Лика

Небольшой зеленый холмик, усыпанный ковром полевых цветов, сейчас был для меня смотровой площадкой. В нескольких сотнях метрах большая группа людей, да и не только, придавала земле тело недавно усопшего согласно человеческим верованиям и обычаям. А я спокойно стояла, не боясь быть замеченной или узнанной, вернувшиеся способности позволяли оставаться незримой.

— Я не успела попросить прощения, — тихо прошептала я.

Сейчас самые близкие создания прощались с одним из самых светлых созданий в моей жизни — со Стефаном Андри Широл. А я не могла отвести взор от уже неизменного окончания скорбной церемонии. Бессмертная душа Стефана покинула этот Мир, находясь в обычном человеческом теле, лишенного магии. И теперь по традиции своих потомков, его тленные останки предавались земле.

— Прости меня, если сможешь.

Моя тихая просьба, унеслась далеко вперед, гонимая знойным летним ветром и затихла в шуме падающей на деревянный гроб земли.

— А разве это главное? — так же тихо прозвучал вопрос.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что уже несколько минут рядом со мной стоит Герион Данаг Ракшаса. Не знаю, как лорд вампиров узнал, что я сегодня появлюсь здесь, но у него явно были ко мне вопросы.

— Прогуляемся?

Я лишь махнула плечами. Церемония прощания с бывшим советником короля Залирии с Тенью императрицы Таноса и просто замечательным товарищем и другом, подходила к концу. Больше меня ничего в этом месте не держало.

Миг и создала арку перехода. Пара мгновений и я оказалась на берегу лесного озера. Наверное, и правда память о Стефане оставила неизгладимый отпечаток в моей душе. Именно в этом месте мы всего лишь раз встречались, когда я еще была в смертном теле.

— Зачем ты пришел? — медленно проходя вдоль берега, поинтересовалась я, у материализовавшегося рядом вампира.

— У Дерека родился сын.

— Знаю, — коротко ответила я, смотря на ребристую водяную поверхность.

Уже более месяца прошло с того дня как весь Мир прозвенел новостью, что у короля Адвоха родился сын-наследник. Мальчику, не смотря на столь малый возраст, уже пророчили великую силу. Его мама чувствовала себя хорошо, ребенок был здоров — больше я знать не хотела.

— Долго еще будешь играть затворницу?

Вампир явно решил исполнить роль мудрёного жизнью наставника. Вот только мне этого было не надо.

— Герион, не ожидала, что ты снизойдешь до нравоучений.

— Даже и не думал, — не растерялся вампирский лорд, уверенно продолжая идти рядом. — Просто невыносимо смотреть, как ты вновь упираешься в свою непреодолимою глупость и ослиное упрямство.

Вот тут я не выдержала. Медленно остановилась, и всмотрелась в суровый и жесткий взгляд бывшей собственной Тени. Герион не шутил, по неведомым мне пока причинам он действительно толкал на откровенный диалог.

— Повторяю вопрос: Зачем пришел?

Герион не удостоил меня ответом, более того остановившейся на минуту вампир продолжил спокойную прогулку, призывая меня составить компанию.

— Лика, а ты не думала, что мы с тобой очень похожи?

Теперь я решила проявить солидарность и проигнорировать вопрос вампира. Но между тем стоило признать, задумка Гериона удалась. Теперь я медленно брела рядом с вампиром.

— Нам двоим, был дарован шанс на новую жизнь, — безмятежно продолжил кровавый лорд. — Мы оба в какой-то момент потеряли свою судьбу, утратили душу, оборвали связь с прошлым. Мы словно родились заново, но при этом, оставляя собственную память и прошедшею историю, к которой вернуться возможности нет…

— Витиевато разъясняешься, — проговорила я в ответ на возникшую паузу. — Герион может, перейдем к сути нашей встречи?

— Лика, откровенно загляни в собственное сердце. Чего ты хочешь? Разве одиночество, твоя истинная цель?

Вопросы были ожидаемыми. Только я в последнюю очередь ожидала услышать их от бездушного вампира, который лучше других знал мою прошедшую судьбу.

— Ты хорошо знаешь, чем чревата для меня привязанность, — понимая, к чему ведет Герион, все же решила ответить я. — Ты на собственной «шкуре» ощутил, что значит быть близким ко мне. Герион не стоит обманываться, любой, кто приближается обречен. Стоит мне с кем-то сблизиться, привязаться… Судьба самым зверским образом вырывает того из моей жизни.

