Афродита [32]

— Лекс, тебе обязательно туда ехать? — В очередной раз спросила императрица у своего мужа.

— Лил, я же тебе уже говорил! Не волнуйся, с тобой Гор останется. Он поживет здесь вместе с Линой до моего возвращения. Если нужно будет что-нибудь решить в управлении империей, я думаю, ты сама разберешься. Ты же девушка умная. — Император невесомо коснулся губами ее щеки.

Император и императрица вышли во двор. Начинало теплеть, снег уже немного подтаял, и по дорогам струились ручейки. Деревья не качались, ветра не было, ярко светило солнце, где-то вдалеке щебетали птицы. Все говорило о скором приходе весны. Маги, не смотря ни на что, обещали заморозки.

— Лекс, это ведь не лучшая погода для военных действий. — Глаза императрицы наполнились слезами.

— Совушка ты моя, любимая моя властительница. — Лексиан крепко обнял жену. — Запомни, я всегда буду рядом с тобой. Я вернусь, я тебе обещаю.

— Ты не можешь обещать… — всхлипнула Лили.

— Я хоть когда-нибудь обещал тебе то, что не мог исполнить?

— Нет, но я уверена, что это происки Литара! Как только он приехал сразу же начались неприятности! Он пытался уговорить меня уйти от тебя. Когда я ему отказала он сказал… сказал…

— Что сказал этот кактус недорезанный? — Совершенно спокойно спросил Лекс. Лили нервно хихикнула.

— Он сказал, что сделает так, что тебя потеряют и даже тела твоего не найдут.

— Ты кому веришь мне или ему? — Склонил голову набок властитель.

— Тебе. Но он был так серьезен, что я не могла не поверить и ему.

— Лил, все в порядке. Я вернусь. Я тебе обещаю, слышишь?

Лилиана кивнула Лексу. Он вскочил на коня, крикнул: «Не верь всяким кактусам!» и отряд во главе с Лексианом скрылся за ближайшим поворотом.

— Вот мы и одни. — Раздалось шипение сзади Лилианы. Девушка резко обернулась и увидела за своей спиной Литара.

— Я никогда не буду принадлежать кому-то, кроме Лексиана. — Вздернула подбородок она.

— Это мы еще посмотрим — усмехнулся кровный брат императора.

— Лили! Лил! — Выбежал во двор встревоженный Егор. — Лина рожает!

Роды прошли спокойно. Ребенок родился здоровым и веселым. Вопреки предсказаниям врачей-магов родился мальчик. Ангелина настояла на том, чтобы мальчика назвали Земным именем. Было выбрано имя Трофим.

После этого на пару недель приезжали Марк с Ликасси. Они взяли с собой дочь — пятимесячную Нирабэль. Лилиана была рада приезду брата, как, в прочем, и ее двоюродная сестра.

Императрица, перебирая бумаги в кабинете мужа, в очередной раз подивилась тому, как быстро летит время. Со свадьбы Лили и Лекса прошло уже довольно много времени. Они были так счастливы! Они столько пережили с момента их знакомства, что даже заикнуться страшно: сначала они просто ссорились и мирились, потом появился Литар, и её увезли в приют, потом она сбежала, но оказалось, что даже на этом все не закончилось. Сколько они пережили покушений на них до и после их свадьбы, я не отважусь даже посчитать! Но и на этом заговорщики не остановились! Тут снова появляется этот, как выражается Лекс, «кактус недорезанный» и император отправляется на какие-то военные действия!

Лилиана даже не думала, что перед ней снова стоял выбор, и, отпустив Лекса, она начала двигаться по очень скользкой и узкой дорожке. Её судьба тяжела. Я не пожелаю такой никому. И дело ведь не только в том, что обязанности императрицы тяжелы и, порой, опасны для жизни. Ей предстоит пережить так много, испытать столько боли. Но в то же время, какая же это жизнь без приключений?!

