Лика
Преисподняя… Кто знает, какая она? Кто мог поведать о ней, вернувшись? Для меня Преисподняя была семейным мифом, демонической легендой… Местом, где рождается и погибает абсолютно все: сущность, душа, сила…
Преисподняя… Место вечного мучения или вечного покоя? Место, располагающееся в другом измерении, не ограниченное ни какими рамками, в котором царит огонь, мрак и Хаос…
Я же видела перед собой бескрайнею равнину кипящей, бурлящей и шипящей лавы. Мои босые ноги по щиколотку утопали в черном, искрящемся пепле. Красно-черное платье Хозяйки Преисподней словно слилось с окружающим пространством…
Преисподняя — мир над которым время не подвластно. Мир, где огненные горы, рассыпаться в прах на глазах, образуя глубокие ущелья. Мир, где нет солнца, звезд, неба… Даже привычный огонь, лишь жалкий уголек истинного адского пламени…
— Оробас! — не узнавая своего голоса, прокричала я. — Оробас немедленно явись!
Мой крик словно утонул всеобщем гуле, шипении и вое. Нестерпимый огненный ветер, безжалостно трепал распущенные волосы, словно стремясь огородить от меня происходящего.
«Ничему тебя жизнь не учит Милолика… Ни новая, ни предыдущая», — гневно выругалось сознание.
— Оробас! — очередной крик заставил пространство содрогнуться.
Словно повинуясь моей воле, земля в нескольких метрах вздыбилась огромной, горящей горой. Через мгновение, ново созданный холм, распался горской пепла. И передо мной воочию восстал Палач Преисподней. Огромный черный лев, словно не понял, где он очутился. Огромные серебристые глаза с яростью искали опасность… Но это длилось лишь мгновение, пока Палач не узрел меня:
— Хозяйка.
Медленно огромный лев склонил свою голову. Передние лапы согнулись параллельно земле. Серебристые глаза в знак покорности закрылись.
— Сейчас не до церемоний, — твердо произнесла я. — Где они?
* * *
— Иди сюда! — с каждой секундой моя нервная система грозила окончательно обвалиться.
Я в очередной раз взглянула в кроваво красные глаза неизвестного мне монстра. Существо Преисподней, явно не желало идти на контакт. И ничего, что он больше меня раз в десять, облачен в шипастую броню, увенчан трех метровыми рогами и хвостом напоминающим жало скорпиона. Про зубастую пасть с сотней зубов длинной с мою руку, вообще молчу. Так вот это «милое» создание, совершенно несерьезно поджав свой шипастый хвост, буквально улепетывало от меня.
— Нет, ты слышишь меня!? — в нескрываемом раздражении от происходящего топнула ногой. — Кому сказала, стой!
Замер. Действительно замер… Более того, практически разумно посмотрел не мигающим кровавым взором.
— Хороший мальчик… или девочка, — начала я закреплять успех, вкладывая в голос максимально успокаивающие нотки.
Не знаю, поняли ли меня, но невнятное фырканье решила записать в своеобразное начало диалога.
— Ну, вот видишь, я совсем не страшная, — сделала еще один неуверенный шаг вперед, вытягивая руки вперед.
Это было ошибкой… Огромная тварь, резко ощетинившись, задрало вверх свою упитанную мордашку и завыло… Жалобно, тоскливо. В следующую секунду, повинуясь неизвестным мне законам Преисподней, местный зверёныш припал к моим ногам бесполезной горсткой пепла…
— Ну, что за бестолковая скотина!?
От досады пнула, весьма внушительную кучку серого праха. Ну, вот очередной представитель уникальной преисподненской фауны достаточно радикально оборвал наше общение.
«Досадно, обидно, но ладно… Найдем еще», — дала я себе мысленный подзатыльник.
— Милолика, это бесполезно, — за спиной прозвучал твердый голос Палача. — Ты для них опаснейшее из существующих здесь существ.
— Молодец, — повернулась я в сторону только, что явившегося льва. — Шутку оценила. Теперь давай по существу: где демоны?
Не знаю, какого вопроса вообще от меня ждал Оробас, но вновь услышав о Маркусе и Алексе, огромная волосатая морда в досаде скривилась.
— В Преисподней? Везде.
— Остришь? — недобро прищурилась я.
— Констатирую факт, — выдержки льву было не занимать.
— Милый мой Палач, — притворно сладким голоском начала я, делая шаг вперед. — Если ты еще не понял, у меня совершенно скверное настроение. Или ты думаешь, я здесь экскурсии ради? Немедленно отвечай, где мои демоны!
Очень похоже, было на истерику. Да не просто на нервный припадок, а на настоящее буйство демонической натуры, с вытекающими спецэффектами… Совсем рядом начали бить черные молнии, огонь под моими ногами застрелился кровавыми лоскутами, а из рук полетели зеленные искры…
— Я тебе уже говорил: они могут быть где угодно.
Страха в серебристых глазах я не видела, но вот опасение… Нам и этого хватит.
— Сам напросился.
Медленно закрыла глаза, создавая в своем сознании всего лишь образ… хорошо знакомый мне образ.
— Лика это, что? — совершенно не стесняясь, заорал Оробас.
«Есть эффект», — и я довольно открыла глаза.
Теперь передо мной возвышалась, не устрашающая махина с шикарной серебристой гривой. Нет… Сейчас на месте легендарного и устрашающего Палача Преисподней, нервно виляя хвостом сидел обыкновенный черный кот.
— Это твой новый облик, — беспечно махнула я рукой. — Привыкай.
Совесть меня не мучила. Да и вообще стоит свыкаться с тем, что я вновь демон, а данным существам такое понятие не знакомо.
Довольная собой, я продолжила свой путь по живописным просторам Преисподней…
— И как ты думаешь, как я смогу выбивать информацию у местного населения, — умилительно перебирая лапками, шипело рядом пушистое создание. — В образе блохастого человеческого любимца!?
— Твои проблемы, — с легкостью ответила я. — Но пока ты мне не найдешь живых, конкретных демонов, ты будешь обыкновенным подзаборным котом.
