Лика

— Ааа…

Тихий шепот недовольства вырвался у меня, когда я осознала, что тело взмыло верх. Еще находясь во власти сна, я поняла, что засыпая в библиотечном кресле, совсем не ожидала, что предмет мебельного гарнитура начнет двигаться.

— Спи, — отозвался голос, как я надеюсь не мягкого стула с ручками.

С трудом открыв отяжелевшие веки, уперлась в черную атласную ткань.

«Странно. Отчетливо помню, что кресло было зеленным», — отозвалось все еще спящее сознание.

— Ваше высочество, что вы делаете? — задала я глупый, но закономерный вопрос.

— А на, что похоже? — последовал логичный ответ.

— Я спросонок не совсем адекватно мыслю, — решила не устраивать с демоном словесные дуэли. — Так, что хотелось бы услышать Вашу версию.

— Несу тебя в комнату.

— Ааа, — продолжила проявлять чудеса эрудиции. — Надеюсь в мою?

По тихому трепету грудной клетки было понятно, что император тихо смеется надо мной.

— Маркус, ваше отношение…,- решила, я всё-таки призвать к демонической совести. — Оно какое-то неправильное.

— А может совсем наоборот оно искреннее и настоящее, — тихо зазвучал бархатистый голос над ухом.

— Этого не может быть, — сонно, но твердо заявила я.

Веки сами собой начали слипаться, размеренный осторожный шаг демона успокаивал, убаюкивал. Сейчас мне было не просто хорошо. Мне было надежно.

— Я поняла, — решила озвучить неожиданную мысль. — Это просто сон!

Я не видела, но чувствовала, что демон вновь улыбается. Мне до сих пор было странно лицезреть столь ненормальную мимику лица для живого воплощения Тьмы и Мрака. Крепкие, надежные руки все ближе прижимали к горячему телу, так сильно, что я с легкостью слышала биение огромного сердца.

«Ну, если это сон, то могу себе позволить…», — решила пренебречь принятыми устоями.

Руки потянулись к широкой шее, крепко обнимая. Теперь стало- совсем хорошо. Тонкий, чувственный аромат, исходящий от Темного повелителя дурманил… Тепло исходящее от его кожи, расслабляло…

— Какой, однако, хороший сон.

И вновь приятная нега, обволокла тело. Я чувствовала себя словно пушинка, парящая в теплом солнечном пространстве.

— Спи мое счастье…

Маркус

— Так не может больше продолжаться!

Я отложил важные бумаги и улыбнулся. Когда малышка возмущенная и разъяренная ворвалась в мой кабинет, мне казалось, что все, наконец, встало на свои места. Былая Лика вернулась. Решительность в глазах, уверенность в каждом движении…Вот только почему ее душа выбрала столь хрупкий сосуд?

За эти пять дней, которые Милолика была рядом, казалось, что счастью нет предела. И пускай сейчас она еще опасается меня, не подпускает близко. Но настанет то время, когда я вновь завоюю ее доверие и любовь. Я знаю. Я чувствую.

— Полностью с тобой согласен, — уверил я лику, бросая все дела. Все равно мысли далеко от государственных вопросов. — Поужинаешь со мной?

— Что? — опешила от неожиданного вопроса Лика. — Да мы каждый вечер только и делаем, что ужинаем и разговариваем…

— М-да? — не без радости вспомнил я наполненные спокойствием и счастьем вечера.

Лика все же отошла от первого шока и вспомнила, зачем ворвалась в кабинет. Буквально нависая над несоизмеримой с малышкой столешницей, она бесстрашно смотрела в мои глаза. Кажется, Лика действительно была настроена крайне решительно.

— Маркус как ты представляешь поиски в столь ограниченном пространстве? — потребовала у меня ответа Лика. — Или ты надеешься, что императрица и впрямь затаилась в одной из сотен комнат и не забыла указать об этом, в каком ни будь фолианте. Как мне ее искать?

«Ну и что мне ее ответить? Посмотрись в зеркало», — пришла грустная мысль.

К правде Лика была еще не готова. Слишком сильно поработал Люциан над ее представлением о действительности. В лучшем случае Милолика бы восприняла истину как неудачную шутку. В худшем- в страхе сбежала. Поэтому, чтобы не тревожить хрупкую нервную систему мою и Ангела, я предоставил на распоряжение центральную библиотеку. При этом из всех комнат, залов были временно убраны, все изображения демоницы. Сейчас были бы не к чему лишние вопросы о сходстве…

— А ты не заостряй свое внимание на личности императрицы, ищи мелкие детали, — увильнул я от прямого ответа. — Поищи, что ей нравилось? Что отличало ее от остальных?

Расчет был на то, что Лика столкнувшись со своим прошлым, начнет вспоминать свою былую жизнь. Пока надежды не оправдывались. Ничего ее не смущало. Ничего ни вызывало вопросов.

— Ты это серьёзно? — мрачно посмотрели на меня зеленные глаза. — Маркус для тебя не секрет, что к твоему желанию отношусь крайне скептично. И поиски погибшей императрицы мне кажутся мягко сказать — бредом. Но все же ты настоял. И я не собираюсь бесцельно отсиживаться весь обговоренный срок в библиотеке.

— А куда ты намерена отправиться?

— Ну, не знаю, — растерялась Лика. — Возможно, попробую найти того, кто знал Хозяйку Преисподней еще при жизни.

— Исключено,0 несколько резко возразил я.

Лика теперь с интересом следила за каждым моим движением, пытаясь понять смену настроения. И вот же не объяснишь, что больше я ее никуда не отпущу…

— Но познакомить тебя с тем, кто знал Милолику, я могу, — решил все же направить активность Ангела в безопасное русло.

— Правда, и кто же это? — недоверчиво спросила малышка.

— В свое время он занимал место «Тени»- личного охранника при императрице.

— Бывший королевский маг Залирии? — подозрительно поинтересовалась Лика, совершенно не веря в подобное. — Не может быть он же погиб.

— Смотрю, ты хорошо изучила, не только официальные писания жизни императрицы, но и собрала слухи.