— Так ты просто трусишь?

Я немного опешила от подобного вопроса. Казалось, что вампир говорит не всерьез — шутит. Но разве ради этого, он затеял разговор по душам?

— Всесильная Княгиня Тьмы, единственная Хозяйка Преисподней просто бояться? — продолжил свой неуместный сарказм лорд.

— Чего ты добиваешься? — вопросом на вопрос ответила я. — Ждешь от меня откровений, признаний?

— Несмотря на то, что ты несколько раз обманула смерть, — теперь Герион неотрывно смотрел в мои глаза. — Лика разве можешь ты поручиться, что у тебя будет еще один шанс?

Игра в «вопрос-вопрос» уже порядком начала нервировать.

— Ты злишься, — констатировал вампир. — Потому, что сама знаешь что делать, но боишься еще раз рискнуть.

Я молчала. Смысла спорить не было, не сейчас, ни с Герионом.

— Лика послушай совета давно умершего, — ледяная ладонь обхватила мое запястье. — С каждым днем отдаляясь от дорогих тебе существ, ты будешь погибать, медленной, мучительной смертью. Жизнь будет проходить мимо тебя, отгрызая по кусочку твоего существования.

— Герион…

— Милолика, просто подумай, — бескомпромиссно перебил меня вампир, — Почему всесильный и всемогущий Бог — Марбус, — я невольно дернулась, но Герион меня удержал, — Так легко отрекся от своего могущества, лишь за возможность почувствовать жизнь во всех красках ее проявления? Просто вспомни глаза Стефана — морщинистого старика на пороге смерти… Что ему действительно принесло счастье — магия или человеческая жизнь?

— Герион, хватит, — теперь мой шепот напомнил мольбу.

— Я только начал Милолика, — не отпуская, продолжил жечь правдой вампир. — Для чего скажи мне второй по силе демон, великий король Адвоха гоняется по Миру, за своенравной демоницей?

Герион на секунду остановился, давая мне возможность выдохнуть. А я мысленно проклинала себя за слабость. Подобного разговора я ожидала… Вот только не знала, что так быстро сдамся…

— Счастье, любовь — вот составляющие жизни, — холодной ухмылкой ответил мне Герион. — Кто хочет быть счастлив, не оглядывается назад, он просто хватается за предоставленные возможности. И держит неистово, яростно… И не важно сколько они продляться минуты, дни или века…

Меня начала бить мелкая дрожь. Казалось, данной пытки не будет конца. Но я ошибалась. Спустя секунду холодные руки отпустили меня. Герион еще раз взглянул на меня ледяным, безжизненным взором, развернулся и пошел прочь…

— Вспомни Милолика, для чего твоя душа вновь возродилась именно в этом Мире? — озвучил свой последний вопрос лорд вампиров, даже не поворачиваясь ко мне.

— Герион, — прошептала я, заставляя вампира обернуться, — Что мне делать?

Впервые за время разговора, на суровом холодном лице засияла улыбка. Маленькая, но такая важная эмоция теплоты, нежности и ласки.

— Все просто, — не отрывая взгляда, произнес лорд Ракшаса. — То, что ты можешь лучше всего — жить…

* * *

— Ты уверенна?

— Оробас, давай без истерик, — срывающимся от раздражения голосом прошипела я. — И без тебя сомнений хватает.

Пальцы судорожно боролись с затейливой скрытой шнуровкой платья. Мысленно проклинала нынешнюю моду и современные орудия пыток под названием — платья.

— Да это не платье! — в сердцах выкрикнула я, когда очередная петелька сорвалась. — Это адская конструкция призванная испортить жизнь.

— Обычно с подобным гардеробом помогают несколько служанок.

Я строго посмотрела на умника в львином теле. Оробас прекрасно знал, что пока, я была не готова видеть в своем доме кого-то кроме усатой, наглой морды. И боюсь, доколе мою жизнь не перестанет с дикой силой штормить, справляться с бытовыми трудностями придётся нам двоим. А такое событие как — стабильность, ох как может затянуться…

— Да, чтоб тебя… — в очередной раз прокляла платье.

Применять магию я справедливо опасалась, состояние мое и так было на взводе. Да и три предыдущих платья совершенно случайно сожгла, не справившись то ли с пуговицами, то ли застежками, а может просто с нервами…

— Лика успокойся.