Впереди возвышалась черная гористая полоса. Яркие огненные пики, словно факелы упирались в бордово-мутное небо. Не знаю, почему я выбрала именно это направление, но с чего-то ведь начинать надо было…
— Никакого уважения к Древнейшим созданиям, — вывел меня из нервных мыслей, недовольный голос Палача…
— Что?! — я окончательно потеряла самоконтроль…
* * *
— Что это? — раздраженно я ткнула пальцем в творящийся беспредел.
Знаю совершенно не культурно, показывать пальцем. А что делать? Отчаянное время, совершенно не позволяет вспомнить о своем далеко не крестьянском происхождении.
Я еще раз скептически посмотрела на растелившеюся впереди толпу…
В десятке метрах от меня безмолвно, склонившись на колени, стояли сотни человеческих (и не только) скелетов. В большинстве своем серовато-белесые кости, на некоторых сохранились остатки кожи, мышц, волос, одежды очень колоритно смотрелись на фоне пылающей степи.
«Представляю, какой от них аромат», — мысленно возблагодарила Преисподнею, за постоянный запах огня и серы, который недовел мне в полной мере испытать всю гамму ощущений от сего действа.
Помимо того костлявые останки, были скованны одной длинной, золотой цепью, концы которых держали два… существа. Описать данных созданий было сложно… Невиданная мне раньше смесь: орка, гоблина, гнома, дикобраза, змеи и стервятника… Эти две махины, в четыре метра, квадратной формы, очень подозрительно улыбались сотнями мелких, словно у гадюки зубов…
— Что это? — продолжая тыкать пальцем, в заслонивших мне дорогу, повторила я вопрос.
— Я так понимаю, дипломатическая делегация и дары, — спокойно сообщил Оробас в образе кота.
Ага, судя по составу, послали кого не жалко. Более того по откровенно мучительному оскалу сих «даров», им вообще все равно, где и с кем находиться.
— Дары от кого? — задала логичный вопрос.
— От местных авторитетов, — недовольно щурясь на происходящее, нервно сообщил мне Оробас. — Вообще Лика, я в Преисподней не был несколько тысяч лет, и теперь кто делит власть и их статус мне не известен.
За время всей тирады, я переводила непонимающий взгляд от «даров» к коту, и у меня сложилось стойкое впечатление, собственной невменяемости.
— Чего авторитеты сами не явились? — не знаю, кому и зачем задала я вопрос.
— По статусу не положено… — как не странно вполне четко ответил мне один из «четырех метровых», обозначенный Оробасом как делегат.
— А-а-а-а, — глубокомысленно заявила я.
* * *
— Так переносимся с этого балагана, — стряхивая со своих рук остатки пепла, произнесла я. — Эти точно не знают, где находятся Маркус и Алекс.
Оробас продолжая оставаться в кошачьей шкуре, лишь закрыл глаза. Только хвост, болтающийся из стороны в сторону, говорил о том, что Палач в ярости…
Я сама готова была закрыть глаза, и ничего не видеть. Да вот только боюсь бесполезно.
— Оробас не зверей, — перешагивая через очередную кучку костей, искренне попросила я. — Ты сам видел, что они отказались сотрудничать. А мне, что оставалось? Гулять по преисподней со шлейфом скелетов за спиной?
Действительно, как только поняла, что «делегаты» разумны, решила поинтересоваться наиболее волнующими меня вопросами. Но данные индивиды, в корне не разделяли моих взглядов. Более того они попробовали по сопротивляться, когда не получилось, попытались слинять-тоже не вышло. В итоге я вновь в пепле…
— Только не говори, что тебе их жалко, — косясь на идущего рядом Палача, решила продолжить я диалог. — Не поверю. Тем более, свидетелей оставлять нельзя. Если узнают о моей заинтересованности, боюсь, у демонов станет еще меньше шансов выбраться.
Я резко осеклась… За все время моего нахождения в Преисподней, я даже думать не хотела, о подобном. Такого просто не могло быть! Алекс, Маркус они хотят жить. Они будут бороться!
Палач молчал. Уже спокойно перебирая короткими лапками, по раскаленной до красна почве, он тихо шел рядом.
— Оробас, сколько мы здесь?
— В Преисподней время не поддается законам… — в уже привычной для меня манере Палач стал уходить от ответа.
— Давай без философии, — резко перебила я. — Долго еще продержатся Алекс и Маркус?
— О императоре я бы беспокоился в последнюю очередь, — спокойно проговорил кот не сбавляя шага. — Сила бога хоть и свергнутого дает определенные преимущества. А вот Алекс…
Сердце неожиданно сжалось. Разумом я осознавала, что, скорее всего Алекс после взрыва оказался ранен, и достаточного отпора дать не сможет. Но он должен, просто обязан выжить! Демон по моей вине оказался в ловушке. В очередной раз я подвела Алекса к погибели…
— Нужно поторопиться, — крепко сжимая кулаки, проговорила я.
Черная арка портала, открылась в шаге от меня. Перемещение в Преисподней мне давалось легко, вот только не имело смысла… Каждый раз я оказывалась в совершенно незнакомом месте, где не было ни единого следа демонов.
— Милолика, у Алекса есть только один из миллиарда шанс выжить, — прежде чем сделать шаг в портал, услышала я твердый голос Оробаса.
— Если Алекс находиться рядом с Маркусом, он не даст ему умереть.
Наверное, я успокаивала себя. Но я просто не хотела признавать, что моя очередная жертва может быть напрасной… Алекс должен жить! Я видела его будущее. Он заслуживает шанс на счастье.
«Нет. Я так просто не сдамся!», — дала я себе мысленную установку, шагая в очередную неизвестность.
* * *
— Оробас ты чувствуешь?
Мощные энергетические сгустки, словно ледяной дождь били по моему телу. Ревущий ветер заставлял прилагать огромные силы, просто, чтобы устоять на месте.
Мы с Оробасом оказались совсем рядом с огромной магической бурей. Колоссальная черная воронка, шипящим смерчем уходила высоко вверх. Повинуясь всеобщему буйству, земля вздыбилась огненными буграми. Огромные раскаленные камни, словно песчинки, носились по кругу, образуя смертельную спираль.
«Там, в эпицентре идет схватка», — кричало внутреннее сознание.
С того места где мы сейчас находились было не разглядеть деталей.
— Мы идем туда, — уверенно делая шаг вперед, приказала я.
