Где-то далеко…

Я не находил себе места, большими шагами меря большой каменный зал. После моего прошлого срыва, слуги привели в порядок помещения, но боюсь, уже сегодня им вновь придется восстанавливать первоначальный вид центральной гостиной.

«Упрямая девчонка», — первый электрический шар врезался в стену.

Ее идея посетить королевский бал, да еще в таком виде вызывала у меня множества смешанных чувств: гордость — за то, что девчонка добилась действительно небывалых высот, полагаясь лишь на себя; страх — что она влипнет в очередную беду, из которой злодейка судьба не подскажет выхода; ярость — за то, что она своенравная, упрямая демоница, без чувства собственного самосохранения…

Еще три пульсара украсили, черными пятнами каменную кладку, от одного даже загорелся гобелен.

«Нет, я определенно, долго так не выдержу!», — думал я, тяжело садясь в свое любимое кресло, и щелчком пальцев туша разгоревшуюся штору.

В голове раз за разом рождался всего один образ: демоницы в черном бархатном платье, вооруженную до зубов, с решимостью и упорством во взгляде.

«Ты прекрасна, мой Ангел», — невольно улыбнулся я своим мыслям.

Но тут же, резко перед глазами встал другой образ и другие ощущения. Лика, танцует в объятьях демона. Неистово наслаждаясь его прикосновениями, упиваясь сильными движениями… Из-за проклятья Ириды, я не мог покидать пределов империи Танос, я не мог на прямою следить за действиями и поступками Милолики. Я лишь мог улавливать небольшие отблески ее чувств, и видеть небольшие фрагменты из жизни. Иногда сил хватало пробиться сквозь «стену» разделяющею нас, и слегка вмешаться в ход событий. Я не мог предотвратить посягательства других мужчин на мою…

Еще несколько зарядов, пробили большую дыру в стене, оставив горсть обломков и невыносимый запах гари и пыли.

«Скоро этому придет конец», — думал я, приводя мысли и чувства в порядок.

Неожиданно в облаке пыли начал прослеживаться силуэт перехода.

«Однако, Герион, задержался с выполнением поручения», — точно зная, кто сейчас предстанет передо мной, думал я.

Он давно уже должен был прибыть с докладом. Интересно, какие обстоятельства заставили задержаться верного помощника?

Из дымки портала и моего облака пыли вышло нечто. Всегда элегантного вампира, существо напоминало смутно: взлохмаченные волосы были усыпаны мелкими стеклами и измазаны непонятной жижей; вся одежда была яркого кровавого цвета (смесь крови и вина) и изрезанна на лоскутки; под глазом красовался свежий синяк, губа была разбита…

— Что с ней? — резко вставая с кресла, рыкнул я.

Вампир вернулся, будто с жестокой битвы. Лишь очень сильное существо могло нанести повреждения столь могущественному вампиру. А если брать в расчет, что его задание было связанно с судьбой девушки, меня начали терзать сильные опасения. Хотя говорить о сильных травмах не приходилось, не смотря на отталкивающий вид, кроме ушибов, пары треснувших ребер, не глубоких царапин, других повреждений не наблюдалось.

— Да пошел бы ты вместе со своей Милоликой. Знаешь куда… — раздражительно отмахнулся от моего вопроса вампир. Напрямую проходя к бару и прикладывая к разбитой губе холодную бутылку.

— Герион, не испытывай мое терпение, — мысленно проверяя состояние Милолики, приказным тоном поинтересовался я, — Почему ее сознание в туманной дымке? — и немного подумав спросил, — Это мясная похлебка у тебя на голове?

Вампир не чего не ответил, лишь заржал, с жадностью хватая воздух…

— Гера, не выводи меня из себя! Соизволь объясниться…

Еще около минуты, вампир безуспешно пытался успокоиться, стараясь не смотреть на меня, чтобы вновь не засмеется. Бутылка от лечебного компресса быстро перешла в стадию успокоительного сиропа.

— Герион, еще секунда и я за себя не отвечаю, — теряя последние капли самообладания, прошипел я, на пальцах против воли заблестело боевое заклинание.

— А знаешь, девчонка меня сегодня по настоящему удивила, — вновь рискуя впасть в истерику, начал объяснятся вампир.

— Гера, что с ней?.. Я не ощущаю ее сознания, но уверен, что она невредима. Может, ты объяснишь, как это может быть? — признаки потери рассудка, начали отчетливо проступать по телу, внутренний демон жаждал свободы.

— Да пьяна твоя Лика! — понимая, что я нахожусь на грани, решил все же объяснится вампир, — Как последний алкоголик, не помня себя, спит в своей кровати…

— Как пьяна? — растерялся я, в голове не укладывался такой исход событий, — Милолика, не пьет…

— Ага, в этом ты завтра сам убедишься, пожелав доброго утра демонице, — усмехнулся помощник, оттирая полотенцем, остатки непонятной субстанции со своего лица, — Знаешь, я некогда не видел в ней темного создания, тем более дитя ада. Но сегодня она развеяла мои опасения, с лихвой восполняя пробелы в создании образа княжны тьмы.

— Да объясни толком, что произошло? — в конец озадачился я, непонимающе смотря на друга.

— Война, таверного масштаба, — потирая разбитую губу, отмахнулся Гер. — Ты кстати не предупреждал, что твоя демоница входит в клан Андраш? Думал, что это не существенная деталь?

Я тяжело вздохнул, ясно понимая, что навряд ли объяснения Гериона, мне придутся по нраву:

— Поверишь, сам только сегодня узнал, о скрытых талантах Лики.

— Ага, и то что она достаточно сильный некромант, ты лишь сейчас от меня слышишь? — берясь за вторую бутылку и прикладывая уже к воспаленному глазу, съязвил вампир.

Я лишь развел руками. В действительности способности Милолики, были для меня загадкой. Да и для нее думаю тоже. Как валькирия и Ангел Смерти, она обладала колоссальным внутренним потенциалом. Но вот уметь его использовать и применять, должно было оказаться для нее не преодолимой задачей.

«Сильно недооценил Милолику. Теперь расплачивайся», — злорадно хихикал надо мной внутренний голос.

— И как она докатилась до жизни такой? — устало спросил я, готовясь к самому необычному объяснению.

— Готов? — издеваясь, поинтересовался вампир.

— Не тяни…

— По твоему распоряжению, я направился к наемникам, с целью отмены заказа. Кстати с обязательной выплатой довольно большой неустойки. Встреча должна была состояться в загородной таверне «У Ноя». Встретившись. Любезно разъяснив ситуацию, я оплатил довольно щедрую порцию выпивки, для наемников. Как оказалось зря… Но об этом позже. Все остались довольны, лишь я с пустым кошельком. Выполнив задание, со спокойной душой, предпочел удалиться… Отойдя немного от таверны и начиная возводить портал. Я совсем не ожидал, что на меня с неба… Именно! В прямом смысле с неба, упадет Милолика. Сбив с ног, и навалившись сверху, демоница в традиционном костюме воинов Андраш, пьяно сообщила мне: «Что все мужики мерзавцы, сволочи и козлы. А вампиров она вообще терпеть не может», резко ударяет меня по лицу, и надавив на какие-то точки погружает меня в темное забытье.

— Она узнала тебя? — кладя руку, на резко заболевшею голову, спросил я.

— Спасибо за заботу друг. При много благодарен за твое внимание, — отпивая очередною порцию вина прямо с горлышка бутылки процедил сквозь зубы вампир, — В таком состоянии боюсь, она себя не узнала. Но, прежде чем меня ударить она сказала: «Передай Александру, что я меня тошнит от демонов и более бесчестных и лживых созданий, я не знаю».

— Очень хорошо, что она приняла тебя за прислужника Корвинского.

— Ага. Я видишь как счастлив! — развел руками Герион, демонстрируя свои повреждения, — Но как ты понимаешь это не конец. Очнувшись на холодной, сырой земле, с дикой головной болью и онемением конечностей… Я понимаю, что в сознание меня привел дикий ор, исходящий из таверны. Как ты уже догадался, я испугался не поправимого: того, что маленькая Лика попала в руки грозных пьяных наемников.

Я тяжело вздохнул, осознавая, что Лика сегодня явно перешла все рамки.

— Не вздыхай. Дальше будет лишь забавнее. Врываюсь, в трактир с мечами на перевес… А что ты так на меня смотришь? Там находилось больше двадцати первоклассных наемников! Так вот, застаю поистине животрепещущую картину: Милолика, в обнимку с главарем, пьет на спор. По крику толпы я понял, что это третья бутылка, и она выигрывает! Заранее предупрежу, я попытался прекратить безобразие. Но наемники, воспылав пламенной страстью к Отчаянной. Да, да! Теперь это ее полноправное имя, в кругу наемников семьи Бестиарий. Ну, я как герой (с мечами на перевес) решил вызволить девушку из лап порока. Но Милолика преподнесла мне очередную подлянку, лишь взглянув на меня она изрекла: «Все вампиры сволочи, а темные вампиры: похотливые бараны-ы-ы… жадные эгоисты, и бесчувственные кровопийцы». Вот скажи мне, а светлые вампиры существуют?

— Ты этим вопросом вызвал гнев присутствующих? — уже догадываясь о произошедших последствиях, спросил я Гера.

— О дальнейшем, — продолжил советник, — Ты уже догадался. Наемники решили вступиться за свою «сестру». С энтузиазмом крича: «Он мой! Я подарю тебе его клыки! Каждая пролитая капля крови в твою честь! Оборвем крылья летучему грызуну…» Дальше меня ждало не совсем приятное время препровождение в тесной связи с оплаченными нами же наемниками. Между прочем к помощи семьи Бестиарий, мы прибегнуть больше не сможем…

— А что Лика? — боясь услышанного, спросил я.

— А Милолика, послав мне воздушный поцелуй. И сообщив, что будет ждать победителя. Забрала три бутылки коньяка и исчезла, — смахивая остатки сажи, гневно проговорил вампир.

— Надеюсь хоть домой? — понимая, что мои желания, останутся не услышанными, все таки поинтересовался я, у непосредственного участника событий.

— Зря! Где наши не преподали!? Тем более как я понял, душа Лики требовала праздника… Ну, вот вернемся ко мне несчастному. После того, как я успокоил разгоряченных «братьев». С надеждой увидать пьяное спящие тельце, недалеко от таверны, «ожидающее победителя», выбрался наружу. Темная мгла скрывала все последствия случившегося. В сумраке тихой поступью правила царица ночь…

— Давай без лирики… — отмахнулся я, закрывая глаза, будто от головной боли.

— Хорошо! Будет тебе проза… — явно решивший меня добить вампир, продолжил свой рассказ, — Решив проявить в полной степени свои героические качества. И не пасть жертвой твоего гнева, я направился в сторону голосов, так забавно звучавших поздней ночью… Не за что не поверишь, что я там узрел… Пять прекрасных голых тел, игрались в воде кристального озера. Волосы прелестниц искрились от миллиона капель схожих с бриллиантами. Идеальные тела были изумительны в своей наготе… Не кипятись! Да успокойся ты!

Пытался утихомирить меня друг. Но инстинкты взяли вверх, лишь я представил обнаженную Милолику…

— Я же, как раз переходил к главному… — пытался реабилитироваться вампир, — Среди голых нимф — пьяная, промокшая в облипшем черном платье резвилась демоница! Представь эта негодница, забавлялась в компании озерных русалок-утопленниц, желающих лишь чужой кровушки. После того как я отошел от первого шока, я решил прекращать это развлечение. Прости, оговорился, — безобразие! Вышел такой весь, из тени. А эти твари, видя меня зашипят: «Это он! Сволочь! Гад! Мерзавец! Съесть! Утопить! Он наш!»

— А что Лика? — в очередной раз, опасаясь услышанного, поинтересовался я.

— Ну, наверное, она не хотела нам мешать. Представляешь пять обнаженных девушек, и я герой! Она, конечно, тактично поспешила скрыться. А я остался в незабываемой компании… Ну не буду вдавиться в подробности моих утех. А то смотрю как тебе завидно. Скажу, лишь одно, я сделал доброе дело: избавил пруд от нечисти, в виде русалок.

— Я смотрю, утехи, не пощадили твой костюм.

— Тьфу, на тебя. Мелочный! Не хочешь узнать, что дальше произошло с неутомимой демоницей?

— Давай добивай…

— Я такой… удовлетворенный. Пробираюсь, через ближайших лесок в сторону, уже характерного шума и попадаю… Правильно! На кладбище! Не надо переживать, я не из пугливых. Ночь, кладбище, девушка с полупустой бутылкой орущая песню: «Как хотела меня мать за первого отдать, а тот первый — он да неверный, Ой, не отдай меня, мать!». Романтика! Кстати у Милолики, нет не слуха, не голоса! Ну, думаю, наверно душенька нагулялась. Присмирела. Решил, посижу тихинько за поминальным камушком. Авось, судьба сжалится, да и уложит неуемную мерзавку… В крепкий, здоровый сон. У Лики, бутылка заканчивалась. Мои, ребра нещадно болели. И вот фортуна сжалилась над пострадавшей стороной! Девчонка начала проваливаться в сон. Выждав положенное. Я с опасением приблизился к источнику злодеяний. Ты не представляешь, на сколько я проникся красотой пьяной Лики. Особенно ее краткостью и крепким пьяным забытьем. Не стоит на меня зубы скалить! Я между, прочем пострадал! Как компенсировать будешь?

— Бутылка «Слез дракона» пойдет, — понимая, что все равно, за полученную моральную и физическую травму, вампир меньшем не возьмет, — Ты отнес ее домой?

— А вот начинается третья часть приключений отчаянного вампира и чокнутой демоницы. Несу я так тихонько, тихонько. Каплю силы на переход. Вдруг глаза Лики открываются… Поверишь, такого ужаса, я не когда не испытывал? Аж коленки подогнулись, и глаз от напряжения дергаться стал. Я ясно понял, что сегодня упакуюсь на этом самом кладбище. Мысленно попрощавшись, стал ждать нового удара, но вместо того девчонка крепко обняла меня за шею и… Не кипятись! Успокойся! Может коньячка? — протянул мне пустую бутылку вампир.

— Что было потом? — рычал я.

— А потом последовал резкий удушающий прием. После которого, я свалился на колени, уже не надеясь встать. Но нет! Этого оказалось ей мало! Крикнув: «Спасайте. Девицу чести лишают»! Она активизировала какое-то заклинание. И с загробным воплем на меня напали два давно умерших боевых орка… С зловонным запахом, пустыми глазницами, и гневным воплем: «Как ты посмел, кровинушку нашу обидеть!!?» Меня атаковали злобные зомби. Понимаешь мое состоянии и силы после двух битв? Не жалей меня! Не стоит! Между прочем, ты не скажешь, когда Лика успела сроднится с оркчьем племенем?

— Нет, — отмахнулся я, ожидая продолжения. — Будет над чем на досуге поразмышлять.

— Так вот, возвращаясь к прекрасным дамам… После того как я упокоил, орков, возомнивших, почему то Милолику родней. Я обнаружил, что девушка вновь исчезла. Представляешь: ночь, кладбище, тишина…

— И где на этот раз искала приключений на филейную часть, поганка? — не выдержал я.

— Как грубо! О девушке! В таком тоне! Стыдись! Так вот я после трех незабываемых ночных приключений, пытаюсь найти Лику для мести… Тихо! Спокойно! Для призвания ее к порядку. Вот! А вокруг тишина… Ну, понимаешь колдовской запас на нуле. Спасибо, хоть вампирское чутье не отбили, хотя можно было просто по запаху перегара найти ненаглядную. Так и привела меня ароматная дорожка прямиком, в девичью спальню. Где, не помня себя, богатырским сном, отдыхала наша героиня.

— Ты это серьезно? — уже не надеясь на положительный исход, проговорил я.

— Не забудь с тебя бутылка… — проговорил вампир, растворяясь в сером тумане.

«Выпорю. В первую очередь, выпорю», — устало опускаясь на кресло, думал я.

* * *

Лика

Мне было погано. Нет не так, мне было, очень хреново. Голова гудела так, будто вчера я пыталась столь важным органом пробить каменную стену. Своих конечностей я практически не ощущала, лишь сильная тупая боль, выдавала их наличие на моем многострадальном теле. Во рту был привкус прокисших харчей, самой дешевой таверны, с примесью грязи и приправленные горечью угара. Язык, отказывался шевелиться, будто заранее предвкушая, что не чего приличного все равно не выйдет.

— За что мне все это? — как-то смогла произнести я, переворачиваясь на другой бок. От чего в голове ударила новая порция многотонных колоколов.

— За особые заслуги… — прошипел до боли знакомый голос. — И как тебе не стыдно? Как ты докатилась до такого?

— Изыди нечисть, — еле проговорила я, не открывая глаз.

Кажется от моего хамского пренебрежения, божественная суть, так часто осчастливившая меня в последнее время, своим ликом в моем зеркале, опешила и замолчала.

— А не дождешься. Я так понимаю, совесть свою ты потеряла, — не меняя резкого тона, начал меня отчитывать Марбус. — Так, что я сыграю роль твоего разума, — продолжал противно шуметь мужской баритон.

— Давай не сегодня…

— Милолика, ты хоть понимаешь, что натворила? — не сдерживая раздражения, заорал на меня Марбус.

Я скорчилась еще от одной болезненной вспышки, результатом которой послужил чужой ор. Так и, что я натворила? Мозг, как наиболее пострадавший, отказывался выдавать мне причины возмущения.

«Хорошо», — попыталась успокоить, я себя. Что мы помним?

— А по конкретнее можно? — чуть слышно прошептала я, — Хотелось бы ограничить временные рамки? Какой промежуток тебя конкретно не устраивает?

— А ты начни во всем кается? — зарычал мой гость. — Чувствую грешков у тебя достаточно…

Я еще раз тяжело простонала, призывая тень к сочувствию и благосклонности. Как оказалось зря.

— Что плохо тебе? — с язвительными нотками прозвучало у меня практически над ухом.

— Очень… — чуть не плача пожаловалась я божеству. — Ну, почему существует правило, что самому лечится нельзя?

— А специально для таких дурех как ты… Чтобы ценили крепость здоровья и силу ума.

— Да ну, тебя. Зачем явился? Позлорадствовать? — сильнее зажмуривая глаза, от недомогания, спросила я.

— Скорей призвать к ответу, — все же выдал причину своего появления Марбус. — Ты скажи, ненаглядная моя, когда пить начала?

— Слушай, а если я зеркало разобью, ты отстанешь? — пришла ко мне неожиданная гениальная мысль.

— И не надейся, — разбил мои надежды вдребезги, злой бог, — Оно хоть, и выполняет роль своеобразного якоря, но не как не влияет на мои способности общения с тобой.

Я замолчала. Кажется, даже перестала дышать. Сознание бешеной каруселью взбалтывало весь мой организм. Казалось, будто я попала в жуткий водоворот и притом в сильный шторм…

— Милолика, ты меня слышишь? — опять над ухом заорало нечто, — Прекращай прикидываться. От похмелья еще ни кто не умирал.

— Я буду первопроходцем…

— Ладно, — смиловался надо мной голос. — Прекращай играть комедию… или трагедию. Обещаю тебя вылечить взамен на услугу…

— Гори ты синим пламенем, — не выдержала я.

Почему-то мне стало очень обидно. Не кто не может просто так сделать доброе дело не чего не требуя взамен.

— Слушай, Марбус, а случайно ты не в демона воплотился? — коротко спросила я, — Больно алчные у тебя замашки. Девушки плохо, а он к выгоде все сведет. Нет, перевелись рыцари…

— Рыцарем быть не практично, — прервал мои жалобы бог. — Ну, ладно тебе, соглашайся. Обещаю, не чего ценного не попрошу. Лишь один ответ на вопрос.

— Ты меня поражаешь. Я думала боги все ведущие, — все же попыталась я уйти от дачи обещания.

— Если ты забыла. Я сейчас далеко не бог. Да и сестренка, наложила кое, какие ограничения.

— Вот, в этом хоть ее понимаю. Действую садист, — кривясь от очередного рвотного позыва, прошептала я. — Согласна, на твои условия.

— Ох, Милолика, настрадаешься ты еще от своих опрометчивых обещаний.

Тут же меня накрыла волна приятной прохлады. Будто свежий морской бриз рябью прошелся вдоль всего моего тела. Блаженство и наслаждение, дрожью отозвалось во всем теле. Пудовая тяжесть, спала с моих конечностей, а голова прояснилась.

— Думаю, тебя я удовлетворил, — голосом сытого кота, промяукал Марбус.

— О, да. Ты выше всяческих похвал… — не отрывая просветленную голову от подушки, в ответ проурчала я.

— Наслаждайся, — явно довольный результатом, проговорил Марбус, — Но вечером тебе от разговора не уйти…

— Уходи. Не порти прелесть момента…

Где-то далеко я лишь услышала эхо удовлетворенного смеха.

* * *

Дерек

Утро. Завтрак. Кипа скучной корреспонденции: просьбы, распоряжения, приглашения, доносы… За дверью в ожидании стояло не мнение десяти человек с просьбой в личной аудиенции. Скучно и тоскливо… Но необходимо.

«Шакалы почувствовали. Что старый вожак дал слабину. Пришли на поклон более удачливому хищнику», — беспорядочно бродили мысли в голове.

Неожиданно створки распахнулись и под громогласный голос моего секретаря по кабинету пронеслось:

— Его Высочество, король Фридрих Антуан ДеВир…

Договорить бедный слуга не успел. Как только статная фигура короля, переступила порог, двери с шумом закрылись. Оставляя нас наедине.

— Кофе? — гостеприимно поинтересовался я.

— Пожалуй, — присаживаясь, ответил Фридрих.

Значит, Фридрих решил сменить тактику. Угрозами и криками еще ночью пытался пробиться ко мне государь. Призывая к ответу, или хотя бы объяснению самоуправства. Без толку. Не в том я находился настроении, чтоб безропотно, уповая на статус и возраст, глухо подчинятся его высочеству. Я оказался слеп к его истерически назойливому поведению. И он решил сделать очередную попытку утром:

— Позвольте, поинтересоваться, — делая глоток обжигающего напитка, произнес его высочество, сквозь сомкнутые губы, — Какое право вы имели распоряжаться судьбой моей дочери?

— Каюсь, — не стал отпираться я, — Стоило сначала поставить вас в известность, но вы не дали поделится столь важной информацией, поторопившись на балу объявить о нашей помолвке.

— Кажется, данный ход мы обсуждали, — король пытался держать спокойный тембр, — И ты, позволь напомнить согласился.

— Действительно, есть за мной грешок, — откидывая, ненужные письма в сторону проговорил я, — Но вчера вскрылись весьма любопытные факты…

— Ты о Нефриде? — резко прервал меня Фридрих, — Так будет тебе известно, что я знал, что это дело рук Эмилии. Но лишь мне как отцу и королю позволено выносить наказания.

— Фридрих, не убивай последние капли уважения к тебе, — отодвинул я очередную стопку документов, — За одну потерю перстня, ты должен был самолично снять с себя корону. А предателя, совершившего кражу, по закону ждет костер.

— Я король! И я закон…

— У тебя на все один ответ? — мне уже начала надоедать пустая беседа. — Вот, именно, ты должен не смотря на положение и статус, разобраться с этим делом. Но в место этого ты чужими руками пытаешься вернуть Нефрид. А в место наказания — милуешь предателей.

— Тебе не понять… — попытался оправдаться государь.

— Как раз наоборот, — проговорил я, — Если бы я не уважал твои отцовские чувства, то прости, даже ты не смог бы спасти Эмилиию от заслуженной кары. А так она лишь выйдет замуж за такого же предателя. И счастливо заживет с ним на задворках королевства…

— Ты не посмеешь, — не отрывая от меня яростного взгляда, прошипел Фридрих.

— Я уже все решил, — твердо произнес я, — И еще позволь дать совет. Так как я тоже являюсь своеобразным проводником воли Ириды. Могу тебя заверить трон Залирии в скором времени займу я. Меня это не сколечко не радует, но как говорится: с судьбой не поспоришь. А у тебя есть два пути: уйти красиво, — передав мне власть, или быть свергнутым и опозоренным. Прости, за столь жесткую правду. Но ты уже заигрался.

В действительности мне было безумно жаль Фридриха. Столько десятилетий посвятить себя служению отчизне, и в один миг потерять. Да, еще так не красиво…

— Тебе не видать трона, если ты будешь не женат, — решил озвучить весьма сомнительный козырь король, — Ирида не благословит на престол, без законного брака.

Действительно существовало непререкаемое требование: каждый, кто претендует на престол должен быть женат, чтобы в полной мере овладеть силой и властью. Да и скорое продолжение рода, в такой ситуации было более вероятно. Загвоздка в том, что жена обязательно должна подходить по статусу: быть из королевской или императорской семьи (не обязательно дочь, это могла быть племянница, кузина и т. п.), или иметь очень высокий магический уровень (дабы новая кровь, укрепилась магией). У Фридриха родственников женского пола кроме дочери не было, так, что мне оставался лишь второй вариант.

— У меня на этот счет свои планы, — уклончиво ответил я.

— Неужели ты надеешься, что леди Леман, примет эту почетную роль? — не выдержав, в голос рассмеялся Фридрих. — Да, ты дурак, если надеешься на ее согласие. Я тебя уверяю, с ней у тебя не чего не получится.

— Ну, это уже не в Вашей компетенции, — спокойно заверил я Фридриха.

Король понял, что наш разговор окончен. Мы так и не пришли к обоюдному решению. Но кажется, Фридрих смерился со своей плачевной ситуацией. Медленно будто проиграв, свою последнею битву, все еще правитель Залирии, направился к двери.

— Прошу, не трогай дочь. После коронации мы уедем в мое загородное поместье, — немного повернулся ко мне, Фридрих, останавливаясь в шаги от двери, — Ты же знаешь, что ей нужно постоянно подпитываться энергией…

— У нее будет муж, чей обязанностью будет забота о супруге, — прервал я бесполезное выспрашивание.

— Но…

— Я, кажется, озвучил свое решение, о судьбе предателей, — резко оборвал я Фридриха.

Дверь с легким скрипом закрылась, оставляя лишь след жалости и сочувствия к почти бывшему королю.

Неожиданно в кипе ненужных бумаг я нашел, богато украшенный конверт.

«Печать Корвинского? Интересно», — раскрыл я свежее послание темного правителя. Александр, сообщал, что своих планов он менять не намерен, и сегодня после бала-маскарада, обменяет Нефрид. Но выдвинул обязательное условие, присутствие леди Леман, как гаранта. Понятно было, что это лишь очередная отговорка. Становилось интересно, что задумал демон-отступник?

«Решил поиграть? — усмехнулся я своим мыслям. — Так готовься к проигрышу, потому, то своего я не отпущу».

Радуясь явному поводу, чтобы официально навестить Лику, схватил письмо, накинул сюртук и направился к выходу. Свобода. Как только приму престол. Все бумажные дела скину на Рудольфа…

— Великий князь, — мельтеша передо мной, тихо тараторил секретарь, — А как же присутствующие? Они очень ждали…

— На сегодня аудиенция отменяется… — не сбавляя шаг, проговорил я.

— Но…

— С этими стервятниками я разберусь позже… — резко захлопывая дверь приемной, бросил я в толпу.

* * *

Лика

После того как Марбус, милосердно избавил меня от последствий вчерашней ночи. Я достаточно быстро пришла в себя. Не плохим стимулом послужила просьба (или завуалированная угроза) Каина, о его непосредственном вмешательстве, к приведению меня в приемлемое состояние. Поэтому быстро приняла душ, оделась и спустилась к завтраку. Очень позднему завтраку.

— Лика, ответь мне, пожалуйста, — явно с ноткой иронии проговорил Каин, — Когда, у тебя была крайняя тренировка?

— Не поверишь… вчера, — намазывая щедрую порцию паштета, проговорила я.

— Я не об искусстве употребления спиртного спрашиваю, — не удержался от подколки Кай, — Если честно меня пугает твоя тенденция к самоличной деградации…

— Какой ты злой, — промурлыкала я, настроение у меня было замечательное, и не чего его омрачить не могло. — Каин, миленький, ну, я правда вчера тренировалась. Не много не стандартно, но все же…

— И с кем позвольте поинтересоваться, госпожа, у вас был спарринг? — скептически спросил Кай.

— С вампиром, — радуясь неожиданной реакции наставника, — С высшим вампиром, — придала я себе еще большей значимости.

— И где в нашем захолустье ты смогла раздобыть столь редкое существо?

— А я кажется, на него с неба свалилась… А он в свите Корвинского был, — здесь засомневалась, — По-моему…

— Кажется? По-твоему? — пытался поймать меня учитель. — Может тебе показалось, что у вас схватка была?

— Давай не придираться к словам, — пошла я на по пятнаю, — Факт в том, что я встретила вампира и осталась невредима.

— А он? — все же решил узнать подробности Кай.

— Честно? Не помню…

На этом наша словесная баталия закончилась. Я надулась и обиделась. Кай праздновал победу, очередной чашкой чая. Так как учителя, мне все, таки не удалось убедить в своем прилежном поведении. Мне была назначена полная тренировка. Вот уже час, занималась бегом по пересеченной местности с препятствиями. Раз в несколько минут уворачивалась от летящих в меня камней, клинков и прочей больно бьющей военной утвари.

— Еще десять минут и тебя ждет бой на мечах? — спокойно сидя на лавочке, крикнул мне учитель, посылая сразу несколько клинков, в мою сторону.

Увернувшись в последний момент, я с громким вздохом выдохнула.

«Лучше бы Марбус меня не лечил. Лежала бы сейчас спокойно в кроватки», — пришла шальная мысль.

— Признайся, Каин, ты меня так изводишь, потому, что боишься проиграть? Последние силы же оставлю на завершающем круге, — тяжел дыша, проговорила я.

— Не дерзи, — в меня полетел очередной клинок, — А то еще час пробегаешь.

— Изверг, — резюмировала я.

— Истеричка, — спокойно ответил Кай.

Больше колюще-режащих неожиданностей от бывшего наемника не последовало. Я мирно закончила свой бег, встав не далеко от скамейки Кая, переводя дыхание.

— На чем предлагаешь сразится? — предвкушая вторую часть, спросила я, — Мечи? Клики? Рапиры? Копья?

— Я слышал у тебя совсем недавно не обычное оружие появилась? — хитро поинтересовался учитель, — Не хочешь испытать?

«Вот, откуда такое осведомление?» — в очередной раз мысленно удивилась я информативности Каина.

— Думаю не стоит, — твердо ответила я, — Я стараюсь к нему вообще по меньше прикасаться.

— Негоже хорошему клинку, отлеживаться в ножнах… — поймав мой недовольный взгляд, Кай продолжил, — Тогда легкие мячи. Правила все те же: без магии, до первой крови.

Я легко поклонилась своему сопернику, выказывая знак уважения. И пошла в свой конец площадки.

— Начинай Лика, — прозвучал приказ к действию.

Мы вновь слились в безумном танце. Музыка — лязг мечей и биение сердца. Каждое движение, каждый ход это одна ступень к победе или поражению. Мозг не успевает отдать приказ мышцам, слишком быстрые и резкие движения. Тело лишь по наитию, рефлекторно уходит от ударов и наносит новые. Весь мир превращается в иллюзию: остается лишь острое желание, на грани безумия… победить. Бой между учеником и учителем, между опытом и упорством.

Каин, явно хотел, посмотреть чему я научилась, за неделю. Как поменялась моя техника. Он уже не наносил легкие обучающие удары, а бил с полной силой и отдачей. Захват. Проход. Скользящий удар — мимо. Боль. Кажется, я получила локтем в бок. Поединок не остановлен, значит, крови нет. Хорошо.

Моя очередь делать ход. Выпад. Поворот. Обманный маневр. Мимо. Комбинация из двух связок. Попала. Почти. Меч прошел на волоске от шеи. Выпад. Защита. Шаг назад.

— Лика, ты заигрываешься. Сохраняй разум, — будто в тумане прозвучали указания Каина.

Одновременный удар. Искры посыпались от скрещенных мечей. Скользящее движение и я под рукой противника. Поздно. Удар по колену, и я вынуждена сделать шаг назад. Боль. Защита и снова отступление.

Кажется, учитель решил играть по крупному, решая преподать урок. Удар. Поворот. И я в последний момент укорачиваюсь от холодного лезвия. Не замечая, как тяжелая рукоять, сильно бьет по лицу. Запах крови и вкус железа на губах.

«Проигрыш», — проносится обреченная мысль.

Не успеваю не чего понять как мощный энергетический купол, будто кокон окутывает меня. По телу проносится приятное тепло, делясь магической энергией.

«Что за?..» — не успевая перевести недоуменный взгляд на учителя.

Когда, Каин, оглушенный мощным ударом, уже лежит неподвижно вдалеке. Темная тень, склоняется надо мной, заслоняя солнце.

— Дерек, ты, что больной! — не выдерживая, кричу я, снимая с себя заботливые заклинания, — Ты моего дворецкого чуть не убил!

Я быстро встала, грубо оттолкнув, загораживающею меня от Каина фигуру. Бегом направилась к неподвижному Каю.

— Дворецкий? — опешил наследник, — Лика, позволь поинтересоваться, а чем вы сейчас занимались?

* * *

Дерек

Приближаясь к поместью, я все больше нервничал. Мне совсем не понравился неожиданный вчерашний уход Лики. Да, еще слова Александра, неприятно холодили душу. О стервозном характере Эмилии, я вообще старался не думать. Еще неизвестно, что она наговорила демонице. Оставалось, надеяться лишь на благоразумие девушки.

Подъезжая к воротом, с удивлением отметил, что они распахнуты для всех желающих. Конечно, по всему периметру стояли защитные чары, которые мгновенно оповестят о приближении гостя. Но излишняя беспечность не лестно характеризовало девушку. Неожиданно меня привлек до боли знакомый звук. Звук боя. Я поспешил на поляну, где в одиночестве сражались две фигуры: маленькой демоницы и крепкого явно опытного мужчины.

Одновременный удар. Искры посыпались от скрещенных мечей. Быстрое движение и Лика, под рукой противника. Но поздно. Противник слишком опытен. Удар по колену, и девушка слегка оседает от внезапной боли.

Еще несколько ударов и я преодолел разделяющее нас пространство.

Удар. Поворот. Лика, в последний момент уходит от холодного лезвия, не замечая, как тяжелая рукоять, сильно бьет по лицу. Девушка оседает на землю.

Рефлексы сработали быстрей, чем я смог в полной мере оценить ситуацию. Защитный купол мгновенно укрыл от внешнего мира раненую демоницу, откидывая в сторону нападающего.

«Да у него даже магии нет! Почему она не воспользовалась преимуществом?» — смотря на оглушенного мужчину, начал размышлять я.

— Дерек, ты, что больной! — резкий крик и отдача от грубо снятого заклинания, слегка сбили меня с равновесия, — Ты моего дворецкого чуть не убил!

«Кого?» — мысленно я отказывался воспринимать услышанное.

С каких это пор, мужчина, с сильнейшим боевым опытом и превосходным мастерством прислуживает в качестве домработницы?

Лика, тем временем быстро встала, смахивая струйку крови, с разбитой губы, и быстро подскочила к лежавшему без движения противнику.

— Дворецкий? — опешил наследник, — Лика, позволь поинтересоваться, а чем вы сейчас занимались?

— Кофе пили! — проверяя состояние пострадавшего, огрызнулась, демоница, — Дерек, не беси меня. На, что по-твоему это было похоже?

Я оглядел площадку, которая оказалось, не чем иным как хорошо оборудованным тренировочным полем. Передо мной сидела, удобно одетая Лика, рядом беззвучно лежал полуголый мужчина.

«Явно он в одних штанах убивать девушку пришел», — наконец пришла ко мне догадка. Надо признать — с плошал…

— Извини, погорячился, — решил не усугублять последствия сказал я, — Сама понимаешь как двусмысленно выглядела ситуация со стороны.

— Да, неужели? — не скрывая своего недовольства, громко высказалась девушка. — И чем она тебе показалось странной?

— Всем! Боем до крови! — не выдержал я, — Голым мужиком, склонившимся над тобой…

— Ревнуешь? — вставая на ноги, спокойно спросила Лика.

Я не чего не ответил, упрямо смотря на демоницу.

— Чего стоишь, бери Каина и следуй за мной, — отряхивая безнадежно испорченную одежду, направилась Лика в сторону дома.

Мне не чего не оставалось, как подчинится своенравной демонице. В конечном итоге, я сам виноват. А благосклонность девушки мне сейчас необходима, так что чтобы не вызывать лишнего гнева, я покорно последовал в дом с увесистой ношей на плече.

— Первая дверь налево, — входя в дом, проинструктировала меня Лика, — Аккуратно положишь на кровать и излечишь раны.

Я послушно закивал головой по удобнее, устраивая на плече, не маленькую тушу.

Бесспорно довольная моей реакцией девушка продолжила:

— Я приведу себя в порядок и спущусь. Жди в гостиной, — указывая на дверь справа, проговорила Лика.

Не смотря в мою сторону, девушка быстро поднялась на второй этаж.

«А у нее здесь миленько», — проходя по коридору, к нужной комнате думал я.

Дверь оказалась не заперта. В помещении не было излишеств, аккуратная спартанская обстановка, минимум необходимого, и большая удобная кровать. Именно туда я опустил бессознательное тело Ликиного слуги.

«Ах, да. Чуть не забыл. Подлечить…» — уже направляясь в сторону выхода, вспомнил я.

Накидывая восстанавливающее заклинание, я дополнил его небольшой сонной чарой.

«Извини. Не чего личного. Но лишние глаза и уши нам не к чему», — плотно закрывая дверь, и направляясь в указанною гостиную, мысленно передал я пострадавшему.

Гостиная, была не большой, но очень уютной: огромный камин, деревянная мебель, обилие стекла и меха. Все очень дорого, но с изысканным вкусом.

