Я стояла на борту корабля, и смотрела на стремительно приближающуюся деревеньку с портом. Почти три года назад я так же стояла и смотрела, как она удаляется. Силуэт Фира я заметила еще издалека. Я знала точно, что это был он. Эльф стоял на том же месте, что и в момент отъезда. Можно было подумать, что он и с места не двинулся за все эти три года.

Улыбка сама выползла. Да, я заметила, что, вообще, с момента разговора с хранителями почти постоянно улыбаюсь. Даже Киш на теле крутился и вертелся в нетерпении, вызывая желание почесаться. Как же я скучала по своему вредному эльфу.

Кедавр стоял за спиной, все пытаясь меня уговорить снять плащ с накидкой, или хотя бы услышать голос. Он все никак не мог успокоиться, что так и не рассмотрел меня. Знал бы, что видел и сам согласился стереть память, может быть, и успокоился или, наоборот, стало бы хуже. Не знаю, настолько любопытного существа я еще не встречала.

Всю дорогу с острова, помимо предвкушения от встречи с Фиром, меня мучил один вопрос. Как Фир отреагирует на мою внешность? Узнает ли? Нет, я, конечно, не сильно изменилась, но все же изменилась. У меня стало меньше углов и больше округлостей. Даже лицо чуть изменилось, теперь я не так сильно напоминала мышку. Чуть подросла и округлилась. Конечно, мне было пока далеко до девушек и женщин, но за мальчишку уж теперь меня точно никто не примет, как раньше. С волосами мы по-прежнему не особо дружили. Я даже один раз обрезала их, нарушая данное Фиру слово. Но там мало что от меня зависело. Попалась я в ловушку к близнецам. Вот и пришлось отрезать, чтобы не сидеть несколько суток в яме. Теперь волосы у меня не доходили две ладони до попы. Наверно, опять будет ругаться. Мне почему-то очень сильно хотелось понравиться ему. Не так, как могут нравиться девушки парням, а вообще, понравиться и похвастаться. Хотелось, чтобы он меня опять хвалил и говорил, что для него я самая лучшая. Просто мне так не хватало этого на острове. Не хватало его поддержки и его любви. А вот теперь, когда до встречи осталось меньше получаса, я стою и боюсь. Боюсь, что не понравлюсь ему подросшей, и он меня больше не будет так любить, и что, вообще, будет ругать за волосы, за все-все…

Ну, вот почти все, корабль не пришвартуется, просто спускается лодка и Кедавр везет меня на берег, прямо к стоящему напротив Фиру. Я уже могу различить его улыбку, деланно расслабленную позу и глаза, которые цепко следят за каждым моим движением.

Ну вот, лодка на берегу, хочу броситься, как всегда, на этого эльфа, но нельзя, Кедавр поймет, что я девчонка, мальчики так себя не ведут. Фир мне спокойно поклонился.

– Добро пожаловать обратно, мой наследник, – улыбаясь, сказал он.

Я, в ответ, встала на одно колено и склонила голову. Ритуал приветствия в семьях сильнейших. И кто его только принял. Явно никакой любви они друг к другу не испытывали, ведь родные люди или нелюди, после разлуки хотят быть ближе друг к другу: они обнимаются, целуются, плачут, но не стоят на коленях и высокомерно кланяются. Ну, ничего, я его еще затискаю. Ох, как потискаю…

И только когда Фир приказал встать, я смогла подняться и подойти к нему.

– Проводи нас, Кедавр, к своему дому, мы сейчас же выезжаем.

Не прошло и получаса, как мы собрались, и я уже сидела позади Фира на Ветре, он тепло прощался с Кедавром.

– Спасибо, что присмотрел за моим наследником, Кедавр, надеюсь, свидимся не скоро.

– Рад служить сильнейшим. Будь осторожен Фирантеринель. Светлого неба и легкой дороги.

И мы ускакали. Как только деревня скрылась из виду, я со всей силы обняла со спины этого конспиратора. Он явно не ожидал, так как мы чуть не полетели с Ветра. Как же я по нему соскучилась, соскучилась по запаху яблок с шиповником, по хитрым глазам и ласковой улыбке.

