Преисподняя
Красная бурлящая почва адского котла неистово вздымалась верх, выбрасывая в раскаленный воздух удушливые облака огненного газа. Неистовый, режущий ветер, наполненный мелкой рассекающей крошкой, ураганными порывами обрушивался на любое препятствие. В самом эпицентре дьявольского марева бешено бился огромный черный лев. Безудержно переносясь из одной части Преисподней в другую. Он искал выход… Но все пути были запечатаны. Хозяйка ясно понимала, что делала…
— Оробас, прошу проявить благоразумие, — спокойный ровный голос разрезал яростное рычание адского места.
На секунду Палач Преисподней замер, выискивая серебристым взором свою жертву.
— Ты виноват! — в мгновение оказываясь рядом с Люцианом взревел хищник. — Это все ты подстроил!
— Успокойся, — с легкостью отгораживаясь от обезумевшего зверя защитным куполом, проговорил дракон. — Твои нервные попытки ни к чему не приведут. Пока она сама не пожелает, пути назад нет.
— Или пока она не умрет! — понимая, что с Изначальным Мира ему не тягаться, рычаще отозвался зверь преисподней. — Как ты мог!? Люциан просто дай ответ! Ты ведь стал для нее родным в ее новой жизни.
Люциан продолжил бесстрастно взирать на разъяренного зверя. Отступать назад было уже поздно, даже если он сам уже понимал всю губительность своей затеи…
— Оробас, я для всего этого Мира являлся отцом, — отводя взор в сторону кровавого горизонта произнес дракон. — И, что теперь? Сколько раз я должен был молчаливо смотреть за гибелью своего дома?
— Ты поплатишься, — тихо изрек Палач, полностью уверенный в своих словах. — Настанет час, когда хлебнешь горя во много крат превосходящие собственной подлости.
Дракон не отвел безразличный взгляд, от полыхающей адской степи. Ни один мускул на твердом, уверенном лице не дрогнул.
— Я знаю…
Лика
Боли не было. Лишь тихая спокойная бездна бархатистым полотном застелила сознание. Сколько раз я умирала? Не помню… Сколько раз моя душа пересекала Грань? А разве важно…
Важно было лишь одно, сколько бы раз не решалась на этот шаг, я знала, что только так будет правильно. Судьба не раз дарила шанс и возвращала назад. Наверное я должна была вынести уроки… Наверное…
— Зачем?
Неожиданно холодный голос прозвучал в безжизненной тьме.
— Потому, что так правильно. Я не могу иначе, — понимая, что все равно не смогу слукавить, спокойно произнесла я.
И вновь в кромешном мраке настала ледяная тишина. Лишь мое сознание беспомощно колыхалось на волнах бездонного безмолвия.
— Это был твой выбор, — вновь словно отовсюду прозвучал жесткий голос.
Через мгновение холодная обволакивающая мгла пропала… Ее место занял яркий, ослепительный свет… И вот теперь пришла настоящая боль…
* * *
— Милолика, заклинаю, очнись! — буквально звенело в моем сознании.
Я может, была бы и рада, прислушаться к столь требовательной просьбе, но тело отказывалось слушаться. Более того я ясно понимала, что пробуждение ни чем хорошим не обернётся. Сейчас каждую частичку моего организма пронзала острая, режущая боль. Голова гудела так, что казалось, единственным средством к исцелению будет топор. Да еще незнакомый голос, не унимаясь, пытался докричаться до требующего покоя и тишины сознания.
— Милолика я чувствую, ты дышишь!
«Конечно, дышу!» — отчаянно согласилась с неизвестным мне переговорщиком.
Я буквально каждый микрон своих легких чувствовала. Да и само дыхание давалось с большим трудом, создавалось впечатление, что в легкие попадает не живительный кислород, а раскаленная лава.
— Давай милая, не пугай. Открой глазки.
Вот от подобной просьбы, хоть и мысленно, но решительно отказалось. Мало того, что не знаю, что со мной приключилось и почему в подобном состоянии. Так и голос был совершенно не знаком. Более того, представление не имела, кто я сама, и как меня зовут…
— Оробас отойди от нее, — глухой, холодный голос прозвучал совсем рядом.
