортов картофеля клубнеобразование начинается одновременно с бутонизацией или даже немного раньше. И как только вы отметите появление бутонов, начинайте поиски клубней у одного растения на опытной делянке, а потом, с появлением бутонов, и у другого на контрольной.

Делается это так: осторожно отгребая с одной стороны почву от основания куста, просматривают, не образовались ли клубни на верхушках открытых столонов. После просмотра к растению подгребают влажную почву.

Когда будут обнаружены первые клубни величиной с горошину, отметьте начавшееся клубнеобразование.

На сколько дней раньше началось оно у опытных растений?

С образованием клубней у растений возрастает потребность в питательных веществах, и теперь им необходима вторая подкормка. На этот раз надо внести фосфорные и калийное удобрения — они ускоряют рост клубней и повышают накопление в них крахмала.

Проройте вокруг растений кольцевые бороздки радиусом около 15 сантиметров и равномерно рассыпьте в них по чайной ложке гранулированного суперфосфата и древесной золы, а затем внесите по одному-два литра воды. Политые бороздки прикрывают сухой почвой.

В период клубнеобразования повышается также потребность в воде, и, если в это время редки дожди, необходимы поливы; используйте для них те же кольцевые бороздки.

Потребляя много воды, растение много ее и расходует. Подсчитано, что в жаркий день один куст картофеля испаряет 4 и более литров воды. Устьица у него находятся не только на нижней, но и на верхней поверхности листа и открыты как днем, так и ночью — круглые сутки работает испаряющий устьичный аппарат.

Но вот начинается цветение. Отметьте, когда зацветет большинство растений на той и другой делянке.

Цветки собраны в возвышающиеся над кустом соцветия — завитки. Рассмотрите чашечку и венчик, сросшиеся пыльниками тычинки и выдвигающийся из образуемой ими трубочки столбик пестика с расширенным рыльцем.

Поникая, цветки картофеля обыкновенно опыляются собственной пыльцой.

Проследите, как сложится судьба цветков и соцветий у выращиваемого сорта, — завязываются ли у него плоды?

Когда зацветут все растения и на контрольной делянке, начните пробные выкопки. Каждую декаду, вплоть до самой уборки, выкапывайте по одному симметрично расположенному кусту на той и другой делянке.

Внимательно осмотрите первые выкопанные растения, предварительно отмыв их подземные органы.

От высаженного клубня поднимаются надземные побеги, а от подземной части их отходят столоны, и с клубнями, и без них. Столон, на верхушке которого образовался клубень, перестает расти в длину, теперь растет клубень.

Присмотритесь: у каждого побега свои корни, они различаются по месту отрастания.

Одни, первичные, появляются еще при прорастании маточного клубня на молодых ростках и успевают проникнуть в почву глубже остальных.

Другие, пристолонные, отрастают при основании столонов в течение всего периода вегетации.

Третьи, столонные, возникают на разных участках столонов.

Отмытые клубни, за исключением самых мелких, отделите от столонов и взвесьте все вместе; взвесьте отдельно ботву того же растения. Результаты всех взвешиваний опытных и контрольных растений вносите в «Дневник».

Разумеется, с каждой последующей пробой урожай клубней будет возрастать, и после каждого очередного взвешивания вычисляйте прибавку урожая за истекшую декаду. В какие декады он наиболее высок у опытных и контрольных растений?

В первый период вегетации картофельное растение расходовало все образующиеся в листьях органические вещества на построение своего тела и на дыхание. Теперь, в период клубнеобразования, оно вместе с тем откладывает их в запас. Процесс этот складывается из ряда превращений: первичный крахмал, который создается в листьях на свету, превращается в сахар; сахар оттекает по стеблю в клубни и там превращается во вторичный, запасный крахмал.

Картофель — светолюбивое растение и при длительной пасмурной погоде, на ослабленном свету, снижает урожай.

Неблагоприятна для него хоть и ясная, но жаркая погода: при температуре около 30° у него приостанавливается клубнеобразование, а при 33–37° прекращается и фотосинтез.

Еще более неблагоприятна жаркая и сухая погода. Раннеспелым сортам особенно нужны июньские и июльские дожди.

Как вы находите, благоприятны ли условия погоды для выращиваемого вами картофеля?

 

Урожай

Раннеспелые сорта картофеля, выращиваемые для летнего потребления, обыкновенно убирают с еще зеленой ботвой и с еще не закончившими рост клубнями, покрытыми тонкой, нежной, шелушащейся кожурой. Но если вы хотите выяснить, на сколько раньше созревает урожай при выращивании из проращенных клубней, то уборку его приходится откладывать до окончания развития опытных, а затем и контрольных растений, когда у них увянет и пожелтеет ботва. К этому времени рост клубней прекращается, кожура на них грубеет, и они легко отделяются от столонов.

Перед уборкой надо сосчитать оставшиеся на делянках растения. Выкопанные клубни промывают в воде, слегка просушивают на ветру, а затем взвешивают; взвешивают и всю ботву. Разделив ту и другую массу на число растений, вы находите средний урожай клубней и ботвы с одного куста на каждой делянке.

Все результаты опыта внесите в таблицу. Дайте главный ответ на поставленный в опыте вопрос: на сколько дней раньше созрел урожай на опытной делянке? Сравните его с урожаем на контрольной делянке, учтите при этом и сборы при пробных копках клубней.

И вот перед вами воспетая в песне «милая картошка». Как выручала она людей в тяжелые годы Великой Отечественной войны! И что удивительно: как и хлеб, картошка не приедается.