– Кьяра,… задушишь… пусти…, упадем же, – я чуть расслабила объятия, и в следующую секунду мы уже стояли на земле, и Фир так же крепко-крепко меня обнимал.

– Как же я соскучился, мой маленький мышонок, ты бы только знала, как я скучал.

– Сам отдал, – мне все еще было обидно, хоть я и понимала, что он поступил правильно.

– Ох, Кьярусь, не обижайся, это были самые длинные три года за все мою такую не короткую жизнь. Больше никуда и никогда тебя так надолго не отпущу. Не смогу, Кьяра, не смогу…

– И я тебя люблю, и очень скучала, Фир, – и я расплакалась, а Фир даже слова не сказал, только крепче обнял и приподнял, так, чтобы я была к нему повыше, и поцеловал в висок. Да так и замер там, между виском и ухом. Вот так вот. Он даже ничего не сказал. Наверно, для него не важно, как я выгляжу, он меня по-прежнему любит, и будет любить, даже если превращусь в ужасного монстра. Как же это хорошо, что он такой…

Не знаю, сколько, но мы так простояли, до тех пор, пока к нам не подошел Ветер и не ткнул Фира, довольно ощутимо, в спину.

– Ну что, малышка, поехали, если поторопимся, то должны успеть до сезона дождей, добраться до Академии.

Уже в сумерках мы влетели в деревню, и Фир сразу направил Ветра к дому старосты.

Нас там уже ждали, были готовы ужин и ванны. На нас Фир наложил морок, и мы теперь выглядели как купец с сыном, это он мне сказал, так как у меня не получалось увидеть, чего он там наворотил. Поселили нас в одну комнату. Она была маленькая, но довольно уютная. Две кровати и сундук. Вот и все, что тут было.

Когда мы переодевались перед едой, Фир заметил кулончик. Он ничего не сказал, но я заметила, как поджал губы, да и уши его покраснели и стали подрагивать. Ну и что я такого успела натворить, что он так злится? Не может же из-за кулона?

Ужин прошел как-то скомкано. Фир явно не мог дождаться его окончания. И как только я закончила есть, он схватил меня за руку и потащил в выделенную нам комнату. Зашел, что-то прошептал и махнул рукой. После чего стены комнаты засветились золотистым светом, а на меня накинулся очень злой эльф.

– Откуда на тебе этот кулон, Кьяра? Отвечай! – он схватил меня за плечи, заставляя смотреть ему в глаза.

– Мне его подарил Линнар. Он… – как и всегда, от воспоминания о его судьбе, у меня встал комок в горле. Я несколько раз глубоко вздохнула, стараясь справиться с комком, и рассказала историю Линнара.

– Что ж, необычно, – ответил Фир, – но, надеюсь, ты больше не будишь принимать подарки ни от кого, кроме меня и, иногда, так и быть, от Линнитаринареля. Запомни, Кьяра, такие кулоны с камнями – защитные, и защита может быть наложена абсолютно любая, накладывается она на камень рода. Камень, который принадлежит официально роду и представляет его. Мой камень – лунный и солнечный. Я могу заставлять их делать, что угодно. Заставлять защищать, убивать, или просто служить. У Линнитаринареля красные рубины. Он их хозяин и повелитель. На кулоне, который тебе дал Линнитаринарель, его рубины. Они мелкие и их несколько. Каждый из них содержит свою задачу. Так вот, никто, кроме него не может сказать тебе, в чем она состоит. Даже я не узнаю, если он только сам не скажет. Дальше кулон сам откроется и не будет более прятать своих свойств от знающего. Единственное, меня успокаивает, что остров не допустил бы ничего плохого в отношении тебя, и кулон, скорее всего, защита какая-то.

– Нет. Ну, не совсем. Линнар сказал, что в случае опасности, когда у меня не будет выхода – кулон, по моему желанию, перенесет меня на остров. Без ранений, просто по желанию перенесет.

