Глава № 5 О пользе кнута и вреде пряника (лирическиое отступление «Игры под престолом» включительно)

«А хочешь, я назначу тебя обер-канцлером? — Нет, Ваше Величество. Уж больно грязная это работа, а я всю жизнь чистоты добиваюсь.»

Именно этот диалог туалетного работника с королем Каином XVIII крутился у меня в голове после разговора с Пал Палычем. Мда, не так уж и прекрасен оказался этот магический мир с кучей возможностей — да по сравнению с этой клоакой последний привокзальный сортир на Земле был мне милее и казался просто образцом чистоты и рассадником добродетели! Как я понимаю своего наставника и то, что он ушел отсюда! Политика, грызня и подставы за лакомые кусочки, «династические» браки, интриги и подковерные игры — какая же это гадость! Но если дома, чтобы избавиться от этой гадости нужно было просто выключить телевизор или перестать читать сомнительную книжонку, то здесь я сама — действующий персонаж и запросто могу стать пешкой в руках «сильных мира сего». И чтобы не увязнуть в местном дерьме по уши, придется проявлять чудеса эквилибристики, балансируя на краю этой выгребной ямы — быть вежливой, дать парочку не сильно обязывающих авансов Фридриху, чтоб предупредить использование приворотных (дескать, он мне и без них нравится), не показывать свою осведомленность, быть как можно незаметней и не лезть на рожон, не знакомиться со всякими подозрительно симпатичными зеленоглазыми блондинам, быстро сделать свое дело и еще быстрее уносить отсюда ноги…Если они у меня останутся после ликвидации этого Тёмного — сильного, изворотливого и озлобленного противника.

— Лена, — вырвал меня из моих невеселых дум голос Пал Палыча — ты, пожалуйста, не паникуй. Озвученный здесь сценарий — самый негативный и чернушный, и не факт, что будет иметь место. Я уверен — все будет хорошо! Вы с Колей сильные и умные, вы справитесь и я помогу вам, чем смогу. И с Правителем насчет вас поговорю — рано еще начинать сотрудничество миров…Во всех смыслах. Так что думай позитивно и надейся на лучшее.

— Надеяться — это, конечно, хорошо, но и сидеть сложа руки тоже не стоит.

— Что ты собираешься делать? — насторожился наставник.

— Собираюсь быть пингвином из «Мадагаскара».

— Это как?

— Буду всем улыбаться и махать ручкой, но втихаря гнуть свою линию. — я коротко озвучила Пал Палычу свою стратегию поведения, которая заслужила немой похвалы в виде кивка и поднятого большого пальца. — Кстати — вспомнила я еще кое-что — вы Коле подобный сценарий озвучивали? Ведь это и его касается.

— Нет. Он ничего подобного мне не говорил, а я думал, что до этого не дойдет…

— Понятно. Значит, нужно его предупредить про приворотные и так далее. Я займусь этим, а вы…собирайте дальше информэйшн.

Я выкарабкалась из кресла и направилась к выходу. Крестный фей вызвался меня проводить, что было кстати — не хотелось снова встретиться в пустынном коридоре с уже очухавшимся Лёней. Однако «жених» отсутствовал, а коридоры больше небыли пустыми — видать, обед закончился и теперь везде сновал народ. И не успели мы пройти несколько шагов, как от этого «народа» отделилась приземистая тетенька, одетая в цветастое платье и с перманентом на голове, схватила Пал Палыча за рукав и, тараща круглые и темные как вишни глаза, затараторила, что разрешение на посещение спецхрана получено и она его сейчас туда проводит.

— Не так быстро — поморщился наставник — подождите 10 минут — я провожу девушку и тогда…

— Ну что вы, не стоит вам из-за меня задерживаться, я сама найду выход — вы очень детально все объяснили, спасибо. — громко сказала я, а затем шепотом добавила — Пал Палыч, идите, я не заблужусь, а если что — есть у кого дорогу спросить.

— Хорошо. Если возникнут вопросы во время практики — обращайтесь. Давай, ни пуха — это тоже шепотом добавил он и тетенька тут же уволокла его в вожделенный спецхран.

Подождав, пока они скроются в одном из коридоров, я достала план «старого упыря Зиновия» и двинулась к выходу, однако мой квест закончился, не успев начаться.

— Практикант Вестовая!

Я вздрогнула от неожиданности, когда за моей спиной раздался недовольный женский голос, и обернулась. Окликнувшая меня оказалась аппетитной блондинкой в очках, деловом темно-красном костюме и с папкой в руках, но, не смотря смотря на эти атрибуты «бизнес-леди», выглядела она как секретутка из фильмов +18 (каюсь, смотрела, пару раз: первый — в виде «аперитива», когда меня «через нехочу» покормить хотели, а второй — «на слабо» с одноклассниками). Откуда она меня знает и что ей нужно?

— Простите?

— Не прощу! Где вас демоны носят? Совсем уже в вашей Северной провинции рассобачились? Ваш куратор уже всю админстрацию на уши поставил, а нам что, больше делать нечего, как вас по всему Хранилищу разыскивать? А ну, пошли бысто!

Не желая привлекать внимание многочисленных сотрудников, которые уже начали косо на меня поглядывать, я, скорчив виноватую рожицу, двинулась за секретуткой, однако, свернув за угол, тронула эту особу за плечо.