— Боюсь даже для тебя там опасно, — отрезая от меня происходящее вдали. — Лика, нельзя сейчас лезть. Чтобы там не происходило, мы станем невольными жертвами. Нужно ждать.
Я предупреждала, что у меня совершенно неадекватное состояние. Я говорила, что не стоит вставать у меня на пути. Я дала понять, что я не отступлюсь! Слишком многим я пожертвовала, чтобы попасть в Преисподнюю. И я не отрекусь, от того что задумала. Но Оробас настойчиво продолжал игнорировать все сказанное…
— Палач, еще один такой совет, — формируя в руке магический сгусток, угрожающе проговорила я. — И ты навеки останешься черным маленьким мышеловом.
Не подействовало. Оробас упрямо заслонил дорогу. Более того не смотря на невыгодность своего положения, он начал призывать Силу… И для чего? Чтобы остановить меня!?
— Прочь!
Рычание, черная шерсть вздыбилась, острые когти заблестели металлическим блеском, а в серебристых глазах замерцал яростный огонь.
— Я сказала вон!
Моя рука поднялась высоко вверх. Через мгновение тело Палача было полностью подконтрольно мне. Теперь он самостоятельно не то, что напасть не мог, Оробасу не подвластно было даже собственное дыхание или сердцебиение.
— Мне очень жаль, что пришлось прибегать к подобным методам, — искренне сказала я.
Миг и все было кончено. Неподвижное тело Палача Преисподней лежало у моих ног. Он был жив, но обездвижен. Мне сейчас совершенно не хотелось терять силы на бесполезные ссоры. Через несколько минут он очнется, но меня уже рядом не будет…
* * *
В очередной раз в своей уже не первой жизни я оказалась в центре смертельной схватки. В первый момент после перемещения разглядеть, что-либо было невозможно. Тысячи неизвестных мне существ, стремились к сердцу битвы, чтобы ухватить свой кусок добычи.
Описать представших передо мной хищников было сложно: огромные безобразные тела с вытянутой мордой напоминающих волчью; грозный оскал, которому мог позавидовать Оробас в своем истинном облике; худощавое, жилистое тело было обтянуть черно-зеленоватой кожей; непропорциональные длинные задние латы; короткие передние заканчивающиеся когтями размером с небольшой меч.
В момент моего переноса, самые ближайшие твари нервно зашипели, поспешили отпрыгнуть на несколько метров. Но это было лишь секундное замешательство. Уже через мгновение я ощутила на себе сотню голодных взглядов.
— А Палач был не прав, — готовясь к нападению, проговорила я. — Не все меня бояться.
Ответом мне был гортанный рык и яростное лязганье тысячи зубов. С раскрытых пастей капала кровавая слюна. Звери низко склонили свои вытянутые головы, готовясь к прыжку.
— Ребята, предупреждаю один раз, — призывая внутреннюю силу, тихо проговорила я. — Прочь!
Бесполезно. Не знаю, за что они сражались, но они были готовы умереть.
— Как пожелаете.
Резко внутренний источник вырвался наружу, поднимая вокруг меня стену огня. Волосы в буйном порыве магического всплеска замерцали серебристыми искрами. Я чувствовала, как по венам бежит не кровь, а магия. Золотые татуировки моего происхождения, засветились не тусклее солнца. Истинная демоница внутри меня довольно замурлыкала вырываясь на свободу. Теперь не было, ни тени неуверенности и сомнения, лишь непоколебимая решительность, азарт и жажда еще большей силы…
— У вас был шанс.
Звери, почувствовав опасность, в едином порыве ринулись вперед, но слишком поздно… Резкое движение рукой и огненная волна смертельным смерчем ударила по первой цепочки атакующих тварей. И вновь только пепел от сгоревших тел, огненным ветром унесся прочь.
И это было лишь начало, пара сильнейших магических ударов и я расчистила себе дорогу к сердцу схватки, к чему не жалея себя рвались твари Преисподней…
— Маркус, — одними губами прошептала я, с легкостью узнавая в эпицентре сего действа знакомую фигуру.
Демон находился ко мне спиной. Огромные плечи часто вздымались от глубокого, яростного дыхания. Потрепанный, но живой. Вздох облегчения невольно вырвался из груди…
Словно услышав, а скорей просто почувствовав, демон замер. Огромная фигура резко выпрямилась. Рука с мячом опустилась. Я перестала дышать, более того вся Преисподняя для меня словно застыла. Резким, неуловимым для глаз движением, Маркус повернулся…
Один лишь взгляд… И я забыла обо всем. Истерическое рыдание предательским комом застыло в горле.
Один лишь взгляд… Все знают, что глаза умеют говорить, искренне и честно. Одним лишь взглядом можно рассказать, то на что не найдется слов. Глаза умеют кричать от боли, плакать, страдать. Глазами можно свести с ума, подчинить себе. Словами можно обмануть, глазами это невозможно.
Взгляд Маркуса секунду назад яростный, безжалостный в мимолетное мгновение изменился. Я физически ощутила ту боль, которую переживал сейчас демон видя меня.
«Держись Милолика», — испуганно взмолилось внутреннее сознание.
Я четко помнила и внушала себе, что спустилась в Преисподнюю только для того, чтобы вернуть демонов. Я отчетливо решила, что после возвращения сделаю все, чтобы наши дороги больше не пересеклись.
Теперь видя родной когда-то взгляд, что-то вновь сломалось в моей душе.
Во взгляде можно утонуть, если смотреть неосторожно. И я не смогла устоять. Тело не подвластное мне медленно опустилось на огненную, полыхающею землю…
— Милолика!?
От одного звука произнесенного Маркусом имени, каждая моя частичка сжалось в болезненном спазме. Терпеть не было больше сил, и я трусливо просто закрыла глаза.
Резкий рык и я закрыла руками уши.
Последующую яркую черную вспышку не могли скрыть даже опущенные ресницы. Мощный всплеск черной, убийственной Силы, обжигающим ветром пронесся сквозь меня. Это магия принадлежала ни демону, ни повелителю Темной империи, ни властелину Тьмы и Мрака… Это была сила свергнутого Бога. Это была смертельная волна взбешенного и яростного Марбуса.