Я промолчала, лишь зло сверкнула глазами в сторону развалившегося на моей кровати льва. Спокойствие мне могло лишь чудиться…

Сама не знаю, что на меня нашло, но сегодня я собралась на бал.

— Твою ж… — совершенно искренне выругалась, проколов палец неизвестно чем.

— Вот и первая кровь, — съязвило неуемное животное Преисподней. — Лика, если так пойдет дальше это платье тебя победит.

Я только нервно сопела, даже не смотря в сторону, открыто веселившегося льва.

— Нет, я, правда, не могу поверить, — понимая, что включаться в диалог я не планирую, решил поговорить Палач Преисподней. — Ты действительно собралась на бал по случаю представления новорожденного принца, аристократии?

— А что тебя удивляет? — пытаясь взять под контроль эмоции и длиннющие шнурки корсета, сквозь зубы процедила я. — Мне было прислано приглашение. Я лишь отдаю дань вежливости.

— М-да, ты сама в это веришь? — скептически разглядывая меня, не унимался страж.

Я уже ни во что не верила. А больше всего я не доверяла собственным чувствам, ощущениям и эмоциям… Вот только разумом понимала, что нужно, что-то менять и срочно. Мое спонтанное решение посетить торжественный бал в честь юного принца, было первым шагом в новое будущее.

«Самая большая ошибка, которую мы можем совершить — постоянная боязнь совершить ошибку», — в голове всплыли слова одного из моих учителей.

На секунду закрыла глаза. Вдох… Выдох. Маленькая огненная искра, словно маячок засветила в непроглядном сумраке. Мгновение и нежный жар прошелся от кончиков пальцев, вдоль всего тела.

«Теперь должно получиться», — мысленно заверила саму себя, раскрывая глаза.

Секунда и мой взор падает на зеркальное отражение в полный рост. Там в холодной глади отразилась молодая девушка с длинными смоляными волосами, завитыми в легкие локоны; с глазами цвета чистейшего сапфира. Об всех атрибутах демонического существа в виде золотых татуировок не осталось и следа, так же как и от ауры и магического фона. Теперь я снова человек, пускай лишь внешне…

— Ну, как я тебе?

Несколько раз покрутилась вокруг себя, заставляя темно синее платье замысловатыми волнами повторять мои движения. Еще раз, взглянув в зеркало, поняла, что оно все — таки стоило моих мук. Жесткий корсет обтягивал тело, словно вторая кожа, передовая все самые волнующие изгибы. Пышная юбка не была утяжелена, но благодаря нескольким разным по тону слоям, при каждом движении играло, напоминая морскую гладь. Маленькие аквамариновые камни, усыпанные по струящейся ткани, завершали эффект.

— Блондинкой ты мне нравилась больше, — скривил морду недовольный лев.

— Зануда, — не осталась я в долгу после комплемента.

— Лика, если ты хотела быть незаметной, боюсь тебе не удастся.

Вот здесь я себе мысленно зааплодировала. Есть эффект! Если даже моего чопорного льва пробрало, значит, образ действительно удался.

— Оробас, ты забываешь главное правило конспирации, — игриво подмигнула я растревоженному льву. — Мой внешний вид отвлечет от главного — внутренней сути. Красивая упаковка порой привлекает внимание больше, чем скрытое содержимое.

— Ну-ну, надейся…

По скептическому взгляду льва было ясно, мое мнение он не разделяет. Все равно… Я уже решилась. Мой образ полностью готов, настроение соответствует поводу, да и подарок… Не зря же я пускала кровь Оробасу?

— Ты со мной? — спросила я, крайний раз, взглянув в зеркало.

— Всегда!

* * *

— Оробас мог бы более лояльный подход проявить к охране замка.

Оглядывая полностью опустевший главный коридор Залирийского замка, справедливо спросила я. Мой Страж не стал сильно заморачиваться, делать тайные маневры, обходные пути, ловушки… Зачем? Он просто перенес всю имеющуюся вокруг стражу в один глубокий (спасибо, что хоть местный) подвал и усыпил.

— Не привередничай, — отмахнулся Палач Преисподней. — Если уж мы здесь, королевской чете опасаться нечего. А они нам лишь мешаться будут.

— Выговорился? Теперь исчезни, да так чтобы тебя даже Дерек почуять не смог.