— Извините, но вы меня с кем-то пререпутали.

— Нет, не перепутала. Просто господин Раухштайн хочет с вами поговорить в приватной обстановке и попросил меня привести вас к нему, вот и пришлось разыграть этот маленький спектакль, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Э-э-э-э, а кто этот господин Раухштайн?

— Господин Фридрих Раухштайн — это Хранитель Магического Источника Эрдара.

Вот же блин! Как говорится, вспомни…удобрение, вот и оно. Я брела за секретуткой и размышляла, насколько глубокой окажется выгребная яма, в которую я вот-вот свалюсь и, судя по всему, ее глубина равнялась глубине Марианской впадины. Немного поплутав по коридорам, а затем поднявшись на лифте на самый верх, мы, пройдя роскошную приемную, подошли к двери кабинета Хранителя. Хозяин нас уже ждал.

Фридрих выглядел ослепительно — светло-голубая льняная рубашка с нарочито небрежно закатанными рукавами и расстегнутым воротничком, идеально сидящие бежевые брюки и коричневые замшевые ботинки (на ком-то я уже видела похожие вещички), аристократичную бледность сменил золотистый ровный загар (100 % автозагар — под солнцем кожа так быстро и ровно не загорела бы), платиновые пряди с эффектом легкой растрепанности, улыбка во все 32 зуба на идеальном, гладко выбритом лице. На первый взгляд — картинка картинкой, но я-то знаю, какая ты на самом деле сволочь и чего тебе от меня нужно, да еще и лыба твоя насквозь фальшивая — глаза вон ледяные. У меня вдруг возникло ощущение, будто я стою перед Ганнибалом Лектором в маске. Жуть. Но не зря я была некромантом и повидала достаточно жути, поэтому я представила вместо Хранителя миленького такого подпорченного зомбика и после этого смогла даже выдавить из себя «здравствуйте» и похлопать глазками.

Хранитель улыбнулся еще шире, чем напомнил мне уже не Ганнибала Лектора, а Джокера, приложился к моей руке, а затем гостеприимно распахнул дверь и пропустил меня вперед. Я хотела было сесть в кресло «для посетителей», чтобы отгородиться от радушного хозяина огромным письменным столом, но он одним прыжком опередил меня, подхватил под локоть, подвел к маленькому столику у окна и услужливо отодвинул стул. Вот чтоб тебя!

— Инга, кофе и сладкое для дорогой гостьи и меня.

Блондинка с подносом в руках возникла в дверном проеме почти мгновенно. Фридрих тремя широкими шагами пересек кабинет, взял у нее поднос и закрыл дверь. Словно крышку гроба захлопнул. Затем он подошел к столу и занялся сервировкой — на подносе стояли кофейник на подставке с подогревом, 2 чашки с блюдцами, сахарница и тарелочка с какой-то выпечкой, очень похожей на турецкую пахлаву, обсыпанную фисташками. Он разлил по чашкам кофе, положил в одну из них 3 ложечки сахару, размешал и услужливо протянул её мне, а сам сел напротив.

— Ну что, Елена, как Вам Эрдар? Нравится?

— Пока затрудняюсь ответить. — я отхлебнула кофе. Кофе я пить не боялась — не знаю, почему, но в кофе многие приворотные зелья теряли силу (именно по этому их и рекомендуют подмешивать в чай, алкоголь, компот или прямо в пищу), а те, которые не теряли — придавали напитку сильную специфическую горечь, которую не перекрыл бы никакой сахар. — Не успела еще толком осмотреться.

— О, я уверен, вам здесь понравится — прекрасные перспективы, чудная природа, душевные местные жители (ага, а ты так самый душевный — душила б и душила). Кстати, а почему Вы не захотели жить в приготовленных для вас аппартаментах? Вам что-то не понравилось?

— Меня на водяном матрасе укачивает и я не высыпаюсь. А здоровый сон мне сейчас необходим.

— Хм, ну, если дело только в этом, то матрас и заменить можно…

— Благодарю, не стоит беспокоиться из-за такой мелочи, ведь вы такой занятой человек, да я обжилась уже в этой квартире.

Я допила кофе и уже собралась было встать с из-за стола, но Хранитель наполнил мою чашку снова и мне пришлось сесть назад.

— Елена, вы куда-то торопитесь?

— Нет, просто не хочу отнимать ваше драгоценное время.

— Ну, у меня сейчас небольшой послеобеденный перерыв и я с удовольствием проведу его в вашей компании — надоело сидеть в одиночестве. Кстати, попробуйте медовые прянички — это местная сладость. Невероятно вкусные и придают силы.

Он взял с тарелки кусочек этой «пахлавы», забросил в рот и принялся с энтузиазмом его жевать. Хм, ну если он их сам жрет, то, может, они и без «спецначинки», но рисковать я все же не хотела и собралась было проигнорировать приглашение отведать сие лакомство, но не тут-то было — Хранитель взял еще один «пряничек» и протянул его мне, уткнув прямо в губы.

— Ну же, попробуйте.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как, уподобившись ржущей лошади, взять зубами предложенное, но он все же как-то умудрился провести большим пальцем по моей нижней губе. Фу!

— Ну как? Нравится?