«Тук, тук, тук», — и ничего кроме звука собственного сердца…
Убийственная тишина, которая может быть только, когда вокруг ни одного живого существа. И только звук собственной трепыхающейся души, буквально оглушает.
Я невольно вздрогнула, когда теплые тяжелые ладони легли на мои обнаженные плечи. Медленно открыла глаза, чтобы на расстоянии нескольких сантиметрах увидеть, того которого пыталась всеми силами вычеркнуть из своей жизни.
— Ну, здравствуй Маркус, — грустно улыбнулась я, смотря в черные пронизанными миллиардами ярких звезд глаза.
* * *
— Ты уверен, что Алекса потащили в гнездо? Может его потеряли, где-нибудь?
Понимаю, мои вопросы звучали дико. Но состояние мое было не лучше.
Слишком хорошего мнения я была о себе, отправляясь в Преисподнюю. Я искренне считала, что смогу сохранить хладнокровие и трезвость рассудка. Идиотка… Какая же я дура, что считала, что после всего случившегося смогу удерживать свои эмоции под замком и Маркуса на расстоянии.
— Маркус! — шипел рядом Оробас до сих пор находящийся в шкуре кота. — Ладно Милолика, ты хоть включи здравый смысл! Как думаешь, сотни тысяч Варгов обеспокоенные лишь благополучием своего рода испугаются Лику? Да будь она хоть тысячу раз Хозяйка!?
Я молчала, уверенно идя по следам тварей, которых Оробас окрестил — Варгами. За мной, хмурый и крайне злой шел Маркус. Оробас неожиданно, но так вовремя явившейся во время нашей молчаливой сцены, теперь бежал рядом, пытаясь образумить от уже принятого решения.
— Молчишь!? Правильно! — продолжил рычать Палач. — Потому, что лучше меня знаешь: Если они отважились напасть на тебя, Лику они также не испугаются. Более того будут лишь рады неожиданно подвернувшемуся перекусу.
Маркус молчал, продолжая буквально испепелять мою спину взглядом. Я физически ощущала болезненное напряжение демона.
«Спокойно Лика, сейчас главное не скатиться до истерики», — как заклинание внушала я себе.
В данную секунду я была благодарна Оробосу только за то, что он вовремя появился. Именно в тот момент, когда напряженное молчание от нашей нечаянной встречи с демоном, достигло своего апогея. На мои вопросы об Алексе, Маркус ответил коротко: во время битвы, короля Адвоха оттеснили, а затем он окончательно пропал из виду. На, что несдержанный Оробас, как эксперт по тварям Преисподней заявил, что тело Алекса скорей всего потащили в гнездо кормить выводок.
Почему я сразу же не свалилась в обморок? Не знаю. Скорей всего протрезвил ледяной взгляд Маркуса…
— Милолика остановись! — шипящий голос Палача вывел меня из гнетущих мыслей.
Оробас, по-видимому, окончательно вышел из себя и попросту перекрыл дорогу.
— Я сказала, нет! — твердо произнесла я, с легкостью обходя орущее препятствие.
— Ну, что за упрямое создание, — настырное животное не спешило сдаваться. — Лика послушай, он мертв.
Услышав за своей спиной прозвучавшую фразу, я резко остановилась. Разумом я понимала, что Оробасу все равно на сказанные слова. Палачу Преисподней не могут быть свойственны такие чувства как жалость, милосердие, сожаление и сочувствие… Но мое то сердце не каменное… Я так не могу!
— Лика, понимаю, что ты не хочешь этого осознавать, — тихо продолжил добивать своими выводами Палач Преисподней. — Но Алекс не сможет выдержать нападение колонии Варгастов. В гнездо они утащили лишь бездыханное тело. Пойми это неразумные создания, действующие лишь на инстинктах. А вот чувства самосохранения у них нет.
— Не верю.
Фраза прозвучала откровенно жалко.
— Милая, послушай, когда был шанс найти этих «потеряшек», — совершенно не стесняясь, кивнул Палач, в сторону затихшего Маркуса. — Я безропотно слонялся с тобой по просторам Преисподней. Теперь поверь моему опыту, с Алексом кончено.
Оробас совершенно не подбирал слова, озвучивая кажущуюся ему правду, бес прикрас. И судя по всему совершенно не переживал из-за этого.
«Все с меня достаточно», — мысленно решила я, уверенно встречаясь глазами с Палачом.
— Еще одно слово и я тебя скормлю ближайшей местной твари, — теперь настала моя очередь гневно шипеть. — Я сказала: Или мы возвращаемся вчетвером или не один из нас это проклятое место не покинет.
— Милолика — это безумие! И на самоубийство я тебя не пущу.
— Оробас, я услышала твою позицию, — решила в последний раз озвучить свою точку зрения на происходящее. — Чего ты так боишься? По-моему последняя наша схватка показала, то, что мы можем дать достойный отпор…
— Лика, ты дура или просто прикидываешься? — грубо перебил меня Палач. — Взгляни на Маркуса. Как ты думаешь, на сколько подобных фокусов его хватит? Или считаешь, что твои силы здесь неисчерпаемы?
Ответа на столь многочисленные вопросы у меня не было. Более того не было ни сил, ни желания, ни времени копаться в возможных вариантах.
— А я тебе отвечу, наивная моя, — поняв, что заставил меня задуматься продолжил Палач. — Маркус продержится в схватке от силы десять минут. Меня в истинном облике, хватит на пять. Ты радость наша, как только увидишь наше неминуемое поражение, вновь решишься на самопожертвование, — лишь на долю секунды Оробас замолчал, чтоб насладиться полученным эффектом и продолжить. — В итоге обнажив свой магический источник, ты сгоришь. И твоя безмозглая сущность раствориться в просторах Преисподней.
Это было не просто жестоко. Это был шах, и мат… Оробас знал, на какие больные точки души следует надавить. Теперь осталось решить, готова ли я поставить жизнь Маркуса и Оробаса под угрозу, лишь за перспективу отбить Алекса?
— Милолика, Оробас прав, — голос Маркуса, каленым железом раздался в моем сознании. — Ты туда не пойдешь.