Вот тут адское создание предпочло не спорить. Легкий поклон и огромный лев растворился в просторах замка.

— Ну, а теперь мой выход, — тихо подбодрила я себя.

Передо мной величественной громадой возвышалась, огромные золотые створки, ведущие в главный тронный зал замка. Как все же уникальна наша память, я в своей прошлой жизни не обращала внимания на подобные архитектурные изыски. Сейчас же творение древних мастеров поражало своей элегантностью и статью.

«Хватит наслаждаться. Нет смысла тянуть время», — дала себе мысленный подзатыльник.

Осторожно прислонила руку к золотой двери, прощупывая пространство за ней. Судя по ощущениям, все высокопоставленные гости были уже представлены. Более того церемония представления маленького принца и одаривание малыша была в полном разгаре.

«М-да опять я опоздала на бал», — мелькнул в голове грустный вывод.

Мысленно пустила поисковую сеть. Дерека напугать она не должна, лишь предупредить, а вот мне было необходимо прощупать «почву» на предмет наличия некоторых Темных особ.

«Демонов нет. Или они очень хорошо скрываться», — был итог сканирования.

По крайней мере, успокаивало отсутствие Оробаса. Если бы меня внутри ожидали не предвиденные сюрпризы, лев поспешил предупредить.

Еще один глубокий вздох и в нескольких шагах от меня материализовался церемониймейстер сегодняшнего бала. Эльф, облаченный в парадный костюм, был в шоке. Но благодаря блокирующему заклинанию сопротивления не проявлял более того он пока понимал, что происходит.

— Уважаемый, — как можно ласковее обратилась я к своему нечаянному пленнику. — Прошу прощения за столь радикальные меры, но без вашей помощи протокольной встречи не выйдет.

Вот не люблю я подавлению чужой воли… Не люблю! Но иногда без этого не обойтись. Вот и сейчас эльф начал исполнять, заложенную минутой назад мной программу.

Практически бесшумно отварились огромные золотые створки дверей ведущих в главный тронный зал. Тут же почти осязаемый рокот устремился в мою сторону. Недовольные охи, шуршание сотен платьев, лязг парадного оружия, ворчливые перешептывания — все смешалось в один раздосадованный унисон. На фоне данной симфонии я практически не слышала стука собственного сердца готового вырваться из груди.

Я еще находилась в тени дверной рамы, когда Дерек высоко подняв голову, с улыбкой взглянул в мою сторону. Один мимолетный жест и вся недовольная толпа затихла, повинуясь воли своего короля. В зале воцарилось абсолютная тишина.

«Какое послушание. Я прям проникся. Уважаю», — неожиданно в моей голове раздался знакомый ехидный голосок.

«Оробас исчезни!» — мысленно прошипела я.

— С поздравлениями к его величеству принцу Даниэлю Дион ДеВир…

Протокольная долгая пауза, которая дала мне сделать глубокий вздох, чтобы услышать громогласное:

— … Госпожа Лика Леман.

Все. Как говориться: обратной дороги нет. Натянутая, непринужденная улыбка, ровная спина, уверенный взор и твердая походка — вот те составляющие успеха которые мне «вдалбливали» с детства. Но как сложно в этот момент успокоить трепещущую душу…

«Милолика, даже в образе человечишки ты королева», — уже на последний ступеньки услышала довольный голос Оробаса в своей голове.

Отвечать не стала, просто по тому, что собственные мысли полностью покинули мою бедовую голову.

Вновь под ногами зеркальным мерцанием засиял мраморный пол Залирийского замка… Вновь мне предстояло пройти уже не раз постигнутый путь. И каждый раз этот поход заканчивался, новым печальным витком в моей былой судьбе. И даже не хотелось знать, что ждет меня после сегодняшнего вечера…

«Триста девяносто шесть», — в памяти всплыло количество шагов до трона.

Практически ничего не поменялось в главном тронном зале короля Залирии. Казалось, что время застыло в этих стенах. Поистине эльфы — родоначальники Залирийского государства, были подлинными мастерами своего дела. Ничего не изменилось… Лишь трон теперь был двойным. С левой стороны — королевы, стояла небольшая отделанная золотом и бархатом табуреточка на которой восседала принцесса… Необыкновенной красоты ребенок с вьющимися пшеничными волосами и цвета грозового неба глазами, строго смотрел в мою сторону.

«Сила Аватара нашла нового приемника», — ясно видя магическую суть дочери Дерека, с радостью отметила я.

