Лика
— Я знал, что эта встреча до добра не доведет! — рычал Палач Преисподней. — Ты хоть понимаешь, на что ее толкаешь? На очередное самоубийство.
— Оробас, только ей решать…
— До твоего появления у нее было все хорошо!
— Безупречно! — огрызнулся демон. — Ты эгоистичная Преисподненская тварь, радуешься, что Хозяйка твоей родины пробудилась. Навела порядок на всех кругах ада, закрепила за собой власть. Но ты хоть понимаешь, какой ценой ей это далось!?
— А какую цену она должна заплатить, за очередную глупость!? — яростно продолжал реветь огромный лев.
— Она мертва! Ее душа сравнима с куском льда! Надолго ее хватит?
Где-то далеко… не рядом, спорили два Сильнейших существа. А я отключилась, хоть и находилась в одной с ними комнате. Мои мысли были в огромном замке…
«Пробиваться силой в Эволон сродни самоубийству», — тихо шептал голос разума.
Маркус хорошо огородил себя от моего присутствия. Да и при взломе защиты, мне окажут весьма сильное сопротивление.
— Да ее остановят уже на границе с Таносом! — словно прочитал мысли Оробас. — Алекс ты, сколько планировал свою сегодняшнюю вылазку?
Демон молчал, на подобные выпады аргументов у него не было.
«Время… Его уже нет», — оглушал внутренний хронометр.
— Оробас, — твердо позвала я Палача, прекращая бесполезный спор. — Без причин не высовывайся. Себя под удар не подставляй.
— Милолика! Опомнись!
Крики Палача не возымели эффекта. Сегодня… Сейчас… Я для себя все решила.
Медленно закрыв глаза, потянулась к внутреннему огню, призывая силу. Окружающий мир померк. Осталась лишь бездонная, бескрайняя темнота, где впереди ярким пожаром мерцало пламя.
«Эволон он живой. Он разумный. Он пропустит меня. Ни будет чинить преграды», — как молитву повторяла я про себя.
— Пожалуйста, — тихо попросила, открывая мерцающую арку портала.
* * *
Ноги, руки, да все тело била крупная дрожь… Я застыла перед огромными темными створками. Каждый узор, каждый золотой вензель мне был до боли знаком. Впереди за тяжелой дверью находиться главный тронный зал Эволона.
— Спасибо.
Дрожащей рукой я провела по теплому камню. Эволон пропустил меня, вспомнил, признал. Теперь оставалось сделать всего лишь шаг…
Вдох. Рука замерла на огромной створке. Выдох. Дальше медлить было нельзя. Закрыв глаза, я уверенно отварила последнюю преграду…
— Согласно, последней воли… — громкий голос главного жреца Таноса затих.
В тот же миг в едином порыве шуршащий, звенящий, цокающий шум наполнил застывший зал. Даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что я прервала первый и единственный в истории обряд отречения от престола. И теперь сотни тысяч глаз смотрят лишь на широко распахнутые двери.
«Это твой выбор Милолика», — пронеслась уверенная мысль, прежде чем сделала шаг вперед.
Шаг и меня перестает окутывать тень. Еще шаг и тысячи недовольных голосов заполняют пространство. Шаг… и сотни Теней- стражников рыча, устремляются мне на перехват.
— Эта не лучшая мысль, — спокойно проговорила, легким пасом руки встречая Теневую охрану Эволона.
Мгновение и темные сущности растворяются, отправляясь в небольшое путешествие на родину — в Преисподнею. Кратковременную экскурсию по самым живописным местам им организуют.
Теперь путь был относительно свободен. Если ни считать тысячи Сильнейших существ в боевом и весьма разгневанном настроении. Верные подданные, не смотря на то, что их император практически отрекся от престола решили остановить мой беспредел, не дожидаясь команды.
— Приветствую Сильнейших, — громко произнесла я, делая шаг на первую ступень ведущую вниз.