Спустя минут десять в комнату, спокойной уверенной походкой, истинной хозяйки вошла Лика. Ее внешний вид сейчас не напоминал о событиях недавней нашей встречи. Аккуратная, туго заплетенная коса, лежала на одном плече. Из одежды: широкие светлые штаны и свободный белый свитер, на ногах, — смешные бежевые тапочки из кроличьего меха. Я невольно заулыбался. Еще не когда, я не встречал такую милую, уютною, родную девушку. Лика, явно несколько смущенная, моим открытым взглядом, отошла и поставила поднос с маленьким чайником и крошками на небольшой стол.

— Извини, за столь скромное угощение, — разливая горячий напиток, проговорила Лика, — Но ты самолично устранил, единственного моего помощника.

— Солгу если скажу, что опечален таким исходом, — подходя ближе, не отрывая взгляда от хозяйки, произнес я, — Ведь я был бы лишен возможности, остаться с Вами наедине. И наслаждаться столь лестной заботой.

— Дерек, прекращай, — прервала меня Лика, указывая на кресло напротив себя, — Оставь столь сладостный тон для дворцовых интриг. Зачем явился?

Я несколько опешил, от такого открытого заявления. Лика, лишь с наслаждением сделала первый глоток чая, вопросительно смотря мне в глаза.

— Каюсь. Есть причина, — начал я, — Но поверь я правда рад лишнему поводу увидится с тобой.

— Все сказал? — вернула беседе холодный тон Лика, — Я польщена. С церемониями закончили? Приступай к сути…

— Ты невыносима, — все же не выдержал я.

— А я и не навязываюсь, — коротко пожала плечами девушка, — Заметь ты ко мне заявился, да еще таким оригинальным способом.

— Лика, я правда, пришел не ругаться, а поговорить. Пожалуйста, выслушай меня.

— Желание гостя закон, — явно более спокойным тоном проговорила хозяйка, — Дерек, я тебя внимательно слушаю.

— Позволь для начала спросить, — думая с чего лучше начать нашу беседу, сказал я, — Почему ты вчера не дождалась меня?

— А зачем? Ты был крайне занят. Да и у меня дела во дворце закончились, — произнесла девушка, явно не довольная начатой темой.

— Что тебе известно о Корвинском? — решил пойти другим путем, поинтересовался я.

— Честно? Не чего. Я не знакома с этим демоном-отступником. В Таносе, его не встречала, слухи о нем не ходили…

— Но он не мог появиться не откуда?

— Почему? Мог, — с уверенностью ответила девушка, — Посмотри на меня. Я живу уже десять лет в Залирии, не скрываюсь, кручусь не далеко от короля, но даже ты не мог предположить, кто я. Пока я сама не раскрылась.

— Значит морок, — последовал закономерный вывод, — Но зачем?

— Причин может быть уйма, — легко отмахнулась Лика, — Но в одном могу тебя заверить Александр, далеко не так прост, как хочет казаться. У него есть четкий план. Который он намерен осуществить. Не взирая не на что.

— А вот мы подобрались к причине нашей встречи. Посмотри это пришло мне с утра, — я протянул официальный королевский конверт королевства Адвох.

Лика нервно скривилась, беря в руки богато украшенный конверт. По ходу ее чтения нельзя было определить, что конкретно не нравиться демонице:

— Не понимаю. Для чего на встречи я? — дочитывая послание, до конца, Лика перевела озадаченный взгляд на меня, — Смысла не вижу. Ловушка? Навряд ли. Демон знает, что я на вашей стороне, и на его не встану. Встреча со мной? При его силе, он легко мог увидится не прибегая к таким уловкам. Гарантия? Бред.

— Вот и меня это условие озадачило, — внимательно следя за реакцией девушки, проговорил я, — Ясно, что Корвинский, что-то задумал. И боюсь, план переполнен неожиданными и оригинальными ходами.

— Так давай сыграем? — неожиданно для меня, оживилась Лика, — Он явно рассчитывает собрать нас вместе.

— Покушение?

— Не думаю, — быстро ответила Лика, — На мою жизнь Александр точно покушаться не станет. Не смотри так на меня. Демоны слишком ценят своих собратьев, чтобы просто пустить их в расчет.

— Но тем неимение…

— Однозначно нам не чего боятся. Передача пройдет на нашей территории. У нас как минимум два козыря в рукаве, — уверенно изрекла девушка.

— Ты о истинных сущностях? — предпочел убедиться в намерениях Лики, — Не хотелось бы лишний раз привлекать внимание. Тем более, Александр, явно не так прост. Когда наши силы соприкоснулись, я почувствовал мощь не уступающей моей…

— Очень интересно, — довольно произнесла Лика, — Нам не чего не остается, как принять условие. Слишком дорого нам досталась «Сфера». Да и Нефрид вернуть явно стоит. Так, что встречай меня сегодня на маскараде.

Девушка явно вдохновилась, в глазах зажглись озорные звездочки, и улыбка стала сладостно предвкушающей.

— Лика, ты не перестаешь меня удивлять, — с легкой ухмылкой произнес я, — Снова втягиваю тебя в очередную авантюру. А ты как мотылек летишь на пламя.

— Не забывай, я все же не беззащитное насекомое, — явно продумывая последовательность дальнейших действий, сказала Лика.

— Поверь, — не упуская возможность сделать комплимент, произнес я, — Княжна Тьмы, до сих пор стоит у меня перед глазами.

— Спасибо, — небрежно отмахнулась девушка, — Но уже поздно. Вечер уже вошел в свои права. Несколько часов и бал начнется.

Лика, явно засобиралась меня быстрей спровадить.

«Что еще за безумная мысль, родилась, в этой прекрасной головке», — думал я наблюдая за быстрыми сборами девушки.

— Я подожду тебя, — попытался немного успокоить демоницу.

— Не стоит, — отмахнулась Лика, — Тебе пора. Ты должен быть рядом с Фридрихом. А я поверь, не заставлю ждать…

— Хорошо, — сдался я, понимая, что демоницу не переубедить. А у меня действительно до бала еще куча дел, — Увидимся на балу.

— Ну и замечательно…

Демоница явно, что-то задумала и теперь просчитывала мелочи своего плана. В который она посвящать меня явно не планировала.

— Лика, позволь поинтересоваться. Преимущественно для личного спокойствия. Какой оригинальный образ ты примеришь сегодня?

— Сюрприз! — глаза девушки, подозрительно ярко заблестели, — Но поверь равнодушных не будет…

«Вот этого как раз, я опасаюсь», — подумал я, быстро покидая уютною гостиную. Действительно времени практически не осталось…

* * *

Лика

Спустя час, я сидела, в теплом домашнем халате, перед своим огромным зеркалом и наносила необходимый макияж. В обычной жизни я не люблю краситься, но сегодня особый повод — маскарад. Последний мой костюмированный бал, был, когда мне еще не исполнилась восемнадцать. И сегодня я решила наверстать упущенное. Заодно оригинально подобранный образ отведет от не нужных подозрений, и прикует внимание не к моим поступкам, а к платью. Невольная улыбка отразилась в зеркале.

После ухода Дерека, проверила состояние Каина. Бывший наемник был полностью здоров, но достаточно сильно усыплен. Но не чего. Не будет, обо мне, лишнее время беспокоится. Нужно лишь не забыть оставить послание, о своих планах, а то кинется искать.

Радужные блестки, мерцающим блеском, покрыли мои веки. Немного румян, оживили излишне бледную кожу. Легкий сияющий блеск, соблазнительно подчеркнул губы. Теперь волосы. Распустить и немного завить будет достаточно. Черные пряди каскадом обволокли тело. Несколько сотен маленьких кристаллов словно капли росы закрепились по всей длине. Обожая магию! С ее помощью сделать из себя сказочное создание не доставляет труда.

— Решила вновь порадовать своим присутствием короля? — уже привычный размытый силуэт отразился в зеркальной поверхности. — Пожалей старика. Дай нормально уйти на покой.

— Можно и так сказать, — не отрываясь от расчесывания волос, поговорила я, — Мое присутствие личная просьба Фридриха.

— Даже так… — явно несколько удивился Марбус, — А может, ты ищешь лишний повод встречи с князем ДеВиром, или с правителем Адвоха? Ну, же Милолика, развей мои сомнения…

«Ну, это уже наглость», — мысленно возмутилась я.

Ладно, я уже привыкла к странному голосу из моего зеркала, но вот так глубоко и бестактно вмешиваться в мою жизнь… Не позволю.

— Ты решил мою личною жизнь устроить? — как можно спокойней поинтересовалась я, — Не стоит. Сама разберусь. А вот тебе, судя по регулярным визитам в мою комнату надо бы, обзавестись романтическими связями…

Марбус не как не отреагировал на мою провокацию:

— Признаюсь, я несколько занят, чтобы еще обзаводится любовными проблемами.

— Что так? — не сдержалась я, — Марбус, ответь честно. Мне не так давно стало известно, что тебе, чтобы вновь вернуть божественною суть необходимо… — я несколько замялась, подбирая слова, — Обзавестись потомством…

— Фу, Лика, от тебя это прозвучало как, что-то постыдное и пошлое, — резко произнес бог. — И позволь узнать от куда такие не точные сведения?

— Сам вспомни, о чем успел поведать, мне при нашей общей встрече, в апартаментах Ириды, — попыталась отмахнуться я, не хотелось подставлять дракона, своими лишними знаниями. — Пожалуйста, Марбус, утешь мое любопытство.

— На самом деле, чтобы вернуть божественною силу… — по чему-то остановился мой за зеркальный гость, — А в прочем, тебе этого знать не стоит.

— Ну же, удиви меня, — резко оборвала я отговорки тени, — Марбус, попытайся разубедить меня в своей меркантильности и расчетливости.

— Лика, ты не перестаешь, меня удивлять, — неожиданно засмеялся силуэт, — Я к тебе явился, чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы. Вместо этого должен сам отчитываться перед тобой.

— Ты же хочешь меня убедить в своих благих намерениях, — в ответ сказала я, — Неужели у тебя есть душа?

Тень, несколько задумался над моим предложением, явно взвешивая все плюсы и минусы, предстоящего откровения:

— Как пожелаешь. Пожалуй, стоит начать с моего нынешнего статуса. Уже несколько сотен лет, я проживаю как обычный смертный. Можешь не верить, но я этому, практически безгранично рад, — добавил Марбус, явно отметив мой септический взгляд.

— Что так плохо быть богом? — несколько насмешливо спросила я.

— Поверь. Я много бы отдал, чтобы вновь не стать хладнокровным чудовищем. Как смертный я могу чувствовать, ощущать, испытывать… Просто, жить!

Трудно было поверить, что высшее существо променяло свою божественною суть, на беспросветную мирскую жизнь.

Что это обычная скука, желание постичь неизведанное?

— Ладно, считай, я тебе поверила, — отмахнулась я, от явно слишком возвышенных речей тени, — Давай вернемся к физической стороне вопроса. Ты же не можешь вечно жить в теле смертного. Рано или поздно тебе предстоит вновь стать богом…

— Обычно раз в цикл мы с Иридой по очереди спускались в мир смертных, чтобы так сказать наглядно, продемонстрировать власть богов. Обычно, занимали роль жреца или оракула передавая свою волю народу. Пробыв несколько десятилетий смертными, и убедившись, в правильности суждений, и понимания нашей цели, благополучно возвращались в статус богов. Так, что в прямом смысле потомством нам обзаводится не обязательно. Да и плодить полубогов, явно опасно для мира. Слишком много силы было бы заключенной в наших детях. Достаточно просто передать свои знания и умения потомкам.

— Мило, — размышляя над услышанным, сказала я, — Но, ведь, что-то изменилось?

— Не что-то… А я, — спокойно проговорил Марбус, — Я изменился. Бесконечная жизнь накладывает свой отпечаток на существование. И вот однажды я помолился. Не знаю кому. Не знаю, какой я ответ ждал. Но он пришел в виде необыкновенного ведения: я смертный, на руках у меня спит дочь, а рядом нежно обнимает моя…

Марбус резко замолчал, явно остро вновь переживая случившиеся.

«Неужели у него и впрямь есть душа?» — не осмеливаясь не чего сказать, думала я.

— Оказывается, это Судьба показала мне один из вариантов моего возможного существования. Но мы сами ткачи своей жизни. И я загорелся этой мечтой, всячески стремясь осуществить увиденное. Ирида, узнав о таком безрассудстве, пыталась отговорить. Но я оставался, не преклонен. Тогда, она решила действовать за моей спиной.

— Сестра, решила пойти против брата, — совсем не удивилась я.

— Лика, ты не совсем осознаешь нашу суть. Мы хладнокровный, бесстрастный, самовлюбленный высший разум. Нам не привычны чувства и эмоции. Мы семья лишь по статусу, но не сути.

Замечательно. Интересно, как они при таком «теплом» отношении к друг другу вообще смогли выжить?

— И она решила свергнуть тебя, — сделала закономерный вывод.

— Именно, — подтвердил мои догадки бог, — Но Ирида, должна была просчитать все до малейших деталей. Так как, вернувшись, обязательно стал бы мстить. Этого допустить она не могла.

Замечательно. Значит такова суть Богов: сильный угнетает слабого. Обмани или будешь обманут, победи или будешь повержен, бери или отнимут, ударь первым или ударят тебя. Одним словом, вечная правда жизни: «убей или будь убитым».

— Тогда как ей это удалось? Как она смогла заключить тебя в теле смертного?

— Я был ослеплен предвкушением безграничного счастья, что легко пошел на сделку. Ирида обещала помочь: направлять меня на земле, быть моим божественным проводником в царстве смертных. И я легко согласился на сделку, — сталь звучала в голосе бывшего бога, — Я отдаю свою божественною благодать, а она смотрит за исполнением пророчества.

— Наверно при заключении договора, она забыла упомянуть пару маленьких, но очень важных деталей? — тихо отметила я, — А ты наивно повелся.

— Представляешь! Когда судьба дарила виденье, она, конечно, не указала точное время, когда все должно произойти. Я безумно поверил Ириде и скинул благодать. Моя душа, бестелесным облаком спустилась в мир живых. Представь мое удивление, когда я, оказываюсь полностью лишен силы, и не могу занять живое тело, вынужден бесплотно скитаться по миру. Мое принужденное изгнание продлилось десять тысяч лет…

— Не может быть, — ошарашено произнесла я, не в силах подобного представить.

Я всегда считала, что одиночество может выдержать только поистине сильная душа. Тот дух, который знает цену изменам и предательствам. Та душа, которая сотни раз вытаскивая клинок из своего сердца, продолжала существовать дальше. Именно та, что, не смотря не все шрамы и рубцы, сохранила свет надежды… Смогла бы я так? Сумела бы тысячи лет провести в одиночестве, и не сойти с ума? Сохранила бы после этого себя настоящую? Не уверенна…

— Я не мог вернуться назад. Я не мог возродиться в смертном теле, — продолжал свой рассказ Марбус, — Я лишь безвольно скитался по просторам мира, в конечном итоге потеряв всякую надежду. Постепенно о втором боге забыли. Ирида стала полноправной хозяйкой мира.

— Но ведь все изменилось. Ты возродился.

— Когда надежды не осталось, ко мне вновь, явилась Судьба, поведав, что ее пророчество близко к свершению, — немного приободрившемся голосом продолжил бог, — И тут же меня окутало яркое пламя и боль. Спустя долгое время, я понял, что это был момент моего рождения. Я родился как обыкновенный смертный. У меня была любящая мама и отец, до определенного возраста, даже не помнил, кем являлся в прошлой жизни. Осознание молнией пробило, когда мне исполнилось пятьдесят лет.

Я слушала, молча пытаясь в голове представить, как тяжела, оказалась судьба всемогущего существа — Бога.

— И, что теперь? Пророчество исполнилось?

— Не совсем… — ушел от ответа мой зеркальный гость.

— Марбус, я тебя, правда, не понимаю. Вместо того, чтобы искать свою судьбу, ты сидишь в моем зеркале и рассказываешь о былых временах?

— На исполнение видения Судьбы, практически не осталось времени, — попытался объяснить свои мотивы тень, — Очередной жизненный цикл подходит к концу. Ирида, все предусмотрела, уничтожив полмира и заодно меня, она добьется того, что пророчество не исполнится. И бог по имени Марбус не когда больше не воскреснет.

— Жуть, — сказала я, прогоняя охватившее меня наваждение, — По этому, ты следишь за мной?

— Я хочу убедиться, что Ирида не сможет обманом повлиять на тебя, — спокойно раскрыл свой замысел бог, — Как уже говорил, на прямую мы не можем воздействовать на живых.

— Значит, спасти мир можно и избежать не нужных жертв? — схватившись за тоненькую соломинку надежды произнесла я.

— Боюсь, что нет, — оборвал мои упования силуэт, — Поверь, время действительно подошло к концу и часть лишней магической энергии должна уйти, забрав с собой жертвы. Но тебе решать, кто должен покинуть этот мир. Ты должна будешь сделать выбор.

— А если я ошибусь? Если я пойду не по правильному пути? — пыталась призвать к ответу свергнутого бога.

— Так тому и быть, — философски заключил Марбус, — Судьба, а не Ирида возложила на тебя это бремя. И любое твое решение будет истинным.

Мозг вновь отказался подчиняться и осознавать сказанное. Сердце с болью сжалось, представив возможный исход событий. Тысячи жизней, тысячи смертей… Разве я могу решать чужие судьбы?

— Ты, кажется, опаздываешь на бал, — вывел меня из тяжелых раздумай голос Марбуса. — Времени до маскарада осталось не много, а тебе еще следует одеться.

— Вот на этом, я как раз немного сэкономлю, — сказала я, придирчиво рассматривая законченный макияж.

Кажется, все получилось. Образ должен выйти на славу. Особенно после вчерашнего несколько мрачноватого впечатления…

«Ну, что сыграем на контрасте?» — мысленно подмигнула я своему отражению, скидывая домашний халат и представая перед Марбусом в законченном образе.

— Милолика, ты сошла с ума? — зарычало на меня, зеркальное отражение.

— Извини, забылась… — немного покрутившись, поняла я, что для полноты картины не хватает… крыльев.

Сегодня, я решила удивить всех, представ в образе сказочного Ангела. Не зря же меня так величают, все кому не попади. Легкий макияж, предавал лицу некую небесную отрешенность. Белое легкое, словно туман — платье, соблазнительно подчеркивая мою фигуру. Состоящее из сотни невесомых лент, оно будто парило от каждого движения. Распущенные волосы с россыпью мелких бриллиантов, делали образ хрупким и невинным. В конце я наколдовала, маленькие белоснежные крылышки…

— Лика, ты в этом не куда не пойдешь? — не унимался Марбус, через каждое слово пробивался недовольный рык.

Создавалось впечатление, что еще немного и зеркало треснет от накала эмоций.

— Тебе не угодишь! — пытаясь перевести явно назревающий конфликт в шутку, проговорила я, — Образ «плохой девочки» тебе вчера не понравился. Скажи, чем тебе Ангел не по душе?

— Лика, не дерзи, — явно не стремясь сглаживать ситуацию, продолжил силуэт, — Ты в этом не куда не пойдешь! Передавайся!

«Нет, точно демон», — задумчиво взглянула, на чернеющий силуэт.

Я поняла, что Марбуса не переубедишь. Не знаю, какими оправданиями, он оценивал свое поведение. Но мне явно не хотелось с ним лишний раз спорить. Да и время действительно поджимало.

— Извини, времени не осталось, — быстро направляясь в сторону двери, проговорила я, — Как обычно… Ночью не жди…

Дверь, с шумом захлопнулось, оставляя меня в одиночестве в пустом коридоре.

«Ну, что игра началась», — подбодрила я себя, спускаясь на первый этаж. Около двери меня ждал Кай. Видно организм сплавился быстрей, чем я ожидала с дозой снотворного. И теперь недовольный дворецкий скептически разглядывал меня.

— Решила с огнем поиграть? — не отрывая от меня глаз, сквозь зубы проговорил учитель.

— Всего лишь погреться, — легко пожала плечами, плавно продвигаясь к выходу.

— А вдруг не удержишь и вспыхнешь?

— Поверь, тогда пламя будет напоминать адский котел, — устав от бесполезных нравоучений резко ответила я.

— Лишняя самоуверенность еще не кому не шла на пользу, — спокойно произнес Кай.

— Прости. Не хотела обидеть, — подходя ближе, тихо сказала я, не отводя взгляда от Каина.

— Лучше пожелай мне удачи. Думаю сегодня она будет не лишней.

— Маленькая, глупая девочка, — произнес Каин, поняв, что проиграл, — Сама несешься в клетку к голодному зверю. Да, еще в такой аппетитной упаковке…

— Подавится… — невольно усмехнулась я.

— И не сомневаюсь, — подмигнул мне друг, — Иди экипаж, уже давно ждет.

Я крепко обняла своего наемника. Не смотря не на, что, Кай всегда давал мне сделать выбор самой, не навязывая своего мнения. За это я была ему бесконечно благодарна.

— Лика, подожди, — неожиданно остановил меня встревоженный голос дворецкого, — Послушай… Соглашайся, на предложение Дерека. Каким нелепым оно тебе не казалось… Соглашайся.

— Кай, какое предложение? — не поняла я.

— Скоро узнаешь, — не определенно ответил Каин, — Но поверь, для тебя это лучшая возможность избавится от тени прошлого. Не думай. Соглашайся.

«Интересно, и с каких это пор мой слуга записался в ясновидящие?» — подозрительная мысль посетила мой разум.

— Опять загадки? — нахмурилась я.

— Предчувствие, — произнес Кай, поворачиваясь ко мне спиной и уходя вглубь дома.

Я озадаченная осталась стоять на пороге, не понимая, о каком предложении, говорил учитель. И на что я должна обязательно согласиться.

На улице в долгом томительном ожидании заржали лошади, выводя меня из состояния задумчивости.

«Вперед, на встречу непостижимому. И пусть враги падут к моим ногам», — с легкой улыбкой, я сделала шаг за порог…

* * *

Где-то далеко…

— Герион, явись, где бы ты не находился! — выпалил я приказ в пустоту.

Около минуты не чего не происходило. Малая гостиная все так же была окутана в ночной сумрак, лишь звонкое потрескивание дров, не давало окунуться в полное забытье…

— Герион, сейчас же… — крикнул я.

Договорить я не успел, когда в воздухе, не далеко от моего кресла, начал сгущаться, образуя плотное облако.

— Марбус, тебе не надоело?.. — советник резко остановился, видно оценив мой внешний вид.

Герион, знал меня лучше других. Я боялся называть его другом, больше надеясь не спугнуть удачу. Слишком часто самые близкие люди оказывались, самыми жестокими врагами. Вампир был рядом со мной более двухсот лет.

И сейчас он замолчал неспроста. Явно понимая, что нахожусь в состоянии крайней ярости. Мой внутренний зверь вырвался наружу, меняя мое тело. Магическая сила, пульсирующей черной волной стремилась к разрушениям. Глаза заволокла пелена бешенства. Пожалуй, за всю свою мирскую жизнь, я могу припомнить всего несколько случаев моего подобного состояния.

— Приказывайте хозяин, — вампир с почтение опустился на колено, низко склонив голову.

— Сейчас, же отправляйся в Лирею, — как можно спокойней проговорил я, — Делай, что хочешь, но эти два дня, не на шаг не отходи от Милолики.

— При всем моем почтении, — не поднимая глаз, ответил Герион, — еще днем Ирида заблокировала все пространственные переходы в ближайшие сто миль. И при всем усердии в столице я окажусь лишь к завтрашнему вечеру.

— Я знаю, — рыкнул я, от чего вампир невольно согнулся вдвое, — Я чувствую, что она, что-то задумала и тратит драгоценные силы блокируя меня. Но это не сможет продолжаться более суток.

— Может к Лике, представить кого-то кто находится рядом?

— Нет, — отмахнулся я, — Слишком опасно, в открытою вступать в противостояние. Прежде всего, для девушки. Отправляйся немедленно. Как окажешься рядом дашь знать. Вмешивайся только при крайней необходимости.

Герион, плавно встал, не поднимая на меня глаз. Явно пытаясь, что-то спросить.

— Я боюсь, — ответил я на молчаливый вопрос советника, — Впервые за долгое время боюсь…

* * *

Стефан

Во дворце заиграли первые аккорды громкой музыки, знаменующие начало костюмированного бала. Королевский двор, как по команде стих, даже стража обязанная стоять на посту, робко потянулась к ярко освященным окнам.

Я стоял в самом начале аллее совсем не далеко от ворот, поджидая явно запаздывающее гостью.

«И с чего Дерек, решил, что леди Леман, явится на сегодняшний бал? А, если и появится, то с чего бы ей вспоминать о хороших манерах, и прибывать как все нормальные гости, через парадный вход?» — слегка взволнованно думал я.

Вспоминая вчерашнюю ночь, невольно начинала болеть голова. В конце я уже не надеялся, что это сумасшествие, когда не будь закончится: «теплый» прием Корвинского и их молчаливая схватка с Дереком; появление Лики, ее милые заигрывание с ухажерами: то Александр, до Дерек, потом эльфийских лорд…

При воспоминании лорда Фон-Агон младшего, к головной боли, прибавилась мышечная. После взрывного танца с Ликой, его пришлось практически «оживлять», затем допрашивать, потом снова лечить, затем записывать показания и признания… Потом снова лечить. Я думал, что в итоге бедный эльф взмолится о великой милости даровать ему смерть. В итоге после нескольких упоминаний памятной леди, эльф на все согласился. Вспоминаю наше с Рудольфом облегчение, когда Дерек, наконец, умчался на «доклад» к королю… Мы даже успели выпить по несколько бокалов не плохого виски, за взятие изменника.

Когда наш покой нарушила разъяренная принцесса. Гневно ругаясь и круша все подряд, она очень «тепло» отзывалась: и о своем папеньке, и о его наследнике, и о бедном эльфенке, который только начал приходить в себя… Как оказалось зря. Стоило Эмилии, только упомянуть имя леди Леман, как лорд Эмирек, вновь забился в припадочных конвульсиях. Взбешенную принцессу, смог успокоить лишь недавно «обласканный» король. Который явился, в след за дочерью, мрачнее тучи…

Только ближе к утру, я узнал о скорой помолвке эльфийского лорда и принцессы, и об их скором «путешествии». Признать, что Дерек, провел просто исключительную комбинацию, было бы неверно с моей стороны. Слишком много огрехов, открывало его столь поспешное решение. Я знал, к чему стремится князь ДеВир… Но получиться ли у него?

На улице стало совсем темно… Множество магических светлячков, зажглись на территории замкового сада, разгоняя сумрак и даря волшебное ощущение праздника. Во дворце собрались все гости. По протоколу, на маскараде не принято официально представлять даже правящего государя. Все приглашенные носят маски, призванные скрывать личность. Многим это с успехом удается, конечно, не без применения магических личин. Но я знал точно, в зале уже присутствует: и король с дочерью, Александр Корвинский, и Дерек… Судя по безмятежному пустому двору, не чего экстремального еще не произошло.

«Главный катализатор еще не явился», — пробежала шальная мысль в голове.

Словно насмешка моим размышлениям, к дворцу, быстрым ходом приближалась карета. Несмотря на мои мольбы, она остановилась аккурат у дворцовых ворот. Стража напряглась, я дал знак, чтобы охрана разошлась.

«Боюсь ее, ни что не остановит», — была моя последняя мысль, когда я увидел нечто.

Будто небесное создание, луч света, облако чистоты, из кареты гордо подняв голову, вышел Ангел… Белые одежды, будто туман или дымка вздрагивали от каждого плавного движения. Черные волосы водопадом струились вдоль всего тела, маленькие кристаллы, будто капли росы, мерцали в магическом свете светлячков. Маленькие снежные крылышки…

— Не меня ждешь? — заговорило небесное создание.

— Нам конец, — покачал я головой, сбрасывая наваждение.

Лика, кажется, от такого приветствия растерялась, обиженно надув губки и упрямо уставившись на меня.

— Вот, скажи, на милость… Почему, мой внешний вид вызывает такую отрицательную реакцию? — немного крутясь вокруг себя, проговорила Лика, — Я же Ангел! Милое, хрупкое, беззащитное создание.

— Я сегодня уже не первый оценил, твой образ? — в ответ поинтересовался я.

Девушка не ответила, лишь начала все больше хмурится, точно раздумывая, «Не повернуть ли ей назад?»

Боясь того, что девушка уйдет… А может, выкинет, еще, что ни будь. Я подхватил гостью под руку, и уверенно повел в сторону парадного входа во дворец.

— Лика, ты только не обижайся, — предупредил я гостью, — Но твой вчерашний образ меня пугал намного меньше…

— Позволь поинтересоваться, почему? — мило произнес Ангел.

— Вчера ты была воплощением Смерти, — яростной, безжалостной…

Лика, немного замедлила шаг, вслушиваясь в мои слова, явно не понимая, к чему я клоню.

— Со Смертью, сложно, но еще можно бороться. А вот Ангел, является, только когда все предрешено… Когда уже не остается выбора, он как сладкая и желанная неизбежность, с которой остается лишь смериться.

Лика, резко остановилась, упорно вглядываясь мне в глаза пытаясь прочесть, не шучу ли я на самом деле. Но мои слова были чистой правдой. Описанием моих истинных чувств и эмоций. Вот только боюсь, не я один сегодня окажусь, причастным к таким выводам.

— Может мне уйти? — робко поинтересовалась девушка.

Кажется ей и впрямь стало неловко за свой внешний вид. Я невольно заулыбался, нежно беря Лику под руку, смело повел в сторону дворца.

— Лика, пожалуйста не лишай меня возможности увидеть лица гостей, особенно Дерека и Александра, после того как ты к ним явишься…

Резко замолчал и поспешил извиниться, когда поймал на себе раздраженный взгляд Ангела.

«С определением „явишься“, ты, конечно, перегнул», — мысленно осадил я себя за неосторожность.

— Стефан, ты лучше скажи, к чему такая честь? — явно пытаясь сменить тему, начала Лика, — Почему сам королевский маг меня встречает?

— А это лишняя предосторожность, — не скрывая улыбки проговорил я, — После того как мы вчера обнаружили весь караул, в неприглядном, для охраны состоянии: немного побитом и усыпленным. Решили, что стражей больше жертвовать не стоит, и лучше тебя лично сопроводить на бал.

— Фу, как низко, — в тон мне произнесла Лика, — Я уж надеялась на Вашу симпатию лорд… А Вы лишь применяете меры предосторожности.

— Поверьте, леди, я пленен Вами с момента нашей первой встречи, — томным голос начал я, — Как только Вы явились в наш экзаменационный класс и потребовали диплом…

— Не напоминай, — фыркнула на меня девушка, — Сама лишний, раз вздрагиваю, как вспомню все гневные взгляды…

— Давай не будем о печальном, — твердым голосом проговорил я, — Боюсь, сегодня нас ждут куда более серьезные испытания.

— Протокол проведения маскарада стандартный? — перешла к обсуждению Лика, — Все действующие лица в зале?

— На сколько, знаю, все уже принимают участие в торжествах. Не хватало лишь тебя. По моим данным Александр, прибыл около часа назад, ведет себя тихо, на лишний контакт не идет. Будто ждет чего-то… — на этой фразе я остановился, внимательно наблюдая за Ликой.

— И ли какого-то… — хмурясь, тихо проговорила девушка.

Тем временем мы дошли до дворца. Стража при виде меня опасливо скрывалась в тени, но я ощущал их серьезное беспокойство при виде девушки, в образе хрупкого Ангела.

«Даже они чуют… Что это дурной знак», — думал я, не спеша делится своими опасениями.

Пока я размышлял, мы уверенно преодолели большую галерею, оставался лишь не большой зал и лестница.

Украдкой посмотрел на Лику. Девушка накинула на лицо легкую белую кружевную маску, которая маленькой полоской лишь слегка прикрывала глаза. Это означало лишь одно: Лика хотела, чтобы все знали, кто предстанет перед ними.

Будто боясь, приближение неизбежного, девушка замедлила шаг перед последней лестницей. После нее дверь и обратного пути уже не будет.

— Стефан, ты не сказал, — поспешно начала Лика, — Протокол бала традиционный? Фридрих, не чего не обычного не задумал?

— Фридрих, нет. А вот Дерек, отличился… После вчерашнего представления, — начал я, накидывая на себя черную непроницаемую маску, — Сегодня перед последнем танцем будет официально объявлено о скорой свадьбе Эмилии и лорда Фон-Агон.

Лика, неожиданно остановилась на самой последней ступени, больно дернув меня за руку.

— Повтори, что ты сказал, — практически прошипела девушка, — Какая свадьба с эльфенком?

— Скорая! — с ноткой раздражения проговорил я.

Почему я должен все ей объяснять? Князь ДеВир, заварил кашу, пусть сам и расхлебывает.

— Дерек, вчера во всеуслышание, лично обвенчал, этих спевшихся на нотах измены короне голубков, — закончил я, уверенно распахивая огромные двери и беря явно передумавшею девушку за руку.

«Ну, вот Лика, твой звездный час», — в полной тишине с Ангелом за руку, я твердо начал спуск, в тронный зал…

* * *

Дерек

Я стоял, устало облокотившись плечом, на мраморную колонну. Праздник уже шел больше часа. Гости, разгоряченные танцами, и увеселительными напитками окунулись с головой в оживленный яркий бал. Толпы переодетых людей, сплошным потоком проносились перед глазами…

Маскарад, был по правде великолепным, если бы не печальные обстоятельства предшествующее этому торжеству, я бы очаровывался предоставленным зрелищем. Фридрих, явно не поскупился на празднество, воплощая все самые яркие и оригинальные задумки. Это сам праздник: его колдовская музыка, красочные костюмы, таинственные маски, притягательная стихия радости, где славят и злословят, шутят и морочат, обманывают и заигрывают, оставаясь не узнанными — свобода от всех и самого себя. Маскарад — это арена — где ни кто не оглядывается на истинный характер. Здесь властвуют интриги, флирт, палящие признания и опасные откровения. Шуты и клоуны, наглецы и циники, лицедеи, романтические герои — все сегодня одели на себя маски, превратились в актеров. Не ведая стыда, защищенные неузнаваемостью, они окунаются в пучину своих потаенных желаний. Маскарад — это игра на грани: с самим собой с партнером, с судьбой… Пленительное и завораживающее, колдовское и притягательное событие для искушенной жертвы. Маскарад — это танец, бесконечный, неуемный, стремительный как вихрь, лишающий даже крупицы рассудка…

Фридрих, устало, но величаво рассматривал пеструю толпу, одиноко восседая на троне. Хозяин, который скоро лишится всего, что так трепетно создавал.

Его дочь, принцесса Эмилия, сделав вид, что смерилась со своей судьбой, весело танцевала в толпе поклонников, в образе соблазнительной феи.

Следующее важное лицо — Александр, прибыл к самому началу бала. Явно огорчившись отсутствием одной особы, ушел в глухой игнор… Не много пил, лениво танцевал, устало флиртовал, — одним словом не принимал не каких активных действий.

Но спустя минуту, окруженный не большой толпой, особо безрассудно разгоряченных дам, клюнувших на пикантность знакомства с демоном, Александр, оттеснив от себя явно крайне надоедливых особ, начал потихоньку пробираться в сторону, парадной лестницы. Фридрих, явно отметив маневр, вытянулся на кресле будто струна.

«Лика, во дворце», — промелькнула мысль.

Я даже не понял: рад этому, или огорчен, когда двери с необычно громким звуком распахнулись, представив нам Ангела. На долю секунды я выпал из реальности, пытаясь сопоставить картинку увиденную глазами с происходящем. Ее появление, казалось, нереальным, волшебным и пугающем.

Лика, медленно, будто летя, начала плавно спускаться с лестницы под руку с королевским магом лордом Широлом. Каждый шаг — воплощение грации, каждое движение — легкость ветерка, каждый взгляд — как бескрайнее небо. Как только девушка, ступила ногой на мраморный пол, я приказал музыкантом играть вальс.

«Нужно выводить зал из оцепенения. А то еще не известно чем сие представление может закончится», — быстро соображал я.

Хорошо, что Стефан, правильно понял мой намек, и закружил нашу гостью в танце. Давая всем присутствующем, вздохнуть. Наваждение плавно начало покидать зал, гости с некоторым трепетом вернулись к обычному времяпрепровождению. Самые смелые, также окунулись в музыкальный вальс.

Я быстро взглянул на Фридриха, что я увидел, мне очень не понравилось, казалось, что король умер… Прямо на своем троне, отдал душу Ириде. Лицо его приняло не живой, синеватый цвет, глаза смотрели в пустоту. Я резко накинул «сеть» для проверки состояния государя, делая попытки пробраться сквозь толпу к трону. Заклинание вернулась с информацией о нормальном самочувствие государя, лишь сердце предательски быстро отстукивало свой ритм.

«Твою мать, Фридрих, что с тобой происходит?» — стремясь к королю, мысленно ругался я.

Неожиданно, что-то грубо дернуло меня за руку. Секунда, и демон, блокирует мой удар.

— Спокойно, — вежливо обратился ко мне Александр, отпуская мои руки, — Не стоит нервничать. Нам это сейчас совершенно не к чему.

— Что тебе нужно? — оборачиваясь к правителю Адвоха, проговорил я.

— Внести небольшие коррективы в наш сегодняшний вечер, — спокойно сказал темный правитель, — Как я вижу все заинтересованные лица в сборе. Не вижу смысла затягивать взаимовыгодную сделку и предлагаю перейти к обмену немедленно.

— Как будет угодно, — мысленно благодаря судьбу за столь уместное предложение, произнес я.