С правой же стороны — короля стояла белоснежная колыбель окутанная облаком драгоценных кружев.

Неожиданный много сотенный, слаженный вздох заставил отвлечься от разглядывания новых деталей и наконец, найти силы взглянуть в глаза короля и королевы Залирии.

Дальнейшего никто не ожидал. Я так тем более! Светлая эльфийка, не дождавшись моих крайних шагов до тронного возвышения, сорвалась со своего места и, распахнув объятья, помчалась в мою сторону.

— Ты пришла!

Звонкий голосок королевы переливами прошелся вдоль солнечных стен. Секунда и я была заключена в теплые объятия.

От подобной встречи я опешила не меньше чем окружающие вокруг маги, министры и прочая знать. Все время объятий короносная эльфийка шептала мне какие-то глупости, которые от шока я разобрать не могла. Мой взгляд был прикован лишь к одному… Через плечо я только видела радостные и благодарные глаза Дерека Роберта ДеВира.

— Пойдем… Я должна вас познакомить.

Не знаю, откуда в столь утонченном и неземном создании взялось столько силы, но Элинэль ДеВир буквально втащила меня на тронный и остановилась лишь напротив изголовья маленькой колыбели.

— Ну, здравствуй малыш, — улыбка невольно застыла на моем растерянном лице.

Все говорят, что маленькие дети похожи друг на друга. Не правда! С самой первой секунды каждый новорожденный уникален. И сейчас на меня маленькими глазами-пуговками смотрела необыкновенное, неземное, фантастическое существо.

«Я не секунды не жалею, что откликнулась на призыв», — в голове промелькнуло единственно верное утверждение.

На трясущихся ногах, мысленно благодаря длинную юбку скрывающею мое волнение, я развернулась в сторону гордых родителей.

— Дерек Роберт ДеВир, — присела в низком реверансе, выражая свое почтение. — Я прошу у тебя и твоей королевы о разрешении преподнести свой дар ребенку.

Наверное, семья ДеВиров заранее договорилась, если я явлюсь на бал довести меня до сердечного удара своим далеко не протокольным поведением. Другого объяснения происходящему я не находила…

Так вот Дерек вместо холодного «разрешаю», склонился передо мной на колено. А его жена и дочь, низко приклонив голову, опустились в благоговейный реверанс.

— Я и моя семья в пожизненном, неоценимом долгу перед тобой, — решил окончательно «добить» меня Дерек. — Любое твое желание, просьба будет для нас незамедлительным приказом, — зеленое свечение оповещающее начало клятвы засияло над нашими головами. — Все мои потомки…

Меня начала бить паника. В зале воцарилось гробовое молчание. Все были ошеломлены подобным поворотом праздничной церемонии. У меня же было одно желание, очень-очень быстро сбежать…

— Не нужно Дерек… — быстро проговорила я, понимая, что нельзя дать возможности произнести клятву.

Но король Залирии был твердо намерен исполнить задуманное. Тонкие зеленные нити связующей клятвы уже потянулись от королевской четы ко мне…

— Прошу, — дрожащими губами произнесла я, силой развеивая зеленое свечение клятвы.

Секунда и магическое волшебство растаяло, лопнув как мыльный пузырь. Теперь мне было страшно взглянуть в глаза короля… А зря.

Другой бы оскорбился, посчитал пренебрежением отказ от столь могущественной клятвы, но не Дерек… Король Залирии лишь молча кивнул, знаком показывая жене и дочери, что они могут встать.

— С огромным почтением и благодарностью я и моя семья примет любой подарок от тебя, — склоняя голову теперь лишь в учтивом поклоне, громко произнес король.

Теперь я могла вздохнуть. Мысленно сотый раз, проклиная свою неуемную натуру, что вообще решилась на эту вылазку.

И вновь светлые глаза маленького принца, с интересом взирающие на незнакомую тетку, заставили позабыть буквально обо всем…

— У тебя будет долгая и счастливая жизнь Даниэль Дион ДеВир, — даря малышу самую искреннюю улыбку, проговорила я. — Силой своей ты превзойдёшь отца, подарив его царству еще не виданное величие.

Глубокий вздох Элинэль и тихое ворчание Дерека заставили на секунду остановиться, действительно сейчас я замахнулась на недосягаемое — на предсказание…

«А, что, по-моему, у меня неплохо, получается», — мысленно приободрила саму себя.

