Дерек

— Не переживай, мы перенеслись в мой дом, — наконец избавляясь от облика Аватара, сказал я Стефану.

— Когда отправимся во дворец? — понял все без лишних слов королевский маг.

— Разбудишь меня через пять часов, — направляясь в сторону своей спальни, бросил я магу, — Тогда и перенесемся. Сейчас, располагайся и постарайся отдохнуть. Наши злоключения еще не закончилось…

Я с громким звуком открыл двери в хозяйскую спальню. Этот дом я купил около сорока лет назад. Располагался он в одном дне верхом от королевского дворца. Тихое, спокойное место на берегу реки: небольшой дом, фруктовый сад, конюшни.

«Зачем, девочка? Почему, ты пошла на это?» — устало я сел на кровать и бессильно смотрел на светящеюся «Сферу», — мозг отказывался давать ответы.

Состояние слабости и изнеможенности ломило все тело, не давая, сосредоточатся не на одной мысли.

«Рудольф?» — из последних сил, я отправил мысленное сообщение другу.

«Рад тебя слышать. Если выходишь на связь, значит ты уже близко», — словно, ожидавший моего сообщения, ответил Руд.

«К ночи буду во дворце. Как дела у Фридриха?» — задал я единственный вопрос.

«Король, явно, что-то задумал. Но кроме не логичного, на мой взгляд, трепыхания, не чего не предпринимает. Беспокоится, стоит лишь излишним напряжением знати в сторону трона. Старые крысы, явно чуют будущие изменения во власти. Но не чего смертельного пока не проистекает», — закончил Руд.

«Хорошо. Вернусь, доложишь подробно», — в свою очередь попрощался я.

После разговора с Рудоргом я немного успокоился. Выставляя последние мысленные щиты и охранные заклинания на комнату, я безвольно опрокинулся на подушки. Сил раздеваться и тем более принимать ванну не было. Слишком много энергии забрала ипостась Аватара. Слишком много сил я бессмысленно пытался отдать Лике.

«Так будет лучше. Я сам променял счастье на долг…» — было последний мыслью прежде, чем я провалился в глубокий сон.

* * *

Стефан

Большой и светлый дом: несколько спален, кабинет — на втором этаже; большой зал, библиотека и кухня — на первом. Не один предмет, не одна деталь обстановки не характеризовали хозяина данного жилища. Все было безлико и монотонно.

«Слишком просто для будущего короля», — осматривая помещения, куда нас перенес Дерек, думал я.

Выбрав себе первую попавшеюся спальню, я устало начал приводить себя в порядок.

«Сначала душ, а потом сон. Ведь пять часов не так мало, чтобы успеть отдохнуть» — снимая дорожную одежду и направляясь в маленькую ванную, думал я.

Душ помог привести чувства в порядок, позволяя четко взглянуть на сложившеюся ситуацию.

«Как он мог бросить там девушку?» — мысль не давала покоя.

Я еще не мог окончательно придти в себя, после самопожертвования Лики. Маленькая магичка бездумно бросилась наперерез удару, ясно осознавая, что только попадание в живую цель может остановить молнию Аватара.

«Я готов был умереть. Я намерен был пожертвовать собой. Зачем же было беззаветно губить себя?» — сам себе я задавал вопросы.

Меня очень тяготила судьба Лики.

«Почему Дерек, так спокойно покинул пещеру, оставив малышку? Неужели корысть и эгоизм взяли вверх, над обычной благодарностью?» — мысли не покидали меня.

«Нет. У такого короля, я не буду состоять на службе. После отречения Фридриха, с радостью попрощаюсь с должностью королевского мага», — приняв решения, я заснул на чужой кровати.

* * *

Лика

«Мой сад. Мой любимый дом», — подумала я.

Открыв глаза после яркой вспышки портала, поняла, что дракон перенес меня прямо в мое поместье. На дворе было около полудня. Ослепительное солнце, дарило ласковые лучи, земле, так соскучившиеся после зимы по теплу. В саду ни кого не было.

«Интересно где же Каин? По расставленным маячкам он должен был уловить чужой магический портал», — мысль молнией пронеслась у меня в голове.

Я ускорила шаг, направляясь в сторону дома.

Гостиная встретила меня тишиной и безмятежностью. Пройдя по первому этажу и не обнаружив друга, я кинула магическую сеть на территорию имения. Каина, сеть не нашла, но парочку артефактов-шпионов с легкостью распознала. На них отчетливо читалась королевская магия.

«Значит, Фридрих уже знает о моем присутствии. Тем лучше», — сделала я вывод, посылая магнитную волну, которая вывела разведчиков из строя.

После обследования дома, поняла, что Каин отсутствует чуть больше суток. По взятому с собой оружию, можно судить, что мой дворецкий отправился на короткую вылазку и вскоре должен вернутся. Успокоив себя, я поднялась к себе в комнату.

«Ванна и короткий сон. А потом можно будет заняться делами», — накидывая план дальнейших действий, думала я.

Быстро спрятав, подаренный Дереком клинок в свой сейф, который под властен только моей магии, и сняв грязную одежду, распустив волосы, я с несравненным удовольствием опустилась в теплую ванную.

«Все же не зря я потратила столько средств и магической энергии на обустройство ванной комнаты. Теперь в любое время по моему желанию, меня встречала, горячая купель», — выкинув посторонние мысли из головы, я наслаждалась ощущениями.

«Почему Дерек оставил мне кинжал? Благодарность? Бред. Награда? Он не идиот. Тогда зачем, вручать свою жизнь малознакомой девушке?» — эти вопросы мучили меня с момента обнаружения, магического клинка.

Если бы Дерек просто покинул пещеру, прихватив собой «Сферу», и оставив меня, я прекрасно бы поняла. Долг, обязательство перед Фридрихом и королевством, всегда были на первом месте у генерала ДеВира. Да еще явно не сговорчивый и явно агрессивный демон, поддерживаемый драконом впутался в историю. В случае нападения, даже Аватар бы не выдержал.

«Нет. Дерек, ушел сам, и по своей воле. Только, что мне теперь делать с его душой и как вернуть ее хозяину?» — понимая, что все хорошее быстро заканчивается, я вылезла из ванной.

Надев махровый халат, я покинула комнату.

— И как умирать? Не больно? — глаза полные ярости, смотрели на меня не отрываясь. — Ты же обещала…

— Я обещала, и я вернулась, — обрывая явно заготовленную бешеную тираду, и не обращая внимание на разгневанного Каина, обняла и уткнулась в дружеское плечо.

— Глупая. Глупая, девочка, — сильные руки гладили меня по голове. — И кому ты, что доказала?

— Согласна: поступила я по-идиотски. Но сам понимаешь, по-другому не могла, — Каин лишь обреченно мотал головой, все крепче прижимая меня.

— Два раза. Два раза, Лика, за неполную неделю тебе удалось побывать на грани! И это ты называешь идиотизмом? — явно выходя из себя, сквозь зубы прорычал Каин.

— От куда ты узнал? — я отошла от друга, и внимательно посмотрела ему в глаза. — От куда Каин, ты узнал о моей смерти?

— Не забывай девочка, — не меняя яростный тон, обратился ко мне Кай, — Я еще за долго до твоего рождения стал боевым магом. И отсутствие энергии не делает меня слабым и беззащитным, а лишь требует поиска новых путей решения проблемы.

— Ты дальше намерен уходить от ответа? — слегка раздраженным тоном поинтересовалась я.

— У каждого свои секреты, — нашел действенную отговорку, продолжил Каин, — Тебе ли не знать, Лика?

— Наверное, ты прав? — больше из-за резко навалившиеся усталости, решила не продолжать бесполезный диалог.

Измотано села на кровать и подобрала ноги.

— Как ты? — садясь рядом со мной, заботливо укутывая в одеяло, спросил Кай.

— Тебе все сразу или по частям, — подняла я невинный взгляд, друг лишь обреченно замотал головой, понимая, что всей правды все равно не расскажу. — Хорошо — не поверишь, плохо — не исправишь…

— Лика, ты не выносима, — поднимаясь с кровати, проговорил Кай, — Ложись, отдыхай. Но когда проснешься, нас ожидает весьма занимательный разговор…

— Я по тебе тоже скучала, — с легкой ухмылкой, продолжила выводить мага из себя.

— Шут, — заключил друг, открывая дверь.

— Каин, будь добр, разбуди меня часиков через шесть, — погружаясь в сонную тишину, в след прокричала я, — Королю, пойду сдаваться…

* * *

Дерек

От резкого света и противного звука даже во сне сильно заболела голова.

«Что за?..» — я быстро сел на своей постели, протирая глаза после грубого пробуждения.

В комнате, в кресле напротив, сидел собранный и явно отдохнувший Стефан. Над головой у меня летал большой световой шар и истошно орал.

— Да, заткни уже это недоразумение! — скривившись от боли в голове, крикнул я королевскому магу.

— Ты сам просил тебя разбудить, — растворяя светящиеся не что, проговорил маг.

— А более гуманного способа не нашлось? — понимая абсурдность вопроса, поинтересовался я.

— Извини, у меня с фантазией плохо, — невозмутимо сказал Стефан, — Слуг в доме не нашлось, а я еще с академии испытал данный способ пробуждения.

Понимая, что Стефан прав, и слуг в моем доме не ожидается, а значит и бодрящего кофе, и хоть какого ни будь перекуса, тоже не предвидится. Я устало направился в ванную, в надежде хоть немного привести себя в порядок.

— Через пятнадцать минут, я перемещу нас во дворец, — быстро сказал я, плотно закрывая за собой дверь.

«Холодный душ должен остудить разгоряченные чувства», — думал я, вставая под струю ледяной воды.

Все время отдыха мне снилась Лика: ее бездыханное тело и бледное лицо. Сотни раз, я пытался ее спасти, но четно. Даже во сне силы не подчинялись мне, забирая маленькую магичку за грани.

Ожидаемого эффекта душ не принес, все так же оставляя на душе ощущение пустоты и неправильности. В одном полотенце, вышел из ванной и подошел к большому платяному шкафу.

«Как хорошо, что хоть о сменной одежде побеспокоился», — подумал я, надевая дорожный костюм.

Стефан, все время без движения, просидел в кресле уставившись в открытое окно. На улице вечерние сумерки начали вступать в свои права, даря весенний ночной морозец. Солнце, нехотя тянулось в сторону горизонта, окрашивая мир багряными цветами.

— Ты готов? — спросил я, выводя мага из состояния транса.

— Почему? — не отрывая взгляда, спросил Стефан.

Я знал, что он имел в виду. Почему я бросил Лику в пещере?

«Боюсь, ответ тебе не понравится», — беря злосчастную «Сферу Жизни» в руку, думал я.

Магу я не чего не ответил. Настроил портал и переместил нас в рабочий кабинет Фридриха.

Король сидел в большом кресле возле камина, его рука устало подпирала голову. В глазах стояли тысячи вопросов и сотни неутешительных ответов. Создавалось ощущение, что он постарел лет на пятьдесят за эту неполную неделю. Изнеможенно, измученное лицо безвольно смотрело на полыхающий огонь…

— Фридрих, — подходя ближе, позвал я короля.

Фридрих Антуан ДеВир — король Залирии, резко развернулся в мою сторону, по немому вопросу в его взгляде я понял, что последняя надежда старого правителя, была в моих руках. Не в силах, ни чего сказать, я медленно извлек «Сферу» из внутреннего кармана куртки.

— Мы спасены… — произнес король, огорошено оседая в кресло.

«Кажется, дела у нас плохи», — подумал я, бросая взгляд на королевского мага.

По озадаченному лицу Стефана, понял, что он солидарен с моим мнением.

* * *

Лика

— Вставай, соня. Уже вечер, — Каин, безрезультатно пытался стащить с меня одеяло.

— Отстань изверг, — сильнее натягивая на голову пуховую подушку.

— Лика, прекращай выделываться, сама попросила разбудить, — устало бросая одеяло, и направляясь в сторону ванной, констатировал друг.

— Ты, что удумал? — сон как рукой сняло, от плохого предчувствия.

— Как обычно, — выходя с кувшином воды, беззаботно проговорил Кай, — Водные процедуры тебя всегда бодрят…

После такого заявления сон ушел далеко и спрятался надолго. Не раз Каин, применял на мне побудительные свойства ледяной струи. После этого долго приходилось сушить мокрое пастельное белье и безжалостно испорченные волосы. Предвкушая столь «радостное» событие, я уверенно села на постели, всем видом показывая, что проснулась.

— Вот и умница, — довольный полученным эффектом, Кай с графином подошел к окну и стал наполнять вазу с цветами.

— От куда цветы? — огорошено спросила я, с нескрываемой злобой уставившись на букет белоснежных лилий.

— Это я у тебя хотел спросить, — не отрываясь от своего занятия, сказал Кай, — Пришел тебя будить, а они уже на подоконники стоят… Не чем не хочешь поделиться?

— Как их пропустила защита? — не отрывая взгляда, твердо произнесла я.

— Постороннего магического влияния, амулеты не зафиксировали, — проговорил, друг, напряженно всматриваясь в цветы, — А о состоянии блоков своей комнаты, тебе хорошо известно.

— Появление цветов они распознали как мою магию, — проверяя защиту, сказала я, — Что черт, возьми здесь происходит?

— Тайный поклонник? — поспешил перевести инцидент в шутку Кай, явно озабоченный моей реакцией, — Не переживай, это все во лишь цветы…

Договорить, Каин, не успел, быстро отскочив от вазы, когда белоснежные лепестки окутало алое пламя. Огонь беспощадно пожирал некогда прекрасное растение, оставляя сладостный аромат лилий. От высокой температуры, стеклянная ваза, в которой находились цветы, с резким звуком лопнула, разметая мелкие осколки по всей комнате.

— Надеюсь, что все же поклонник, а не призраки прошлого, — все еще смотря на горстку мокрого пепла, проговорила я.

— А ты жестока, — подошел ближе Кай. — Есть, о чем беспокоится?

Я безвольно пожала плечами, не зная, что ответить на вопрос. В голове крутились тысячи мыслей и сотни вариантов.

«Неспроста этот цветок всплывает в моей жизни», — как набат, предупреждение билось в моей голове.

— А может все проще чем, тебе кажется, — будто прочитал мои мысли Кай. — Не ищи подлости, там где ее может и не быть.

— Возможно, ты прав. В нашей жизни можно оправдать и простить практически все, глупость, жестокость, безразличие. Но подлость понять можно, а вот простить нельзя…

— Что-то ты совсем раскисла, — прерывая мое враждебное состояние, проговорил Кай, — Забудь, у тебя других проблем куча. Давай быстрей собирайся, ужин уже на столе, — напомнил Кай, поднимаясь, — Если, через пятнадцать минут не спустишься, я лично сопровожу тебя к столу, — на прощание предупредил друг и покинул комнату.

«Делать нечего, придется собираться. Каин, прав, еще слишком много дел, чтобы бессмысленно тратить его на непонятные загадки. Когда будем в очередной раз умирать, тогда и станем горевать…» — на столь радужной мысли я начала свой сбор.

Через пять минут я вернулась из ванной и скептически взглянула на свой гардероб.

«М-да, не будем отходить от сложившихся традиций», — думала я, доставая очередные кожаные брюки, корсет и черную рубашку.

Образ завершили высокие сапоги на небольшом каблучке и тугая коса, переплетенная черной лентой. Оглядев себя со всех сторон и оставшись довольной, я направилась в столовую.

— А, по-моему, слишком мрачно, — не успев сделать и шага окликнул меня голос из-за спины.

«Интересно, и как понять, что ты сошел с ума? Когда глюки, начинают говорить с тобой, или ты с ними?» — медленно поворачиваясь, думала я.

— Здравствуй, Милолика, — проговорила фигура в зеркале.

В моем любимом, огромном зеркале четко вырисовывалась расплывчатая, темная фигура мужчины. Его образ мне был хорошо знаком, такое, к сожалению не забудешь:

— Чем обязана Марбус? — задала вопрос неожиданно явившемуся божеству, — По моему вы с Иридой утверждали, что не вмешиваетесь в жизнь смертных.

— Сестренка, нарушила пару правил, — беспечным голосом проговорил силуэт, — Теперь мой ход.

— И давно ты здесь наблюдаешь? — по удобнее располагаясь на противоположно стоящем кресле спросила я, — И если можно, честно.

— Ну, если честно… — начал Марбус, явно наслаждаясь, — То более пяти лет точно…

— Замечательно! — не выдержала я.

— Не переживай. Тебе не чего стеснятся, я получал поистине божественное удовольствие, — нахально проговорил тень.

— Извращенец, — устало констатировала я, понимая, что гневная тирада не к чему не приведет. — Тебе, что не чем заняться? Я как поняла, у тебя достаточно важных дел на земле. Получение божественности, обретение наследников, воспитание в божественном духе… Что ты ко мне привязался?

— Если скажу, что с тобой весело, поверишь? — я отрицательно помотала головой, — Я так и думал. Если серьезно, то не собирался выпускать главный козырь Ириды с виду…

— По чему только сейчас решил объявиться в отчею?

— Игра началась, и Ирида сделала первые свои ходы. Теперь моя очередь расставлять фигуры.

Я скептически молча начала разглядывать неожиданно объявившийся силуэт. Вот как понять какие в действительности игры затеяли Высшие?

— Марбус, у тебя есть хоть капля человечности? Как можно относится к жизни, к чужой судьбе как к карточной игре? Вы же боги. Создатели. Вы должны заботятся о своих творениях, а не разменивать в бессмысленной борьбе.

— Милолика, как ты наивна. К совести решила достучаться? Так нет ее у нас, — снисходительно сказал Марбус, — Жизнь это и есть игра, а жизнь бога зависит от сделанных ходов. Чем рискуют смертные, отправится за грань и вновь возродится. А у богов нет второй жизни, судьба всего мира зависит от правильно расставленных фигур.

— Если, хочешь, что-то объяснить прекращай говорить загадками… — не выдержала я. — Твоя речь напоминает, бессмысленный набор высоко сложных фраз.

— Какой есть? — развел руками силуэт.

— Тогда повторю свой вопрос? — не отводя взгляда, проговорила я, — За чем явился?

— Ирида, волею судьбы, на некоторое время выбыла из игры, — начал Марбус, — Теперь у меня есть время немного поменять правила.

— Решил сжульничать? — прокомментировала я.

— Милолика, мы боги, более бесправны, чем смертные. У вас всегда есть право выбора, вы сами вершите свою судьбу. Мы же подчиняемся жестким правилам, и не в силах вмешиваться в ход истории.

— Тогда как назвать вашу игру? Это чистой воды манипуляция, — меня начал раздражать наш бесцельный разговор.