— Вот и отлично, — довольно проговорил демон, — А то я боюсь даже предположить, чем может закончиться этот вечер в присутствии Ангела…

«Интересно, на что имеет в виду правитель Адвоха?» — мысленно подбирая комбинации к возможным дальнейшим действиям Корвинского, глазами я наблюдал за ослепительным созданием — Ангелом…

— Вас проводят в мой кабинет, — делая знак слуге, обратился я к Александру, — Думаю, там будет всем удобно закончить наши дела.

Слуга медленно подошел, проявляя свое присутствие и готовность, проводить гостя, но при этом, оставаясь на приличном расстоянии.

— Как вы понимаете, — тем временем продолжил я, — Мы с Фридрихом согласно этикету не можем покинуть столь мгновенно бал, так что Вам придется немного подождать. Думаю один или два танца и мы присоседимся к Вам.

— Надеюсь, Вы не разочаруете, — не понятно на, что намекая, проговорил демон, скрываясь в толпе.

Веретено судьбы закрутилось… Предначертанный удел, встал на новую прямую, принимая новый разворот. Я быстро начал пробираться сквозь веселящеюся толпу, к остро интересовавшей паре. Благо вальс уже закончился и Стефан учтиво провожал свою путницу к оной из дальних стен зала.

— Рад приветствовать Вас обворожительная леди, — встав вплотную к Лике, проговорил я.

— Великий князь, — девушка склонилась в учтивом реверансе.

— Вы украшение сегодняшнего вечера, — взял тонкую руку, в свои ладони и поцеловал маленькие пальчики.

— Вы слишком добры, — проговорила Лика, невинно пряча глаза, явно распознав мой замысел.

Пока мы вели великосветскую беседу, поисковая сеть, заблаговременно накинутая мной, искала слишком любопытных гостей, а по-простому шпионов. Одно подозрительная личность попала в магическую ловушку.

— Думаю, здесь достаточно интересных особ, — продолжила девушка, — Вы только взгляните на несравненную даму, о образе прекрасной русалки.

Мы со Стефаном одновременно взглянули на упомянутую особу. Девушка стояла немного вдали, о чем-то мило болтая с «оборотнем», но легко свечение на кончиках пальцев выдавала ее колдовство.

Я ненамеренно заулыбался, именно на эту даму указала моя «сеть». Небольшой кивок, и верный королевский маг, ринулся мягко обезвреживать, столь любопытную особу.

— Я, правда, рад сегодня тебя видеть, — тихо проговорил я, когда, Стефан с новой спутницей, скрылись из виду.

— Если, честно, я предпочла бы встречу, при иных обстоятельствах, — уклончиво ответила девушка.

— Возможно, в скором времени нам удастся все исправить, — немного подходя ближе к Лике проговорил я.

— Давай не будем заглядывать в будущее. Оно слишком туманно. Где Александр? — быстро поменяла тему разговора Лика.

— По этому поводу я и хотел поговорить, быстро перешел я к неотложному делу, — Правитель Адвоха, решил не затягивать с обменом и ждет нас в моем кабинете.

— Любопытно. Я думала, он будет щекотать нам нервы до последнего, — усмехнулась демоница, — Тем лучше. Чем быстрей мы закончим с проблемами Фридриха, тем лучше для всех нас. Чего мы ждем?

Девушка поставила, бокал с шампанским на стол, явно собираясь, сейчас же направится на встречу с демоном. А нежно придержал нетерпеливую демоницу за локоть:

— Подожди немного. Мы с Фридрихом не можем покинуть бал, пока не сделаем объявление. Я прошу тебя, подожди, и не делай глупостей.

Я не сдержался от соблазна и провел тыльной ладонью по шелковистым волосам. Черный атлас приятно холодил кожу, даря ощущение тысячи предвкушающих мурашек по всему телу.

— После того как мы с королем покинем зал, Стефан проводит тебя в мой кабинет, — перебарывая себя я отошел на несколько шагов от Лики.

— Зачем? — одними губами прошептала девушка.

В ее глазах застыло искреннее не понимание. Я невольно вновь заулыбался столь трогательному лицу. Мне было понятно, о чем хочет спросить Лика, но я был не в силах рассказать ей все сейчас.

— Глупенькая, — не отрывая взгляда, от синих глаз проговорил я, — Скоро ты все поймешь…

Я быстрым уверенным шагом направился в сторону королевского трона. Нужно уже заканчивать со всей раздражающей суетой и наконец, поставить точку…

* * *

Лика

Я стояла не в силах отвести взгляд от спины Дерека. Я четко осознавала, к чему стремится наследник Фридриха. Я практически была уверенна в каждом его следующем действии. Князь ДеВир, рубил концы, обрывал старые связи и не давал выбора другим. Существовала лишь его воля и желание. Он уже решил, как все должно быть, взяв судьбу в свои руки.

Вот только я не могла понять: нравится мне это или нет? Осознавала и чувствовала лишь одно — страх: трепет перед грядущим, тревогу перед предстоящем. Смогу ли я? Решусь?

— Дорогие гости, — твердый голос Фридриха, вывел меня из состояния задумчивости, — Хочу поблагодарить всех за честь, которую вы мне предоставили своим присутствием.

В зале пробежал гул голосов восхваляющих короля и его правление. Фридрих, несколько минут наслаждался общественной любовью, явно не спеша продолжать свое выступление. Думаю, если бы не грозная фигура князя за спиной, король некогда бы не решился продолжить:

— Сегодня в этот памятный день, позвольте разделить с вами свою радость. Моя единственная дочь, повстречала свою судьбу…

Эмилия робко подошла к отцу и встала лицом к залу. К ней из толпы вышел, немного прихрамывая и сильно сутулясь, будто опасаясь неведомого удара, мой вчерашний эльфенок.

— Достопочтеннейший лорд Эмирек Фон-Агон попросил руки принцессы. И я удовольствием разрешил двум любящим сердцам воссоединится, — король подошел к молодым людям и объединил их руки.

Не один мускул на лице принцессы не дернулся, она лишь с ненавистью посмотрела в сторону Дерека, выражая одним взглядом свое презрение. Эльфенок, на жест правителя, лишь тяжело вздохнул.

— Сегодня, я объявляю о свадьбе, принцессы Эмилии Мари ДеВир и лорда Эмирека Амариэла Блек Фон-Агон, которая состоится сразу после столетних торжеств, — будто последние слова смертника перед казнью, проговорил Фридрих.

Но толпу было не остановить. Разгоряченная маскарадом, она яростно приняла новый повод для веселья. Со всех сторон посыпались поздравления и пожелания. Мне уже казалось, что лживый и лицемерно радостный шум ни когда не прекратится.

— А сейчас позвольте объявить вальс, — громом среди толпы, пронеся жесткий голос Дерека, — В честь счастливых молодых…

Незаметное движение музыкантам и зазвучал торжественный вальс. «Счастливым» молодым не чего не оставалось, как под руку пройти в центр зала и закружится под посвященную им мелодию. Фридрих, устало опустился на трон, потерял всякий интерес к происходящему. Последнее сопротивление было сломлено, король подчинился племяннику. Дерек, подошел к явно расстроенному государю и низко склонился к лицу правителя…

— Опрометчиво с его стороны. Не находишь? — окликнул меня знакомый голос из-за спины, — Теперь появился еще один наследник на престол?

Я резко обернулась, уже зная, кого увижу за своей спиной. Знакомое лицо демона, невозможно было не узнать. Светлый костюм эффектно подчеркивал внушительную фигуру, темная вышивка из красных нитей будто переливалась совместно с красными прядями волос.

— Алекс, как ты здесь… — мне не дали договорить, нежное прикосновение кончиков пальцев к моему рту, прервал мое искреннее недоумении.

— Тихо, Ангел, — ласково прошептал демон, — Ты задаешь не правильные вопросы.

Я еще раз оглянула Алекса, пытаясь почувствовать в нем хоть какой-то намек на решение загадки.

— Может тогда откроешь мне глаза? — спокойно проговорила я.

— Милолика, ты сегодня по-особенному обворожительна, — ушел от темы демон, — Губительно опасна и невинно чиста…

— Сомнительный комплимент не находишь? — съязвила я.

— Зато прямо указывает на суть, — продолжил наш игривый диалог Алекс.

Мне уже порядком надоело уклончивое и двусмысленное поведение демона. Чего он добивается? Какая его основная задача? И главное: на чьей он стороне?

— Алекс, переходи к делу, — твердо попросила я, — Ты ведь не просто так явился?

— Меня всегда восхищал твой ум и прямолинейность, — с улыбкой проговорил Алекс, — В Действительности, я просто понял, что ты как никогда увязла в дворцовом болоте и тебя пора вытаскивать.

— Вот как, — наигранно удивилась я, — А тебе не кажется, что ты влезаешь, туда, где тебе не место?

— Ради прекрасной дамы, я готов идти на жертвы, — все так же с улыбкой на лице продолжил демон свою игру.

— Прекращай паясничать, — раздраженно осадила я, намой взгляд окончательно обнаглевшего беса.

Демон внимательно на меня посмотрел, снисходительная улыбка исчезла с его лица. В первые за вечер, Алекс одарил меня серьезным взглядом, явно надеясь на адекватное объяснение ситуации. Слишком по-детски наверно выглядели мои игры со стороны.

— Алекс, я не отступлюсь, — попыталась достучаться до демона, — Пойми, я не могу вновь бежать.

— Милолика, ты понимаешь, во что это может, выльется? — жестко сквозь зубы проговорил бес, — Ты хоть представляешь последствия твоего решения? У всех будут…

— А может мне плевать на всех, — не сдержалась я, — Вы спросили меня: «Чего я хочу»? Каковы мои желания?

— Лика, Ангел… — Алекс, встал практически в плотную, нежно взял меня за подбородок, заставляя взглянуть в его глаза, — Когда ни-будь, ты осознаешь, что пытаешься спрятаться от судьбы. Боясь, лишний раз прямо взглянуть в свою душу. Отступись…

Демон все также не отпускал меня из своих объятий. Его слова и действия были наполнены особой отеческой заботой, были нежными и надежными.

— Алекс, нет… — резко ответила я, — И тем более с чего ты взял, что события пойдут именно по такому сценарию?

— Он будет дураком, если упустит случай, — смотря мне прямо в глаза, проговорил Алекс, — Я бы не отпустил…

Мы одновременно посмотрели в сторону королевского трона. Дерек уже, успел, о чем-то поговорить с государем. От чего Фридрих, стал еще более мрачным. Вальс молодоженов подошел к концу и эльфийский лорд согласно традициям, повел принцессу к отцу. Король, быстро шепнул Эмилии, что-то на ухо, после чего с согласия правителя, парочка медленно удалилась. Наследник, пристально следивший за каждым движением приближенных лиц, сделал знак королю, и они поспешили к боковому выходу из зала. В тоже время из толпы ко мне начал пробираться Стефан, явно не довольный моим собеседником.

— О, кажется, это за тобой, — кивая в сторону мага, быстро проговорил Алекс, даже не думая меня от себя отпускать.

— Мне нужно уйти, — растерянно произнесла я, не зная как закончить наш разговор.

Но демон все решил за меня, доля секунды и наши лица оказываются на одном уровне, горячее дыхание обжигает, глаза поглощают волю, непонятный шепот и сомнения с новой силой окутывают мое сознание.

— Не может быть… — невольно вырвалось у меня.

Ощущение «дежавю» как волна накрыло меня с головой: «Когда-то это уже со мной было. Когда-то я уже была в объятьях Алекса. Танос, бал, танцы, знакомый древесный аромат», — картинки из прошлого как калейдоскоп закружились в моей голове.

«Этого не могло быть. Я не когда не встречала Алекса. Между нами не чего не было!» — мысленно пыталась я успокоить себя.

— Глупенькая маленькая демоница, — его губы совсем рядом, и лишь легкий шепот не дает мне утонуть в демонических глазах.

— Не может быть, — как заклинание повторяла я, — Алекс, что со мной? Почему мне знакомы?.. — я замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Вот теперь ты задаешь правильные вопросы, Милолика, — практически на ухо прошептал мне демон. — Но сейчас не время и не место. Просто пообещай, что подумаешь? — быстро проговаривает Алекс, и наши губы на долю секунды соприкасаются.

Я не успеваю отреагировать… Не успеваю ответить… Даже не успеваю, подумать… Миг. И ощущение чужого тепла исчезает, оставляя растерянность и чувство незавершенности. Я резко заморгала, пытаясь развеять сладостную иллюзию, и понять, куда же исчез демон? Почему такое противоречивое чувство осталось в душе?

— Лика, — грозный голос прозвучал со всем близко, — Не чего не хочешь объяснить?

— Стефан, отвали, — не выдержали мои нервы, — И так паршиво. А ты еще со своими нравоучениями.

Кажется, маг опешил, явно пытаясь разобраться в переплетениях моих чувств. Да, куда ему, я сама боюсь, что скоро повешусь на собственных излишне натянутых нервах.

— Лика, у тебя все хорошо? — растерянным голосом поинтересовался лорд Широл.

— Великолепно, — быстро отозвалась я, не давая лишнего повода для сомнения, — Ладно, Стефан, давай заканчивать с неуместной заботой. И наконец, займемся делами насущными…

* * *

Дерек

Темнота кабинета успокаивала, даря ощущение умиротворения. Вот если бы еще компания не подводила, можно было считать, что вечер прошел на удивление гладко. Вот только явно этому желанию, было суждено сбыться.

— Неплохое вино, — немного насмешливо проговорил демон, сидевший напротив меня в кресле.

— Рад, что угодил, — спокойно ответил я.

Уже несколько минут мы втроем сидели в моем кабинете. Когда я с Фридрихом, появился, Александр, вальяжно сидел в кресле, и попивал самое дорогое вино из моего бара, учтиво предложив нам, присоединится. Мы так же вежливо отказались, заняв соседние места. Демон, сразу отмел предложение продолжать все возможные дела без присутствия Лики. Девушка к моему излишнему волнению немного задерживалась. Да еще не давал покоя, непонятный тип, крутившийся рядом с ней. Он невольно вызывал у меня подозрения.

— Александр, при всем моем уважении, почему мы не можем начать обмен сейчас? — первым не выдержал Фридрих, — Зачем Вам для сего действа, понадобилась леди Леман?

— Все просто ваше величество, — делая глоток вина, произнес демон, — Она будет неким союзником, между нашей сделкой. При всем моем уважении, но вы утратили свою былую власть, а наместника хоть и выбрали, но еще не представили. Поэтому не вам, не князю, я не доверяю. Думаю, вы солидарны со мной. А девушка будет являться хорошим гарантом, выполнения условий с обеих сторон.

Доля истинны в словах правителя Адвоха конечно имелась. Но как не хотелось лишний раз впутывать маленькую магичку в дворцовые интриги.

От мыслей меня отвлекла, тихо открывающаяся дверь. В проеме показалась хрупкая фигурка в белом с маленькими крылышками.

«Какой абсурд! Ангел, ночью в компании, далеко не святых личностей», — я заулыбался своим мыслям.

Быстрый взгляд показал, что Александр, так же искренне усмехнулся при виде девушки. Только Фридрих, становился все мрачнее и мрачнее.

— Простите, что заставила ждать, — девушка твердо прошла к середине комнаты и встала не далеко от моего кресла.

Одно небольшое действие: занять место рядом с кем-то… Но сколько скрытого смысла. Лика твердо дала понять, на чьей она стороне. Александр лишь недовольно ухмыльнулся, будто снисходительно смиряясь со своенравием нашей гостьи.

— Думаю, что сейчас, мы готовы к обмену, — твердо проговорил я, не отрывая взгляда от темного правителя.

Неуловимый жест, и комнату, окутала паутина охранного заклинания. Которая надежно закрыла нас от остального замка. Теперь нас, ни кто не сможет подслушать, или вмешаться, без моего на то ведома. Кивок, и Стефан, покорно встает возле двери, показывая серьезность наших намерений.

— Как Вам будет угодно, — не обращая внимания на происходящие, лишь глядя на Лику, проговорил правитель Адвоха, — Могу ли увидеть «Сферу»?

Я медленным движением достал из внутреннего кармана камзола, маленький светящийся шар. Сердце слегка сжалось, как только на кончиках пальцев заиграл магический огонек. Слишком дорого она досталось…

— Думаю в подлинности артефакта, у Вас нет сомнений? — не выпуская «Сферу» из рук спокойно произнес я.

Александр, наконец, перевел взгляд от Лики, к причине нашей встречи. Спокойным движением расстегнул парадный мундир и извлек королевский перстень. Фридрих нервно задергался в своем кресле, не отрывая взгляда с упущенного «Нефрида».

— Несомненно передо мной «Сфера жизни», — с железом в голосе начал демон, — Активированный и очень могущественный артефакт. Можно поинтересоваться, чья душа, послужила платой?

— Это будет лишним, — резко ответила девушка.

Холодностью ее слов можно было позавидовать. Особенно учитывая ее внешний облик.

Александр, дернулся как от пощечины. Мгновенно встав и направившись ко мне.

— Можете забрать, то, что принадлежит Вам, — сказал демон, кладя перстень на маленький столик возле моих ног, — Я же заберу, что по праву мое.

Резкий рывок и «Сфера» сияет в руках демона. Я не сопротивлялся, ведь сделка была завершена. Александр, будто замер на мгновенье, его глаза поглотило яркое теплое свечение маленького шарика. Укол ревности, коснулся моего сердца.

— Это было очень безрассудно с твоей стороны, — неожиданно обратился демон к Лике, — Кто они для тебя? Ты понимаешь, чем могла поплатиться за их грехи?

Александр, кричал, будто забыв, что находится не один в кабинете. Все его внимание было привлечено к маленькому Ангелу. Я не выдержал, быстро встал между демоном и девушкой.

— Убирайся, — прорычал я, закрывая Лику от темного.

По глазам Александра пробежала волна ярости и злобы. Внутренний демон явно пытался вырваться наружу, но пока хозяин его крепко держал. Лишь плети черной силы отголосками били по мне. Я был готов к схватке. Более того я жаждал поединка.

— Отойди! Это не твое дело, — прорычал на меня правитель Адвоха.

Я не успел не чего ответить, когда нежные пальчики коснулись моего локтя, заставляя переключить внимание на Лику, тихо стоящею за моей спиной. Будто маленькая молния, проскочила там, где только, что водила демоница.

— Дерек, прошу, позволь нам разрешить все здесь и сейчас, — уверенно улыбнулась Лика, выходя из моей спины, — Говори, Александр, чего ты хочешь от меня?

— Чтобы ты вспомнила, кем являешься? — жестко произнес темный правитель, — Чтобы осознала, кто твоя семья?

Лика, лишь беззаботно пожала плечами, на минуту задумавшись:

— Это мой выбор, — твердо и спокойно произнесла демоница, — Смирись.

— А это мой выбор, — быстро проговорил Александр.

Лишь произнеся эти слова, демон с силой бросил светящийся шар Лики под ноги. С хрустальным звоном «Сфера жизни», — легендарный артефакт, разбилась. Ослепительный свет вырвался наружу. Миллионами радужных искр, направился в сторону демоницы. От яркого свечения все невольно зажмурились. Наконец вспышка отступила, даря привычной ночное свечения светильников.

Тишина больно била по сознанию. Все остались на своих местах, слишком быстрыми и неожиданными были действия демона, чтобы можно было, что-то понять. Лишь маски растерянности застыли на лицах окружающих. Александр, все так же твердо и уверенно следил за Ликой. Девушка, же будто не удивленная поступком демона, лишь спокойно смотрела себе под ноги.

— Глупо, — наконец нарушала тишину демоница.

Продолжая невозмутимо стоять и смотреть на явно возмущенного правителя Адвоха. Александр, по-видимому, понял, что упрямства Лики ему все равно не перебить, устало сел на кресло и закрыл глаза. Все вокруг молчали, явно выжидая реакции на происходящее. Я же непоколебимо взирал на девушку, надеясь хоть на какое ни будь объяснение…

* * *

Лика

— Убирайся, — прокричал Дерек, быстро загораживая меня от демона.

В этот момент, я почувствовала, буквально осязаемые эмоции правителя Адвоха: ярость, злоба, ревность… Александр, явно был готов, вцепится в досадную преграду, которая закрывала меня. И его не, сколько не волновало, что это будет ему стоить. Дерек, упрямо так же остался стоять на своем, явно готовый к схватке, где главным трофеем судя по всему окажусь я. Меня сия ситуация не капельки не радовала.

«Кажется, только Фридрих будет в плюсе. Если сейчас эти двое, перебивают друг друга», — не весело ухмыльнулась я своим мыслям.

— Отойди! Это не твое дело, — прорычал Александр, явно готовый к бою.

«Кажется, пора вмешается. Вон, Стефан, бедненький даже напрягся», — устало я подтолкнула себя к действию.

Я слегка коснулась напряженной руки Дерека, робко выглядывая из широкой спины. Конечно, мне как любой девушке было приятно, мужское заступничество. Но данная ссора могла привести к очень трагичным последствиям. А между нами с Александром, по сути, простые семейные разборки.

— Дерек, прошу, позволь нам разрешить все здесь и сейчас, — уверенно улыбнулась я князю, полностью выступая из могучей спины, — Говори Александр, чего ты хочешь от меня?

— Чтобы ты вспомнила, кем являешься? — жестко произнес темный правитель, — Чтобы осознала, кто твоя семья?

«По больному решил ударить?» — подумала я, беззаботно пожав плечами.

— Это мой выбор, — как можно тверже и спокойней произнесла я, — Смирись.

— А это мой выбор, — быстро проговорил Александр, не отрывая от меня взгляда.

Дальнейшее было для меня неожиданностью, но не удивительным. Подобное с легкостью вписывалась в истинную демоническую натуру. Александр, с силой бросил светящийся шар мне под ноги. С хрустальным звоном «Сфера жизни», — легендарный артефакт, разбилась.

«И ради этой истерики, я пять дней путешествовала по стране? И подвергала свою жизнь опасности?» — мысль обидной молнией пронеслась в голове.

Ослепительный свет вырвался наружу. Миллионами радужных искр направился в мою сторону. От яркого отблеска, не возможно было не чего разглядеть. Секунда и волна мощной энергии окутала мое тело, щедро одаряя частичками магической благодати. Неимоверное наслаждение и услада, коснулись моего уставшего тела, даря покой и легкость. Это было как полет души, как волна счастья, как глоток желания… Казалось, что мое блаженство длится вечность. Наконец вспышка отступила, даря привычное ночное свечения светильников.

Я оглядела окружающих. Дерек, смотрел на меня с тревогой, будто опасаясь, что со мной случилось, что-то не поправимое. Александр, с досадой и раздражением, так как явно события шли не по его плану. Стефан, смотрел на всех сразу, пытаясь, хоть, что-то понять. Вот только Фридриху, было явно не до нас, он с жадностью глазами «пожирал» перстень который до сих пор покоился на столе.

— Глупо, — почему-то уставившись себе под ноги, проговорила я, наконец, нарушая тишину.

Александра, явно нервировала мое упрямство. Король Адвоха, привык получать, чего он хочет, со мной ему это не удавалось. Глубоко вздохнув, будто смирившись, демон тяжело опустился на кресло и закрыл глаза.

Все вокруг молчали, выжидая реакции на происходящее. Тишина давила. Дерек, буквально выжигал во мне дырку своим взглядом, надеясь хоть на какое ни будь объяснение… А его не было. Абсурд и идиотизм преследовали нас в этот вечер.

— Думаю, что все получили желаемое, — мне пришлось нарушить столь «миролюбивое» молчание, — Время уже позднее. Пора и честь знать…

Я радостно улыбнулась и как истинная хозяйка показала «гостям» в сторону двери. Кажется, мое предложение повергло всех в ужас. Другого объяснения их вытянутым физиономиям, я не нашла. Фридрих, перестал гипнотизировать «Нефрид» и посмотрел на меня, будто впервые за вечер видя. Дерек и Стефан, приученные к моим свойским замашкам, лишь устало закатили глаза. Александр, немного приободрился и явно не по-доброму взирал на меня.

— Право господа… — решила дальше играть роль умалишенной я, — Давайте разойдемся, пока еще все живы.

Присутствующие, все так же молча, взирали на меня, явно раздумывая: а моя душевная болезнь, агрессивно не проявляется?

Если, честно, то мне уже было все равно. Толи разбитая «Сфера» предала мне уверенности. Толи я с детства чувством самосохранения не страдаю. Но я уверенно прошла к двери, параллельно разблокировав защитные чары, открыла ее нараспашку и первым вытолкала Стефана.

— Стефан, не обижайся это, я от большой любви, — толкая мага в спину, громко проговорила я.

Бедный маг, в очередной раз, пострадав от моей не вменяемости, решил мне не перечить, спрятавшись в тень коридора.

«А, что с ними до утра в кабинете сидеть? А, если оставить сию компанию наедине, то как раз к утру станут вакантны места двух правителей, одного наследника престола, и мага за компанию», — успокаивала я себя, явно осознавая неадекватность своего поведения.

Повернувшись вновь к основным действующим лицам. Я с тоской обнаружила, что мужчины упрямо остались на своих местах. Лишь Дерек, явно устав от моих показательных выступлений, потянулся к бару, наливая себе бокал коньяка.

— Значит по-хорошему не хотите? — ставя крест на своей репутации произнесла я.

Наверно смешно смотрелась со стороны моя реакция: хрупкая девушка в образе невинного Ангела, фурией мечется по кабинету, вырывая из рук хозяина рюмку со спиртным, залпом выпивает и устало садится на кресло.

— Я так понимаю, у всех остались не решенные вопросы, — сделала нерадостный вывод я, — И пока мы не выясним отношения, вы расходится, отказываетесь?

Коллективное молчание послужило мне, лучшим подтверждением моих заключений. Тем временем Стефан, определив, что буря стихла, спокойно вновь вошел в кабинет и закрыл дверь.

«Вот теперь наши посиделки не чем хорошим не закончатся», — грустно заключила я.

— Александр, твои просьбы, желания, предложения… — спокойно обратилась я к демону, — Мы внимательно слушаем.

— Вообще-то, я хотел поторговаться по поводу тебя, — честно признался правитель Адвоха, — Узнать чего будет стоить твоя…

— Забудь! — резко прервал демона, рык Дерека, — Даже думать не смей.

Александр, удивленно взглянул на князя, но в глазах демона на секунду читалось поистине мужское уважение.

— Я так понимаю, вопрос снят с повестки, — спокойно продолжила я, — Тогда продолжим. Фридрих?

Я обратилась к королю. Все время пока в кабинете происходили разноплановые события, государь, даже не дернулся с места, продолжая безотрывно смотреть на спокойно лежащий перстень. Мне стало жаль Фридриха, за прошедшею неделю он сильно сдал: похудел, постарел, магическая сила была практически на нуле. Я понимала, каких усилий ему стоит держать себя в руках и не сорваться.

— Фридрих, — как можно спокойнее обратилась я к королю, — Бери уже свою реликвию, и давай покончим уже с этим бардаком.

Король, на секунду оторвался от созерцания кольца, устало и безнадежно посмотрел на меня.

— Думаю, это не так просто, — озвучил мои опасения темный правитель, — Кольцо не каждому дается в руки.

— Глупости, — сказала я больше стремясь ободрить Фридриха, — Воры без особых проблем его выкрали. Даже ты смог к нему прикоснутся. А Фридрих, законный правитель Залирии, и перстень по праву принадлежит ему.

Благодарный и немного воодушевленный взгляд короля, подарили мне немного надежды, на не полное падение Фридриха.

— Тут ты ошибаешься, — опять встрял Александр, — Предателям, я дал очень сильные магические гарантии в виде всевозможных артефактов, что «Нефрид» их не тронет. Да и сам, если честно перестраховался.

Подобного я уже не выдержала. Стремясь доказать, что от кольца не исходит опасности (заранее конечно просканировав), я быстро встала и резко схватила перстень. Все трое лишь успели дернутся ко мне, и в недоумении останавливаясь.

— Вот видите, — я раскрыла сжатую ладонь с «Нефридом», — Фридрих, забери кольцо…

Я уверенно протянула руку к королю. Фридрих, явно опасаясь, но в какой-то момент, смирившись, робко потянулся к королевскому артефакту. В следующую секунду случилось необъяснимое: кольцо резко завибрировало в моей руке, выбрасывая мощные потоки силы; Фридриха, потянувшегося за кольцом, мгновенным ударом откинуло обратно в кресло. Вспышка. И кольцо исчезло из моей ладони.

— Не поняла? — вслух озвучила свое недоумение.

Фридрих, молча, низко опустил голову, пряча лицо руками.

«Все. Это конец», — как вердикт, прозвучал мой мысленный вывод.

Александр, торжественно усмехнулся, все видом показывая, что он предупреждал. Стефан, озадаченно переводил взгляд на каждого из нас. Неожиданно резко, королевский маг, преодолел пространство от двери до середины комнаты, где тихо стоял Дерек и опустился на колено, смерено склоняя голову.

— А вот, кажется и новый правитель Залирии объявился, — по-хамски злорадно проговорил демон.

Фридрих, поднял свой угнетенный взор на Дерека, замечая некогда свой королевский артефакт на правой руке племянника.

— Да будет так, — твердо проговорил король, — Завтра я сниму с себя корону и объявлю нового правителя Залирии.

«Достойно», — мысленно я была горда Фридриха.

Александр, был готов, после этих слов захлопать в ладоши. Но я быстро кинула в демона небольшой энергетический пучок, призывая темного правителя к состраданию. Как не странно, предупреждение подействовало.

Дерек молчал, лишь быстро коснулся плеча склоненного Стефана, призывая мага подняться. Лорд Широл, низко поклонившись, вновь занял пост у своей двери.

— Ну, думаю, теперь точно, все, — поднимаясь с кресла, вальяжно произнес Александр, — Благодарю, за столь насыщенный вечер. Позвольте…

— Стой, — резко отдернул демона Фридрих, — Я еще не закончил.

Не знаю от куда в короле, взялось столько уверенности. Секунду назад он был подавлен, а теперь был готов, чуть ли не сражаться. Да еще с кем… Дерек, от такого поворота событий, неожиданно напрягся.

— У бывшего короля есть ко мне вопросы? — усмехнулся демон, — Может душу, решили продать в обмен на желание?

— Не дождешься, — прошипел Фридрих, — Сними печать подчинения с моей дочери.

Я удивленно, уставилась, на Александра, как и все, ожидая ответа на поставленный ультиматум.

— Не смешите ваше величество, — опускаясь вновь в кресло, беззаботно отмахнулся демон. — Все наши отношения, с вашей дочерью, имели сугубо коммерческий характер. Я сделал заказ, она получила награду, мы благополучно разошлись…

— Не ври! — Фридрих перешел на крик, — Я тебе докажу. Стефан, приведи Эмилию.

Королевский маг вопросительно взглянул на Дерека, ожидая подтверждения приказа. После короткого кивка, маг скрылся, за дверью.

В комнате вновь повисло тягостное молчание. Я не знала как дальше себя вести, словам Александра я верила. Демону легче заключить взаимовыгодную сделку, чем тратить силы на подчинение. Тогда кто заклеймил принцессу? И почему, Дерек так напрягся?

— Поздравляю, Дерек, — нарушил молчание король, — Я, правда, рад, что «Нефрид» принял тебя. Теперь, с легкой душой, могу уйти на покой. Вот только Эмилия…

Фридрих, не успел закончить, когда в кабинет тихо вошла принцесса, а следом за ней Стефан. Эмилия явно была напугана, ее сильно напрягало наше неординарное общество. Принцесса, привыкла играть из под тяжка: скрыто, и по отдельности устраняя препятствия. Теперь перед ее глазами встала, действительно серьезная проблема.

— Что придумали наказание пострашнее? — пошла в нападение принцесса, — Чем на этот раз будете запугивать?

— Эмилия, покажи знак, — ласково произнес король.

Но принцесса, как будто не замечала короля, хищно уставившись на правую руку Дерека. Потом перевела пренебрежительный взгляд на меня.

«Сейчас начнется…» — устало подумала я, опускаясь в кресло рядом с Александром.

— Значит, ты добился, чего хотел, — прошипела Эмилия, — Радуйся. Сверг нас с отцом. Воспользовался доверием, возложенным на тебя. И воткнул нож в спину. Теперь, осталось окончательно избавиться от нас. И ты со своей шлю…

— Замолчи, — от резкого крика Дерека, даже я вжалась в кресло.

Эмилия испуганно надула губки и полными слез глазами, жалобно посмотрела на короля.

— Милая, пожалуйста, я не кому не дам тебя в обиду, — обратился Фридрих к дочери, — Покажи плечо.

Я невольно позавидовала принцессе. Несмотря на ее несносный характер, отвратительное поведение, хамское отношение и предательство, отец беззаветно продолжал любить свою дочь. И был готов пожертвовать всем, ради родной кровиночки.

Эмилия, хищно оскалилась, делая не сколько шагов в сторону двери. Но Стефан, демонстративно перегородил проход.

— Дорогая, продемонстрируй знак, — продолжил уговоры король, — И это чудовище, навсегда исчезнет из нашей жизни.

Эмилия, продолжала непреклонно пятится к двери, демонстративно всхлипывая и роняя огромные слезы на ковер. Дерека, явно излишне нервировало престольное внимание к девушке. Александр, лишь заинтересованно следил за происходящим.

«Черт возьми, что вы скрываете?» — мысленно негодовала я.

— Фридрих, — вмешался Дерек, — Отпусти Эмилию. Я думаю сам в силах объяснить историю происхождения метки.

Король, конечно, опешил от такого заявления, с нескрываемым недоумением взглянул на Дерека. Я в свою очередь тоже перевела требовательно вопросительный взгляд на князя.

Лишь реакции Александра, мы все не просчитали. Резкое движение и принцесса в объятьях демона. Секунда и лямка платья упала с плеча, обнажая, круглое клеймо: в черном контуре, было заключено проткнутое мечем сердце, и оторванные крылья темной кляксой расправились вдоль всего очертания.

«Миленький символ, для столь нежного создания», — внимательно рассматривая знак.

Мне данный символ был не знаком, более того, не узнавала почерк не одного магического сообщества. Я вопросительно перевела взгляд от Александра к Дереку.

— Агалиарепт, — произнес, что-то непонятное Александр, брезгливо отталкивая принцессу, — Дерек, ты не хочешь объяснить, почему защищаешь послушницу запрещенного клана-фанатиков? Убийц демонов!? Думаю, Лике, будет полезно послушать.

Александр, демонстративно встал за моей спиной, угрожающе скрестив руки. Я с еще большим не пониманием оглядела комнату.

Эмилия послушница какого-то запретного клана? Бред. Дерек скрывал убийцу демонов? Абсурд.

— Так это не твоя метка? — первым пришел в себя Фридрих.

— Вы догадливы ваше величество, — ухмыльнулся демон, — Пригрели у себя на груди не просто змею, а очень опасную гадюку.

Я все это время вопросительно смотрела в глаза Дереку. Пытаясь найти ответы на вопросы. Но князь лишь молчал…

— Не смей… — вступился за дочь Фридрих.

— Я единственный, кто имеет смелость, говорить правду, — жестко оборвал его Александр, — Лика, прошу тебя, пойдем со мной. Тебе просто опасно здесь оставаться. Ты не знаешь на, что способны эти фанатики.

Я непонимающе взглянула на правителя Адвоха, уже окончательно потеряв нить разумности. Не знаю, что меня подтолкнуло, но я уверенно протянула руку демону. Дерек, вздрогнул, отводя от нас взгляд.

— Так значит она тоже демон? — неожиданно оживилась принцесса, — Какая удача, мне все таки удастся отомстить…

«Не поняла?» — в голове прозвучал глупый вопрос.

Когда я взглянула в сторону принцессы, ее внешность потерпела большие изменения: вместо прекрасной испуганной феи, перед нами стояла озлобленная ведьма…

Дальнейшее прошло как замедленном эффекте. Принцесса маленькая и хрупкая, не обладающая не какой магией, резким взмахом руки откидывает от меня Александра. Тот с огромным грохотом опрокидывает шкаф. Стефан, бросается на перехват Эмилии. В туже секунду, Дерек меняя свою ипостась, дергается ко мне в надежде укрыть от удара.

«Быстро! Защитный купол!» — орет голос в моей голове.

Но поздно, ко мне под ноги попадает странный камень… Вспышка! И ослепительное пламя окутывает меня…

«Адский огонь», — приходит запоздалое понимание. Смертельный огненный вихрь, вырвался из давно забытого артефакта. Это пламя способно разрушить всякую защиту, против него бессильны даже самые сильные чары. Не одно существо, не в силах противостоять огню преисподней. Огонь поглощает, питаясь сущностью своей жертвы. Выжигает каждую частичку. После такой атаки, даже пепла не остается.

Я была полностью охвачена огненной стихией, пламя отрезало меня от всего внешнего мира. Огонь — это все: жизнь и смерть, рождение и убийство. Яркие всполохи, уничтожающие языки, будто голодное создание, поглотили мою плоть…

Но Эмилия просчиталась. Единственной существо, которому пламя преисподней, было родным, совершенно случайно, предстало в кабинете. Я последняя представительница древней расы демонов-повелителей огня, хранителей адского пламени — Хозяинов Преисподней.

Секунда и вспышка исчезает. Огонь как послушный котенок, ласкает мое тело, не причиняя вреда, лишь одаряя силой. Миг и последние искры адского пламени исчезают в моей руке.

Вспышка. И вместо объятий такого родного огня, я оказываюсь вновь в кабинете Дерека. Картина, представшая перед моим взором, была поистине невыразимой. Все участники событий сегодняшнего вечера, замерли, явно не доверяя увиденному.

Александр, находясь в ипостаси демона-зверя, держа Эмилию за горло, пригвоздил ее к стене в десятках сантиметрах от полола. Стефан, сдерживал безутешного Фридриха, который уже простился со своей дочерью (так как если бы не мое «воскрешение», демона бы никто не остановил).

А Дерек, с ужасными ожогами по всему телу стоял на коленях у моих ног.

