Антыхина привели в небольшую душную комнату. По статуэткам людей, под стенами, с птичьими и звериными головами Антыхин догадался, что это та комната, про которую ему рассказывал Володя. Из глубокой ниши выглядывала миниатюрная статуэтка богини. Свечи были погашены. Помещение освещалось несколькими электрическими лампочками, но из-за того, что потолок был, достаточно высоким по углам комнаты сгустились угрюмые тени. Судя по всему, эффектного театрального представления не намечалось. За спиной Антыхина послышался шелест. Он обернулся и увидел выходящую из-за тяжёлой бархатной шторы Посланницу, или как её метко окрестил Володя, Гадюку. Глаза её и, правда, были бесцветными, а тело чуть-чуть изгибалось в такт шагам, при определённой фантазии, напоминая движения гадюки. Она была в той же форменной одежде, в которой её впервые увидел Антыхин. Её можно было бы назвать красивой, если бы не тяжеловатый подбородок, больше присущий мужчинам. Она попыталась мило улыбнуться Антыхину, и это у неё почти получилось. Посланница молча указала на два кресла, видимо специально поставленные в углу комнаты. Антыхин также молча, кивком головы поблагодарил её и сел, перекинув ногу за ногу.

— Вам удобно? — спросила она, присаживаясь напротив.

— Очень удобно, — съязвил он. — Особенно мне понравилось в вашей тюрьме.

— Тогда поболтаем. Если мой собеседник, конечно, не возражает?

— Собеседник не возражает.

— Вот и прекрасно. Выпить хотите?

— В таком священном месте — алкоголь? — наигранно воскликнул Антыхин.

Она засмеялась и, похоже, искренне.

— Хорошо, выпьем позже в более подходящем месте. За дружбу.

— За дружбу? — удивился Антыхин. — Разве мы друзья?

— Пока нет, но надеюсь, что будем. Вы же умный образованный человек, талантливый детектив, а офис ваш больше на ночлежку для бомжей похож.

— Таким его сделали ваши люди.

— Согласитесь, но он и до этого не блистал. А всё отчего? Оттого, что у вас нет достойного вашему таланту счёта в банке. А у нас он есть, и мы готовы поделиться с вами.

— За какие же такие услуги, позвольте спросить?

— Вы должны стать нашим человеком. В свою веру я вас, конечно, не обращу, но купить попробую и не только деньгами.

Заметив протестующий жест Антыхина, она остановила его.

— Вы пока ничего не говорите, а просто слушайте. Я предполагала, что вы к нам придёте, несмотря на предупреждение, которое мы оставили в вашем офисе. Пусть даже из желания отомстить. Хочу сказать честно, если бы вы не пришли мы бы вас уничтожили. Нам не нужны свидетели. Я думала, что ваш тёзка, а по нашему сволочь и предатель, успел вам всё рассказать о нашем ордене «ангелов света», когда сбежал из лагеря. Но, оказывается, исчерпывающую информацию от него вы получили только сейчас. Как же вы нас нашли?

— Интуиция, — пожал плечами Антыхин.

— Вы опасный человек. Такие люди нам нужны, господин Антыхин. Но я хочу, чтобы вы рассматривали нашу деятельность не со слов предателя, а под другим углом зрения.

— Вы нас подслушивали?

— А как вы думаете, почему я вас в одной камере с Конопатым поместила? Я должна была знать уровень ваших взаимоотношений с человеком, который предал нашу веру. Вы разговаривали с ним как с другом, он же этого не заслуживает.

— А вас не пугает, что благодаря Володе я знаю всё о вас?

— Уже, не пугает. Я же сказала, вы или станете нашим другом или никогда не выйдете отсюда.

— Хорошо я слушаю вас. Каких жертв вы от меня хотите?

— Вот, приятно слышать в ваших словах, хоть какой-то интерес. Согласитесь, в наше время религия и бизнес — единое целое, во всяком случае, я так считаю. Сегодня любая организация, если она хочет процветать, должна думать о деньгах. В них сила, в них независимость. Наш орден не исключение. Но мы ещё сильны безграничной верой в богиню Нидабу. Ещё древние шумеры и жители страны Эрех поклонялись ей. Вы не задумывались, почему молодые религии на Вселенский престол вознесли мужчин? Да потому что они боялись истинной веры. Ведь тогда мужчины утрачивают первенство в этом мире.