И только в этот миг поняла, как выгляжу со стороны. Аура замаскирована по обычную- человеческую. Ни одной татуировки рода на теле нет. Да и одета была в простую белую блузку, кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Одним словом, костюмчик явно не для императорского приема.
«М-да. Внешний вид не соответствует случаю», — мысленно отругала себя.
Секунда и внутренний огонь вырывается на свободу. Яркие огненные всполохи вихрем окутывают меня, отрезая от возмущенной толпы. Сквозь рычание пламени слышу громкие ругательства и отчаянные охи.
Краткий миг и пламя исчезло. Красно-чёрные кружева платья Хозяйки Преисподней точно вторая кожа обволокли тело. Серебристые волосы, словно освобожденные порывом ветра от тугой косы заструились по спине и плечам. Золотые татуировок вновь заняли законные места. Княгиня Тьмы, последняя из рода Хозяев Преисподней не раз погибающая и воскресавшая вновь предстала перед Властвующими Мира.
«Некоторым ранам не суждено зажить», — понимая, что в моем облике не хватает лишь белоснежных крыльев за спиной, сделала шаг вперед.
В ту же секунду в зале воцарилась потрясенная тишина. Медленно провела взглядом по первой линии гостей. Парадно одетые войны обнажили свое оружие и по-прежнему направляли на меня мерцающие острее. Но теперь не было того уверенного безумства в глазах. Непонятное оцепенение окутала всю присутствующую толпу.
— Сильнейшие Мира, я не хочу крови, — уверенно обводя взглядом толпу. — Я пришла лишь за ответами.
Добрый десяток ступеней был уже преодолён за время моей короткой речи. Никто из присутствующих даже не шелохнулся.
«Сила и страх порой делают больше, чем сотня словесных доводов», — вспомнила слова сказанные однажды Декаром.
Миг и сила Хозяйки Преисподней заструилась на кончиках пальцев. Через секунду за моей спиной рыча, переливались в клубах дыма десятки огненных адских псов. Едва уловимый жест пальцами и первые три ряда обороны тихо оседают на каменный пол, роняя свое оружие.
— Хочу дать совет: Не вставайте на моем пути, — больше не замедляя своего шага, дала совет всем присутствующим.
Толи показательное выступление подействовало. Толи кто- то признал во мне покойницу. А может каждый вспомнил легенды о силе Хозяйки Преисподней и решил не связываться. Но эффект определенно был. Толпа Сильнейших Таноса расступилась, предоставляя мне дорогу к трону.
И лишь сейчас я отважилась посмотреть вперед. На тронном возвышении был только Маркус. Он стоял спиной ко всему залу. Голова низко опущена, руки железной хваткой вцепились в каменный аналой, на котором лежал мне не известный манускрипт.
«Шестьсот тридцать шесть шагов, после которых, ничего не будет, так как раньше», — в душе отозвались слова Маркуса в ночь коронации.
А я шла вперед, ничего не замечая вокруг. Мой взгляд был направлен лишь к широкой спине, облачённый в черный военный мундир. С каждым новым шагом, приближавшим меня к трону сердце мое стучало чаще и, повинуясь только этому ритму, двигалась вперед.
— Уходи, — жесткий голос заставил меня остановиться в десятки шагов от цели.
Маркус по-прежнему стоял спиной. Лишь оберегающая императора стихия тьмы медленно начала выползать из углов, давая понять, что легкого разговора не получиться.
— Нет, — уверенно ответила, делая шаг вперед.
В туже секунду свет в зале померк. Тысячи факелов погасли, магические светлячки растворились. Даже огромные окна заслонила Тьма — тягучая, осязаемая. Сейчас чернильное облако окутывающее пространство внушало страх и холод. В один миг все наполнила абсолютная пугающая тишина.
— Ты не должна здесь быть, — голос, прозвучавший в абсолютной тьме, был подобен стали.
— Сомневаюсь.
Во мне всегда жил дух противоречия. Даже в полной темноте чувствовала, где Маркус.