— Ты не права. Мы лишь предлагаем пути, а вы сами решаете по какой дороги идти. Посуди сама, ты всегда выбирала свой путь, не зависящий от воли Ириды, в большинстве своем он расходился с ее желаниями.

Мне кажется или божества начинают повторяться в своих выводах? Явно пытаясь навязать свои мысли и реалии бытия.

— Все равно уходишь от прямого ответа, — обратилась я к Марбусу.

— Какие вопросы ты задаешь. Так я и отвечаю…

— Ты невыносим… — решила высказать, я все что думаю.

— Лика, я тебя предупреждал, — громко открывая дверь, прорычал на меня Кай.

Я в недоумении перевела взгляд на внезапно ворвавшегося слугу, потом на зеркало. Как и следовало ожидать напротив меня стояло совсем обыкновенное стекло с моим отражением. Силуэт Марбуса бесследно исчез из комнаты. Кай в недоумении следил за моим озадаченным взглядом, не решаясь не чего сказать.

«Может правда показалось? Травки, какой ни будь успокоительной, что ли попить? А то совсем нервы не к черту», — устало, смотря на свое отражение, думала я.

— Лика, ты меня пугаешь? — прервал тяжелое молчание Кай.

— Не волнуйся, — быстро поднявшись с кресла, обняла друга, — Ты, кажется, мне ужин обещал? — уводя за собой из комнаты Кая, я последний раз взглянула на зеркало.

«Мне кажется или я слышала рычание», — все же признавая, душевное помешательство думала я.

* * *

Где-то далеко…

— Маленькая, бестия, проверить меня решила, — я с грохотом разбил графин с вином, — Не долго, тебе бегать осталось Милолика.

Этот надоедливый дворецкий, который раз срывает мои планы. Угрозы от него не исходит, но до жути раздражает излишнее беспокойство и преданность к девушке. Слишком долго он с ней. Излишне близко Лика, подпустила к себе старого мага. Но не чего, игра началась и вскоре я сделаю первый ход.

— Хозяин, извините… — у двери кабинета раздался писклявый голосок.

Древак испуганно маялся возле двери, не решаясь пройти дальше. Нечисть-шпион, по сути своей глупое и весьма слабое создание. Но не стоит недооценивать данное существо оно бессознательно верно своему хозяину и отлично собирает необходимую информацию. Древарки очень ценны, так как такого шпиона очень трудно засечь.

— Что у тебя? — садясь в кресло, напротив большого камина, спросил я.

— Хозяин, вы приказали следить за обстановкой в столице Залирии…

— Я сам прекрасно знаю, что я и кому приказываю, — прерывая бесполезное высказывание, прорычал я, — Давай к сути вопроса.

— В Лирею, не официально прибыл Александр Корвинский, у него состоялось несколько тайных встреч с королем Фридрихом, — нечисть замолчала, явно ожидая моей реакции.

О данных собраниях я был прекрасно осведомлен. В упорстве и непреклонности демона-отступника уже ходили легенды.

— Может, поведаешь, мне того чего я не знаю? — тихо проговорил я, но этого было достаточно, чтобы шпион от страха уменьшился в двое.

— Под столицей был замечен явный след Дерека ДеВира и королевского мага Широла, — пропищала нечисть.

«Вот значит, куда переместился королевский — ставленник. Решил выждать время и поднакопить силы?» — слушая доклад, думал я.

— Что-то еще? — мечтая остаться в одиночестве, быстро поинтересовался я.

— Еще, хозяин, — шпион практически шептал, — В Лиреи по слухам объявился еще один демон, но выследить его или узнать причину его появления, не оказалась возможным…

— Кто? — сквозь зубы проговорил я, крепко сжимая худую шею в своей руке.

— По слухам, это некий Алекс Ковальский… — было последние, что смог пропищать шпион, когда его голова легко отделилась от тела, осталась в моей руке.

«Как он посмел?» — одна единственная мысль засела в моей голове.

Было очевидно, зачем демон явился в столицу, ему была необходима Милолика. Но как он собирается входить в доверие к девушке? И почему именно сейчас? Неужели это очередная уловка, Ириды?

— Алат, явись… — отдал я приказ стражнику. Через секунду возле меня возник демонический-страж, опытный воин и прекрасный наемник.

— Сейчас же отправляйся в Лирею. Найди демона по имени Алекс Ковальский и внимательно за ним приглядывай. Если данный бес сунется близко к Лике Леман, убей.

Страж низко поклонился, получив приказ и в тут же исчез.

«Алекс, зачем ты вновь сунулся к ней?» — сжигая остатки древака, думал я.

* * *

Дерек

— Ой, не нравится мне все это Дерек, — делая большой глоток вина, проговорил Рудольф.

Я молча крутил стеклянный бокал с рубиновой жидкостью в руках, пытаясь собрать во едино полученную от короля и Рудольфа информацию. Радужная картина отказывалась вырисовываться, оставляя шлейф нервозности и беспокойства.

После «интересного» разговора в кабинете Фридриха. Где мы в разных степенях успеха, пытались рассказать об случившимся за пять дней, не раскрывая сути событий и мелких деталей. Я видел, что король, в какой-то мере успокоился, когда обнаружил, что «Сфера» у нас, но плачевность своего положения признавать отказывался. Так же пытался уверить нас со Стефаном в безукоризненности своего плана и безупречности возведения меня на престол. Мы же с королевским магом всячески избегали расспросов о добывании артефакта и о роли каждого из нас в данном приключении. Особенно рьяно Фридрих интересовался судьбой Лики, но после того, как я жестко объяснил, что роль свою она выполнила безукоризненно, и теперь не желает, иметь общих дел с короной, успокоился.

— Терзают меня плохие предчувствия, — все же делая глоток теплого вина, наконец, сказал я, — И доверяя своему опыту могу заверить, что им суждено сбыться…

— Мы сами творцы своего счастья, — философски произнес Руд, — Еще неделя и этот фарс закончится. Ты взойдешь на престол и будешь сам принимать правила игры.

— Боюсь, не все так просто, — заключил я, — Предчувствие неведомого удара судьбы, рождает тревожное волнение. Ведь в глубине души, до последнего мгновения надеешься, что может все обойдется, но понимание неизбежности беды, как, ни странно рождает угнетающее спокойствие…

— Что-то тебя к вечному потянуло, — с нотками удивления изрек Руд, — Не девушка с черными волосами, заставила прислушаться к сердцу и душе?

— Опасаюсь, что я совершил самую большую ошибку в жизни, — глядя в распахнутое окно, тихо поведал я другу.

На Лирею, тихо будто подкравшись, опустилась ночь. Небо еще не заволокла кромешная тьма. Луна, успев подняться высоко, нелепо освещала, светлый свод небес. А солнце будто дразня, ночную хозяйку, лениво озаряло горизонт. Волшебное время между тьмой и светом, днем и ночью…

— Единственное о чем мы можем действительно жалеть, это о том, что испугались исправить собственные ошибки.

— А ты говоришь, что меня на лирику потянуло, — с легкой иронией, я повернулся к Рудольфу, — Давай заканчивать с пессимизмом и займемся делами. По данным его величества завтра вечером в Лирию, прибывает Александр Корвинский, правитель Адвоха. Нас ожидает официальный прием и формальная встреча. Через два дня стартует неделя торжественных балов, в честь столетия правления. Опять, же по планам Фридриха, о своем отречении, он намерен сообщить через три дня на балу.

— Данные разведки и мои личные наблюдения подтверждают данное информацию, — перешел на рабочий тон Руд, — Только ходят слухи, что уже три дня Александр находится в столице и несколько раз тайно встречался с Фридрихом. Узнать, что-то большее не удалось.

— Меня это не удивляет, — продолжил я, — Не будем терять бдительности и максимально…

Меня прервал настойчивый стук в дверь.

«Интересно, что еще случилось в столь поздний час, что меня решили побеспокоить в собственной спальне?» — пронеслась мысль в голове.

— Войдите, — после короткого приказа, в комнату вошел ночной стражник.

— Князь, простите, — с поклонном обратился военный, — Но, принцесса Эмилия, очень просит о личной встречи.

Я скривился как от сильной зубной боли: «Что понадобилось маленькой интриганки от меня?»

— Пусть подождет в малой гостиной, — отдал я приказ стражнику, — Через пару минут я освобожусь.

Охранник, низко поклонившись, с легким стуком закрыл за собой дверь.

— Не рановато, принцесса решила налаживать мосты, с будущим супругом? — язвительно поинтересовался Руд.

— Это и пугает, — продолжил я, — Мне только избалованных принцесс, для безграничной радости не хватает. Ладно, на сегодня закончим. Последнее, добудь все возможные сведения о лорде Стефане Андри Широле.

Такому поручению, привыкший к любым неожиданностям советник удивился:

— Стоит ждать подвоха от королевского мага?

— Не думаю, — витиевато произнес я, — Но где то, явно, я перешел дорогу лорду.

Тайный советник, с легким поклоном принял мой приказ, направляясь в сторону двери.

— Рудольф, у меня к тебе просьба, поставь, кого ни будь очень надежного, следить за имением Лики Леман. И обо всех даже самых незначительных моментах ее жизни докладывать мне лично…

Друг, не чего не сказал на мою крайнею просьбу, лишь глубокомысленно взглянул в глаза, пытаясь прочесть в них ответ. Когда дверь закрылась, я остался в одиночестве и позволил себе, устало сесть на кровать, опустить голову на подушку.

«Еще минуту и пойду беседовать со своей будущей женой», — пришла грустная мысль, собираясь с силами и направляясь в гостиною…

* * *

Лика

Ужин проходил в полной тишине, после яркого выражения моего состояния, на не в чем не повинных цветах, Каин остерегался моей следующей реакции. По сильно нахмуренному лбу и резким движениям, бывшего наемника, было понятно, что он весьма обеспокоен.

— А я Аида потеряла, — прерывая затянувшеюся тишину, обратилась я к Каю.

— Он в отличие от тебя, по напрасно не рискует, — не сдержался от колкого замечания друг, — Аид вернулся за день до тебя, с невредимым багажом. После этого я решил навестить столицу.

— А как он сумел? Последний раз я его видела в четырех днях от поместья, — с нескрываемым удивлением проговорила я.

— О всех особенностях потомков эмиров практически не чего не известно. Такие лошади слишком редки и ценны, чтобы подвергать их проверкам и опытам.

— Значит с Аидом все хорошо, — заключила я, — Тогда у меня следующий вопрос: и как вылазка в Лирею прошла? Удачно?

— Я бы не сказал, — ушел от прямого ответа Кай, — В тот момент, когда я подбирался к интересующему меня объекту, сработал маячок, оповещая твое возвращение.

— О интересном объекте и о том, откуда ты узнал, что моя жизнь была в опасности. Ты конечно не расскажешь?

Каин отрицательно покачал головой. Выражением лица, давая понять, что раскрывать своих секретов он не намерен.

— Позволь в свою очередь поинтересоваться у тебя, — я снисходительно приподняла одну бровь, — Зачем ты направляешься к королю? Как я понимаю, свою часть контракта, ты выполнила, «Сфера» находится у его величества. Теперь ты свободна от притязаний Фридриха. Так для чего лишний раз посещать королевский дворец?

Подловил меня бывший маг, слишком большой опыт склок и интриг за плечами наемника. Очень долго он живет со мной, чтобы быть практически уверенным в моих истинных целях и намерениях.

— Вот тут ты не прав. Свою часть договора я выполнила не в полной мере: «Позаботься о Дереке, помоги ему стать королем…» — до словно произнесла я слова Фридриха, — Так, что до коронации королевского племянника, я нахожусь под действием магического контракта…

— Вот, дура, — высказал явно искреннее мнение Каин.

— Какая есть, — в свою очередь развела я руками, — Так, что пойду исполнять завет Фридриха: смещать его с престола и возводить нового правителя.

— Смотрю, ты мелкими пакостями не балуешься… — не отрывая от меня взгляда, проговорил Кай.

— Кто разменивается по мелочам, не когда не получит нечего ценного… — сказала я, быстро вставая из-за стола.

* * *

Дерек

— Приветствую, принцесса, — я быстро вошел в гостиную и преодолел разделяющие с Эмилией расстояние, — Чем обязан, столь позднему визиту?

Принцесса сидела на самом краешке стула, устало сложив маленькие ручки на коленях, и низко опустив голову. Весь ее вид напоминал изысканную фарфоровую статуэтку. Белые кудри слегка растрепались и причудливо обрамляли кукольное личико, миниатюрные плечики и изящная фигурка, будто творение талантливого художника будоражили душу. Принцесса казалась безумно хрупкой и нереальной.

— Простите мою дерзость, — тонким соловьиным голоском обратилась ко мне Эмилия, присаживаясь в глубокий реверанс, — Но я не могла ждать… — девушка запнулась.

— Продолжайте, — мягко беря за руку и сажая на стул, сказал я, — Что-то случилось? В чем такая срочность?

— Нет, что вы. Все хорошо. Просто… — принцесса вновь замолчала подбирая слова, — Я очень за Вас переживала, всю неделю не находила себе места. А батюшка не спешил развеивать мои сомнения… И вот сегодня я увидела Вас во дворце и не смогла сдержаться… Простите мою дерзость, — Эмилия вновь замолчала, сильно краснея от произнесенного откровения.

— Не стоит так переживать, — взял в знак утешения маленькую ручку, — Но мне лестно и очень приятно Ваше беспокойство.

— Дерек… — Эмилия вновь запнулась, явно поняв, что слишком вольно ко мне обратилась.

— Пожалуйста, не останавливайтесь, для Вас я всегда просто Дерек. Ведь я могу называть вас Эмилией?

— Для Вас… тебя я просто Милия, — искренне мне улыбнулась принцесса.

— Очень рад, таким нежным отношениям между нами Милия, — в ответ проговорил я.

— И я тоже счастлива… — сказала девушка, не отрывая от меня глаз.

Наверно больше минуты мы просто молчали, легко держась за руки. Голубые глаза принцессы искрились нежностью и лаской, а губы раскрылись в приветливой улыбке.

— Милия, я готов вечность провести с Вами рядом, — прервал я столь затянувшееся молчание, — Но сейчас столь поздний час и Вы одни на мужской половине. Я не смею компрометировать…

— Простите, — оборвала меня принцесса, быстро вскакивая со своего места, — Вы правы это не простительная глупость с моей стороны. Но я могу, наедятся на скорую нашу встречу?

— Как только пожелаете, — я склонил голову в учтительном поклоне.

— Доброй ночи, Дерек, — опускаясь в глубоком реверансе, произнесла принцесса.

— Сладких снов, Милия, — в свою очередь сказал я, склоняя голову.

После нежных пожеланий спокойной ночи, принцесса быстро удалилась, оставляя после себя шлейф сладкого аромата тюльпанов и ирисов.

«Решила поиграть принцесса?» — губы невольно растянулись в улыбке.

О характере и склонностях юной, разбалованной принцессы мне было известно все. Но по видимому, Эмилия лишила сыграть невинною и заботливую девушку, перед глазами будущего супруга. Надеясь, что слухи о ее натуре не докатились до дальних границ. А зря. Оставался только один вопрос: «Кто ее надоумил?»

Сама бы девушка до последнего отстаивала свой склочный характер и жесткий нрав.

С такими мыслями, я скинул с себя одежду, и решил хоть немного поспать, в оставшееся часы перед рассветом…

* * *

Лика

Прохладный ночной воздух пронизывающим ветром бил по лицу приводя взбунтовавшиеся мысли в порядок. Я ушла совсем не далеко от дома, вглубь сада, боясь, что Каин решит остановить меня и призвать к трезвости рассудка.

«Слишком часто, чувства начали брать надо мной, верх. Снова рискую попасть в ловушку эмоций и увлечений», — облокачиваясь на ствол старой яблони, мысленно ругала себя.

Уже не раз я жестоко обжигалась, доверяясь людям и видя в них лишь хорошее. Или пытаясь найти оправдание, их поступкам, наделяла не свойственными качествами.

«А мне казалось, я повзрослела», — грустно ухмыльнулась сама себе.

Невольно в памяти всплыло лицо Дерека, в момент, когда он осознал, что созданная им молния попала в меня. Доля секунды, и уверенное и жесткое лицо искажается под чувствами обреченности и безысходности, вина и боль застывают в глазах.

Мгновенно по моему призыву в руках материализовался, подаренный клинок. Сталь приятной тяжестью расположилась в руке, даря спокойствие и безмятежность.

«Неужели ты лишь плата за мою жертву?» — думала я, медленно проводя по острому лезвию.

В секунду, волна необычного видения окутала мой разум.

Я стояла на крыше самой высокой башни королевского дворца, сильный ветер безжалостно растрепал мою косу, освобождая непослушные пряди.

«Еще час и первые лучи рассветного солнца, озарят шпили башен. Прогоняя тьму и сомнения, даря свет и надежду», — мысли сплошным потоком наполняли разум…

— Лика? — знакомый голос заставил меня обернутся.

На другом конце крыши стоял Дерек, распущенные светлые пряди колыхались на ветру, в глазах застыла растерянность и недоумение. Из одежды на наследнике были лишь светлые широкие штаны, казалось, что он только пробудился ото сна, или до сих пор находится во власти сновидений. Его обнаженное тело нещадно хлестал морозный ветер, но наследник, будто этого замечал, не сводя вопросительного взгляда.

Я лишь пожала плечами, оставаясь на своем месте у самого края стены, не зная, что ответить. Возможно это лишь сон, а может неожиданное видение. По Дереку, было видно, что он тоже сомневается в реальности происходящего.

Неожиданно в его глазах потух огонек растерянности, и вместо него засияло пламя решительности. В одно мгновение князь преодолел разделяющее нас расстояние. Его глаза уверенно смотрели в мои, рука нежно коснулась моих волос, перебирая смолянистые пряди.

— Но как? — не отводя взгляда, тихо спросил Дерек.

— Не знаю, — честно ответила я, опуская взгляд на клинок, сжатый в моей руке, — Может он привел меня…

Дерек, изучающее взглянул на оружие в моей руке, будто впервые его видя. Рука, перебирающая мои волосы, легко спустилась на острое лезвие. Клинок будто узнал хозяина, потеплел в моей ладони.

— Забери его, пожалуйста, — я осторожно протянула рукоять наследнику.

— Он твой по праву, — отрывая взгляд от ножа, и ласково мне, улыбаясь, ответил Дерек.

— Но почему?.. — я замялась с вопросом, слишком большую ценность он мне доверил.

Дерек, медленно отошел от меня, развернувшись спиной и смотря вдаль, туда, где совсем скоро запылает пожар рассвета.