* * *
Огромная, черная пещера была погружена, практически в кромешный мрак. Лишь вернувшееся абсолютное демоническое зрение, позволяло хоть, что-то разглядеть. Хотя и без зрительного сопровождения, было понятно, что в пещере происходит дикие и жуткие события. Со всех сторон ужасающим гулом расходились многочисленные звуки борьбы, возни, грызни и черт еще знает чего…
— Оробас ты и Маркус обходите главный зал с двух сторон…
Договорить мне не дали. Резкий болезненный толчок и я буквально была впечатана в ближайший каменный валун.
— Нет.
Маркус непобедимой громадой навис сверху, испепеляя яростным взглядом.
«Этого стояло ожидать», — упрямо не сводя взгляда с черных глаз демона, мысленно заключила я.
Вообще мне до сих пор не понятно как смогла уговорить Маркуса, хотя б посмотреть, что твориться в интересующей меня пещере. Теперь судя по демону уступки закончились.
— Маркус давай перенесем наши споры на более подходящее время и обстановку, — миролюбиво начала, понимая, что времени у нас практически нет. — Коли мы сюда явились, согласись глупо не попытаться вытащить Алекса.
Знаю окончательно потеряла страх, если позволяю себе в подобном тоне разговаривать и без того разъяренным свергнутым богом. Но с другой стороны, что Маркус мне может противопоставить?
— Я сказал: нет.
Прозвучал не только приговор Алекса, но и мой.
— Без него я не вернусь.
Упрямство всегда было моим главным пороком. Более того я отчетливо знала, что в большинстве своем оно губительно…
— Он так важен для тебя?
Вопрос Маркуса окончательно выбил меня из колеи. Медленно перевела взор на демона: руки крепко сжаты в кулаки, по шеи и лицу черными змеями расползлись вены, в черных глазах горел яростный огонь.
— Да, — тихо на выдохе произнесла я.
Не знаю, как Маркус мог управлять своей стихией, находясь по сторону Грани… Не знаю какие силы его питали… Но яростный грохот с наружи, дал понять четкую картину эмоций повелителя Тьмы.
— Ты уходишь, — едва разжимая губы, прорычал Маркус. — Я остаюсь. Если получиться, я его вытащу…
— Нет, — теперь настала моя очередь активно проявлять непреклонность.
По твердому, практически каменному лицу было ясно, что Маркус уже все решил. И теперь, в последнею очередь он будет считаться с моим мнением. Более того, я четко понимала, что еще немного и неведомым образом, демон полностью изолирует меня от губительной пещеры. Допустить я этого не могла…
— Прости. У меня нет выбора, — быстро проговорила я, призывая силу.
И прежде, чем Оробас и Маркус смогли среагировать, переместилась в центр кишащей Варгами пещеры.
А дальше все пошло не по плану…
* * *
— Алекс! — я буквально рухнула на колени рядом с изуродованным телом короля Адвоха.
Дрожащие руки коснулись ни груди демона, а не понятной тягучей кровавой субстанции. Все тело некогда прекрасного и могучего демона сейчас представляло собой багровую, мясистую массу.
— Ну же! Давай! — пальцы судорожно пытались заживить разом сотни повреждений.
От слез безвольно, текущих по щекам практически ничего не видела, надеясь лишь на внутреннее магическое зрение. Бессмысленно. Каждый раз, цепляясь за энергетическую жизненную нить, натыкалась лишь на оборванный лоскуток. Эти твари уничтожили не только внешнюю оболочку — смертное тело, они полностью опустошили и разорвали внутренний источник.
— Алекс! Прошу тебя! — глотая слезы, практически над лицом демона шептала я. — Очнись! Ты же сильный… Прошу.
Раз за разом… Призыв за призывом… Ответом мне была лишь гнетущая тишина. Хотя вокруг все бурлило. Маркус и Оробас из последних сил держали надо мной защитный купол, успевая отбиваться от бесконечных атак Варгастов. Но для меня словно время остановилась…
— Лика, твой ресурс на нуле, — гневный рык Оробас в обличие льва, пронесся над моей головой. — Маркус долго не протянет. Твои действия самоубийственны. Открывай переход.
А я словно нечего не понимала. Громкие ругательства, оглушительные угрозы не действовали. Дрожащими руками продолжала медленно убирать мокрые волосы с некогда прекрасного, навеки застывшего лица. Мои губы, не останавливаясь, шептали древние заклинания, молитвы… в пустую. Не прекращающимся потоком вливала свою магическую силу в неподвижное тело… Напрасно.
«Опять бессмысленная смерть из-за меня. Почему?» — мысленно взывала я неизвестно к кому.
Почему жизнь так не справедливо. У Алекса был шанс на счастье… Я видела его будущее! Старая Прорицательница не могла обмануть. Алексу оставалась подождать совсем немного, и у него была бы любящая семья, ребенок…
— Милолика, очнись! — огромные руки, грубо встряхнули меня за плечи. Заставляя выпустить голову Алекса со своих объятий. — Он мертв! Его не вернуть!
А я безвольной куклой, сломанной игрушкой продолжала бессмысленно смотреть на безжизненное тело демона.
— Отпусти! — жаркое дыхание, обожгло холодное от слез лицо. — Он мертв.
Последняя фраза как пощечина отрезвила меня. Резко я подняла голову, чтобы встретиться с беспросветным черным омутом глаз демона Тьмы. Вокруг Маркуса клубилась тьма. Смертоносные потоки магической энергии, словно молнии, разбивали все новые скопления рвущихся к нам Варгестов.
— Верни его, — я сама не сразу осознала сказанное. — Маркус, пожалуйста, только тебе это подвластно, — истерику, накрывшую меня, уже было не остановить. — Лишь ты сможешь совершить невозможное. Я сделаю все, что ты хочешь.
Маркус молчал. Лишь черная мгла угольным облаком все гуще заклубилась вокруг.
— Маркус прошу, я знаю это в твоих силах. Однажды ты вернул меня…
Я осеклась… Просьба была не просто эгоистична, в данных реалиях она была губительна. Законы мироздания потребуют высокую плату за подобную милость, не дав никаких гарантий за результат…
Но сейчас мне было все равно. Я не могла позволить Алексу умереть. Безмолвной молитвой смотря лишь в глаза Маркуса, взывала я к свергнутому богу…
— Оробас три минуты держишь поле, — жестко скомандовал Маркус, отодвигая меня от тела Алекса.