— Угум. — я не спешила глотать, катая этот кусочек во рту и давая вкусовым рецепторам проанализировать это. Так и есть — почти незаметный запах ванили, а потом в груди легонько кольнуло. Зараза! Но проглотить пришлось — правда, не жуя. Так будет медленнее всасываться. А еще я запила это дело кофе — и протолкнуть, инемного замедлить действие путем разбавления.

— Сам пек, по рецепту двоюродной бабушки.

Ага, и приворотное ты тоже сварганил по семейному рецептику.

— Вы любите готовить?

— Да. Это у меня хобби такое — выпечка. Если желаете, могу испечь тортик и прийти к вам в гости после работы, посидим в неформальной обстановке, пообщаемся, я вам про Эрдар побольше расскажу…

— Я подумаю, хорошо? Да и неловко мне, что вы так со мной возитесь…

— Думайте. А как надумаете — свяжитесь со мной. Это мой приватный номер, по нему я доступен в любое время дня и ночи. Ночи предпочтительнее.

Он многозначительно посмотрел на меня и положил возле моей чашки карточку с серебряным тиснением, а затем принялся вешать мне лапшу на уши и заливаться соловьем о «прекрасных перспективах на Эрдаре». Я машинально улыбалась, кивала в ответ и ерзала на стуле, как на горячей сковороде, отсчитывая оставшиеся минуты. Блин, да когда же он заткнется? Наконец мои телодвижения были замечены.

— Что с вами, Елена? Вам плохо? У Вас щеки так покраснели…

— Мне неловко об этом говорить.

— Со мной вам не нужно испытывать неловкость. — он перегнулся через столик, положил свою руку поверх моей и жарко задышал мне в лицо. — Говорите.

— Мне нужно в туалет по маленькому. Кофе, видать, перепила.

Фридрих отпрянул от меня, как будто я уже сходила по маленькому на этот стул или собралась присесть на ковер в его кабинете, и убрал руку.

— Тогда не смею вас больше задерживать. И не забудьте карточку. — я взяла со стола бумажный прямоугольник и сунула его в карман. — Приятного вам дня.

— Вам тоже, господин Хра…. то есть Фридрих.

Он облобызал мне ручку повторно, отодвинул стул, я вскочила и резвенько пошла на выход.

— Вы не подскажете, где здесь туалет? — обратилась придушенным шепотом я к сидящей за столом секретутке.

— В конце коридора, правая дверь. — в ее глазах читалась насмешка.

— Спасибо! — выйдя из приемной, я рванула к заветной двери, как кенийский спринтер к финишной черте.

Инга проводила девченку взглядом. Мда, работа Хранителя действительно тяжела и требует жертв — такое убожество окучивает, даже прянички медовые испечь попросил (ах, как он просил — до сих пор мурашки по коже, как вспомнит!), а потом сам все на подносе расставлял, наряжался, а её, Ингу, за этим чучелом в архив послал. Интересно, на кой ему эта провинциальная лахудра? Хотя, это не ее дело — ей сказали, а она выполнила. Ведь она магией клялась во всем слушаться своего господина и не задавать вопросов — тут и ежу понятно, что делает он это не удовольствия ради, а для блага Эрдара. Как же хорошо, что у Хранителя есть верная помощница — она с удовольствием скрасит ему «тяжелые трудовые будни» и окажет любую поддержку. «Зайди! — раздалось из аппарата внутренней связи. Секретарша улыбнулась, вынула шпильки из прически и скользнула в кабинет.

Хранитель проводил взглядом «швабру», идущую к выходу подпрыгивающей походкой — мда, девочка «поплыла», да как «поплыла». Ишь, на стуле как вертелась, краснела, и не знала куда себя деть. И даже если ей сейчас действительно лишь в сортир хотелось, все равно рано или поздно его зелье сработает на все 100 — максимум через месяц-два она будет у него из рук есть и каждое слово его ловить и никто не подкопается — влюбилась девочка в умного, красивого, благородного (и так далее по списку) Хранителя, а что не сделаешь ради самого дорогого человека? Сначала он использует ее «по назначению», а после того, как разберутся с Тёмным и заступятся за него перед Правителем — она станет его персональной девочкой на побегушках. Ха, целый некромант высшего уровня у него в услужении! К тому же, она не такая уж и страшная оказалась, наоборот, очень даже ничего: фигурка хоть и не особо «выдающаяся» в верхних 90, но гибкая и стройная, с новой прической и макияжем стала довольно миленькая и с «изюминкой», да и губки высший класс — пухленькие и мягкие. Хранитель сунул в рот большой палец — тот самый, которым он касался этих самых губок и на котором еще остались следы меда из пряничков. Он не боялся попасть под действие приворотного — в том кусочке, который ел он, «спецдобавки» небыло, а остатков на пальце хватало лишь для того, чтобы вызвать легкий возбуждающий эффект. А поскольку у него сейчас действительно очередной перерыв, а «швабру» пока трогать рановато, то почему бы не «поблагодарить» Ингу и не дать ей новое «спецзадание» — на этот раз по поводу одного слишком борзого боевого мага? «Зайди» — сказал он, нажав кнопку внутренней связи на проекторе.