— Хочу, чтоб хоть частичка моей души оставалась всегда рядом с тобой, — прямо смотря в горизонт, твердо проговорил наследник. — Боюсь, что вскоре, лишь эта крупица останется живой. Трон и власть в короткое время ожесточат душу, превратят сердце в камень, чувства в сталь, эмоции в пыль…

— Не нужно, Дерек, — я подошла ближе и положила ладонь на твердое плечо.

— Уходи, Лика, — резко развернулся ко мне наследник, — Исчезни хотя бы, пока все не уляжется, и битва за власть не угаснет…

— Не могу, — опустив глаза, прошептала я.

— Почему? — в голосе Дерека появились стальные нотки.

Спустя короткое мгновение, к наследнику пришло осознание причины:

— Обещание Фридриху еще не исполнено, — жестко решил генерал, — И, что конкретно ты ему пообещала? И как он должен отблагодарить тебя? Что ты плюешь на все и жертвуешь собой.

В его голосе было столько злобы и нескрываемого раздражения. А руки, которые минуту назад дарила ласку, сжались в кулаки. Невольно я отвернулась и отошла к другому концу башни, нас разделяло несколько метров, но казалось, будто огромная бездна разверзлась между нами.

— Я уже сказала тебе однажды: «Ты не чего не знаешь обо мне». А ты и дальше продолжаешь делать бессмысленные выводы…

— Так расскажи мне, кто такая Лика Леман? — не скрывая ярости, крикнул Дерек, — Что за девушка которой, я как безмозглый юнец доверил частичку своей души…

В его голосе был вызов, глаза безотрывно следили за каждым моим движением, пытаясь разгадать загадку.

— Ты действительно, хочешь узнать? — поворачиваясь и смотря прямо в глаза, спросила я.

Дерек стоял, молча на своем месте, каждый его мускул был напряжен, решимость познать мою тайну, маской готовности застыла на его лице.

Я ласково улыбнулась, и сделала шаг назад в пустоту. Волна силы и мощи окутали меня, стирая границы морока. Крылья, наконец, почувствовав долгожданную свободу, с легкостью распахнулись, подхватывая падающее тело, и резко взмыли вверх. Дерек, остался стоять на крыше, едва заметным пятном наблюдать за моим превращением.

«Как хорошо быть свободной», — мысль радостной истомой засела в голове.

Около минуты, я кружила над замком, давая телу вновь почувствовать не передаваемые ощущения полета, прежде чем опустится рядом с Дереком.

Наследник, молча, смотрел на мои изменения, не подходя: изучая волосы, глаза, татуировки. Я раскрыла истинный свой облик, оставляя лишь магический след над сердцем под вуалью невидимости.

— Прежде чем, ты опять начнешь делать не правильные выводы, — спокойно заговорила я, — Хочу предупредить: что не являюсь преступницей, я не сбежала, и меня не ищут, — Дерек, вопросительно посмотрел на меня, а я продолжила, — Могут тайно интересоваться моей судьбой, но в жизнь лесть не станут…

Я остановилась, по тому что, наследник быстро преодолел разделяющее нас пространство и встал совсем близко, так что наши тела соприкасались. Его холодная рука коснулась моей шеи и прошла вдоль татуировки рода, оставляя обжигающею полоску несравнимых ощущений.

— Княжна Тьмы, — не убирая руки и нежно улыбаясь, сказал Дерек.

— Не ожидал? — быстро спросила я, смотря прямо в глаза наследнику.

— На меньшее, и не рассчитывал…

Озорные огоньки лукаво засветились в глубине взора, губы растянулись в предвкушающей улыбке, а руки… Руки выводили замысловатые узоры на обнаженной шеи и плече. От каждого прикосновения, от каждого взгляда — я таила…

— Дерек, помнишь, ты должен исполнить два моих желания… — я на секунду замолчала, не в силах продолжать, так как горячие пальцы начали нежно гладили мою щеку.

— И что пожелает, госпожа? — почти шепотом спросил наследник.

— Поцелуй меня… — я не верила, что смогла, произнести это.

В ту же секунду, горячие мужские губы впились в мои, даря безграничное наслаждение и неописуемую радость. Казалось, что сердце прекратило свой бег, а телу совсем не нужен воздух. Я растворялась в сладостных ощущениях: ласковых и требовательных губ, надежных и сильных объятиях. В данный момент все потеряло свой смысл, остались лишь мы вдвоем и наши желания. Мне казалось, что это может длиться бесконечно.

— Лика, — в губы прошептал мое имя Дерек, не прекращая поцелуй, — Моя…

Удар. Кровь сильнейшим потоком начинает бить по вискам. От этого слова, я резко отскочила от наследника, жадно хватая ртом воздух.

«Моя. Только он так называл меня. Только он шептал мое имя», — память, будто молния пронзила сознание.

— Лика, что произошло? — растерянно произнес Дерек, пытаясь вновь заключить меня в свои объятия.

— Это не правильно, — не уверенно пролепетала я, боясь взглянуть на наследника, и отходя подальше, — Ты скоро станешь королем. У тебя есть невеста…

Дерек, скривился, будто получил удар невидимой плетью, но попытки приблизится ко мне, не прекратил.

— Мне нужно уйти… — я вновь взялась за рукоять кинжала, до этого убранного в ножны, и представила себя вновь в своем саду.

Мгновение и крыша с молчаливо замершим наследником скрылась в облаке магического тумана, и я снова оказалась у себя в поместье под тенью старой яблони. Сбежала. Трусливо как маленькая испуганная девочка, сбежала.

Лучи рассветного солнца величественно освятили верхушки деревьев, прогоняя тьму и сомнения…

«Не чему тебя жизнь не учит Милолика», — мысленно ругая себя, я поднялась в дом…

* * *

Дерек

— Твою мать!.. — громко крикнул я, с безоблачного, рассветного неба рядом со мной ударила молния, оставляя обугленный свет на холодном камне, — Сбежала! — еще одна молния разбила вековой пол. — Маленькая чертовка! — губы невольно расплылись в улыбке, порождая еще одну молнию.

«Так легко ускользнула. Только попробуй мне попасться…» — мысленно я представил сотни способов наказания демоницы: запереть, зацеловать, выпороть.

И так увлекся, что совсем не заметил, как стихия вышла из под контроля. Обрушиваясь градом молнии, на крышу, оставляя десятки больших дыр.

«Демоница! И почему я не удивлен? Ведь хрупкая Лика, не как не походит на исчадие ада», — пытаясь привести эмоции в порядок я сел на край крыши, подставляя лицо первым солнечным лучам.

— Дерек? — вопросительный голос друга заставил обернуться, — Что здесь произошло? — показывая рукой, на кровлю с многочисленными воронками, спросил Рудольф.

У входа на крышу собралась внушительная толпа из стражников полностью облаченных и обнаживших оружие. Возглавлял утреннюю процессию, явно не выспавшийся советник с мячом на перевес.

— Гроза, — спокойно ответил я, поднимаясь.

Рудольф недоверчиво поднял взгляд на небо, потом вновь оглядел воронки и вопросительно взглянул мне в глаза.

— Рад, что ты уже проснулся. Через десять минут жду тебя на площадке для тренировки, — проходя мимо, я многообещающе подмигнул другу.

Кажется, у него глаз задергался.

«Стареет. Может его к лекарям отвести?» — пытаясь запутать взбунтовавшиеся чувства, я старался думать о чем угодно только не о Лике.

Получалась у меня крайне плохо. Лишь только оказавшись в одиночестве в своей комнате, вновь дал свободу разыгравшимся эмоциям, с силой направляя магический заряд в стену, каменная кладка с легкостью впитала излишки энергии.

«А не плохую защиту удалось установить», — отмечая сохранность помещения, подумал я.

Рука не произвольно коснулась губ: «Совсем недавно, их касались нежные девичьи губы, мягкие руки обнимали, даря наслаждение».

Я не мог забыть то мгновение, когда мое сердце перестало биться, лишь стоило, Лике сделать шаг с крыши. В то же мгновение передо мной предстал Ангел. Впервые минуты, я отказывался воспринимать ее как, что реальное. Передо мной возникло фантастическое существо, небесной красоты: серебристые волосы, искрящиеся волной, скользили вдоль тела девушки; глаза яркими изумрудами казалось, смотрели прямо в душу; крылья тонкие как воздух, светлые как первый снег величественно держали свою хозяйку в воздухе. Ангел!

Когда девушка вернулась на крышу, я смог прочесть ее родовую татуировку, золотые кружева, драгоценной сеткой украшали плечо и шею девушки. Княгиня тьмы — владычица преисподней. Единственная в своем роде.

Именно такой властной и хрупкой, сильной и нежной, предстала передо мной сегодня Лика.

«Моя Демоница. Мой Ангел», — это признание самому себе далось легко.

Только сейчас я понял истинные причины, своего безрассудного подарка, едва знакомой девушке.

— Я пропал, — сказал я своему отражению, — Только, что теперь с этим делать, не представляю.

Я направился в душ в надежде, что ледяная вода приведет вспыхнувшие мысли в порядок.

«Сейчас тренировка. А после, серьезно поговорю с Фридрихом», — опуская голову под холодные струи, проговаривал сегодняшний день.

* * *

Лика

Я вошла в дом, Каин не ложился спать, сидел в своем любимом кресле и смотрел на рыжие угли в камине.

— Доброе утро, — обнимая сзади за шею друга, тихо сказала ему на ухо. — Я сейчас переоденусь и спущусь к завтраку, — пытаясь хоть немного скрасить напряжение, возникшее между нами после вчерашнего разговора.

— Я буду ждать, — сказал Кай, не отрывая взгляда от огня.

Развернувшись, направилась в свою комнату.

«Нужно умыться и переодеться. Одежда еще сохранила его запах: пьянящий, сладкий и свежий одновременно», — думала я, на ходу срывая куртку и рубашку.

Погружаясь с головой в теплую пахнущею ароматическими маслами воду, я восхваляла изобретателя ванной. Как оказывается мало надо, чтоб хоть на долю мгновения почувствовать себя счастливой. Закончив с умыванием, накинула легкий халат. Еще одно замечательное творение, нежный как лепестки цветов и прохладный как драгоценный камень-атлас. С приподнятым настроением, села напротив большого зеркала, где накануне общалась с силуэтом Марбуса. Сейчас передо мной было обыкновенное стекло, показывающее лишь мое отражение. Приведя волосы в порядок, и одев традиционные: кожаные штаны, корсет и куртку, разбавив образ алой блузкой и спрятав пару клинков; я вышла из комнаты.

Каин уже приготовил завтрак и с чашкой ароматного кофе ждал меня за столом.

— А я смотрю, ты сегодня не менее решительно настроена, чем вчера, — сказал Кай, разглядывая мою одежду, — Как прошла беседа с королем…

— Я не встречалась с Фридрихом, — садясь за стол и делая глоток горячего напитка, сказала я.

— Интересно, — с иронией спросил Кай, — И чем ты была занята ночью?

— По крышам гуляла, — пожала я плечами, и не соврала другу.

Каин понял, что я не намерена, делится событиями крайних часов, решил, молча продолжать завтрак.

«Что то, часто в последние время мы начали, скрываться друг от друга», — думала я спокойно продолжая завтрак.

— Ты слышала, что в крайние дни в Лиреи, объявились два чистокровных демона, — внимательно следя за моей реакцией, спросил друг, — Не по твою ли душу?

— Нашел, то же важную особу, — без тона сомнения ответила я, — У Фридриха столетие на носу, вот и съезжаются в город всякие твари…

— Ну да, мало кто решит пропустить столь знаменательное событие, — продолжил Кай, — Но, Лика, я тебя очень прошу, будь осторожна. Демоны, явно не за Фридрихом явились…

— Тогда, мне тем более не стоит опасаться, — закончив завтрак, я встала из-за стола, — Чем дальше они от дворца, тем мне проще. Тем более, чем осторожнее ты с розой, тем чаще ты уколешься о ее шипы…

— Лика, я говорю о благоразумии, — закатил глаза и развел руками Кай, — Хотя, данное качество тебе не знакомо.

Я невольно заулыбалась, сейчас Каин напоминал сердитого папашу, который в сотый раз ругает ребенка за не сделанные уроки.

«Завтракам накормил, лекцию прочитал… Может ему предложить удочерить меня?» — ухмыльнулась я своим мыслям.

— Не переживай мамочка, обещаю, что с плохими дядями-демонами, дружить не буду, — открывая дверь, — Пойду, поиграю с воспитанным его величеством Фридрихом. Можно?

— Шут, — не отрывая, от меня колючего взгляда, заключил Кай.

Не чего, не ответив другу, я вскочила на ждущую лошадь и направилась в королевский дворец.

Столица встретила меня, не смотря на столь ранний час, радостным гулом, везде шныряли иностранные купцы с диковинным товаром. Люди наспех украшали улицы и площади. Везде царил предпраздничный шум и гам. Его высочество не поскупился на праздник и для обычных подданных. Всю неделю на площади будут выступать артисты, раздаваться бесплатные угощения и проводится игрища.

«Решил уйти красиво. С любовью и почестями, ваше величество», — проезжая через весь город к дворцу думала я.

Дворец встретил меня относительной тишиной, только слуги шмыгали, то там, то здесь исполняя утренние поручения и боясь лишним шумом потревожить сон хозяев.

«Надеюсь, Фридрих уже не спит», — поднимаясь по центральной лестнице, думала я.

— Лика, чем обязан в столь ранний час, — в коридоре не далеко от королевского кабинета, остановил меня голос.

— Не льсти себе, Стефан, — не останавливаясь, сказала я королевскому магу, — Лучше скажи, Фридрих уже проснулся?

— Завтракает, — оставаясь на своем месте, проговорил маг, — Лика…

На этот раз тон Стефана заставил меня обернуться и взглянуть в глаза недавнему попутчику.

— Рад, что с тобой все хорошо… — тихо проговорил лорд Широл.

Не чего, не ответив, я лишь слегка улыбнувшись, кивнула и продолжила свой путь в королевский кабинет.

— К нему нельзя, — уже на подходе преградил мне путь верный секретарь государя.

— Почему? У него приватная встреча? — не останавливаясь, спросила я Уильяма.

От явно фривольного вопроса, старый слуга покраснел и замялся.

— Вот и славненько, — немного отодвигая в сторону, живое препятствие, продолжила я свой путь.

— Так не положено… — попытался вновь остановить меня и призвать к совести, королевский секретарь.

Но я его не слушала, бесполезная, на мой взгляд, трата времени. По протоколу, за несколько дней до встречи я должна была предупредить королевскою канцелярию. Потом дождется ответа, после положительного отзыва и приглашения во дворец, я должна была явиться строго по королевскому этикету. Затем два часа ожидания и возможная встреча с его высочеством. Спрашивается: «Оно мне надо?»

Глубоко вздохнув, я отварила большие двустворчатые двери королевского кабинета, за спиной, кричал Ульям, призывая меня к ответу.

— Доброе утро, Фридрих, — сказала я, уверенно пройдя в кабинет и усевшись на стул рядом с королем.

— Ваше высочество она, она… — заикаясь и тыча в меня пальцем, начал жаловаться секретарь, — Да, я сейчас охрану позову…

«Фу, как не красиво», — я многообещающе улыбнулась слуге.

— Полно, Уильям. Успокойся. Леди Леман, дозволенно практически все, — обрывая гневную тираду слуги, сказал король, — Тем более я рад столь приятному обществу во время завтрака…

Ульям, задыхаясь от негодования, не позволил себе перечить государю, тихо закрыв за собой дверь, удалился.

— Лика, как не красиво, доводить старика, — как к маленькой обратился ко мне государь, — Я очень дорожу Уильямом, в последние время все меньше толковых слуг попадается…

— А ты начинай отвыкать, — улыбаясь, проговорила я, — На пенсии большой штат слуг не положен.

Если моя фраза как-то и задела правителя Залирии, то виду он не подал. Лишь хитро улыбнулся. Да так, что в уголках уже не молодых глаз образовались десятки мелких морщин:

— Нет, ты, правда, не выносима, — явно не обижаясь, сказал Фридрих, — Но, тем не менее, рад видеть тебя.

— Извини, что не могу быть с тобой солидарна, — крутя в руках столовый нож, обратилась я к королю, — Скажи, пожалуйста, ваше величество, ты случайно не о чем не забыл упомянуть, отправляя нас за «Сферой»?

— Это ты конкретно, о чем?

— Ну, например, — хищно улыбаясь, продолжила я, — О, встречи с драконом, о жертве «Сфере», о играх Ириды…

Нож как в растопленное масло вошел в деревянный стол, рядом с рукой Фридриха. Король, будто не чего не заметил, продолжал свой завтрак.

— По поводу дракона, я не знал, думал, эти твари давно вымерли. О плате «Сфере Жизни» догадывался, по этому, послал с вами исполнительного Стефана. Не честно? Согласен. Но слишком многое стоит на кону, чтобы вспоминать о таких качествах, как совесть. А о играх Ириды, мне вообще не известно. Может, я удивлю тебя, но Богиня не сильно делится со мной своими планами.

Я оценивающе смотрела на короля, пытаясь угадать, о чем конкретно Фридрих не договаривает и в чем состоит его итоговая цель.

— Ты меня очень удивила, — между тем продолжил король, — Во-первых, когда я увидел невредимого мага, затем, что именно ты заплатила за артефакт. А потом меня поразили, мальчики, чуть было, не испепелив, когда я захотел с тобой увидится. Удивлена?

— Озадачена, — тихо проговорила я.

— Вот и меня ошеломила угроза Дерека, если я к тебе сунусь…

— Однако… — мне не дали договорить.

Нашу милую беседу с королем оборвал шум и крики за дверью кабинета.

— К нему нельзя! — вновь кричал Уильям.

— Отчего? У него неофициальная встреча? Так рано еще… — приближаясь, твердо сказал мужской голос.

— У короля, дама, — чуть тише, пытался остановить нового визитера секретарь.

Мы с Фридрихом многозначительно переглянулись.

— Однако, я очень рад за личную жизнь Фридриха, — ответил голос, — Но королевские дела не терпят ожидания…

Дверь с громким стуком распахнулось.

— Дядя, прости, что отрываю… — на этом князь замолчал, одаривая нас яростным взором.

Правду сказал Фридрих, Уильям оказался очень умным слугой. Взглянув в наши лица, он поспешил плотно закрыть двери и удалиться.

«Что сейчас будет…» — думала я, завидуя сбежавшему секретарю.

* * *

Дерек

Не холодный душ, не двух часовая тренировка, не охолодили взбунтовавшиеся нервы. В место восторга и удивления, пришли сомнения.