Впрочем, это был ее выбор…

Она беспокойно прожила месяц, но Лексиан все еще не возвращался. В письмах он писал жене, что с ним все в порядке и что он каждый день мечтает о том, чтобы вернуться домой. Но в один день от него пришло письмо такого содержания:

Милая моя,

Лексиан нер Тарсийский

Пишу тебе, чтобы сообщить о том, что у меня все хорошо. Я жив и здоров, но все же у тебя есть повод для опасений. У меня дурное предчувствие. В любом случае, даже если тебя начнут уверять в том, что я погиб — не верь. Я обещал вернуться, и я вернусь! Я всегда выполняю свои обещания. Люблю тебя.

Всей душой твой,

Лили начала переживать. Она костерила себя за то, что отпустила мужа, волновалась за него. А еще она боялась. Лилиана все больше уверялась, что Литар был серьезен, когда угрожал ей. Но, несмотря на все волнение, ее письмо было пропитано любовью и умиротворением.

Любимый мой,

Лилиана нер Тарсийская

Без тебя в этом замке черти что творится! Я скучаю по тем спокойным денькам, когда ты был еще принцем, а я еще принцессой…

Я очень рада, что с твоим здоровьем все в порядке. Я надеюсь, что ты не обманываешь меня по поводу твоего самочувствия. Лично я чувствую себя неважно — меня штормит по утрам, как матроса с похмелья, который вдобавок еще и претерпевает морскую болезнь.

Кстати, по поводу чего было это странное предчувствие? Впрочем, не столь важно. Я никогда не сомневалась, что ты вернешься. Я верю тебе, и всегда буду тебе верить. Скучаю по тебе.

Навеки твоя,

Несмотря на веру всей нашей компании в лучшее вскоре с театра военных действий пришло письмо такого содержания:

Нам не хватает людей, просим вас прислать нам в поддержку вашего брата.

Генерал Н.

С уважением,

Делать было нечего. Тем более что сам Марк от чего-то очень хотел попасть на фронт. Через несколько дней к императрице пришел Литар.

— Теперь ты веришь в то, что мои угрозы вполне обоснованы?

— Я верю в то, что мои родные скоро вернутся из этого ужасного места.

— Да ты что? — Усмехнулся Литар. Лилиана лишь гордо подняла голову. — Ты ведь не можешь против меня ничего учинить. Да и нет никакой гарантии, что твои родные вернутся живыми. Я спрашиваю тебя в очередной раз: станешь ли ты моей женой? В этом случае ты сможешь спасти хотя бы брата.

— Ни за что!

— Тогда пеняй на себя…

Девушка испугалась. Она переживала, но продолжала выполнять свои обязанности. Через несколько дней страх императрицы усилился, потому что пришло письмо от Марка:

Любимая сестренка,

Марк

У меня почти все хорошо. Я жив, вот только ранен. Рана не серьезная и врачи говорят, что я иду на поправку. Знаешь, мне показалось, что в момент ранения я увидел среди деревьев силуэт Литара. Прошу тебя, будь осторожней.

Расскажи мне, как дела у тебя, у Лисси и у Ниры?

Говорят, что до конца войны осталось совсем немного. Я верю в удачу и надеюсь на нее.

С любовью, твой брат,

Но ответить на это письмо Лилиана не успела. Буквально через несколько дней ей пришло письмо, которое изменило все…

Её Императорскому Величеству,

Генералы Н. и Р.

Лилиане нер Тарсийской.

Мы с величайшим сожалением сообщаем Вам об ужасных событиях, произошедших недавно. Мы вынуждены сообщить, что Ваш брат, так же как и молодой Император пропали без вести…

В завещании Его Императорского Величества было сказано, что обязанность управления Империей Синей Звезды отныне возлагается на Вас…