Я влетела в туалет, закрыла дверь и, быстренько проинспектировав кабинки на наличие в них других страждущих (хвала Высшим Силам страждущих, кроме меня, небыло — дверь первой кабинки была распахнута, а на второй было написано «Закрыто на ремонт»), бросилась к умывальнику. Несколько жадных глотков из-под крана — и я засунула пальцы в рот. А через четверть часа, промыв себе несколько раз желудок, остервенело терла губы и язык мылом…Закончив с процедурами, я сползла по стенке, закрыла глаза и прислушалась к себе — жара в груди и внизу живота небыло, сердце, правда, билось быстрее обычного, но пульс со временем вошел в норму. Я успела!

— С-с-с-с-сука… — прохрипела я — Еле успела! В задницу бы тебе эту «Стрелу Амура» засунуть, Хранитель хренов!

Еще пару минут я перечисляла варианты использования «Стрелы Амура» в отношении Фридриха, затем, кряхтя, поднялась, привела одежду в порядок, провела пятерней по волосам, чтобы хоть как-то их расчесать, после чего достала кристалл связи и принялась вызванивать напарника…

А через некоторое время после того, как жертва «Стрелы Амура» покинула туалет, дверь кабинки с надписью «Закрыто на ремонт» приоткрылась и оттуда вышла обладательница изящных щиколоток и синих балеток. «Однако» — пробормотала она — «А он времени не теряет. С получением оружия и началом тренировок придется поторопиться». Перед тем, как покинуть дамскую комнату и отправиться к Правителю, она мельком глянула в зеркало, заправила за ухо непослушный черный локон, подмигнула своему отражению и безшумно заскользила прочь — прямо как существо с долей эльфийской крови.

Коля все еще находился в парке за Хранилищем, где я нашла его довольно быстро — по воплям Ральфа и Рауля. Оборотни ругались, срываясь на позорный щенячий визг, что мой напарник жулик и что они будут его бить по наглой коричневой морде.

— Что за шум, а драки нету? — я вышла на лужайку, в центре которой находились несколько столиков с лавочками. За одним из них засидала эта «сладкая троица» в окружении бутылок лимонада и бумажных пакетов, очень похожих на фастфудовские.

— Драка скоро будет! — рявкнул Рауль и бросил на стол карты — этот…боевой, мать его, маг нас как щенков слепых уделал! И в преф, и в покер, и — стыдно сказать! — в очко! А сейчас мы уже семнадцатый раз дураками стали!

Ха, ну насчет карт и деланья дураками — Коля в этом деле дока.

— Ребята, я его заберу на пару слов?

— Да пожалуйста, сделай милость, а то сейчас до смертоубийства дойдет.

— Коля, отойдем? А вы не подслушивайте, это личное.

Мы отошли подальше, за деревья, и я все ему рассказала — и про то, как Фридрих подставил Пал Палыча, и про матримониальные планы Александра, и про фокусы с приворотным зельями и кого к нему с этими самыми зельями могут подослать, и про мою «пингвинью» стратегию. Во время моего рассказа он все больше хмурился, запускал пальцы в волосы, а когда я закончила, вдруг сдвинул свои наручные часы и снял «спрятанный» под ними тонкий браслет.

— Проклятье! Если б знал, то сделал бы это раньше. Давай руку.

Я протянула ему свою лапку и он защелкнул не моем запястье покрытый патиной серебрянный ободок, который вдруг немного сжался и стал как влитой. Я присмотрелась и увидела на нем замысловатый узор.

— Что это?

— Универсальный индикатор всякой гадости. Реагирует на яды — как обычные, так и с магической составляющей, психотропные вещества и все приворотные.

— Ого! Да чтоб такое сделать…

— Больше недели с ним морочился, сил вложил немерянно, а Самоделкину за то, что помог его таким многофункциональным сделать, потом картошку на даче окучивал. Но это того стоило. Если ты возмешь что-то в руки со «спецдобавками», то получишь легкий укол.

— Спасибо! Но как же ты теперь? И не жалко такое мне отдавать?

— Жалко у пчелки, что же касается меня…Травить нас не будут — мы им нужны, из психотропных тут только грибочки, травки и сборы для курения, я у парней поспрашивал, а их трудно не заметить, особенно если ожидать чего-то подобного — уж больно вкус специфический, а приворотные я давно уже чую без всяких индикаторов и у меня к ним иммунитет выработался.

— Даже так?

— А то! Знаешь, сколько я их уже переел? Да на мне весь ведьмацкий факультет опыты ставил и не только он. Кстати, а ты мне почему ничего не подмешивала?

— Потому что это та еще дрянь, да и насильно мил все равно не будешь.

— А если не насильно?

— Чего?

— Ничего. Спасибо тебе, что предупредила. Я и раньше не собирался здесь ни жениться, ни размножаться, ни оставаться, а теперь, когда узнал ТАКОЕ, так тем более… Как там эта его секретутка Инга выглядит?

— О! — я скопировала жест Семена Семеновича Горбункова из «Бриллиантовой руки».

— Понятно. Типа «любимый цвет, любимый размер». Буду иметь в виду. Спасибо тебе еще раз за предупреждение и…того…будь осторожней.

— Конечно буду, я ведь у себя одна.

Он вдруг подошел ко мне почти вплотную — я даже почувствовала запах его туалетной воды и подсознательно принялась дышать глубже, стараясь «втянуть» побольше.

