Во второй половине дня, страшная духота навалилась на город, словно его накрыли огромным колпаком. В салоне машины нечем было дышать, Лена, одной рукой придерживая живот, вышла из машины и села на кучу хвороста, рядом со Степанычем, мирно посапывающим во сне. Проспавшись, он ухитрился обменять часть пива на бутылку водки и теперь опять спал, как малый ребёнок, свернувшись калачиком, на его лице играла счастливая улыбка. Похоже, праздник для Степаныча и во сне продолжался. Лена обхватила колени и стала смотреть на вход в пещеры, мысленно умоляя Господа вернуть ей Антыхина.

Вот уже третий час, поскальзываясь на влажных камням, Романов и Костя двигались вперёд. В сумрачной прохладе каменных коридоров и небольших пещер их шаги раздавались громким эхом. Как только луч фонаря находил нарисованные стрелы, указывающие путь, они увеличивали шаг. Внезапно луч заметался в поисках преграды, на которой он мог бы задержать свой круглый глаз. Вокруг была пустота, свет от фонаря растворялся в пространстве. Друзья поняли, что попали в обширную пещеру. Дальше они могли надеяться только на собственную интуицию. Старались идти прямо, пока вновь не наткнулись на противоположную стену. Только сейчас почувствовали, что стало ещё прохладнее. Под нависающим сводом в луче прожектора заискрились сталактиты. Внизу на полу нашли немецкую солдатскую каску, покрытую ржавчиной и коробку от противогаза. И от этого стало как-то спокойнее, если здесь проходили люди, пусть и очень давно, значит, и они пройдут. К приунывшему было Романову, вернулось его прежнее, боевое настроение. Его даже потянуло на не свойственный ему пафос. Держа на вытянутой руке каску, словно череп Йорика и тем самым невольно подражая Гамлету, он произнёс:

— С незапамятных времён люди заселяли пещеры, находя под их сенью надёжную защиту от враждебных стихий природы и свирепых хищников. Забившись в самую глубину подземных коридоров, первобытные люди ютились там вокруг пылающих день и ночь костров. Неумелой рукой они рисовали на стенах животных, на которых охотились…

— Должен заметить, что на этой стене рисунки иного рода, — посмеиваясь, перебил Костя.

Романов бросил взгляд на стену и неловко закашлялся.

— Да, мой друг, поразительно, цивилизация добралась и сюда, в это забытое Богом место. И надо сказать, что культура каменного века была нравственнее, чем нынешняя.

Они пошли вдоль стены, обмениваясь шутками. Но постепенно их оптимизм заметно поубавился. Пещера заканчивалась небольшим тупиком, и только под самым потолком темнело продолговатое отверстие, возможно в него и мог пролезть человек, но прежде нужно было подняться наверх. Каких либо приспособлений у них не было, поэтому надеяться они могли только на собственные силы. Почти в кромешной темноте, лишь изредка ухитряясь пользоваться фонарём, обдирая в кровь ладони, опираясь ногами, на малейший уступ в стене, они, наконец, добрались к цели. Тяжело отдышавшись, Романов посветил в глубь отверстия. В конце его открывался узкий проход, оттуда дул прямо в лицо сырой прохладный ветерок. К счастью отверстие оказалось достаточно широким, чтобы в него мог протиснуться человек. Первым пополз Костя, очищая дорогу от мелких камней. Вскоре они смогли подняться на ноги. Перед ними тянулся длинный и узкий коридор, полого спускавшийся вниз. От сильного холодного сквозняка тело покрылось маленькими пупырышками. С высокого потолка свисали гроздья жёлто-розовых сталактитов. В свете фонаря это было впечатляющее зрелище. Они быстро пошли, почти побежали по наклонному полу коридора. Шли они долго, миновали несколько боковых коридоров и пересекли два небольших зала. Они двигались практически наугад, моментами задерживая дыхание и прислушиваясь к каждому звуку, но ничего кроме звонко падающих капель воды не было слышно. Постепенно подземный коридор снова стал сужаться, и дальше они продвигались ползком, цепляясь одеждой за острые камни.

— Прежде чем спускаться в пещеры нам с вами, Николай Васильевич, надо было сбросить лишний вес, — обливаясь потом, сказал Костя.

— А всё Антыхин виноват, — кряхтел Романов, проталкивая вперёд своё упитанное тело. — Не мог подождать, пока мы похудеем.

— Тише, Николай Васильевич! — вдруг вскрикнул Костя. — Впереди как будто вода шумит. Подтолкните меня вперёд, не могу протиснуться.

— Смотри, застрянешь, Костя.

— Толкайте, Николай Васильевич! Я руку просунул в отверстие, препятствия не встречаю. И ветер усилился. Похоже впереди большая пещера. Толкайте!

Романов упёрся руками в туфли Кости, а ногами отталкиваясь от стен лаза, словно большая лягушка, медленно проталкивал Костю вперёд. Внезапно послышался шум падающих камней, и тело Кости вдруг исчезло.

— Николай Васильевич, ползите сюда! Я уже в пещере! — услышал Романов, торжествующий голос Кости.

После Кости Романов относительно свободно прополз последние метры пути и через мгновение оказался в просторном зале. Тут было теплее, чем в других пещерах, несмотря на то, что в центре каменного пола шумел родник, окаймлённый гладкими, позеленевшими от времени стенами. Луч фонаря пробежал по всему залу. Из пола, будто вырастали сталагмиты, натёчные минеральные образования в виде конусов и столбов. Они тянулись вверх, к сталактитам, местами соединяясь с ними. И вся эта сказочная красота отражалась колеблющимися очертаниями в зеркальной поверхности родника. Уставшие путешественники, припали сухими губами к живительной влаге. Пили они, почти не отрываясь, большими глотками. Отмыли пыльные лица, смыли с тела присохшую грязь и пот. Чтобы восстановить силы, они решили на короткое время прилечь у края родника.

— Смотрите, Николай Васильевич, — вглядываясь в угол пещеры, прошептал Костя.

Романов направил луч фонаря, в ту сторону, куда смотрел Костя. Световое пятно выхватило из темноты старый пыльный брезент, местами порванный, из-под которого выглядывали какие-то ящики. Они подошли поближе, и Романов нетерпеливо дёрнул за край брезента. Поднимая тучу пыли, брезент сполз на пол. Кашляя и чертыхаясь, друзья отскочили в сторону. Когда пыль улеглась, перед их взором предстали аккуратно поставленные друг на друга ящики. На некоторых из них сохранились следы краски защитного цвета. Романов, уже догадываясь, что там спрятано, теперь уже очень осторожно приподнял крышку. В ящике лежали, покрытые ржавчиной продолговатые артиллерийские снаряды. Костя от неожиданности присвистнул.

— Настоящий склад боеприпасов! Неужели «ангелы света» себе такой запас сделали?

— Нет, Костя, снаряды здесь ещё с войны лежат. Склад немецкий, когда отступали, они боеприпасы видать до лучших времён в пещере припрятали.

— Как же они их сюда занесли? Не ползком же, как мы.

— Значит, был в эти пещеры другой вход, а потом они его, конечно, засыпали. Надо понимать, что мы с тобой первые, кто сюда попал. Будет минёрам работа.

Внезапно, сквозь толстую каменную стену до них донеслись звуки похожие на беспрерывное бормотание. Романов, обеспокоено переглянувшись с Костей, припал ухом к стене.

— Костя, по-моему, там люди. Поют.

Костя прислушался и утвердительно кивнул головой.

— Точно, Николай Васильевич, поют.