«Что-то много демонов начало виться возле трона Залирии», — одеваясь к встречи с Фридрихом, думал я.

Разведка донесла, что в столице присутствуют минимум два беса, теперь еще Лика открыла свой истинный облик. Мне стало легче? Возможно. Дало ли знание новой сути, ответы на интересующие вопросы? Ни в коей мере.

Лишь породило еще больше сомнений: Знакома ли Лика, с властителем Адвоха? Имеет ли отношение к пропаже Нефрида? В итоге накрутил себя на столько, что к Фридриху, отправился в крайне взвинченном состоянии.

— Дерек, мне необходимо с тобой поговорить, — голос Стефана, окрикнул меня в одной из галерей.

— Не сейчас… — отмахнулся я, продолжая свой путь к кабинету короля.

По пути встречались лишь обеспокоенные приближающимися праздниками слуги. Приседая в низком поклоне, в знак почтения, и спешившие по быстрей удалится, боясь невольно навести на себя гнев.

— Доброе утро князь, — поклонившись, встретил меня Уильям, в гостиной перед кабинетом.

— Доброе утро, — не замедляя шаг, направился к интересующим меня дверям, когда неожиданно секретарь перекрыл мне дорогу.

— К нему нельзя! — прокричал Уильям.

Я от неожиданности, даже озадаченно остановился.

— Отчего? У него неофициальная встреча? Так рано еще… — все же приближаясь, твердо сказал я.

— У короля, дама, — чуть тише, не отходя с моего пути, проговорил Уильям.

«Да, чем там Фридрих занят? Что верный слуга, готов костьми лечь, лишь бы меня не допустить к хозяину», — больше заинтересовываясь, думал я, обходя секретаря.

— Однако, я очень рад за личную жизнь Фридриха, — ответил я, улыбаясь, — Но королевские дела не терпят ожидания…

У Уильяма не было шансов, против моего интереса и упорства. Дверь с громким стуком распахнулось.

— Дядя, прости, что отрываю… — на этом дар речи у меня пропал.

Перед моими глазами предстала, вальяжно расположившиеся на кресле Лика, и ехидно улыбающийся Фридрих. Они молчаливо смотрели в мою сторону, явно не довольные прерванным разговором. Лика, окинув взглядом меня с головы до ног, устало закрыла глаза и приложила руку к голове, будто у нее она резко заболела.

— Племянник, доброе утро, — улыбаясь, Фридрих, продолжил свой завтрак, — Что ты так кричишь с утра?

— Дядя, я кажется, тебя предупреждал в отношении леди Леман, — стараясь не обращать внимания на двусмысленность ситуации.

Фридрих вытер губы белоснежной салфеткой, хотел, что-то сказать, но девушка его неожиданно оборвала:

— Я по собственной инициативе встретилась с его высочеством, — упрямо посмотрела на меня Лика.

— А вам леди, я кажется настоятельно рекомендовал, после длительной дороги, хорошенько отдохнуть вдалеке от столицы, — не скрывая раздражения, проговорил я.

— Большое спасибо за беспокойство, князь. Но не стоит так переживать за мое здоровье. Уверяю вас, что искренне рада встречи с его величеством, — Лика подарила нежную улыбку государю.

— Тем неимение, я хочу напомнить вам, что сейчас у Фридриха немного не спокойное время. Подготовка к празднику отнимает много сил и требует его постоянного участия, — сказал я, практически нависая над сидящей девушкой.

— Позвольте. Но именно по поводу торжеств, я встречаюсь с королем, — еще одна улыбка в сторону Фридриха, — И наши взаимоотношения целиком и полностью зависят от успеха предстоящего праздника.

Я еле сдерживался, чтобы не разнести к чертовой матери, весь королевский кабинет, схватить в охапку, улыбающиеся девушку и выпороть.

— Какая все же погода не предсказуемая, — неожиданно заговорил Фридрих, — уже второй раз за утро гроза разыгралась…

Мы с Ликой непонимающе посмотрели на короля, неожиданно вспомнив, что находимся в кабинете не вдвоем.

«Твою мать», — я глубоко вздохнул, и утихомирил взбунтовавшиеся стихию.

— Думаю, вы достаточно обсудили роль каждого в предстоящих событиях, — произнес Фридрих, явно устав от нашего выяснения отношений. — Могу лишь огорчить тебя, Дерек, боюсь без Лики, нам не обойтись, если мы хотим добиться успеха в предстоящем предприятии.

— И почему, позволь узнать? — в упор глядя в глаза королю, прошипел я.

— Видишь ли, так напрягающий нас Александр Корвинский — демон. А наша знакомая является в определенном смысле знатоком этого вида.

«Значит Фридрих в курсе интересного статуса девушки. Любопытно, какими еще секретами владеет старый правитель?» — сжимая зубы, думал я.

Здесь, Лика, не сдержала смех:

— Ты, Фридрих, дипломат! Так витиевато, завуалировать, что я буду определенным козырем, в вашей с Корвинским сделке. Поздравляю, нужно иметь талант.

— Ну, раз все понимают свою роль, тогда действуем по плану, — Фридрих встал и отошел к окну. — Сегодня Александр, официально прибывает во дворец. Ожидается торжественный прием, на нем мы знакомимся с правителем Адвоха. Еще сегодня вечером, мы объявим о твоей с Эмилией помолвке.

Минута молчания. Я от злости плотно сжал губы, казалось, что еще немного, и я не сдержусь и пошлю все к черту…

«Я знал, что так будет. Я был готов к этой свадьбе. Я понимал важность женитьбы на Эмилии. Но почему сейчас так мерзко и неприятно?»

— Позвольте выразить свои поздравления князь, — твердо сказала Лика, не отводя от меня взгляда.

— Лика, надеюсь, что сегодня в столь радостный для нас вечер, ты почтишь нас своим присутствием, — король явно пытался прочитать эмоции девушки.

— Нет, — жестко отрезала демоница.

Фридрих растерялся, ему явно не понравилась реакция девушки.

— Лика, позволь напомнить тебе всю важность встречи с правителем Адвоха. Александр, навряд ли будет играть честно. Без твоего личного присутствия, мы многое можем упустить.

В девушка явно боролась с нахлынувшими эмоциями:

— Я подумаю, — девушка встала, и не прощаясь быстро ушла.

Тело отказалось прислушиваться к разуму, я неосознанно поддался не понятному мне чувству: развернулся к двери и хотел последовать за Ликой. Поговорить. Объяснить. Успокоить.

— Дерек, ты забываешься… — кардинально меняя тон, на властно-яростный, остановил меня Фридрих.

— По-моему, я не интересовался твоим мнением, — уже не сдерживаясь, выпалил я, — Ты лезешь туда, куда не следует…

— Ты ведешь себя как избалованный мальчишка, — выражая свое негодование, повысил голос государь. — Вспомни, что ты будущий король. Вспомни о долге…

— О нем я и не забываю, — перебил я Фридриха, — Ты думаешь я мечтаю о власти? Знаешь, почему я еще не послал тебя к черту, вместе с твоим троном?

Фридрих ошеломленно сделал шаг назад, будто получил невидимую пощечину.

— Буду с тобой откровенен, — чуть тише заговорил я. — Полвека назад, ко мне явилась Ирида, и тоже позволила взглянуть в будущее. И да, я буду хорошим правителем…

— Дерек, я не… — обескураженный король не знал, что сказать.

— По этому, я здесь и участвую в этом фарсе, — спокойным тоном, проговорил я, — Так, что не беспокойся, свою роль я исполню…

На этом я посчитал нашу беседу законченной и вышел, оставив Фридриха наедине со своими внутренними страхами.

* * *

Лика

«Глупая. Глупая девчонка», — быстро направляясь к выходу из дворца ругала я себя.

«Ну, и чего ты ждала? Сама вновь попалась на крючок», — мысли сплошным потоком переполняли голову, я совсем перестала замечать окружающее…

— Лика, нам нужно поговорить, — резко дергая меня за руку, на ухо шепнул Стефан.

Я, находясь, еще под действием эмоций, безвольно последовала за королевским магом. Лорд Широл, провел меня сквозь центральную галерею дворца, свернул в небольшой коридор, а после вывел меня на маленький балкончик, скрывающийся за плотными гобеленами. Еще секунда и «полог тишины» надежно отгородил нас от окружающих.

— Стефан, по-моему, это уже слишком, — запнулась я, увидев встревоженные глаза мага, — Что происходит?

— Честно? Не знаю, — теребя непослушные волосы, сказал лорд, — И это мне не нравится.

Стефан как загнанный зверь начал ходить от одного конца балкона к другому, не чего не говоря, лишь про себя повторяя несколько фраз.

— Стефан, ты меня пугаешь, — обеспокоенным голосом начала я, — Может тебе, чего ни будь успокаивающего попить?

— Лика, прекрати, — резко остановился маг, — В моей вменяемости вопроса нет. А вот здоровы ли Дерек и Фридрих, я сомневаюсь.

— Так с этого места по подробнее, — накидывая дополнительную защиту (специфическую — от демонических тварей), обратилась я к магу.

— Я, кажется, нашел, кто сбыл наш Нефрид правителю Таноса. И я практически уверен. Вот только наши высочества, упрямо игнорируют и закрывают глаза, — проговорил, явно сильно озабоченный маг.

— Имя? — сказала я тоном, не терпящим возражений.

— Принцесса Эмилия, — будто выдыхая последнею частичку кислорода, проговорил Стефан.

Я замолчала. Была удивленна? Нет. Просто я не заморачивалась поисками шпиона, сконцентрировавшись на исправлении последствий. Причины? Тоже все предельно ясно. Магия, жизнь, молодость и красота: что еще мог предложить предприимчивый демон, девушки без дара, которая вскоре утратит свою привлекательность.

— Так, с королем все ясно. Единственная, любимая дочь, — потирая вески, начала говорить я. — Фридрих скорей всего знает, или догадывается, кто его продал. Но вот почему Дерек не реагирует на предательство?

— А ему, что остается делать? — пожал плечами Стефан, — Объявить, будущую жену, изменницей? Не смеши.

— И не думала. Здесь плакать пора начинать, — съязвила я, — Так я одного не пойму, если всех все устраивает, зачем тебе понадобилась я?

— Демон, вряд ли на этом остановится, — продолжил маг, — Да, и Эмилия не получила желаемого. Она явно не довольна: не замужеством, не тем, что мы нашли «Сферу».

Вот это уже настораживало. Сама принцесса большого вреда нанести не могла, лишь мелко напакостничать. А вот третьи лица, которые надоумили наследницу, пойти против короны, были опасны.

— Где артефакт? — перебила я мага.

— Не волнуйся «Сфера» у Дерека. Он к ней и близко ни кого не подпускает. Шанс стащить, равен нулю. Так, что сделка состоится, — успокоил меня маг.

Я погрузилась в свои мысли, пытаясь просчитать будущие ходы всех участников битвы за престол. Выходило слишком много комбинаций.

— Так давай действовать по обстоятельствам. Нам главное вернуть Нефрид и усадить, наконец, Дерека на этот трон, — сказала я, подходя ближе к магу. — Начнем с того, что внимательно проследим: ты за Эмилией, а я на себя возьму Корвинского.

Стефан явно был готов до последнего выражать свое недовольство моей крайней беспечностью. Как так можно, он мужчина, один из сильнейших магов должен следить за хрупкой, бездарной принцессой, а я на себя возьму целого демона.

— Не переживай, даже сам король, отметил, что я спец по этому виду, — предупреждая возражения мага сказала я, — А после коронации, вы сами разберетесь с Эмилией и ее наклонностями.

— После коронации я покину службу, — уверенно произнес лорд Широл.

— Что так?.. — договорить я не смогла, к балкону приближались двое.

И по милому щебетанию я поняла, что голос принадлежит Дереку и Эмилии.

«Уже выяснил отношения с Фридрихом?» — подумала я, отходя в тень дальней стены вместе со Стефаном.

Быть обнаруженной очень не хотелось. Во-первых, боюсь, что нервы наследника не выдержат: с утра застукать меня наедине с королем, потом обнаружить в укромном месте рядом со Стефаном.

— Сидим тихо, — прошептала я Стефану, — А то объявит нас государственными изменниками. А что? Сам подумай, как выглядит: королевский маг и подозрительная особа, в укромном месте, под «пологом тишины».

— Ну, мне на ум приходят другие объяснения, — многозначительно посмотрел на меня маг, — Но лучше быть обвиненным в государственной измене, чем пасть от руки ревнивого Аватара.

— Не язви. Тебе не идет, — слегка ударила я по плечу, Стефана, — Тихо…

* * *

Дерек

— Милая, Эмилия, что за срочность, — нехотя, шел за неожиданно схватившей меня принцессой, явно поджидающей под дверью отцовского кабинета.

Королевская дочь, упрямо волокла меня, в сторону более уединенных коридоров дворца, не замечая моего искреннего недовольства.

— Эмилия, позвольте напомнить вам, что молодой леди не пристало… — я не успел закончить, когда девушка остановилась в небольшом, пустом коридоре, рядом с темными шторами.

— Я не могла терпеть. Мне необходимо было вас видеть… — нервно перебирая руками начала Эмилия.

— Я польщен таким вниманием, но мы кажется вчера ночью, перешли на «ты», — пытаясь побыстрей выяснить, что необходимо королевской наследнице, сказал я. — Так, почему у вас такой взволнованный вид? — пришлось подыграть маленькой интриганке и взять ее за руки.

— Дерек, папа, мне признался… Я безумно счастлива… — глаза принцессы светились как ночные фонарики, а губы тихо дрожали, подбирая слова. — Ведь сегодня наша помолвка?

— На месте Фридриха, я не стал, так торопиться, — принцесса одарила меня недоумевающим взглядом и испуганно поджала губки. — Я сам хотел сообщить вам об этом событии. Конечно, дорогая, Эмилия, сегодня состоится наша помолвка, — сказал я, до сих пор не веря в происходящее.

После моих слов, щеки принцессы налились милым румянцем, маленькие губки расцвели в улыбке, а в глазах заблестели огоньки:

— Дерек, ты не представляешь как я рада, — крепче сжимая мои ладони, пропела плутовка, — Что моим мужем станешь ты. Ты сильный, смелый. Ты сможешь позаботиться обо мне.

Я слушал бредни принцессы в пол уха, что-то в месте, к которому привела меня Эмилия, мне не давало покоя. Будто кроме нас, здесь есть еще кто-то, но магическая сеть отвечала отказом.

— О лучшей жене, я мечтать не мог, — в ответ улыбнулся я принцессе.

— Мне так многое хочется рассказать тебе, — не отрывая от меня взгляда, прошептала Милия, — Мне так хочется узнать тебя.

«А вот это уже лишнее», — быстро начал соображать я.

У родного отца ты не постеснялась стащить перстень власти. Что ж меня ждет? Боюсь даже подумать…

— Не спеши, моя… — я запнулся, волна чужого раздражения, которая будто молнией поразила меня, — У нас вся жизнь впереди, — все же я смог взять себя в руки.

— Дерек, я… — принцесса не стала продолжать, быстро преодолев расстояние между нами, впилась в мои губы поцелуем.

Ее губы пахли сочной малиной, даря необычный сладкий вкус, нежные заигрывания, возбуждали мужскую фантазию. Руки нежно обвили шею и искусно перебирали пряди волос.

«Слишком хорошо. Слишком профессионально», — не отрываясь от поцелуя, думал я, понимая, что девушка годами оттачивала свое мастерство.

Неожиданно чужие эмоции эхом ударили в мое сознание: разочарование, грусть, тоска, печаль. Резко меняясь на ревность и злость.

Я не выдержав, прервал, столь затянувшийся поцелуй и оторвал от себя принцессу. Быстро распахнув тяжелые портьеры, я увидел скрытый маленький балкон. Сделав шаг, волна чужой магией отдачей ударила по моему полю.

«Лика», — неожиданно пришло осознание.

Маленькая демоница только, что скрылась, через портал. Но сомнений, что девушка все слышала и понимала происходящее, не было.

«Вот и все. Конец…» — пришло ко мне тяжелое понимание.

Я чувствовал эмоции девушки. Не знаю почему, но я точно знал, что у нее на сердце. Минуту назад ее переполняли чувства, а сейчас лишь, безразличие. Рядом со мной ударила молния, затем еще одна.

— Дерек? — испуганный голос принцессы вывел меня из оцепенения.

— Уходите Эмилия, — даже не смотря в ее сторону, сказал я, — Здесь может быть опасно.

— Но вы…

— Не стоит переживать за меня, — переходя на более жесткий тон, — Вам, еще необходимо подготовится к сегодняшнему вечеру.

Эмилия ушла, оставив меня наедине со своей стихией.

«Правда, погода не предсказуема. Только небо было безоблачным, и вдруг возникла гроза».

* * *

Лика

— Ну, за что мне все это? — выбираясь из королевского пруда, шипела я на Стефана.

— А мне? — подал мне руку, королевский маг, успев выбраться на сушу.

— Не привередничай. Я между прочем тебя спасала, — садясь на молодую травку и снимая мокрые сапоги, сказала я.

Погружение в холодные весенние воды, совершенно не входило в мои сегодняшние планы. Но неожиданно осознав, что Дерек, почувствовал рядом с собой чужую магическую активность, и готов разоблачить наше, явно не желательное присутствие. Я не придумала не чего лучше как перенести нас. Вот только, может я с координатами напутала, толи защита замка постаралась, но мы со Стефаном перенеслись прямиком в королевский пруд.

— Лика, а чем обязан, такому оригинальному месту переброса? — садясь рядом, проговорил маг, — Да, и как Дерек сумел нас почувствовать?

— Ты местной магией владеешь, вот и скажи, почему мой портал «повело»? — решила, что лучшая защита это нападение, спросила я, — А по-поводу Дерека, могу сказать, что у него слишком много талантов, чтобы мы чему не будь, удивлялись…

Сказала я одно, а подумала совершенно о другом.

«Какими еще скрытыми возможностями обладает подаренный наследником клинок?» — пыталась проанализировать сложившеюся ситуацию я.

В том, что именно дарованное оружие, подставляет меня перед Дереком, я была, безусловно, уверенна. Сначала кинжал, «организовал», встречу на крыше; теперь позволил хозяину прочесть мои эмоции, и это при том, что у меня иммунитет к ментальной магии. Что потом? А главное — как с этим бороться?

— Ладно, — вставая и приводя вещи в порядок, с помощью простого бытового заклинания, вывел меня из размышлений Стефан. — Мне между прочем сейчас встречать делегацию из Адвоха?