Лика выжидающе сложила руки на груди. Кажется, на столь нереалистичную встречу она готова была отправиться сиюсекундно. Я не видя причин откладывать, поспешил подняться и подойти в плотную к Ангелу. Ее близость будоражила и волновала каждую частичку.

— Надеюсь для беседы не придется поднимать тело или вызывать душу? — высоко задрав голову, спросила Лика.

— Поверь ты будешь приятно удивлена, — протягивая раскрытую ладонь, пообещал я.

— Что взамен? — не спешила подавать Лика руку. — Правда Маркус, не стоит полностью рушить мои представления о демонах.

— Пустяк, — я не удержался и вновь улыбнулся. — Ты поужинаешь со мной?

— Да пожалуйста! — с легкостью согласилась Лика, теперь безбоязненно вручая свою ладонь.

— Нет, — решил я внести детали. — Ты обещаешь довериться и не шарахаться от меня…

Лика на мгновение задумалась. Но интерес взял вверх. Легкий кивок был лучшим ответом.

Лика

В первую секунду, я не поняла, где оказывалась. За последние дни привыкла хоть и к огромному, но все же замкнутому, каменному пространству. А теперь летний сад, обилие зелени, казалось нереальным. Так еще и птички наперебой пели, жучки неистово жужжали. И посреди этой райской обстановки, возвышался огромный демон…

«И впрямь: полно в мире противоречий», — смотря как уверенно держаться демон в подобной обстановке констатировала я.

— Пошли, — Маркус легонько подтолкнул меня в спину. — Он любит проводить время у озера…

Ровным шагом, не разбирая дороги средь высокой травы, мы вышли на небольшое открытое пространство. Посреди него, словно сказочный глаз, блестело лазурью озеро.

На небольшом деревянном настиле, среди пестрых сочных красок, не вписываясь в окружающий пейзаж, чернела фигура.

Глубокий старец, стоял к нам спиной, сильно согнув спину. Тонкая трость в правой руке поддерживала уже болезненные ноги. Конечно, в Темной империи осталось еще много уникальных и могущественных существ, у которых я не могла просканировать магическую природу. Но ауру обычного человека я с легкостью отличала от «наделенного способностями». Так, вот передо мной был самый обыкновенный старец без искры магии, который находился на пороге окончания своего Мирского пути.

— Давно ты не приходил? — даже не поворачиваясь в нашу сторону, проговорил старик.

— Сам понимаешь…,- тихо отозвался Маркус, подталкивая меня вперед.

— Конечно, — тяжело вздохнул старик, все также вглядываясь в спокойную гладь озера. — Марианна умерла более пяти лет назад. Но не проходит и часа, чтобы я не оплакивал ее.

— Я бы мог помочь…

Мне показалась или я услышала в голосе императора Тьмы жалость и сострадание?

— Отсрочить неминуемое? — спокойно отозвался старик. — Нет Маркус, я с нетерпением жду той минуты, когда смогу вновь заглянуть в родные глаза. Я был счастлив и прожил уже достаточно, чтобы спокойно уйти.

Маркус молчал, лишь его рука все крепче сжимала мое запястье, после каждого слова старого мага.

— Стефан я привел к тебе кое- кого.

Старик, начал медленно разворачиваться в мою сторону. Где-то на уровне подсознания, я уловила едва знакомые движения… Меня неожиданно накрыла паника. Хотелось отвернуться убежать. Я ощущала непреодолимое чувство вины, перед этим высохшим, болезненным стариком. Лишь твердые ладони Маркуса удерживали на месте, не давая даже пошевелиться.

«Прекращай истереть! Ты сама этого хотела», — пыталась я унять взбунтовавшиеся внутренние чувства.

Теперь старик стоял ко мне лицом и ласково улыбался, словно встретил давно потерянного друга. Время не пощадило его. Сейчас мне было сложно представить старца былой «тенью» императрицы. Лишь глаза глубокого серого оттенка, еще не потеряли жизненную искру. И мне неожиданно захотелось плакать…

— Знаешь, а я уже начал сомневаться, — не отрывая от меня глаз, обратился старик к Маркусу.

— Я тоже, — печально отозвалось его высочество за моей спиной. — Стефан я оставлю вас на некоторое время…

— Маркус… — попыталась, я ухватиться за демона.

Ведь по непонятной причине ноги уже не держали. А без спасительной опоры императора, мне вообще не представлялся дальнейший диалог.

— Не волнуйся. Я скоро приду.

Надежные руки отпустили. Я пошатнулась, но устояла. Темная арка портала окатила черными искрами. Теперь на поляне нас было лишь двое. Улыбчивый старичок и девица готовая опуститься до паники.

Старик, явно прочитав мои мысли, сделал несколько шагов в сторону, при этом, не обрывая зрительного контакта. Еще несколько мгновений и хозяин сада, развернулся и направился вглубь своих владений под тень вековых деревьев. А я стояла буквально вросшая в место, где меня оставил Маркус. Неожиданно старичок обернулся, весело подмигнул и продолжил свой путь.

— Лика, ты никогда не была трусихой, — послышался мне озорной голос бывшей «тени». — Не заставляй меня сомневаться в обратном.

И я пошла… Словно загипнотизированная, покорно следовала за хозяином владений. Мы остановились на небольшой полянке, где в тени плакучих ив, стоял маленький столик и два мягких стула.

— Ну, здравствуй Милолика…

Голос старика неведомым мне образом изменился, спина выпрямилась, а трость отлетела в сторону. Нет, передо мной был все тот же пожилой человек, но изменения были невероятны…

«Где я слышала этот голос?» — огорошено требовало ответа сознание.

Через секунду я буквально рухнула на предложенный заранее стул…

* * *

Я стояла возле большого зеркала и молчаливо вглядывалась в свое отражение.

«Определенно в этом, что-то есть», — облаченная в несколько десятков метров задрапированной ткани, скептически разглядывала себя.