Каждый ноющий нерв в моем теле словно свела судорога. В сознании пропали последние мысли. Лишь чувство самосохранения, словно трубя тревогу, разгоняло и так бешено стучащее сердце, заставляя в очередной раз сжаться от непреодолимой боли.
— Маркус не над…
Тот первый, кто пытался привести меня в чувство, не успел договорить. Что-то или кто-то явно не собирался вступать в диалог. Глухой звук и вокруг меня все стихло. Но лишь на мгновение. Жуткое ощущение надвигающейся опасности ледяной лавиной заставило замереть душу. Даже находясь в полной темноте из-за закрытых глаз, я видела, как вокруг меня начала клубиться живая, бездонная тьма.
— Открой глаза, — прозвучал приказ.
Против собственных титанических усилий, вопреки здравому смыслу и чувству самосохранения я открыла глаза. Сознание и без того, по ощущениям рвущиеся на куски, окончательно разбилось. Дыхание, которое с таким трудом пыталась успокоить, остановилось вовсе. Сердце, подчиняясь всеобщему трепету организма, замерло. Тело сковала болезненная судорога. А я не могла отвести взора над нависшим чудовищем…
Надо мной возвышался мужчина. Словно грозовое облако он заслонил все окружающее пространство. Темные как смоль волосы безжалостно трепал ветер. Острые черты лица покрылись усталой, безжизненной тенью, а в черных глазах не было ничего кроме мертвой тьмы.
— Это был твой выбор Милолика.
И прежде чем я успела сделать вдох, в мое сознание искрящимся вихрем начали возвращаться воспоминания…
* * *
Я сидела тихо на теплой еще дымящейся земле. В спину больно упирались остатки от неразрушенной стены. Холодный ветер безжалостно трепал лицо и открытые участки тела. Но сейчас мне было все равно…
— Отныне и навечно…
Если признаться честно, я практически не вслушивалась в слова Маркуса. Вокруг меня словно образовался купол отчуждения и безразличия.
«Как он мог поверить!? Как он мог пойти на такое!?», — сотни однотипных вопросов терзали душу.
Я не могла обвинять Маркуса за его чувства. Не могла упрекать в том, что он чуть было, не натворил. Но в том, что он не дал мне высказаться, не дал оправдаться после возращения с Грани, я принять не могла…
— …границы Таноса…
Голос Маркуса продолжал ледяной метелью витать в воздухе. Сейчас повелитель Темной империи выносил приговор едва выжившему королю Адвоха.
Демон лежал едва живой у подножия не известно, почему уцелевшего дерева. Сил у Алекса не то, что на сопротивление, на вздох практически не было. Но он был жив… А все остальное… переживу.
— Ничего… Могло быть и хуже… Маркус ведет себя великодушно…
Словно обеспокоенная курица- наседка причитая вокруг прыгал огромный лев. От каждого моего вздоха или едва уловимого движения Палач Преисподней вздрагивал, опасаясь очередной убийственной глупости с моей стороны. Но, кажется, лимит идиотизма я и так перевыполнила. Теперь мне оставалось покорно уповать на благоразумие Маркуса…
— А теперь ты!
Маркус впервые с момента возращения моей памяти к текущей минуте событий, поднял свой взор. В его взгляде ничего кроме холодной ярости, брезгливого гнева и бешеного раздражения не было. В его глазах я представлялась маленьким, нелепым препятствием, которое в очередной раз растоптало всю его жизнь.
— А теперь ты, — каждый звук терзал мою душу, словно тысяча острых кинжалов. — Ты сделала свой выбор Милолика.
Я покорно опустила взор. Теперь моя жизнь полностью во власти Маркуса. Он вновь вытащил меня с той стороны Грани, заплатив только ему известную цену. Полотно Судьбы получила новый виток, который обязательно завяжется, в губительный для всех узел… Я это прекрасно понимала и ждала решения.
— Рожденная Милолика Донат Виленская- Княжна Тьмы, Хозяйка Преисподней… Отныне и навечно…
Маркус хладнокровно как поступил до этого с Алексом, произносил слова приказа-клятвы. Я изгонялась… Лишалась всех регалий и статусов… До конца своих дней под страхом смерти мне было запрещено пересекать границы Таноса…
Но все это было не важно! Материальные ценности, положение, могущество- они меня никогда не интересовали. Ни это было страшным. Ужасало меня то, что Маркус с корнем вырывал меня из своей жизни. Сегодня я для него действительно умерла.