— Александр, немедленно отпусти принцессу, — я не узнала своего голоса, столько холодной власти, исходило от каждого звука, — Она мне еще понадобится…

Фридрих, видя во мне, единственную возможность, к спасению любимой дочери, шевеля одними губами взмолился. Но мне было не до них…

— Зачем? — медленно опустилась, рядом с обезображенным телом Дерека.

На князя, было больно смотреть, все его тело представляло, один большой ожег. Открытые участки обуглившейся плоти, рваными отрезками, обезображивали некогда, прекрасную фигуру. Дереку, было больно, но он пытался мне улыбаться.

— Глупенькая, — еле слышно прошептал Аватар, — Ты еще не поняла…

«Дурачок. Сгореть заживо со мной хотел…» — грустно улыбнулась, я в ответ.

Я осторожно убрала прядь волос, с израненного лица, кончиками пальцев проводя по израненной коже.

Только, Хозяйке Преисподней позволено даровать исцеление от ран, нанесенных адским пламенем. От моих ладоней, по всему телу, начало расходится живительное тепло, исцеляя смертельные ожоги.

— Прости, — тихо шепнул мне Дерек, охваченный лечебным сиянием, — Я вновь не смог уберечь тебя.

— Тихо, — нежно гладя по голове, излеченного князя, произнесла я, — О нас мы поговорим позже. Сейчас время для чистосердечных признаний.

После этих слов, я уверенно встала и гневно взглянула на собравшеюся компанию.

«Хороши!», — не удержалась, от мысленного колкого замечания.

Взгляд невольно упал и на большую зеркальную витрину. Да и я эффектна. Пламя, конечно, пожалело свою хозяйку, но мой образ Ангела, первым исчез в жарком огне. Из зеркала на меня смотрела огненная демоница. Пламя милостиво окутало меня, создавая неповторимое платье из дыма и огня. Его рваные атласные полосы всевозможных огненных оттенков щедро обрамляли мою фигуру, черная паутина кружева немного успокаивала образ.

«Хорошо, что Марбус не видит. Его бы точно удар хватил», — явно не вовремя я подумала о боге.

Ведь в последние время, я что-то слишком перегибаю с нарядами.

Мою личину, огонь также безжалостно разрушил. Так что перед всеми, я предстала в истинном образе: белые волосы, зеленые глаза, настоящие воздушные крылья, золотая паутина печати Княгини Тьмы.

«Хорошо, что хоть одну татуировку удалось скрыть», — ухмыльнулась я своему отражению.

Тем временем Дерек, полностью пришел в себя, в образе Аватара, грозно встал за моей спиной. Гром и молнии нещадно били за окном, передавая состояние, хозяина стихии.

Я перевела взгляд на Александра и Эмилию, именно эта парочка меня волновала больше всего. Сделав один шаг в сторону сей компании я остановилась. Так как обезумевший правитель Адвоха, кинулся в мою сторону, я лишь успела подать сигнал Дереку, что все в порядке, когда большая голова уткнулась мне в живот.

— Повелительница, — склоняясь на коленях, прохрипел демон.

Невольно пальцы начали перебирать мягкие смоляные пряди. Наверное, со стороны все казалось гранью абсурда, но у меня в голове, наконец, встало все на свои места.

— Поднимись, — поднимая руками голову Александра, и смотря в черные глаза, проговорила я, — Сейчас не до церемоний.

Правитель Адвоха, выполняя мою просьбу, с глубоким поклоном встал. Сделав глубокий вдох, зверь вернулся вглубь тела хозяина и через мгновение перед всеми предстал привычный надменный темный правитель.

Понимая, что все ждут моего приговора, я уверено направилась, в сторону принцессы. Надо отдать должное Эмилия хоть и выглядела напугано, но в истерики не билась, а лишь упрямо не отвадила от меня глаз, плотно прижав руки к недавно сдавленной шеи.

— А теперь поговорим, — останавливаясь в шаге от принцессы, проговорила я.

— Думаешь, я тебя боюсь? — прошипела Эмилия, — Да, я тебя ненавижу и презираю. Ты омерзительна. Пользуешься силой данной тебе при рождении, думаешь, что лучше всех…

— И это мне говорит принцесса целой страны, единственная наследница, — грустно заключила я.

— Наследница, которую ты лишила всего! Зверски растоптав мою судьбу. Жизнь моего отца, — продолжила, выливать свое негодование Эмилия, — Как только ты появилась здесь, вообразила себя выше других. А потом отобрала у меня все.

Ни кто не вмешивался: Александр, Дерек и Стефан повиновался моему молчаливому указанию, позволив самой разобраться, лишь напряженно следили со стороны. Фридрих, кажется, совсем потерял разум, лишь безмолвно взирал на свою дочь.

— Позволь тебе напомнить, — спокойно произнесла я, — Это ты заставила Фридриха, призвать ко двору Дерека. Это из-за твоей глупости, король, обратился ко мне за помощью.

— Ты не понимаешь, — уже кричала на меня принцесса, — Дерек, должен был сам вернуть «Нефрид» в итоге женится на мне. А ты со Стефаном, исчезли бы бесследно на просторах Залирии.

Я лишь ухмыльнулась, ясно видя истинное лицо, когда то прекрасной принцессы.

— Милолика, пожалуйста, — взмолился Фридрих, назвав мое настоящее имя.

— Тихо, — зло прорычала я, резко поворачиваясь к королю, — Ты лучше меня понимаешь, что ты больше не властен над ее судьбой.

— Я понимаю, — короля, кажется, накрыла новая волна истерики, — Я готов на все! Возьми мою жизнь…

В наши разборки никто не вмешивался. Стефан, убедившись, что с Дереком все хорошо, спокойно отошел к уже привычному месту у двери. Александр, стоял в шаге от меня готовый к любой неожиданности. Дерек вообще отошел в сторону, принимая мои условия и решения.

— Как я устала, — не выдержав, произнесла я, быстро отходя от принцессы и садясь в кресло.

Фридрих, расценил мой поступок по своему, быстро подбежав к дочери, заключил в свои объятия, и стал как маленькую гладить по голове.

«Как же ей повезло», — искренне позавидовала я принцессе.

Несмотря на все поступки, ее любят.

— Сядьте, — как можно спокойней сказала я.

Фридрих, дернулся как от удара, крепче прижав к груди своего ребенка. На его лице застыла маска решимости. Он был готов до последнего сражаться за дочь. Вот только союзников у него в этой борьбе не было.

— Фридрих, не глупи. Подчинись, — неожиданно заговорил Александр, — Ты прекрасно осведомлен, что за покушение на Милолику, я должен был разорвать всех на месте. Подчинись. А то каждый «темный», узнав о посягательстве на жизнь, Хозяйки Преисподней, будет считать, своим долгом, отомстить. Залирия, захлебнется в крови…

— Александр, остановись, — прервала я столь информативную речь демона, — Давай забудем о традициях. Тем более ты теперь отступник.

Как не прискорбно понимать, но Корвинский был прав. Если бы «темные» узнали о моем существовании, не как о легендарной Хозяйке, а как живом воплощении Преисподней. Толпы жаждущих, прильнуть к «колыбели» силы, не оставили бы меня, в покое. Ведь каждый считал, что особенная искра души, неповторимая сила, дается им в момент рождения именно в Адском пекле. Для нас — Детей Тьмы, — Преисподняя: истинный дом, неисчерпаемый колодец могущества и колыбель рождения. Именно там берет начало наша сила, и именно там заканчивается наша жизнь.

— Я отступился от Таноса! Я отрекся от императора! Но преданность к крови я никогда не забуду, — жестко ответил мне правитель Адвоха, — Милолика, зачем ты скрывалась? Мы все думали…

— По тому, что это моя жизнь! Александр, давай оставим семейные разборки на потом, — устало попросила демона.

Подняв голову, я встретилась глазами с Дереком. Князь смотрел на меня с доброй ухмылкой, понимая, что много нового, он подчеркнул сегодня о моей прошлой жизни. И нам предстоит долгий и серьезный разговор.

— Фридрих, подойдите и сядьте, — возвращаясь к королевской семье, произнесла я, — Даю слово, Темной Княжны, что если Эмилия ответит на все мои вопросы, я отпущу ее живой.

— Исключено, — резко попытался вмешаться Александр.

Демон опоздал, зеленоватое свечение, скользнуло с моих пальцев, закрепляя обещание.

Только после этого, король уверенно направился в мою сторону, взяв под руки дочь, и усиленно нашептывая ей, что-то на ухо. Эмилия, села в кресло напротив меня. Фридрих, встал за ее спиной. Александр, недовольно бубнил возле моего стула.

— От куда у тебя «Тааффеит»? — спросила я, произнося название камня с заключенном в него «Адским пламенем», — И, Эмилия, я хочу получить максимально честный и развернутый ответ.

Принцесса молчала, гневно одаривая всех присутствующих ненавистным взглядом. Фридрих поняв, что пауза затянулась, положил руку на плече дочери, и крепко сжал.

— Около месяца назад ко мне в парке явилась черная фигура, и предложила сделку: Артефакт, наполненный магической энергией и адаптированный для пользования обычным человеком, в обмен на сохранение у себя камня. Я посчитала это очень выгодным предложением.

— Не сомневаюсь, — буркнул невпопад демон, — Лика, заканчивай это представление. Разве не видишь, что эта стерва, несет полный бред.

— Почему бред? — спокойно проговорила я, — Принцесса, лишь немного не договаривает. Правда, Эмилия? Расскажи нам, что конкретно попросила «фигура»?

Эмилия, долго молчала, явно подбирая слова, но в итоге поняла, что из этой передряги ей уже не выбраться.

— Она сказала, что этот камень может убить любого. Что против него нет защиты. Но я могу использовать его только против демона. После этого у меня на плече появилась печать.

— Значит, такое было условие: уничтожить демона в обмен на Артефакт силы. А какого демона «фигура» не уточнила?

— Нет. Просто сказала: «Смерть демона, и сила твоя».

На этом месте Александр, громко рассмеялся. Мне его смех был крайне не понятен. Ведь скорей всего, он являлся целью девчонки. О моем демоническом происхождении Эмилия, узнала лишь сегодня. А вот, кстати, возникает интересный вопрос: «Почему она медлила?»

— Почему не применила камень против Александра? — озадаченно спросила я.

— Она не могла, — ответил за принцессу темный правитель, — По заключенной сделке, она не только предоставляет мне «Нефрит», но и обязуется не каким действием или даже бездействием не причинять мне вреда. И долго ты собиралась искать другого демона? Ведь наш народ в последнее время стал не велик. А, тут так удачно подвернулась ненавистная магичка.

— Значит, обезопасил себя. Умно, — ухмыльнулась я, — Интересно, а зачем тебе вообще понадобился еще один «накопитель»? Думаю, правитель Адвоха, был очень щедр, при заключении сделки и полученный в итоге Артефакт Силы прослужил бы тебе много десятилетий?

— А ты еще большая дура, чем кажешься, — пренебрежительно ответила принцесса, — Силы, не когда много не бывает. Особенно когда ее по факту, вообще не должно быть. Я хочу жить долго, очень долго. А жить я привыкла хорошо.

— Ладно, с этим понятно, — отмахнулась я от алчных слов Эмилии, — Что это была за фигура? Мужчина, женщина?

Не знаю, — честно ответила принцесса, — Нечто состоящие из тьмы. Без пола и возраста. Просто Тень.

— Это все, что ты можешь нам сказать? — твердо спросила я.

Эмилия, беззаботно пожала плечами, подтверждая мои догадки, что она лишь глупая кукла, которую использовали для достижения своих целей другие люди и нелюди.

— Милолика, пожалуйста, отпусти ее, — тихо заговорил Фридрих, — Ты же видишь, что она марионетка. Лишь доверчивое оружие в руках, алчных Сил. Она не чего не знает. Она не ведала, что творит…

Я на секунду задумалась: «Достойна ли Эмилия жить?»

На мой вопрос ответил умоляющий взгляд короля.

— Завтра ты отбываешь в крепость Шпинель. Если я не ошибаюсь, это приграничная территория между Залирией и Адвохом. И два народа ведут дежурство в этой цитадели, — положительный кивок Дерека, послужил мне ответом, — Ты изгоняешься. И до конца своих дней пробудешь там.

— Милолика, ты с ума сошла, — попытался, вмешается правитель Адвоха.

— Александр, это на меня было совершенно нападение, — жестко осадила демона, — И только мне позволено выносить приговор. Но я тебя предупреждаю принцесса, если хоть раз по твоей вине наши пути пересекутся… Смерть будет для тебя самым благоприятным исходом нашей встречи.

— Спасибо, — одними губами прошептал благодарный отец.

Эмилия, смотрела на меня ненавидящим взглядом. Если бы она могла, то наверное голыми руками попыталась меня убить. Но больше такой возможности я ей не дам.

— Я все же настаиваю на Клятве, — проговорил Александр, — и особенно на не разглашении тайны сегодняшнего вечера.

— Это не в ее интересах делится событиями вечера. Ведь тогда ее голова, для любого узнавшего, будет лучшим доказательством преданности и моей благосклонности, — мило улыбаясь принцессе, проговорила я, — Но тем не менее я согласна на клятву.

Александр, легким движение протянул принцессе небольшой клинок. Предварительно предупреждающе сверкнув зубами. Фридрих, с силой сжал плечи дочери, призывая не глупить.

Эмилия, с нескрываемым презрением выхватила, ярко мерцающий кинжал и легким движение полоснула по своей руке.

— Клянусь, — как можно тише проговорила принцесса.

Но этого было достаточно. Магическая печать подтверждения клятвы, зелеными кольцами обвило фигуру девушки, и резко растворилось в темноте. Теперь за помышление о нарушении клятвы Эмилии грозило только одно — смерть.

— Ну, думаю на сегодня наша милая встреча, исчерпала себя, — проговорила я окружающим.

Действительно, ночь уже подошла к концу. Солнце еще не появилась на горизонте, но ночной мрак уже начал сдавать свои права, растворяясь в предрассветной дымке. Фридрих, будто ждал моих слов, быстро подтолкнул Эмилию к выходу. Дерек, молчавший, долгое время, дал распоряжение Стефану, проследить за сбором принцессы и ее жениха. И сделать все, чтобы через три часа Эмилии и лорда Эмирика, не было на территории дворца.

Прошло немного времени, и мы остались вчетвером. Мужчины, молча на меня, смотрели, явно ожидая каких-то действий. Первым не выдержал Александр:

— Милолика, ты меня сегодня сильно разочаровала, — начал экзекуцию демон, — Ты сегодня вела себя как глупая девчонка. Ты хоть понимаешь…

— Я все осознаю. И отдаю себе отчет, — проговорила я спокойно, раздраженному демону, — Но, Александр повторяю: «Это моя жизнь и мой выбор».

— Безумная, — зло рыкнул темный правитель, — Милолика, ведь в очередной раз обожжешься…

Я пожала плечами. Делаю ли я ошибку? Наверное. Пожалею о своих поступках? Скорей всего. Но сейчас я не могла иначе…

Александр, конечно, понял, мой внутренний диалог. Осознал, что бесполезно на меня влиять и отговаривать. Резко встал и молча, направился в сторону двери.

— Мы еще встретимся Милолика, — напоследок четко проговорил демон.

— Я буду ждать, — искренне тепло я улыбнулась правителю Адвоха.

Дверь громко хлопнула. Оставляя меня наедине с семьей ДеВир. Многое изменилась за эту ночь. Сегодня ушла в прошлое целая эпоха правления короля Фридриха. И начинался рассвет правления нового государя Дерека Роберта ДеВира…

— Благодарю господа, за насыщенную ночь, — поднимаясь, я с кресла, — Но думаю, на сегодня закончим…

— Я бы так не спешил, — спокойно ответил Дерек, — Коронации еще не было, значит, твоя клятва не исполнена.

Князь хитро заулыбался и подмигнул мне.

«И что ты еще задумал?» — размышляла я.

— С моей стороны, сделаю все возможное, — быстро проговорил Фридрих, — Сегодня же передам всю власть Дереку, и отправлюсь вслед за Эмилией.

— Это твое решение, — продолжил князь, — Милолика… Красивое имя. Тебе очень идет, — не отрывая от меня насмешливого взгляда, произнес Дерек, — Могу ли я, надеется на ваше присутствие, в столь важный день?

— А у меня есть выбор? — устало пробубнила себе под нос я. Ухмылка Дерека, была мне ответом, — Конечно! Почту за честь.

— Вот и славно, — обрадовался князь, — Теперь, думаю можно и отдохнуть. Милолика, позволите Вас проводить?

Не дождавшись ответа Дерек, нежно подхватил меня под руку и бережно повел в сторону двери.

— Дерек, позволь задать Лике, вопрос, — неожиданно остановил нас Фридрих, — Наедине…

Кажется, такого поворота событий князь не ожидал и был совершенно не рад, столь неожиданной просьбе.

— Исключено, — твердо отозвался Дерек, крепче прижимая меня к себе.

— Дерек, пожалуйста. Всего один вопрос. И я обещаю, что не когда больше не потревожу Милолику.

Дерек, упрямо смотрел на короля, ясно давая понять, что оставлять нас в одиночестве он не намерен. Мне снова пришлось брать инициативу в свои руки. Легонько освободив свой локоть от захвата князя, я медленно подошла к Фридриху.

— Дерек, всего пять минут, — как можно ласковее произнесла я, — Фридрих, не сможет причинить мне не чего плохого. А поговорить нам действительно стоит.

Минуту князь стоял не подвижно. Твердо переводя взгляд от меня к правителю:

— Хорошо, у вас будет всего несколько минут, — поворачиваясь в сторону двери, озвучил свои условия Дерек.

Когда, дверь за будущим правителем Залирии захлопнулась. Фридрих, облегченно вздохнул и прошел в сторону давно потухшего камина.

— Милолика, ответь мне, пожалуйста, — король замолчал, явно подбирая слова для просьбы, — Сколько мне осталось?

Вот это было для меня неожиданностью. От куда Фридрих узнал, что я могу предвидеть смерть? И кому еще это известно?

— Не волнуйся, никто не узнает о твоей особенности, — грустно заговорил государь, почувствовав мое сметание, — Просто понимаешь, я тоже в какой-то мере обладаю определенным чутьем. Могу видеть истинную суть людей. Милолика, прошу, помоги. Мне необходимо знать…

Я стояло молча. Критически оценивая предложение. Для чего столь опасное знание было понятно. Король хотел позаботиться о дочери и уладить все свои дела. Когда-то давно, я уже видела смерть одного монарха, и имела неосторожность, признается в этом. Теперь с содроганием жду истечения срока.

Маги не уходят как обычные смертные. Они не болеют, могут даже не стареть, но для каждого у Судьбы отведен свой срок. В предначертанный день, мага просто не станет, его тело перестанет быть сосудом бессмертной души. Нас не хоронят, потому что придавать земле не чего. И через час после гибели тела, оно растворится в окружающем пространстве.

— Меньше года, — твердо проговорила я, понимая, что больше ни чем помочь не могу, — Месяцев десять…

Фридрих, тяжело вдохнул, явно предчувствуя, столь маленький срок, с силой сжал каменную полку у камина.

— Дорого тебе пришлось заплатить Ириде, за исполнение желания, — ясно понимая причины столь скоропостижной кончины, произнесла я.

— Лика, исполни еще одну просьбу… — не уверенно начал король.

— А тебе не кажется, что ты и так превысил лимит? — не сколько не удивившись, произнесла я.

Но Фридрих не слышал меня, явно погруженный в свои мысли. Действительно не так просто осознать, что жить тебе осталось совсем немного.

— Как сложится жизнь Эмилии? Сколько ей отведено судьбой?

Я на минуту задумалась. Сказать правду? Ведь я видела будущею судьбу принцессы, еще сегодня ночью, смотря ей прямо в глаза. Может, это было одной из причин, моего излишне лояльного приговора.

— Она проживет долгую, и не смотря не на что, счастливую жизнь. Скоро она все осознает и смерится, — на одном дыхании выпалила я, уверенно всматриваясь в глаза королю. — Прости, Фридрих. И прощай.

С этими словами я покинула кабинет, оставляя безутешного Фридриха, но хотя бы с искрой надежды за судьбу дочери. Солгала ли я про Эмилию? Безусловно. Поступила ли правильно? Не знаю. Но я не могла сказать любящему отцу, который узнал о своей скорой кончине, что его дочь, ненадолго его переживет. Два года — таков был срок принцессы. Умереть от рук очередного жестоко обманутого любовника. Такова ее судьба.

* * *

Дерек

«Милолика, а имя очень подходит строптивому Ангелу», — думал я, стоя возле окна в коридоре не далеко от кабинета.

Демонесса, Темная Княгиня, Валькирия, Хозяйка Преисподней… Интересно, что еще скрывает маленькая девчонка? Сколько еще сюрпризов мне предстоит узнать?

Ход моих мыслей оборвал резкий хлопок двери. Лика вышла, плотно закрыв створки и устало прислонилась к косяку, на секунду закрывая глаза. Я залюбовался красотой демоницы: ее уверенному и сильному характеру, ее непоколебимой воли и безграничному состраданию. При всем желании она могла получить все, что пожелает. Использовать любого в своих целях. Или просто сравнять всю Залирию с землей, если вдруг ей, что не понравилось.

Но девушка, была не такой. Она была: спокойной и выдержанной, строгой и требовательной, справедливой и сострадающей. В ней от рождения демоницы, присутствовала поистине Ангельская суть.

Девушка, будто услышав мои мысли, резко посмотрела мне в глаза: строго вопросительно. Я не удержался и искренне улыбнулся своенравной демонице. Лика, будто откидывая наваждение, замотала головой. Секунда и передо мной обычная девушка: с темными волосами и синими глазами, нет воздушных крыльев и золотых узоров. Лишь красное платье напоминало о событиях прошедшей ночи.

«А ведь я и правда был готов умереть сегодня вместе с ней», — уже грустно усмехнулся я своим мыслям.

Лика, тем временем пришла в себя и уверенной походкой направилась в мою сторону.

— Что хотел Фридрих? — задал я вопрос, не надеясь на честный ответ.

— Узнать день своей смерти, — беззаботно пожала плечами девушка, — А в прочем это уже не важно. Сегодня король, с честью принял свою судьбу. И я уверенна с почетом выполнит оставшийся долг.

Я безмолвно стоял, смотря на хрупкую фигурку. Столько всего я хотел сейчас спросить. На множество вопросов надеялся получить ответ. Но в данное мгновение растерялся, потонул в синих глазах.

— Что тебя связывает с Александром? — я не узнал своего голоса, задавая наболевший вопрос, — О каких семейных делах шла речь?

— И из всего, что сегодня случилось, тебя лишь это интересует? — хитро улыбнулась Лика, — Право, князь, Вы не перестаете меня удивлять.

— И все же леди, — в тон Лики продолжил я, — Кем Вам является правитель Адвоха.

— Дерек, давай оставим церемонии, — вот правда не поймешь женщин, сама начала, а теперь возмущается, — Александр, мне не кто. Я правда видела его третий раз в жизни…

Я упрямо продолжал смотреть на девушку. Руки самопроизвольно скрестились на груди, а лицо явно приобрело не доверчивое выражение.

— Это трудно объяснить, — попыталась выйти из ситуации Лика, — Нас — истинных демонов, — осталось не много. Не больше двадцати, тридцати… Мы вымираем. В семьях давно не рождались демонята. А о рождении девочки демона я вообще не слышала. И это только в союзах двух демонов. Если кровь разбавить, то дети появляются очень быстро, но уже чистокровными детьми Тьмы им не бывать. Поэтому нас скрывают. Очень тщательно скрывают. Предупреждаю, и не надейся отыскать сведений обо мне. Не чего не найдешь, но лишнее внимание привлечешь точно.

— Тогда назови свое настоящее имя, — попросил я, — Мне это важно…

Лика, секунду сомневалась, затем решилась:

— Милолика Донат Виленская, последняя представительница рода, — сделала учтивый поклон девушка.

— Я так понимаю рода, приближенного к императору, — по явно погрустневшему лицу девушки, я понял, что эта тема ей не приятна, — Ты так и не ответила, про Александра? Почему он так собственнически разговаривал с тобой, если вы не знакомы?

— Это демоническая природа. Зов крови, — попыталась объяснить мне Лика, — Из-за того, что нас мало, мы дорожим каждым представителем нашей семьи. Пытаемся уберечь и огородить каждого. Сам понимаешь, каких масштабов, это может достигнуть у мужчин в отношении к женщине. Но, тем не менее, нас ценят. Нам не могут приказывать. Мы вольны сами распоряжаться своей судьбой. Так, что у Александра ко мне нет, не чего личного. Лишь своеобразная «отеческая» забота.

Я предпочел оставить свои мысли при себе. Кажется, Милолика сама верит, тому, что говорит. Но я знал точно. У Александра, определенные виды на девушку и он от них не отступится. Но и я сдаваться, не намерен.

— Лика, я должен у тебя спросить, — замолчал, подбирая слова.

Вдох, выдох. Я взял свои чувства под контроль, приблизившись, почти вплотную к девушке, не отрывая глаз, на одном дыхании начал:

— Милолика Донат Виленская ты…

— Тихо, — не вежливо, заткнула мой рот рукой демоница, не давая произнести не звука, — Не здесь, не сейчас, не так!

Ни когда я не видел настолько взволнованной Лику… Она судорожно начала перебирать руками. И смешно бормотать себе под нос, лишь слегка прикрывая рот. От такого зрелища, или от нервов, я громко засмеялся. Приводя девушку просто в панический ужас.

«Кажется, она думает, что я сошел с ума», — пробежала, весела мысль.

Девушка, спустя какое-то время остановилась, не доверчиво смотря в мою сторону. Здесь я удержатся, не мог. Быстро преодолев разделяющее нас расстояние, я крепко перехватил хрупкие ручки, ломая не слабое сопротивление, заставил девушку взглянуть мне в глаза:

— Милолика Донат Виленская ты… — сделал я паузу, наслаждаясь моментом, — Позволишь переместить себя в твое поместье…

Нет, надо было видеть взгляд демоницы, когда до нее дошел смысл сказанных мной слов. Вот теперь я поверил, что Лика, исчадие ада, в одних глазах отражалась вся преисподняя. Я не удержался и в очередной раз истерически засмеялся.

— Ты! Ты! Ты… — пыталась, подобрать слова разгневанная демоница, — Ты чудовище, мерзавец, негодяй, подлец…

От каждого нового эпитета, меня все больше разбирал смех. Наверное, мы минут пять так, своеобразно выражали свои мысли и чувства: я — смеялся, Лика — ругалась. Хорошо, что в столь ранний час, нас ни кто не видел со стороны. А то бы точно вызвали лекарей. Наконец демоница, успокоилась, обиженно надув губы. А я решился на третий заход:

— Милолика… Тихо, не дергайся, — крепче обнимая сопротивляющеюся девушку, проговорил я, — Тебе, правда, пора домой. Нужно хоть немного отдохнуть, перед сегодняшним вечером. Да и мне много, чего стоит уладить.

Лика, замерла в моих объятиях, явно ожидая продолжения. А я уткнулся в волосы демоницы, на мгновение закрыл глаза, вдыхая такой приятный аромат:

— Тебя переправить? — придя в себя, спросил я.

— Сама справлюсь, — уткнулась демоница, в мою грудь, — После сегодняшнего «заряжания» меня сначала «Сферой», потом «Адским пламенем», я могу хоть сутками перемещаться, не опасаясь истратить резерв.

Я усмехнулся такому стечению обстоятельств, то, что других с легкостью может убить, Лике лишь придает силу. Удобно и невероятно.

— Тогда, уходи, — крепче прижимая, тонкую фигурку, проговорил я, — Уходи, а то еще немного и я тебя не отпущу.

Лика, правильно растолковав мою просьбу, начала перемещаться, растворяясь в моих руках.

— Но как бы ты не убегала, — практически исчезнувшей демонице, твердо проговорил я, — Тебе придется дать мне сегодня ответ…

Девушка исчезла, оставив ощущения одиночества и пустоты. Но я знал, Лика, меня услышала, и она даст правильный ответ…

* * *

Лика

Заря. Я стояла на своем балконе и зябко обнимала руками себя за плечи. Заря — начало нового дня. Только, что перенеслась из королевского дворца, из таких теплых и приятных объятий. Я чувствую? Но почему? Совсем недавно мне казалось, я разучилась испытывать, ощущать… А теперь мне вновь одиноко и тоскливо…

Тонкая, яркая полоса показалась на горизонте. Тьма отступала, перед светом… Все небо заалело, будто перед пожаром. Погасли последние звезды. Уверенно начали пробиваться первые лучи, пробуждая природу…

«Но мои чувства, ведь это предательство?!», — проскользнула режущая душу мысль. Предательство по отношению к кому? К себе? К призраку прошлого? Но тогда почему, так гадко на душе?

Утренняя заря — редчайшая, невыразимая красота! Это наша надежда! Именно в эту минуту, я все решила для себя. Скидывая с себя отголоски старой боли, уверенно вошла в свою комнату…

Резкая боль в сердце заставила безвольно опустится на пол, рядом с кроватью. На прикроватном столике, стоял букет белоснежных лилий. Яркий сладкий аромат наполнил помещение… Сознание и воспоминание, болью отозвались в моей голове. Как будто не было этих десяти лет.

— Зачем? — тихо спросила я пустоту, — За что?

Как и следовало ожидать, мне ни кто не ответил. Лишь темный силуэт, безмолвно взирал на меня, из стеклянного зазеркалья.

Вспышка! И прекраснейший букет, превращается в пепел. Запах свежих цветов практически не ощутим из-за резкой гари.

Хорошо! Теперь спокойно.

Я уверенно поднялась на ноги. Стараясь, не встречается взглядами с замерившей фигуры Марбуса, прошла в ванную. Горячий душ и теплый халат, были необходимы мне как воздух.

Через полчаса практически довольная, я вышла из ванной и уже уверенно посмотрела в свое зеркало. Но на меня из зазеркалья, смотрела растерянная девушка, с мокрыми волосами и большими синими глазами.

«Он ушел? Но почему?» — невольно промелькнула обидная мысль.

«Будто у бога больше забот нет, чем смотреть все время за своенравной демоницей», — проговорил мне голос разума.

Мне было неприятно и немного досадно. Села на кровать, пытаясь предугадать причины, ухода Марбуса. Ведь он зачем-то явился? Я точно видела, его сегодня в своей комнате.

От близости, мягкой постели, сон быстро начал поглощать меня. Мгновение и я провалилась в сладкое забытье…

* * *

Дерек

Утро или скорее обед. Я устало потянулся на своей кровати. Сколько я сегодня спал? Два, три часа? Солнце уже было высоко, предвещая сложный день. За дверью, что-то постоянно звенело, гремело и ругалось. Казалось, эта праздничная кутерьма, не когда не закончится. После вчерашней ночи, мне хоть удалось поспать несколько часов, чему я был бесконечно рад. Ведь еще не известно, что нам готовит день грядущий.

После того как, Лика, перенеслась из дворца, у меня было немного времени для разбора накопившихся дел. Закончить с неотложными задачами, я планировал до отправки Эмилии. Очень не хотелось, видеть мучительное расставание Фридриха с дочерью. Я посчитал, что Стефан, прекрасно справится с задачей, по изгнанию принцессы. Также, не смотря на предупреждения девушки, я попросил Рудольфа, собрать все возможные данные, о Милолики Донат Виленской. Может все же удастся, что ни будь найти. Хоть крупицу информации, о ее прошлой жизни. Почему она сбежала? Кто ее может искать?

Мне не верилось, что такую уникальную и необыкновенною девушку, просто так отпустили. Позволив, самостоятельно распоряжается своей судьбой.

Из небольшого рассказа Лики, реакции Александра и прочих полученных данных выходило, что девушка не просто бесценна, — она: редчайшая драгоценность, уникальное сокровище.

Из плена спутанных мыслей, меня вывела резка распахнувшиеся дверь. На пороге возник Фридрих. Оглядев образ короля, я усмехнулся. Видимо, правитель Залирии, и впрямь, решил уйти на покой, с многочисленными почестями, от своего народа. Государь был умыт, побрит, хорошо одет и для моего плачевного состояния, выглядел бодрым и свежим. Он будто помолодел лет на пятьдесят, с нашей последней встречи. Вот я явно не мог похвастаться, столь жизнерадостному виду, слишком много энергии выпило перевоплощение в Аватара и самоличное сжигание. Хоть Лика, частично восстановила мои силы, но внутренний магический резерв был на нуле. И тратить его на поддержание приемлемой внешности, я не считал необходимым. Еще неизвестно, какие сюрпризы ожидают в эти сутки.

«Видимо последние магические силы тратит», — не вставая с кровати, уставился я, в потолок.

Интересно, зачем явился?

Тем временем вслед за королем в мою спальню, тихо проскочили слуги, накрывая стол для позднего завтрака. Фридрих, молча ждал сервировки и только после того как последний слуга закрыл за собой дверь. Тяжело вздохнул, растянул тесный камзол и быстро сел в мое большое кресло, закрыв глаза.

— Ты решил у меня отсидится? — ухмыльнулся я королю, — Боюсь не выйдет. Не пройдет и полу часа как толпы жаждущих, нашего внимания, просто сорвут двери.

— Эмилия уехала, — не открывая глаз, сказал король.

Интересно, какой реакции он ждет от меня? Жалости? Не получится. Я убежден, что Лика поступила слишком мягко, явно пожалев старика. Тогда, что?

— Ты же знаешь, для нее это самый лучший выход, — все также рассматривая потолок, тихо проговорил я, — После того, что она учудила…

— Не будем сейчас об этом, — прервал не понравившуюся тему Фридрих, — Я пришел обговорить сегодняшний вечер.

— В сервировке столов и распределении мест для гостей, я тебе полностью доверяю, — отозвался я.

— Шутишь… — Фридрих, невольно поморщился, — Это ты зря. Сам понимаешь, не чего хорошего, сегодняшняя ночка, не для тебя не для меня не несет.

Я прекрасно понимал Фридриха. Я хорошо знал, с какими проблемами и трудностями нам придется столкнутся. Слишком важное событие… Слишком много, заинтересованных лиц… Слишком соблазнительный момент, для возможных провокаций, покушений и прочих бесчинств.

Не говоря уже о том, что сама по себе церемония передачи трона, сложный магический процесс, требующий очень тонкого подхода.

С этими грустными мыслями, я все таки, уговорил себя, подняться с кровати, накинуть халат, и плюхнутся, в соседние с королем кресло.

— Давай Фридрих, — делая первый глоток обжигающего кофе, страдальчески произнес я, — Я внимательно тебя слушаю.

Фридрих, долго смотрел на меня будто оценивая, стоит ли вообще тратить на меня свое драгоценное время. Но предательский блеск «Нефрита» на моем пальце, заставил короля, в очередной раз смерится с судьбой.

— Во-первых, — начал спокойным голосом правитель, — На сегодняшнею церемонию, приглашены все главы родов, высшая аристократия, и прочие сильные мира сего из двух королевств и империи. Поэтому поводу порталы будут открыты целых два дня.

Я тяжело вздохнул, понимая, какие силы безопасности необходимо подключить. И чего, вообще, нам будет стоить, столь большое скопление знати, на столь малой территории.

— Танос, дал ответ? — задал я единственный интересующий меня вопрос.

— Империя молчит, — понимая мое беспокойство, проговорил Фридрих, — Не положительного, не отрицательного заявления от них не поступало. Будем, надеется, что Декар Валлийский, не почтит нас своим присутствием, и не отправит наблюдателей. По слухам в империи сейчас не спокойно, так, что остается надежда, что Танос, как обычно не станет вмешиваться в наши дела.

— Ко мне так же поступали противоречивые данные, о событиях, происходящих в империи, — подтвердил я догадки, Фридриха, — Но я так понимаю, они больше связаны с излишней активностью Александра Корвинского. Так, что будем рассчитывать на то, что они не выберут Залирию, местом решения своих конфликтных вопросов.

Повелитель задумался, перебирая пути дальнейшего решения. Явно забыв, что от него уже не чего не зависит.

— Второе, — все-таки вернулся из тревожных раздумий король, — О протоколе передачи силы, ты знаешь. О традициях и последовательности действий тебе тоже известно, — после этих слов я утвердительно кивнул, зная, к чему клонит Фридрих. — Вот, только это все не вписывается в наш сегодняшний случай. Кольцо королевской власти уже на тебе, передача остальных символов власти, остается формальностью. Благословение Ириды, будем, надеется, не потребуется. И уважаемая не почтит нас своим присутствием.

Вот тут я с Фридрихом был солидарен. Меньше всего хотелось, встречается с богиней. Еще не известно, как она обыграет данную ситуацию.

— Остается главный вопрос и единственная проблема, — не отрывая от меня взгляда, проговорил Фридрих, — Твоя женитьба… Король, должен быть обручен, это главное правило! Это закон! Аристократия не допустит! «Королевская Сила» не придет к свободному правителю. В конце концов, Ирида не допустит, столь грубого пренебрежения к правилам.

Вот теперь, настала моя очередь устало закатывать глаза, и сильно потирать лоб. Я знал. Я все знал: и о традициях и о законах. Вот только в мою судьбу, в мои решения подобные обстоятельства не вписывались. Было б у нас время… Со всем немного времени…

— Милолика согласилась? — задал на прямую вопрос Фридрих, — Ты понимаешь, это единственный шанс. Ирида ей благоволит. Королевская сила примет столь лакомый кусочек, аристократия не посмеет перечить, если Милолика покажет истинную суть. Танос, на веки станет нам союзником! Дерек, это идеальный вариант. И единственный шанс. Что ответила девушка, она согласно стать следующей королевой Залирии?