Все же не зря в багаж положила несколько весьма простеньких сугубо женских наряда. Подобные классические фасоны не выходили из моды, были уместны для любой встречи, а самое главное не перегружены лишними метрами тканей и украшений.

— Запомни Лика: зелёный твой цвет, — в памяти всплыли слова Люциана.

Вот на это утверждение я и опиралась, выбирая платье для вечернего ужина в компании императора. Легкая атласная ткань, словно неведанный метал, мерцал от зажженных свечей, струясь по телу, расходился от линии талии в широкую юбку. Но самое главное преимущество данного наряда- полное отсутствие так любимых юбочных колец! Подобное устройство, на мой взгляд, было изобретено ярым женоненавистником и садистом.

— Ну, как тебе? — решила поинтересоваться мнением единственного мужчины в моих покоях.

Оробас недоверчиво на меня покосился, молчаливо повел носом и впился своими огромнейшими когтями в ткань кресла.

— Поверь я тоже не в восторге. Вот только на званый ужин к его высочеству в штанах и блузе идти не вежливо.

Пренебрежительное фырканье моего питомца, я расценила как диверсионные действия по подрыву моего и так не радужного настроения.

Игнорируя недовольство кота, вновь развернулась к зеркалу.

— Немного небрежна, но и встреча у нас неофициальная…

Должна была согласиться с драконом, яркий малахитовый цвет определенно мне шел. Подчеркивал глаза, делая их глубже. Кожа приобрела фарфоровый блеск, а волосы… Волосы, словно серебряная цепочка легкими волнами спускались до пояса.

«Все же лучше заколоть. А уж очень легкомысленный образ получается»- беря в руки шпильки, рассудила я.

Был период, когда Люциан буквально добивался, чтобы я носила лишь сложные тканевые конструкции, согласно последней моде и моей женской принадлежности. Чтобы лишний раз не расстраивать зубастого учителя, в угоду дракону, появлялась на несколько часов в день в тканевых шедеврах. Но благо это время ушло вместе с уроками танцев, светским этикетом и тремя-четырьмя новыми поклонниками в неделю.

Время непреклонно двигалось вперед. Час, назначенный императором приближался. Свою часть сделки он выполнил. Я действительно была уверенна, что сегодня имела честь общаться со Стефаном Андри Широл. Весь разговор меня не покидали противоречивые чувства, неожиданная радость сменялась безмолвной грустью, вина переходила в безбрежную радость.

— Знаешь, а он, кажется и правда рад, что стал обычным человеком.

Кот широко раскинув лапы, величественно лежал на кресле и продолжал мрачно смотреть на мои нервные сборы.

— Нет, правда! Он рассказал о жене, детях, — мне необходимо было высказаться. Ну и что, что единственный собеседник ходит на четырех лапах. — Представляешь Стефан уже дедушка девятерых внуков?

— Фррр, — ответило ленивое животное.

— Все время, которое я провела с бывшим магом, меня не покидало чувство вины. Хотелось плакать и попытаться исправить… Не знаешь почему?

Вот теперь Оробас кажется, заинтересовался. По крайней мере, меня перестали откровенно игнорировать. И большие серебристые глаза хитро сузились в маленькую щелочку.

— Он не держит на нее зла, — опускаясь на колени рядом с пушистым огромным комком, тихо проговорила я. — Более того он благодарен за такую участь…

Неожиданно кот замер, словно что-то учуял. Серебристые глаза быстро начали осматривать окружающее пространство. А хвост, который спокойно покаялся на кресле начал нервно поддергиваться.

— Оробас, что происходит?

— Ррр, — совершенно не по-кошачьи зарычал любимец.

Не знаю, зачем… Может для того, чтобы успокоить кота, а скорей всего саму себя, я схватила звереныша на руки.

Неожиданно черный кот буквально начал таить на моих руках, расплываясь серебристой дымкой. Через мгновение, в своих руках я сжимала лишь воздух…

Внезапно за спиной раздался не громкий стук в дверь…

Маркус.

Темная поверхность деревянной двери уже начала откровенно раздражать.

— Сам виноват, — безвольно упираясь головой в прохладную древесину, заключил я.

Я с нетерпением ждал обещанной Ликой встречи. И по собственному желанию в непонятном страхе мнусь возле закрытых створок.

— Дурак, — стоя у дверей в Ликину спальню проговорил я. — И почему я так волнуюсь?

Наверное потому, что чувство того, что сегодня в очередной раз все испорчу не покидает, сжигая изнутри.

Серебристые искры «перемещающего» заклинания сорвались с пальцев. Я чувствовал как по ту сторону двери Палач сопротивляется, но ни чего сделать не может.

— Нет Оробас, — послал я мысленное сообщение охраннику Милолики. — Сегодня тебе придется немного погулять.

— Маркус, не смей, — услышал я злое шипение демона.

— Не забывайся, — решил я указать Палачу его место. — Не тебе тягаться со мной. Я не против твоей защиты. Но я не уверен, на чьей ты стороне…

Последнее сопротивление и я почувствовал, как демон Преисподней исчез в пространстве. — Сегодня эта ночь только наша…

Рука уверенно потянулась к двери. Легкий стук и я услышал, как ахнула Лика. Малышка не спешила открывать злосчастную преграду между нами. А я не смел врываться. Рано… Еще слишком рано.

Вновь один ненавязчивый стук и я уловил легкие шаги и шелест платья.

— Как ты прекрасна…,- еле смог выдавить из себя, смотря на видение в дверном проеме.

Кажется, не только я растерялся. В Ликином лице так не вовремя появилась нерешительность. Легкий реверанс. Я забыл, как дышать. Я вообще потерял связь с реальностью. Сегодняшний ужин обречен на провал. Потому, что я не выдержу. Это слишком жестокая пытка для меня…

«Моя. И теперь я точно уничтожу любого, кто попробует у меня ее отнять».

Лика.

Нервно смотря на свои руки, где секунду назад еще находился кот. Я четко поняла, что к внезапному исчезновению животного явно причастен император. Оставалось надеяться на то, что Маркус не причинит ему вред. По непонятной для меня причине Правитель Таноса очень не хотел меня расстраивать и обижать.