Невзирая не на что, отталкивая все пронизывающий мрак, уверенно двигалась вперед. Несколько шагов и моя рука ложиться на напряженную спину.
— Я теперь точно знаю, где должна быть.
Маленький яркий светлячок скользнул с моих пальцев. Легкий, теплый огонек рассеял тьму. Совсем чуть, чуть — немного. Лишь для того, чтобы я могла заглянуть в такой родной черный омут с миллионом ярких звезд.
— Маркус, — тихо позвала, проводя пальцами по руке императора. — Посмотри на меня.
Никакой реакции. Маркус продолжал стоять бесстрастным каменным изваянием. Я четко слышала ритм демонического сердца- тихий, ровный. Тогда когда мое билось, точно пойманный в силки зверек. Император Таноса полностью закрылся от меня, решив идти до конца. Только я этого позволить не могла.
— Поздно.
Холодный, зловещий голос невольно заставил сделать несколько шагов назад. В тонком, едва теплящемся пламени я ясно узрела, то, что передо мной предстал уже не Маркус…
— Марбус.
Горькая усмешка была подарена мне Свергнутым Богом. Черты лица родные, но такие далекие были пронизаны черными узорами. Глаза, которые снились каждую ночь, теперь заслонил смертельный, непроглядный мрак. Передо мной предстал Марбус- Повелитель Тьмы и Мрака, Истинный Властелин Мира.
— Поздно Хозяйка, того кого ты звала больше нет.
Ритм сердца оборвался вместе с последним словом.
— Не верю.
Подобного я даже помыслить боялась. Теперь, когда осознала и поняла, что имеет высшую ценность, то, что не могу жить без Маркуса, я не могла позволить лишиться того, кого по своей глупости упустила.
— Десять лет, достаточный срок чтобы сжечь себя дотла, — каждая фраза была подобно удару. — Лишь теплящиеся искра, которую вы называете душой, давала жить тому, кого ты зовешь Маркусом. Отныне для него все кончено.
— Душа бессмертна, — я не намеренна была сдаваться. — Я живое тому доказательство.
— Может быть, — решил не спорить Свергнутый Бог. — Возможно, душу и невозможно убить. Если только она сама не желает уйти. Десять лет Маркус ждал этого дня, чтобы освободиться. Десятилетие демон медленно убивал сам себя. Теперь его уже нет.
— Я не верю в Богов- поэтому не молюсь. Я не верю, в рай и покой, потому что была за Гранью. Я не верю в вечность, потому что все имеет неизбежный конец, — голос медленно срывался на истерику. — И я не верю, что все кончено.
Безразличие- тяжелое, незыблемое, мертвое. Наверное, такими и должны быть боги: отстраненными, бесчувственными, бесстрастными.
— Я не сдамся, — твердо смотря в чужие глаза Бога на родном лице, пообещала я.
Дальше вести диалог было бессмысленно. Марбус получил, чего желал- избавился от привязывающей к этому миру душе демона. Дальнейшие намеренья были очевидны, покинуть пленившее измерение, найти новую силу. Пока Свергнутый Бог был уязвим, смертное тело не давало ему всей полноты власти и свободы. Найти неисчерпаемый источник, восстановить могущество, обрести абсолютное бессмертие, именно такой план я видела в глазах стоящего передо мной Высшего существа.
— Не позволю.
Это не были пустые слова, произнесенные сгоряча- это была клятва.
«Я огонь. Я пламя. Я чистый свет. Свет не знает границ и преград. Для него не существует расстояний и времени. Я сила способная преодолеть любые преграды», — закрыв глаза, выпустила на свободу всю силу, весь огонь.
