Собиралась я довольно долго: сегодня особый день и я должна блистать, к моему величайшему сожалению. Хи-хи. Надела подаренное мне сегодня белое платье, белые перчатки, белые чулочки, хрустальные туфли, волосы собрала в сложную высокую прическу с заплетенными в нее белыми лентами и взяла в руки маленький белый кружевной веер.

— Маркуша! — Издевательски позвала я брата.

— Лил, сколько раз я просил тебя не… — брат вышел из-за угла и завис.

Хм, ну не настолько же. И вообще, мне белый цвет не очень нравится. Марк, на самом деле, тоже выглядел классно: белая рубашка, на половину выпущенная из черных брюк, небрежно расстегнутый воротник и взлохмаченные волосы.

— Одобряю. — Заявила я, закончив осмотр.

— Лил, ты…

— Я, я. Пошли уже.

* * *

Белый зал был украшен и полон гостей. Я отстранилась от щелки, в которую был виден весь зал целиком, поправила прическу. Марк взял меня под руку. Я стала серьезной, вздернула подбородок. Марк кивнул церемониймейстеру.

Открылись, закрытые до нашего прихода, двери.

— Их Высочества Лилиана ана Маресса и Марк ан Маррэс.

Всегда завидовала брату. По-моему, мужская форма нашей фамилии звучит гораздо лучше.

Первым делом нашла глазами Лекса. Хи-хи. Завис. Нет, я начинаю думать, что со мной что-то не так. Вроде платье не настолько откровенное… хотя, это же только для двадцать первого века. На мгновение полностью раскрыла веер, что означало полную и безоговорочную любовь. Лекс улыбнулся. Я знала, что эмоции не отражаются на моем лице — годы тренировок.

— Вернулась. Как всегда равнодушная. Холодная как лед. Ей, оказывается, идет белый. Красавица. Пустышка. Гадина. Милашка. Дура. — Послышались шепотки со всех сторон.

Не сказать, чтобы они меня не задевали, но я оставалась холодной и сделано это было с единственной целью: не казаться доступной. Этому я начала учится после приезда Лекса. Ему стоило больших трудов добиться проявлений моих чувств. Он даже начал встречаться с Линой, чтобы позлить меня. Тогда я начала встречаться с Гором, чтобы позлить его. У нас со вторым наследником была взаимовыгодная сделка: Гор хотел получить Лину. Хи-хи. Мы так долго мучились потом. Нас Марк с Лисси спасли тем, что всем глаза на истинные намерения друг друга открыли.

Мы с Марком прошли в центр зала. Первый танец был наш. Потом я буду танцевать с папой, а брат с мамой. Все расступились. Заиграла музыка. Всего лишь венский вальс…

Пока мы с Марком кружились по белому, украшенному снежинками и белыми цветами залу, мы с Марком считали шепотом: раз, два, три. Это было очень важно, потому что танцевать вдвоем у нас никогда не получалось. Не знаю почему. Но в этот раз вроде все обошлось без казусов.

Музыка закончилась. Мы поклонились. Раздались аплодисменты.

— Издеваются? — обратилась я к Марку шепотом.

— Наверное. — Улыбнулся он. Я улыбнулась лишь краешком губ.

Следующий танец был не совсем вальсом. Немного более строгий и официальный вальс назывался валсьон. Не смотря на более мягкое название, на самом деле, он был грубоват. Была в нем какая-то скованность движений.

Далее следовал полонез.

— Вы не откажетесь со мной потанцевать? — Раздался мурлыкающий голос. Я повернулась и увидела старого знакомого. Улыбнулась краешками губ.

— Конечно, Дорофей. — Сказала я, не полностью раскрывая веер и тем самым выражая свое одобрение.

Дорофей, или как я ласково звала его в подростковом возрасте Дурик, был моим одногрупником в академии. Во время танца межу нами завязался разговор.

— Я рад, что ты вернулась. — Заметил Дор, пока я обходила его кругом с уже закрытым веером. — Но ты изменилась, стала холоднее.

На несколько мгновений разговор пришлось прервать, так как теперь между нами оказались остальные пары, а мы шли назад.

— Дурик, это маска. Она нужна, чтобы никто не знал, что я чувствую. — Шепнула я старому знакомому, когда мы вновь оказались в паре.

— Уф. Я уж испугался. — Улыбнулся мне Дор.

— Я не хочу танцевать, давай тихонечко смоемся. — Взглянула я на него.

— Но, Лиана, — удивился Дорофей. — В этом танце должны присутствовать все.

— А я не хочу. — Поджала я губы.