Понимая, что за дверью, уже дожидается слуга, который как обычно провожал меня к месту ужина, я буквально впрыгнула в туфли и последний раз взглянула в зеркало.

— Нет, это и вправду бред.

Горько усмехнулась я своему отражению. У меня, кажется и вправду намечается свидание с императором Таноса.

Так как стук повторился, поспешила к двери. Совершенно не хотелось заставлять ждать исполнительного служителя.

Быстро распахнув дверь, замерла. На пороге стоял Маркус, в уже привычном черном костюме. Но не было сейчас ни золотой вышивки, ни бриллиантовых обрамлений.

«Я так понимаю это костюм не для официальных встреч», — не отдавая отчет своим действиям, я безвольно разглядывала императора.

Строго, лаконично и так притягательно…

Улыбка на лице демона как обычно смогла привести меня в чувство. Теперь совершенно растерявшись от своей откровенной реакции, я поспешила отвести глаза. Но на удачу, не только я опешила.

Император беззвучно стоял на пороге, с силой сжав кулаки, молчаливо мне улыбался. Что самое страшное, в глазах его пылал огонь, не метафорический, а настоящий. И как же я боялась в нем сгореть…

— Как ты прекрасна.

У меня сердце замерло, а предательский румянец уже окрасил щеки. Чтобы скрыть свою реакцию предпочла опустить голову, а главное глаза. Положенный по этикету, реверанс, подходил как нельзя кстати.

«А коверчик нечего. И рисуночек такой… живинький», — пыталась я думать о чем угодно, только не нависшим надо мной демоне.

— Пойдем, — тихий голос, заставил вздрогнуть.

Теперь уже обратного пути не было. И кажется, сегодня сама того не желая проиграю. Медленно поднимаясь, я попыталась обуздать вышедшие из под контроля чувства.

«Бесполезно», — мысленно заключила я увидев надежную, широкую ладонь направленную в мою сторону.

Я в уверенно протянула руку, сейчас сомневаться или пугаться было уже поздно. В любом случае ужин обещал быть интересным. А там может, узнаю ответы на интересующие меня вопросы.

Темная арка на мгновение скрыла от меня горящие адским пламенем глаза.

«Чем больше душа верит в чудеса… Тем болезней жизненные уроки…», — грустная мысль закралась в сознание.

* * *

Еще черные мерцающие точки портала не растворились в пространстве, я уже во все глаза разглядывала окружающую обстановку. Тяжелые руки демона поддерживали меня за плечи, давая время привыкнуть к увиденному.

«В жизни так высоко не забиралась», — сквозь бешеное биение сердца отозвался внутренний голос.

Вид, открывающийся моему взору, был завораживающим. Бескрайнем, бесконечным простором передо мной легла империя Танос. Словно невероятный макет раскинулся под ногами. Казалось, протяни руку и можно дотронуться до свинцово-синих облаков, сквозь которые только начали проглядываться первые звезды. Жестокие и неумолимые горы Тарос- «убийцы», казались огромными черными великанами подпирающими своими острыми белоснежными шпилями небесный свод. Все, что я сейчас видела: горы, дремучие леса, ледяные реки… Все это было подобно колдовству… Магии.

— Это невероятно, — не смогла толком описать охватившее меня чувство.

— Танос подобен древней и мощной магии, — рядом с ухом прозвучал бархатистый голос. — Кто однажды прикоснулся к нему, почувствовал его силу, осознал власть, тот не может более отвести глаз: навсегда оставаясь пленённым. Тот, кто хоть раз видел это, — Маркус сильнее сжал мои плечи, всматриваясь в бескрайний горизонт, — Не в состоянии от него отказаться.

«Лика очнись! Не будь дурой! Он тебе зубы заговаривает!», — в самый не подходящий момент решил подключиться здравый смысл.

Действительно, я могу сколько угодно рассуждать о невменяемости демона. Каждый раз, удивляясь, видя его улыбку. Поражаясь его добродушию и заботе. Но в глубине души, знаю это всего лишь маска и его высочество затеял очень сложную игру. И когда он раскроет карты мне совершенно не понравиться подобный расклад…

— Вид замечательный, — избавляясь от наваждения, я отошла от края крыши. — Но мы ведь ни за этим сюда пришли?

Демон замешкался всего лишь на долю секунды. И вновь в черных глазах зажглись миллиарды звезд, а хитрая улыбка озарила хищное лицо.

— Позволишь? — галантно обратился ко мне кавалер, с легким поклоном предлагая руку.

— С превеликим удовольствием, — решила подключиться к игре.

Легкий реверанс и моя рука медленно касается горячей ладони императора. Но Маркус не спешил покидать крышу. Отойдя немного от края, демон сделал взмах рукой и на открытом пространстве появился небольшой, но богато сервированный стол, а так же два удобных стула.

«Крыша, свечи, вино- романтика. Вот только почему мне убежать хочется?», — переводя взгляд от сотворенной обстановки на довольные глаза демона, про себя рассуждала я.

И интересно, почему именно крыша? Не из-за того ли, что здесь минимум путей к отходу. А конкретно на этой крыше только два: или с демоном или с помощью свободного падения.

— Разрешишь?

В очередной раз решил попугать своей вежливой заботой демон, при этом предлагая присесть на стул.

— Если ты настаиваешь…,- не договорив фразу, быстро прикусила свой весьма длинный язык.

По взгляду демона было легко предположить, что император явно ожидал от меня совершенно иной реакции и иных действий.

Вспомнив, что самая большая благодетель женщины это краткость, молчание и смирение, мило улыбнулась и предпочла принять, столь открытые ухаживания за моей персоной.

Дальнейшие события разворачивались, как в наивном женском романе… Император делает комплимент, я, смущенно улыбаясь, отвожу глаза. Маркус задает ничего не значащий вопрос, я расплывчато отвечаю, не забыв при этом сконфуженно покраснеть. Прямо идиллия! Вот только почему-то тошно?