Медленно Тьма начала отступать, обжигающий огонь полностью поглотили мою сущность. Сквозь яркие всполохи, я искала пути… Дорогу сквозь Грань, место, куда отправилась душа Маркуса. Я не знаю, сколько продолжался мой беспросветный бег. Раз за разом терпела неудачи. Не знаю, в какой момент осознала, что нет отчаянья без надежды. А надежда теплиться до последнего…
«Прежде, чем уйти он должен попрощаться, — схватилась как за спасательный канат, за тонкую ниточку внезапно возникшей идеи. — Попрощаться с теми, кто ему был дорог, кто принял его в этом мире. С теми кем он действительно дорожил».
— Я сжигая душу свою, — пытаясь перекричать бушующее пламя взмолилась я. — Духи Светлые, духи вечные, услышите меня сквозь время. Наделите огонь мой верою, верую светлою, всепроникающей.
«Декар, — мысленно призвала я душу, — Пожалуйста помоги!»
Рокот вырвавшегося на свободу пламени. Рев огненной стихии, затмил собой все прочие звуки. И лишь на мгновение смогла различить хорошо знакомый голос.
«У тебя будет лишь один шанс Милолика», — едва уловимо донесся родной голос воспитавшего меня императора.
Медленно пламя вокруг начало затухать. В глаза начал бить яркий солнечный свет. Слух пронзили звуки леса: певучая трель сотни птиц, стрекотание насекомых, шелест сочной листвы и журчание быстрой реки.
— Маркус, — отчаянно оборачиваясь вокруг себя, позвала я.
Бессмысленно. Паника злым зверем рвала душу на части. Но у Декара были причины привести меня именно в этот уголок разрыва между Гранями миров.
— Маркус! — пытаясь унять панику прокричала я. — Прошу отзовись.
Лес продолжал безмятежно шуметь, словно ни чего не нарушало былого спокойствия.
— Зря ты сюда пришла, — неожиданно тихий шепот донес до меня теплый ветерок.
Резко оглянулась. На самом краю деревянного мостика перекинутого через реку, спиной ко мне парил в воздухе едва различимый силуэт.
— Маркус, — выдохнула я.
Быстро, боясь потерять призрачную фигуру из виду, побежала вперед. Ноги не слушались, постоянно заплетаясь в высокой траве. Меня пытались остановить. Тонко и методично, иллюзионный мир встал на защиту покоя души Маркуса. Но отступать я была не намерена… Не сейчас! Ни когда!
— Маркус…,- и лишь остановившись в шаге от бестелесной оболочки, прошептала я. — Зачем?
Тишина — зловещая, пугающая. Душа продолжала безмятежно парить над поверхностью, выражая полное безразличие к моему присутствию.
«Силой невозможно пленить душу. У нее есть выбор, который непоколебим, — ясно понимая в каком положении, оказалась, думала я. — Если Маркус действительно захочет уйти его не остановить. Один шаг и я потеряю его навсегда».
— Маркус, посмотри на меня, — еле слышно попросила я.
— Пришло мое время Милолика, — неожиданно холодно зазвучал родной голос.
Легкое, едва уловимое свечение медленно поднималось со стороны реки. Прозрачная дымка уверенно приближалась к застывшему в воздухе силуэту. Своеобразный портал в иные миры, туда, где не будет возможности отыскать освободившуюся душу, неминуемо надвигался.
— Посмотри на меня, — теперь это была не просьба, а требование.
— Поздно, — вновь лед и усталость заставили мое сердце вновь сжаться в приступе боли. — Слишком поздно.
В данный миг я осознала, что настал тот момент, когда я действительно могу потерять того единственного, кем дорожу…
— Маркус прости меня, — срывающимся голосом взмолилась я. — Прости за гордость и упрямство. Прости за то, что ни хотела видеть, слышать, чувствовать очевидное. Прости за то, что не слушала не свое сердце, ни свою душу… Я не слышала тебя! — голос оборвался на хрип. — Сейчас стоя перед тобой, я прошу лишь одного: посмотри на меня.
Молчание. Сейчас тихое безразличие Маркуса было сродни собственной смерти.