Я молчал. Я долго молчал, рассматривая стену перед собой. Еще несколько часов назад, я был уверен в положительном ответе. Почему? Простое предчувствие. Заветное желание и надежда, давали мне повод в согласии демоницы. Сейчас же меня мучили противоречия. Более того я начал корить себя, что отпустил Лику. Что отправил домой, а не остался рядом. А, что если с ней, что-то случилось. Вдруг Александр не отказался от своих амбиций. Кружка с кофе, предательски лопнула в моей руке. У Фридриха на лице отобразился ужас. Он понял, что Лика не будет участвовать в нашей затее.

— Дерек, ты понимаешь, это конец? — начал испуганно тараторить государь, — Ты не переживешь коронацию. Груз силы просто поглотит тебя. Артефакты испепелят, признавая не соблюдения ритуала. Залирия погибнет…

— Тихо, — зло прикрикнул я на короля, прекращая истерику, — Не забывай «Нефрит» сам выбрал меня, значит судьба явно на нашей стороне. С благословением Ириды, тоже разберемся. Как ты уже понял из сегодняшней ночи, я так же у нее на особом счету.

Во время того как я успокаивал Фридриха, параллельно начал собираться, одеваясь в дорожный костюм. Конечно к поместью демоницы, хотелось попасть поскорей, но был шанс окончательно потерять силы и все равно не чего не добиться. Так, что вариант с мгновенным перемещением отпадает. Попытался через клинок, почувствовать состояние девушки. На это ушло несколько минут. Если верить ощущениям, Милолика еще спала. Хорошо. Очень славно. Есть время решить дела, да и прогулка верхом позволит все хорошенько продумать.

— Дерек, это большой риск, — смотря за моими сборами продолжил нагнетать обстановку Фридрих.

— Не думаю, — окончательно приводя себя в порядок, заключил я, — Готовься к церемонии. Я прибуду через пару часов…

Оставив короля в одиночестве, я быстро направился к выходу. Слуги испуганно жались к стене, явно опасаясь моего излишне серьезного настроенного лица. Но я сам боялся… В душе гадким пятном поселилось сомнение. Сомнение к самому себе. Достоин ли я трона? Достоин, ли той ответственности? Имею ли я право просить Лику стать моей женой? Смогу ли я сделать ее счастливой?

Она еще не забыла о прошлых чувствах. Сможет она меня полюбить? Не сейчас, может спустя время, открыть для меня свое сердце, впустить в душу…

Ведь в моей душе давно и надолго обосновалась упрямая демоница…

* * *

Лика

Тишина. Спокойствие. Умиротворение. Как все-таки призрачна грань между двумя состояниями: безмятежностью и тревогой. Сейчас я лежала в своей кровати, плотно укутавшись мягким одеялом. Сон уже ушел, но вставать не хотелось. Более того, я желала надолго, остаться в своей спальне, и не покидать ее пределов, даже если мне это грозит голодной смертью. Ведь стоит только высунуть нос наружу, как буря проблем, вихрь вопросов, закружат в своем безобразном Хаусе.

Я лежала и размышляла: «Что мы имеем на сегодняшний момент?»

Ответ меня не радовал, слишком пугающе размытой оказалась картинка моей жизни. За чуть больше чем за неделю, я обзавелась таким каскадом неприятностей, что казалось, легче сбежать, чем разгребать данную кашу.

Несомненно, пугали сомнительные встречи и знакомства. Стоит только перечислить всех моих новоиспеченных «поклонников». Два демона: Алекс Ковальский и Александр Корвинский: оба наглые, самодовольные, нахальные, бесцеремонные, самолюбивые эгоисты. Демоны — одним словом! Они крепко вцепились в меня, не спеша, подбираясь все ближе. И, мне, явно будет так просто, не отделаться от столь навязчивого внимания. Хотя Корвинский правитель Адвоха, ему и в своем государстве проблем хватает. Еще его самоубийственный план с Таносом. Может на меня, времени и не останется?

А вот Алекс, пугал. Прямо так сильно беспокоил, мою и так многострадальную душу, и неимение несчастную пятую точку. Что это было на балу? Почему воспоминания, так ярко проснулись во мне? Я знала точно: когда-то я уже кружилась в танце с этим демоном, ощущала теплоту его объятий, нежность голоса, вкус губ… Очарование забытого, прошлого вновь накрыло меня с головой.

Бред! Попыталась, я вернутся в реальность. Абсурд! Этого просто не могло быть!

«Ладно, отвлечемся от столь ярких личностей», — не открывая глаз, продолжала думать я.

Загадочных персон тоже было с избытком, во-первых, меня тревожил не известный мне Кесарь Таноса: демон — явно не дружащий со своей головой, кровожадный, хладнокровный и безжалостный. В его «теплую» компанию удачно вписывались, загадочные истребители демонов Агалиарепт, — таинственные фанатики. Вот от этих двух проблем будет избавиться еще сложнее, чем от парочки демонов. Они явно узнали о моем существовании, и покое не оставят точно. Это лишь вопрос времени и подготовки.

Кто у нас еще? Дерек, — будущий правитель Залирии, Аватар и просто интересная личность. С ним у меня больше всего вопросов. Позицию и желания князя, я могла с легкостью просчитать. Сейчас, Дерек, находится практически в безвыходной ситуации: коронация, принятие власти, впитывание магического могущества.

Все хорошо, вот только будущею жену, как одно из главных требований, к соблюдению церемонии, мы вчера сослали. Проблема? Несомненно. Вот Дерек, кажется, нашел самый простой выход.

Если отстранится от эмоций, и трезво посмотреть на сложившеюся ситуацию, то возведение меня на трон, будет самым логичным решением.

Для Дерека, несравнимые плюсы: соблюдение традиций, следовательно, благословение Ириды, полноправное получение трона, и обретение королевского могущества. Еще немало достоинств вытекает от обладания мной в роли жены: дружба с Таносом, и всеми темными расами; могущественная королева на троне; и не плохие перспективы обладания магически сильным потомством…

«Ну, это тебя понесло…» — от последнего вывода меня даже передернуло.

Что скрывать для меня так же ситуация со скорейшим обручением была желательна: почет и привилегии, — само собой; защита и неприкосновенность, — приятный бонус; сильный, красивый муж — заслуженное вознаграждение.

Вот только на душе было не спокойно. Сердце не заставишь, слепо подчинятся голосу разума.

Как ко мне относится, Дерек? А, хрен, его поймешь.

Конечно, вручение мне клинка с частичкой души, и беззаветная самоотверженная попытка «спасения» меня от «Адового пламени», многое говорит о чувствах князя. Но не гарантирует его любви.

«А ты разве любишь, Дерека?» — предательски взвыл внутренний голос.

Я немного задумалась, прислушиваясь к ощущениям. Определенные чувства к князю я испытывала, вот только, что это? Когда-то мне казалось, что я любила. Тогда я не жила, а летала, это было похоже на болезнь, на помешательство…

«Хватит!», — резко оборвала я себя, не давая, вновь окунутся в омут болезненных ощущений.

«Это прошло. Этого больше не повторится. Пора, пора, мне быть умней», — мозг взрывали тысячи разумных доводов.

Действительно, с Дереком мне было приятно. Я чувствовала заботу исходящею от князя, но она не была безразмерной, всепоглощающей и убивающий. Дерек, он такой…

— И долго ты собираешься, притворятся спящей? — вывел меня из раздумий знакомый голос, — Я уже больше получаса наблюдаю за твоим мыслительным процессом. Послушай взрослого дядю, плюнь на все и уезжай…

Я осторожно подняла глаза из-под одеяла. Как и следовало ожидать вездесущая темная фигура, вновь заняла мою зеркальную поверхность.

— А тебя ни кто и не заставляет, — решила я поиграть роль обиженной девочки.

— Ну, не дуйся, просто видеть со стороны, как ты активно борешься с иллюзионными врагами в своей голове, мило, но несколько однообразно. Милолика, поведай мне лучше душераздирательную историю о том, как одна демоница, уходит ночью в одном платье, а возвращается в совершенно другом? — с нескрываемым раздражением начал демон, — А я думал, у тебя есть моральные принципы и благонравность…

«Точно демон», — заключила я, готовая выслушать очередную нотацию.

— И это я слышу, от непонятной мужской тени, которая как оказывается, годами в тихую подглядывает за благодетельной и целомудренной девушкой, — в тон гостю проговорила я, — Знаешь, как это называется?

— Хорошо, Милолика, давай не будем ругаться, — неожиданно сменил гнев на милость Марбус, — И все же, ответь, пожалуйста, что заставило тебя, явится в обличии Хозяйки Преисподней?

Я немного задумалась, а стоит ли посвящать Марбуса в события происходившие ночью? Еще неизвестно, на чьей он стороне, и как мне же скажется излишняя искренность.

— Марбус, а что тебе известно о неких — Агалиарепт? — решила, вопросом на вопрос ответить я.

— Лика, ну как? — взмолился силуэт в зазеркалье, — Ну, как ты находишь себе столь оригинальные приключения на свое мягкое место? Как тебя угораздило нарваться, на этих фанатиков?

«Нет, это еще я виновата?» — обиженно пропищал внутренний голос.

— Вот я, могу без приключений прожить, — с вызовом сказала я, — А они без меня нет. И вообще, это я пострадавшая сторона. На меня было совершенно покушение.

Я резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнее. Но от пытливого взгляда, и за зеркального рыка мне было уже не скрыться.

— Лика, позволь спросить… Надеюсь, неудавшийся покушитель мертв? Ведь так понимаю, демоницу в тебе обнаружили случайно, — более миролюбиво проговорил Марбус, — И он не сможет передать столь ценную информацию Ордену?

— Скажем так, — попыталась уйти я от ответа, — Проблема решена.

Пока Марбус думал, как строить диалог, с несговорчивой мной. Я поудобнее, устроилась на постели, плотнее запахивая халат и разглаживая не существующие складки на одеяле.

— Будем, надеется, ты отдаешь себе отчет, с кем связалась. И будешь впредь осторожна, — наконец заговорил Марбус, интонацией мудреного жизнью учителя, которому попался нерадивый ученик, — Лика, могла бы ты мне пообещать?..

Голос Марбуса, пугал своей сладостью. Ой, явно, не чем хорошем, данная просьба, для меня не обернется.

— Что тебя интересует? — меня все же сгубило любопытство.

— Постарайся не куда не влезть, и не принимать не обдуманных решений ближайшие сутки, — выпалил свою просьбу Марбус.

— И чем вызвано столь коротко временное беспокойство, — с иронией спросила я.

— Ирида, что-то замышляет. И я не пойму в чем состоит ее план, — искренне признался тень из моего зеркала.

— Я постараюсь, — быстро ответила я, поняв, что не такого ответа ждал от меня гость, — Правда, я сделаю все возможное.

— Будем, надеется на твое благоразумие, — уяснив, что другого ответа я не дам, проговорил смерившийся Марбус.

Мы оба замолчали, явно не решаясь вновь продолжить наш диалог. Несомненно, у каждого были вопросы друг к другу, но что-то непреодолимое не позволяло переступить грань между личным.

— Милолика, позволь спросить, — не уверенно начал силуэт, видимо подбирая слова, — Почему ты сбежала из Таноса? Там ты была бы счастлива, у тебя была защита…

Из столь неожиданного вопроса я сделала вывод, что Марбус, не так сильно осведомлен моей прошлой жизнью как ему бы хотелось. Или старательно делает вид в своей малой информативности, чтобы выведать у меня интересующие его факты.

— Это печальная история… — попыталась побыстрей уйти от темы.

— Разве может, быть что-то печальнее моей жизни? — прямо поинтересовался Марбус, — Я поведал тебе о своей грустной судьбе. Теперь расскажи ты, почему твое сердце закрыто?

Я невольно усмехнулась. Действительно чего я боюсь? Все плохое со мной уже произошло. Теперь уже не чего не страшно. А промолчать по отношению к Марбусу, и правда не честно. Он в прошлый наш разговор искренне ответил на мои вопросы.

— На самом деле все банально, — тяжело вздохнув начала я, — После смерти семьи, я воспитывалась в доме друга отца. Все было хорошо, насколько это возможно после потери родителей. Мой опекун, заменил мне семью, и вскоре стал моим вторым папой. Но я сглупила… Неожиданно для себя, влюбившись в его сына. Он был на много старше меня и до определенного момента не проявлял ко мне интереса…

— Но в один прекрасный момент, маленькая демоница, выросла и превратилась в прекрасную девушку, — изложил свою версию тень, — И сын твоего второго папы начал проявлять знаки внимания…

— Не совсем. Он стал избегать меня, — спокойно продолжила я, — Находить поводы уезжать из дома. Иногда я не видела его по году. Во время его отсутствия, я не находила себе места. Думала, что со мной не так?

— Что было дальше? — спокойно спросил Марбус.

— В определенный момент, я не смогла больше терпеть. Не могла дальше скрывать. И нашла в себе смелость признаться в своих чувствах?

Я замолчала, невольно вновь переживая момент признания. В тот день Маркус, неожиданно вернулся домой. Отец отсутствовал, уехав из поместья на неделю по делам. Именно тогда я поняла, что если не услышу ответ, сойду с ума.

— Не уже ли тебя высмеяли? — возвращая меня к действительности, поинтересовался Марбус, — Не поверю.

— Лучше было бы, если так произошло, — пожав плечами, ответила я, — Наоборот, мне признались в ответной симпатии, но сказали, что я слишком молода. Радости моей не было предела. У меня появился шанс. Я старалась стать лучшей ради него. Доводила до идеала все то, чему пытались, научить учителя… Какой дурой была.

— Почему? — кажется, искренне удивился мой за зеркальный гость, — Со временем его чувства охолодели?

— Я вообще сомневаюсь, были ли они, — грустно заключила я, — Но тогда мне было не важно…

Воспоминания вновь сплошным холодным потоком окутали меня, заставляя сжаться. Я опасливо начала кутаться в одеяло, будто опасаясь новых вспышек душевной боли.

— Лика, не надо не вспоминай, — неожиданно пошел на попятную Марбус.

Но я его не слышала, эмоции, которые как мне казалось, я похоронила, снова раскаленным железом ударили по сердцу. Воспоминания сами собой начали всплывать в сознании:

— Я думала, может со временем утихнет боль, — прикрывая глаза и говоря шепотом, все же продолжила я, — Тогда весь мой мир, состоял из одних радостных снов. Ведь жила, лишь им одним. Верила себе, своему сердцу, зову души, но как оказалось: я жила мечтой… — грустная ухмылка появилась на моем лице, — Представляешь, мне казалось, что я постоянно нахожусь в состоянии полета. Что я взлетаю вверх за облака, на себе поймав лишь его взгляд. Только поздно поняла, что парю над пропастью…

Действительно я отчетливо помнила каждую минуту, каждое мгновение. С ним или без него, я была счастлива. Лишь сейчас, понимая, как глупо выглядело все со стороны. Маленькая девочка, всеми способами пытается привлечь внимание взрослого и могущественного мужчины. Даже не оглядываясь по сторонам, а беззаветно веря в искренность ответных чувств.

— Милолика, остановись, — твердым голосом проговорил Марбус.

Но волны памяти не желали меня отпускать. Казалось, я физически вновь переживаю случившиеся:

— Единственный роман, который сама и придумала, не зная, что чувства могут сжечь, — усмехнулась я своему прошлому, — И в один момент его не стало.

Наставшая тишина в моей комнате была практически осязаемой. Я молчала, не зная как дальше продолжить наш разговор. Видимо зря начала откровенничать.

— Ангел, мне жаль, — попытался привести меня в чувства Марбус.

— Не называй меня так! — я впервые за рассказ утратила самообладание, немного повысив голос.

Слезы предательски зарезали в глазах. Я физически чувствовала, как паника лавиной накрывает меня.

Нет, так не пойдет. Если я сейчас скачусь до истерики, это будет означать лишь одно — я застряла в прошлом.

Нет! Не хочу. Я сильно замотала головой, прогоняя наваждение. Вдох. Я сильная. Выдох. Я это уже пережила.

Приятное тепло прошлось по всему телу. Маленькими искорками, заставляя поменять внешность. Все. Хватит бегать. Сегодня вновь возрождается Милолика Донат Виленская. Волосы быстро поменяли свой цвет на настоящий серебристый, глаза заблестели изумрудной зеленью, легкие крылья, быстро раскрывшись, растворились в пространстве, золотые вензеля родовой татуировки, приятной змейкой поползли от плеча к шеи. Хорошо. Теперь действительно хорошо…

— Прости, — оборвал долгое молчание Марбус.

— Забавно, — подняв глаза, в упор, уставившись на силуэт в зеркале, усмехнувшись, проговорила я, — Он мне тоже так скал. В наш последний вечер, когда я застала его в объятиях другой…

— Может ты не так поняла? Может можно все вернуть? — не найдя других слов, спросил тень, — Мы ведь сами выбираем путь.

— Как Марбус? — на удивление спокойно ответила я, — Как вернуть? Я убила его! Своими руками — убила!

Как не странно, истерика, как обычно не накрыла меня. Сейчас произнесла горькую правду, четко осознавая, что это случилось, и не чего уже не вернуть. Прошлое ушло, и пора плотно закрыть за ним дверь.

— Ты еще, что то хочешь услышать? — совершенно безмятежно проговорила я.

— Ты действительно любила его? — видно этот вопрос дался Марбусу, тяжело.

Но он не мог не поинтересоваться, поставив при этом большую точку на всем моем рассказе.

— Это вопрос, который я тебе должна? — холодным тоном спросила я, вспоминая наш недавний диалог.

Марбус, несколько задумавшись, медленно кивнул.

— Нет, — твердо сказала я, зеленое сияние подтвердило правдивость моих слов.

Я упрямо взглянула в зеркало, ожидая реакцию на свое признание. Тень казалось, увеличилась в размерах вдвое, почернела и черты стали острее. На заднем плане, что-то с сильным грохотом рухнуло, и силуэт в зеркале быстро растворился.

Неожиданно меня пронзила резкая головная боль. Злой мужской голос, рычал от ярости в моем сознании.

«Врешь!» — прошипел, мой глюк.

«И не думала. Я не любила… — легко призналась я, голосу разума, — Я до сих пор его люблю…»

После осознания сказанного ко мне пришла не обыкновенная легкость, сознание прояснилась. И я четко поняла, что буду делать дальше. Больше не позволю тени минувшего влиять на свою жизнь. Больше не буду бояться, оглядываясь на давние ошибки.

Я быстро, вскочила с кровати, и резким движением распахнула окно. Свежий весенний ветер, приятно прошелся по лицу своей прохладой. В легком ветерке, забавно играющим распущенными волосами, заманчиво ощущался запах первых полевых цветов и молодой травки.

«Жизнь прекрасна! Как я могла об этом забыть», — искренне радуясь нахлынувшей легкости, подумала я.

В голове колокольчиком зазвенел звонок, оповещая, что в поместье приехал гость. Быстро прикрыв глаза, я прочитала ауру визитера.

«Дерек», — безошибочно отозвалось сознание.

При произнесении имени князя, я заулыбалась, понимая, что мне приятна даже мысль об Аватаре.

— Лика, — после тихого стука, в двери показалась фигура Каина, — К нам гости.

Благодаря правильно настроенной защите я и Каин, могли с легкостью узнать о прибывшем визитере. Вот только на Дерека, это правило не распространялось. Значит князь, приехал с официальным визитом, и заранее побеспокоился о том, чтобы поле оповестило нас, о его приближении. Кай, явно ждал от меня ответа, как поступить с посетителем.

— Доброе утро, Каин, — поворачиваясь, и одаряя друга улыбкой, проговорила я, — Пожалуйста, проводи его в малую гостиную. И скажи, что я спущусь через десять минут.

Каин, некоторое время, молча смотрел на меня. Явно привыкая к моему новому внешнему облику. Несколько раз, он конечно видел меня в образе демоницы, но это длилась всего минуты. Сейчас же я не собиралась скрываться. Представив всем — истинную себя.

Кай, слегка поклонился, выражая, что понял и исполнит мою просьбу.

— Лика, ты подумала над моей просьбой? — подбирая слова, не уверенно спросил Каин.

Я еще раз улыбнулась другу. Он всегда переживал за меня, заботился, и за это я была безмерно благодарна, бывшему наемнику.

— Не волнуйся. Я приняла твой совет к сведению, — спокойно ответила я, — Иди. Не заставляй нашего гостя нас разыскивать. Очень не хотелось, встречать князя в столь не подобающем виде.

Каина, явно удивили мои слова. Ведь я не когда не заботилась о своем внешнем виде, тем более для других людей и в своем доме. Но он и глазом не повел, низко поклонившись, поспешил удалиться.

«Ну, что Милолика, не испугаешься: твердыми поступью, со бодрыми мыслями в новую жизнь…»

* * *

Где-то далеко…

Паника. Страх. Испуг. И просто ужас, погребли меня под тяжестью своих тревог. Эмоции шквалом давили на меня, а я не что не мог сделать. Как беззащитный старый зверь был заключен в клетку не в силах не чего изменить, не чего предпринять. Я был не властен над чужой судьбой. Да и чего скрывать, и своей жизнью не могу распоряжаться. Без разборочно губя то, чем больше всего дорожу.

Я устало опустился в кресло, в очередной раз, разглядывая полностью уничтоженный кабинет.

— Ну, что, братик, будешь признавать свое поражение? — за спиной послышался раздражающе мелодичный голос, — Ты проиграл Марбус! В очередной раз проиграл, поддаваясь человеческим эмоциям.

Я молчал, зная, что все мои слова бессмысленны. Не двигался, зная, что все равно не чего не смогу предпринять. Я был связан клятвой. Клятвой, которую дал самолично, не задумываясь о последствиях. Хватаясь за милость Ириды, не думая, чего это в очередной раз будет стоить.

— Знаешь, а мне тебя даже не жаль, — насмешливым голосом продолжила богиня, — Ты слаб и жалок. Еще совсем немного и перестанешь существовать. Растворишься как ненужная пыль в потоках бытия. О тебе ни кто не вспомнит…

Ирида, громко засмеялась. Уже празднуя свою победу. Я не знал, что она задумала, но был уверен, что своего она не упустит. Слишком велика в ней гордыня. Слишком сильно, она хочет, прибрать к рукам, все могущество и стать единственной Хозяйкой этого мира.

— Сегодня, мой Ангел наконец сделает свой выбор. Исполнит предназначение, дарованное ей Судьбой…

Ирида, не смогла продолжить. Повинуясь инстинктам, я сам не понял, как моя рука крепко сжала тонкую шею.

— Мы еще посмотрим, — сжимая сильней пальцы, прорычал я, — Игра только началась. У меня достаточно времени, чтобы склонить девчонку в свою сторону.

— Пустые надежды! — растворяясь в пространстве, прозвучал голос Ириды, — Несбыточная мечта. Ты проиграл. Смирись, Марбус.

— Ни когда, — твердо произнес я, уже в пустоту.

Я почувствовал, как божественная суть Ириды исчезла, покидая меня и оставляя в болезненном одиночестве.

Сутки уже были на исходе. Меньше десяти часов осталось до моей свободы…

* * *

Дерек

Опять памятная, небольшая гостиная, встретила меня с радушием. Сомнительный дворецкий Лики, молчаливо ждал меня уже на пороге, и проводил в комнату для приема гостей. Сообщив, что хозяйка спустится через несколько минут. В очередной раз медленно обошел небольшое помещение, мне искренне нравилась теплота и уют царивший в каждом предмете, в каждой маленькой детали.

«А я бы мог здесь жить. Даже не так: я бы хотел, чтобы это был мой дом», — кладя руки на каминную полку и всматриваясь в тихий огонь внутри очага.

Пламя лениво, неспешно поглощало сухие поленья, будто неохотно наслаждаясь полученной закуской. От ярко красного, к оранжевому, затем к белому, перетекали огненные лепестки.

«Огненная демоница. Дитя тьмы. Хозяйка преисподней», — мысленно перечислил я образы Лики.

Они не обыкновенно подходили девушке, отражая ее характер и натуру. Но при этом были безумно далеки, стоило лишь взглянуть на хрупкую фигурку, добрые глаза и чистою душу.

Дверь с легким скрипом открылось, открывая моему взору хозяйку дома. Лика была одета, как говорится, по последней моде, но скромно и со вкусом. Длинное платье в пол, с широкой юбкой, тугой лиф на корсете, стягивали маленькую фигурку, делая девушку практически не весомой. Глубокий синий цвет удачно подходил ее серебристым волосам, заплетенных в обыкновенную косу. Сейчас Милолика, отказалась от иллюзии, не скрывая своего истинного облика.

— Рада приветствовать Вас князь ДеВир у себя в гостях, — Лика медленно подошла ко мне и присела в неглубоком реверансе.

Признаться, я опешил от такого приема. Казалось девушка, и придворный этикет, не когда не встречались. Так рьяно демоница, отвергала всякие намеки на принятые при дворе манеры.

— Безумно рад, нашей новой встречи Княжна, — решил немного поиграть я.

Я галантно подошел к девушке, медленно протянул руку, позволяя ей подняться с поклона, и последовать за собой. Милолика, немного опустив глаза и неловко улыбаясь, коснулась моей руки, лишь только кончиками пальцев. Тут же засмущавшись, опустила глаза еще ниже и залилась румянцем.

«Она когда, ни будь, сведет меня с ума!», — понимая, что Лика лишь хорошо играет роль благочестивой леди, про себя выругался я.

Неожиданно Милолика, сделала вид, что зацепилась, краешком туфли за платье, и потеряла равновесие. Так как я держал, прирожденную актрису за руку, мне не оставалось не чего как легко поймать маленькое тельце и прижать к себе.

— Простите, князь, — не пытаясь встать, а лишь упрямо взглянув мне в глаза, промурлыкала демоница, — Я такая неловкая…

Каин, все время стоявший рядом с дверью, аж, поперхнулся после этих слов. Невольно хлопая кулаком по своей груди и привлекая излишнее внимание.

— Заигралась? — в миг, меняя свое поведения и легко соскакивая с моих рук, обратилась к слуге Лика.

— Немного госпожа, — справившись с приступом кашля, произнес дворецкий, — Фокус с падением, явно был лишним.

— А я еще хотела на подвернутую ногу, пожаловаться, — садясь в кресло, проговорила Лика, — Дерек, ты бы на руках отнес девушку до дивана?

Я невольно заулыбался. Какой она еще ребенок. Талантливый, гениальный, безумно способный ребенок. И спрашивается: «К чему был этот спектакль»?

— А знаешь, мне образ благочестивой воспитанницы больше понравился, — фривольно располагаясь в кресле по соседству, изрек я, — И чем обязан такому оригинальному приему?

— Чтобы ты мог разглядеть меня с разных сторон, — коротко проговорила Лика, — Каин, пожалуйста, оставь нас с князем наедине.

Дворецкий, коротко поклонившись, молча, покинул гостиную, плотно закрыв за собой дверь.

— Эмилия, покинула приделы Лиреи и направляется на границу, — не зная как начать наш разговор, произнес я.

— Я знаю, — пожала плечами Лика, — Дерек, ты разве за этим ко мне явился?

Вопрос прозвучал для меня будто молния среди ясного неба. Я не решался заговорить с девушкой о главном, о истинной цели моего визита. Не совладав со своими эмоциями, я молча отошел к горящему камину.

«Чего я боюсь? Отказа… Что для меня важнее: отказ Лики и возможные проблемы с получением королевского благословения, или мне просто невыносимо будет слышать „нет“ как мужчине?

Огонь — он завораживает, заставляет отключиться от посторонних мыслей, успокаивает. Интересно, ведь Лика, именно так влияет на меня. Как пламя приковывает к себе и умиротворяющее завораживает.

Как глупо, наверное, это выглядит со стороны. Я пришел с конкретным вопросом, теперь не могу подобрать слова, чтобы выразить желаемое. Мальчишка, совсем юный пацан, который влюбился, и теперь не в силах рассказать о своих чувствах», — вот как я ощущал себя.

Лика молча на меня, смотрела, скромно сложив руки на коленях. По ее лицу не возможно было прочитать эмоций и намерений демоницы.

— Понимаешь… — от абсурда данной ситуации, я не находил слов, — Тебе необходимо спрятаться. Предлагаю, сейчас же, отправится в мою крепость на дальнем укреплении. Там достаточно людей, и как только я разберусь с трононаследием, прибуду к тебе. Милолика, оставаться в Залирии, слишком опасно.

Кажется, демоница, не совсем такого предложения от меня ожидала. Лицо девушки было удивленным, изумленным и не понимающим:

— Ты понимаешь, чем тебе может это грозить? — наконец справившись с первым шоком, спросила меня Лика.

— А ты осознаешь, под какую угрозу попадешь, встав рядом со мной? — не видя смысла скрывать очевидное проговорил я. — Милолика, пойми меня правильно, я был бы счастлив назвать тебя своей женой, — немного замялся, всматриваясь в эмоции девушки, — Да, что скрывать, я как юнец, мечтаю об этом. Но, Лика я не верю, что это говорю: обстоятельства складываются крайне не удачно для тебя. Попробуй исчезнуть, пропасть на время. Хочешь, я спрячу тебя, одарю самой лучшей защитой. Только не лезь в самое пекло, а после сегодняшнего заявления Фридриха, здесь будет жарче, чем в адовом котле.

Лика, не привычно молчала, не перебивала меня, внимательно слушая. После того как я закончил, она медленно начала ходить от одного угла комнаты к другому.

— Залирию, я не покину, — размеренно начала девушка, — По крайней мере, сейчас.

— Я так понимаю, что на балу, ты сегодня присутствовать, намерена, — понимая какой получу ответ, все же спросил я.

Лика, резко остановилась, и взглянула мне в лицо. Грустные, зеленые как первая трава глаза, обожгли душу. Заставляя сделать встречные шаги к девушке. Я не понял, как все произошло, но сейчас, я крепко сжимал маленькую демоницу в своих объятиях. Милолика, плотно прильнула ко мне в ответ, обхватывая руками, головой уткнулась в грудь.

— Дерек, ты не понимаешь, — практически прошептала девушка, крепче прижимаясь ко мне, — Я устала бегать. Я устала бояться. Я хочу поставить точку на своем прошлом и быть уверенной в следующем дне. Мне необходима стабильность и постоянство…

Я заулыбался. Впервые за долгое время, искренне с надеждой в душе — заулыбался.

— Лика, прошу тебя, подумай еще, — осторожно гладя маленькую головку, проговорил я, — Ты понимаешь, если сегодня ты раскроишь свое истинное имя, обратной дороги уже не будет.

С огромным усилием, я немного отстранил от себя девушку, вынуждая посмотреть мне в глаза.

— Милолика, это только твой выбор. Это твоя жизнь, — ласково проговорил я, не удержавшись, провел кончиками пальцев по горячей щеке.

Казалась, еще секунда и девушка решится. Кинется сломя голову, поддаваясь возможно мимолетному желанию. Я чувствовал, что от Лики идет ответное чувство, ей приятны мои объятия и прикосновения. Она хочет быть рядом. Но достаточно ли этого, чтобы связать судьбу?

Будто отрывая от себя еще один кусок души, я нашел силы отойти от маленькой демоницы, на несколько шагов. Девушка невольно дернулась, будто от холода, обняла себя руками.

Шаг. Еще шаг. Дверь практически рядом, давал я себе установку, понимая, что если сейчас не уйду, и не дам Лики еще раз хорошенько обдумать свое решение, я ее больше ни когда не отпущу.

— Это кольцо фамильная реликвия, — доставая золотой ободок с россыпью камней, тихо проговорил я, — Лика, пойми правильно, я тебя ни к чему не принуждаю, и не подталкиваю. Просто возьми кольцо. Оно не обладает сильной магией, с его помощью, я лишь буду знать, твое состояние. И в случае опасности смогу придти на помощь.

Кольцо с тихим звоном опустилось на маленький столик.

— Дерек… — голос девушки дрожал.

— Лика, не делай поспешных решений.

Быстро развернувшись, направился в сторону двери. Сердце сжималась, будто в тисках, все мое тело протестовало против расставания с Милоликой. Но я не мог поступить иначе. Это ее выбор. И хочу, чтобы она сделала его самостоятельно, не под давлением причин и обстоятельств. А лишь повинуясь, зову души.

Дверь, казалось, с оглушительным грохотом закрылась, скрывая от меня девушку.

«Все хватит! Ты сделал все, что мог. Теперь это лишь ее решение», — попытался я привести свои мысли в чувство.

Быстрым шагом, направился вон из поместья. Долг, плахой висел у меня над головой. Еще так много предстоит сделать до начала торжественной церемонии. Данные выводы не могли не радовать. Может ненадолго, смогу забыть грустные зеленые глаза и теплые объятья…

* * *

Лика

«Теплое», — я еще раз кончиками пальцев провела по оставленному кольцу, не в силах взять его в руки.

Уже больше получаса прошло с момента ухода, Дерека, а я все не могла решить, что мне делать дальше.

«Вот, не мог по-человечески спросить, стану ли я его женой?» — очередной раз «обласкала», я Дерека.

«Решай сама. Это твоя жизнь», — в голове каменной стеной стояли фразы князя. Действительно, я ожидала совсем другого, исходя нашей утренней беседы.

«А ведь сама виновата! Вначале зачем-то устроила спектакль. Потом сидела как каменное изваяние. Вот, Дерек и решил, лучше попытать судьбу, и сломаться под гнетом королевской магии, чем взять себе в жены не совсем вменяемую особу», — острил голос разума.

«Тогда, зачем он оставил кольцо?» — пришла очередная «умная» мысль моему воспаленному разуму.

Неожиданно я решилась, и осторожно взяла кольцо в руку. Метал, был теплым и приятным на ощупь. Я невольно залюбовалась, мастерски сделанному украшению. Действительно кольцо, было изумительно: сплетение двух металлов серебра и золота, не перегружали не делали массивным; один крупный кристально чистый сапфир притягивал своим синим блеском; вокруг него будто звезды мерцали семь черных бриллиантов. Руками поистине искусного ювелира было исполнено это творение. Кольцу явно было несколько десятков тысяч лет, но оно выглядело как новое. Сапфир приковывал к себе вниманием, на камне размером с мой ноготь, не известным мне образом, была выгравирована буква «Д», по бокам расходились миниатюрные терновые ветви переплетенные с молниями.

«Фамильный герб рода ДеВир», — заключила я.

И аргументируй, мне после этого, что это лишь простое украшение. Я крепко сжала фамильную реликвию в левом кулаке, прислушиваясь к ощущением, впитывая магию. Кольцо, ответило очень быстро, делясь своей силой.

«Нет, это не просто оберег», — заключила я, в очередной раз, вспоминая слова, с которыми Дерек, преподнес мне кольцо.

Кольцо будто пронизано очень древней и искусной магией, это мощный артефакт, о всех способностях которого, могу лишь догадываться.

Внезапно украшение, в моей руке потеплело еще больше, казалось, будто горячий уголек, оказался в моей ладони. Сквозь согнутые пальцы прослеживалось сильное свечение.

«Это, что еще за фокусы?» — не поняла я, быстро разжимая, левый кулак.

Миг и кольцо исчезло. Будто его некогда и не было, просто растворилась в пространстве, оставляя лишь теплый след. Я в недоумении захлопала глазами, и теряясь в догадках, начала озираться по сторонам.

Вновь знакомое тепло обожгло уже правую руку. Доля секунды и кольцо материализовалось на безымянном пальце правой руки.

— Твою ж… — от неожиданности, я выругалась в слух, — Говорили мне: «Милолика, не когда не бери в руки не знакомых предметов». Вот теперь и пожимай плоды своей беспечности.

Я быстро постаралась снять кольцо с пальца. Не по тому, что оно мне не нравилось, не потому, что оно пугало. Просто, слишком, говорящий пальчик, выбрало себе украшение, а это подразумевает определенные обязанности. Понятное дело, снять мне, оккупировавший мою руку артефакт, не удалось.

— Вот, что мне с тобой делать? — продолжая четные попытки, умоляюще спросила я у кольца.

— Может палец отрезать? — с иронией проговорил Кай, прислонившись к косяку двери.

«Юморист», — молча, пробубнила я.

Интересно как долго Каин, наблюдает за мной? Устав от бесполезного избавления руки от кольца, я тяжело опустилась в кресло и закрыла глаза. И что делать дальше?

— Лика, тебе лучше меня известно, — Каин, подошел ко мне и нежно взял мою руку, внимательно разглядывая кольцо, — Что данное украшение, теперь, может снять лишь хозяин.

Мне это было хорошо известно. Обручальное кольцо, тем более такое мощное, мог забрать назад лишь, тот кто его подарил. Конечно, были еще способы, но они мне точно не подходили. Ведь умирать или лишатся пальца, мне совсем не хотелось. Так же, кольцо можно было снять самостоятельно, если даритель предавал, изменял или покушался на носителя артефакта. Но тогда его ждала неминуемая кара, зависящая от силы самого магического подарка.

— Есть более радикальные методы, — обиженно пробормотала я.

— Ну, думаю, что тебе не захочется лишаться пальчика, — посмеялся Каин, присаживаясь в кресло напротив, — А теперь серьезно. Лика, что ты намерена делать?

Я задумалась, рефлекторно поглаживая, столь внезапно одаренное кольцо. Дерек прав, чтобы избежать множества проблем, которые в ближайшее будущее свалятся мне на голову необходимо исчезнуть. Но ведь это не единственный вариант. Существует также, возможность, наплевав на здравый смысл, встать рядом с Дереком на сегодняшней коронации.

«Спасибо», — голос Дерека, нежный и ласковый заполнил мое сознание.

Решение пришло само. В ответ на мои мысли камень потеплел.

— Каин, заказывай экипаж, — уверенно вставая и направляясь в свою комнату, быстро проговорила я, — Мы едим на бал…

* * *

Дерек

Гости, сплошным потоком начали прибывать во дворец, все входы были раскрыты, все порталы разблокированы. Колоссальное количество приглашенных, разноцветным потоком устремились в королевский чертог.

Музыканты уже играли не первый вальс, официанты разносили уже не первую тысячу закусок. Казалось будто все великие и сильнейшие мира сего, прибыли, чтобы лично узреть, такие разные слухи. Слишком много событий произошло, и слишком мало фактов удалось затаить.