— Почему ты не пьешь вино? — все же заметил мою маленькую хитрость император.

— Решил меня споить? — позволила себе вольность в общении.

— Лишь расслабить, — соблазнительно улыбается демон. — Лика, неужели ты думаешь, что я стану тебя травить? Заметь, бутылка была открыта при тебе. Могу заверить, посторонних и инородных ингредиентов не подмешано. Я выпил уже половину и как видишь, ничего не случилось.

Лицо оскорблённой невинности. Но по глазам вижу Маркус, что- то задумал и не просто так он вспомнил о вине…

— Позволь тост, — демон наполнил свой бокал и не забыл добавить несколько капель в мой нетронутый. — За тебя.

Глаза императора буквально прожигали во мне дырку. А я в очередной раз решила игнорировать здравый смысл и пренебречь инстинктом самосохранения.

— Не оригинально, — поднося бокал к своим губам и вдыхая тонкий аромат, спокойно проговорила я. — Но тост хороший.

Пара глотков и дань вежливости отдана. Вкус напитка оказался сладким и освежающим, с едва заметным привкусом лесных ягод и еще чего-то…

— Что в вине? — совершенно безмятежно поинтересовалась я.

Маркус продолжал обворожительно улыбаться, смакуя вино из своего бокала.

— Я же сказал, что в напиток ничего не подмешано. Это особый вид вина.

— Значит «Слезы дракона», — бесстрастно прокомментировала я. — Никогда не пробовала. Оригинальный, однако, вкус. А еще более своеобразные побочные эффекты.

В голове начали со скорость молнии, всплывать лекции с драконом. И от осознания, того что я только, что пригубила, становилось дурнее и дурнее…

«Видел бы Люциан происходящее, думаю, слезы дракона были бы уже подлинными»- печально отозвался внутренний голос.

— Ты права вино заслуживает отдельных похвал, — с ухмылкой довольного жизнью кота отозвалось счастливое высочество. — Особенно послевкусие…

Теперь, когда пакость императора удалась, он принялся к активным действиям. По крайней мере, так могу оценить то, что его рука крепко ухватила мое запястье.

— Не стоит сопротивляться Лика, — пытаясь поймать мой взгляд, посоветовал демон. — Это вино молодое, эффект не ярко выраженный, но все же…

Но все же… я попала. И кажется по крупному. Если считать, что у меня нет совершенно никакого иммунитета к подобным видам магии, то можно уже вывешивать белый флаг.

— Оно раскрывает чувства, — твердо проговорила я основное действие вина. — Ломает сопротивление желаниям…

— Истинным, — поправил демон. Пальцы Маркуса начали своеобразную игру с моим запястьем. Нежные поглаживания, едва заметные касания… — Вино действует, лишь на подлинные чувства. Просто разжигает их сильнее. И заметь, я выпил гораздо больше, чем ты.

«Ну, не знаю. Если перевести в проценты от массы тела…», — совершенно нелепые мысли рождались в этот момент у меня в голове.

— Лучше бы «Эльфийский венок» предложил, — фыркнула я в сторону императора.

«Нет, я правда наберусь смелость и долбану его чем-нибудь ну очень тяжелым», — смотря как император буквально светиться от того, что его замысел идет по накатанной, мечтала я.

А вот мой не просто трещит по швам, он уже на лоскуточки расходиться…

— Думаю, в следующий раз мы как раз будем готовы к откровениям…

Нет я его точно ударю и свалю на эффект от «Драконьих слез». Как там: «раскрывает истинные желания»…

— И вино правды позволит раскрепоститься, — как ни в чем не бывало, продолжил наглый демон. — Лика, не стоит переживать, — совершенно неверно расценил мою хищную улыбку император. — Наслаждайся ужином. Что произошло, уже не повернешь.

Ага, решил пофилософствовать. Ему легко говорить, он, уже давно, судя по поступкам с головой не дружит. А вот мне холодность ума, ну очень нужна…

— Как давно ты знаешь Люциана? — судя по тону, решил более плотно познакомиться император.

— Практически всю жизнь, — не видела я смысла скрывать. — Точнее с того отрезка который я помню.

— Я так понимаю, ты родилась в обычной семье, — решил поразить своими дедуктивными способностями. — Твои родители ведь не обладали даром? Но у них появилась крайне талантливая дочь. Потом появляется дракон и берет тебя под свою опеку… Странно, не находишь.

«И вот к чему он клонит?», — я пыталась просчитать дальнейшие шаги демона.

— Ты прав странности и необъяснимые вещи всегда были в моей жизни, — не стала я отрицать. — Но самое необычное, что со мной случалось- это непонятное внимание со стороны императора Таноса. Маркус, что тебе надо от меня?

— Тебя.

«Решил играть в открытую? Пожалуйста!», — волна гнева уже начала подниматься.

— Вот она я. Что дальше?

— Лика, ты, кажется, не так поняла, — рука Маркуса крепко обхватило мое запястье. Теперь в его тоне не было и нотки легкомысленности и беззаботности. — Я хочу, чтобы ты была рядом…

— Маркус давай остановимся прежде, — нервно выдернула я руку, и поспешила побыстрей встать со своего места. — Чем ты произнесешь откровенный бред.

Мне необходимо было отойти. Увеличить столь маленькую дистанцию между нами. А самое главное я хотела скрыться от его глаз. От бескрайних омутов с тысячами ярких звезд. В душе колыхалось непонятное чувство. Тело то, бросало в жар, то сковывал холод… Последствия вина? Возможно. Но почему я ощущаю себя постоянно так рядом с демоном. Только сейчас эти чувства стали острее, ярче, невыносимее…

— Почему ты мне не веришь? — на плечи вновь легли надежные руки, притягивая к себе. — Почему не воспринимаешь всерьез? Я давал повод не доверять мне?

Сколько вопросов и не одного ответа. Вот только рядом с ним тепло и уютно…

— Лика ты, когда ни будь задумывалась о семье?

«Все. Это конец…», — оптимистически отозвался разум.