— Твои глаза увидят, как три горы сольются в одну, — спокойным голосом, смотря лишь в глаза ребенку, продолжила я. — У твоих ног, словно карты раскроются иные миры. Лишь светлый луч темного царства ловить ты будешь долго…

Маленький лобик неожиданно нахмурился, от подобной нестыковки радужного будущего и еще неведомых трудностей. Но я была искренне уверенна, что жизнь у этого маленького человечка в скором времени золотыми буквами отметиться в истории всего Мира.

— Ну, думаю, вполне сносное пророчество получилось, — подмигнула я малышу и посмотрела на затихших родителей.

Дерек стоял в нескольких шагах от меня, грозно скрестив руки на груди. Элинэль вышитым белоснежным платком вытирала слезы, но главное она улыбалась… А маленькая принцесса в точности копировала отца. Я не выдержала и показала язык.

— Менее витиевато не могла разложить судьбу моего сына? — отвлек меня голос Дерека от зрительной дуэли.

— Прости ему же интереснее будет, — не стала я скрывать своих истинных намерений. — А теперь подарок.

Миг и из моей руки вырвалось пламя. Яркие огненные лепестки небольшим вихрем прошлись до кончиков пальцев. Краем глаза я наконец усмотрела восхищение во взгляде принцессы.

«М-да, сразу с фокусов нужно было начинать знакомство», — мысленно сделала я себе заметку.

Секунда и вместо пламени моей руке мерцал небольшой серебристый клинок. Быстрый порез и связка заклинаний довершили необходимые приготовления. Свой подарок «до ума» я могла довести лишь в присутствии одариваемого. Теперь все компоненты сложились в одну магическую форму. Легкий пас рукой и вместо израненной ладони и стального клинка в моей руке сидел маленький рыжий котенок.

— Он будет верным другом и защитником, — осторожно опуская пушистого зверька в колыбель проговорила я. — Его зовут Форос-Адское пламя. И теперь он твой маленький принц.

Маленькая копия Оробаса быстро поняла, что от нее хотят, и с громким урчанием уселась в ногах своего Хозяина. Уже сейчас новорожденный Хранитель обладал огромными знаниями и могуществом. И пройдет совсем немного времени, когда две малютки станут неразрывными товарищами.

— До сей поры в Мире не было создание подобного этому, по силе и могуществу он подобен Палачу Преисподней, — искренне улыбнулась малышу и потрепала рыжего котенка за ухом. — Будь счастлив маленький принц.

Теперь моя главная цель была достигнута, я сделала то, что считала не просто нужным — необходимым. В настоящий момент оставалось самое трудное… Исчезнуть с праздника чужой жизни.

Но я даже подумать не успела о побеге, как все неожиданно изменилось…

— Очень рада, что ты решила прийти Темная Княжна.

От резко прозвучавшего голоса, кровь в моих жилах заледенела. Даже магического чутья не нужно было, чтобы понять пространство вокруг переменилось. Мощное колдовство куполом накрыло Залирийский замок. Все гости замерли в своих позах скованные заклятьем, лишь королевская чета и я не попали по влияние.

Дерек повинуясь инстинктам, в долю секунды спрятал за своей спиной жену и дочь, заградив и колыбель с младенцем.

Еще один неожиданно возникший гость заставил меня вздохнуть от удивления. Практически незаметно из «замороженной толпы» появился король Адвоха. Алекс был одет в строгий, но совершенно не соответствующий поводу черный дорожный костюм. И как он смог в подобном виде затеряться среди расфуфыренных гостей, даже думать не хотелось.

«Когда я пропустила его появление?» — скользя глазами по неожиданно возникшему демону, успела подумать я.

Тем временем меньше чем за минуту наша дружная компания образовала маленький защитный круг вокруг детской колыбели.

— Оробас живо ко мне! — успела выкрикнуть я, когда яркая вспышка против воли заставила на долю секунды зажмуриться.

Как и всегда холодный лунный свет каскадом прошелся по стенам замка. Как только появилась возможность открыть глаза меньше, чем в десяти метрах от нас встретилось уже ожидаемое существо. Легкая, искрящееся и неуловимая, словно лунный свет. Холодная, безликая, и равнодушная как ее стихия — Судьба в своем зримом воплощении явилась перед нами. Полупрозрачная и невесомая, словно туманная дымка фигура Судьбы застыла в десятки сантиметров над мраморным полом. Ее глаза, напоминающие ледяные звезды смотрели лишь на меня.