Я молча взирал на пеструю массу орков, вампиров, эльфов, гномов, гоблинов, фей и прочих магических существ. Фридрих был прав, все главы родов, вся высшая аристократия, все у кого в руках была власть, прибыли во дворец. Сейчас сам виновник торжества, в парадном мундире, богато украшенном золотом и фамильными драгоценностями, гордо восседал на троне, довольно взирая на окружающих. Я, молча, стоял на уже привычном месте по правую руку от короля, и пытался отвлечься от одной навязчивой мысли…

— Из Таноса, ни кто не прибыл, — тихо проговорил Рудольф, тенью вставая у меня за спиной, — Портал открыт, но активности не проявляет.

— Хорошо, — твердо ответил я, на новость, которая не могла не радовать, — Что удалось узнать о Милолики?

— Пустота, — не меняя тон, прошептал мой советник, — Такой девушки, не когда не существовало. Не одного упоминания, не одной зацепки.

Я молчал, явно предвидя такой итог поисков. Рудольф был прав, Танос слишком закрыт от нас. А если империя еще и пожелала скрыть свои тайны, это не составит труда.

Внезапно в груди пролилось мягкое тепло. Мое кольцо на безымянном пальце правой руки резко потяжелело и наполнилось светом. От такой реакции, я машинально, погладил только сегодня одетое украшение: перстень из сплетения двух металлов, с сапфиром и семью черными бриллиантами, — мужскую копию подаренного сегодня Лике кольца.

«Приняло. Лика, одела кольцо», — радостная мысль колоколами ударила в голове.

— Дерек, что — то случилось? — встревожено проговорил друг, над самым ухом, явно заметив изменения в моем настроении.

— Все хорошо, Рудольф. Все действительно хорошо, — пытаясь придать себе вновь невозмутимый вид, проговорил я, — Пригласи, пожалуйста, ко мне Стефана.

Старый друг меня понял, легко последив за моими действиями. Еще ни когда, я не одевал, фамильного обручального кольца. Оно драгоценным грузом хранилось у меня в сокровищнице. Если честно я сомневался, что когда-то отважусь, примерить перстень, который носили все мои предки, а последним мой отец. Еще больше был не уверен, что найдется девушка, которой я смог бы вручить кольцо своей матери.

Еще раз потер семейный артефакт, невольно убеждаясь, что действительно девушка надело кольцо. Более того камень отозвался в ответ принимая свою хозяйку. Я знал, что подаренное кольцо обладает уникальной магией, но не совсем осознавал ее суть. Сейчас я чувствовал, что украшение признало владелицу, беря под свою защиту.

«Спасибо», — мысленно прошептал я девушке.

Новая волна тепла, недоумения, нежности, окутала меня. Я будто на секунду исчез из тронного зала, перемещаясь в уютную маленькую гостиную. Лика, сидела на кресле, взобравшись в него с ногами, закрыла глаза и нежно поглаживала, кольцо на своем пальце…

— Дерек? — голос Стефана вывел меня из состояния транса, — Ты звал.

Я молчал, пытаясь придти в себя. Слишком реальным было мгновенное видение, слишком ярко ощущал присутствие демоницы.

— Лика, прибудет в ближайшее время, — уверенно проговорил я, не сомневаясь в сказанном, — Проследи, чтобы не что ей не помешало.

— Дерек, прости, но ты уверен, что она успеет? — осторожно засомневался Стефан, — Ты понимаешь, что откладывать церемонию, Фридрих, может лишь до полуночи. И если она не успеет…

— Она скоро будет здесь, — резко оборвал я мага, — Она обязательно прибудет.

Стефан, не осмелился дальше со мной спорить, лишь коротко поклонившись, поспешил удалиться. Чтобы затем, растворившись в толпе, поспешить встречать демоницу.

«Ты успеешь. Лика, ты обязательно успеешь. А я обязательно тебя дождусь…»

* * *

Лика

«Что-то часто за последнее время, мне приходится наряжаться», — недовольно думала я, уже больше десяти минут придирчиво разглядывая себя в зеркале.

Такими темпами старые запасы платьев скоро подойдут к концу.

На мне был наряд, по классической имперской моде: узкий лиф, сильно затянутый в талии; корсаж с большим декольте; с узкими рукавами до локтя, украшенными черным кружевом; широкая пышная юбка, спадающая в небольшой шлейф.

«И это костюмы Андраш и Ангела, вульгарны?» — в очередной раз, подтягивая повыше, на мой взгляд, слишком откровенный лиф платья, мысленно задала я себе вопрос.

Действительно, хоть платье было сшито из огромного количества ткани. На мой взгляд, показывало оно многое: тонкую шею украшенную, витиеватой цепочкой с рубином в виде капли; плечи с золотым узором родовой татуировки и практически всю грудь.

Я еще раз скептически взглянула на себя, пристальней всматриваясь в отражение. В зеркале передо мной блистала, Темная Княжна. Платье родовых цветов дома Виленских, черного и красного, было безукоризненно. Дорогой материал, обилие кружев, не делали наряд безвкусно вычурным, наоборот выгодно подчеркивали статус и положение. Черное эльфийское кружево, с обилием золотых нитей, прикрывало нижний слой ярко красного бархата. Черные опалы и красные гранаты, будто мельчайшая пыль, были рассыпаны по всему наряду, ярко играя и переливаясь, в свете огней.

Серебристые волосы, я собрала в витиеватую высокую прическу, выпустив несколько закрученных прядей. Острые шпильки с рубинами завершили образ.

«Что-то не хватает?» — пульсирующая мысль мучила меня уже несколько минут.

В очередной раз, делая поворот вокруг зеркала, я вынуждена была признаться: «Что колкого замечания вредного Марбуса, мой наряд не получит». Зеркало все так же продолжало отражать лишь меня в роскошном платье.

Тихий стук в дверь заставил обернуться. Медленно в комнату вошел Каин. От неожиданного вида, моего старого друга, я слегка потеряла дар речи. Кай, был великолепен: черный строгий костюм по последней моде, белоснежная рубашка. В очень выгодном свете выставляли бывшего наемника, подчеркивая безупречное тело и привлекательную классическую мужскую красоту.

— Леди Вы прекрасны, — подходя ближе и в учтивом поклоне, целуя руку, проговорил Кай, — Но еще немного и мы опоздаем на бал.

Действительно, быстро взглянув на часы, поняла, как много времени затратила, решаясь вновь вступить в игру в истинном образе, — Милолики Донат Виленской.

Кинув последний взгляд на чистую поверхность зеркала, я быстро надела черные бархатные туфли на высоком каблуке, и взялась за локоть обходительно предложенным Каином.

Еще в самом начале сборов, мы решили, что Кай будет моим сопровождающем, очень противоречиво беспокойные чувства терзали весь вечер.

Быстро спустившись вниз и сев в заранее заказанный экипаж, я позволила себе вздохнуть. Как не прискорбно понимать, но думала еще немного, и сорвусь. Просто убегу и исчезну. Лишь неожиданно обретенное кольцо, дарило тепло и вселяло хоть лучик надежды на благополучное стечение обстоятельств. Вот и сейчас сидя в карете, понимала, что невольно глажу, синий камень, медленно проводя кончиком пальцев по выгравированной букве «Д».

Каин сидел напротив и молчал, всматриваясь в окне в непроглядный сумрак. Лишь изредка кидая на меня встревоженный взгляд.

— Тебя, что-то беспокоит? — все же поинтересовалась я, — Кай, право слово, не стоит переживать, это всего лишь бал.

Я действительно думала, что бывшего наемника, слегка пугает перспектива оказаться в замке на королевском приеме. Ведь уже долгое время, он был не просто оторван от общественной жизни, а был похоронен. Но мои догадки, оказались беспочвенными, стоило лишь увидеть, удивленно скептический взгляд, брошенный в мою сторону.

— Тогда, я твоего настроения не понимаю, — пожала я плечами, давая понять, что не разделяю излишней тревоги.

— Лика, что-то не так… — продолжая всматриваться в темноту, сквозь зубы процедил Каин, — Ты разве не чувствуешь?

Ну, я прям, не знала, как вежливо ответить на поставленный вопрос. В последние время со мной случилось столько, что внутреннее чутье просто перестало работать, обоснованно выключившись за ненадобностью. Ведь постоянно предупреждать об опасности, с полным основанием, устанет любая интуиция.

— Каин, я тебе удивляюсь, — ласково улыбнулась я соседу по карете, — Впервые за долгое время, я в своем истинном облике демоницы, предстану перед обществом, на мне фамильное кольцо ДеВир, — перечислила неоспоримые факты, — И в конце концов, мне нужно принять решение, которое перевернет всю жизнь. И как, я себя чувствую? Да, я места себе не нахожу. Хочется бросить все и сбежа…

Договорить я не успела, карета резко остановилась. Кай, тяжело вздохнул и потянулся к привязи с мечем. Я же впервые за всю поездку взглянула в темное окно. Мы находились аккурат, в середине пути, на дороге по обе стороны которой был лес.

«Замечательно. Судьба услышала мольбы, и кажется, на сегодняшний бал я не попаду», — подумала я, всматриваясь в хмурое лицо Кая.

Внутри кареты, устало мерцал магический светлячок, блекло освещая напряженное лицо наемника и растерянно обреченное мое. То, что это была не обычная остановка «по техническим» причинам, было понятно с самого начала. Слишком тихо было снаружи. Думаю извозчик, доставив нас в необходимое место и получив достойную награду, поспешил скорей смыться.

— Вот не может у меня по-человечески закончится день, — наигранно обиженно проговорила я, — Обязательно вляпаюсь, в какую ни будь кучу…

Каин, взглянул осуждающим взглядом. Действительно даме, в моем нынешнем облике, не стоит так выражаться, но что поделать как говорится: «Мы плохие, но жизнь, то хуже…» Вот и приходится, частенько соответствовать сложившимся обстоятельствам. А сейчас вообще ругаться хочется, прям так сильно, чтоб даже у орков, славящихся своим красноречивым описанием, случился культурный шок. Между тем Кай, вытаскивал меч из ножен, готовясь к нападению. А его все не было… Будто, кто-то специально не торопился, выжидая время. Но, к сожалению, в мои планы не входило, долгое пребывание среди леса. Ведь до интересующей меня церемонии осталось не так много времени.

— Ну, что Кай, долго мы все равно не просидим, — подхватывая огромное платье с двух сторон, сказала я, — Пошли, посмотрим, какие самоубийцы, явились по нашу душу?

— Лика, давай только без геройства, — жалобно обратился ко мне коллега по несчастью, — И вообще, может ты в карете посидишь?

— Ну, уж, нет! Должна же я увидеть тех смельчаков, которые затеяли нам непредвиденною остановку.

Кай, еще раз глубоко вздохнув, поняв, что остановить меня все равно не в силах, первым вышел из кареты. Я, пытаясь не запутаться в многочисленных слоях ткани, не совсем грациозно выползла из недавнего убежища.

Полный мрак обступил нас со всех сторон. Казалось, будто ночная тьма стала осязаемой и медленно подбиралась к единственному источнику освещения в карете. Только выйдя, я поняла, как глубоко ошибалась, не прислушавшись к предчувствию бывшего наемника. Сейчас я ясно ощущала наличие большого количества нелюдей, тактично нас окруживших, но не переступающих опасного расстояния.

— Ну, посмотрим, кто у нас сегодня… Разбойники с большой дороги, — произнесла я, создавая десятки магических шаров и запуская их по периметру площадки, раскрывая личности бандитов, — Что сразу сдаваться будем, или будут просьбы, последние желания?..

Я громко выкрикнула, рассматривая освященные магическим светом лица. Среди остановивших нас было полтора десятка оборотней, небольшая группа троллей, несколько горгулий и еще десяток смешанных существ. Каин, предупреждающе сверкнул мячом, предусмотрительно отгораживая меня спиной. Я и мой провожатый наемник, хорошо понимали, что нападение, не было основной задачей окруживших нас существ, они явно выжидали…

— Смотрю, случилась большая ошибка, — выходя вперед, из-за спины недовольного Каина громко проговорила я.

Чуть заметный жест наемнику и Каин послушно отошел на несколько шагов, открывая мне и присутствующим обзор. Секунда и сила от кончиков пальцев начала расходится по всему телу. Воздушные белоснежные крылья, громким хлопком распахнулись за моей спиной, глаза заблестели холодным зеленым светом, золотая татуировка начала искрится. В толпе нападающих прошел испуганный шепот. Нападающие, наконец, полностью осознали, кто предстал перед ними. Я провела твердым взгляд, по толпе, многие не выдержали и опустили голову, некоторые сделали шаг назад, несколько даже опустили оружие.

«Плохо», — сделал вывод внутренний голос.

Ведь если бы это были простые разбойники, или неудачные наемники, то они бы не стали испытывать судьбу и подписывать просто так смертный приговор, нападение на Княжну. Значит передо мной осознанно отважная толпа, искренне надеявшаяся на более могущественное заступничество.

Я еще раз окинула взглядом собравшихся, по нашу душу, выискивая слабое, не до конца подготовленное звено. Оно нашлось быстро, молодой оборотень, слегка прятался за спины своих более опытных товарищей не решаясь взглянуть в мою сторону.

«Вот ты и попался», — концентрируя внимание лишь на одном наемнике, послала я мысленный приказ.

Волчонок резко дернулся, будто скидывая невидимую сеть, но это было бесполезно. Слишком молод и горяч, против силы крови не устоять. Чрезмерно велико могущество демонов над темными существами, да и мои «козыри» не давали ему шансов. Никто не успел среагировать, все слишком были напряжены наблюдение за мной, чтобы заметить, когда молниеносным движением, молодой волчонок припал к моим ногам.

— Госпожа, — как верный пес, расположившись возле меня, и опустив голову, тихо как во сне проговорил оборотень.

Никто не спешил ему на выручку, все опасались оказаться быть подверженными такой же участи. Но мне было пока достаточно одного пленника. Осторожно погладила, слегка волнистые волосы, все больше подчиняя темное создание, бессильно склонившиеся передо мной.

— Оборотень. Совсем молоденький, — растягивая слова, проговорила я, — Сколько ночей назад ты перекинулся? — все глубже подчиняя звериную суть, медленно произносила я.

— Десять, госпожа, — еще ниже преклоняя голову, тихо прошептал малыш, не в силах сопротивляться приказу, — Простите меня княгиня…

— Тихо, мой хороший, — с фальшиво заботливой интонацией продолжила я допрос, — Скажи, что Вам нужно? И кто тебя послал?

Волчонок дернулся как от удара, пытаясь закрыть сознание. Похвально. Но бесполезно. Я уже крепко держала его зверя на коротком поводке. Мальчишка просто не мог сопротивляться.

— Госпожа, я не хотел, — чуть не плача, поскулил мой пленник, — Это мой шанс. Служба Кесарю…

— Достаточно, — властный голос, заставил замолчать и сжаться с клубок моего информатора, — Милолика, отпусти волчонка.

«Кажется, и главный пожаловал», — отрывая взгляд от испуганного пленника, подумала я. Фигура, вышедшая вперед была высокой, даже за полностью скрывающим черным плащом, я чувствовала огромную силу и власть.

— Вампирчик, — потеряв интерес, к остальным, обратилась я к явному заказчику, — Не объяснишь, чем я обязана таким почестям?

Позволяя покинуть место своего унижения волчонку, и окидывая взглядом явно сильно взволнованную толпу, обратилась к вожаку данного фарса. Цели ночной акции мне были ясны: «Не допустить меня во дворец». Но вот ее исполнение и главные лица, наводили нехорошие мысли. Да и как оказалась, я вновь столкнулась с наемниками, печально известного Кесаря. А он является подданным Таноса и приближенным императора. Навряд ли Кесарь, страдает мазохизмом, и без причины осмелился напасть на меня в моем истинном виде.

— Милолика, давай не усложнять друг другу жизнь, — спокойно обратился ко мне главный, — Ты часик тихо посидишь в карете, и мы благополучно разойдемся.

Он обращался ко мне как к строй знакомой. Да и мне, если честно голос был немного знаком. Осталось вспомнить, где наши пути пересекались?

— А если я не соглашусь? — с нескрываемой иронией проговорила я, — Ты понимаешь, что нападение на меня не пройдет безнаказанно?

Вампир не которое время выжидающе на меня смотрел. Будто пытаясь предугадать мои дальнейшие действия. Окружающие не вмешивались, позволив, главным лицам самостоятельно решить сложившиеся противоречия. Да и зачем лишний раз нарываться под горячую руку.

— Замыкайте круг, — быстро отдал приказ вампир, не отрывая от меня глаз.

Прежде чем я успела понять яркое синее свечение, высокой стеной, встало между мной и нападающими. Демоническая ловушка захлопнулась, блокируя меня и мою магию. Каин быстро метнулся ко мне, вставая между мной и главарем шайки.

— Не по правилам играешь, Вампирчик, — сквозь зубы процедила я, — Надолго данное кольцо меня не удержит. Не боишься последствий?

— Боюсь тебя разочаровать, — развела руками фигура в черном, — Но если я тебя выпущу, мне угрожает еще большая опасность.

Тем временем Каин, поняв в какую засаду, мы угодили, заинтересованно разглядывал периметр, на наличие бреши. Мне демоническая ловушка, конечно, была страшна, но бывшему наемнику она не предоставляла опасности. Необходимо было лишь разомкнуть круг, а там, я бы смогла избежать повторного попадания в капкан.

— Милолика, будь благоразумной, — предупреждающим тоном начал разговор вампир, — Не делай глупостей. И отзови своего слугу. Тебе мы не чего плохого не сделаем. А вот человек пострадать может. Ты ведь не хочешь столь трагичных последствий окончания данной ночи?

Подтверждая свои слова, наемник, обнажил свое оружие и направил его в сторону Каина. Я понимала, что у моего друга, против такой группировки нет шансов. Был вариант Каину, сойтись в схватке без магии и выйти победителем. Вот, только я сильно сомневалась, что против него не применят сверхъестественную силу.

— Каин, пожалуйста, не вмешивайся, — не отрывая взгляда от своего главного соперника, вежливо попросила я друга, — Думаю, мы и без применения грубой физической силы, найдем пути к взаимовыгодному сотрудничеству.

Вампир ожидающи всматривался, пытаясь отыскать причину моего изменчивого настроения. Толпа наемников так же почувствовала излишнее магическое проявление.

Я выжидала, понимая, что еще немного и в наше противостояние вмешается третья сторона. А к этому стоит подготовиться. Собирая все свои силы воедино, я начала создавать мощное магическое напряжение. Благо, благодаря вчерашней «подпитке» в виде разбитой «Сферы» и «Адского пламени», силы, у меня ее было в избытке. Волны темной энергии, лучами начали расходиться от меня во все стороны. Земля под ногами дрогнула и пошла мелкими разорванными трещинами. Вокруг меня, заплясало синие пламя, горячими искрами, вырываясь за пределы круга. Наемники невольно сделали несколько шагов назад, испуганно всматриваясь в не шелохнувшегося главаря.

— Лика, не глупи, — предупреждающе рыкнул вампир, — Кольцо тебе не прорвать, лишь ослабишь себя.

На слова вампира, лишь предупреждающе усмехнулась, посылая очередной мощный пучок в его сторону. Конечно, кольцо не пробила, но большая глубокая трещина в земле возле ног наемника заставила его сделать шаг назад.

Неожиданный голос из темноты и большая фигура, заставили всех присутствующих, оглянутся, на новое действующее лицо:

— Милая, ты не исправима, — из темноты с сияющий улыбкой вышел демон, — Опять шалишь? Я же предупреждал, что игры с «Демонической ловушкой» до добра не доведут.

— Прости, — наигранно невинно проговорила я, — Как, всё-таки, хорошо, когда неожиданные неприятности, вдруг заканчивается приятным сюрпризом!

Последняя моя фраза была посвящена явно недовольно напряженному вампиру. Кажется, встречи с Алексом, он совсем не ожидал. Демон же беспечно начал прогуливаться с внешней стороны круга, вводя еще в большее напряжения всех участников сегодняшнего ночного собрания. Я была готова, поручится, что каждый наемник уже пожалел, что взялся за заказ.

— Алекс, не вмешивайся, — сквозь зубы процедил вампир, следя за каждым движение демона, — Не в твоих интересах отпускать Милолику.

Демон от подобных слов лишь отмахнулся, продолжая свой небрежный шаг:

— Я так понимаю, твой хозяин в очередной раз сам все решил, не спрашивая мнения Милолики, — спокойно ответил демон вампиру, — Боюсь только в этот раз, в стороне я не останусь…

«Интересно это они о чем?» — переводя взгляд от одного к другому, напряженно думала я.

— Алекс, предупреждаю, — угрожающе проговорил вампир, — У меня есть приказ тебя устранить в случае вмешательства.

— Даже так? — удивленно произнес демон, соизволив, наконец, остановится, и повернутся к собеседнику, — А твой хозяин не боится зубки обломать? Впрочем, я намерен в скором времени лично задать ему этот вопрос.

С этими словами Алекс быстро подошел к самой границе круга. Синие свечение мощной стеной устремилось высоко к небу, предчувствуя демона рядом. Но, кажется моего спасителя, столь значительное возмущение кольца не побеспокоило. Легко и уверенно демон пропустил свою руку в круг и одним мощным рывком, будто срывая невидимую нить, дернул на себя. В последний раз поле сверкнуло магическим свечением и погасло. В этот самый миг, моя сущность ощутила свободу. Я облегченно расправила руки и благодарно улыбнулась приближающемуся спасителю.

— Милая, кажется, я достоин очередной твоей благодарности, — расплываясь в ироничной улыбки, проговорил демон, — Кстати, ты замечательно выглядишь…

Все также, не отрывая от меня хитрых глаз, Алекс легонько взял мою руку и коснулся ее теплыми губами.

— Спасибо, — чуть слышно, искренне проговорила я.

Тем временем по толпе пробежали не довольные возгласы. Все наемники обнажили оружие и замерли в боевой позиции в любой момент готовые к удару.

«Кажется, даже сейчас отпускать нас не намерены», — обводя взглядом толпу, молча, рассудила я.

Лицо вампира я до сих пор не видела, но четко понимала, что он сейчас попытается выполнить полученные приказы: не пустить меня на бал и уничтожить Алекса.

— Ангел, я готов вечно наслаждаться твоим обществом, — вывел меня из раздумий голос демона, — Но кажется, ты опаздываешь на бал…

Действительно, времени у меня осталось ничтожно мало, еще немного и церемония начнется и уже тогда я не смогу вмешаться. Но оставить Каина я не могла. Да, и судьба Алекса, мне была не безразлична, слишком много раз, в последние время, он приходил на выручку.

— Я не оставляю вас, — упрямо проговорила я, создавая в руке магический пульсар.

Очередная обворожительная улыбка была подарена демоном.

— Я польщен твоей заботой, — нежно убирая вырвавшиеся прядь из прически, проговорил демон, — Но право слово, не стоит переживать за нас.

Каин, в подтверждении слов демона, одобрительно мне, кивнув, призывая, прислушаться к словам. Вампир нам не мешал, намеренно растягивая время, видимо считал, что поле боя я не покину.

— Зачем? — тихо спросила я, надеясь, что Алекс поймет меня правильно.

— Когда-то тебя уже лишили права выбора, — грустно произнес демон, не отрывая от меня взгляда, — Совершить подобную несправедливость, я больше не намерен.

— Глупец, — обреченно проговорил вампир, обращаясь к Алексу.

Все наемники как по команде сделали шаг вперед намеренные нанести первый удар. Заблестели разноцветные пульсары, в любой момент готовые сорваться с рук своих хозяев.

— Милолика, им не нужны мы. Их единственная задача остановить тебя, — уже твердо и серьезно обратился ко мне демон, — Тебе хватит сил пробить усиленную дворцовую защиту? Сможешь переместиться сразу внутрь? Ведь думаю, вторая линия обороны на всякий случай поджидает тебя у королевских ворот.

Последняя фраза была посвящена явно разозленному вампиру. Алекс, смог разгадать его план, заранее предупредив меня об опасности. Я не уверенно кивнула, смотря на готового к бою Кая. За здоровье демона я не беспокоилась. Алекс с легкостью отобьется или, в крайнем случае, создаст портал. А вот судьба Каина меня сильно волновала. Мой спаситель явно понял причину моего промедления, быстро кивнув в сторону наемника:

— Не беспокойся. Обещаю, что с ним не чего не случится, — быстро проговорил демон, создавая защитное поле и отбивая первый удар, — А теперь иди. И запомни Милолика, чтобы не случилось я всегда на твоей стороне…

Секунда и яркая мерцающая вспышка поглотила меня, унося меня, прочь от лесной поляны. Мгновение и я стою рядом с закрытыми огромными королевскими дверями, ведущими в большой тронный зал.

— Лика? — как в тумане я слышу облегченный вздох королевского мага.

Да, видимо сильно мне досталось после перемещения из леса. Переоценила свои силы. Пространство вокруг меня в бешеном ритме продолжало крутиться. Глаза из вихря образов не могли сфокусироваться на чем-то одном.

— Лика, ты меня слышишь? — кажется, Стефан, для ускорения эффекта начал трясти меня за плечи, — Приди в себя…

«Легко ему говорить», — страдальчески отозвалось сознание.

Ему не пришлось на пролом брать крепость из сильнейших магических защит. Сам, наверное, потратил значительно сил и энергии на возведение столь внушительного щита. Если бы не вчерашнее перенасыщение энергии, лежать бы мне сейчас без сознания у стен замка. Долго так лежать, — месяца два не меньше.

— Лика, что с тобой случилось? — все не отставал от меня маг, — Ты, что защиту замка взломала?

«Дошло, наконец», — потихоньку сползая по стене, успела подумать я.

Сознание продолжало играть со мной в головокружительную игру. Картинки сменяли друг друга в калейдоскопе цветов и оттенков.

«Глупо все вышло. Бросила поле боя, чтобы безвольно потерять сознания в самый неподходящий момент», — едко заметил мой разум.

И неожиданно, будто по приказу, мир вновь стал на место. Тошнота и головокружение ушло, оставив после себя лишь усталость и изнеможенность. Я подняла прояснившиеся глаза на Стефана. Маг стоял возле меня на коленях, крепко руками сжимая, мои вески и делясь живительной энергией.

— Спасибо, — все же смогла я выдавить из себя измученную улыбку, — Думаю, этого будет достаточно.

Стефан, ни спешил останавливаться, кидая на меня скептический взгляд.

— Лика, вот скажи, откуда такая жажда к самовредительству? — все же убирая от меня руки и помогая подняться, спросил королевский маг.

— Случаются в жизни ситуации, вывернуться из которых можно только с помощью порядочной доли безрассудства, — оглядывая себя критическим взглядом и поправляя изрядно помятое платье, проговорила я, — Я сильно опоздала?

Маг еще раз одарил меня обреченно страдальческой улыбкой и молчаливо посмотрел на плотно прикрытые двери.

— Церемония началась еще до твоего появления, — не отрывая взгляда от плотно закрытой створки, сквозь зубы процедил Стефан.

Я так же немного задумалась. Что я знаю о подобных церемониях? Не много. Слишком редко они случаются, чтобы досконально просчитать каждый ход.

— Так Стефан, сейчас ты как можно громче распахиваешь двери и объявляешь о моем прибытии, — твердо проговорила я свой план, — Думаю, Фридрих еще продолжает произносить прощальную речь.

— Но… — попытался возразить королевский маг.

— Стефан, нам не привыкать, разрушать сложившиеся устои, — быстро оборвала я мага, понимая, что драгоценное время уходит, как только в дело вступят жрицы, все входы и выходы заблокируются, — Быстро! Приступай!

Лорд Широл, еще раз пристально взглянул на меня, думая, что я шучу.

«И не надейся», — я лишь отошла чуть поодаль, чтобы успеть привести себя в относительный порядок, поправить платье, прическу, и хоть немного собрать мысли. Кивок, и Стефан обреченно вздохнув, магическим пасом громко распахнул огромные створки дверей тронного зала.

— … сегодня я… — громкий голос Фридриха обрывается на незаконченной фразе.

Из зала доносится недовольный гул и шорох множества разворачивающихся в сторону двери дамских платьев. И неестественная тишина больно ударила по слуху.

Вдох. И Стефан делает шаг вперед, вставая ровно посередине проема.

— Дамы и господа, — оглушительно разносится по залу голос королевского мага, отражаясь от всех стен, — Княгиня Тьмы, Хозяйка Преисподней — Милолика Донат Виленская…

Выдох и Стефан отходит в сторону, освобождая мне проход. Вдох, я стою на месте, вслушиваясь в нереальное затишье. Выдох и сердце вновь начинает свое неуемный бег.

«Несмотря на трудности, которые может преподнести судьба… Несмотря на сомнения и испытания, сегодня я буду победителем», — было моей последней мыслью, прежде чем я гордой походкой вошла в ослепительный зал…

* * *

Дерек

Секунды, минуты… время для меня слилось в единый поток. Во дворце все так же гремел бал, Фридрих страдальчески взглядывал на время, Рудольф стоял у самой двери, контролируя обстановку, Стефан встречал снаружи Лику.

У каждого было сое занятие, лишь я устало отсчитывал каждую происшедшею песчинку уходящего момента. Официальная часть давно миновала, все гости, и делегации согласно протоколу были представлены, и теперь чинно и праздно стремились провести этот вечер.

Еще немного и настанет заветный час. Середина ночи — время, когда начнется обряд передачи власти. Время, когда, наконец, Судьба распределит отведенные ранние роли.

Внезапно, когда время уже начало приближаться к полуночи, мою руку обожгло волной холода.

«Что за?..» — инстинктивно я, сжал правую кисть.

Кольцо, которое лишь сегодня, заняло место на моем безымянном пальце, медленно запульсировало. Глаза невольно забегали по залу, понимая, что все равно долгожданного объекта всех моих дум в зале нет. Я чувствовал, что Лика не далеко от дворца, и, не смотря на предупреждение моего перстня с ней все хорошо. Но меня не переставало покидать тревожное чувство. Вновь и вновь, я пытался пробиться к сознанию девушки. Но каждый раз терпел неудачу. Кольцо подсказывало, что здоровью Лики, не что не угрожает, и сама она не просит помощи…

«Тогда откуда такое внутреннее сметание?» — вел я мысленный диалог.

Стоя у самого трона, кажется, находился далеко от королевского дворца. Я совсем перестал замечать, что происходит вокруг: как постепенно затихает музыка, и гости устремляются к центру зала; как свет разгорается все ярче, представляя всем присутствующим приглашенных жриц богини Ириды; как Фридрих начинает свою торжественную речь…

«Беспомощность и бессилие! Ненавижу!», — моя душа внутри металось.

Все мое существование стремилось немедленно покинуть зал, очутится где-то в лесу, там, где ставши таким родным человек, борется с собой. Сейчас я ощущал эмоции Милолики: благодарность, сомнение, решимость…

— … в этот день, — голос Фридриха, будто сквозь пелену проникал в мой разум.

Кажется я неподвижной статуей замер рядом с отрекающимся королем, искренне надеясь, что не один мой мускул не дрогнул, показывая моих истинных эмоций.

— … хотел бы я… — продолжала звучать речь короля.

Но до меня не доходил смысл слов, неожиданно, я почувствовал Милолику совсем рядом. И волна слабости и магической надломленности, окончательно выбили меня из состояния равновесия. Лика, была во дворце, я чувствовал ее совсем близко. Казалось, стоит мне только выйти из зала как я смогу прижать к груди хрупкое тельце.

«Да, пошло все к…» — выругался я, делая уверенный шаг от трона.

Резко, до боли, меня что-то остановило, схватив за локоть.

— …Великий Князь Дерек Роберт ДеВир, — твердо проговорил Фридрих, смотря мне прямо в глаза и не отпуская руку.

Толпа оглушительно взорвалась, приветствуя явно душераздирательную и исполненную одухотворением речь. В тот самый момент, когда ко мне медленно начали подбираться жрицы, кольцо ответило успокаивающим теплом.

«С Ликой все хорошо! Она рядом!», — пришла ответная мысль, позволившая мне остаться рядом с Фридрихом.

Я в недоумении взглянул на толпу и Фридриха, пытаясь понять, что я пропустил. А пропустил я многое. Кажется, все было готово коронации.

— Прости Дерек, дальше тянуть не возможно, — делая вид, что обнимает, прошептал мне на ухо Фридрих, разворачивая меня лицом к залу.

— Дорогие гости сегодня я… — громкий голос Фридриха оборвался на незаконченной фразе.

С громким грохотом двери, ведущие в большой тронный зал, отворяются, представляя в центре проема королевского мага — лорда Стефана Андри Широла.

Толпа возмущенная и удавленная одновременно, таким бестактным вмешательством в ход королевской речи, быстро повернулась в сторону объекта беспокойства. По многочисленным рядам гостей пробежал недовольный шепот. Фридрих стоял, молча, выжидающе упрямо уставившись на мага.

Тем временим, Стефан сделал несколько уверенных шагов, позволяя всем присутствующим окончательно придти в себя:

— Дамы и господа, — оглушительно твердо разносится по залу голос королевского мага, отражаясь от всех стен, — Княгиня Тьмы, Хозяйка Преисподней, — Милолика Донат Виленская…

В зале установилась пронзительная тишина. Только в ушах звенело от пульсирующего тока крови. Абсолютная, непоколебимая тишина заполнила пространство. Резко, будто раскаты грома, прозвучали шаги Стефана, он медленно, будто выжидая определенного момента, отошел в сторону освобождая проход для…

Казалось, будто мое сердце остановилась. Вверху, в самом начале лестницы с высоко поднятой головой и уверенным взглядом появилась истинная королева.

Ее черно-красное платье, будто ожившее пламя, словно живой огонь с множеством ярчайших искр, вспыхнули в дверном проеме. В этот момент я не колебался, да и думаю не у кого не возникло сомнения, в подлинности силы и могущества девушки стоящей в дверном проеме.

Секунда и Лика хозяйским взглядом окидывает всех присутствующих. Мгновение, и необыкновенные, будто сделанные из пушистых облаков крылья распахиваются, в зеленных глазах загорается яркое пламя, а от плеча к шеи золотой молнией вспыхивает магическая печать. Перед всеми явилась истинная демоница, Княгиня Тьмы, Хозяйка преисподней.

Легкий, грациозный шаг, и Милолика уверенно направилась в сторону трона. Все взоры, все мысли, все желания присутствующих, были направлены лишь на одно существо. На прекрасную и необыкновенною, на властную и сильную, — на истинную повелительницу.

Гости казались, замерли, упиваясь увиденным, не веря в реальность происходящего. Но стоило Милолики, спустится с лестницы и сделать первый шаг в зал, как толпа разошлась, освобождая проход.

Твердо и смело Лика, продолжила свой победоносный путь. Неожиданно в толпе сильные мира сего, главы родов, высшие аристократы, подлинные «темные» начали опускаться на колено, низко склоняя голову, признавая свою госпожу.

Милолика будто не замечала изменений происходящих за своей спиной, будто к такому отношению она была давно привычна. Демоница, не отрывая от меня взгляда, гордо прошла свой путь и остановилась в шаге от трона.

— Приветствую тебя правитель Залирии! — мелодией прозвучал голос демоницы в полной тишине, — Позволь поздравить тебя!

И Лика опустилась в низкий реверанс, выказывая тем самым глубокое почтение Фридриху.

— Благодарю Княгиня, — кажется, Фридрих растерялся не в силах совладать со своими эмоциями, — Твое присутствие, это честь для всех нас.

После слов короля Лика поднялась. В след за ней встали с колена «темные» подданные, с нетерпением ожидая дальнейших событий. Княгиня Виленская уверенно посмотрела на Фридриха, затем на меня. Ласковая улыбка девушки и завораживающий блеск моего кольца на изящной руке, окунули меня в океан счастья, я вновь позабыл, где нахожусь, растворяясь в зеленых глазах демоницы.

«Потомок грозных королей, главнокомандующий армии, влюбился, как пылкий юнец. Не в силах совладать с неожиданно нахлынувшим чувством. Колдовство?! Это не может быть реальностью? А я и счастлив, быть обманутым! Лишь бы это наваждение не, когда не закончилось…» — мысли беспорядочно блуждали у меня в голове.

— Прошу прощение, но, кажется, я Вас прервала? — нарушая затянувшиеся молчание, проговорила Лика.

— Не стоит, — быстро нашелся с ответом король, — Уважаемая Княжна, Вы как раз во время. Милолика Донат Виленская, прошу Вас быть свидетелем столь важного для всего королевства события.

Лика лишь слегка поклонилась, давая понять, что с радостью, готова поддержать намерения Фридриха, отошла немного в сторону от трона. Давая виновнику торжества, высказать желаемое.

«Дерек портал из Таноса активировался…» — прозвучал в моей голове призыв Рудольфа.

«Как не вовремя. Рудольф следи за всеми изменениями. Если кто-то имперских решит зайти на огонек, немедленно докладывай», — отдал я мысленное распоряжение, возвращаясь в тронный зал.

«Не добрый это знак. Не добрый…» — всматриваясь в холодно сосредоточенное лицо Милолики позволил себе поразмыслить.

— Сегодня в день своего столетнего правления, — последовала многозначительная пауза, — Я отрекаюсь от престола, — вновь начал свою пылкую речь король.

По залу пробежал заинтересованный шепот. От большинства, особенно приближенных к правителю не укрылась истинная причина сегодняшнего бала, лишь интрига объявления наследника подпитывала общий интерес. Без сомнения в обществе рассматривались различные кандидатуры нового короля, но основные ставки все, же были сделаны в мою пользу. Единственное, что всех без исключения интересовало, как будет проходить сама церемония. Ведь по правилам, я не смею претендовать на роль государя: нет жены, да и обручение не состоялось. А самая возможная кандидатура на роль спутницы жизни, в спешке покинула столицу. Думаю, особо прозорливые, заинтересовались неожиданным появлением Княгини Тьмы.