— Ты трус, — сорвалась на крик. — Как жаль, что именно сейчас ты решил впервые пугливо отступить. Маркус наберись храбрости и наконец, взгляни мне в глаза, — неожиданные слезы покатились по моим щекам. — Взгляни и скажи, что я для тебя не важна! Что все кончено!
Резко, словно вспышка молнии искрящийся силуэт развернулся и взглянул на меня.
— Маркус…,- понимая, что сейчас улыбаюсь сквозь слезы, вновь на одном дыхании прошептала я.
Душа Маркуса застыла. Мерцающий силуэт медленно опустился на край матушки. В прозрачном взгляде застыло боль, непонимание и отчаянье.
— Тихо, — делая шаг вперед, так чтобы холодный призрак ощутил мое тепло, почувствовал все эмоции. — Просто посмотри.
Медленно, боясь вспугнуть, боясь сделать хоть вздох, протянула свои ладони вперед. Простой жест призывал душу Маркуса прикоснуться, взглянуть внутрь меня, узнать, наконец, правду.
— Ты мой Свет, ты моя Тьма, ты мой Мир… — слова, произнесенные Маркусом во время нашей свадьбы, сорвались с моих губ. — Лишь рядом с тобой моя душа оживает. Лишь рядом с тобой я могу дышать. Все в этом мире тленно: богатство, власть, бессмертие… Сейчас и навеки одно имеет смысл это — ты…
Словно наваждение, я смотрела как едва различимые в солнечном свете руки, прикасаются к моим ладоням. По моему лицу не прекращающимся потоком бегут слезы. Кто- то думает, что слезы — это слабость. Сейчас они были ярким подтверждение того, что Маркус отозвался, услышал мой зов.
Вспышка яркая и обжигающая в один миг пронзила пространство…
И вновь Эволон. И вновь едва различимые силуэты, погруженные во тьму. Еле теплящийся огонек, мерцая, кружился около моей груди. Я насилу стою, пытаясь осознать случившееся… Маркус вернулся. Его душа последовала за мной. Теперь я ясно чувствовала бешеный ритм сердца, резкое, тяжелое дыхание. Маркус вновь вернулся в свое тело. Он стоял именно на том месте, где закончился разговор с Свергнутым Богом. Темная спина была напряжена, огромные плечи низко опущены. Теперь уже Маркус, всецело и неотделимо, до хруста камня впился в руками в мраморную подставку для священных книг.
«Это еще не победа. Он вернулся, вот только не известно, что будет теперь», — пытаясь унять взбунтовавшиеся чувства, пронеслась в сознании горькая мысль.
— Маркус, прошу, прими меня и прости, — вновь преодолевая разделяющее нас расстояние, взмолилась я. — Прости за годы боли. Прости, что не верила в себя. Прости, что не верила в тебя.
Медленно Маркус выпрямил спину, наконец, освобождая от своего железного захвата каменный постамент. Но взор по-прежнему был направлен в сторону. Император решил смотреть куда угодно, но не на меня.
— Маркус я жить без тебя не могу, — вставая перед императором, уверенно проговорила я. — Я дышать без тебя не в состоянии. Прошу просто взгляни на меня.
Маркус замер, наверное, только сейчас меня по- настоящему услышал. Осторожно, словно боясь, император Таноса опустил на меня свои глаза. Черная бескрайняя бездна с яркими звездами вновь заполнили весь мой мир. А я улыбнулась искренне, радостно. Понимая, что больше ни отступлюсь и ни отпущу…
— Милолика… — одними губами прошептал Темный Повелитель.
Маркус смотрел на меня, словно не верил в происходящее. Точно я была фантастическим миражом, который ничего общего ни имеет с настоящим.
— Маркус…
В этот момент я осознала, чтобы понять истину не нужно тысячи слов, все равно не найдётся правильных… Нужно лишь искренней взгляд, который объяснит лучше сотни обещаний… Один лишь взгляд который открывает сердца и обнажает душу… И вновь я утонула в бесконечной бездне черных как безлунная ночь глаз…
— Я тебя люблю, — произнесла я.