— Милолика, ты еще не поняла, то меня не стоит опасаться.

— Опасаться стоит лишь последствий после твоих встреч, — уверенно смотря в глаза неожиданно явившемуся Существу, твердо проговорила я.

— Я пришла с доброй вестью, — совершенно не обращая внимания на мой тон, продолжила Судьба. — Позволь поздравить тебя и твою семью, король ДеВир.

Теперь ее глаза смотрели на королевскую чету. Дереку ничего не оставалось, как в почтении кивнуть. Королеву и маленькую принцессу я не видела полностью сконцентрировавшись на незваной гостье.

— Полотно Судьбы этого Мира выткано на сотни тысячелетий, — громогласно продолжила неожиданная гостья. — Магическая жила успокоилась. Умиротворение, спокойствие и благополучие спустились на эту землю.

Бархатистый рокот, словно звон свирели многократным эхом отразился от стен. Уже второе пророчество прозвучало за столь короткий срок.

— Неужели так радужно наше будущее? — нисколько не веря в услышанное, поинтересовалась я. — Ты же сама утверждала, что наши судьбы зависят лишь от наших поступков.

Предсказание конечно радужное, но жизнь (да не одна) научила читать между строк. А вариаций трактовок слов Судьбы может быть тысячи.

— Вы сами творцы своей жизни, — совершенно спокойно отозвалась Судьба. — Я лишь сказала о Мире, в котором вы живете. Долгие тысячелетия его ждет процветание и жизнь, а вот собственные судьбы лишь в ваших руках.

И вновь в зале воцарилась мрачная тишина. Каждый думал о своем, ожидая дальнейшего хода Судьбы. Неожиданно, никто из нас даже не успел среагировать, как новая яркая вспышка озарила пространство тронного зала. Я успела лишь резко развернуться в сторону королевской четы, когда сотканное из света Существо возникло возле колыбели.

Я дернулась вперед, когда поняла, что кто-то держит меня за локоть.

— Прошу Лика, я не чувствую опасности, — не разжимая руки дрожащим голосом проговорила Элинэль.

Для меня было дико, что Дерек полностью поддерживал жену. Он молчаливо стоял у колыбели, позволяя Судьбе подойти вплотную к сыну.

— Маленький принц… — звоном маленьких кристалликов прозвучал голос сверкающего Создания.

Резко над колыбелью вспыхнуло огромное, огненное облако, заставляя Судьбу отдалиться на десяток сантиметров. Мой «подарок» думал иначе. Меленький котенок, не стесняясь, решил проявить свою силу, четко показывая, кем он является.

— Поистине неоценимый дар ты преподнесла, — ни на секунду не смутилось искрящееся Создание. — Судьба их отныне не делима. Да и пророчество твое исполниться слово — в слово… Об одном ты забыла…

И вновь яркая вспышка заставила меня в панике несколько раз повернуться вокруг своей оси, чтобы найти неуемное судьбоносное создание.

— Об одном ты забыла, — глядя прямо мне в глаза, твердо повторила нежданная гостья. — Чужие Судьбы ты читаешь безошибочно. Даже истончившеюся жизненную нить ты способна исцелить. А как же ты императрица? Какова твоя Судьба?

Подобный вопрос от владычицы судеб, у меня вызвал лишь нервный смех. Остальные же присутствующие с хмурым взглядом смотрели на мое крайнее неуважение к божественной особе. А мне было все равно. Слишком хорошо знала я игры Высших, чтобы проявлять чуткость и внимательность. В их игре важное результат, а какими способами, методами и сколько при этом будет погублено жизней уже второстепенно. Главное выигрыш.

— Так расскажи мне природа подобных предсказаний твоя стихия? — не отводя взора, спросила я.

— Решила слукавить?

Неожиданный и, на мой взгляд, неуместный вопрос заставил на мгновение задуматься. Но поздно Судьба уже для себя все решила. Громкий хлопок и тысячи искр магическим штормом пронеслись у нас над головами.

— Да будет так.

И снова яркая вспышка мерцанием заставила слепиться глаза. Теперь Судьба вновь возникла на том месте, где впервые сегодня появилась.

— Теперь этот Мир принадлежит Вам. Прощайте.