– Кхм-м-м… а ну покажи. Ага… ага… ага… вот оно… открылось передо мной, ага-а-а…, да-а-а…, он прав, перенесет и еще защитит. Оно просто тебя укутает в непробиваемый кокон. Причем, и снаружи и внутри. Нужно будет при встрече поблагодарить Линнара за такой подарок. Знал, что тебе дарить. Ладно. Но больше никогда не принимай никаких подарков от незнакомых. В особенности, от эльфов, все подарки от эльфов имеют двойное значение. Хорошо?

– Да, Фир, не буду. А от тебя можно? Ты же тоже эльф? – улыбнулась я Фиру, и попыталась все перевести в шутку.

– Да, мышонок, от меня можно, – грустно вздохнул он. Как-то шутку не оценили…

Уже лежа в кроватях после мытья, Фир мне сказал:

– У меня для тебя тоже есть подарок, мышонок. Завтра утром увидишь. Приятных снов, маленькая.

– Ну вот, и каких может быть теперь «приятых снов»? Я же не усну теперь.

– Уснёшь. Спи.

И я заснула. Правда, утром Фиру не повезло. Встала я, по привычке, с первыми лучами солнца и сразу пошла к вредному эльфу, требовать свой законно-обещанный подарок. Он был «очень рад», ну просто «счастлив», что уже наступило утро, о чем не преминул сообщить мне. Причем те выражения я слышала впервые, и подумала, что стоит их записать, может и пригодятся в Академии, или когда с таким же вопросом поутру ко мне прибудет кто-то, а может и сам Фир.

Подарок я все-таки получила, но только после того, как Фир соизволил подняться (почти час его будила) и позавтракать (и как так медленно можно жевать? И зачем ему два бутерброда? Мог обойтись и одним, ну и что, что ему мало и он большой, на диету сел бы? Как, зачем диета? Уши бы похудели, а то вон, какие длинные и упитанные выросли, как у кролика…). Так мы сидели и шепотом пререкались, пока мне за кролика не перепал «пламенный привет» от Фира, да так перепал, что сидеть стало не комфортно.

– С днем рождения, мышонок, – сказал Фир, развязывая повязку с моих глаз.

Это был конь, нет – это был демон, такой же, как Фиров Ветер, только мой был абсолютно черный, и красивее. То ли для меня он был красивее, то ли и, правда, был красивее, уж не знаю, но мне он казался самым красивым конем во всех мирах.

– Назови его, и он за тобой последует и в посмертие, – прошептал на самое ухо мне Фир.

– Демон, я буду звать тебя – Демоном, – так же тихо прошептала я, глядя на коня, он фыркнул, глаза его зажглись алым и погасли, а потом он поклонился, как бы приглашая сесть и прокатиться.

Седлать мне пришлось его самой, правда, сил у меня не хватило полностью затянуть подпругу, но с этим мне помог уже Фир. Кстати, всю упряжь и седло он мне тоже подарил.

Теперь мы могли путешествовать намного быстрее. Эту ночь пришлось ночевать под открытым небом, так как мы захотели срезать крюк через ближайший город, чтобы уж точно добраться до сезона дождей к Академии и дому Фира.

На следующий день, ближе к обеду, мы подъехали к Стармину. Остановились в небольшой уютной харчевне. Комнаты были довольно дорогие, как сказал Фир, но зато, было чисто, уютно, и без всяких вопросов со стороны остальных посетителей. Фир взял нам соседние, соединенные комнаты. В городе задержались мы чуть больше, чем на неделю. Отсюда были широкие и безопасные тракты, так что, более дожди нам ничем не грозили, кроме сырой одежды. Первое время я все никак не могла привыкнуть к такому количеству народа. Все куда-то спешат, толкаются, разговаривают. А как они одеты были? Яркие цвета. Платья леди открывают больше, чем закрывают, а одежда молодых людей, явно намекала на принадлежность их к цирковой братии. Я никак не могла, первое время, сориентироваться в городе, да еще и все эти люди. Я их всех провожала, открывши рот. В городе, Фир настоял, чтобы я ходила в плаще и обязательно в капюшоне. Он сказал, что пока я не научусь себя защищать, должна скрывать свои глазки. И чтобы я пока с ним тренировалась. Конечно, в его присутствии никто мне ничего сделать не посмеет, но мне, все равно стоит начать привыкать. Единственное исключение было, когда я вышла с ним в город в платье. Он наложил иллюзию на мои глаза, и они стали спокойного карего цвета.