— Что еще сегодня делать будешь?

— Пойду по магазинам прошвырнусь — меня шоппинг с зырингом хорошо успокаивают, и еще для дома продуктов нужно закупить.

— Я с тобой!

— Зачем?

— Незнакомый город, мало ли что. И сумки помогу нести.

— Спасибо, но не нужно. Я сейчас хочу побыть одна, а сумки…На такси домой доберусь.

— А ты не боишься, что…

— Не боюсь. Мавр, то есть Фридрих, свое дело только что сделал и вряд ли в ближайшее время будет проявлять активность, магичить я не собираюсь, а средь бела дня в центре столицы что со мной может произойти? Да ты сейчас с парнями…

Тут, словно в подтверждение моих слов, в поле зрения появился Ральф и заорал:

— Колян, ну сколько можно! Мы тут с брателлой составили новую стратегию, как тебя дураком сделать! Иди сюда, сейчас мы ее опробуем!

— Ну, не буду тебя задерживать. Пока.

— Пока…

Я развернулась и пошла в сторону центра и торговых улиц. Дыхание сбилось, а серце вдруг стало биться, как сумасшедшее — наверное, от того, что, рассказывая, пережила все заново… Или от того, что шла быстро и немного в гору…Не знаю. Во всяком случае, я не услышала, как вслед мне прошептали: «А я и так дурак…Без всяких карт». А если б услышала, то обрадовалась, что не одна я являюсь той еще дурой — отойдя подальше и воровато оглянувшись, я сначала провела пальцем по узору бласлета, который еще хранил тепло Колиного тела, а затем почему-то потерлась о него щекой, после чего пульс опять вошел в норму, а мрачные мысли вылетели из головы.

Лирическое отступление «Игры под престолом»

Обладательница изящных щиколоток и синих балеток беззвучно вошла в приемную Правителя, улыбнулась и кивнула строгой секретарше, сортирующей почту, а затем спросила:

— Он у себя?

— Да.

— Занят?

— Посетителей нет, так что свободен.

— Отлично. Никого не пускай, пока мы не закончим.

Секретарша кивнула в ответ и вернулась к сортировке почты, а посетительница без стука вошла в кабинет Правителя, без приглашения уселась в возникшее перед ней кресло и рассказала о том, что 15 минут назад случилось в одном из туалетов Хранилища.

— ….!……!!!! И мать твою так и разэдак!

— Алек, моя мать тут не при чем. И вообще, чего ты так ругаешься? Это же не эстетично.

— Зато практично — выругаюсь, и сразу прям на душе легчает. А за маму извини, я ее очень уважаю, но я не думал, что наш Фриди начнет к ней клинья подбивать, да еще и не согласовывая со мной! Я ему это еще припомню… А девочка — молодец, светлая голова, не зря Павел ее отметил. Как она только на его авансы не повелась и про приворотные подумала?

— Ну, я думаю, Павел ее и просветил. Она с ним в Хранилище встречалась, чтобы узнать причину его ухода на Землю и про Тёмного.

— Понятно. А насчет чего-нибудь еще он ее не просветил?

— Не знаю. Там же на дверях «глушилка».

— Ну да ладно. Значит, нам придется ускорить процесс — во время тренировок они будут под присмотром, и он к ней, да и к нему тоже, не полезет, а вы теперь еще внимательней следите, чтобы им ничего не подмешивали и всяких работниц фирмы «Комфорт плюс» не подпускайте. А потом, когда все закончится, я отправлю их в заслуженный отпуск, где она с Лёней познакомится, а он…

— Уже.

— Что уже?

— Она уже с Лёней познакомилась.

— Когда? И где?

— Да там же, в Хранилище. Ты ведь ему, небось, намекал, что на примете появилась кандидатка в невесты — умница-красавица в Земли?

— Ну, да…

— Вот ему и интересно стало. Он с утра вокруг того района околачивался, а потом к ней в Хранилище подвалил.

— Вот же…Варвара любопытная! И как?

— Судя по реакции, он не в ее вкусе — и посетительница, с трудом сдерживая улыбку, поведала о случившемся в «амурном тупичке».

— Мда, ситуация… — Правитель почесал затылок — Жаль, конечно, что так вышло, но, я думаю, в не такой напряженной обстановке она даст ему еще один шанс и…

— Пророчество, Алек.

— Какое пророчество?

— Ой, да не прикидывайся шлангом! Древнеэльфийское, про пробуждение Высшей Силы и такое прочее…

— А ты откуда о нем знаешь?

— Оттуда. Изучение древнеэльфийского творчества — это наше милое семейное хобби. Так вот, нужно проверить, не оно ли это сбываться начало? А то сам знаешь, перечить древним эльфам опасно — можно нарваться на нехилые траблы…

— Да ладно тебе! Ведь эти «дети цветов» перманентно сознание расширяли, а с укурки чего только не померещится…

— А пробуждение Высшей Силы у землян и возвращение Тёмного в компании с демонами — не слишком ли много совпадений? Или тебе твои эксперименты и лелеянье собственного эго важнее мира во всем мире?

— Ну ладно, ладно, извини. Проверю, конечно. Они ведь оружие должны вместе получать по пророчеству? И после этого все станет известно наверняка?

— Да.