Понимая, что просто не выдержу больше рядом, я мягко отстранилась. Маркус не держал, но находился на расстоянии вытянутой руки. Словно боялся, что сейчас я исчезну.

— У тебя есть это…,- я окинула рукой окружающее нас пространство. — А у меня, что? Все, что я имела, до сей поры, принадлежит Люциану. Он бесконечно добр ко мне и, наверное, не оставит. Будет всегда рядом помогать, оберегать…

Маркус задумчиво на меня смотрел, явно не понимая, куда я виду.

— Все, что мне когда либо доставалось: магия, знания, умения, благосостояние… Все это было даровано мне по необъяснимой причине. И я всегда боялась в один прекрасный момент лишиться всего. Ведь знаешь пословицу: что легко приходит…

Меня начало немного колотить, то ли ветер подул со стороны ледяных гор, то ли демон становился все дальше и дальше…

— Работа, это независимость, — в конец высказалась я. — От полученных за несколько лет денег у меня уже есть небольшое поместье с землей, — решила сознаться я. — Незначительные доли в весьма развивающихся горных компаниях. Это уже мое. Ты демон, ты живешь вечно. А я простой человек, век которого безумно короток.

Я решилась взглянуть в глаза своему собеседнику. Звезд не было, лишь кромешная мгла. Руки, шея, лицо напряжены. Кажется, мои откровения совершенно не нравились повелителю Тьмы.

— Лика, всегда есть выход, — делая ко мне шаг, твердо проговорил демон. — Ты можешь жить сколько угодно долго.

— А зачем? — не отводя взгляда, спросила я. — Стать магическим вампиром. Вытягивать энергию и понимать, что с каждым разом нужно будет все больше и больше? Я всего лишь человек. И поверь, хочу им остаться до конца…

Я отвернулась. Просто не могла выдержать взгляда Маркуса после своих слов. На долю секунды мне показалось, что ему нестерпимо больно и горько слышать мои откровения… Но ведь это лишь иллюзия?

— Посмотри на себя и тебе подобных, — тихо продолжила я. — Вспомни Люциана. Вы одни. Вам проще быть одиночками. А теперь вспомни Стефана, он потерял магию, но обрел гораздо больше. Понимание того, что ему не жить вечно толкнуло его не бояться чувств. Отдаться целиком жизни, пускай и короткой.

Желая видеть реакцию Маркуса. Услышать от него ответ на мой следующий вопрос я резко развернулась и замерла… Огромный демон был за моей спиной. Теперь кончик носа упирался в шелковую черную рубашку. Вновь шаг назад и я пытаюсь поймать бесконечную тьму в глазах.

— И теперь скажи мне повелитель Тьмы и Мрака, кто счастливее?

Я определенно перестала дышать, так как дальнейшее мой разум отказывался воспринимать как реальное. А за галлюцинации вызванные отсутствием кислорода, легко можно было списать последущие…

Я не видела, как он двигается, просто поняла, что теперь нахожусь в кольце огромных, горячих рук. Его дыхание чувственное и обжигающее волной проходило по моим волосам. Его аромат будоражил: тонкий древесный смешивался с желанием, терпкий освежающий сливался в соблазн, яркий медовый переходил в чувственность.

«Еще немного и я окончательно пропала», — не в силах сделать шаг назад, подумала я.

— Ты сама себе противоречишь, — горячие дыхание обожгло мочку уха. — Врешь и не хочешь признаться, — губы едва заметным касанием прошлись от щеки до виска. — Тебя тянет ко мне, — пальцы нежно коснулись моих приоткрытых губ. — Но ты раз за разом слушаешь свой разум, — не вероятным образом все шпильки с моей головы просто исчезли и волосы свободным каскадом заструились вдоль тела. — Ну же Милолика будь смелее. Если ты так дорожишь временем, сделай то, что действительно хочешь…

Все Мир пропал. Крыша испарилась. Звезды исчезли. А я растворилась.

Отдалась на волю сильнейшего. Мои губы сами потянулись к таким сладким и долгожданным устам демона. Казалось я уже даже земли под ногами не чувствую. Мое тело стало невесомым. Сейчас существовал лишь он…

Его дыхание, его руки, его поцелуи… Все смешалось в огненном вихри сжигая возведенные мной преграды. А самое обидное, я до смерти боялась, что он остановиться. Прекратит эту сладкую пытку. Разорвет объятья…

Но кажется Маркус тоже сошел с ума. Низкий рык зверя, был лучшем подтверждением того, что демон так же жаждет продолжения, как и я. Ласковые поцелуи на грани касания легкого ветерка, постепенно превращались в жесткие и властные. Его объятья секунду назад казавшиеся, что он меня никогда не дотронуться теперь с силой прижимали к себе. Я чувствовала каждую его частичку, которая рвалась ко мне.

— Маркус пожалуйста не останавливайся, — прошептала я не узнавая своего голоса.

Потом был фейерверк, или просто арка портала… Уже не важно. Я крепко обхватила демона руками, боясь хоть на долю секунды остаться без сказки. Надежные руки с легкостью поддерживали меня, не давая даже сантиметра свободы.

В комнате было темно. Но сейчас это не имело значения. Впервые в жизни я хотела… Я мечтала о нем… О Маркусе. Не было пустых слов и обещаний. В кромешной тьме комнаты я не видела, ничего. Зачем глаза? Если прикосновения. А поцелуи могут раскатать намного больше…

Не помню, куда делась его рубашка, только мои руки совершенно забыв о скромности, блуждали по обнаженной груди, спине, шеи… Мое платье помимо того, что неприлично высоко задралось, еще и сверху съехало, обнажая плечи и грудь в кружевном белье… Но у меня было лишь одно желание поскорей освободиться от так мешающих лоскутов ткани.

«Я сошла с ума, и, кажется этому рада», — еще одно безумная мысль родилась в сознании.

— Лика… Моя Лика…

Где-то на границе разума слышала его дыхание. Где- то между жаркими поцелуями, он произносил не понятные слова и фразы. Это было не важно…

Холодные пристани приятно коснулись моей обнаженной спины. И я впервые, так близко ощутила тяжесть мужского тела.