За остаток дня Фир протащил меня по всем достопримечательностям и самым интересным лавкам. Как он сказал, нужно привыкать постепенно. Стармин, по сравнению со столицей – деревенька. Мы открыли мне счет в гномьем банке. Причем, это было довольно странно. Мы зашли в банк, подошедшему гному Фир объяснил, что хотим открыть мне счет. На вопрос о сумме, Фир просто сказал: «Треть», и приложил ладонь к камню у гнома на запястье. Дальше было, вообще, странно. Гном убежал куда-то и принес мне кольцо. Когда я его надела – оно сразу же исчезло. Фир объяснил, что оно появится, только когда я сумею потратить все деньги со счета. Еще Фир сказал, чтобы я не волновалась, что там денег хватит на все мои потребности, и даже еще внукам останется. А дальше, мы ходили и тратили деньги. Вернее, меня Фир учил их правильно тратить. Больше всего мне понравилось в книжной лавке. Такого восторга я еще никогда не испытывала. Кучи книг. У меня прямо глаза разбегались. Фир разрешил мне выбрать только три книги. А там их были сотни. Целая библиотека. Столько книг. Даже в библиотеке на острове не было столько книг. Бери любую – читай. Тут Фиру пришлось меня прямо насильно уводить, вернее, уносить, так как я сопротивлялась, брыкалась и кусалась. А потом, мне пришлось выпрашивать у него прощение. И, конечно, просто так он согласиться не мог. В итоге, мне пришлось пообещать ему: хорошо себя вести, и слушаться, и, главное, не обрезать волосы пока он не разрешит. Вот же вредный эльф, и сдались ему мои волосы. Очень сомневаюсь, что такой день когда-нибудь настанет. Но кни-и-иги-и. Как я могла устоять?!?!.

Правда, в этом городе у нас с Фиром случился один казус, из-за чего мы и покинули город в спешке. В общем, мы как раз пришли с мучительной и, тем не менее, очень интересной для меня прогулки, и я почти сразу уснула, не поужинав. Где-то около полуночи я проснулась. Вернее, меня разбудила гроза. Грозы я никогда не боялась, наоборот, она мне всегда нравилась. Понаблюдав немного из окошка за грозой, я поняла, что без ужина уснула совсем зря. И если вечером мне почти не хотелось есть, то теперь кушать хочется очень и очень сильно. Настолько сильно, что вряд ли мне удастся уснуть. До утра еще было далеко, да и внизу еще шумели. Хоть и выбрали мы довольно приличный трактир, но вниз мне Фир все равно запретил одной спускаться, во избежание всяких вопросов. Недолго думая, я пошла к Фиру в комнату. Двери он никогда не запирал, так что, стукнув ради приличия, я сразу же вошла в его комнату. У-у-у-у, лучше бы я не заходила…

– Фир, я… – «хочу кушать» я так и не сказала. Я просто замерла с открытым ртом и уставилась на Фира. Вернее, не только на Фира. На кровати был Фир и две девушки. Фир лежал, раскинув ноги и руки в стороны. Одна из девушек устроилась у него между ног, мотая головой, а вторая его целовала.

Конечно, Фир сразу же меня заметил.

– Кьяр-ра… – прорычал он и выгнулся, будто его молнией ударило.

Это меня отрезвило, и я пулей вылетела из его комнаты.

Нет, я знала, ну, что Фир не монах, но вот это, какой-то был другой Фир, не мой. При мне он никогда ничего ни с какой девушкой не позволял. Да, я видела, что к нему пристают все время девушки, и делают какие-то предложения, да, я все знала и понимала. Но вот так близко столкнуться с этим всем… Увидеть Фира, занимающегося этим… Мне было как-то противно и больно. У меня был просто, наверно, шок. Я забралась у себя в комнате на кровать, села и укуталась в одеяло. Перед глазами все стоял Фир с теми двумя. А в ушах звучал давний, совсем почти забытый разговор с Луникой.