— Рада за тебя, — поднимаясь и высушивая свой костюм, тяжело вздохнула я. — Ну, что королевский маг, готов отстаивать интересы короны?

Лорд Широл, устало махнул на меня рукой.

«Странно, в последние время маг стал слишком эмоционален. Правда, что ль устал?» — внимательно изучая лицо Стефана, подумала я.

— Ты думаешь, у нас есть шанс? — уже обреченно поинтересовался лорд.

— Поверь мне, — беря в руки сапоги, босиком направилась в сторону королевской конюшни. — Это у них шансов не каких, — сказала я, не смотря в сторону задумчивого мага.

* * *

Тени ложатся ровно, будто легкая звездная пыль покрывает мои веки. Не чего вызывающего, лишь легкий холодный блеск. Черный угольный карандаш плавно очерчивает большие глаза. Темная тушь, еще больше удлиняет ресницы. Взгляд становится томным и завораживающим. Немного прозрачного блеска на губы и образ закончен.

На дворе совсем стемнело, плотные облака заволокли небо, предвещая сильный дождь.

Без луны и звезд казалось, что в мире наступила, кромешная тьма, бездонный мрак.

Я сидела в своей комнате и безотрывно смотрела на свое отражение в зеркале:

«Явно я сегодня произведу фурор», — грустно улыбнулась, я своему отражению.

В зеркале на меня смотрела наемница из клана Андраш — элитных убийц. Этот клан уже более тысячи лет «славился» своими войнами: не знающим жалости, страха, жестоким и беспощадным. Если «андраш» взялся исполнять заказ только собственная смерть позволить остановить действия контракта. Они не подчинялся ни кому, всегда находясь в не государств и в не политики.

«Может данный облик, позволит запутать Корвинского?» — пристально разглядывая себя, думала я.

По слухам Танос, демон-отступник покинул около двадцати лет назад. Значит, узнать мою истинную личность, он не должен. Демоницу, он учует, под любой «вуалью» так, что сильно с внешностью не поэкспериментируешь. Остается лишь одно, направить по ложному пути.

Темный бархатный костюм, нежно обволакивал фигуру, оставляя большой простор действиям. Верхняя часть платья, удачно открывала шею и плечи, делая образ беззащитным и мягким. Широкие рукава «бабочки» идеально подходили для надежного прикрытия маленьких кинжалов. Туго затянутый черный корсет, служил своеобразным щитом от скользящих ударов. Длинная юбка с разрезами до бедра, выгодно подчеркивала стройные ноги в облегающих черных штанах, не сковывающих движения. Обтягивающие сапоги на каблуке, и образ беспощадного убийцы завершен.

— Марбус, прекращай, скрываться, — твердо сказала я, отражению, — Знаю, что ты здесь.

Изображение в зеркале заволокла серая пелена, сквозь которую постепенно начал проглядываться, уже знакомый силуэт.

— Элегантно, сексуально и при этом очень опасно, — появляясь, сказал «силуэт». — Девочка, а ты костюмчиком не ошиблась?

— Предпочитаешь белый цвет и перья? — усмехнулась я.

— Предпочитаю видеть тебя живой и невредимой, — рыкнул тень, — А данный маскарад, сильно сокращает на это шансы.

— Значит, задумка удалась, — медленно покрывая ногти черным лаком ответила я богу.

— Лика, ты, что совсем умом тронулась? — все тем же злым тоном, говорил Марбус.

— А ты как думаешь? — не останавливаясь от нанесения лака, проговорила я. — Сижу, разговариваю с зеркалом… Это, по-твоему, нормально?

— Прекращай дерзить, — практически рычала тень, — Милолика, не зли меня, быстро сняла образ «плохой» девочки и легла спать. Обойдутся, королевские посиделки и без твоего вмешательства.

На улице неистово заржал Аид, предвкушая ночную прогулку. Я быстро взглянула на часы:

«Осталось полчаса. Необходимо поторопится», — собирая волосы на затылке и закалывая их десятками острых шпилек, подумала я, продумывая очередной скрытый маневр.

— Решила с очередным демоном по играться, — ревел силуэт из зеркала. — Лика, я тебя последний раз предупреждаю…

— Извини мне пора, — оборвала я угрозу Марбуса, последний раз взглянув на прозрачную тень вместо отражения. — Не жди меня. Я буду поздно…

Где то далеко…

Мощный взрыв, гулом отозвался в древней каменной крепости. Явно взбешенный, до крайней степени, демон, метался от одного конца зала к другому, неистово меся под ногами, каменною крошку, от разрушенной стены.

— Герион, живо ко мне, — грозный приказ, эхом пронесся по огромному замку.

Легкой прозрачной дымкой, словно речной туман, в большом зале, будто из пустоты появился — вампир. С укором оглядев масштабы разрушения и моральное состояние друга и повелителя, Герион поинтересовался:

— Опять девчонка?

При упоминании причины своей ярости, демон, вновь выпустил заряд. К счастью, волна прошла в окно, озарив близ лежавшие скалы, мощной вспышкой.

— Поиграть она захотела, — до скрипа сжимая зубы, прошипел бес, — Поймаю, на замок посажу…

— Не ври хоть самому себе… — Герион, не успел договорить, когда мощный магический удар сбил его с ног.

— Да плевать, я хотел на Ириду! Девчонка, Моя! — с яростью прокричал, демон.

— Твоя. Только она еще не в курсе, — вставая на ноги, спокойно проговорил советник. — Ты сам хоть определись, чего от девочки хочешь? Исполнения предназначения? Чтобы она приняла твою сторону в приближающей бойне? Или…

— Отзови наемников, — опускаясь на большое кресло, спокойным голосом приказал демон, — Пусть даже близко не смеют приближаться к Корвинскому. Милолика, будет рядом, могут зацепить.

— Сейчас же отправляюсь.

Гериону, не требовалось разъяснений. Он прекрасно понимал, что наемники, нанятые для устранения правителя Адвоха, по мелочам размениваться не станут. И если вдруг маленькая демоница впутается в большую игру, устранят как ненужную деталь (по крайней мере, постараются). А это не чем хорошем не закончится.

— Сколько еще? — задал больной для демона вопрос Герион.

— Три дня, — с силой сжимая кулаки, проговорил внешне спокойный демон, — Три дня и мое заточение закончится…

* * *

Дерек

«Как я устал…» — мысль ржавым гвоздем, царапала душу.

Только два часа прошло с момента начала торжественного приема, а мне до боли, хотелась громко плюнуть на всех собравшихся высокопоставленных гостей. Столько сладкой лести и хваленого лицемерия, плотным потоком лилось от аристократических особ, что казалось, я не когда не отмоюсь.

«Ненадолго тебя хватило», — усмехнулся я самому себе, поглядывая в сторону короля.

Фридрих, восседая на своем троне, мило перешептывался с советником по государственной безопасности: привилегированным эльфом недоучкой, получившим свое место благодаря золотым приискам папы.

«Какие люди такая и безопасность», — думал я, брезгливо поглядывая на излишне болезненного эльфа.

В глазах начало искрится от разнообразия цветов и фасонов платьев дам королевской аристократии. Красные, желтые, зеленные и другие безумно яркие наряды дам, будто нарочно подобранные для усиления моей головной боли, пышными юбками по последней моде, шуршали в очередном вальсе.

— Сними этот хищный оскал, — прошептал мне на ухо Рудольф, — А то местные дамы начинают двусмысленно на тебя поглядывать. С явным желанием оказаться твоей поверженной жертвой.

— Не приведи Богиня, случится такому счастью, — пытаясь придать лицу, заинтересованно скучающий тон.

Бал был в самом разгаре. Вся высшая аристократия уже была поименно провозглашена и поприветствована королем. Я по велению его высочества, оставался стоять рядом с троном. С моими планами, сей факт не расходился. Поэтому стоял, по правую руку Фридриха. Эмилия, пробыв официальную, часть рядом с отцом, быстро сбежала, наслаждаясь последними часами свободы.

— Через десять минут прибудет Корвинский, — доложил Руд.

«Ну, наконец», — подумал я, оглядывая зал.

Всех необходимых действующих лиц найти оказалось легко. Стефан, стоял в дальнем углу, лениво разглядывая толпу, принцесса кружилась в танце с очередным ухажером, король продолжал светскую беседу, изредка осматривая гостей.

— Леди Ленская, не появлялась? — задал я наиболее интересующий вопрос.

— Не каких следов… — пожал плечами советник.

Музыка стихла, зал ярким светом озарили тысячи магических свечей, толпа расступилась вдоль стен, освобождая проход к королевскому трону. Принцесса Эмилия грациозно, поднялась к отцу и встала полевую сторону от трона. Рудольф удалился наблюдать в толпу. Большие двери распахнулись, представляя нашему взору делегацию «темных».

Голос королевского церемониймейстера испуганно вздрогнул:

— Александр Агарест Корвинский, король Адвоха…

Толпа темных расступилась, представляя всеобщему взору демона-отступника. Тихой походкой опасного хищника, высокая мужская фигура начала продвигаться к трону. В каждом его движении была уверенность и сила, поистине дьявольская мощь. Собравшиеся гости невольно сделали шаг в сторону, некоторые больно чувствительные дамы были на грани обморока.

«Эффектное появление», — разглядывая своего соперника, думал я.

Александр, даже для чистокровного демона был огромным: рост более двух метров, широкие мощные плечи (скрывали большие сложенные в виде кожаного плаща крылья), узкие бедра. Волосы были подобны золоту, окрашенному в кровь: яркие и блестящие. Генеральский мундир был выполнен в черных тонах с искусным золотым узором. Тяжелый взгляд полностью черных глаз, с пренебрежением смотрел на собравшеюся толпу.

— Приветствую, тебя правитель Залирии, — громко сказал демон, останавливаясь рядом с троном, в чуть заметном поклоне склоняя голову.

— Рад видеть тебя, правитель темного королевства, — вставая, проговорил Фридрих.

— Позволь на правах гостя, поздравить тебя со столетием правления, — с легкой ухмылкой произнес Александр, — И вручить скромные дары.

Я посмотрел в глаза Фридриху, в них читалось явное опасение с примесью страха. Король явно боялся неожиданных сюрпризов от демона. Пауза явно затянулась. Демон с нескрываемым превосходством, взирал на короля. Фридрих все не решался дать разрешение.

«Фридрих, какого черта ты решил опозориться?» — зло думал я, уже решившись в мешается.

— С радостью, примем ваши подарки, — явно с облегчением, наконец, заговорил король.

Его слова вывели меня из мимолетного ступора, я проследил за не отрывным взглядом Фридриха.

«Не может быть», — думал я, надеясь, что не произнес слова вслух.

В конце зала, на самом верху лестницы, вальяжно облокотившись на перила, стояла девушка. Я понял, что это Лика, лишь по характерной только ей силе магии. Ведь передо мной предстала «Смерть»: соблазнительная и опасная, тревожно опьяняющая и горько искушающая.

«Что это за маскарад?» — не веря, своим глазам думал я.

Лика, не может быть наемницей Андраш. Но ее внешний вид говорил об обратном: традиционное черное бархатное «платье», завлекающее обтягивало идеальную фигуру, корсет подчеркивал высокую грудь и тонкую талию, высокие вырезы открывали длинные ноги.

«Девочка, ты понимаешь, с чем играешь?» — немного прикусив губу и не открывая взгляда, мыслил я.

Если ты не причастна к клану, тогда за это притворство, его члены тебе жестоко отомстят.

Фридрих тем временем, как завороженный следил за каждым ее мимолетным движением.

— Это для Вас, — неожиданно в полной тишине заговорил бес, — в знак моего дружеского отношения…

Демон, протянул большой деревянный ларец украшенный россыпью драгоценных камней. Внутри лежало три по истине великолепных эльфийских клинка, сделанных из вулканический стали. Фридрих, вопросительно взглянул на лестницу, девушка ответила легким кивком.

— Благодарю, тебя правитель Адвоха, — лично принимая подарок, проговорил король.

— А этот сюрприз для самой обворожительной леди на этом балу, — низко склоняя голову, произнес Александр, — Принцесса Эмилия, позвольте вручить Вам в знак моего почтения, этот скромный дар.

Принцесса испуганно посмотрела на отца, ожидая его одобрения. Мимолетный взгляд в сторону двери и Фридрих одобрительно кивает дочери.

— Это поистине редкое сокровище, — открывая золотую шкатулку, сказал Корвинский.

На черной бархатной подушке лежал неимоверных размеров бриллиант, чистотой и многочисленностью граней затмевавший все королевские драгоценности. Эмилия как заколдованная, протянула руку к камню. Демон с легкостью, поймал маленькую ручку, и притянул ее к своим губам.

— Надеюсь, вы подарите мне сегодня танец? — завораживал демон взглядом.

А я следил за переглядыванием Фридриха и Лики. На предложение Александра, девушка отрицательно покачала головой, призывая короля принять меры.

— Дорогой гость, — оборвал соблазнение своей дочери государь, — Позвольте представить Вам князь Дерек Роберт ДеВир, главнокомандующий нашими приграничными территориями, мой первый советник и глава внешней и внутренний разведки.

Я сделал шаг вперед, понимая какой следующий ход, сделает Фридрих.

— Приветствую тебя темный король, — не склоняя головы, проговорил я.

— Рад знакомству, — демон выпрямился, потеряв интерес к девушке.

Началась тягостная минута молчания. Мы с демоном неотрывно смотрели в глаза друг другу. Магическое напряжение, возникшее между нами, мощными щупальцами, начало расходится по залу.

«И за что демон меня успел возненавидеть?» — ясно считывая исходящие эмоции, подумал я, не собираясь отступать перед враждебно настроенным бесом.

Не контролируемые потоки силы, пучками отрываясь, пульсирующей волной исходили от нас.

Не знаю, что на меня нашло, но я принял вызов правителя Адвоха.

Фридрих, обеспокоенно взглянул на свою «спасительницу». Лика глубоко вздохнув и обреченно закатив глаза начала медленно спускаться в зал…

* * *

Лика

Еще немного и я бы опоздала.

«Нужно было предупредить Стефана, чтобы встретил. Тогда лишних вопросов у стражи бы не возникло», — думала я, переступая очередную кучку, скованных королевских охранников.

Понимая, что «благополучно» миновав дворцовый сад, я исчерпала свой лимит везения, решила перенестись сразу в тронный зал. Как не странно судьба от меня не отвернулась, и я оказалась прямо на вершине парадной лестницы, с которой открывался потрясающий вид на фарс, называемый королевским приемом.

— Приветствую, тебя правитель Залирии, — громко сказал стоявший у самого трона демон.

— Рад видеть тебя, правитель темного королевства, — вставая, проговорил Фридрих, сильно нервничая.

— Позволь на правах гостя, поздравить тебя со столетием правления, — с легкой ухмылкой произнес Александр, — и вручить скромные дары.

Здесь паника Фридриха вылилась в безразборное оглядывание толпы. Пауза явно затянулась. По залу пошли легкие перешептывания. Наконец наши взгляды встретились, и я ободряюще кивнула государю.

— С радостью, примем ваши дары, — явно с облегчением, наконец, заговорил король.

Неожиданно горячим потоком на меня нахлынули эмоции Дерека. Наследник явно узнал меня, но, кажется, отказывался верить увиденному.

Ну, да еще одна из много численных моих тайн. Я являлась членом клана убийц и наемников, легендарных Андраш. Это был не маскарад и не лицедейство. Жизни своей я не желала лишиться, лишь за глупую примерку образа.

— Это для вас, — демон заставил меня переключится, на Фридриха, — В знак моего дружеского отношения…

Демон, протянул большой деревянный ларец украшенный россыпью драгоценных камней. Внутри лежало три эльфийских клинка, сделанных из вулканический стали. Сканирование показало, лишь магию великолепно исполненного оружия. И я легко кивнула государю, призывая принять подарок.

— Благодарю, тебя правитель Адвоха, — взяв в руки, проговорил король.

— А этот сюрприз, для самой обворожительной леди на этом балу, — начал игру в демона-обольстителя Александр, — Принцесса Эмилия, позвольте вручить Вам в знак моего почтения, этот скромный дар.

Принцесса испуганно посмотрела на отца, ожидая его одобрения.

«А не плохой подарочек. Я бы тоже не отказалось…» — проверяя шкатулку, подумала я, положительно кивая Фридриху.

«Ты достойна лучшего», — неожиданно мужской голос прозвучал у меня в голове.

«Так, глюки, уже материальными ценностями разбрасываются», — успокаивая свое явно расстроенное сознание, размышляла я.

— Это поистине редкое сокровище, — открывая золотую шкатулку, сказал Корвинский.

«Попалась девочка», — наблюдая за реакцией Эмилия на демона, сказала я себе.

Перед магическим очарованием демона могли устоять не многие. Эмилия не являлась редким исключение, безвольно покорившись демоническому обаянию.

— Надеюсь, вы подарите мне сегодня танец? — завораживал демон взглядом.

«А вот этого не надо», — ища глазами Фридриха, отрицательно покачала головой.

— Дорогой гость, — вмешался король Залирии, — Позвольте представить Вам: князь Дерек Роберт ДеВир, главнокомандующий нашими приграничными территориями, мой первый советник и глава внешней и внутренний разведки.

Дерек, сделал твердый шаг вперед.

— Приветствую тебя темный король, — не склоняя головы, проговорил генерал.

— Рад знакомству, — демон выпрямился, потеряв интерес к девушке.

Началась тягостная минута молчания.

«Что вы творите?» — в панике наблюдая за молчаливым противостоянием.

Потоки яростной энергии начали отходить от своих хозяев, стремясь получить свободу. Пучки негативной энергии как стая разъяренных пчел гудели над залом. Я в надежде взглянула на Стефана. Королевский маг, наблюдающий за бессмысленным противостоянием, накинул защитный полог на гостей и быстро начал продвигался к трону. Туда же устремился советник Дерека, явно почуяв беду.

Я поняла, что защитное поле долго не выдержит и королевский бал плавно перетечет в банальный мордобой. Последний каплей моего терпения оказался умоляющий взгляд Фридриха.

«Я же обещала произвести фурор», — мысленно подбадривая себя, сделала первый шаг с лестницы.

— Цок, — как раскат грома раздался стук каблучка, об мраморную плету, в стихшем зале.

Как по приказу все взгляды устремились в мою сторону.

Голова поднята высоко, рука плавно скользит по перилам, медленные шаги приковывают к себе внимание, неотрывной взгляд на демона. Черные омуты, пристально следят за каждым моим движением. Демон забыл, что в данном зале есть еще кто-то. Сейчас для этого хищника существовала лишь я.