Ещё раз приносим наши искренние соболезнования,

Бедная Лилиана! В тот момент, когда она прочла это письмо, сердце ее чуть не остановилось. Она вдруг почувствовала пустоту вместо сердца. Боль разрывала ее на части. Боль от потери одних из самых важных людей в ее жизни: ее брата, который всю жизнь был рядом с ней, который помогал и поддерживал в трудные моменты и того, кто забрал ее сердце. Он так бессовестно выкрал это хрупкое сердечко, что у нее тогда даже не хватило сил возмутится. Теперь же она поняла, что в ее груди сердца больше нет, что он забрал его с собой и больше не будет шанса вернуть себе его. Она осознала со всей четкостью пустоту внутри себя. Девушка упала на колени и схватилась за голову. Она закричала. Закричала от всепоглощающей и душераздирающей боли. Она рыдала. Ей казалось, что в этом мире не было никого кроме нее. Природа за окном будто затихла, позволяя девушке выплакаться…

Через несколько дней в комнату Императрицы вошел Литар.

— Теперь ты станешь моей женой? Или мне убить еще и Егора, чтобы убедить тебя?

— Я все решила. Я согласна на все твои условия. — Тихим и почти безжизненным голосом произнесла она. — Но сначала мне нужно носить полный траур два года, но я понимаю, что ты на это не согласишься. Я прошу у тебя дать мне 5 месяцев. Я попробую решить этот вопрос.

— Ладно. — Недовольно скривился он.

Шли дни. Боль в сердце девушки так и не смогло успокоиться. Она думала о том, что могло бы произойти, если бы она не отпустила бы Лекса. Она боялась. Боялась того, что теперь она осталась почти совсем одна. Она страдала. А кто бы не страдал на ее месте?

Я прошу вас не переживать за эту прекрасную и смелую девушку. Мы — Боги — никогда бы не решились дать ей испытание, которое она неспособна была бы пережить. В конце концов я благословила их брак не для того, чтобы разлучить этих двоих.

Литар готовился к приближающейся свадьбе, хотя до нее оставалось целых четыре месяца. Лилиана занималась государственными делами, Егор помогал ей. Периодически она навещала своего племянника Трофима. Лили решила, что лучше будет, если Лисси поживет в замке. Правительница королевства Демираклий не возражала. Тем более, что она могла управлять королевством и отсюда.

Тем временем война закончилась. Люди возвращались домой. Императрица все еще надеялась, что это лишь жестокий розыгрыш или на крайний случай блеф. Она надеялась, что в один прекрасный день домой вернутся ее брат и муж…

Но шли дни, а ее родные так и не возвращались. В один из вечеров, омраченных скорбью, Лилиана увидела странный сон.

Лилиана нер Тарсийская (Сон)

— Приветствую тебя, императрица! — Раздался насмешливый голос, гулким эхом отразившийся от белых стен пустого зала. Казалось будто он шел отовсюду, но вдруг передо мной возникла фигура, с ног до головы закутанная в плащ. Я сразу поняла кто это.

— Ну, здравствуй, Морфей.

— Смотри-ка как быстро догадалась! Но, однако, какая наглость! Обращается к Богам на «ты»! Впрочем, ладно. Ты ведь понимаешь, что я пришел не просто так.

— Да. Ты будешь мучить меня заставляя вспоминать моего мужа?

— Ну, почему же ты считаешь, что я такой жестокий? Наоборот. Я пришел дать тебе шанс вернуть его. Но ты должна пройти испытание.

— Я попробую. Каковы твои условия?

— Ты должна заставить его открыть лицо. У тебя есть право только на одну просьбу к нему. Сама снимать маску с него не имеешь права.

— Хорошо. — Ох! Что-то тут не чисто! Ох, не чисто!

Передо мной появилась такая родная фигура, но лицо было закрыто маской. Я подавила порыв броситься к нему на шею. Слезы потекли по моим щекам. Я заметила, как Лекс сжал кулаки. Я понимала, что возможно сделаю глупость, но не могла не поддаться мимолетному желанию.

— Поцелуй меня. — Тихо попросила я мужа. Он с облегчением вздохнул, срывая две маски и, наконец, поцеловал меня.

— Только не проси меня больше ни о чем, и тогда я смогу вернуться. — Так же тихо произнес он.

— Хорошо.

— Какие ловкачи! — Засмеялся Морфей. — Так обдурить Бога сновидений!