* * *

Подпирая одну из дальних стен главного дворцового зала, я с грустью рассматривала веселящуюся толпу. В руках застыл полупустой бокал, с неизвестным, но явно алкогольным содержимым. Совсем недавно я отметила, что практически перестала различать вкус еды и напитков. Да и Мир некогда яркий, искрящийся с каждым днем становился все серее и незаметнее.

«А Герион тебя именно об этом предупреждал», — нашел, за, что зацепиться внутренний голос.

Секунда и хрустальный бокал пуст. Так и есть — никакого вкуса. Лишь неприятная горечь в горле. Вокруг кипела жизнь. Залирийская знать по максимуму использовала возможности для реализации разносторонних выгод. Будь то личные, любовные, финансовые или политические заинтересованности.

«А ты стала цинична», — раздался голос Оробаса в моей голове.

Я в очередной раз проигнорировала. Отношения по нашему невидимому телепатическому мостику мы с Палачом Преисподней уже выяснили. Блохастый кот совершенно не смущаясь, заявил, что не явился на мой зов во время неожиданного появления Судьбы, потому, что не видел опасности. У меня же было кардинально противоположное мнение, да к тому же настроение сильно подпорченное… И после всего произошедшего, без зазрения совести объявила своему Хранителю бойкот.

Между тем музыка в зале сменилась. Повинуясь первым аккордам, толпа разошлась по сторонам, освобождая место для главной пары. Сейчас Дерек и Элинэль танцевали заключительный вальс, официальной части праздничного бала. После этого королевская чета могла удалиться, позволяя гостям отдыхать более раскрепощенно и раскованно.

«Красивая пара», — совершенно спокойно выдал вердикт внутренний голос.

Король и королева действительно были великолепны. Величественные, прекрасные и невероятно счастливые. В каждом движении ощущалась нежность, трепетность и огромная любовь.

— Может, потанцуем?

Если быть честной я не удивилась ни появлению Алекса, ни его странному не уместному вопросу.

— Ну уж нет, — не отрывая взгляда от единственной вальсирующей пары, произнесла я. — Танцы с тобой обычно плохо заканчиваться.

Алекс, не смотря на мой откровенный скептицизм и хандру, продолжил радостно улыбаться.

— Трусиха.

— Ты не первый мне это заявляешь, — видя вопросительный взор короля Адвоха, я поспешила отмахнуться. — Забудь. Лучше скажи, что ты здесь забыл? Насколько мне известно, бывшая невеста императора Таноса, в одностороннем порядке расстроила помолвку и сбежала, — медленно я перевела взгляд на демона. — Повторяю вопрос, что тебе нужно Алекс?

— Пускай побегает, — совершенно спокойно отмахнулся король Адвоха. — Не первую сбежавшую демоницу мне предстоит поймать, — а вот это был камень в мой огород. — Более того могу тебя уверить были задачки и посложней. Так, что беспокоиться не о чем. А вот твоя жизнь меня очень волнует.

Я еще раз внимательно взглянула на демона. Действительно Алекс не шутил и был настроен серьёзно. Вот пугает лишь одно, что демон сделает идеей фикс наставить меня на путь истинный.

— Не стоит Алекс, — медленно я отошла от стены, понимая, что пора исчезать с данного праздника. — Я сама разберусь.

— Это меня и пугает.

Алекс, верно расценив мои движения, двинулся на опережение. И уже через мгновение выход из зала мне преградила широкая демоническая грудь.

— Давай немного пройдемся, поговорим, — в словах Алекса не было и тени вопросительных интонаций.

Вполне ожидаемое чувство «дежавю». Именно так начинал Герион, теперь Алекс… Слишком много сострадающих, сочувствующих и сердобольных закрутилось вокруг меня. Но сейчас это было не главное… Неожиданное чувство непонятного беспокойства и тревоги, словно холодный поток воздуха трепало мое внутренние чутье.

Все магические маячки, охранные инстинкты молчали. Оробас не проявлял активности, давая понять, что все хорошо. Дело было совершенно в ином. Моя внутренняя суть противилась предложению Алекса…

— Ну же Лика, если для себя ты все решила, что может изменить один маленький разговор…

Приглашающая вытянутая рука и открытая улыбка демона искусителя, были моим приговором. Вздох… И я чувствую как уверенно и сильно рука Алекса завладела моей. Мгновение, и черная искрящееся арка портала отрезала Залирийский дворец, вновь унося в неизвестность…