«Не только ты умеешь играть игры», — искушающее улыбнулась я, темному правителю.

Легкое почти незаметное движение обнаженными плечами и демон принимает условия игры. Пластично беспечное касание тонкими пальцами ямки на шеи и бес в моей власти.

Несколько шагов в полной тишине и я прохожу мимо застывшего короля темных, слегка задевая его рукой. От чего волна диких внутренних искр прошла вдоль всего тела. Я знала, что подобная реакция была и у Александра. Демон начал тяжело дышать, его сердце в моих ушах выбивает бешеный ритм.

«Все. Кажется, я доигралась», — мысленно пожалела я себя.

«Нет Милолика, ты попала! Очень серьезно попала!», — яростным мужским голосом в моем сознании зарычал «глюк».

Тем неимение я продолжала играть свою роль до конца. Медленно проплыв мимо темной делегации, еле выдержав: испепеляющий взгляд Дерека, вожделеющий Александра, сочувствующий Стефана, искренне презирающий Эмилии и благодарный Фридриха; я опустилась в глубоком реверансе перед королем.

— Александр, позволь представить тебе, — спускаясь и беря меня за руку, проговорил Фридрих, — Большой друг королевства, мой счастливый талисман и просто волшебница, леди Лика Леман.

Зал затаив дыхание, сверлил меня взглядом. Фридрих, счастливо улыбаясь, все еще держа меня под руку, развернул к всеобщему взору гостей и темной делегации.

— Благодарю Вас, ваше высочество, — по этикету, склоняясь в поклоне.

— Очень рад видеть на этом празднике, столь редкое сокровище, — не отводя взгляда, поклонился мне демон.

Его глаза не обещали мне не чего хорошего. Демон почувствовал азарт охоты и сладкий вкус добычи. К сожалению, главным блюдом, была я.

— Счастлив, что смог удивить, — явно задумав какую-то гадость, проговорил Фридрих.

— Надеюсь, леди не откажет, смеренному демону, — промурлыкал бес, — И не уделит свое драгоценное внимание околдованному ею.

— Леди, будет счастлива, — быстро отвечая за меня и передавая мою руку демону, буквально пропел счастливый король.

«Радуйся. Радуйся. Не долго тебе осталось», — многообещающе улыбнулась я Фридриху.

Сильная, горячая рука властно завладела моей кистью. По венам прошел мощный заряд, будто в кровь потоком хлынула раскаленная лава.

«Вот явно и Дерек со мной солидарен», — отмечая, что наследник явно сильно сдерживается, чтобы не сорваться.

Дело начало попахивать дипломатическим скандалом. Рудольф из последних сил сдерживал своего начальника, явно пытаясь донести нелепость его поведения.

— Дорогие гости, — почувствовав, излишние напряжение, Фридрих вернулся к обязанностям приветливого хозяина. — Позвольте, посвятить следующий танец, нашим гостям. Дорогой Александр, окажите честь и откройте сегодняшний бал…

Демон даже не думал скрывать победной улыбки. А я пропала…

Инстинкты и первобытное влечение взяло, верх над разумом. Мое тело отказывалось подчиняться приказам, повинуясь власти сильнейшего. Демоница внутри меня потерпела полную капитуляцию, признавая силу стоящего рядом беса. На уровне чувств и ощущений Александр взял надо мной вверх.

— С превеликим удовольствием, — неожиданно прервал короля демон, не отрывая от меня взгляда и не отпуская моей руки, — Но позвольте, посвятить вам танец, принятый у меня на родине, как знак моего теплого отношения.

— Если ваша спутница, согласна, — проговорил Фридрих, — Я с удовольствием присоединюсь к вашим традициям.

«Не надо», — одними губами прошептала я, демону, не в силах отказаться.

«Поздно маленькая демоница», — чуть касаясь моего уха, промурлыкал Александр.

Правитель Адвоха, сделал едва заметное указание своим слугам. Те мгновенно исполнили повеление хозяина. В зале погасли все магические огни, на стенах заиграли созданные огненные факелы, погружая зал в мистическую параллель, окуная в древнее прошлое.

Я знала, что будет происходить дальше: «nihil igne», — танец огня, мелодия демонов, испепеление души. Этот танец крепче самых жарких объятий любовника, интимние страстной ночи. Это объединение душ, вбирание сущностей друг друга. Во время танца призывается стихия «первый огонь», которая поглощает танцующих, даря неземное наслаждение.

Александр, в полном молчании вывел меня на середину зала и развернул лицом к себе. Сильные руки властно захватили мою талию. Чтобы не видеть триумфа победы в черных глазах, я отвела голову в сторону. И встретилась взглядом с Дереком. На прекрасном лице застыло непонимание и ярость, руки до судорог сжались в кулаки. Мышцы лица и шеи выдавали крайне взбешенное состояние.

— Посмотри мне в глаза, маленькая демоница, — прошептал мне на ухо темный король.

Я не в силах была, сопротивляется приказу, тело жидким огнем прильнуло к демону, не оставляя между нами свободного пространства. Взглянув в черные как бездна глаза, я утонула, отдаваясь во власть повелителю.

— Не бойся, — промурлыкал мне в шею бес, — Сейчас я тебя отпускаю, но в следующий раз хорошо подумай прежде чем начинать играть во взрослые игры, не уверенной в полной победе…

Наваждение волной отхлынуло от меня, сознание пришло в норму, я смогла спокойно начать думать. Между тем раздались первые звуки музыки, провозглашая начало танца.

«Вальс огня?» — инстинктивно делая первые шаги, поняла я, вопросительно посмотрев на Александра.

Танец несколько отличался от традиционного вальса, более резкими и откровенными движениями, но это был обыкновенный бальный менуэт. Я в недоумении посмотрела на Александра.

— Кажется, я тебя разочаровал? — искушающее улыбаясь, проговорил темный повелитель. — Извини, ну думаю для «nihil igne», сейчас не время и не место.

— Спасибо, — ошарашено одними губами, смогла произнести я.

— Не стоит, маленькая демоница, — закручивая меня в очередном сложном движении, сказал демон, — От своих намерений теперь не откажусь…

Я понимала, что призвать демона к соблюдению моих интересов и моему мнению, не представляется возможным. Если бес, что-то решил, то легче подчинится. Тем более, что передо мной предстал сильнейший и опаснейший противник.

«Да пошло все к черту! Ирида и Марбус со своими семейными разборками. Фридрих с желанием получить выгоду во всем. Дерек с невестой и замашками ревнивого супруга. Гори оно в пламени преисподней», — я искренне улыбнулась демону, полностью расслабляясь в сильных руках.

И вновь отдалась на милость чувствам, беззаботно окунаясь в вихрь эмоций. Со мной танцевал несравненный партнер. Завидующие и испуганные взоры окружающих вихрем восхищения проходили мимо нас. А я наслаждалась умелыми движениями темного повелителя, лениво изгибаясь и соблазнительно поворачиваясь, в новом элементе танца. Все новый и новый виток мелодии, стирал границы между нами, полностью подчиняя и овладевая нашими телами и душами.

Последние ноты и демон с силой притягивает меня к себе, я выгибаю спину, искушающее подставляя обнаженную шею и плечи. По моему лицу, жаркой волной, проходит чужое дыхание, спускаясь все ниже… С последней нотой мы замираем. Сердце нервно стучит не в силах замедлить свой бег.

— Благодарю, за полученное удовольствие, — нежно беря меня за руку и провожая в сторону королевского трона, проговорил Александр.

— Признательна, за подаренный танец, — опускаясь в низкий реверанс, шепчу я демону.

После окончания нашего представления, магические факелы исчезли, вновь заливая зал ярким свечение тысячи светильников и огней. По толпе начал проходить тихий шепот, обсуждения увиденного…

Фридрих, не отрывая от нас изучающего взгляда, следит за каждым малейшим движением. Эмилия раздраженно поджав красивые губки, не скрывая ненависти, пожирает меня глазами. А в сторону Дерека, я даже боюсь повернутся…

— Вы подарили нам великое удовольствие, — громко проговорил Фридрих, когда мы поравнялись с троном, — Этот танец, как глоток чего то нового. Он оказался красноречивей самых вдохновленных слов. И послужил украшение сегодняшней праздничной ночи.

Я, молчала, еще полностью пришла в себя, поэтому подчинится правилам этикета, опустилась в реверансе. Александр, коротко не отпуская моей руки, кивнул королю.

— Поверьте, сегодняшний вечер для меня самый ценный подарок… — смотря с вызовом в сторону Дерека, твердо проговорил.

— Очень рад, дорогой гость, — пожимая довольно руки, с улыбкой проговорил Фридрих, — Но позвольте немного занять ваше время, моим скромным обществом. Я хотел бы обсудить некоторые вопросы…

— Как пожелаете Фридрих, — перевел взгляд с Дерека на короля, — Леди, приношу свои извинения, что должен Вас покинуть, — поцеловал руку демон, нежно поглаживая кончики пальцев. — Надеюсь, что наше расставание не окажется долгим, и вы мне подарите еще не один танец…

— Непременно… — сквозь зубы проговорила я, надеясь скрыться от пленяющего взора.

Еще один поклон, и я пошла в сторону от королевского трона. В мою спину острыми ножами впился взбешенный взгляд Дерека.

«Сегодня я точно напьюсь», — промелькнула, судя по всему единственная здравая мысль за весь вечер…

* * *

Дерек

«Цок», — в глубине сознания раздался не понятный звук.

— Цок, — ударом в сердце отозвался звонкий стук об мраморную плету, в стихшем зале.

— Цок-цок, — разум будто возвращается из неожиданного забытья.

«Что сейчас было?» — пугающая мысль молнией бьет по сознанию.

Я в панике начал оглядываться по сторонам, пытаясь найти объяснение случившемуся помешательству. На гостей накинут мощный купол защитного заклинания Стефана. Рудольф с отчаяньем сквозь толпу пробирается в мою сторону. Фридрих и Александр не отрываясь смотрят…

— Цок-цок, — я перевел взгляд в сторону звука…

По лестнице грациозными движениями дикой кошки, высоко подняв голову, медленно спускалась Лика. Рука тонкая и гибкая как молодая ветвь дерева, плавно скользила по перилам. Длинные ноги делали твердые, уверенные шаги. В каждом ее движении была стать. В каждом ее жесте чувствовалась поистине королевская грация. Ее тело было окутано черным бархатом, как второй кожей, подчеркивая молочную кожу. Волосы, собранные в высокую прическу открывали длинную, лебединую шеи и хрупкие плечи.

Фридрих смотрит на Лику с нескрываемым трепетом и благодарностью. Девушка, не скрываясь, смотрела лишь на короля темных. Александр, будто попал под колдовство, не чего не замечая, неотрывно следил за каждым движением девушки. По его взгляду легко читалась вся палитра чувств, охватившая темного правителя: удивление, вожделение, желание обладать, дикое влечение… Казалось еще немного и демон не сможет сдерживаться…

«Убью», — в голове образовалась четкая мысль. Вот только нужно определиться с очередностью.

Тем временем Лика, приблизилась к трону, поравнявшись с демоном, будто случайно, соблазнительно выгнула шею, глубоко вздохнув… Демон зарычал… Красная пелена, вновь начала затягивать мое сознание.

«Моя», — кровь пульсирующей струей била по вискам.

«Дерек, немедленно приди в себя! Дурак! Ты слышишь? Успокойся!» — чужой голос пытался пробиться к моему разуму.

Мимолетное прикосновение белоснежной кожи и искушающая улыбка подаренная демону. Кажется, Александр перестал дышать. И я тоже, сознание покинуло меня, оставив лишь одно желание: «Убить!».

«Дерек, безумец остановись!» — смутно знакомый крик, болью отозвался в голове.

Крепкая рука больно схватила за запястье. Обернувшись, чтобы уничтожить посмевшего прикоснутся ко мне, я встретил яростный взгляд Рудольфа. Остатки разума начали возвращаться в мое больное сознание.

«Я не чего не успел натворить?» — холодным тоном, через мысленную связь спросил я друга.

«Нет. Но, Дерек, еще немного и случилось не поправимое», — взбешенно заревел на меня Рудольф.

«Будь рядом. Если это вновь произойдет, прими меры…» — отдал приказ и постарался вернуться к ходу реальных событий я.

— Александр, позволь представить тебе, — вставая с трона и беря Лику за руку, проговорил Фридрих, — Большой друг королевства, мой счастливый талисман и просто волшебница, леди Лика Леман.

Казалось зал, вымер, все гости затаив дыхание, слушали своего правителя. Фридрих, глупо улыбаясь, продолжал держать Лику за руку.

— Благодарю Вас, ваше высочество, — сказала девушка, склоняясь в реверансе.

Фридрих, будто полноправный владелец очень редкой ценности, торжественно повернул Лику, к темной делегации:

— Очень рад видеть на этом празднике, столь редкое сокровище, — пожирая взглядом, поклонился демон.

— Счастлив, что смог удивить, — воплощая только, что созданный план, проговорил Фридрих.

«Даже не думай. Не смей Фридрих», — разгадав уловку короля, я послал ему мысленное сообщение.

Но его величество решило проигнорировать меня и мое предупреждение.

— Надеюсь, леди не откажет, смеренному демону, — понимая, что выиграл, произнес демон, — И не уделит свое драгоценное внимание околдованному ею.

«Фридрих, нет!» — мысленно крикнул я на короля.

«Успокойся. Ты смешон», — отозвался голос правителя Залирии в моем сознании.

— Леди, будет счастлива, — быстро, не давая времени передумать проговорил Фридрих, передавая руку девушки демону.

Александр победно зарычал, крепко сжимая тонкую кисть в руках.

«Дерек! Возьми себя в руки! Не смей…» — опять крик в моем сознании не дал, окунутся в пелену ярости.

«Дерек! Очнись!» — орал на меня Рудольф, останавливая, положил руку на мою грудь.

— Дорогие гости, — от куда-то из далека, доносился голос короля. — Позвольте, посвятить следующий танец, нашим гостям. Дорогой Александр, окажите честь и откройте сегодняшний бал…

Демон даже не думал скрывать победной улыбки. А Лика прильнув к мощному телу демона, не отводила от него благодушного взгляда, даря все новую ласковую улыбку…

— С превеликим удовольствием, — неожиданно прервал короля демон, не отрываясь от Лики, — Но позвольте, посвятить вам танец, принятый у меня на родине, как знак моего теплого отношения.

«Что еще за танец? С кем? Она моя…» — мысли водоворотом проносились в голове.

— Если ваша спутница, согласна, — сказал Фридрих, — Я с удовольствием присоединюсь к вашим традициям.

«Дерек, прости», — отозвался чужой голос в сознании.

И пришла боль… Сильна, нестерпимая физическая боль… Сердце прекратило свой ритм, остановившись…

«Дерек. Раз, два, три… Дыши!» — приказом прогремел голос друга.

Сердце снова забилось, причиняя всю новую боль. Легкие заполнил живительный кислород.

«Снова. Это случилось снова», — успел подумать я, перехватывая встревоженный взгляд друга.

«Спасибо. Теперь все в порядке», — мысленно успокоил я Рудольфа.

Оглядев зал я с облегчение обнаружил, что моего состояния ни кто не заметил. Взгляды и мысли окружающих, были целиком направлены, на танцующею пару.

Эмоции и чувства благодаря действиям друга покинули меня, оставив лишь болезненную пустоту. Я взглянул на прекрасную Лику, так искренне кружившиеся в танце. Легко отзывающееся на каждое уверенное и властное движение партнера. Красота и грация, нежность и страсть, сплелись воедино в центре бального зала. Она была волшебна, подобна сказочному, неземному созданию.

— Я потерял ее, — тихо сказал я, рядом стоящему другу, вспоминая сегодняшний побег Лики с королевского балкона.

— Она не когда не была твоей, — также шепотом отозвался Рудольф.

Он был прав, у нас с самого начало не было не единого шанса: «Но почему тогда так больно?»

Последние ноты и демон с силой притягивает к себе хрупкое тельце. Боль острым ножом пронзает душу. Лика соблазнительно выгибает спину, искушающее подставляя обнаженную шею и плечи. Чужой взгляд демона вожделением пожирает белоснежную кожу, спускаясь все ниже. Осознание бессилия, больно ударяет по сердцу. Лика ласково улыбается своему партнеру…

Я будто со стороны наблюдаю как правитель Адвоха, собственнически благодарит девушку за танец, нежно беря за руку, победно подводит ее к трону.

— Вы подарили нам великое удовольствие, — громко заговорил Фридрих, возвращая меня к действительности, — Этот танец, как глоток чего то нового, он оказался красноречивей самых вдохновленных слов. И послужил украшение сегодняшней, праздничной ночи.

Лика молча, опускается перед королем в реверансе, испуганно пряча от меня свой взор.

«Дерек, ты чудовище, — мысленно проговорил я себе, — Девушка явно чувствовало твое состояние, теперь опасается следующий твоей не предсказуемой реакции».

— Поверьте, сегодняшний вечер для меня самый ценный подарок… — будто предъявляя свои права на девушку, смотря мне в глаза проговорил демон.

— Очень рад, дорогой гость, — явно счастливый таким исходом событий, проговорил Фридрих, — Но позвольте немного занять ваше время, моим скромным обществом. Я хотел бы обсудить некоторые вопросы…

— Как пожелаете Фридрих, — будто неожиданно вспоминая где он находится, проговорил Александр, — Леди, приношу свои извинения, что должен Вас покинуть, — поцеловал руку Лики демон, нежно поглаживая кончики пальцев. — Надеюсь, что наше расставание не окажется долгим, и вы мне подарите еще не один танец…

— Непременно… — быстро проговорила девушка, сделав обязательный поклон и мгновенно растворяясь в толпе.

Фридрих, сделал едва уловимое движение, музыкантам и в зале раздалась мелодия очередного вальса. Эмилия, вопросительно взглянув на короля, и получив одобрение, поспешила нас покинуть. По щелчку короля слуги принесли к трону два кресла:

— Рад, что вы не стали откладывать интересующие вопросы на более позднее время, — проговорил демон, жестом отпуская свиту и присаживаясь на предложенный стул.

— Это не в наших интересах, — взглянув на меня, ответил король, — Ну, что перейдем к делу…

У трона остались лишь мы втроем, быстро окинув взглядом зал и убедившись в безопасности. Я накинул на место нашего «совещания» мощный защитный и шума поглощающий купал, медленно сел в пустое кресло.

— Когда, вы намерены вернуть, то что по праву принадлежит мне? — не скрывая своего раздражения, проговорил Фридрих.

— Как только получу гарантии в наличие у вас «Сферы», — с легкой ухмылкой сказал демон.