— Дорогие друзья, целое столетие я являлся королем Залирии, — властным тембром продолжил свою речь Фридрих, — Не буду петь дифирамбы о своем царствовании. Ведь оценку моему правлению дадут мои последователи. Настало время передать власть новому поколению — молодому, более энергичному, решительному. На эту роль, как не кто другой, подходит мой племянник, главнокомандующий нашими приграничными территориями, мой первый советник и глава внешней и внутренний разведки Великий Князь Дерек Роберт ДеВир.

Сотни глаз заинтересованно посмотрели в мою сторону будто только, что заприметили мое присутствие. Мгновение и Фридрих, поворачивается ко мне, тут же появляются жрицы с золотыми подносами, на которые, медленно прощаясь с каждой деталью, Фридрих складывает: цепь и корону. Королевский Перстень вопреки традициям уже сиял на указательном пальце моей руки. Мне во всем этом отводилась роль покорного молчаливого наблюдателя. Я должен был безропотно выполнять все распоряжения отрекшегося короля и жриц богини. Только после того как корона займет свое место у меня на голове и три регалии примут и разделят со мной королевскою силу и власть (если конечно не сожгут), я мог взять слово.

— Призываю тебя в свидетели великая Ирида — Матерь всего сущего, — начиная церемонию передачи королевской силы, громко нараспев проговорил Фридрих.

После произнесения первых слов, я встал на одно колено и склонил голову перед еще действующим государем.

— Сегодня по доброй воли, я складываю с себя венец короля и нарекаю новым правителем Залирии…

Фридрих не успел закончить фразу, когда его в очередной раз, за один вечер невежливо прервали:

— Любопытненько, — звонкий мелодичный голос, колокольным звоном пронесся по всему бальному залу.

Все невольно подняли опущенные головы, непроизвольно щурясь от света, исходившего от появившийся фигуры. Жрицы богини быстро встали на колени, опустив голову к самому полу признавая присутствие своей Хозяйки.

Высокая, стройная, богиня появилась в самый разгар церемонии, заняв место между мной и Фридрихом. Ее белые одежды развивались от исходящей силы, от ее безупречного тела шел божественный свет, волосы, будто расплавленное золото кудрями спускались до самого пола. Ирида обвела весь зал насмешливо властным взором голубых как океан глаз. Все присутствующие гости, Фридрих в благоговении опустились на колени. Я остался в том же положении, что и до прихода Ириды, невольно косясь на Милолику. Девушка меня удивила, она стояла совсем близко к трону, лишь слегка преклонила голову в присутствии Светлейшей. Ирида, кажется, тоже отметила такой диссонанс, но не подала виду.

— Встань с колен, Фридрих Антуан ДеВир, — в полной мере насладившись, высказанным почтением, произнесла Ирида.

Фридрих, не смея перечить, медленно поднялся, ожидая дальнейших распоряжений Светлейшей.

— Хочу, поблагодарить тебя, король Залирии, — снисходительно улыбаясь, продолжила Ирида, знаком показала, что остальные присутствующие тоже могут подняться. Я встал совсем рядом с богиней, четко понимая, как только она закончит с Фридрихом, немедленно займется мной.

— Ты был верным подданным и истинным служителем моей власти. И сегодня я лично пришла, чтобы исполнить твое решение, — Ирида медленно перевела взгляд с короля на меня, — Дерек Роберт ДеВир, ты согласен стать новым правителем Залирии?

— Я готов, Богиня, — понимая, что Ирида, что-то задумала, в ответ уверенно проговорил я.

— Да будет так! — богиня быстро хлопнула в ладоши, призывая к себе жриц, с подносами на которых покоились королевские регалии.

Я медленно опустился на колено возле ног богини и неохотно склонил голову. С самого первого момента появления Ириды в зале, на меня нахлынули чувства Милолики: тревога, раздражение и беспокойство. Но именно сейчас сердце девушки неумолимо билось, переполненное переживаниями и возмущением.

Тем временем Ирида высоко над моей головой, будто секиру, подняла королевский венец.

— Но должна предупредить тебя, — слишком самоуверенно высказалась богиня, — Регалии не намерены, делать исключения. Князь ДеВир, ты самонадеянно решил пренебречь традициями и представил свою голову короне не исполнив тысячелетний завет о супружестве. Так смирись с моей волей…

Я покорно опустил голову, понимая, что нет смысла тягаться с божественным провидением. Я сам сделал свой выбор и теперь в полной мере готов отвечать за последствия.

«Лика, прошу тебя, не вмешивайся», — послал я мысленную просьбу девушке, надеясь, что она не осмелится противостоять богине.

В эту же секунду от рук богини начал исходить ослепляющий жалящий свет.

— Стой Ирида! — неожиданный голос Лики в полной тишине прогремел набатом, — Ты слышишь меня? Не смей!

Я невольно подскочил на ноги, пытаясь заслонить собой явно сошедшею с ума демоницу. Тем временем Лика, уверенно направлялась в нашу сторону. Секунда и Княгиня Тьмы, стояла рядом со мной, упрямо глядя в лицо Ириды.

«Что она творит?» — думал я, пытаясь придумать способ, спасти обезумевшею демоницу, от праведного гнева богини.

Такого не почтения к своей Сияющей персоне Ирида потерпеть не могла. Тем более Лика посмела высказать свое недовольство, при таком скоплении народа. Серьезно опасаясь за жизнь девушки, во мне начала пробуждаться сила Аватара. Мгновение и я перевоплотился, уверенно заслоняя собой Лику.

— Как мило, — с легкими нотками озорства в голосе, обратилась к нам богиня, — А вы все-таки спелись… Дерек, успокойся! Я с удовольствием выслушаю аргументы Княгини.

Ирида насмешливо уселась на пустой трон, небрежно крутя на пальце корону. Лика молча, продолжала наблюдать за действиями богини. Я неуверенно обвел взглядом зал. Казалось, будто время замерло вместе со всеми присутствующими, даже стука сердец не было слышно в переполненном зале. Сейчас время шло лишь для нас троих.

«Хорошо. Очень хорошо. Значит, Ирида не намерена зверствовать. Решив немного поиграть», — переводя взгляд от богини к Лике думал я.

— Не беспокойтесь они временно «заморожены», — небрежно проговорила Ирида, — Думаю, будет лучше, если мы решим наши противоречия в одиночестве. Ангел мой, ты же понимаешь, что коронация это не прихоть. И не вам рушить многовековые устои…

Последняя фраза была целиком посвящена Милолики, которая продолжала, выжидающе смотреть в глаза богини, будто вела молчаливое противостояние.

— Я даю свое согласие на брак с Великим Князем Дереком Робертом ДеВир, — твердо и уверенно произнесла Лика, крепко беря меня за руку.

Наши кольца одновременно засияли, подтверждая искренность произнесенной фразы. Я изумленно посмотрел на маленькую, хрупкую девушку осмелившиеся бросить вызов самой богини. Открыто и прямо, взглянул в зеленые глаза, пытаясь прочесть истинный ответ. Лика, решилась на брак только ради моего спасения? Или она действительно хочет стать моей женой?

Девушка, будто прочла сомнения, крепко сжала мое запястье, подтверждая серьезность и уверенность сказанного.

— Великая Богиня, позволь призвать тебя в свидетели, — уже без тени сомнения обратился я к Ириде, — Скрепи наше решение на брачный союз своим благословением…

— Замечательно, — неожиданно Ирида как маленький ребенок захлопала в ладоши и рассмеялась, — Дети мои, вы не понимаете, как я счастлива…

Я недоуменно, а Лика откровенно зло, уставились на искренне счастливую богиню.

— Ирида, утешь мое любопытство, — будто с давней соперницей начала разговор Лика, — Зачем тебе этот союз?

— Если скажу, что забочусь о счастье своих детей, — поверишь? — не скрывая победной улыбкой, ответила Ирида, — Я так и думала. А если серьезно, это всего, лишь очередной ход в сложной партии. Лика ты понимаешь, что помолвка должна пройти правильно, по всем магическим законам. И тебе не избежать брака.

Последняя фраза была произнесена со всей долей серьезности, которая была возможна в сложившийся ситуации.

— А с чего ты взяла, что я не хочу замуж? — в ответ небрежно поинтересовалась девушка, — Наоборот это целиком моя воля.

— Тогда я вдвойне рада, — не растерялась богиня, — Но дам вам не большой срок. Сегодня я лично короную Дерека на царство. А ровно через месяц, нареку Вас мужем и женой.

Лика, озадаченно перевела на меня взгляд, кажется, к такому повороту событий она была не готова.

— Почему не сейчас, — спокойно поинтересовался я.

— Считай это моей прихотью, — отмахнулась Светлейшая, — А если серьезно: у нашего очаровательного Ангела, есть очень вредные покровители. И боюсь, что если церемония пройдет сегодня, то ее можно будет опровергнуть, — развела руками богиня, — А в прочем не будем о грустном. Ведь я хочу предупредить, что сегодняшняя помолвка будет настоящей. И через месяц, если вы не дадите супружескую клятву. Я позволю королевским регалиям, поглотить сущность Дерека, выжечь его до горстки пепла…

Глаза Ириды заблестели опасным блеском. С кончиков пальцев сорвались зеленоватые нити подтверждающие серьезность данной клятвы.

«Чем больше я больше узнаю о Милолике, тем четче я понимаю, что она мастерица и великая искусница в том, чтобы — не давать до конца узнать себя, вечно оставаться тайной», — думал я, пытаясь уловить смысл диалога.

— Ирида, шантаж это так низко, — пренебрежительно поморщилась Лика.

— Я бы не назвала это шантажом, — в свою очередь колко ответила Ирида, — Небольшие гарантии. Вам же не чего боятся?

Лика снова замолчала, в ожидании всматриваясь в излишне расслабленную Богиню, будто пытаясь убедить саму себя в чем-то важном.

— Я запомнила твое предупреждение, — первой прервала молчание Лика, — Может теперь, когда все сложные вопросы мы обсудили, ты перейдешь к основной цели своего появления.

— Нет, моя дорогая, зачем, сюда явилась, я только, что получила, — звонка рассмеялась Богиня, — Но если ты настаиваешь, сделаю такой подарок.

Ирида резко развернулась от девушки, и оценивающе посмотрела на меня:

— Дерек, давай не будем смущать присутствующих твоими необычными способностями. И наконец, начнем церемонию.

«Как только все закончится, Лики не отвертеться, от очень сложного разговора», — я сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

Секунда и я почувствовал, как силы стихии потихоньку уходят вглубь тела, возвращая мне привычный облик.

— Вот и замечательно, а теперь продолжим, — сказала Ирида, быстро вставая с трона и поднимая высоко вверх руки.

Мгновение и яркая вспышка вновь заставляют время идти в обычном ритме. Гости в зале, будто очнулись от внезапной спячки, тихо зашептались, замечая, что наше расположение резко изменилось.

— Тихо, — гневный рык Ириды заставил всех затихнуть и в испуге опустить головы, — Вот так, несомненно, лучше, — меняя тон на мягкий, продолжила богиня, — Дерек Роберт Девир опустись на колени и примени свою судьбу.

Я вновь присел на одно колено возле ног богини и склонил голову. Во второй раз золотой венец заблистал над моей головой.

— Сегодня нарекаю тебя королем и всевластным правителем Залирии. Пусть мое светлейшее благословение коснется тебя, — Ирида медленно опустила золотой венец на мою голову, — И символы власти примут как истинного и единственного государя, — тяжелая цепь с многочисленными королевскими регалиями, увесистым грузом тронула мою шеи и успокоилась на моей груди, — Да будет так!

После последних слов яркая, поразительно сияющая вспышка окутала меня, будто вырывая из пространства. Светящиеся, горячо блещущие жгуты, будто молнии, поразили мое тело. Сила — мощная и могучая, болезненная и дарящая неведомое наслаждение, всепоглощающем пламенем поразила меня. Я потерял ход времени, упиваясь могуществом, как неожиданно на смену ярким эмоциям пришла холодное осознание случившегося. Мгновение. И открывая глаза, понимаю, что сижу на королевском троне, а все склонили головы, признавая только, что возникшею силу. Быстро перевел встревоженный взор, на место где стояла Милолика. Сейчас демоница находилась совсем близко к королевскому возвышению с низко преклоненной головой.

— Поприветствуйте нового короля Дерека Роберта ДеВира, — эхом отражаясь от стен, прозвучал голос Ириды.

Все присутствующие еще ниже преклонили головы и колени, признавая во мне нового правителя. Я уверенно встал с трона, окидывая всех присутствующих изучающим взглядом. Каждый гость, находящийся в зале принял волю Богини, лишь два демона стоящие в разных концах зала с силой сжали кулаки. Одного демона я узнал легко, слишком властным и могущественным он был. А вот другой был для меня загадкой, и от этого являлся более опасным…

* * *

Лика

Я была взбешена и возмущенна, хотелось все бросить, громко хлопнуть дверью и уйти. Как мне надоели вмешательства в мою жизнь. Как мне осточертела бессмысленная игра человеческими судьбами. Но я не могла… Ответственность, долг — тяжелым камнем заставляли меня подчиняться прихотям Ириды. Я чувствовала беспокойство и недовольство Дерека…

Слишком много туманных фраз, слишком много грязных намеков позволила себе сегодня Богиня. И я не чего не могла с этим поделать, ведь сама не понимала извращенных игр высших существ…

— Вот и замечательно, а теперь продолжим, — наконец решила закончить этот нелепый пафос Ирида, быстро вставая с трона и поднимая высоко вверх руки.

Мгновение и яркое свечение, снова запустили обычный ход времени. Гул и тихое перешептывание пришедшей в себя толпы заставил, вновь вернутся в тронный зал и принять подобающий образ Темной Княжны.

— Тихо, — гневный рык Ириды заставил всех замолкнуть и в испуге опустить головы, — Вот так, несомненно, лучше, — ласково продолжила богиня, — Дерек Роберт Девир опустись на колени и примени свою судьбу…

Я невольно сжала кулаки и серьезно посмотрела на богиню, опасаясь очередного мерзкого подвоха. Дерек, же вновь присел на одно колено возле ног богини и склонил голову. Во второй раз золотой венец был занесен над его головой…

«Плохой знак…» — сердце с трепетом сжалось, будто предчувствуя, что-то страшное и неминуемое. Это случится. Обязательно произойдет, но не сегодня…

— Сегодня я нарекаю тебя королем и всевластным правителем Залирии. Пусть мое светлейшее благословение коснется тебя, — Ирида медленно опустила золотой венец светлую голову Дерека, — И символы власти примут как истинного и единственного государя. Да будет так!

Как только последние слова сорвались с губ богини. Яркая вспышка поглотила тело Дерека. Медленно растворяя в блистающих лучах королевского могущества. Секунда и новый правитель Залирии появился восседающим на троне.

«Сила его приняла. Он истинный правитель», — умиротворенная мысль успокоила мое сердце.

Все присутствующие в зале низко склонили головы, признавая нового короля.

«Ты будешь достоин возложенной власти», — пронеслась в голове уверенная мысль.

Я низко преклонилась перед новым королем, принимая его могущество, силу и власть.

— Поприветствуйте нового короля Дерека Роберта ДеВира, — эхом отражаясь от стен, прозвучал голос Ириды.

Я чувствовала, не поднимая головы и не открывая глаз, как Дерек, встревожено посмотрел в мою сторону, затем резко встал и недовольно оглядел всех присутствующих на церемонии. Беспокойство, злость и раздражение, резко передались мне эмоции короля. Причин, которым понять я не могла.

— А сейчас я хотела бы объявить, — вновь мелодичный голосок нарушил священную тишину, — Сегодня Ваш новый король и моя любимая Темная Княжна будут помолвлены. Милолика Донат Виленская, поднимись и подай руку своему будущему супругу.

«А проще нельзя было?» — я уверенно поднялась, одаривая Ириду раздраженным взглядом.

Дерек, обеспокоено взглянул на меня, делая шаг вперед и уверенно подавая руку, помог подняться к самому трону. Теплая ладонь нежно обхватила мое запястье, даря ласку и нежность. В этот момент мне показалось, что все мои испытания подошли к концу. Вот истинная цель, к которой я стремилась столько лет…

— Ирида — Светлейшая Богиня, Мать всего сущего прими мою клятву и скрепи наши судьбы, — уверенным голосом Дерек начал церемонию помолвки, — Будь свидетельницей нашего решения…

Ирида засияла как мощный магический шар. Я прибывала в растерянности, не в силах была взглянуть в сторону Дерека. Совсем не вовремя на меня нахлынули старые воспоминания, эмоции, чувства. И если бы не сильные руки Дерека, так надежно сжимающие мои, я бы наверно с позором сбежала.

«Лика, что ты творишь?» — взмолился внутренний голос.

— Милолика Донат Виленская, принимаешь ли ты мое предложение и согласишься, стать моей женой и будущей королевой Залирии? — твердо закончил новый король.

Меня будто парализовало. Словно я оказалась в непроницаемом коконе, который блокировал от меня все посторонние фразы и эмоции. Остались лишь теплые и нежные глаза, так искренне и открыто освещающие мою душу. Я не знаю, сколько времени прошло, но будто холодной волной ко мне пришло понимание происходящего…

— Да, — решительно сказала я, не отрывая убежденного взгляда от Дерека.

— Да будет так! — победоносно прокричала богиня, громко ударяя в ладони над своей головой.

В ту же секунду наши с Дереком запястья обожгла горячая печать, сильный красный свет покрыл правые руки, все глубже и глубже впитываясь в кожу. Свечение исчезло, оставляя после себя золотые помолвочные татуировки.

— Месяц, — довольным голосом произнесла Ирида, — Ровно через месяц, я лично благословлю ваш брачный союз…

— Да будет так! — прервала я Богиню, не дав ей закончить предостережение.

Ведь Ирида явно хотела добавить некоторые неоговоренные ранние условия.

Светлейшая, недовольно поджала губы. Кажется, впервые за вечер, я не дала исполниться ее плану. Не знаю, в чем состояла истинная затея Сияющей, но маленькая победа не могла меня не радовать. Как могла убедиться, к каждому, даже невольно слетевшему слову Ириды, нужно относиться, с огромной осторожностью. И я поняла, что Богиня, что-то задумала, лишь увидев ее довольную физиономию после моего согласия.

— Месяц! — было последней фразой, прежде чем незваная гостья исчезла.

* * *

Дерек

— Месяц! — было последней фразой, прежде чем в ярком свету Богиня исчезла.

Я все стоял и не мог оторвать взгляда от Лики, — с этого момента моей невесты. Осознание случившегося факта приятно грели душу. Я еще раз взглянул на наши руки, на запястьях, как живое доказательство произошедшего, золотыми узорами, застыли одинаковые татуировки. Не в силах сдержаться, крепко сжимал маленькие ладошки, ежесекундно боясь, что стоит мне лишь ослабить объятье, как девушка упорхнет… Растает как утреннее виденье, как сладкий сон.

Лика, стояла не шелохнувшись, низко опустив глаза, молчала, благодаря кольцу я вдруг осознал, что маленькой демонице неловко. Словно она только, что сама осознала случившееся. Искренняя улыбка застыла на моем лице. Я уверенно притянул маленькую фигурку к себе, прижимая все крепче:

— Лика, — чуть слышно шепнул я, тихонько приподнимая лицо демоницы за подбородок, — Милолика, пожалуйста, взгляни на меня…

Стоило лишь девушке на мгновение приподнять голову, как яркие зеленные глаза миг пленили меня.

«Разве это возможно?» — до конца не веря в происходящее, задал я себе мысленный вопрос.

— Спасибо, — прошептал я в самые губы демоницы.

Секунда и наши уста сомкнулись. Будто живительный глоток воздуха, я впитывал каждый вдох, каждое мимолетное движение подаренное мне этим поцелуем. Нежность и сила, свобода и повиновение, страсть и ласка, сплелись воедино. Сейчас, в эту самую минуту существовали лишь мы, лишь наши желания, лишь наши чувства.

Мы совершенно забыли, где находимся, что вокруг нас огромное количество народу и что совсем недавно происходило…

— … да здравствует новый король, — от, куда то издалека, я еле улавливал посторонний шум.

— … долгих лет правления… — я все крепче прижимал Лику, боясь оборвать волшебство.

— Дерек, кажется, пора остановиться — тихо, не прекращая поцелуя, проговорила демоница, — У нас еще будет время…

Глубокий недовольный рык вырвался из моих уст, когда девушка, слегка отошла от меня, разрывая объятья. А я вновь окунулся в королевский тронный зал. Толпа гудела и гремела, музыканты не в силах заглушить подобный шум, играли торжественный марш.

— Мальчик мой, я так рад, — неожиданно ко мне подошел Фридрих и крепко обнял.

Кажется, старик и вправду, был рад. Неуловимые слезы катились с глаз старого правителя.

Сведущей на очереди объятий бывшего короля была Милолика:

— Поздравляю Милолика, — громко проговорил Фридрих, — Я знаю, ты будешь хорошей королевой.

После этой фразы Лика невольно вздрогнула, тень беспокойства застыла на ее лице.

— Позвольте на правах старого короля, — освобождая Лику из своих горячих объятий, разворачиваясь к приглашенным, громко объявил Фридрих, — Объявить танец в честь Нового короля Залирии — Дерека Роберта ДеВира и его прекрасной невесты и будущей королевы Милолики Донат Виленской.

Зал вновь утонул в громогласном гуле. Лика медленно, будто сомневаясь, подала мне руку. Мгновение, и вновь я крепко, держу свою демоницу. Пускай лишь за руку, но сейчас мне было достаточно и этого невинного прикосновения. Гордо с высоко поднятыми головами, чинно и медленно, мы прошли на середину зала. Толпа в почтении расступилась, образуя большой круг. Секунда тишины и музыканты заиграли праздничный вальс… И снова зеленные глаза, так тепло заиграли на моем сердце.

— Я не кому тебя не отдам, — шепотом, но я знал, что меня услышат, — Запомни… Ни когда. И не кому…

Лика.

Это было волшебство. Это была сказка. Как давняя исполнившаяся детская мечта.

Я танцевала. Я кружилась. Я наслаждалась и растворялась… Будто не было этих десяти лет: страха, отчаянья, трепета и ужаса.

Сейчас, я упивалась радостью, от того, что сильные мужские руки так надежно держали меня. Я восторгалась от каждого уверенного движения. Чарующая, нежная мелодия и спокойный ритм вальса, плавные движения, позволяли чувствовать себя легкой и грациозной. Я вновь летела…

— Лика, успокойся, — чуть щекоча меня щекой, шепнул мне на ухо Дерек, — Еще немного и ты взлетишь…

Его тон был нежным и заботливым, озорные огоньки играли в бирюзовых глазах.

— Не могу! — искренне рассмеялась я, — Не хочу!

И новая мелодия, и новый круг закружили нас в своем ритме. Как я хотела, чтобы моя жизнь напоминала этот танец… Тихий, размеренный, понятный…

Но всему хорошее, рано или поздно заканчивается. Тем более в моей жизни…

— Княгиня, Вы подарили мне не земное удовольствие, — музыка остановилась, и Дерек выпуская меня из объятий, учтиво поклонился.

— Вы слишком добры ко мне мой король, — я присела в глубоком реверансе, — Это Вы доставили мне несравненное не с чем наслаждение.

Глаза Дерека вновь шаловливо заиграли, легким движением собственника, он обхватил меня за талию, вновь привлекая к себе:

— Поверь мне о наслаждении, тем более несравнимом, мы еще поговорим, — шепнул мне на ухо его величество.

Я невольно покраснела, непроизвольно опуская глаза.

«Я совсем не это имела виду», — возмущалось мое сознание.

Дерек, на гамму моих чувств, лишь постарался как можно сдержанней рассмеяться.

— Милолика, сейчас нас ждет час обязательных речей и поздравлений, — тихо, уставшим голосом проговорил Дерек, — Справишься?

— Ну, если ты не боишься… — озорно подмигнула я Дереку.

* * *

В дальнем углу главного королевского бального зала вальяжно облокотился на мраморную стену демон. Его внешний вид не соответствовал праздничному поводу. Узкие темные штаны заправлены в высокие сапоги, черная атласная рубашка была на выпуск, волосы небрежно распущенны и раскинуты по плечам. Такой вид походил для конной прогулки, но не для церемонии коронации. Но это его не, сколько не смущало. Весь его интерес, все его внимание было направленно на провозглашенного короля и его спутницу. Только, что на его глазах Темная Княжна дала свое согласие на брак. Кажется, девушка действительно была счастлива…

— И чего ты добился? — недовольно прошипел вампир, облокачиваясь рядом, — Зачем ты ее выпустил?

Демон молчал. Он сам не знал точного ответа на вопрос, для чего он явился на поляну и расстроил план вампира. Сначала Алекс, хотел лишь понаблюдать. Приглядеть, чтобы Герион не перегнул палку. Но когда он увидел огонек отчаянья в прекрасных глазах Милолики, не смог оставаться в стороне.

— Ты понимаешь, чем это чревато? — не успокаивался Герион, — Он это просто так не оставит…

От последних слов Алекс невольно скривился. Ему уже давно надоели собственнические замашки хозяина вампира. И уже давно нужно было принять меры…

— Ты разве не видишь, она, наконец, счастлива, — не отрывая взгляда от танцующей пары, спокойно произнес демон, — Разве она не достойна кусочка тепла?

Вампир, лишь покачал головой. Он прекрасно знал о судьбе Лики, о всех трудностях и испытаниях которые свалились на хрупкие маленькие плечики. Он искренне желал ей счастья. Но так же понимал, что здесь она его не получит…

— Повторю вопрос… Чего ты добился? Алекс, ты понимаешь, что они не когда не смогут быть вместе. Зачем же сейчас дарить то, что она все равно потеряет?

— Она сама должна принять решение, — жестко ответил демон, — Мы не вправе делать выбор за нее…

Вампир понял, что на этом разговор окончен. Что сейчас ему стоит вернуться во дворец и доложить о случившемся. Но видит Ирида, как он этого не хотел. Не потому, что боялся последствий. Просто тяжело быть вестником: «о скорой помолвки любимой с другим…»

* * *

Лика

Король нехотя разжал свои объятья, не выпуская моей руки, направился в сторону трона. Каждый шаг — это сотни глаз, сотни мнений и чувств. Я ясно видела лица приглашенных: кто-то был до сих пор обескуражен произошедшим; кто-то злобно завидовал; кому-то были просто безразличны дворцовые интриги… Сотни лиц, эмоций и желаний…

Неожиданно зал замолк, магические светильники начали непроизвольно мигать чувствуя чужую силу, по моей спине пробежала холодная волна…

«Не может быть… Пожалуйста, только не сейчас…» — лихорадочно взмолилась я.

Кажется, если бы не твердая рука Дерека, надежно меня поддерживающая, я бы упала от нахлынувшего ощущения.

— Позвольте поздравить нового короля, — властный голос прозвучал за нашими спинами.

Я хорошо знала этот тембр. Я прекрасно узнала каждую нотку такого родного голоса. Я отчетливо понимала, кто сейчас стоит за моей спиной.

Дерек, не отпуская моего запястья, медленно развернулся лицом к новому гостю:

— Приветствую Вас Декар Ракард Валлийский, — опуская голову в низком приветственном поклоне, проговорил король Залирии, — Император Таноса, Вы оказали мне большую честь своим присутствием.

Я села в глубоком реверансе, низко опустив голову и закрыв глаза. Кажется, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди. Будто загнанная в угол птичка оно импульсивно трепеталось, где-то в районе моих пяток…

— Не стоит преувеличивать. Столь важные церемонии проходят так редко, что я не мог ее пропустить, — ровным спокойным голосом истинного правителя проговорил Декар, — Тем более у Вас двойной праздник… Помолвка?

— Вы правы Ваше императорское высочество, — я чувствовала, как Дерек напрягся, — Сегодня счастью моему нет предела…

«Дерек, явно затягивает время. Давая мне возможность придти в себя. Вот только к этому не возможно подготовится…» — пришло ко мне понимание.

— Вот как, — быстро оборвал речь короля Декар, — Тогда представьте мне этот источник радости.

«Зачем, Декар, это представление? Ты ясно понял кто перед тобой…» — грустно подумала я.

Смысла разглядывать мраморный пол больше не было. Как можно более уверенно, я расправила плечи, и выпрямилась на весь свой не высокий рост. Мгновение и мои глаза встречаются с темными омутами императора…

«Сильно ты изменился за прошедшие годы», — чуть не плача, подумала я.

— Княгиня Милолика Донат Велинская, — твердо проговаривая каждое слово, представил меня Дерек, — Моя невеста и будущая королева…

Император одним уверенным жестом заставил Дерека замолчать. А я продолжала в упор, твердо глядеть в глаза своего прошлого.

— Здравствуйте Ваше императорское Величество, — как можно спокойнее произнесла я.

Декар, молчал, в напряжении поджав губы, рассматривал меня. Десять лет создали между нами пропасть. Я изменилась, да и демон, стоявший сейчас передо мной, не был прежним. Грозная и высокая фигура императора не потерпела кардинальных изменений, может лишь плечи стали более покатыми, в некогда смолянисто-черных волосах появилась серебро седины, возле глаз и губ заострились глубокие морщины. Нет, от императора все так же веяло неописуемым могуществом и силой. Но наверное только мне были заметны усталость и изнеможенность, которые так ясно читались в янтарных искрах темных как ночь глазах. Декар, так же пристально вглядывался в меня, пытаясь узнать некогда забавного ребенка, которого он приютил после смерти родителей…

— Здравствуй Милолика, — первым нарушил молчание Декар.

Так тепло и по-отечески нежно проговорил император мое имя, что от этих слов мне захотелось расплакаться и прижаться к родной груди. Лишь осознание той боли и вины, которую я причинила, не позволили мне сделать и шагу. А демон все продолжал неотрывно меня рассматривать, как неожиданно его взгляд остановился на моей правой руке…

— Позволь поздравить тебя с помолвкой, — внезапный холод и сталь в голосе Декара, заставили меня сделать невольный шаг назад.

Дерек, поняв мое кардинальное изменение настроения, поспешил встать между мной и императором, пряча меня за своей спиной.

— Спасибо ваше высочество за столь теплые поздравления, — медленно проговорил Дерек в лицо императору.

После этих слов я реально испугалась за Дерека, видя ревность и раздражение в глазах Декара.

«За что? Я сполна расплатилась за грехи прошлого», — мысленно задавала я вопросы демону.

Право не стоит благодарить, — в упор, глядя на преграду между нами, сквозь зубы процедил Декар, — Вы выбрали себе просто необыкновенною спутницу жизни. К сожалению, мой сын оказался занят и не смог придти поздравить…

— Сын? — ошарашено выкрикнула я из-за спины Дерека.

Король Залирии, явно не ожидая от меня подобной реакции, вопросительно перевел взгляд от демона на меня. А мне уже было все равно: один единственный вопрос крутился в моей голове. Я резко вышла из-за спины своего жениха, и упрямо взглянула на демона.

«Декар, почему ты так жесток. Зачем?» — внутренний голос просто погибал от болезненных вопросов.

— Конечно моя дорогая, — не отрывая от меня глаз, произнес Декар, — Единственный наследник империи Маркус Эдуард Декар Валлийский…

— Маркус жив? — как умалишенная прервала я императорское высочество, заикаясь, задала вопрос.

— Конечно! — будто подтверждая, что-то будничное ответил мне император.

— Лика, не стоит так переживать, — успокаивающе проговорил Дерек, поняв, что в нашем диалоге есть скрытый подвох, — Надеюсь, Вы передадите наши искренние приглашения на свадьбу?

«Маркус жив! Жив!», — молотом вбивалась эта мысль мне в мозг.

— Думаю, Маркус очень оценит…

Дальнейшее я не слышала, спасительная темнота окутала меня. Как тепло и хорошо. Спокойно. Нет не чего. Не кого. Лишь я и мрак…

* * *

Дерек

— Здравствуй Милолика, — первым нарушил молчание Декар.

Тепло и забота сочились из каждого звука сказанной фразы. Так нежно и трепетно произнес Декар имя Лики.

«Они знакомы. Очень хорошо знакомы», — мысленно сделал я вывод, окончательно убеждаясь в нелегком прошлом своей невесты.

Они стояли молча. Милолика с упованием и детским восторгом, смотрела на огромного демона, а Декар в ответ изучал Милолику, неожиданно его взгляд остановился на правой руке демоницы…

— Позволь поздравить тебя с помолвкой, — будто пытаясь обидеть, холодно произнес Декар. Лика невольно сжалась, делая шаг назад. Я чутко чувствовал эмоции девушки: если в начале, при появлении Декара она ощущала трепет, сомнения, грустную радость; то от последней фразы ей стало больно и обидно. Я уверенно, поспешил встать между девушкой и императором. Закрывая Лику за своей спиной.

«Ни кто не смеет обижать мою невесту», — мысленно подумал я, с вызовом взглянув на демона перед собой.

Сейчас мне не был важен статус и сила, я был готов в любой момент, выгнать осмелившегося обидеть Лику.

— Спасибо ваше высочество за столь теплые поздравления, — медленно проговорил я, давая понять, еще немного и случится непоправимое.

Право не стоит благодарить, — в упор, глядя на меня, сквозь зубы процедил Декар, — Вы выбрали себе просто необыкновенною спутницу жизни. К сожалению, мой сын оказался занят и не смог придти поздравить…

«Еще один демон, здесь явно был бы лишним», — прозвучала мысль в моей голове.

— Сын? — неожиданный крик девушки из-за спины заставил меня обернуться.

Лика была потрясена, ошарашена данной фразой Декара, будто она только, что услышала о существовании императорского наследника. Быстро словно молния, маленькая фигурка, вышла из-за моей спины и вновь встала напротив демона.

— Конечно моя дорогая, — будто смеясь над нелепостью вопроса, произнес император, — Единственный наследник империи Маркус Эдуард Декар Валлийский…

— Маркус жив? — спросила демоница, явно от волнения путая слова.

«Мне это не нравится! Очень не нравится», — взбунтовался внутренний голос на такую реакцию демоницы.

Ликины чувства и эмоции были в таком смятении, что я не мог уловить и частичку истинных мыслей демоницы.

— Конечно! — словно объясняя ребенку прописные истинны, произнес Декар.

После данной фразы, Милолика окончательно замкнулась в себе, блокируя кольцо, возвела между нами не пробиваемую преграду.

— Вот как, — жестко проговорил я, намереваясь закончить этот бесполезный разговор, — Надеюсь, Вы передадите наши искренние приглашения на свадьбу?

— Думаю Маркус очень оценит…

Декар не успел закончить фразу, как осознал, что Милолика медленно оседает на пол. О том, что Лике стало плохо, я понял на долю секунды раньше. Успевая подхватить демоницу у самого пола. Маленькая фигурка замерла у меня в руках, тряпочной куклой невольно прижавшись ко мне. Вся моя сущность взбунтовалась. Вновь! Я снова не смог ее сберечь.

— Я не хотел… — растерянно проговорил император, вставая на колени рядом и беря холодную ладошку в свои руки.

— Не трогай ее, — сквозь зубы процедил я, — А то пожалеешь…

Сейчас мне было все равно, кто передо мной, я готов был уничтожить любого, кто приблизится. Мое маленькое сокровище лежало у меня на руках. Ее дыхание было ровным, сердце спокойно отстукивало свой ритм…

Декар, медленно отпустил руку Лики и на шаг отошел в сторону, пристально наблюдая за дальнейшим.

Обморок. Это всего лишь обморок. Пытался успокоить я себя, все крепче прижимая к себе демоницу.

— Дерек, это я Стефан, — как в тумане прозвучал голос королевского мага, — Спокойно. Я хочу помочь…

А я не сопротивлялся. Наверно только Стефану, я хоть как то доверял в отношении Милолики. Он не раз показал искрению заботу в отношении девушки.

— Дерек, все хорошо. Это всего лишь обморок. Ей нужно немного отдохнуть, — тихо произнес маг, после минутного осмотра демоницы.

— Что с ней? Пожалуйста, скажите… — страдальчески скорбно раздался голос императора Таноса.

Стефан вопросительно взглянул на меня, прося разрешение на озвучивание официальной версии сложившийся ситуации.

— Дорогие гости, — вставая, громко произнес королевский маг, — С княгиней Виленской, все хорошо. Это всего лишь обморок. Слишком много событий за сегодняшнею ночь случилось. И леди не выдержала напряжения…

Дальнейшие объяснения я не слышал. Быстро встав, я надежнее прижал к груди самое дорогое и драгоценное создание, направился прочь из столь ненавистного зала. Мне было все равно на гостей, на Фридриха, а особенно на императора. Как он мог? Как он посмел? От этих вопросов, в жилах вновь застыла кровь. Я почувствовал ясный запах озона, который приходит перед грозой.

Лишь очутившись в своих покоях, поставив самую мощную защиту, на которую был способен, я нежно опустил маленькое тельце на свою кровать…

«Как она прекрасна», — в очередной раз, не веря в происходящее, подумал я.

Медленно боясь разбудить, или невольно побеспокоить, я убрал спутавшиеся пряди с бледного уставшего лица. Сейчас Лика спала, ее грудь медленно поднималась в такт дыханию, все тело податливым пластилином расположилось на маленьком уголке кровати, и лишь веки беспокойно вздрагивали, давая понять, что сейчас она во власти сновидений.

«Я никому. Никогда тебя не отдам. Я сделаю все, чтобы тебе было хорошо», — в очередной раз дал я себе клятву, тяжело опускаясь в кресло напротив.