— Ну, тогда завтра и проверим, чего уж резину тянуть. Судя по всему, они уже достаточно адаптировались — Правитель нажал кнопку связи с Хранителем на пректоре и в кабинете раздались тихие и мелодичные сигналы вызова. Первый…пятый…десятый.

— Слушаю! — раздался наконец голос Хранителя. Голос был какой-то глухой и запыхавшийся.

— Фридрих, нам нужно поговорить. Как можно скорее, с глазу на глаз. Это очень важно.

— Я буду через 5 минут. — связь прервалась.

— Ну, я пошла, а то мне этого…пострадавшего от любви еще домой отвезти нужно. — посетительница встала с кресла. — Ты мне сообщишь о результате разговора?

— Конечно. И еще я Рудольфа из отпуска вызову, а ты тогда тех двоих шалопаев предупреди и с Дариком свяжись насчет тренировок.

— Само собой. До связи.

Дверь за посетительницей закрылась.

— Прости, детка, но труба зовет — пропыхтел Фридрих, делая пассы руками вдоль тела, приводя таким образом одежду в порядок.

Секретарша с жалостью посмотрела на своего босса — воистину, работа Хранителя тяжела, даже заслуженного отдыха лишили, а это ведь так вредно для здоровья, когда тебя беспокоят во время перерыва! Да им уже молоко за вредность положено, при такой-то работе! Инга наконец отыскала «пропажу» — стринги ярко-красным флажком висели на торшере, который стоял в углу кабинета — сунула её в карман пиджака и засеменила вслед за Хранителем на выход.

— Правитель. — легкий, и в то же время полный уважения поклон.

— Хранитель.

— Так что же такое стряслось, Александр?

— Я по поводу наших уникумов.

— А что с ними?

— Я вот тут подумал…Чем быстрее они разберуться с Тёмным — тем лучше, поэтому не будем затягивать с их обучением и получением оружия.

— Отличная идея! И когда приступаем?

— Ну, оружие можно уже и завтра получить…

— Так быстро!? Но ведь все подготовить нужно…

— Да что там подготавливать? Разве что Проводник от пыли тряпочкой протереть. И еще, чтоб тебе два раза не возится, пусть они получают одновременно.

— Но одновременно получают лишь ближайшие родственники и… — тут он заглянул в свой «склерозник» в серебристой оболожке — …пары!!!???

— А они — и так пара! В нашем случае — идеальная боевая! Вместе на Земле работали, вместе будут бороться с Тёмным, уровень одинаковый…Да и время, повторяю, сэкономим — ведь это довольно длительная и болезненная процедура, требующая восстановления. А так сразу получат, быстрее оклемаются…

Фридрих машинально потер свой перстень. Он догадывался, насколько длительной и болезненной может быть процедура получения индивидуального боевого артефакта, да еще у таких сильных магов. Сам он такового не имел — не полагалось ему по должности — но во время своего первого слияния с Источником, когда происходила настройка перстня на нового Хранителя, он проторчал в комнате у Проводника около четырех часов, а затем провалялся двое суток в постели, не смотря на усилия приставленной к нему целительницы (или, правильнее сказать, из-за нее).

— Хорошо. Только я смогу завтра не раньше 17: 00 начать — дел много, да и подождать нужно, чтоб без свидетелей их провести и такое прочее…

— Отлично. Я им сообщу об этом, а тебя не смею больше отвлекать, раз дел так много.

Продолжение главы № 5.

Домой я попала уже под вечер. До этого я довольно долго бродила по городу и по магазинам, да и в банк местный зашла, чтобы снять наличность с карточки. Банки Эрдара ничем не отличались от наших, разве что очередей небыло и служащие не хамили и стремились всячески помочь — низенький, толстенький бородатый дяденька в клетчатом костюме (гном, наверное) с радостью объяснил «провинциалке» как пользоваться местным аналогом банкомата и я сняла 1000 эрдов со своего счета, а потом отправилась в торговые ряды.

Магазины (или лавки) торговых рядов тоже были почти как дома. В продуктовых ассортимент был вполне узнаваем: макароны, крупы и консервы на полках, знакомые фрукты и овощи в корзинках, мясо, колбаса, сыры и йогурты в холодильных витринах. Да что там колбаса, здесь были даже чипсы и шоколадные батончики! В одежных лавках присутствовали вполне земные одежда и обувь, даже логотипы и названия фирм были похожи — разве что не латиницей, а рунами были написаны, выбор косметики, бытовой химии и средств гигиены тоже радовали глаз.