(Реальность) Афродита

Один раз Лили решила, что ей нужно отдохнуть ото всех дел. Она переоделась в крестьянскую одежду и пошла в город. Надо отдать должное Лилиане, даже крестьянскую одежду она выбрала черного цвета, не забывая о трауре. Она бездумно ходила по улицам, когда вдруг увидела знакомую растрепанную прическу из каштановых волос. Императрица ловко лавировала среди народа. Тут ей пришлось резко свернуть в подворотню. В тупике стояли два человека. Оба они были в плащах, но у одного из них капюшон упал.

— Марк! — Крикнула, не верящая в свое счастье девушка.

— Лил? — Глаза короля округлились, а девушка бросилась брату на шею.

— Братик! — Всхлипнула Лилиана, сжимая его в своих объятьях.

— Милая моя, ну не плачь. Все уже позади.

— Почему ты не вернулся раньше?! Я вся извелась. Мне Литар угрожал, что если я не выйду за него замуж, то он Гора убьет. Я не могла так поступить с Трофимкой. Мне пришлось согласиться. У нас свадьба через четыре месяца.

— Вот он… — Ругнулись оба человека одновременно.

— А кто это с тобой? — Спросила девушка у Марка.

— Это… — замялся брат.

— Я его старый друг. — Раздался хриплый голос из-под капюшона. — Меня зовут Касилен.

Это имя напомнило ей что-то, но что? Эта мысль быстро пронеслась в ее голове. Когда парень скинул с головы капюшон, Лили ужаснулась. Парень был искалечен. На его губе почти до самого подбородка тянулся шрам. Еще один шрам пересекал левую бровь. На правой щеке красовались свежие порезы. Волосы у него были пепельного цвета, нос с горбинкой, большие темно-карие глаза.

— Простите, — как-то грустно усмехнулся он, — Я не хотел вас пугать.

Глаза его полыхнули сапфировым цветом, но тут же пришли в норму. И тут в голову к Лили закралась шальная мысль: а вдруг это Лекс? Но эту мысль она прогнала, слишком уж это было невероятно. Но тут к горлу подступила тошнота. Брат провел над ней рукой. Все быстро прошло.

— Спасибо. — Признательно взглянула она на Марка.

— Всегда пожалуйста, сестренка.

Тут у Императрицы в голове появилась идея.

— Вы должны поехать со мной в замок! Оба!

— Нет, Лил. — Протестовал Марк. — Нас же и к воротам близко не подпустят.

— А кто сказал, что вы будете в своем обычном виде? Касилен, а вы петь умеете? — Парень кивнул. — Отлично. В общем. Вы прикинетесь музыкантами и будете петь на сцене. Потом Марк снимет морок.

— Но Ле… — Замялся Марк.

— Что Ле? — Улыбнулась Лили. — Ле, ле. Договаривай уж, мастер придумывать анаграммы.

— Это вообще-то я придумал. — Потупился парень, назвавшийся другом Марка. Но вот Лили ни капли не поверила в его смущение.

— Тебя глаза с головой выдают. Когда ты испытываешь сильные чувства, они синим светятся. — Пробормотала Лили, обнимая парня. Она была готова зарыдать от счастья.

— Лили, я скучал.

— А я страдала! — Взвилась Императрица. — Бесстыдник! Мне плохо было, а ты! Тьфу! Касилен он, как же. Даже если просто начать менять буквы:

Касилен.

Кас илен.

Кас илан.

Касиан.

Кесиан, — Тут девушка улыбнулась. — Лкесиан, Лексиан.

— Вообще-то это была сложная цепочка! — Возмутился Император, обнимая жену.

— Но я же у тебя умная. — Улыбнулась она, глядя в глаза мужу.

— Кхем, сестренка, прости что отвлекаю от долгожданной встречи, но что насчет проникновения во дворец? Я по жене соскучился!

— Ах, да! Но я же все сказала! Пошли!

— Стой. — Остановил ее Лекс. — Лучше телепортом. У меня как раз сил достаточно.