За окнами играли молнии, будто сойдясь в смертельном бою. Ливень непроницаем потоком зарядил, будто пытаясь смыть весь негатив и все плохое, что выпала сегодня на нашу долю. Дождь — словно слезы очищает нашу землю и душу…

* * *

Лика

Так много темноты… Не только вокруг нас, но и внутри, — в нашей душе и сознании. Но черная бездна сознания, как и свет многогранна. Мрак — это лишь оболочка, фон, внешняя сторона тьмы. Когда-то я слышала очень правильную фразу: «В темноте удобно тем, кому страшно открывать на себя глаза».

Вот и сейчас находясь во мраке своего внутреннего мира, своего сознания, я упивалась тишиной и одиночеством. Мне было легко и просто. Здесь не существовало ни кого кроме меня самой. Все проблемы, все вопросы, все препятствия и трудности в один момент исчезли… Заполнились бездонным черным бархатом тьмы.

«Однажды я дойду до такого, что не захочу отсюда уходить», — пришло ко мне спокойное осознание.

— Я думаю, не стоит… — знакомый голос раздался сразу отовсюду.

Мгновение. Одна фраза. И внутренняя идиллия разбилась как хрустальный бокал.

— Зачем ты пришел Декар? — спокойно спросила я темноту.

Будто художник рисует яркую картину акварельными красками, моя спасительная темнота начала пропадать. На место нее пришел детский, наивный пейзаж. Раннее утро-рассвет, первые лучики солнца только начали пробиваться из-за черного горизонта, освещая все вокруг. Неожиданно я поняла, что нахожусь недалеко от лесного озера, расположенного возле стен замка, в котором я выросла. Зеркальная гладь немного рябила от легкого освежающего ветерка. Я огляделась вокруг:

«И правда как в детстве», — осмотрела я себя.

На мне было легкое льняное белое платье, совсем как, когда-то давно… Я всегда если позволяла погода и неумолимое расписание занятий убегала искупаться в озере.

— Декар, зачем ты привел меня сюда? — устало опускаясь на мокрую от росы траву, спросила я.

Казалось, долгие мгновения я просидела, обхватив руками колени и закрыв глаза, в тишине, вслушиваясь лишь в шелест листвы и песнь птиц. Когда тяжелые ладони легли на мои плечи. От теплого прикосновения, резко дернулась и обернулась.

Декар присел совсем рядом. Его образ не как не сходился с воспоминаниями моего детства… Сейчас он был таким, каким предстал на балу: серьезным, грустным, уставшим… Его парадный черный мундир с золотой вышивкой резко выбивался из лесного антуража.

— Прости меня Ангел, — прошептал император и опустил глаза.

Я не могла смотреть на такого родного и несчастного демона с беспомощностью отвернулась и уставилась на гладь озера.

— То, что ты сказал, правда? — пытаясь сохранить самообладание, спросила я, — Он жив?

Декар, долго молчал. Наверное, размышляя как лучше мне преподнести, столь шокирующею новость. Как сказать, что много лет назад обманул меня, разорвав душу в клочья…

— Прости меня… — совсем шепотом произнес правитель Таноса. — Пойми, я хотел защитить тебя. После того, что произошло…

Декар невольно замолчал. Да и мне говорить не хотелась, мысли вновь и вновь возвращались в тот страшный день…

…Я сломанной куклой, растоптанным и уничтоженным существом сижу, обхватив голову руками… Мощная энергия, страшная сила, смертельный заряд огромными потоками исходят от меня… Замок дрожит… Многовековые стены, выдержавшие множество войн и осад от столь бешеного воздействия покрываются большими трещинами… Боль! Унижение! И осознание случившегося, все дальше кидают меня в бездну безысходности… Его прекрасное тело, его родное лицо без капли жизни лежит совсем рядом. Но я не могу ни чем помочь… Я его не чувствую. Все снова и снова проверяю связь и не нахожу отклика. Тишина и пустота… Это я сделала! Я убила самого родного и любимого человека… Слезы пеленой, застилают происходящею картинку… А я хочу запомнить… Последний раз взглянуть на того, кто мне был дороже всего…

— Кого ты пытаешься обмануть? — смахивая одинокую слезу, спрашиваю я Декара, — Я убила его! Ты был там. Ты все видел. Ты сам мне сказал, что он мертв…

— Прости, — в очередной раз еще тише произнес император, — Но Маркус жив. Ты не смогла. Ты не убила его. Лишь оборвала вашу связь. Рубя свою нить жизни в место его…

Это ты Милолика умерла в ту ночь…

«Что?» — я в недоумении посмотрела на героя моего детства.

Как такое возможно? Я помню, как очнулась. Мне было тяжело и больно. Я помнила все до мельчайшей детали. Как Декар успокаивал меня после того как сам сообщил о смерти сына. Как отговаривал меня от по кидания Таноса. Как лично дал благословение на новую жизнь…

— Я не знаю как он смог, — продолжил Декар, — Лика, он не отпустил тебя. После твоей смерти тело твое не растворилось во времени. Он удержал земную оболочку… Я просил его оставить все. Смерится… Но он обезумел. И спустя семь дней после твоей смерти, он вернул твою душу. Не знаю, как ему удалось. Но ты вновь задышала, сердце твое забилось…

Я ошарашено смотрела на императора, пытаясь понять, действительно ли это произошло: или всего лишь плот моего или его больного воображения.

— Но почему ты тогда не рассказал? — пытаясь не сорваться на истерику, жестко спросила я, — Почему заставил поверить в то, что Маркус погиб?

— Когда ты очнулась, — будто вновь переживая те минуты, продолжил император, — Ты взглянула на Маркуса и испуганно отскочила. У тебя началась истерика. Ты смотрела на Маркуса и кричала: «Этого не может быть! Ты мертв!»…

— И лишь из-за моей истерики, вы сломали мне жизнь? — все же срываясь на крик, оборвала я Декара, — Позволили думать, что я убила самого…

— Прости, — лишь смог выдавить из себя правитель Таноса, боясь посмотреть мне в глаза, — Это было его решение. Он хотел подарить тебе новую жизнь без страданий и боли…

— Бред! — твердо высказала я свое мнение. — Поздравляю, вам это удалось. Декар задаю тебе свой первый вопрос: «Зачем ты пришел?» Зачем вновь появился в моей жизни? Ведь, кажется, это не соответствует Вашему первоначальному плану.

Император низко склонил голову, признавая мою правоту. Видно действительно, что-то серьезное заставило его снова появиться в моей жизни.

— Лика, скоро все изменится, — делая глубокий вдох, как можно спокойней произнес император, — Ты и сама это чувствуешь. После твоего отъезда Маркус стал совсем другим. И сейчас ему необходима помощь. Милолика, пожалуйста, помоги…

— Ты жесток, — смотря прямо в глаза, демону которого называла отцом, проговорила я.

— У меня нет другого выбора, — устало опуская голову, сказал Декар, — Без тебя Танос погибнет. Без тебя Маркус умрет…

Что-то в его голосе, необъяснимая тень на лице заставили меня вздрогнуть. Все мои переживания ушли на второй план, я понимала, что Декару не просто плохо, он в отчаянии…

— Декар я все же не понимаю… — попыталась я распутать клубок неоднозначных заявлений.

— Скоро, — Декар, резко поднял на меня глаза в них застыл ужас и страх, — Совсем скоро ты все поймешь. Милолика, пожалуйста, исполни мою последнюю просьбу…

Это было страшнее самого жесткого удара. Слова императора наотмашь, ударили по моей душе. Что так напугало непобедимого война и легендарного правителя?

— Декар, ты меня пугаешь, — действительно вздрагивая от страха прошептала я, — Объясни, наконец…

Император как то нервно огляделся по сторонам, будто боясь невидимой опасности.

— Лика, время на исходе… — быстро забормотал правитель Таноса, — Мне пора. Пожалуйста, запомни наш разговор. И знай, я тебя очень люблю…

После этих слов я окончательно не выдержала. Резким движением, кинулась на шею своего второго отца. Я обнимала, сильно и крепко пытаясь заполнить всю ту пустоту, которая жила у меня в душе почти десятилетие.

— Я люблю тебя, — прошептала я в самое ухо, все сильнее сжимая в объятиях шею правителя.

Декар, так же сомкнул руки вокруг меня, лицом зарывшись в волосы и уткнувшись в шею.

— Прощай Милолика…

Словно туман, будто предрассветная дымка, мое красочное видение начало пропадать.

«Нет. Этого не может быть», — вихрем начали летать самые страшные подозрения столь странного прихода Декара.

* * *

Где-то далеко

Все тот же многострадальный каменный зал, все тот же холодный свод. Это моя тюрьма. Мое наказание. Моя память и мой выбор. Я дорого заплатил за оказанную помощь. Но не сколько не жалею. Если было бы возможно все вернуть, то…

Я резко оборвал свои мечущие мысли и отошел подальше от камина к окну. Ведь огонь всегда напоминал мне о Милолике: огненной демонице — с ярким обжигающем нравом, и теплой, заботливой душой. Уже более трех часов, я не находил себе места. Моя душа (если она у меня есть) бросалась из стороны в сторону, сердце вздрагивало от каждого шороха. Что-то должно было случиться. Что-то непоправимое уже происходило. Я вдохнул полной грудью, свежий горный воздух всегда успокаивал, приводя чувства и эмоции в порядок.

Воздух возле меня начал сгущаться, предвещая появление Гериона. Два дня назад он направился в Залирию, с единственным поручением, не дать наделать Милолике глупостей. И сейчас моя судьба должна решиться.

Вампир, только обретя телесную форму, быстро отвернулся от меня и направился в сторону бара. Тяжелых увечий на нем не наблюдалось, так что о схватке и битве вопроса не стояло. Минуту я дал собраться советнику с мыслями и сделать большой глоток обжигающей алкогольной жидкости.

«Не нравится мне то, что он прячет глаза», — все больше хмурясь, думал я.

— Герион?! — позвал я вампира, надеясь, что он незамедлительно перейдет к докладу.

Моим ожиданиям не суждено было сбыться. Герион, лишь быстро провел по мне взглядом, все, также быстро отводя глаза, и налил себе новую порцию виски, не убирая бутылки.

— Не испытывай мое терпение, — рявкнул я, мысленно разбивая и бокал и бутылку.

Кажется, вампира это не впечатлило, он лишь устало стряхнул с себя хрустальные осколки и оставшиеся капли жидкости.

— Может правда не судьба? — тихо произнес Герион, подходя ко мне, — Я правда не могу сказать. Смотри сам…

Я вопросительно взглянул на стоящего совсем близко вампира. То, что он сейчас предложил, не укладывалось в моей голове. Быстро прочесть память, можно было лишь одним способом — испить крови. И сейчас сильнейший кровопийца Таноса, лично предлагал вгрызться в его шею.

«Да, что случилось?» — беспокойная ноющая мысль не давала покоя.

В ответ на мои метания, вампир сделал уверенный шаг вперед, встав совсем близко, и подставил сонную артерию.

— Не тяни, — было последней просьбой Гериона, прежде чем я вонзил свои клыки в его шею.

«…лесная дорога, ночь, карета… толпа наемников, окружение… карета: Лика медленно выходит из захваченной повозки, и с вызовом осматривая все вокруг… Сила, власть. Милолика, наконец, показывает свой истинный облик. Перед всеми в полной красе предстает Княгиня Тьмы… Она прекрасна… Страх, ужас, неуверенность я как хищник ощущаю всю палитру чувств окруживших демоницу наемников… Маленький волчонок… Признание… Ненависть и раздражение — эти эмоции я увидел в глазах Лики, когда Гериону пришлось вмешаться… Активация демонической ловушки… Злость и отчаянье: в душе маленькой княгини… Выброс мощной силы и энергии… Вмешательство Алекса…»

Здесь предпочел немного остановится, углубляясь дальше в воспоминания вампира, пытаясь разглядеть детали:

— Алекс, не вмешивайся, — сквозь зубы процедил вампир, следя за каждым движение демона, — Не в твоих интересах отпускать Милолику.

Алекс от подобных слов лишь отмахнулся, продолжая свой небрежный шаг:

— Я так понимаю, твой хозяин в очередной раз сам все решил, не спрашивая мнения Милолики, — спокойно ответил демон вампиру, — Боюсь только в этот раз, в стороне я не останусь…

Даже сейчас находясь во власти чужих воспоминаний, с силой сжал кулаки, ревность и злобы заполнили мой разум.

— Алекс, предупреждаю, — проговорил вампир, — У меня есть приказ тебя устранить в случае вмешательства.

— Даже так? — удивленно произнес демон, соизволив, наконец, остановится, и повернутся к собеседнику, — А твой хозяин не боится зубки обломать? Впрочем, я намерен в скором времени лично задать ему этот вопрос.

«С нетерпением жду встречи», — мысленно ответил я, на прошедшею реплику.

Секунда и ловушка взломана. Лика продолжает потрясенно стоять в круге…

— Милая, кажется, я достоин очередной твоей благодарности, — расплываясь в улыбки, проговорил демон, — Кстати, ты замечательно выглядишь…

Я так же не мог не отметить замечательный вид демоницы. Сейчас в своем гневе она была настоящей королевой, истинной Повелительницей Тьмы.

— Спасибо, — чуть слышно проговорила девушка.

— Ангел, я готов вечно наслаждаться твоим обществом, — продолжил слащавые речи Алекс, — Но кажется, ты опаздываешь на бал…

«Глупец! Чего ты своим благородством добиваешься? Даешь лишнюю возможность Ириде подловить Милолику?» — больно резала сознание мысль о случившимся.

— Я не оставляю вас, — упрямо проговорила Лика, создавая в руке магический пульсар.

— Я польщен твоей заботой, — нежно убирая вырвавшиеся прядь из прически, проговорил демон, — Но право слово не стоит переживать за нас.

Вот здесь мое демоническое существо взбунтовалось. Секунда и демон вышел наружу.

«Как он посмел прикоснуться к тому, что по праву мое», — кричало мое сознание.

— Зачем? — тихо спросила демоница.

— Когда-то тебя уже лишили права выбора, — грустно произнес демон, не отрывая от девушки взгляда, — Совершить подобную несправедливость, я больше не намерен.

— Глупец, — обреченно проговорил вампир, обращаясь к Алексу.

Вот здесь я полностью был согласен с вампиром. Только глупость, на мой взгляд, была у Алекса, просто катастрофически глобальных масштабов. Решил поиграть в романтического героя. Раскидал всех недругов по углам и спас принцессу… Прям тошнит от банальной слащавости. Да еще завесу тайны нагнал. Прошлое припомнил. Дебил!

— Милолика, им не нужны мы. Их единственная задача остановить тебя, — твердо проговорил Алекс, — Тебе хватит сил пробить усиленную дворцовую защиту? Сможешь переместиться сразу внутрь? Ведь думаю, вторая линия обороны на всякий случай поджидает тебя у королевских ворот.

…Девушка исчезла, растворяясь в арки портала…

Последняя картинка исчезла, и я почувствовал, как вампир сильно напрягся в моих руках. Секунда и я усадил практически безвольную куклу на диван, предусмотрительно прижав к ране стакан со льдом. Регенерация у вампиров не плохая, но холод поможет несколько придти в себя.

— Почему ты остановился? — поднимая на меня затуманенный взгляд, спросил Герион.

— Гера, посмотри на себя со стороны, — отмахнулся я садясь в кресло напротив, — По моему тебе уже достаточно. Давай ты мне просто на словах, наконец, объяснишь: «Что случилось?»

Герион, несколько секунд выжидающе смотрел на меня, явно подбирая слова для последующего признания:

— Милолика обручилась, — коротко сказал вампир, не отрывая от меня глаз.

Два слова и мой мир рухнул. Все ожидания. Все надежды, что сдерживали меня это десятилетние, растворились. Оставив лишь ослепляющею ярость. Я не понимал, что творю. Молниеносное движение и я снова впиваюсь в кожу вампира, глотая его кровь, поглощая воспоминания.

«Не верю! Я должен это видеть…» — было моей мыслью, прежде чем я перенесся в королевский дворец Лиреи…

— А сейчас я хотела бы объявить, — ненавистный голос Ириды, смеясь, отразился от всех стен, — Сегодня Ваш новый король и моя любимая Темная Княжна будут помолвлены. Милолика Донат Виленская, поднимись и подай руку своему будущему супругу.

«Все-таки нашла способ… Уничтожу!», — вихрем проносились мысли при созерцании подобного.

Милолика, уверенно подняла голову и грациозной походкой подошла к трону. Казалось, каждое ее движение было наполнено силой и властью. Будто она уже хозяйка и королева. Новый король Залирии заворожено наблюдал за девушкой, не в силах поверить своему счастью.

«Как я тебя понимаю. Но поверь это не поможет. Все равно уничтожу», — смотря на влюбленного правителя, дал я себе зарок.

— Ирида — Светлейшая Богиня, Мать всего сущего прими мою клятву и скрепи наши судьбы, — уверенным голосом Дерек начал церемонию помолвки, — Будь свидетельницей нашего решения…

Я рычал. Я шипел. Я проклинал свою беспомощность. Ирида переиграла меня, ударив по самому больному. Зашла с той стороны, с которой я не ожидал. Вот сейчас в воспоминаниях Гериона, я видел ее победное свечение.

— Милолика Донат Виленская, принимаешь ли ты мое предложение и согласишься, стать моей женой и будущей королевой Залирии? — твердо закончил Дерек.

Меня будто парализовало. Сердце перестало биться, а кровь раскаленным железом застыло в венах. Я смотрел на происходящее не в силах отвернуться. Не в силах остановить этот фарс.

— Да, — решительно сказала Лика, не отрывая убежденного взгляда от Дерека.

— Да будет так! — победоносно прокричала богиня, громко ударяя в ладони над своей головой, — дальше я не мог смотреть…

Я устало опустился в кресло, наконец, оставляя в покое измученного вампира. У меня не было эмоций. Создавалось впечатление, что меня выпили: до самой капельки, до самого дна. Один день и все могло измениться. Один день, которого мне не хватило, чтобы вернуть свое счастье…

— Герион, пожалуйста, уйди, — тихо проговорил я, закрывая глаза.

Вампир прекрасно понял, что стоит сейчас меня оставить одного. Слишком многое я только, что потерял. Слишком сильный Ирида удар нанесла. Мгновение и я остался в одиночестве. Секунда и весь огонь, все освящение в комнате исчезло. Темнота и холод как одеяло накрыли меня, а я не сопротивлялся. Ведь именно эти чувства сейчас поселились в душе.

«Маленькая надежда на прощение исчезла», — мысленно подумал я.

Неожиданно, грубо обрывая мои мысли, дверь в каменный зал с грохотом распахнулась. На пороге застыл испуганный Герион. Таким вампира, я не видел не когда. Даже несколько минут назад с разорванным горлом, он выглядел лучше чем сейчас. Мне не чего не нужно было объяснять. Без слов было понятно, что произошло страшное:

— Что? — коротко спросил я.

— Твой отец, — медленно растягивая слова не в силах произнести правду. — Его больше нет…

«Все. Это конец…»

* * *

Лика

И снова темнота. И снова тишина. Но уже не было такого спокойствия и умиротворение. Теперь тьма заиграла совершенно другой гранью. Страх и безысходность парализовали меня. Мрак стал колючим и холодным, будто в реальности пробирая до самых костей.

— Что мне теперь делать? — крикнула я в темноту, теряясь от своего отчаянья.

Действительно, если начать сходить с ума, то лучшего момента придумать нельзя. Мое сознание находится неизвестно где. Около моего тела, бесспорно не находит себе места мой новоиспеченный жених. Моя старая любовь воскресает. И в беспамятстве ко мне приходит видение в образе императора. Весело? Вот мне, почему-то выть хочется…

«Хватит себя жалеть. У тебя дел по горло…» — начал со мной диалог мой воспаленный мозг.

Как не странно я сразу нашлась с ответом. Во-первых очень беспокоил Дерек. А точнее его реакция на мое крайне затянувшееся бессознание. Мало ли может натворить Аватар в должности короля… Очередной ответ не порадовал.

Дальше стоит разобраться со странным поведением Декара. О воскресшем Маркусе, я вообще думать отказываюсь.

«Молодец. А теперь давай приходи в себя», — подбодрило меня мое серое вещество.

Ага. Только как это сделать?

Не знаю, сколько прошло времени, моего не запланированного подсознательно бессознательного состояния. Когда черный мир начал круговоротом вертеться вокруг меня. Сразу же пришла слабость и истощение, я почувствовала резкую ноющею боль во всем теле, тошнота комом подошла к горлу…

«Вот и пробуждение», — было последней мыслью, когда я вновь окунулась во все тяжкие, моего теперешнего состояния.

— Я не выдержу, — зажмуривая глаза от больно святящегося света, пробормотала я.

Как не странно кто-то (на мой взгляд святой), резко убрал источник столь болезненного раздражителя, нежно приподнял меня и прислонил к губам живительную влагу.

Терпкий, но приятный вкус целебно отозвался во всем моем организме. Теперь невыносимую слабость и боль, было можно хоть как нибудь терпеть.

«Еще бы этот противный звон в ушах прошел», — потеряло совесть мое сознание.

Ласковые и надежные руки вновь вернули меня на мягкую перину, заботливо прикрыв теплым одеялом.

— Лика, лежи спокойно. Отдыхай, — голос Дерека светом пролился на мою душу.

Я заинтересованно приоткрыла один глаз. Сумрак. По столь не яркому освещению, нельзя было понять, какое сейчас время суток, и сколько времени я пробыла без сознания. Большая спальня, явно не моя. Слишком много темных цветов.

«Роскошно, но просто», — этими словами можно описать весь интерьер.

А кровать удобная. В огромных габаритах, столь необходимой мебели, я даже не сомневалась. После благополучного осмотра, мой взгляд переметнулся к хозяину помещения. Дерек, сидел в кресле напротив, обеспокоенно заботливо на мня поглядывая. Он успел сменить костюм, в котором происходила церемония коронации, на более домашний: свободные темные штаны и светлая рубаха на выпуск. Но меня поразили его глаза, в них отражалась усталость и облегчение одновременно. Я искренне улыбнулась, понимая, что все это время он не отходил от меня.

— Как ты себя чувствуешь? — все же решился спросить новый правитель Залирии.

Я немного помолчала, оценивая свое состояние. В принципе все было терпимо. Сутки и я буду чувствовать себя превосходно. Лишь звон в ушах сильно напрягал…

— Честно? — присаживаясь на кровати, спокойно проговорила я, — То сама, еще до конца не поняла. Где я?

— В моей спальне, — будничным тоном проговорил Дерек, внимательно следя за каждым моим движением.

— Почему ты не переправил меня в поместье? — проверяя в каком виде я нахожусь, спросила я, — Ведь теперь по дворцу будут ходить весьма пикантные слухи.

Я повыше натянула одеяло. Правда, меня раздевать ни кто не стал, бальное черно-красное платье было до сих пор на мне. Лишь расшнурованный корсет наводил на неприличные мысли.

— Лика, кажется, ты немного запамятовала, — все так же сидя в кресле, произнес Дерек, — Мы теперь обручены, и ты на полном основании будущей хозяйки находишься в моей спальне.

И легким движение руки Дерек задрал рукав рубашки, демонстрируя помолвочную татуировку.

«Забудешь такое», — ухмыльнулось мое сознание, в очередной раз сжимаясь от боли от не прекращающегося шума.

— Ну, когда же этот звон прекратиться? — сжимая руками вески, болезненно пролепетала я, — Сколько я пробыла без сознания?

От моего вопроса Дерек резко побледнел, сильно сжав кулаки.

«Не поняла», — растерянно всматриваясь в лицо короля, подумала я.

— Дерек, ты меня пугаешь, — с робким трепетом сообщила я.

Дерек, продолжал партизански молчать. Лишь отвел от меня взгляд и уставился в точку на противоположной стене.

— Лика, отдохни немного. И мы поговорим…

«Нет! Так не пойдет», — подумала я, упрямо скидывая с себя одеяло.

Мгновение и я стою возле кровати, делая первый нерешительный шаг в сторону двери. Мои действия, так же не оставили короля на месте, резко встав он заслонил проход, угрожающе скрестив руки на груди.

— Или ты мне все рассказываешь, — твердо произнесла я, — Или я сама все узнаю. Дерек, тебе меня не удержать…

Кажется, король перестал дышать. Под глазами появились большие черные круги, жилки на лице от напряжения надулись.

— Да когда закончится этот звон? — не выдержав выкрикнула я, делая несколько решительных шагов к двери.

Дерек, на мое удивление остался стоять на месте даже не шелохнувшись.

— Декар оставил тебе подарок, — прозвучало мне в спину, — На столике возле кровати, коробка…

Я быстро преодолела необходимое пространство до намеченной цели, дрожащими руками взяла черную бархатную коробку.

«Да что это со мной?» — руки буквально не слушались меня не в силах справиться с замком.

Дерек, наверное, предвидя, подобный исход медленно подошел и осторожно взял у меня из рук подарок. Щелчок, и замок открылся, раскрывая свое содержимое: небольшой камень — изумруд, ограненный в виде капли, и цепочка, сделанная из белого золота. Не стоит быть магом, чтобы почувствовать силу и мощь исходящею от артефакта. Я не удержалась, кончиками пальцев провела по украшению, яркая искорка и нежное тепло окутали меня. Камень признал во мне хозяйку.

— Здесь записка, — тихо проговорил Дерек, протягивая мне маленький листок.

Дрожащими пальцами я развернула послание. Знакомым почерком императора Таноса было выведено маленькое письмо: «Это принадлежало твоей матери. У тебя ее глаза. Прости меня Ангел мой. Прощай…»

Письмо выпало у меня из рук, холодная волна осознания страшного и неисправимого укрыла меня. Голова готова была разорваться, да еще этот бесконечный звон нервировал, не давая сосредоточиться.

— Что случилась? — жалким жалобным голоском прошептала я, поднимая глаза полные от слез на короля.

Дерек, медленно, словно оттягивая тяжелый момент признания, положил шкатулку на стол и встал совсем близко ко мне.

«Наверное, чтобы было легче меня ловить», — пришла не веселая мысль.

— Лика, Декар умер…

Я стояла в упор, смотря на Дерека, который встревожено, разглядывал меня. А я озадаченно, хлопала глазами:

— Что? — не осознавая вопроса, переспросила я.

— Милолика, — поддерживая меня за плечи, тихо произнес король, — Императора Залирии больше нет…

Вот теперь вал осознания докатился до моего сознания. Боль утраты и потери не давали мне держаться на ногах. Если бы не руки Дерека, я бы лежала на полу и стонала. Сейчас я находилась в крепких объятьях и скулила. Не было сил на слезы, истерики, припадки… Я смотрела в одну точку, обхватив себя руками и скулила…

— Этого не может быть, — как в тумане проговорила я, — Дерек, ты не понимаешь. Он не мог умереть. Еще семь лет. Еще долгих семь лет, он должен жить. Я видела его смерть! Я знаю!

Дерек, лишь гладил меня по голове, все крепче прижимая к себе.

— Он не мог, — как заклинание повторяла я, — Ты понимаешь… Он просто не мог умереть… Это ошибка.

После этих слов вторая волна осознания накрыла меня. Вот от куда этот противный звон. Это колокола в храмах оплакивают императора…

— Милолика прости, — как можно спокойнее старался говорить Дерек, — Но его больше нет. Имперский огонь в храмах погас. Декар ушел из жизни.

Страшно — это тогда, когда происходит, что-то неизбежное и непоправимое. Чего ты не в силах избежать… Когда смерть подкрадывается совсем близко, забирая дорогих и родных людей. А ты вынужден жить дальше… Страшно, когда обрывается жизнь, а стрелки твоих часов все продолжают упрямо бежать. Когда ты понимаешь, что уходят те, которых любили, забирая счастье минувших минут… Страшно. Больно…

Неожиданно осознание того, что где-то на другом конце мира, еще одному существу сейчас хуже чем мне, отрезвили мой воспаленный от горя разум. Я резко вскочила, вырываясь из надежных объятий.

Дерек, явно не ожидая от меня такой реакции, в недоумении смотрел на мои хаотичные метания по комнате. А я в паники зашнуровывала распущенный корсет и искала туфли, бросаясь из одного угла в другой.

— Дерек, портал в Танос открыт? — четко спросила я, уверенно застегивая на себе кулон, последний подарок императора.

— Сразу же после случившегося, заблокирован, со стороны империи, — явно не понимая моих намерений, ответил Дерек.

Меня вполне устраивал такой расклад. Быстро применяя простейшее бытовое заклинание, практически не требующие магический сил, я привела прическу и платье в относительный порядок.

«Ну, кажется все», — пытаясь не думать о случившемся, осмотрела я свой внешний облик.

Медленно подойдя к Дереку, я взяла холодные руки в свои, и посмотрела в глаза встревоженного государя:

— Дерек, мне нужно уйти на два дня…

— Нет, — коротко ответил король, не отрывая от меня взгляда.

— Два дня, — понимая опасения своего жениха, все же упрямо повторила я, — Дерек, клянусь, что через два дня я вернусь…

— Лика я сказал нет, — вставая и отходя от меня в сторону, жестко ответил король, — Проси, чего хочешь. Я сделаю все, что пожелаешь. Но не уходи. Я не могу тебя отпустить…

В последней фразе было столько боли и отчаянья, что мое сердце невольно сжалось.

«Снова Лика, ты слишком близко подпустила к своему сердцу», — грустно отозвался разум.

— Дерек, пожалуйста…

— Ты понимаешь, что я не смогу тебя почувствовать в империи? Я не буду знать, что с тобой происходит. Как мне жить эти два дня?

Я понимала… Разумом я даже разделяла опасения Дерека. Я осознавала, как ему больно от моих слов. Но мне, правда, нужно вернутся, в Танос. Я должна сейчас быть там…

Не зная, что делать дальше. Молча, обессиленно, подошла к кровати и с непосильной усталостью опустилась на мягкий матрас, закрывая лицо руками, я пыталась найти хоть какое-то решение.

— Иди, — тихо, нерешительно прозвучал голос совсем рядом, — Иди Лика. Ты и правда должна быть там.

Я не уверенно уставилась на Дерека. Не в силах поверить в серьезность сказанных фраз.

— Спасибо, — одними губами прошептала я.

Дерек все понял. Ему было тяжело. В очередной раз мое безрассудное поведение причиняет ему боль. Благодарная за понимание, быстро подскочила к королю, повиснув у него на шеи. Дерек, крепко прижал меня к своей груди, зарываясь лицом в мои волосы.

— Два дня, — прошептал Дерек мне не ухо, — Запомни два дня. Если ты не придешь в указанный срок. Ни кто меня не остановит…

Я знала, что Дерек говорит серьезно. Но и я не собиралась задерживаться более положенного срока.

— Иди, — раскрывая объятья, немного подтолкнул меня Дерек, — Лика, прошу… Еще не много и я не в силах буду тебя отпустить.

— Спасибо, — только смогла выдавить из себя я, быстро скрываясь в темных коридорах опустевшего дворца.

* * *

Я в нерешительности стояла возле радужной арки портала, не решаясь сделать шаг. Всего лишь мгновение и я окажусь в главном замке империи. Но ведь надо сделать этот шаг. Маг, обслуживающий портал нервно трусил рядом со мной, каждый раз вглядываясь в переливающиеся прямоугольник перехода. Он уже устал твердить мне, что портал закрыт и меня просто не пропустят в демоническую империю. А грозит мне столь безрассудный шаг, расщеплением, либо перекидыванием в неизвестное не для кого место. Но я не боялась последствий. Твердо уверенная, что портал переместит меня именно в необходимое для меня место.

«Не посмеют, не пустить», — твердо заключило мое сознание.

Секунда — вдох. Секунда — выдох. И уверенный шаг в неизвестность…

* * *

Волнующий свет от зажженных факелов, позволил мне спокойно оглядеться. Каменный, круглый зал перехода был погружен в сумрак. Лишь множество огней расположенных вдоль стен, прогоняли черную тьму.

В зале находилось несколько хранителей и стража. При появлении меня они несколько растерялись, но быстро взяв себя в руки, преклонили головы в почтительном поклоне. Я уверенно направилась к выходу не остановленная не одной фразой не одним действием…

Все ходы и коридоры многовекового замка мне были хорошо известны. Здесь я провела свое детство — свою юность. Меня воспитывали и готовили как хозяйку этой крепости. Иногда мне казалось, что холодный каменные стены меня понимают, будто у замка есть разум… Вот и сейчас, как много лет назад, у меня вновь возникло это чувство. Замок будто радовался моему приходу, хоть и был погружен в скорбное состояние.

Я продолжала свой уверенный шаг, все ближе подходя к крылу принца. На пути мне встречалась лишь стража, молчаливо пытавшиеся слиться с замковой стеной. Не один из них не попытался меня остановить, или как то проявить настороженность. Будто я не отсутствовала столько времени. Словно каждый день прогуливалась по длинным коридорам.

«Странно. Очень удивительна такая небрежная реакция на мою персону», — пыталась докричаться до меня сознание.

Но мне сейчас было не до этих мелочей. С каждым шагом, который меня приближал к заветным комнатам, сердце все больше вздрагивало и дыхание пропадало. Шаг, другой, третий. И я понимала, что уже более пяти минут, смотрю на большую деревянную дверь, не в силах повернуть ручку.

«Лика, давай… Ты же пришла сюда не дверь разглядывать», — ободряющий «пинок» в виде ненавязчивой мысли давал мне разум.

Миг и я резким движением отворяю огромную дверь. Створки с глухим грохотом ударяются об стену. Заставляя все присутствующих с раздражение взглянуть в мою сторону.

В гостиной перед спальней Маркуса, было несколько человек. Личная охрана. Самые близкие, приближенные к принцу существа — советники. Самого хозяина не наблюдалось. «Значит он в спальне», — почему-то, я была уверенна в посетившей меня мысли.

При моем появлении все присутствующие досадливо скривились, будто я их каждый день утомляю своим присутствием. Но ни кто, мне даже слово ни сказал. Принимая мое наличие как досадное недоразумение.

Да и если быть откровенной мне сейчас было не до них. Я даже порадовалось, что не пришлось объясняться… быстро направилась к своей главной цели.

Твердым шагом, не замечая присутствующих, преодолела всю гостиную, когда меня грубо схватили за локоть и развернули лицом к себе.

— Катерина, это уже наглость, — грубо проговорил мне в лицо вампир, — Ему сейчас не до тебя. Исчезни.

К такому приему, я была не готова. И как он посмел меня назвать? Рука продолжала больно сжимать локоть. Нужно признать, уже успевший надоесть вампир выглядел паршиво: бледный, с синяками усталости под глазами, с не до конца зажившем разорванным горлом.

— Ты? — только смогла прошипеть я, всматриваясь в знакомые глаза.

— Катерина, я не намерен играть, — все крепче сжимая мою руку, жестко продолжал настаивать на своем советник Маркуса, — Сказал же исчезни…

После этих слов я не выдержала:

— Как ты меня назвал? — на этом мое терпение подошло к концу.

Злость сильнейшим потоком прошлась по моему телу… Секунда и от мощного удара вампир лежит в другом конце комнаты, ошарашено пытаясь придти в себя. Остальные присутствующие быстро обнажили мячи и встали в боевую стойку готовые для удара.

— Как вы смеете останавливать меня? — твердым голосом поинтересовалась я у присутствующих.

Крылья все время спокойно спрятанные, резко распахнулись, волосы от создаваемого ветра начали развиваться, в глазах заблестели опасные искры, на кончиках пальцев родился большой огненный шар, готовый сорваться по любому приказу.

— Милолика это ты? — пришло к вампиру осознание происходящего.

«Не поняла… А кого, они ждали?» — не унимался от задачи неудобный вопросов мой разум.

Я глубоко вздохнула, снимая с себя последнею иллюзию, обнажая золотую лилию у себя на груди: знак принцессы Таноса, жены наследника империи.

— Не сметь! — быстро выкрикнул вампир, охране обнажившей мячи, приходя в себя, — Принцесса вернулась…

Секунда и все, трое, стоят возле меня, на коленях, низко склонив голову, ожидая наказания за свою дерзость. Но мне было не до них. Я вновь ясно поняла, почему снова стою в этой комнате. Почему не решаюсь переступить столь знакомый порог.

— Ни кого не впускать, — твердо проговорила я, распахивая тяжелые двери.

Темнота. Лишь свет полной луны из окна не дает погрузиться в полный мрак. А мне освещение и не было нужно. Я знала каждую деталь, каждую подробность этой комнаты. Мне всегда твердили, что не прилично бывать в личных покоях принца. И тогда я шла на хитрость, ночью пробиралась в спальню и до самого рассвета лежала на его кровати: наслаждаясь ее теплом, запахом. Маркус часто отсутствовал дома, и поэтому, мне не составляло труда, проводить здесь свободные мгновения. Но однажды меня все, же поймали. Маркус, неожиданно вернулся с поездки и…

В темноте, в кресле у погасшего камина, я почувствовала тяжелое дыхание. Казалось, что он даже дышит как то по-особенному… Неуверенные шаги и я стою за высокой спинкой старинного кресла. Я знала, что он там. Но как мне было страшно. Мгновение и я вновь встречусь глазами со своим прошлым.

Маркус перестал дышать. Я чутко почувствовала, как его сердце замерло при понимании моей близости.

«Лика давай. Ты сможешь», — гнало меня мое сознание, призывая сделать последний шаг.

Секунда и я обошла кресло, осторожно опускаясь на мягкий ковер. Я практически касалась ног Маркуса не в силах поднять голову.

— Ты пришла, — грустно улыбнулся мне Маркус, нежно проводя кончиками пальцев по моей щеке.

Я не удержалась, взглянула. Именно в этот момент душа ушла в пятки, сознание забилось в самый дальний угол, разум отключился. На меня смотрела мгла, черная вуаль тьмы, непроглядная бездна. Его глаза, так безвозвратно поглотившие меня, когда-то, вновь пленяли меня. Это был Маркус — мой демон, мой муж.

— Я не могла не придти, — как котенок потерлась об родную руку.

Конец первой книги