— Придется. — Как-то отстраненно заметил он.

Больше мы с ним не разговаривали. Я не люблю тех, кто не готов нарушать правила. Они порой бывают скучными и занудными. Лекс совсем не такой! К тому же он не стал танцевать с другой девушкой, скрывшись за портьерой.

Следующим танцем была полька «бабочка». Меня пригласил Гор. Я улыбнулась ему. Мы разошлись по разным концам зала, затем сошлись и вприпрыжку двинулись вперед. Меня всегда забавлял этот танец.

— Как у вас с Линой дела продвигаются? — Тихонечко спросила я у него.

— Отлично. — Шепнул Гор и уже нормальным голосом сказал. — Я рад, что вы вернулись, принцесса.

— Я тоже рада этому. — Проронила я.

Весь танец Гор загадочно улыбался.

Дальше шла венгерка, которую я решила не танцевать. Я отошла к стене. Веер оставила закрытым, что означало отрицание. Ну не хочу я танцевать — устала!

Я оглядела зал. Он был полон народа, на стенах висели портреты моей семьи в рамках, Под потолком были подвешены белые бабочки, вырезанные из бумаги, сверкали огни изящных, но довольно громоздких люстр, блестел начищенный паркет, по которому скользили пары, танцуя венгерку.

— Можно с вами поговорить? — Раздался у меня над ухом голос Лексиана. Я тут же сделала холодное лицо, но я открыла и закрыла веер. Я спрашивала этим: «Ты меня любишь?»

— Как раз об этом я и хотел поговорить. — Шепнул он мне.

Я нахмурилась и кивнула. Мы прошли на балкон. Лекс улыбнулся, показывая, что все хорошо и закрыл двери, ведущие в зал, сияющий яркими огнями.

— Лили, я… — он запнулся, — я очень давно знаю тебя и столько же, сколько знаю — люблю. И вот теперь… ты же знаешь, о чем я хочу попросить?! — Возмутился принц.

— Сам выкручивайся. — Я стерла с лица холодность, присела на перила балкона.

— Лили, твое счастье мне дороже моего. Я всей душой твой и не могу сделать тебя несчастной. Я знаю, что мы уже давно помолвлены, но ты не обязана выходить за меня замуж. Поэтому я спрашиваю: ты выйдешь за меня?

Я медленно стерла слезы рукавом.

— Дурак! Идиот! Кретин! — Лекс ошалел. — Да я тебя люблю больше жизни! Конечно, я выйду за тебя! Я же тебе это сто раз уже говорила!

Он нежно притянул меня к себе, я спрятала лицо у него на плече. Мы, может быть, стояли так еще долго, но в двери постучал Рэй. Лекс кивнул. Обручальный браслет с тихим щелчком закрылся на моей руке. Я улыбнулась принцу и… забежала в зал, захлопнув дверь. Через стекло в двери показала ему язык и побежала сквозь толпу танцующих пар, придерживая шлейф. Далеко убежать я не успела (Туфли-то на каблуке!). Лекс развернул меня к себе и поцеловал. Ну, наконец-то! Я овила руками его шею, он обнял меня за талию. Со всех сторон послышались изумленные возгласы. А мне было плевать! Мне же не каждый день делают предложение. Я отстранилась от Лекса, он улыбнулся мне. Подозрительно прищурила глаза. Он сотворил передо мной зеркало. Хм, интересно. Я же розу из волос вытащила. Глянула на руку Лекса. Хм, и у него тоже фиалка на руке. Развеяла зеркало и повернулась к Лексу. Тот отрицательно покачал головой, мол, я тут ни при чем.

Вдруг оркестр замолк, и я увидела фигуру на специально выстроенном помосте. Мы стояли в самом краю зала и поэтому многие гости, не видя нашего поцелуя, продолжали танцевать. Теперь же все без исключения посмотрели на Её Величество.

— Сегодня мы здесь, чтобы отпраздновать два события. — Возвестила мама. — День рождения моих детей и возвращение моей дочери домой.

Я щелкнула пальцами. Мы с Лексом оказались на помосте. Здесь же оказались и Гор с Линой, и Марк с Лисси.

— Мама!

— Мам!

— Тетя!

Я, Марк и Лина воскликнули одновременно. Продолжение у всех было одинаково:

— Скоро у нас свадьба.

Мы все замерли. Переглянулись. Первой отмерла я.

— Так, слушайте мое предложение: свадьбы устраиваем по очереди. Сначала Лина с Гором — они недавно помирились, вдруг опять поссорятся. Потом мы с Лексом, Марк, прости, но я долго ждать не собираюсь! Мне уже двадцать к твоему сведению! А потом Лисси с Марком. У нее все равно день рождения только через месяц.