Вообще, как я уже подметила в первый день, сама столица от земного города не сильно отличалась (кроме магии, конечно): блеск и чистота на центральных улицах благодаря стараниям зомби-уборщиков в оранжевых комбезах — и мусорные контейнеры, исписанные граффити стены и висящее на веревках белье в подворотнях; «упакованная» в фирму богатая публика — и разномастные попрошайки — бичи и неформалы — просящие «пару эрдиков на еду для себя и пиво для второй ипостаси»; «клубная» музыка, льющаяся из салонов блестящих магмобилей — и бренчащие на гитаре что-то вроде «Битлз» длинноволосые и ушастенькие «хиппи», явно из эльфов, перед которыми лежала потертая кепочка с мелочью; ювелирные лавки и местные «Диоры» и «Шанели» с бравыми боевиками-охранниками на проспектах — и маленькие лавочки ремесленников в боковых улочках…В одной из этих лавочек я прикупила себе пару интересных и милых девичьему серду вещичек: бандану с пентаграммками (давно такую искала!), прикольную майечку со скалящимся вампиром и очень симпатичный кожаный браслетик, чтобы прикрыть Колин подарок — я не хотела его светить, мало ли что. Тут же, одевая браслет, я решила купить кое-что и Коле. Пусть он и заявляет, что у него иммунитет, но лучше уж не рисковать, к тому же, тут часто попадались магазинчики с вывесками типа «Все для магии», «Ведьмин уголок», «Мечта алхимика» и такое прочее. В одну из этих лавок я и вошла через пару минут и принялась рассматривать ассортимент. К моему удивлению, ассортимент был довольно убогий и продавали здесь лишь всякую ерунду: простенькие обереги от сглаза и порчи, «Антипохмел», средства от бессонницы и головной боли, общеукрепляющие, травы, которые у нас дома можно купить в обычных аптеках или у бабушек на рынке. В дальнем углу, правда, обнаружилась витрина с мертвецким корнем, сушеными грибочками, сборами для курения и прочими более-менее серьезными вещами, но над ними висела грозная вывеска «Только по разрешению Хранилища!». Что за нафиг?

— Вам помочь? — ко мне подошла пожилая женщина в темном платье.

— Эм, да. Скажите, а приворотные и сопутствующие товары у вас есть? — я решила начать издалека, ведь если есть приворотные, тогда и отворотные, и индикаторы должны быть.

Женщина скривилась, как будто я сделал ей неприличное предложение.

— Девушка, ТАКИМ в обычных лавках не торгуют. Это Вам нужно в лавку сети «Телесная услада». - это название женщина выплюнула, словно залетевшую в рот навозную муху.

— А где я могу её найти? — я уже догадалась, лавка какого сорта мне нужна, но здесь, в центре, я ничего подобного не видела.

— В Веселом квартале. Там этого добра навалом.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Совсем молодежь стыд потеряла, а вот в наше время…

Последнюю фразу женщина проворчала себе под нос, повернувшись ко мне спиной. Однако мне было пофигу, чем там она занималась в их время — достав из сумки план города, я принялась искать Веселый квартал.

Веселый квартал полностью оправдывал свое название — это был…Квартал Красных Фонарей! Конечно, я не вчера родилась и знала о существовании подобного, да и в моем родном городе в избытке имелись «рабочие точки», стрип-бары, притоны всех мастей и такое прочее — мы частенько заглядывали в них «по работе», так как вампиры и оборотни вели в основном ночной образ жизни и являлись частыми посетителями таких вот «мест встречи». Но сейчас, без коллег по магпатрулю и возможности пользоваться магией, я чувствовала себя здесь не в своей тарелке. К тому же, стоило мне сделать пару шагов в направлении поросячье-розового здания с сердечками и амурчиками на подсвеченным красным светом витринах, как ко мне сразу подвалила размалеванная девица в мини и прошипела:

— Греби отсюда! Тут все занято!

— Да мне только в лавку «Телесная услада» нужно! — кивнула я в сторону своей «цели».

— Все вы так говорите, а оглянуться не успеешь — уже клиента из-под носа уводите.

— Блин, ну если не веришь — так проводи!

Я жутко разозлилась — так меня еще никто никогда не «опускал». Неужели я так похожа на представительницу древнейшей профессии? Да и разве в футболке с черепушками, джинсовых капри, «авоськой-нихренаськой» через плечо и «подпоясанными» ветровкой «на промысел» ходят?

Девица окинула меня взглядом, скривила губы, но кивнула: «Пошли».

Как я и ожидала, лавка оказалась вылитым земным секс-шопом (каюсь, ходила, но исключительно «по работе»): полки с журналами и коробочками (в них, очевидно, были кристаллы с «астральными киношками»), возле которых крутился тощий парень в мешковатых штанах, футболке-расписухе и бейсболке, из-под которой торчали дрэды неопределенного цвета, всякие «интересные» костюмчики, гипертофированные искуственные части тела и… витрина с надписью «Приворотные и сопутствующие товары». Наконец-то! Тэкс, помотрим. Мда, ничего особенного — та же «Ягода малина», «007» и прочая мура, но серьезные вещи я и не думала здесь найти. А что же сопутствующие товары? Они меня разочаровали! Дело в том, что на полке лежали лишь «изделия № 2» всевозможных размеров, цветов, запахов и вкусов, да парочка флакончиков «УЖЭ» но, блин, ни одного амулета! Только памятка «О прочих сопутствующих товарах спрашивайте продавца-консультанта».

— Вам помочь?

Я подняла глаза. Передо мной стояла мадемуазель с малиновыми волосами, пирсингом в носу, брове и губе и в куцем джинсовом комбинезоне. На лямке комбеза висел бэйдж «Консультант Дезире».

— Да. Девушка, а какие у вас еще средства защиты есть, кроме этих?

— На один раз или многоразовые?

— Многоразовые.