Минут через пять, ко мне в комнату зашел взъерошенный Фир. На нем были бриджи и криво застегнутая рубаха. Он сел рядом со мной на кровать, и уставился в пол, мы так и сидели минут десять, пока я не выдержала:

– Извини… Что ворвалась… и помешала… – наконец, выдавила я из себя.

– Боги, Кьяра, а что ты от меня хочешь, я взрослый эльф! Ты прекрасно знала, что я не монах! – взорвался Фир. Он кричал. Фир впервые в жизни на меня кричал. А Киш выполз из-под одеяла и стал на Фира порыкивать.

– Я знаю, Фир. Извини, – все тише и тише отвечала я. А Фир все не унимался, казалось, что он меня совсем не слышит. Только сильнее начинал кричать.

– Это нормально, между мужчиной и женщиной – это нормально! Более того, не нормально, наоборот, если бы я ни с кем не был! Или ты думала, что все ходят и держатся за ручку и только? Все такое делают, Кьяра, абсолютно все, и я ничем не хуже и не лучше! Я обыкновенный мужик, и у меня есть свои потребности! И эта – одна из них! – я уже даже не пыталась вставить и слова в его монолог. Было как-то обидно за то, что он кричит на меня. Ведь по сути, я ни в чем не виновата. Мог и сам закрыть комнату. Что толку с ним говорить, когда он даже меня не слышит. Я просто закуталась в одеяло поглубже, легла, и отвернулась от Фира к стенке. Слезы сами навернулись на глаза, из-за его крика. Обидно было очень, да и показывать Фиру, что я плачу, совсем не хотелось. Но, вероятно, он все-таки увидел или понял, он же умный.

Сел рядом и положил мне руку на плечо, пытаясь успокоить. А потом просто лег и обнял.

– Зачем ты пришла, Кьяра, ну зачем? Не нужно было совсем тебе этого видеть, зачем? – совсем тихо спросил он. Я ничего не ответила.

Фир какое-то время лежал молча, и гладил меня по голове. А потом просто развернул, обнял и подгреб меня под мышку.

– Извини меня, мышонок. Я не должен был на тебя кричать. Ну, прости. Ты же знаешь, что я тебя люблю. Ты мое любимое солнышко. Я никак не хотел, чтобы ты такое увидела. Да и я дурак, на тебя сорвался. Ну, не плач, золотой мышонок. Не плач…

Проплакав еще какое-то время, слушая Фира, я уснула.

Утром я проснулась, все также уткнувшись носом в его подмышку. Сам Фир лежал тихонько и перебирал мои волосы пальцами левой руки, о чем-то задумавшись. Полежав так недолго и обдумав все, я решила извиниться перед ним.

– Фир, ты меня прости. Я не должна была, так врывается к тебе в комнату. Просто я проснулась от грозы, и мне захотелось кушать, а ты же сам говорил, чтобы я не спускалась одна, вот, ну и … я не думала, что ты там с кем-то, и я все понимаю, и обязательно извинюсь перед девушками, что вам помешала.

Когда я начала говорить, Фир как-то весь напрягся, но к концу разговора, он стал подозрительно подрагивать. Когда я, наконец, посмотрела на него, то поняла, что он просто смеется, даже не так – он ржет. Надо мной! Мне его сразу захотелось стукнуть, да и не раз, далеко ходить не нужно было, подушка, и не одна, была под рукой. Минут пятнадцать он отбивался от моей подушки, и Киша, хватающего его за руки, и тем самым, мне помогающем. Попытки его были не сильно успешны, так как он все это время продолжал смеяться. Потом ему это надоело, и он рыкнул на Киша, от чего тот бросил все свои попытки нападения, и спрятался под кровать, а меня, этот вредный эльф, скрутил, и начал щекотать, пока не попросила пощады.

К сожалению, эта история так сразу не закончилась.

Чуть позже утром, я сидела и ждала, пока принесут наш завтрак, а Фир пошел заказывать продукты нам в дорогу. Мы планировали завтра с рассветом тронуться в путь. Ко мне подсели две девушки.