— Бросьте, притворятся Александр, — не выдержал король, — Ваша разведка неплохо работает, и уже успела донести Вам…

— Вы явно преувеличиваете степень моего могущества, — торжественно улыбнулся Александр, — Но мне лестно…

— Завтра состоится бал маскарад, — устав от бессмысленного препирательства, твердо сказал я, — После него ты вернешь Нефрид.

Улыбка сползла с губ демона. Минуту он, молча, изучал меня не мигающем взглядом, черных глаз:

— Хорошо. Я согласен на обмен.

Фридрих, облегченно вздохнул. Явно ожидая дальнейшего упорства соперника.

— Но я хотел бы заключить еще одну сделку…

— Нет, — резко оборвал я демона.

Я прекрасно понимал, чего больше всего возжелал темный правитель. Он хотел Лику. Демон мечтал обладать маленькой, коварной демоницей. Но позволить ему осуществить свой план я не мог.

— Я мог бы предложить… — не сдавался Александр.

— Я сказал, нет! — еще жестче произнес я.

— Ты не имеешь права, — спокойно произнес демон, вопросительно посмотрев на Фридриха, — Ваше величество, что вы считаете по этому поводу?

Я угрожающе взглянул на короля, отрицательно качая головой.

«Только реши согласиться, и уже не чего тебя не спасет», — передал я мысленное послание. Для себя, я твердо решил, если Фридрих станет торговаться, меня в этом королевстве больше не чего не удержит.

Король правильно меня, поняв, решил не рисковать. Бессильно пожал плечами, говоря демону, что от него не чего не зависит. Александр разъяренно бросил взгляд на короля повернулся ко мне.

— То, что ты хочешь ни когда, не будет твоим… — твердо сказал я.

— Но, и тебе принадлежать тоже не будет, — бросил демон, резко встав и направляясь в строну танцующей толпы.

Фридрих устало вздохнул, измученно опустив голову:

— Завтра, — его голос был еле слышен. — Завтра все закончится…

— И не надейся, — ясно понимая, что игра только началась, резко сказал я. — Фридрих, даже не вздумай впутывать сюда Лику. Пожалеешь…

— Ты мне угрожаешь… — поднял голову король.

— Информирую, — отыскивая в толпе тонкую фигурку, проговорил я, — И поверь, от меня будет исходить меньшая опасность…

Оставив Фридриха, наедине со своими мыслями, я направился вглубь зала…

Наши чувства и желания — как наваждение, как болезненная тяга, от которой мы не в силах избавится. Они всегда побеждают в борьбе над разумом и над волей…

* * *

Лика

Покинув «приятное» общество королевских особ, я пыталась унять взбесившиеся чувства. Не чего лучше одиночества у дальней, но очень выгодно расположенной стены, я не придумала. Раздобыв бокал крепкого напитка, я с удовольствием потягивала обжигающею жидкость, наслаждаясь наблюдением со стороны.

— Позволь спросить. Что это было? — Стефан, прижался к стене рядом со мной.

— Ты о чем конкретно? — делая большой глоток коньяка, спросила я.

Стефан, тяжело вздохнул, явно понимая, что слишком многое случившиеся этим вечером требовало объяснений.

— Ты с коньяком не погорячилась? — с опасение покосился на полупустой бокал королевский маг. — Здесь только пьяных Андраш для полноты ощущений не хватает. Ты хоть понимаешь, чем для тебя чреват этот маскарад?

— Вот от предвкушения и напиваюсь, — смотря в сторону королевского трона, проговорила я.

— Лика, ты не выносима, — залпом выпевая полный бокал, изрек маг.

— Угу… — произнесла я, делая еще один глоток обжигающего напитка.

После моего появления прошло не так много времени. Дерек, Александр и Фридрих остались втроем возле трона и о чем-то мирно беседовали, на глазах у всех, но под «пологом тишины».

Бал между тем продолжался, многочисленные гости, получив достаточную дозу событий, разбрелись по залу, громко делясь впечатлениями. Самые молодые и яркие кружились в танцах, предпочитая не терять время на пустую болтовню.

— Может, объяснишь, что произошло между Корвинским и Дереком, — наблюдая за мирным течением бала, спросил у меня советник. — Я лишь почувствовал сильную опасность.

— Столкновение колоссальной силы, — пожала плечами я. — Дерек и Александр, забыли о контроле стихий, ненамеренно выпуская эмоции наружу…

— И чем нам грозила, их молчаливая баталия?

— Нам?.. Лично для тебя и меня… — смотря в глаза Стефану, — Сильным ударом и несколькими днями у целителей. А большинству собравшихся, смертью…

Стефан, подавился отпитым коньяком:

— Ты шутишь? — пристально взглянул в мои глаза маг, — Ты не шутишь!.. — залпом выпевая уже третий стакан, сделал правильный вывод Стефан.

— А ты о моей трезвости беспокоился? — смотря на ошарашенного мага, проговорила я.

После моих слов, Стефан погрузился в свои мысли, явно прокручивая события случившегося и пытаясь найти логическое объяснения действиям Дерека и Александра. А его не было! Не чего не стоило такой реакции! Они не сознательно могли погубить сотни жизней, лишь ради своего собственного самоутверждения!

— Кто такой Корвинский? — резко спросил Стефан, — И что вас связывает? Лика не отрицай. Я видел его реакцию на тебя. Помнишь, как дракон смотрел на свое золото? Так вот в глазах этого демона, жадность в отношении тебя, была куда сильней.

От такого сравнения, я невольно поежилась. Лучше не скажешь. Вот только последствия такой реакции теперь разгребать мне.

— Обычная реакция демона, на что-то оригинальное и интересное, — нашлась я с ответом, указывая на свой костюм.

— Тогда, ответь, куда тебя понесло? Что с тобой случилось? — решил, засыпать меня вопросами маг, — Твой отзыв на демона? Ваш танец? Лика, что произошло?

— Наваждение… — пытаясь себя убедить в этом, проговорила я, — Магия демонов-искусителей: вожделение и соблазн…

Грубое физическое желание вспыхивает, мгновенно поглощая и испепеляя. Буквально заставляя сгорать в огне желания…

— А он ведь намного опаснее, чем кажется…

— Прежде, чем испытать опасность, надобно предусматривать, бояться её, — внимательно наблюдая за Александром, проговорила я, — Только вовремя распознав, мы можем надеяться справиться с ней…

Александр, будто почувствовал мой неотрывный взгляд, развернулся ко мне и искушающее улыбнулся. В черной бездне глаз демона отразилось страсть и желание. Мое сердце затрепетало, пульсирующей болью отзываясь в голове:

«Какого черта, Лика? На тебя не действуют чары демонов! У тебя иммунитет к ментальной магии!» — громко орало на меня мое сознание.

Разумом я понимала, что демон не применял ко мне ни каких чар, не подчинял рассудок. Это тело и душа, отозвались на призыв, желая защиты и ласки.

— Это морок, — не осознано вслух сделала я вывод.

— Что? — Стефан, все еще стоявший рядом со мной, вопросительно взглянул на меня.

— Внешность Корвинского, сплошная иллюзия, — продолжила я, — Перед нами демон, скрывающий полностью свою личность. При этом личина очень хорошая, лишь сам хозяин может ее снять. Даже после смерти истинный облик не проявится…

— И зачем ему такие сложности, — в упор, смотря на демона, сказал придворный маг.

— Кто знает? — полностью погружаясь в свои раздумья, ответила я, — Кто знает…

Действительно, данный демон мне был не знаком: не его магия, ни аура не давали четких сведений о хозяине. Рода Корвинских в Таносе не когда не существовало. Но о чем я точно могла судить, что демон был очень силен и безумно опасен…

— Ты мне лучше поведай, о личных предпочтениях ее высочества, — пытаясь, переключится на что-то другое спросила я Стефана.

— О чем, конкретно хотела бы узнать? — повернулся ко мне маг, — Все ее фавориты, были высланы из столицы еще неделю назад, когда Фридрих принял окончательное решение о женитьбе на Дереке…

Стефан, резко остановился, явно опасаясь, что взболтнул, что-то неприятное для меня. Мое лицо, не выражало, не каких эмоций.

— У принцессы должен был быть подельник, — спокойным голосом проговорила я, — Ума ей бы явно не хватило в одиночку, произвести кражу Нефрида.

— Возможно, — не стал отпираться маг, — Но король явно раньше нас заподозрил дочь в двойной игре и выслал всех ее приближенных.

— А, подскажи, что это за эльф? — указала я на молодого не складного мужчину.

— Лорд Эмирек Амариэл Белек Фон-Агон. Благодаря золотым приискам папочки, советник Фридриха по внешней безопасности, — выдал информацию Стефан, — А зачем он тебе понадобился?

— Для полноты коллекции… — быстро вручая пустой бокал магу, направилась, я в сторону заинтересовавшего меня эльфа.

«Да, дружок сегодня тебе крупно повезло…»

* * *

Дерек

«Что там еще творится?» — пробираясь, сквозь столпотворение, отчаянно думал я. Что это дело рук, леди Леман, я был практически уверен. Вот только терялся в догадках, чего еще могла устроить маленькая демоница на королевском балу. Один другого страшнее приходили мне варианты в голову.

Добравшись до эпицентра событий, я как мгновение замер, в недоуменном размышлении.

Лика кружилась в танце с одним из советников Фридриха. Молодой эльф толи от счастья, толи от другого не передаваемого ощущения, грозился рухнуть к ногам своей партнерши.

Лорд видимо четно пытается, что-то поведать девушке, она изредка вслушиваясь в фразы.

Для большинства наблюдающих, данные действия интересующих меня лиц, были лишь своеобразный танцем, с несколько нестандартными движениями. Но все неординарные действия можно было списать на не обычность партнерши: девушка в костюме жестокого убийцы, с лицом ангела. Но для меня каждое, даже самое незначительное движение было понятно. Эльфу устраивали допрос, причем с применением пыток.

«Что она творит?» — безмолвно задал я вопрос себе, невольно упиваясь мастерством исполнения.

Плавное движение, практически не требующее усилий, и мимолетно рука эльфа оказывается за спиной, не правильно выгибаясь. Эльф беззвучно вскрикивает, явно под действием «подчинения», продолжает танец. Лика аккуратно проводит хрупкими пальчиками по груди эльфенка, слегка надавливая на необходимые точки. Дыхание партнера то останавливается, то заново с жадностью легкие поглощают спасительный кислород. Легкий поворот, и вторая рука эльфа сводит судорогой. Но музыка все больше нарастая, закручивает танцующих в водоворот движений. Подсечка, и партнер плавно оседает на одно колено перед своей дамой.

«Больно. Это очень больно», — перебирая варианты, чем мог не угодить королевский советник Лике, думал я.

Лика, будто не чего не произошло, дарит ласковую (или хищную) улыбку эльфу. Точным резким движением, поднимая его на ноги и продолжая, кружится в танце.

«Нет, так продолжатся, не может. Это прилюдное избиение младенцев пора прекращать», — уверенно направился к интересующей меня паре, уговаривал я себя.

Музыка к счастью закончилась, но Лика не спешила расставаться со своей добычей. Слишком привольно прижимаясь к телу эльфа. Явно под действием заклинания эльф, все еще держал свою партнершу за талию, не спеша удалится от столь непредсказуемой особы. Подходя к «счастливой паре» до меня начали доходить обрывки фраз:

— Ты… тебя… — тихо шипел эльф, от непередаваемой боли.

— Такой маленький… А уже такой злой, — поморщилась Лика, все плотнее прижимаясь к истерзанному телу.

— Ты умрешь… ты умрешь… ты…

— Эк тебя заклинило… — фыркнула девушка, соблазнительно улыбаясь.

Наконец, я поравнялся с парой. Эльф и девушка остановились, недоуменно уставившись на меня:

— Уважаемый… — замялся я, пытаясь вспомнить имя эльфа.

— Эмиречек! — с энтузиазмом помогла мне Лика.

Девушка, мертвой хваткой вцепилась в практически бесчувственное тело молодого эльфа, давая мне понять, что советника она не упустит. Я вопросительно посмотрел на демоницу.

«Значит Эмиречек? И что на этот раз маленькая демоница задумала?» — мысленно перебирал я варианты заинтересованности Лики.

— Да, да! Дорогой Эмире… к, позвольте украсть вашу даму на следующий танец, — в упор взглянув в глаза эльфу проговорил я.

Кажется, эльф от счастья чуть было прямо посреди зала не лишился чувств. Его губы беззвучно задвигались, не в силах пересказать всю полноту благодарственных ощущений.

— Да, конеч… — попытался, что-то сказать пленник.

— Цыц, — резко шепнула Лика на эльфа, что тот поменял цвет кожи на землянисто-коричневый.

— Куда же ты милый? — на этот раз тихим голоском и невинно похлопала глазками проговорила демоница. — Не вежливо, оставлять даму.

— Позвольте вас заверить, — попытался я вразумить девушку, — Что вы окажитесь в надежных руках.

— Не знаю, не знаю… — театрально закатила глаза Лика, — В обществе лорда мне будет куда спокойнее.

Парень держался из последних сил, умаляющее смотря в мои глаза. Его ноги невольно подгибаясь, явно намереваясь предать своего хозяина в самый не подходящий момент.

— Лика, отпусти несчастного, — оставляя рамки приличия, произнес я, — Его матушка уже несколько раз к успокоительным каплям прикладывалась…

— Так и мама здесь, — неожиданно оживилась Лика, — А ну, пошли знакомиться… — по плотнее схватив, бесчувственного эльфа, начала искать глазами заинтересовавшею особу.

— Какую маму? Опомнись? — подходя плотнее и перехватывая свободный локоть эльфа, проговорил я, — Лика, что это за спектакль?

— Прошу прощения уважаемый, князь, — смотря в мои глаза, но не выпуская добычу проговорила девушка, — Но, моя жизнь, и жизнь моего жениха вас не касается… Мама, где же наша мама…

— Какого жениха? — тихо прошипел я.

Нет такого абсурда, я не как не ожидал услышать.

— Нынешнего, — по удобнее перехватывая эльфа, — Знаешь, как нынче трудно приличной девушке найти достойного мужа? А ты у меня последнею надежду отбираешь: знатен, богат, молод… Вот, от счастья прям в обморок чуть не падает…

— Я и смотрю, что он от радости ноги готов протянуть… Лика, прошу, отпусти парня.

Боковым зрением я увидел, что к толпе заинтересованных зрителей, скопившихся возле нашего импровизированного представления, уверенно продвигается Рудольф.

«Дерек, что у вас происходит? Решили на публику поиграть. Так достаточно потрясений на сегодняшний вечер», — недовольным голосом, мысленно отчитывал меня друг.

«Быстро подходи и забирай эльфа. С Ликой я сам разберусь», — в ответ отдал я распоряжение.

— А ну быстро прекратил растекаться, а то… — прошипела Лика, не успев закончить явною угрозу.

Эльф, быстренько активизировал, остатки своих хилых сил: немного приподнялся и расправил плечи. В глазах обреченность и непреодолимый страх, губы нервно трясутся, все лицо раскисло, будто готовые разрыдаться.

— А вот и ты мой старый друг, — вовремя подошел Рудольф, и положил большие руки на плечи эльфа. — Извините, за вмешательство, но нам необходима помощь советника, — бесцеремонно вырывая из мощного захвата девушки, пленника. — Государство в опасности… — быстро поворачивая, не чего не осознающего эльфа и толкая в сторону выхода, бросил в конце Руд.

Я тоже успел среагировать на столь быстрый исход противостояния. Мимолетное движение музыкантам и в зале приглушается свет, и музыка вальса успокаивающем потоком разносится от стен дворца.

— Леди, окажите честь, — низко поклонился я, вытягивая вперед руку, — Подарите танец…

Лика, несколько секунд твердо смотрела мне в глаза. Пытаясь найти ответы на бесконечные вопросы, и будто решаясь сделать очень важный шаг. Неожиданно ее взгляд потеплел, лицо потеряло прежнею холодность и расчетливость. Девушка присела в глубоком реверансе принимая мое предложение.

«Интересно, что за мысли бродят в твоей бедовой головке?» — ласково улыбнулся я девушке.

— Может, расскажешь, что ты за комедию здесь разыграла? — наслаждаясь плавными движениями, спросил я.

— А может, ты мне ответишь: почему, я каждый раз сталкиваясь с тобой, то мужа лишаюсь, то жениха?.. — чуть глубже положенного выгибая спину, прошептала демоница.

— Я понял, твое поведение — это своеобразная месть? — с легкой ухмылкой, проговорил я девушке.

Лика молчала, ее тело нежно скользило по мраморному полу королевского зала, завораживая каждым движением. Плавные повороты, нежные прикосновения, ласковые улыбки. И пускай это было всего лишь частью танца, но я позволил искренне отдаться чувствам и эмоциям. Ее хрупкое тело послушно таяло под моими руками, позволяя доминировать в движениях, задавать свой особенный ритм.

— Лика, там, на балконе… — не выдержал я.

Девушка резко остановилась, с неприязнью смотря мне в глаза.

— Большое, спасибо за танец князь, — после легкого книксена, Лика мгновенно растворилась в толпе.

Только после исчезновения девушки, я заметил, что вальс закончился, и гости с недоумением рассматривают мою одинокую фигуру среди зала.

* * *

Лика

«Идиотка! Тупая, наивная дурочка! С явными мазохистскими наклонностями. Вот куда ты снова полезла?..» — пытаясь найти выход из душного зала, мысленно отчитывала я себя.

План по опросу эльфа практически удался, не вмешался бы Дерек, и можно было писать чистосердечное признание. Эльфенок, не как не ожидал, что взбалмошная девица может заинтересоваться им не как объектом возжелания, а как главным, подозреваемым в государственной измене.

— Я быстрей женюсь на тебе, чем начну рассказывать… — вспомнила я, фатальную фразу эльфа.

— Как пожелаешь! — искренне обрадовалась я, понимая, что эльф невольно подал мне потрясающую идею.

Дальнейшее было делом техники: немного магии, совсем чуть-чуть секретных приемов и море обаяния… Ах, да, любимое заклинание подавления воли тоже сыграло свою роль. И нет в самый ответственный момент, необходимо было вмешаться королевскому племяннику…

От злости, небольшой фиолетовый пульсар сорвался с кончиков пальцев и бесследно растворился в ночной мгле. Благо к тому моменту, я вышла на большой открытый балкон.

— Ой, простите, — извинилась я, перед уединившийся парочкой, — Вы не останавливайтесь. Я мешать не буду, — заверила ошарашенных влюбленных.

Они с явным опасением оглядели мой костюм, потом перевели взгляд на пустоту, в которой растворился мой шар, поправили одежду и поспешили удалиться.