Всех все устраивало, кроме моей мамы.

— Три свадьбы подряд?! — Мы кивнули. Мама потерла переносицу. — Я согласна, но вот мое условие: разница между свадьбами минимум в две недели.

Мы усиленно закивали головами и испарились с помоста. Все-таки было неудобно стоять у всех на виду.

Бал, как ни странно продолжился спокойно. Никто не казался взбудораженным новостью.

Меня как-то незаметно оттеснила от Лекса толпа его поклонниц. Фи, какие пигалицы! Я поймала умоляющий взгляд принца и продвинулась ближе к толпе. Ну, что, в бой?!

— Что здесь происходит? — Холодно задала вопрос.

Пространство возле меня слегка заледенело. В прямом смысле. Так иногда уже бывало… Ближайшие дамы возмущенно зашипели, пытаясь отодрать подолы от пола. Я хмыкнула и прошла мимо подмороженных девиц. Вслед мне неслись произнесенные шепотом проклятья. Так вам и надо! Нечего покушаться на моего жениха!

— Ваше Императорское Высочество, как вы относитесь к дамам, которые сами приглашают кавалеров на танец?

— Вполне положительно. — Вежливый ответ. Совершенно в духе аристократа: сдержано, четко, лаконично.

* * *

— You are wonderful! — Улыбнулся Лекс, когда мы кружились по залу в очередном танце.

— Thanks a lot. — Усмехнулась я в ответ.

И тут случилось что-то странное. Мое платье вспыхнуло огнем. Огонь не обжигал меня. Он менял платье! В конце концов, оно стало темно-красным в пол. Плечи оказались полностью оголены, вырез на спине затянулся, а перчатки исчезли. Мы продолжали танцевать, не смотря ни на что. Лекс осторожно придерживал меня за талию. Услышала его мысль: «Красавица». Пнула его по ноге и мысленно ответила: «Льстец». Лекс рассмеялся и только крепче обнял меня за талию. Я улыбнулась. И тут в голове моей родилась идея.

— Давай я всем покажу, что я это точно я. — Шепнула Лексу.

Он кивнул и отошел. Как приятно, когда тебя понимают! Я щелкнула пальцами. Мое платье стало темно-синим с золотым. Эх, так-то лучше! Весь зал зааплодировал. Мы с Лексом шутливо раскланялись. Рубашка принца была темно-синей с золотой окантовкой. Прищурила глаза. Этот наглец задорно подмигнул. Я заметила стоящего в углу зала Рэя. Он создавал белых иллюзорных бабочек, которые, видимо, развлекали его. Я помахала принцу рукой. Рэй ответил мне тем же, потеряв на время контроль над иллюзией. Бабочки, обиженно дрогнув, испарились. Тут на помосте появились две фигуры в плащах. Лекс как-то незаметно смотался. Нахмурилась. Подол платья почему-то волочился по полу. Что случилось? Платье вдруг удлинилось. Ну! Так я не хочу! Так мы не договаривались! Незаметно трансформировала платье в черную рубашку с воротничком-стоечкой и черные джинсы. Гораздо лучше! Занятая «переодеванием» не заметила, как на сцене появилась третья фигура в таком же черном плаще.

— Мы хотим представить вам наше новое изобретение. — Сказал парень (определила по голосу) стоящий в центре. Голос показался мне знакомым. — Это, — он указал на какой-то прибор, — преобразователь воспоминаний или если проще ПВ. Он может сделать из воспоминаний что-то вроде фильма или фотографии. Очень занятная способность, не правда ли? Сейчас мы покажем его в действии, но нам нужен доброволец. Кто из вас решится поучаствовать?

— Можно я? — Раздался голос из зала. На сцену вышла Лисси.

— Да, конечно. Сначала вам нужно успокоить свои мысли и выбрать воспоминание, которое вы готовы открыть всем. — Лисс задумалась.

Через несколько минут девушка сообщила:

— Я готова.

— Отлично, сосредоточьтесь. Положите руку на руку.

Лисси сделала все по инструкции. Чуть выше людей стоящих на сцене показалась картинка. Она была довольно большого размера. На ней слуги бродили по коридорам замка, а среди них сновали два подростка: я и Марк. Ух, проказница!

— Это то, о чем вы думаете? — Кивком указал на картинку парень.

— Да. — Улыбнулась принцесса.

— Благодарим вас. — Лисси присела в реверансе и вернулась в зал. По ее лицу блуждала довольная улыбка. — Теперь мы покажем вам наши воспоминания. Ну, начнем с моих, а вы попробуете догадаться о том, кто я. Договорились?