Мое дыхание участилось. Сердце танцевало бесконечный быстрый танец. Но я хотела большего… Мне было необходимо большее…

Дыхание, стоны, шорох простыни заполняли молчаливое пространство. Лишь немая свидетельница Луна — тихо выплыла из чернеющих туч. Не знаю почему начала следить за ее медленным движением… Словно сказочная нить сквозь плотно занавешенные шторы пробился ее луч. Легкий, холодный свет блеснул по каменному полу, продвигаясь все дальше и дальше. Я как заворожённая следила за лунными шагами.

«Что ты хочешь показать?», — наверное, я действительно лишилась рассудка, если решила задать вопрос небесному светилу.

Секунда и сердце, которое трепетно билось, замерло. Жаркое дыхание, словно заледенело… И падение с небес на землю было болезненным.

Яркий свет, буквально резал глаза, но я увидела…

Маркус замер. Проследил за моим безжизненным взглядом, и все понял. Но уже не в его силах было, что- то изменить.

Она смотрела на меня, блистая в холодном свете луны. Прекрасная и нереальная, тонкая, хрупкая. Ее фигура искусно была высечена из горного хрусталя, и теперь каждый изгиб идеального тела сиял в холодном лунном мерцании. Хоть я и никогда ее видела, но с легкостью поняла, чья скульптура передо мной…

Тело отдавало болью, когда попыталась встать с кровати.

— Лика…

— Не смей!

Быстро, не отрывая взгляда от Хозяйки замка, поправила платье. Благодарю небеса, что легкая ткань, нигде не запуталась и поддалась моим дрожащим рукам. Медленно на ватных ногах пошла в сторону двери, подальше от навечно застывшей в камне императрицы.

Вдох. Выдох. Лика ты уже большая, чтобы верить в сказки… Даже не думай опускаться до истерики!

— Милолика, прежде чем…

Я резко развернулась в сторону, теперь уже ненавистного демона. Как легко все можно растоптать. Сравнять с грязью. А ведь на миг, я поверила…

— Ты сейчас к кому обращаешься? Ко мне или к ней?

Судя по напряженному лицу Маркуса, он сам не знал ответ.

— В Эволоне сотни комнат, — останавливаясь в шаге от двери, спросила я. — Маркус, почему сюда?

— Лика успокойся. Дай объяснить…

— И не подумаю!

Демону кажется, надоели истерические припадки, по крайней мере, он оторвал взгляд от статуи жены и уверенным шагом направился в мою сторону.

— Не приближайся, — в защитном движении, выставила руку вперед, призывая демона остановиться. — Маркус еще один шаг, и я пока не знаю как, но больше ты меня не увидишь…

Демон остановился. Молча сложил руки на обнаженной груди и смотрел, не отрывая взгляда. А мне стало все равно. Все-таки, какая хорошая реакция организма, когда тебе очень больно, попытаться отключиться.

Теперь все движения давались свободно. Дверь с легкостью подалась, открывая подсвеченный факелами коридор.

— И если решил завести интрижки, — мой голос на редкость звучал спокойно. — Советую в свою спальню девушек не приводить. Законной Хозяйке может не понравиться…

Я не оборачивалась. Но знала, что демон неустанно следит за мной. Ни знаю как в первый раз, находясь в этом крыле, я безошибочно нашла дорогу к своей комнате…

Эволон.

— Ну, что доволен!? — раздалось гневное рычание за спиной императора. — В очередной раз сделал ей больно и отступишь?

Из темноты коридора выплыла огромная фигура черного льва. Серебряные глаза яростно мерцали в свете факелов, словно начищенное до блеска оружие.

— Оробас не забывайся! — смотря в след быстро исчезающей девичий фигуре, сквозь зубы проговорил демон.

— Маркус это ты совершенно забыл, что значит чувствовать и ощущать? — лев плавно обошел черную фигуру хозяина Эволона и посмотрел в глаза демону. — Ты хоть представляешь как ей плохо?

— Завтра я ей расскажу, — сквозь Палача направлен взгляд императора.

Кто бы знал, каких усилий стоило правителю Таноса не сорваться следом за девушкой. Руки от неимоверного напряжения раздулись в два раза. По лицу, словно ядовитые змеи поползли черные вены. Он пытался взять свои мысли под контроль…

Ему нельзя сейчас идти за девушкой. Нельзя рассказать. Лика в данный момент находиться в таком состоянии, что просто его не услышит. А, что самое страшное Маркус прекрасно знал скрытые возможности Милолики. Если сейчас на нее надавить, она просто исчезнет…

— После того как окончательно разорву эту дурацкую помолвку я поговорю с Ликой, — слова сказанные императором, были похожи на само убеждение.

— И что измениться? — устало выдохнул лев. — Ты думаешь, она тебе поверит и кинется в твои раскрытые объятия? Маркус ты еще более глуп, чем мне казалось в начале…

— Будь, что будет, — твердо проговорил демон. — Это Люциан затеял игру в прятки, если бы я нашел ее раньше…

— Растоптал сердце и разорвал душу еще раньше!? — не выдержал Палач Преисподней. — Маркус она теперь человек, хрупкий и ранимый. У нее нет сотен лет на зализывание ран!

— Ты думаешь, я не заметил? — император сорвался на крик. Разом в коридоре погасли все факелы. Тьма вокруг начала сгущаться, подчиняясь эмоциям хозяина. — Ты думаешь, мне не больно! Каждый раз, смотря на нее, я ненавижу себя, что позволил случиться. Оробас если ты пока играешь роль наблюдателя, то не можешь не признать: ее ко мне тянет. Ее душа не понимая тянется воссоединиться.

— Только поэтому она и я еще здесь, — лев угрожающе навис над императором, совершенно не заботясь о том, что его выходка может дорого стоить. — Маркус я больше не позволю причинить вред Милолике. Пускай мне будет стоить это жизни. Но если нужно будет я заберу тебя в Преисподнюю.