— Тогда могу порекомендовать вот это. — Дезире вытащила из-под прилавка коробочку и извлекла из нее довольно-таки аляповатую серьгу. — Сама подобным пользуюсь. Заговоренная на 3 месяца. Защищает от нежелательной беременности на 99 %. Если вставите в пупок…

— Нет! Вы меня не так поняли. Мне нужна защита от приворотных для парня. Ну, индикатор, например…

— Девушка, если он вас действительно любит, то никакие приворотные на него не подействуют. А если подействуют — то нафига Вам этот козел?

— Да он мне не парень! Это мой…брат. Младший.

— Тогда зачем оно вам? Пусть братик развлечется.

— Ну, дело в том, что он такой скромный, такой порядочный, решил, что «это» у него только с женой будет… — ну и бред же я несла, но не скажешь ведь, что моего напарника хотят опоить и крутить им как угодно — …а парень он очень симпатичный, в столице недавно, сами мы хоть и из провинции, но небедные. Не хочу, чтобы какая-то прошмадовка воспользовалась его наивностью и…

— Я вас поняла. Ладно, это будет стоить 150 эрдов. Давайте 50 предоплаты, имя и адрес и через неделю заходите.

— А почему так долго? И зачем мое имя и адрес оставлять?

— Я не знаю, как там у вас в провинции — я там не была (это, видать, был камень в огород «понаехавшим»), но здесь на изготовление подобных амулетов нужно заполнять заявку для Хранилища, а я туда раз в неделю хожу, по четвергам, плюс время на изготовление. Ну а имя и адрес мне нужны, если вдруг «скимники» с проверкой придут.

— Кто придет?

— Сотрудники Службы Контроля Использовании Магии. Девушка, вы из какой глуши вообще приехали?

— Из самой глухой.

— Оно и видно. Ну так что, заказ оформлять будем?

Блин! Свое имя называть не хотелось. И даже если я представлюсь Фросей Хакинзябовой из Дупово-Глубоково, неделю ждать — это слишком долго, Коле 100 раз какую-нибудь гадость подмешать успеют, если меня уже «в оборот» взяли. Мда, похоже, здесь я пролетела, как фанера над Парижем.

— Нет. Извините, но неделя — это слишком долго. Спасибо Вам за помощь, но я поищу уже готовые индикаторы.

— Ищите. Только вряд ли найдете — такие вещи изготовляются только на заказ, так как спросом не пользуются.

— Кто ищет — тот найдет.

Я вышла на улицу, зашла за угол и с досады пнула стену. Вот же засада! И где еще можно поискать подобное, да так, чтобы не особо светиться и не ждать?

— Эй, чувиха!

Я перестала пинать стену и обернулась — передо мной стоял тот тощий парень из лавки, который крутился возле журналов.

— Что?

— Если тебе индикатор нужен — могу помочь.

— Да ну? Хоть что-то стоящее?

— Механик туфту не предлагает. И конфиденциальность и быстроту выполнения гарантирует.

— И сколько?

— 300 эрдов — и можешь сразу забрать.

— Ты что, охренел? В лавке вон 150 стоит.

— А это надбавка за срочность. Ну ладно, ладно 280. Дешевле все равно никто не предложит. Кроме того — понизил он голос — он еще и на заперещенные и психотропные реагирует, в отличие от той магазинной фигни.

— Хорошо. Но если это все же будет туфта — найду и прокляну страшным некромантским проклятьем «на пол шестого» и ты месяц не будешь хотеть и могеть, даже журнальчики не помогут.

Парень вздрогнул, но не отступил и принялся рыться в карманах своих штанов. Наконец он что-то выудил оттуда и протянул это мне — на моей ладони лежал довольно кустарно сделанный перстень-печатка с эмблемой Эрдара. Такими торговали в каждой сувенирной лавке, только у этого на внутренней поверхности был замысловатый узор.

— Вот. Если он возмет что-то в руки со «спецдобавками», то получит легкий укол.

Я отсчитала 280 эрдов и протянула парню.

— Спасибо!

— Не за что. Бывай, чувиха. — Парень развернулся, юркнул в щель меж домами и через секунду его уже здесь небыло.

В темпе вальса я покинула «гостеприимный» Веселый квартал, закупилась в ближайшей лавке продуктами и, поймав магик-такси, отправилась домой. Коли дома еще небыло и я прилепила ему на дверь записку, чтобы он зашел ко мне когда вернется, поднялась к себе и занялась готовкой — лепкой пельменей, так как меня это хорошо успокаивало. Я как раз выуживала из кастрюли первую партию, как в дверь постучали — это пришел Коля, которому были сразу же вручены миска с пельменями, баночка со сметаной и приобретенный перстень.

— Лен, не стоило.

— Стоило-стоило. И вообще, товар возврату и обмену не подлежит, так что пользуйся — иммунитет иммунитетом, но мало ли что…

Коля хотел еще что-то сказать, как вдруг запиликал мой кристалл связи.

— Алё?

— Елена, это Александр. Правитель. Как вы себя чувствуете?

— Все отлично, а что?

— Тогда завтра в 17:00 Вы должны будете явиться в Хранилище для получения магического оружия

— Хорошо.

Тут же прозвучали гудки отбоя и через мгновение запиликал кристалл у Коли…

— Это был Александр? Насчет оружия?

— Да.

— Ура!

Надеюсь, хоть на время тренировок от нас отстанут.