— А что такое истинная вера, вы знаете?

— Мы знаем, — высокомерным тоном, не терпящим возражения, ответила Посланница. — Женщина — живой аналог Вселенной. Вы не задумывались, почему древние почти повсеместно поклонялись женщине? Вспомните каменные изваяния женщин у степных народов. Тогда люди находили общий язык с природой, они чувствовали свою нерасторжимую связь с космосом. Космос — не просто живое существо, но женщина. Именно там рождаются солнца, планеты. Богиня Нидаба и есть космос, перед которой мы падаем ниц.

Она говорила глубоким завораживающим голосом, и Антыхин поймал себя на мысли, что с интересом слушает её. Без сомнения какая-то логика в её словах была. Впрочем, у Гитлера и Сталина тоже была своя логика.

— А не кажется вам, что ваша богиня мало похожа на женщину? — спросил Антыхин.

— Не понимаю, — ответила Посланница, поднимаясь с кресла и направляясь к нише, где стояла статуэтка Нидабы. — По-моему, женственнее не бывает. Разве она не прекрасна?

Рука Посланницы с нежностью, и даже трепетом, коснулась грушевидной груди статуэтки с длинными острыми сосками. Антыхин усмехнулся.

— Женщина — это источник жизни. А ваша богиня требует человеческих жертвоприношений. Мне, кажется, что убийство, в какой бы то ни было форме, противоречит женской сущности.

— Мир погряз в ереси и наша задача очистить Землю от особей, которых и людьми то трудно назвать. К сожалению, миром тысячелетия управляют мужчины, они создали свою цивилизацию, где женщинам отведена второразрядная роль.

— Поэтому ваш главный враг мужчина? — насмешливо спросил Антыхин.

— Не смейтесь, господин Антыхин. — возмущённо воскликнула Посланница. — Мы ведём не войну полов. «Ангелы света» тоже мужчины, но они служат богине, и этим заслужили право на жизнь.

— На короткую жизнь, — иронично заметил Антыхин.

— Они с радостью умирают, потому что, жертвуя собой, они ускоряют свою встречу с божественной Нидабой.

— Кто же выбирает очередного палача и жертву? Вы?

— Нет не я! — неожиданно не выдержала Посланница и сорвалась на крик. — Представьте себе, нами тоже руководит мужчина!

Посланница на миг стушевалась, словно, сболтнула лишнее. Она медленно вернулась в кресло. Подпирая ладонями подбородок, она уставилась немигающими глазами на Антыхина. Потом вдруг улыбнулась и подмигнула ему.

— Ага, думаете, проболталась дама, выдала тайну. Но, если вы станете нашим другом, для вас эта тайна всё равно перестала бы быть тайной. В противном случае…

— Что будет в противном случае, я уже знаю.

— Значит, будем дружить?

— Можно я подумаю? Надеюсь, на это у меня есть время?

Антыхин встал, прошёлся по комнате. Ему не терпелось узнать, кто же реально руководит орденом. Он, почему-то верил, что выберется отсюда и тогда все сведения, полученные здесь, станут неопровержимыми уликами против «ангелов света». «Тоже мне верующие, — бандиты, убийцы»! — мысленно выругался Антыхин. Он шёл вдоль стен комнаты, не без интереса рассматривая диковинные статуэтки, постоянно чувствуя на себе взгляд Посланницы.

— Скажите, а зачем я вам нужен? Неужели своих камикадзе не хватает?

— Вы опять иронизируете, господин Антыхин. Вы жёлчный человек, но умный, а это уже достоинство. А как думает сам, господин Антыхин, зачем он нам нужен?

Антыхин остановился напротив статуэтки богини, задумался.

— У меня свои люди в органах МВД…

— Правильно.

— И в тоже время у меня никаких обязательств перед этими органами. Более того, они мои конкуренты…

— Правильно.

— Я юрист по образованию, знаю законы, могу быть советчиком и помощником в сложных ситуациях…

— Тоже правильно. Но вы нам нужны не только как детектив и юрист. Самое главное, то, что вы авторитетный в городе человек. Довольно честолюбивый, по нашим сведениям.

«Вот как, никогда не замечал за собой такого», — мысленно даже обиделся Антыхин.