— Долго она меня не удержит, — грустно усмехнулся демон Палачу.

— Возможно, — тихо проговорил лев, не отрывая взгляда от того кому бросил вызов. — Но Лике как раз хватит, чтобы прожить счастливую человеческую жизнь.

— Оробас, на чьей ты стороне?

— Только лишь на стороне Хозяйки…

Лика

— Это уму непостижимо! — входная дверь громко ударилась об косяк. — Какая же я дура! Знала, что демону нельзя доверять, и так легко пошла на поводу своего желания.

Оказывается гостиная при выделенной мне спальни ни такая уж большая, особенно когда в гневе мечешься из угла в угол.

— О чем я только думала? Идиотка!

Изматывающее самобичевание продолжалось достаточно долго. В результате пострадали практически все хрупкие детали интерьера.

— Остолопка наивная! Дегенератка! — истерика накатывала с все большей силой. — Предупреждал тебя Люциан…

Я резко остановилась. Медленно в закипевший разум начали возвращаться мысли.

— Люциан! Ну, конечно Люциан…

Я сметая уцелевшие остатки некогда дорогого интерьера, помчалась в спальню. Дрожащие руки не с первого раза смогли извлечь из дорожной сумки небольшое, тонкое зеркало. Небольшой разрез ладони и красные капли стекли на зеркальную поверхность. Когда образовалась тонкая кровавая пленка, я научила читать слова. Время замедлилось, лишь алые круги, словно от броска камня начали расширяться в сторону.

— Герион, немедленно ответь!

Не спеша из стекла начал показываться объемный барельеф головы дракона. Каждая деталь кровавого рисунка в идентичности совпадала с хозяином, только размером была с мою ладошку.

— Ну, что Лика как успехи? — с явной язвительной ноткой обратилась ко мне кровавая голова. — Как император? Еще живой?

— Дела- умопомрачительно! — в тон дракону отозвалась я. — Как император? Раздосадован, недоволен и не удовлетворен… — по тому, как на кровавом силуэте начали проступать достаточно внушительные клыки, поняла, что сболтнула лишнее. — Но жив… Да, что станет с этой демонической сволочью? — решила умерить свой пыл.

— Что у тебя произошло с демоном?

Не смотря на то, что дракон находился далеко, я чувствовала волны ярости. Ну, прям смертельно оскорбленный отец, бросающий молнии гнева, в того кто посягнул на невинность дочурки. Как умилительно…

— Ты меня не предупреждал, что у Маркуса огромные проблемы с головой, — решила я уйти от темы моих взаимоотношений с императором.

— Ну, что ты, — с садисткой улыбкой прошипел Люциан. — Обычно Маркус весьма адекватен. Что тебя подтолкнуло к таким заключениям?

Ага, надумал проявить дипломатию. Хитрый ящер решил зайти с другой стороны. Криками не добился нужного ответа, теперь решил уклончиво поинтересоваться, что произошло у нас с демоном.

— А ты в курсе, что у него в спальне стоит скульптура его погибшей жены, вместо того, чтобы занять свое место в склепе Эволона?

Судя по отросшим в два раза кровавым клыкам и буквально убийственному взгляду, о подобных мазохистских наклонностях правителя Таноса, Люциан не был осведомлен.

— А что ты делала в его спальне!?

— На экскурсию ходила!

— До моего прибытия, чтоб сидела в комнате. И даже не смела носа своего выс…

Понимая, что если сейчас не успокою озверевшего дракона, нового боя среди древнейших и сильнейших мне не избежать. Люциан обязательно найдет способ прорваться в замок…

— Успокойся, на мою честь никто не покушался, — максимально честно взглянула я в кровавые очи. — Просто решила более детально изучить интерьер замка на предмет следов императрицы. Люциан, что этому демону нужно от меня?

— А ты еще не понял? — прошипел на меня ящер. — Не расстраивай меня хорошая.

— Люциан, то, что ему зачем-то необходима, именно я, уже поняла, — вновь попыталась я выудить правду. — Мне нужна конкретика.

— Ему конкретно нужна ты.

«Ну, и как вообще с ними можно разговаривать?» — бунтовало мое сознание.

— Хорошо поставим вопрос по-другому, — спокойней продолжила я. — Что я должна сделать? Люциан, только не говори, что и впрямь найти его жену…

— Подумай Лика хорошо, — теперь мне нагло улыбались. — Я уверен, что в Эволоне ты видела достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Теперь просто успокойся и решись признаться…

— Ты ненормальный! — поставила я диагноз. — У вас с демоном одинаковая мания недосказанности и загадок.

— Милая, ты сама выбрала этот путь, — учитель решил пофилософствовать. — Ты сама согласилась на контракт с демоном, зная, чем это закончиться. Теперь имей смелость идти до конца.

— Люциан я не могла не попытаться спасти их…

В голове вновь встал образ печальной эльфийки нежно поглаживающий живот.

— Знаю моя хорошая, — тихо отозвалось зачарованное зеркальце. — Знаю. Но ты должна вынести урок- ты не всесильная и не несешь ответственности не за одну судьбу кроме своей.

Я это прекрасно понимала. Я не в силах совладать с собственной жизнью. Решила спасти жизни двоих… Но как же больно осознавать, что ты ничего не в силах изменить.

Зеркальце в руках начало тихо подрагивать. Руки тряслись.

Нет. Я не должна отчаиваться. Еще ничего не решено. Маркус обещал…

— Лика, он не причинит тебе физического вреда, — донесся до меня голос дракона. — Просто старайся держаться от Маркуса на расстоянии. И поверь, через месяц он в твоей судьбе не появиться.

— Месяц и все закончиться.

Как заклинание проговорила я, смотря как кровавая голова Люциана, исчезает в стеклянной глади…

Вот только пугающее чувство того, что со мной подобное уже происходило, буквально выбивало из равновесия.

«Осталось пережить лишь три недели и тогда, я спокойно перееду в свое поместье, подальше от необъяснимого… От того, что так легко может причинить боль…»