— Ну, вот опять жизнь людям портишь… — отругала я себя, облокачиваясь на бортик балкона.

Ночной воздух освежал своей прохладой. Черное небо, закутанное плотными облаками, дарило непроглядную темноту, так уютно укутывающею от постороннего взгляда. На всякий случай бросила поисковую сеть, та вернулась, сообщив, что на балконе я нахожусь в полном одиночестве.

«А теперь давай подумаем», — мысленно подбодрила я себя.

Вина эльфа практически доказана, но это не дает нам необходимого эффекта. О наказании Эмилии можно лишь мечтать. Да и важно ли оно? Лучше посочувствовать бедному родителю, да и будущему мужу. Вот распутать клубок королевского предательства все же стоит, мало ли диверсионных идей в запасе демона. А с такими козырями: как принцесса и королевский советник, можно еще не одно дело, подрывающее основы монархии провернуть. Да и лишнего шума хотелось бы избежать.

— Ты меня удивляешь, — неожиданный голос за спиной заставил невольно вздрогнуть.

Секунда и холодное лезвие клинка прижалось к мощной мужской шеи, неприятно царапая кожу.

— Теплый прием, — усмехнулся Дерек, — Я тебе во время танца ногу отдавил, и ты решила поквитаться?

— Не когда не подкрадывайся ко мне… — вновь пряча небольшой клинок в складки рукава, тихо сказала я.

«Какого, черта сеть не предупредила? Еще один побочный эффект, подарочка?» — мысленно ругала себя за беспечность.

— Я забыл, что ты страшная и ужасная наемница из клана Андраш, — явно с долей иронии проговорил князь, — Лика, откуда костюмчик?

— Не завидуй. Твои размеры закончились, — вновь облокачиваясь на перила и вглядываясь в темную даль, сказала я.

— Мило, но не убедительно, — встал практически в плотную Дерек, — Лика, сколько тебе лет? Не больше тридцати? Ты просто физически не можешь принадлежать клану.

Я знала, на, что намекает Дерек. В Андраш, практически невозможно попасть, раз в полвека, учитель сам выбирает себе ученика, и натаскивает его более тридцати лет. Помимо хорошей физической формы и идеального владения магией, еще есть тысячи специальных критериев отбора. Сейчас к клану принадлежит лишь восемь человек, и друг друга мы знаем в лицо. Учитель всегда говорил мне, что меня ему подарила судьба. И всего за семь лет я смогла усвоить азы мастерства. Наверно я слишком стремилась забыться и отключится от воспоминаний из прошлого, что обучение и тренировки стали своеобразным стимулом. Да определенно талант Валькирии девы-воительницы, давал о себе знать. Лишь год назад прошло со времени сдачи «экзаменов», и я получила право считаться воином Андраш.

— Ты решил, упрекнуть не в правильном подборе платья? — не смотря в лицо Дереку, проговорила я, — Извини, не когда не страдала тягой к пышным юбкам…

— Не ерничай. Ты прекрасно понимаешь, к чему я веду, — тяжело вздохнул наследник, — Объясни, зачем тебе понадобился эльф?

— В большую и чистую любовь, ты не поверишь?

— Лика, ты не выносима, — схватился за голову Дерек, — Тебе тяжело заранее предупредить о столь креативных планах? Сейчас Рудольф занимается «откачкой» еле живого кандидата в твои мужья.

— Предупреждать? Считаю, бесполезной тратой времени. И по поводу Эмирека не переживай, в ближайшем будущем он будет вспоминать мои… ласки, практически с благодарностью.

— Ты хоть понимаешь, к чему может привести твое взбалмошное поведение? — резко повысил голос Дерек.

Это оказалось последней каплей моего поистине ангельского терпения.

— Ты смеешь обвинять меня в безрассудном поведении? — быстро развернулась я к Дереку, от непреодолимого желания высказать, все наболевшее. — Твои сегодняшние «соревнования» с Александром, чуть не привели к бойне. Ты хоть понимаешь, на какой грани находились жизни сотни гостей? Из-за твоей мальчишечьей прихоти, мне пришлось вмешаться. Из-за тебя я так глупо попалась под власть Александра…

Я резко остановилась не в силах продолжать… Перегнула палку? Возможно. Высказала, что хотела? Несомненно.

Дерек, стоял спиной, облокотившись на бортик и молча, всматривался в хмурое небо. По глазам наследника было легко прочитать переполнявшие его чувства: сожаление, раскаянье, извинение…

— Дерек, прости я не хотела, — голос предательски дрогнул.

— Не стоит, — оборвал меня наследник, — Я сам понимаю, всю трагичность возможного стечения обстоятельств. Но когда вдруг понимаешь, что в своей собственной жизни, ты лишь разменная монета, становится до омерзения противно…

— Иногда долг и обязательство, важнее собственных интересов, — грустно заключила я, понимая чувства князя, — И нам не остается не чего кроме как подчинится…

— Это случалось уже с тобой? — неожиданно глаза Дерека, оказались совсем рядом с моими, — По этому, ты скрываешься?

— Не делай скоропостижных выводов? — тихо практически у самого лица проговорила я.

— Я тебе тоже самое хотел посоветовать, — с легка улыбнувшись, сказал Дерек.

Наши тела находились совсем рядом, крепкие руки, воспользовавшись моментом, сильно обняли меня за талию, сокращая расстояние между нами до минимального.

— То, что ты сегодня услышала на балконе, — теплое дыхание, обжигало кожу, — Было не совсем то, что ты могла подумать…

Его руки все сильнее прижали меня к мощному телу, практически не давая сделать вдох. Лицо Дерека, медленно склонилось к моему, нежные губы практически соприкасались с моими, рождая миллионы мурашек по всему телу.

— Быстро убрал от меня руки, — как потревоженная змея прошипела сомкнутыми губами прямо в лицо наследника. — Как ты смеешь, играть чувствами других?

Дерек, от неожиданности отпрянул, в упор, взглянув мне в глаза, будто пытаясь прочесть, шучу ли я. А я не шутила. Сейчас перед моими глазами возникла вся абсурдность возможности отношений с наследником.

— Лика, я понимаю это безумие, но… — не успел договорить князь, когда мощный поток отодвинул его на несколько шагов от меня.

— Уходи, — твердо сказала я.

Но наследник, будто меня не слышал, упрямо не сводя с меня вопросительного взгляда.

— Я не шучу, — коротко произнесла я. — Уходи.

Дерек сделал нерешительный шаг в мою сторону, я предупреждающе подняла руку. Неожиданно Дерек скривился как от головной боли, слегка закрыв глаза и будто вслушиваясь в свои мысли.

«Значит, наш будущий правитель обладает даром телепатической связи. Нужно взять на заметку», — отметил внутренний голос.

— Мне необходимо уйти. Лика прошу, веди себя благоразумно, — не предпринимая очередных попыток, приблизится, проговорил князь, — Александр, уже покинул дворец так, что тебе не чего опасаться. Дождись меня…

И наследник быстро исчез с укрытого ночью балкона, растворяясь в круговороте ярких огней и веселого шума.

«Мужика тебе надо» — подвел вывод внутренний голос, отмечая бурную реакцию организма на представителей противоположного пола.

«Не смей, — неожиданно зарычал в голове голос „глюка“, — О воспаленный мозг, начал подавать новые признаки жизни».

Но додумать всю плачевность своего психического состояния мне не дал звонкий голос принцессы:

— Браво, браво… — из темного угла ко мне приближалась хрупкая фигурка фарфоровой куклы, тихо похлопывая в ладоши, — Дорогая, я право растерялась, увидев вас в объятьях своего жениха…

Я нехотя развернулась к принцессе, слегка облокотившись на балконные перекрытия. Нас отделяли несколько метров, но я ясно чувствовала, злость и ненависть, исходившие от принцессы. Ангельское личико с маленькими кудряшками некрасиво исказила эмоция презрения.

— Что нечего сказать двуличная тварь… — делая еще шаг вперед, прошипела принцесса.

Здесь Эмилия показала всю полноту своего характера, резко подскочив ко мне, нанесла сильную пощечину по моему лицу. Звонкий удар гулом отозвался в пустоте лоджии. А я не стала сопротивляться…

— Оказывается ты не такая всемогущая, как хочешь для всех казаться, — со злостью улыбаясь Эмилия занесла руку для следующего удара.

На этом месте я поняла, что с меня хватит. Легко перехватив маленькое запястье, я без труда отвела руку по дальше от своего лица.

— Слушай и запоминай, — тихим, спокойным голосом проговорила я, — Я дала себя ударить лишь по тому, что ты была в своем праве… Но подобной пошлости я больше не совершу…

— Как ты смеешь?.. — как пойманный зверек трепеталась в моей руке принцесса.

Я отпустила запястье, Эмилия от неожиданного освобождения сделала несколько шагов назад, потирая пострадавшею руку.

— Знаешь, что меня больше всего раздражает? — решила поиграть в нравоучителя принцесса, — Нет, не то, что на тебя реагируют мужчины. Не то, что ты их без зазрения совести отвергаешь. И даже не то, как беспечно ты пользуешься своим могуществом, даже не задумываясь, какой подарок тебе преподнесла судьба.

— Так просвети не ведущею, — беспомощно развела я руками, наблюдая за медленными передвижениями принцессы.

— Оказывается, ты слепа и безумно глупа, — закатилась в смехе Эмилия, — Да тебя просто как племенную лошадь рассматривают все более имение могущественные мужчины. Не веришь? — с нисхождением произнесла принцесса.

— Меня учили не перечить душевнобольным, — с легким трепетом в голосе, ответила я.

— Не храбрись. Не такая ты и тупая, чтобы не сопоставить события, — с явным превосходством в голосе изрекла Эмилия, — Вся твоя привлекательность и особенность состоит лишь в одном, ты замечательный генофонд для продолжения рода. Да! Сама понимаешь на сколько сейчас плачевна ситуация с рождением детей, а тем более с магическим даром. А вот поиметь тебя, как хороший шанс на сильного наследника, лакомый кусочек.

— Ты больна, — изменившим мне голосом, прошептала я.

— И как ощущать себя племенной кобылой? — не унималась принцесса, — Не веришь? Возьми, к примеру, Дерека: красив, умен, силен, знатен, вот только загвоздка «невеста» попалась без дара. Так, что возможность продолжения магического рода, практически равна нулю. Бедняжка. Но годы и амбиции берут свое. Вот он и волочится за первой попавшейся сильной магичкой.

Я невольно опустила глаза в пол. Эмоции отказывались верить в услышанное, но разум злой кошкой скреб острыми когтями прямо по сердцу.

— Все еще не веришь? — уже откровенно смеялась Эмилия, — Так ответь себе сама. Почему он такой в тебя влюбленный не разорвал помолвку? Даже не удосужился объясниться со мной. А может он тебе, что-то обещал? Нет! Вот видишь. Думаю, остальные аналогии ты сможешь провести сама.

— Это ложь, — слишком жалко прозвучала фраза из моих уст.

Эмилия победно смотрела в мою сторону. Маленькая фигурка в светлом платье казалось сказочной. Лишь хищный оскал и торжество чужого унижения, портили прекрасное личико.

— Знаешь, какая разница между нами? — явно последним, самым жестким ударом решила закончить выигранную битву Эмилия, — Я не играю в благородство, а лишь пытаюсь выжить в жестоком мире.

И светлая принцесса грациозно выпрямив спину и гордо вздернув подбородок решила удалится, оставив поверженного противника в одиночестве. Как только Эмилия вошла в зал, громкие радостные возгласы, начали приветствовать будущею королеву, заиграла торжественная музыка.

— Только не говори, что ты ей поверила, — очередной незваный гость не дал окунуться в пучину всепожирающих чувств.

— А тебе какое дело? — прямо я взглянула на приближающегося Александра, — Меня заверили, что дворец ты покинул?

— Для меня нет не чего не возможного, — подходя совсем вплотную, проговорил демон. — Зачем ты позволила, этому ничтожеству себя ударить?

Сильная рука, провела по пострадавшей щеке, нежно отводя в сторону выпавшие пряди.

— Это было в ее власти, — решив, что выдумывать или утаивать, бессмысленно. — Боюсь на ее месте, я поступила бы куда жестче…

— Маленькая демоница, — ласково промурлыкал демон, наслаждаясь каждым словом.

— Давай покончим с этими играми, — резко обрывая интимность сложившийся ситуации, и делая несколько шагов в сторону, обратилась я к Александру. — Чего ты хочешь добиться? Какова твоя конечная цель?

— Может меня просто игрой забавляюсь? — решил уйти от ответа темный правитель.

— Ну, меня ты не проведешь. Слишком хорошо я знакома с демонической натурой. Порой аж, тошно становится, — почувствовав уверенность на расстоянии проговорила я, — Трон Залирии тебе без надобности. Так? Значит, метишь в темные императоры…

Я не успела среагировать, как быстро демон исчез и появился за моей спиной, с силой блокируя руки:

— Умная девочка, — промурлыкало у меня над ухом.

— Ты еще безумнее, чем Эмилия. Покушение на Танос, чистое самоубийство…

Внезапно далекий гул голосов бала стих. Заиграла торжественная музыка, предвещающая очередное обращение короля к своим подданным:

— Я так не считаю… — тяжело дыша, прошептал мне в ухо демон, — Лика, ты такая сладкая, — дыхание обжигало своей близостью, — Что ты носишься с этими никчемными? Прячешь свою сущность? Свое могущество?

«Ах, а могуществе вспомнил…» — слова Эмилии вновь набатом, отозвались в голове.

Резко сделав глубокий вдох, я выпустила малую частичку сил, демона как крохотную пушинку откинуло на несколько шагов.

— Вот такой ты мне нравишься больше: сильной, уверенной, властной, повелительной, — явно наслаждаясь, проговорил демон.

— Самолюбованием не страдаю. Да и тебе советую, — отходя подальше от Александра проговорила я.

— Маленькая, только не говори, что ты поверила в бредни этой стервы? — неожиданно вспомнил наш с Эмилией диалог демон.

Я не знала, что ответить. Да и реагировать не как не хотелось. Неожиданно я поняла, что очень устала. Что мне до тошноты надоели дворцовые интриги и козни.

— Дорогие гости, — громкий голос короля, каскадом пронеся по стенам замка, — Рад всех вас приветствовать на первом балу в честь моего столетнего правления.

По толпе приглашенных хором прошел рокот праздничных и радостных, поздравлений и пожеланий. После того как шум спал Фридрих заговорил вновь:

— Но еще больше я счастлив, что могу поделиться с вами своей радостью. Сегодня я объявляю о помолвки моей единственной дочери принцессе Эмилии Мари ДеВир с благороднейшим князем Дереком Робертом ДеВиром.

Гул голосов и шум музыки скрывали обрывки поздравительных фраз звучавших со всех сторон. Торжественное гудение продолжалось несколько минут, пока, что-то не заставило толпу затихнуть.

— Уважаемые гости, — как молния раздался голос Дерека, в затихшем зале, — Я счастлив…

Дальше я не могла слушать, взглянув на явно смеющиеся глаза демона, я резко раскрыла крылья и взмыла в мрачное и хмурое ночное небо.

Полет… Свобода… Тишина… Одиночество…

* * *

Алекс

Маленькая демоница молнией взмыла в ночную высь.

— Дуреха! Какая же ты еще наивная, мой крохотный Ангел, — не скрывая улыбку, проговорил я в темноту.

И зала продолжали доноситься голоса:

— Ваше высочество. Позвольте поблагодарить вас за оказанное доверие. Я ценю это бесценное предложение, — твердо и громко говорил князь, — Принцесса Эмилия поистине лучшая из невест и каждый, кто решит связать с ней свою судьбу будет благословлен. Но я не смею вмешиваться в истинную любовь между двумя сердцами. Я знаю, что душа принцессы принадлежит другому…

«А ты не так глуп, как я думал», — усмехнулся я на слова Дерека.

— Дерек, ты ошибаешься… — попытался встрять король.

— Прошу, вас ваше величество о нисхождении, — резко прервал Дерек, короля, — Дайте шанс двум половинкам создать семью. Дорогие гости, сегодня у меня состоялся разговор с уважаемым лордом Эмирекем Амариэллом Белеком Фон-Агон, он признался в глубине своих чувств, а когда узнал о помолвки любимой, попытался покончить с жизнью…

В зале раздались охи, и глухие удары.

«Кажется, особо сердобольные дамы не выдержали, и в лучших традициях жанра, упали в обморок», — комментировал я про себя происходящее.

— Успокойтесь, уважаемые господа и дамы. С лордом все хорошо. Мы успели во время… — князь нагнал трагизма в тон голоса, — Эмилия, вижу как ты взволнованна. Ваше высочество отпустите принцессу к любимому, он сейчас находится под присмотром в моих покоях.

— Эмилия иди… — тихо проговорил Фридрих, но даже на балконе была слышна сталь в его голосе.

— Дамы и господа! Дорогие гости! Давайте порадуемся столь счастливому стечению обстоятельств! Любовь творит чудеса! Думаю, в скором будущем мы узнаем о судьбе принцессы и лорда, — с явным торжеством проговорил князь, — А теперь, позвольте объявить продолжение бала. Музыканты, пожалуйста, аллеманда…

Зазвучала музыка очередного классического бального танца.

«Да, Дерек ты сделал отличный ход, но только поздно. Боюсь, Лику, тебе уже не вернуть», — не скрывая своей радости, думал я.

Принцесса сыграла сегодня мне на руку, не только очернила, соперника, но и разожгла в маленькой демоница искру злобы и решительности. Слишком очеловечилась, стала слишком жалостливой и милосердной…

Внезапно рассерженный голос вывел меня из раздумий:

— Где она? — голос Дерека, был тверд и пропитан злобой.

— Улетела… — коротко пожал я плечами, не смотря на князя.

— Что она услышала? — жестко поинтересовался князь.

— Боюсь совсем не то, что ты хотел, — усмехнулся я вспоминая нелепость ситуации. Осталась бы Лика, еще хоть на мгновение боюсь мне бы пришло очень постараться, разбивая неожиданную привязанность демоницы.

— Повторяюсь, отступись от Лики. Своим вниманием ты лишь погубишь девушку…

— Это не тебе решать… — явно пытаясь найти разъяснения моим словам, проговорил Дерек.

— Но и не в твоей власти ее судьба.

— Еще посмотрим, — резко разворачиваясь и уходя с балкона. — Не знаю, какую игру ты затеял, но Лику я тебе не отдам.

«Глупый. Глупый князь», — с небольшим сожалением думал я, исчезая в черной арке портала.