— Маркус без подпитки не продержусь! — сквозь плотно сжатые зубы проревел Палач Преисподней.
— У тебя нет выбора.
Огромные лапы от напряжения глубоко врезались в багровую почву, на аспидно-черной шерсти, словно бриллианты в магическом вихре, мерцали капли пота. Защитное поле тонким, едва заметным куполом блестело у нас над головами. И сотни тысяч озверевших, взбешенных чудовищ непрерывным штурмом прорывали столь тонкую преграду.
— Лика останови его это самоубийство! — явно из последних сил зарычал черный лев.
Я понимала. Я все понимала… Все слышала, но я словно застыла. У меня перед глазами, красочным полотном стояла картинка из видения… Маленький мальчик с черными волосами, в которых искрились яркие рубиновые пряди. И Алекс живой и счастливый…
— Я не могу его отпустить.
Не знаю, произнесла я эту фразу вслух или сознание мое окончательно пошатнулась. Но я словно не ощущала своего тела. Все происходящее вокруг стало каким-то нереальным, чужим, далеким…
Магическое поле продолжало жалобно реветь, словно издалека. Я слышала рев Палача Преисподней, а совсем рядом со мной огромный, могучий демон Тьмы опускался на колени рядом с обезображенным, мертвым телом…
И это уже был не Маркус. Сверженный некогда бог Марбус опустил свои руки на грудь погибшего демона, туда где должно биться сердце… А дальше время словно остановилось…
Преисподняя словно на несколько мгновений умерла. Сначала пропал звук, потом сотни тел Варгестов безвольно застыли в воздухе, а затем все окружающее пространство окутала непроглядная тьма…
* * *
— Слушай меня Милолика, — в своем сознании услышала хорошо знакомый голос. — У тебя будет только один шанс. Телу я смогу дать жизнь, душа же не в моей власти. У тебя есть всего минута, чтобы вернуть душу в тело. Иначе мы все погибнем…
А затем Тьма отступила. Бархатисто-угольное марево исчезло. И вновь картинка ужасающей действительности дикой реальностью вновь окружила со всех сторон. Опять вернулось жуткое зрелище бьющегося на последнем дыхании Оробаса, лязганье миллиона зубов Варгестов, и четкий, тошнотворный запах крови…
Лишь одно различие заставило меня понять, что все произошедшее было не наваждением. Теперь на кроваво-красной земле, лежало не мясистое «нечто», в котором трудно было узнать короля Адвоха. Сейчас Маркус тяжело дышал над до сих пор неподвижным, но уже невредимым телом Алекса. И ничего, что лицо демона было белее самого чистого снега, а на губах застыла синеватая окантовка. Я четко слышала ровное биение сердца и легкое дыхание. Магические нити неведомым образом вновь неразрывными жгутами проходили через все клетки демона.
Это было невероятно, и данное осознание заставило действовать молниеносно.
— Алекс миленький, — громко позвала я, располагая голову демона у себя на коленях. — Я знаю, ты слышишь меня… Заклинаю вернись.
Тишина. Ни одна частичка ожившего тела не отреагировала на мои слова.
Паника. Убийственное осознание, то все напрасно. Что я вновь погубила всех, кто имел неосторожность запустить меня в свое сердце. И я в непонятном для себя порыве прильнула к холодным губам короля Адвоха.
И в туже секунду Преисподняя вновь замерла, поглощенная теперь ярким белым светом.
* * *
Я открыла глаза, посреди сияющего своей белизной пространства. Создавалось впечатление, что нахожусь внутри огромного солнечного шара. Мягкий, желтый свет окутывал, отрезая страх, боль, отчаянье…
— Алекс! — что было сил, позвала я. — Алекс! Ты слышишь меня?
Ничего. Тишина. Несколько раз повернулась вокруг себя, пытаясь разглядеть в солнечном пространстве хоть какие-то отклики… Напрасно.
— Алекс, пожалуйста, вернись! Ты ведь слышишь меня. Ты ведь даже не хочешь попытаться!
Горькие слезы собственно никчемности белесым маревом продолжали отрезать от меня происходящее.
— Прошу тебя попытайся, — пытаясь взять контроль над собственным телом и чувствами взмолилась я. — Тебе есть ради чего возвращаться… Совсем скоро. Ты почувствуешь, как твое сердце бьется рядом с чужим. Как маленькие ручки обнимают твою шею. У тебя совсем скоро будет любящая крепкая семья, ребенок… Все, что ты столько столетий хотел, к чему стремился. Алекс, прошу, откликнись…
И я закрыла глаза и вновь представила показанную Прорицательницей картинку цветущего луга, журчащей реки и счастливой семьи. Ту где демоница безнадежно влюбленными глазами смотрит на счастливого короля Адвоха, который прижимает к своей груди своего наследника.
— Зачем ты здесь?
Прозвучавший в глубине моего сознания вопрос резко вырвал меня из неги видения. Я вновь очутилась посреди залитого солнцем пространства. Только впереди обрамленный небесным светом стоял едва уловимый силуэт короля Адвоха.
— Алекс, — одними губами прошептала я. — Вернись.
— Милолика, — тихий спокойный голос заставил мое сердце замереть. — Лика, ты вновь рисковала всем. Ради чего?
Демон даже и не думал делать шаг в мою сторону. Я его хорошо понимала. Уже не раз я была по ту сторону Грани. Там где нет боли, отчаянья, страдания… Лишь спокойствие и умиротворение. Очень сложно потеряв все и наконец, обретя тишину и безмятежность вернуться назад, в мир боли и разочарования…
— Алекс, миленький, — отчаянно старалась совладать с собственным голосом. — Пожалуйста, идем со мной.
Демон не пошевелился. С задумчивым безразличием черные с красными крапинками глаза смотрели в мою сторону.
— То, что ты показала мне, правда?
Ответить я уже не могла, лишь судорожно кивала в знак согласия и отчаянно тянула руки в сторону застывшего демонического силуэта.
Миг и все изменилось. Я даже не поняла, в какой момент сильные, огромные руки сжали мои запястья. А потом была боль. Много, много боли… Не моей, его…
* * *
Громкий кашель заставил в суматохе открыть глаза. Никакого залитого светом пространства не было, так же как и не было ледяной Тьмы… Огляделась и поняла, что теперь уже живой и с душой Алекс отчаянно пытается откашляться у меня на коленях.