Заметив его недовольную гримасу, она рассмеялась:

— Господин Антыхин, честолюбие — двигатель цивилизации. Не будь его, человечество всё ещё пребывало бы в первобытном состоянии. Разве у вас никогда не возникало желания прибрать к рукам весь этот чиновничий аппарат, чтобы заставит его работать на себя? Ведь приятно, согласитесь, иметь реальную возможность влиять на политическую ситуацию, хотя бы для начала, в нашем провинциальном Верхнегорске? А там кто его знает…

— Подождите, а причём здесь вера, богиня Нидаба? — вдруг встрепенулся Антыхин.

— Вера помогает людям фанатично служить нам. Если надо ценой собственной жизни. Представьте себе толпы людей принявших нашу веру.

— А вы то сами верите в богиню Нидабу?

— Также как большинство в Иисуса Христа. Пока мне выгодно, я верю.

— Но вы же вначале нашего разговора говорили совершенно об ином.

— Это вы решили, что я говорю об ином. Богиня Нидаба — новая религия или хорошо забытая старая. Она может объединить миллионы. Но для начала мы попробуем победить, хотя бы здесь в Верхнегорске.

— Простите, каким же образом? — всплеснул руками Антыхин.

— Неужели не понимаете? — удивилась Посланница. — Как вы думаете, почему из глубин истории, мы извлекли образ богини Нидабы?

Антыхин не зная, что ответить машинально посмотрел на статуэтку богини.

— Абсолютно верно, — ответила за него Посланница. — Потому что она женщина. А кто самый активный электорат на выборах?

— Женщины, — начиная догадываться, медленно ответил Антыхин.

— БОГИНЯ женщинам ближе, чем БОГ, согласитесь, господин Антыхин. В большинстве семьях, в отличие от государства, вовсе не мужчина хозяин положения. Культ женщины в семье всё ещё высок. Мать, жена, хозяйка. То чего захочет женщина, как, правило, захотят и остальные члены семьи. Поэтому наша вера — это, прежде всего, религия домохозяек. А всех кто может помешать нам, мы уничтожаем без жалости. И, прежде всего политических конкурентов. И это не обязательно мужчины.

— Огнём и мечом вы хотите создать идеальное государство? — стараясь сдержать эмоции, спросил Антыхин.

— И верой тоже, не забывайте об этом.

Она протянула руку в сторону статуэтки богини.

— Прежние идеологии и религии утратили своё значение в нашем обществе. Когда все растеряны, мы готовы предложить народу веру, которая объединит нации. Мы начинаем наше великое продвижение по планете, отсюда с Верхнегорска.

Заметив ухмылку Антыхина, уточнила:

— Да, с небольшого провинциального городка. Гитлер начинал и того хуже, с пивной.

— И плохо закончил.

— Гитлер разъединял народы, мы объединяем. Советую, господин Антыхин, присоединиться к нашему ордену. Пока не поздно.

В её словах Антыхин услышал откровенную угрозу. Он понимал, что отказаться нельзя, последствия могут быть необратимыми и для него и для города. Надо было продолжать хитрить и тянуть с ответом.

— Так, да или нет? — настойчиво спросила она.

— Я склоняюсь к положительному ответу. Но повторяю мне нужно подумать. И потом я хочу знать реальную расстановку ваших сил, пока же я вижу только это подземелье. Здесь, конечно, всё впечатляет, но не убеждает.

— Хорошо, сегодня вечером вы встретитесь с человеком, который, думаю, сможет вас убедить. А сейчас вы свободны.

— Свободен? — рассмеялся Антыхин.

Посланница поняла, что оговорилась.

— Ваша сегодняшняя свобода не более чем игра слов, так сказать, свобода заключённого. Но, если вы станете нашим человеком, вы будете не только свободны, но и богаты.

— Что ожидает Володю, моего товарища по заключению?

— Как и всякого предателя — смерть. Хотя ради вас я могу сделать исключение.

Посланница кивком головы попрощалась с Антыхиным и тут же исчезла, скользнув за портьеру.

«Гадюка, настоящая гадюка, — подумал Антыхин, провожая её взглядом. — Интересно с кем же мне предстоит встретиться»?

Мгновенно перед ним выросли два охранника. Это были не те парни, которые привели его сюда. Лицо одного из них показалось ему удивительно знакомым.