Индейцы по очереди несли Мишеля к деревне Хованда, затерявшейся между селениями Хунгурудо и Альтурас де Нике. Больного привязали к толстой ветке, словно убитое животное, которое вскоре будет разделано. Поглядывая на проводника, Инесс понимала, что Мишель долго не протянет. Она смотрела на деревню, ярусами расположенную на склоне холма. Огни костров разрывали сумерки, освещая пороги хижин и шалашей. Инесс предположила – по виду и количеству домов, – что здесь живут одни только индейцы. Быть может, у кого-нибудь найдутся нужные снадобья. Хорошо бы найти и священника, но христианство не распространилось дальше Явизы, расположенной в четырех или пяти днях пути к северу.

Подозрительные жители деревни, относящиеся с недоверием к чужакам, покинули свои логова. Среди них были и белые, и метисы, и представители народности чоко. Это были охотники, рудокопы, члены банд ренегатов и те, кто скрывался от закона. Эти люди жили вне общества и наркотрафика вместе с себе подобными колумбийцами. Здесь можно было сколотить состояние, собирая коку, добывая золото или драгоценные камни. Инесс не раз бывала в похожих ситуациях, и чтобы показать, что не боится, положила руку на рукоять своего кольта. Она обратилась к бородатому верзиле, помахивавшему ружьем времен китайской войны, в то время как другие вооруженные мужчины мало-помалу окружали пришельцев.

– Мне нужна помощь.

– Я вижу, дамочка.

– Его укусила ядовитая тварь. У вас есть лекарства?

– У нас нет ничего такого. Мы лечимся с помощью растений и магии, – ответил мужчина, подходя к Мишелю, которого уложили возле костра. – Погоди-ка… Мишель Пеш собственной персоной! Король джунглей.

– Плоховато выглядит как для короля… – ухмыльнулся один из вновь пришедших, присев возле больного. – Он уже попахивает… Червячки-то в нем уже развелись… Надо бы побыстрей его закопать. Чтоб не мучился, – добавил он, вынимая из чехла длинный тесак.

– Отойди! – скомандовала Инесс, приставляя дуло кольта к его виску.

Мужчина побледнел. У него было крысиное лицо сифилитика.

– Чертова шлюха! – пробормотал он.

– Делай, что она говорит, – крикнул бородач, отталкивая его ногой. – Возвращайся в свою нору и проспись. С тобой мы позже разберемся.

Похожий на крысу мужчина поспешил скрыться с глаз.

Бородач склонился над Пешем.

Мишель не реагировал ни на слова, ни на прикосновения. Жар сжигал его тело. Слюна его приобрела гнилостный запах.

Мужчина осмотрел его руку, прикоснулся к шее.

– Jararaca… [35]Жарарака обыкновенная (Bothrops jararaca) – ядовитая змея семейства ямкоголовых, водится в Бразилии, Парагвае, Северной Аргентине.
Очень плохо, – сказал он. – Его укусила jaraгаса?

– Сколопендра, – ответила Инесс.

– Да… Такая малютка в три фунта весом, – отозвался бородач. – Вы умеете молиться?

– Да!

– Это единственное, что вы можете для него сделать. Куда вы направляетесь?

– Мы ищем друга, живущего у индейцев близ границы.

– А! Этого психа Хосе! Там Пеша могли бы спасти. У них лучшие шаманы во всем Дариене. А еще у них есть священное жилище, укрытое между восемью невидимыми слоями мира. Там они излечивают самых безнадежных больных.

– Это далеко отсюда?

– Гм… Три часа ходу, может, четыре. Жить ему осталось часов десять. Вы можете успеть.

– Проводите меня!

– Нет, это место слишком близко к границе, да и до лагерей повстанцев рукой подать. Я не хочу рисковать своей шкурой.

Он что-то сказал ваунана на их языке и обратился к Инесс:

– Ваши индейцы знают, как найти эту деревню. У вас есть шанс.

Он обернулся к метису и что-то сказал ему на местном диалекте. Метис бегом кинулся к хижине и вернулся с калебасом, завернутым в банановые листья. Бородач кивком приказал передать емкость Инесс.

– Это очень сильная штука. Если почувствуете, что силы вас покидают, выпейте треть того, что в ней есть.

– А что это? – спросила она с ноткой беспокойства в голосе.

– Это смесь, приготовленная колдуном. Здесь листья коки, мате и черные грибы, которые называют «подарком богов». Идите, не теряйте времени! Менитос! Мюнес! Вы пойдете с ними. Понесете раненого первый час пути.

– Спасибо. Да хранит вас Господь, – сказала Инесс.

– Дадите им что-нибудь, – сказал бородач.

– Денег?

– Да, долларов. В Панаме нет ничего бесплатного.

– Десяти хватит?

– Двадцать им… И восемьдесят мне.

– Восемьдесят вам?!

– Да, дамочка! Это мои комиссионные, и, поверьте, я сделал вам большую скидку.

– По какому праву…

– По праву сильнейшего. Мне ничего не стоит вас раздеть и отдать рудокопам, которые вот уже три недели не были в борделе, а потом отправить к крокодилам. Но вместо этого я вам помогаю и даю защиту. Разве на это не стоит потратиться?

Инесс умолкла и положила руку на рукоятку кольта. Собеседник громко рассмеялся. Она поняла, что выглядит глупо в окружении этой вооруженной банды. Вынув стодолларовую банкноту, она бросила ее к ногам негодяя.

– Уж как-нибудь разберитесь с купюрой!

– Без проблем, красавица, – ответил бородач, поднимая деньги.

– Эй вы, вперед! – бросила она своему маленькому отряду, сжимая кулаки.

Два рослых метиса подняли раненого. По знаку Инесс индейцы двинулись в путь. Они снова углубились в джунгли. Сделав около тысячи шагов, Инесс попросила носильщиков остановиться. Она давно об этом думала, но ее останавливало опасение, что она сделает страшную ошибку. Но ведь Бог не может не одобрить…

Она много раз видела, как этот ритуал совершают священники. Склонившись над Мишелем, она стала читать молитву, вкладывая в слова всю свою веру: «In nomine Patris…» – «Во имя Отца и Сына и Святого Духа да не возымеет демон над тобой власти благодаря наложению рук моих! Во имя Святой Девы Марии, святого Иосифа, святых ангелов, архангелов, патриархов, пророков, апостолов, мучеников, дев и всех святых да будет так!»

У нее не было масла, чтобы совершить ритуал помазания. Она пальцем начертила знак креста на веках, ушах, носу, губах и руках умирающего, приговаривая: «Per istam unctionem…» [36]Этим (святым) помазаньем… (лат.)

Индейцы смотрели на нее с недоверием. Метисы, обращенные в католичество, были озадачены еще больше. Взгляды их вопрошали.

– В джунглях не найдешь падре, – сказала им Инесс. – Я пытаюсь спасти его душу.

– Мы помолимся за него, когда шаманы призовут своих богов, – ответил ей один из метисов и перекрестился.