– Не узнаешь нас, девочка? – начала разговор одна из дам.

– Это мы вчера объезжали твоего эльфа, – мерзко усмехнулась вторая.

– Он тебя не любит. Эльфы никого не любят. Уйди. Тебе нет места с ним.

Как себя вести в этой ситуации, я не знала. Да и Фир куда-то запропастился. Киш начал возиться в районе ключицы. Объяснять этим дамам что-то, совсем не хотелось, да и смысл? По ним сразу было видно, что ни в каких объяснениях они не нуждаются.

Я решила просто сидеть и не обращать на них внимания.

А они все больше и больше распалялись. Девушки, уже не скрываясь, угрожали мне, описывая все, что со мной случится, если я не оставлю им эльфа. А потом, это случилось. Одна их женщин меня толкнула, и капюшон сполз вниз. Я сидела, опустив голову, боясь поднять глаза, ведь только с Фиром рядом у меня получалось, и то не всегда, маскировать свои глаза, а сейчас, как бы я не старалась, но совсем не была уверена, что они нужного мне цвета.

Вторая девушка ударила меня по лицу, и я слетела со скамьи, ударилась боком о стену таверны. От боли я совсем забыла, что нужно прятать глаза, и глянула с испугом на девиц.

Они замерли. А потом, одна из них заорала:

– Ведьма! Золотые глаза! Она принудила его! Дьявольское отродье! Убить ее! Ее нужно убить!

И толпа в таверне стала наступать на меня. Мне было очень страшно. Киш начал возиться, напоминая, что его можно позвать. Именно в этот момент, как раз и появился Фир.

Он без проблем, преодолел толпу, встал впереди меня, заслонив от толпы. А Киш все-таки вылез в районе шеи, и обвился воротником, шипя и рыча на всех. Я впервые видела Фира в таком бешенстве. Я просто ощущала волны ярости, исходившие от него. Руки его стали гореть синим пламенем. По его одежде то и дело проскальзывали маленькие молнии. А когда он заговорил, то его голос сам проникал в голову. Впиваясь и причиняя неимоверную боль. Выжигая его слова навеки в головах присутствующих.

– Посмевшему, покуситься на ребенка с явно выявленными признаками принадлежности к магии – смерть и забвение в веках. Дети магии – неприкосновенны.

Я видела, что он собирается всех их убить. Видела, что люди смотрят на него, как кролики на удава, они уже прочитали в его глазах свой приговор и приняли его. Они приняли свое наказание, и ждут только исполнения. Мне было их очень жалко, мне не хотелось так начинать свою взрослую жизнь. Наверно, поэтому я сделала то, что сделала.

Я подошла к Фиру сзади, и обняла. Меня сначала стукнуло молнией, но совсем не сильно. Я тихо, совсем тихо, чтобы было слышно только ему, прошептала:

– Не нужно, Фир. Они все поняли и запомнят. Пожалуйста. Я не хочу так начать свою взрослую жизнь. Пожалуйста, Фир, не убивай их.

Он на мгновение замер, а потом расслабился. Постепенно ушли и молнии, и огонь с его рук. Он тихо сказал, но я была уверена, что все всё расслышали:

– Она вас простила. Не я. У вас минута, чтобы отсюда убраться. Второго шанса не будет.

Люди рванули к выходу из корчмы, сметая все на своем пути, на несколько мгновений замешкавшись возле самого выхода, так как там образовалась давка, и исчезали в неизвестном направлении.

Из города мы выехали на день раньше, так и не позавтракав, трактирщик на удивление быстро, собрал нам продукты в дорогу, и даже не взял ни монетки, не за проживание, не за продукты.

Ни Фир, ни я, не хотели задерживаться в этом городе лишней секунды.

Дальнейшее наше путешествие прошло без каких-либо приключений. Мы приезжали в город. Останавливались на постой. Гуляли по городу. Заходили в лавки. Меня поначалу пугали толпы людей, но какое-то время спустя, я смогла освоиться, и уже так не бояться.