— Непостижимо, — едва уловимый голос Оробаса прозвучал у меня за спиной. — Лика, тебе удалось.
— Перемещайся, — чуть слышный голос Маркуса заставил сердце замереть, а разгоряченную кровь в страхе заледенеть.
В панике переводя взгляд от едва живых демонов и Палача, мне оставалось констатировать лишь одно:
— Вы не переживете перемещение.
Осознание того, что натворила, ужасающей волной накрыло мой разум. Алекс только, что вернулся из загробного мира. Маркус и Оробас явно стояли там одной ногой. Перемещение из Преисподней они просто физически не выдержат.
— Маркус, ну как же…
Я не могла подобрать слов. Совершенно не задумываясь о дальнейшем, медленно потянулась к внутреннему источнику.
«Всегда есть запасной план…», — промелькнула в голове мысль, при воспоминании о основном магическом законе, который мне никогда не забыть: «Добровольная жертва — мощнейший магический аккумулятор».
— Опять решила сделать по своему! — яростный рев заставил меня содрогнуться, нить от источника неведомым образом ускользнула из моего сознания. — Милолика, предупреждаю, прежде, чем ты запустишь волну самоуничтожения, — жестко хватая меня за подбородок прорычал Маркус. — Я оборву свою, Алекса и Оробаса жизненные нити. Поверь, три добровольные жертвы с лихвой перекроют твой магический потенциал, — сейчас не только для меня из уст Маркуса звучал смертный приговор. — Тебя же перенесу прямиком в горячие объятия Люциана. И мне все равно, что это будет последним, что я сделаю.
Буквально выплюнув мне в лицо последнюю фразу, демон Тьмы оттолкнул от себя. Совершенно ожидаемо, на ногах устоять я не смогла… И безвольным телом, рухнула на рыхлую багровую землю. Мне ничего не оставалась, как в ужасе смотреть на возвышающегося надо мной Маркуса…
— Перемещай! — жесткий приказ не оставлял времени для раздумий.
Последний раз, взглянув в глаза затихших Оробаса и Алекса, я попыталась найти поддержку… Бессмысленно. Только, что оживший демон и едва живой Палач Преисподней были на стороне свергнутого бога.
Тяжело вздохнув, закрыла глаза. Внутри меня ярким, обжигающим огнем горела искра…
«У тебя нет выбора. Один шанс и ты не можешь его отпустить. Какой бы не была цена, я их вытащу», — мысленно протягивая руки к внутреннему источнику, давала клятву самой себе.
— У тебя только один шанс, — сквозь закрытые глаза слышала твердый голос Маркуса. — Переноси!
Секунда и все окружающее пространство перестало существовать. Лишь огненная стихия, только первородный огонь пылал в моей душе, медленно выползая наружу. Миг и я распахнула глаза, чтобы увидеть, как огненная арка поглощает нас четверых, отрезая для ревущую Преисподнею…
* * *
Лика
Непреодолимое чувство тоски, боли и сожаления, словно безжалостный вихрь начали неистово рвать душу. Все тело ломило от физического и магического истощения. Но самое страшное, это тишина… Я боялась открыть глаза и понять, что все напрасно рядом нет ни Оробаса, ни Алекса, ни Маркуса…
Я еще сильней зажмурила глаза, бессмысленно пытаясь бороться с наступающими слезами. Пальцы судорожно сжались в кулаки, сердце бешено колотилось, словно перед последним прыжком, воздуха катастрофически не хватало…
— Успокойся Ангел.
Голос тихий, спокойный… Голос который я никогда ни с кем не перепутаю. В данную секунду я не понимала, чего в моей душе было больше нестерпимый боли или бесконечной радости.
Резко открыла глаза. На небольшой поляне усеянной мелкой зеленной травой в десятки метрах от меня лежал без сознания огромный черный лев. По медленному, но стабильному движению грудной клетки было ясно, что Оробас находиться всего лишь в бессознательном состоянии. Недалеко от громадной туши находился Алекс. Плотно сжатые губы, болезненное напряжение тела и едва открытые глаза, которые безмолвно взирали на меня, ясно давали понять, что королю Адвоха очень плохо, но жизни его ничего не угрожает.
«Хвала небесам, я смогла», — громкий выдох облегчения вырвался из моей груди.
— Ангел…
От голоса, который вновь звал меня, я вздрогнула. Болезненная дрожь мученическим импульсом прошлась по всему телу, смертельным грузом зависая в области сердца.
Я ни хотела смотреть. Я просто физически не могла повернуть голову в сторону Маркуса. Все происходящее и так было сильнее меня. В Преисподней демоническая кровь, чувство невыполненного долга заглушали истинную боль души… А что теперь?
«Вот теперь настало самое время для истерики…», — разум отказывался предлагать пути выхода.
— Милолика.
Даже не смотря в сторону зовущего меня демона, я поняла, с каким трудом Маркус поднялся со своего места и направился в мою сторону. Секунды начали неумолимо тянуться, а я лишь слышала невыносимый грохот собственного сердца.
— Ангел, пожалуйста, посмотри на меня, — тихо попросил Маркус, останавливаясь в нескольких шагах.
Миг… На один лишь миг наши глаза встретились. Как многое может сказать один взгляд… Как много боли может причинить единственный взор… И на секунду я растворилась, погружаясь в бескрайний черный омут. И вновь без остатка, без сожаления начала сгорать, даже не осознавая, как близко нахожусь к собственному «концу»…
— Милолика.
Уголки губ Маркуса дрогнули. Его рука медленно начала приближаться ко мне…
А я механически, не думая отскочила, словно от ядовитой змеи на добрый десяток метров.
«Я не могу. Слишком больно», — мысленно оправдывала я саму себя.
Маркус молчал, лишь напряженно следя за моей реакцией.
— Лика!? — голос Алекса был еле слышан, сквозь болезненные хрипы.
Несмотря на безрадостное состояние, демон все же нашел в себе силы попытаться успокоить меня или призвать к благоразумию.