— Маркус, приди в себя! Ты же не черта не видишь… — неожиданный хриплый голос, перебил слова императора.
Я непроизвольно вздрогнула, поворачиваясь в сторону Алекса. Оробас словно ожидая нападения, закрыл меня своим телом.
Алекс по-прежнему напоминал едва оживший труп. Его тело безвольной куклой все лежало у дерева. Демон, не смотря на свое плачевное состояние, находящее на пограничье с живым, посмел перебить выносившего свой последний вердикт императора.
— Алекс прошу, не вмешивайся, — нашла силы спокойно произнести я. — Маркус договаривай, если начал.
Долгая пауза. Только небо знает, каких усилий мне понадобилось, чтобы не расплакаться, чтобы унижаясь не вымаливать у Маркуса прощения. Я надеялась, он все поймет. Прочтёт в моем взоре.
— Я отпускаю тебя.
Холодные слова заставили потерять последнюю надежду.
— Что?
Мой мир в одночасье рухнул. Если в мое сердце сейчас вновь вошел кинжал, боюсь, я даже не почувствовала.
— Ты прекрасно все слышала, — теперь уже небрежно, отворачиваясь, проговорил император Таноса. — Ты свободна.
Окружающие звуки вновь перестали иметь смысл. Теперь в моем сознании вертелись лишь холодные слова императора и звук собственного бешенного колотящегося сердца.
— Вы оба сошли с ума!
Алекс зачем- то дернулся вперед. Оробас в очередной раз занял боевую стойку… Бессмысленно. Яркая черная вспышка возникла перед моими глазами. Портал перехода в одно мгновение скрыл меня от свидетелей происходящего.
«Хорошо, что не здесь. Хорошо, что ни так…», — беспорядочным вихрем неслись мои мысли.
Как только черные искры исчезли, я поняла, что Маркус перенес меня в Эволон… в собственную спальню. Небольшое пространство, но, сколько с ним было связанно. Здесь впервые Маркус подарил мне поцелуй. Эти стены слышали юные, робкие признания в любви… Именно здесь началось начало конца…
Сейчас комната была погружена в безжизненный ночной мрак. Высоко святящийся лунный диск не развеивал ощущение окаменевшей пустоты. Лишь безмолвно стоящий Ангел, устало мерцал хрустальным блеском.
— Думаю, здесь нам никто не помешает, — в десятки метрах от меня в звенящей тишине прозвучал голос Маркуса. — Здесь все началось, здесь и….
Холод. Пронизывающий, жесткий лед был в каждом звуке в каждом движении.
— Закончиться, — продолжила я фразу за демона. — Так же Маркус?
Чувство несправедливости, беспощадной обиды перекрыло ощущения собственного самобичевания. Здесь и сейчас я хотела услышать все.
— Я устал, — слова Маркуса звучали как приговор. — Как же я устал Милолика, бороться за то, что мне никогда не принадлежало.
Я боялась… Я смертельно боялась услышать окончательный вердикт.
— Что ты предлагаешь?
Я сама испугалась прозвучавшего вопроса, но неизвестность пугала больше. Однако Маркус молчал. Он словно застыл в нескольких шагах от моей посмертной фигуры. Его взгляд был направлен лишь на ту, образ которой застыл в холодном камне.
Именно в эту секунду ко мне пришло понимание. Маркус в действительности любит только тот образ, который сотворил сам… Хрупкую, нежную демоницу- ребенка. Маленькую воспитанницу собственного отца. Именно такой он запомнил меня и воссоздал в камне. Именно такую он хочет видеть рядом… Не меня! Ни такую, какой я стала!
— Маркус, я тебя знаю, — собственный безжизненный тон голоса пугал. — Если бы ты хотел отпустить меня без условий, то не переносил сюда, не затеивал этот разговор. Так я жду цену своей свободы?
Медленно словно борясь с наваждением, Маркус повернулся в мою сторону. И вновь его взгляд стал холодным, брезгливым.