— Да! — Активно поддержала игру молодежь из зала. Гости постарше присели на скамеечки возле стен. Им казалось неуместным играть вместе с подростками.

— Хорошо, тогда начнем! — Задорно крикнул парень. Он махнул рукой. Музыканты заиграли медленную мелодию.

На вновь появившейся картинке к маме шагала маленькая девочка, лет пяти. Она вдруг оступилась и чуть не упала, но владелец воспоминаний поддержал ее. Девочка смущенно улыбнулась. Девочкой была я!

— Марк! — Крикнула я из зала. Все недоуменно обернулись ко мне. — Марк ан Маррэс!

— Лили, ну так не честно! Могла бы дать другим угадать. — Братец снял капюшон. — Ну, дальше кто? — Обернулся он к остальным.

Вперед выступила вторая фигура.

Парень запел. Я узнала песню! Nickellback «If today was your last day»!

— My best friend gave me the best advice…

На картинке я увидела себя сидящую связанной в карете и императора, говорящего со мной.

Это воспоминание Гора, я уверена! Но я не стала кричать, он у нас клево поет. Зал понимал слова песни, я догадалась об этом по тому, что они начали подпевать.

— If today was your last day…

Марк подпевал ему в микрофон. Не удержался? Хи-хи.

— Leave all pictures in the past…

Картинка начала меняться. Теперь на этой же сцене стояли я и Лекс, Марк и Лисси. Под руку кто-то держал Лину.

— Егор ан Тарсийский! — Крикнула большая часть зала. Гор снял капюшон. Зал взорвался аплодисментами.

В центр вышла третья фигура. Зазвучала новая мелодия.

— If I lose myself tonight it will be by your side.

Почему сегодня все песни начинаются со слова «если»? Картинки замелькали с непередаваемой быстротой. Вдруг они остановились, и я увидела себя, горящую в красном огне. Вокруг были видны всполохи тьмы.

— If I lose myself tonight it will be you and I…

Я сидела в поле среди цветов и читала книгу, лежащую у меня на коленях.

Потом была я сбегающая через окно по веревочной лестнице. Ух! Козел! Как можно делиться ТАКИМИ воспоминаниями?!

Потом я лазила по крыше. Я отлично помнила то время. Мы тогда были всего лишь друзьями и можно сказать детьми. Лекс рассказывал мне свои идеи. Я тогда охотно делилась с ним своими мыслями. Счастливое время. В прочем, оно еще не закончилось.

Лекс откинул капюшон. Я улыбнулась. Он продолжил петь, уже не показывая никому свои воспоминания. Я подошла к сцене максимально близко. Лекс спрыгнул с помоста и резко оборвал песню. За этим последовал долгий и нежный поцелуй. Зал засвистел, зааплодировал. Я немного смутилась, но не стала разрывать поцелуй.

— Это были воспоминания нашего будущего императора! — Раздался насмешливый голос Марка у меня за спиной.

Весь остальной вечер прошел довольно спокойно. Парни периодически пели. Зал подпевал. Я все-таки спросила у Лекса:

— Как вы сделали так, что весь зал понимал слова песен?

— Это кратковременное заклинание. — Улыбнулся мне принц.

Мы снова танцевали, разговаривали. Гости веселились, смеялись, танцевали, а потом… потом пошел снег. Это такая странная природная традиция: в день моего рождения начинается зима. За пару часов все листья желтеют, опадают, а потом вся территория вокруг замка покрывается снегом…

В какой-то степени это можно считать чем-то символичным. Все гости высыпали на улицу. В зале остались только я и Лекс. Он потянул меня за руку. Мы прошли на балкон. Я смотрела на падающие снежинки, кружащиеся в свете луны, ловила их руками, пыталась разглядеть каждую из них. Луна была яркой как никогда. Она висела в небе большим желтым кругом. Только теперь я заметила, что оказалась вновь в белом платье. Это начинает раздражать! Какого канделябра моя одежда меняется без моего желания?! Я поежилась. Начинало холодать. Я повернулась к принцу.

Он улыбался и смотрел на меня. Смотрел так, как будто хотел запомнить каждую снежинку в моих волосах и каждый блик луны на моем лице.

— Прости. — Опомнился он. — Ты, наверное, замерзла? — Я кивнула. — И время уже позднее. Надо выспаться… Кстати, мое желание исполнилось.

Лекс улыбнулся на прощанье и исчез. А я прошла по путаным коридорам замка до комнаты и легла спать.