Слова дались легко. Словно дыхание. Будто биение сердца.
В тот же миг губы жаркие заставили меня забыть обо всем. Я дрожала, всем телом и душой. Страх нереального, неуловимого и далекого не давал покоя. Я слишком много теряла, чтобы упустить именно этот момент. Момент к которому я шла всю жизнь… И к сожалению не одну.
— Милолика, скажи, что это правда! Скажи, что ты реальная, — до боли сжимая в своих объятиях, требовал император.
— Здесь и сейчас и вовеки. Пока солнце светит, пока мерцают звезды…
Маркус попытался возразить, но не успел, я накрыла его губы ладонью. Слишком много клятв он посвящал мне, теперь была моя очередь.
— Пока ветер свободный: Огнем и кровью и душой, клянусь, что я твоя.
Маркус замер. Каждая мышца демона напряглась, а в глазах читалась страх и сомнение. Именно сейчас я не могла упустить миг… Не могла упустить шанса.
— Ты мое дыхание. Ты каждый удар моего сердца. Моя жизнь отныне твоя, — прекрасно понимая, что делаю, уверенно проговаривала каждое слово. — Я люблю тебя.
И в миг, когда мое и Маркуса дыхание оборвалось. Когда я смотрела в его глаза и ждала приговора… Где-то на подсознании почувствовала арку портала. А совсем рядом огненное дыхание, отчаянное биение сердца и дурманящие прикосновения заставляли забыть обо всем.
— Милолика нежная моя, желанная, — на секунду не отрываясь от моих губ, прошептал темный Повелитель. — Это словно сон.
И вновь его губы нашли мои. И вновь мир закрутился, словно обезумевшее колесо. Лавина сладкого, манящего, дурманящего чувства поглотила, не давая сделать даже вздоха.
— Я не верю…
С каждым вздохом, с каждым выдохом, с каждым биением сердца я прижималась к Маркусу все сильнее, пытаясь отогнать страх, стремясь дать веру, что все реально.
— Милолика сегодня и навеки…
Я перестала дышать.
— …Призываю в свидетели солнце и луну, огонь и воду, ветер и землю…
Каждое слово Маркуса, каждый звук произнесенной клятвы совпадал с биением моего сердца. В данный миг мой мир уменьшился до микроскопических размеров, где было место только для нас двоих.
— …Моя любовь не ослабеет отныне и на века. И в ярких днях и лунных ночах и в огненном плену, я всецело твой. Покуда горит солнце и мерцает луна…
Я не видела как зеленная дымка исполненной клятвы обволакивает нас. Я совершенно перестала понимать, где я нахожусь… А разве это было важно? Я слышала лишь родной голос. Я чувствовала только жар любимого тела.
— … Я буду жить тобой.
Последние слова клятвы взорвались миллионами ярких искр. Маркус на секунду замолчал, напряженно вглядываясь в мое лицо. Он сделал свой выбор. Не думая ни о чем, он вновь уверенно вручил свою жизнь мне.
— Милолика сегодня и навеки ты моя?
Казалось, этого вопроса я ждала всю жизнь… Слова Маркуса, его клятва, словно спасительный бальзам, вновь подарили мне крылья. И мне оставалась такая малость сделать то, что следовало очень давно… еще в другой жизни.
— Да! Да! Да!
Золотое пламя окутало нас. Но мне было откровенно все равно. Мой мир, наконец, собрался по кусочкам. Неумолимо… Головокружительно… Обжигающе… Водоворот новых, невидимых накрыл забирая возможность даже дышать. Каждая частичка моего тела горела в его руках… Каждая крупинка моей души рвалась навстречу.
… Это было больше чем полет. Это было начало новой жизни…
— Мы теперь одно целое…
В калейдоскопе ощущений до меня долетает шепот Маркуса.
— Отныне и навсегда…
Вновь утопая в омуте черных глаз, клянусь я.