— Ты права у меня есть условия, — словно озвучивая пункты обычного договора, проговорил демон. — Я отпускаю тебя. Клянусь больше никогда не появляться в твоей жизни. Никаким действием или бездействием ограничивать твою личную свободу. Ты вольна любить, быть с тем с кем хочешь. Никогда больше я не вмешаюсь в твою жизнь.
Я сидела и просто не верила в услышанное. Он не шутил. Ни капли лжи или лукавства не было ни в одном слове. Ни в одном обещании. Сейчас я молила небо за то, чтобы мое сердце смогло выдержать…
— Но я император, — неожиданно констатировал Маркус. — И я должен заботиться о процветании своего государства и всего Мира.
— Не понимаю…
Я искренне недоумевала, что в действительности решил Маркус. Какое наказание он вынес для меня? Какую расправу решил привести в действие?
— Как только будет объявлено о свадьбе короля Адвоха- Александра Корвинского. Как только узнаю о появлении наследника, — на секунду Маркус застыл, ловя своими черными глазами мой взор. — Я отрекусь от престола. Виленские вновь взойдут на трон Таноса. Ты и Алекс станете регентами, при будущем наследнике.
Слова острым комом застряли в моем горле. Картинка несуразности сказанного буквально затмила сознание. Маркус только, что буквально благословил на брак с Алексом.
— Маркус…
Мне хотелось кричать. Мне хотелось хорошенько треснуть демона стоящего передо мной. Казалось, что он бредит. Вот так легко он сейчас рассуждал о моем будущем с другим. О детях о чужих детях… О детях от другого!
— Ты так же будешь находиться под моей защитой и защитой Таноса, — бесстрастно продолжил демон, даже не смотря на мое состояние. — В назначенный день ты явишься и из моих рук примешь императорский престол.
После последних слов я уже хотела услышать итог- последнее слово непобедимого и могущественного императора Таноса, Свергнутого Бога. Хотелось узнать, что же он будет делать в то время пока я (по его словам и домыслам) буду жить счастливо с другим. Хотелось знать как он видит свою Судьбу без меня… И вообще нужна ли ему я? была ли когда нибудь действительно нужна?
— Продолжай, — еле проговаривая буквы, произнесла я.
— И я постараюсь стать счастливым без тебя. Забыть о твоем существовании.
Все. Теперь это была действительно смерть…
Медленно истерика начала затмевать мое сознание. Горькие слезы, наконец, вырвались наружу, а горло пронзил болезненный крик. Стены Эволона словно почувствовали, мое состояние начали покрываться мелкими трещинами. Замок гудел, отражая мою боль и отчаянье…
— Значит лишь долг! Кем я все время была для тебя? — не помня себя, бросилась в сторону Маркуса. — Средством для укрепления власти. Нет!? Прекрасным генофондом? Маркус ты хоть себе признайся кем?
И вновь молчание. Я остановилась в нескольких шагах от императора Таноса не в силах сделать и шага. Он отгородился огромной, непреступной, холодной стеной.
— Я принял решение. Милолика ты свободна.
Его слова словно удары кнута врезались в душу.
«Не позволю! Не дам так легко от себя отказаться», — делая уверенные шаги в сторону сошедшего с ума демона, твердо, решила я.
Но было слишком поздно. Маркус произнес и решил уже слишком многое, чтобы повернуть назад… Чтобы хоть немного остыть и подумать…
Магические потоки вокруг словно сошли с ума. Огромная силовая волна подобная непробиваемой преграде встала между мной и демоном. В этот момент ко мне пришло понимание: Это конец… Действительно конец…
Не помня себя, я безвольно колотила стену пытаясь прорваться к нему, попробовать объясниться… Но поздно зеленое свечение магической клятвы искрящимся облаком окутала меня. Клятва, данная императором не рушима. Маркус действительно решил покончить совсем.
— Да будет так, — слова Маркуса были подобны раскату грома.
Черная арка портала открылась прямо у меня под ногами. Понимание, что я могу больше не увидеть Маркуса, буквально убивала. Последний раз я подняла на Маркуса глаза, чтобы встретиться взглядом… с прямой спиной…