Но в данное время это было бесполезно. Необъяснимая паника, всепоглощающий страх заставлял действовать на инстинктах. Меня словно сжигали, изнутри оставляя лишь обугленные останки. Я чувствовала, что внутреннее становлюсь уязвимее, и это ощущение безжалостно сбивало с равновесия. Я не понимала ничего… Лишь знала, если Маркус приблизиться еще хоть на сантиметр — я погибну.
— А теперь отошел от нее, — грубый, полный угрозы голос прозвучал за моей спиной.
Я резко развернулась, чтобы встретиться глазами, с выходящим из золотой рамки портала Люцианом. Судя по суровому, яростному взгляду дракон был настроен воинственно. Да и обнаженный меч, вытянутый в сторону Маркуса был весьма красноречивым жестом.
— Люциан не вмешивайся.
Теперь и Маркус не сводил взгляда с неожиданно явившегося дракона.
— Император Таноса не в твоих интересах сейчас идти на конфликт, — заслоняя меня от демонов, спокойно произнес дракон. — К сожалению, я позволил случиться непоправимому. Теперь же в стороне не останусь.
Я понятия не имела, что именно имеет в виду Люциан. О его роли в игре Высших задумываться вообще не хотелось… Я знала лишь одно, мои сошедшие с ума инстинкты с появлением дракона немного затихли, давая небольшую передышку сознанию.
— Милолика уходит со мной. Вы ее не ищите.
Люциан попросту констатировал дальнейший план своих действий, совершенно не считаясь с мнением явно не довольных демонов.
— Ты у меня ее не заберешь.
Маркус и не думал сдаваться. А я от подобной постановки приоритетов невольно сделала пару десятков шагов в сторону. Времени на раздумья не было. Я осознавала лишь одно: «Мне необходимо уйти».
— Милолика нам нужно поговорить, — переведя взгляд с дракона на меня, обратился Маркус.
Я отчаянно замотала головой.
Ни хочу! Не сейчас! Никогда…
— Я сказал: оставили ее в покое, — буквально протягивая каждый слог, произнес Люциан. — Вам не достаточно того, что вы и так натворили?!
— Лика!
Маркуса совершенно не заботило мнение дракона. Теперь, когда император Таноса осознал, что я ищу момент, чтобы трусливо испариться, он не сводил с меня напряженного взора. Более того демон пошел в наступление, делая несколько шагов вперед, невзирая на живой щит в виде Люциана.
— Маркус ты не выстоишь против меня, — даже не шелохнувшись от угрожающего приближения повелителя Тьмы, не стесняясь, заявил дракон. — Для возрождения Алекса тебе пришлось затратить слишком много сил. Подобное вмешательство в потоки мироздания никогда безнаказанным не остается…
— А ты решил испытать меня? — в ответ прорычал демон.
Похоже, угроза древнейшего дракона совершенно не впечатлила демона Тьмы.
— Думай, что желаешь, — Люциан был, не возмутим. — Но сейчас я не останусь в стороне.
Ситуация начала принимать откровенно скверный оборот. Более того еще несколько минут и происходящее нагнетание чувств будет началом нового конца… Так как ни Маркус, ни Люциан не отступятся от своих идей, желаний и принципов.
— Прекратите, — перебарывая собственные ощущения, я сделала шаг вперед. — Скажите на милость: что вы делите?
Демон и дракон замерли. Люциан с явным недовольным прищуром, лишь отрицательно замотал головой, явно прося не вмешиваться. Ох, плохо он знал меня, если считал, что я останусь в стороне.
— Люциан, я благодарно тебе за свое прошлое, — мне оставалось лишь одно — максимально четко высказать собственное мнение. — Но власти надо мной ты не имеешь. Поэтому убедительно тебя прошу: не вмешивайся.
Дракон устало закрыл глаза. Огромный меч, все это время поднятый, теперь опустился. Люциан хорошо понимал, что спорить со мной чревато… Тем более в подобном состоянии.
— Маркус…
При произнесении имени, голос предательски дрогнул. Тело против воли начала бить крупная дрожь. Судя по всему, вид был у меня крайне жалкий.
— Маркус, — стараясь взять собственный голос под контроль, обратилась я к демону Тьмы. — Я перед тобой в долгу. То на что ты пошел, я никогда не забуду.
Маркус молча смотрел на меня. По уставшему, изнеможенному лицу медленно ползли черные вены, руки с силой сжались в кулаки, а черные глаза заполнились потусторонним огнем.
— Ты вправе просить у меня все, что только пожелаешь.
Неожиданно демон дернулся как от пощечины.
— Но пока, — пытаясь совладать с эмоциями, продолжила я. — Прошу дай мне уйти.
— Милолика, — Маркус уверенно сделал шаг в мою сторону.
— Не называй меня так! — выкрикнула я, вновь отступая назад. — Кого ты знал, больше нет, она умерла и больше не вернется!
Да, это была истерика. Банальный нервный припадок. Я уже не отвечала за собственные эмоции, которые было бесполезно брать под контроль. Маркус же тихо смотрел в мои глаза, наверное, пытаясь, что-то понять. Бессмысленно.
— Пожалуйста, не преследуйте меня, — тихо проговорила я, отворачиваясь от черных омутов демонических глаз.
Секундная вспышка и яркая зеленая поляна исчезла в мерцающей арке портала.
Я хорошо знала прописную истину: «Прошлое преследует нас до тех пор, пока мы от него убегаем…». Но сейчас я была не готова встретиться с ним лицом к лицу… Может настанет время, когда будет ни так больно… А пока мне оставался лишь побег…
* * *
Четыре черные фигуры неподвижными изваяниями чернели среди яркой зелени. Прошло уже немало времени с того момента как тонкая девичья фигурка растворилась в пространстве. Но четыре Высших существа не спешили покидать место последней встречи с той, для кого Она стала всем…
Первым с поляны исчез огромный черный лев, как только он пришел в себя и не почувствовал своей Хозяйки рядом, молчаливо и беспрекословно отправился в след. Хочет она того или нет, они связанны… И теперь, когда Милолика вновь возродилась Палач Преисподней молчаливой тенью будет следовать за ней.
— Куда она отправилась? — не сводя взора с того места откуда исчезла Милолика еле слышно произнес император Таноса.
— А где может спрятаться испуганный ребенок, которому очень больно? — спокойно отозвался дракон. — Милолика отправилась к своим родителям.