Присмотревшись к охраннику, Антыхин узнал его. Это был Вадим Ковалёв. Правда, на фотографии, которую отдала Антыхину мать Ковалёва, он выглядел значительно лучше. А сейчас лицо у парня осунулось, щёки запали, глаза выражали полное безразличие и смотрели куда-то в сторону. Демонстрируя абсолютную покорность, Антыхин заложил руки за спину, ожидая действий охранников. Крепкий приземистый малый, в пилотке постоянно сползающей с бритой головы пошёл вперёд, а Ковалёв шёл за спиной Антыхина. Надо было хотя бы на мгновение остаться наедине с Ковалёвым. Антыхин старался идти медленно, и постепенно расстояние между ним и впереди идущим увеличилось. Быстро повернувшись назад, он прошептал:

— Вадим, тебя разыскивают родители. Ты хочешь вернуться домой?

Антыхин опять медленно пошёл вперёд, ожидая ответа от Ковалёва. Даже если он захочет выдать Антыхина, у него ничего не получится. Ну, сообщил парню о родителях, что здесь такого? Заметив, что впереди идущий завернул за угол, Антыхин нагнулся, якобы для того, чтобы завязать шнурок на ботинке. Рядом с ним присел Ковалёв, взгляд его приобрёл осмысленное выражение, на ресницах блестели слёзы.

— Умоляю, спасите меня! — сказал он, шмыгая носом. — Умоляю!

— Ты, до которого часа приставлен ко мне?

— У вашей камеры, мы с напарником дежурим до утра.

— Вечером, у меня, похоже, намечается ещё одна встреча, после неё, когда будем возвращаться, держи ухо востро. Попробуем выбраться отсюда. Твоему напарнику можно довериться?

— Нет, сразу тревогу поднимет.

— Понял.

Антыхин вскочил на ноги, и надо сказать вовремя, из-за поворота выбежал встревоженный охранник.

Как Антыхин собирался выбраться из подземелья он, честно говоря, не представлял. На помощь извне он уже не надеялся, а вот в свою удачу всё ещё верил.

Едва Антыхин переступил порог камеры, к нему навстречу бросился Володя.

— Вернулись, Владимир Олегович! А я уж думал всё, следующий — я.

— Напрасно, тёзка, напрасно. Везде, как говорится, люди, — сдержано сказал Антыхин.

Приложив палец к губам, Антыхин, взглядом показал на дверь. Володя понимающе кивнул головой. Сложив ладони трубочкой и приложив их к уху Володи, Антыхин зашептал:

— Скоро меня снова поведут к Гадюке. Когда буду возвращаться, попробую освободиться от охранника, второй — наш союзник. Когда меня уведут, ты, смотри, не засни. Жди меня.

— Какой сон! — воскликнул, не сдержавшись, Володя.

Антыхин быстро прикрыл ему рот ладонью.

* * *

Примерно через полчаса, пение и какие-то выкрики за каменной стеной пещеры прекратились.

— Что ты думаешь по поводу этого концерта, Костя? — спросил Романов.

— Похоже на молитву, Николай Васильевич.

— Значит, мы добрались до конечной цели нашего путешествия. С чем тебя и поздравляю, Костя. Кроме «ангелов света» здесь петь некому. Гномы в этих пещерах должно быть не водятся. Осталась ерунда, найти вход в этот «рай».

Друзья тщательно обследовали стену, но руки всюду встречали лишь холодный непроницаемый камень. Только в конце стены они нашли глубокую трещину, но и в ней не было даже маленького отверстия.

— Эх, сюда бы гранату, — с досадой почесал затылок Костя.

— Ты ещё снаряд предложи здесь взорвать.

— Э, нет, Николай Васильевич, мы поищем, что ни будь попроще.

Романов с удивлением наблюдал, как Костя побежал к ящикам с боеприпасами.

— Костя, ты что задумал? — крикнул Романов.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское! — задорно ответил Костя, открывая ящики.

— Вот! Нашёл! — радостно закричал он.

В высоко поднятой руке Костя держал гранату — лимонку.

— Костя, ты хоть понимаешь, какую глупость задумал? А если от детонации рванёт весь склад?

— У вас есть другие предложения? — с беспечностью молодости, спросил Костя.

Романов ничего не ответил, только беспомощно развёл руками.

— Тогда разрешите приступить к операции, товарищ подполковник?

Не ожидая ответа Романова, Костя лихо козырнул и, сжимая в ладони лимонку, насвистывая, пошёл в конец пещеры. Романов почувствовал, как его лоб покрылся испариной, отвернувшись от Кости, он незаметно перекрестился.

* * *

Антыхина привели в уже знакомую комнату. В кресле спиной к нему, за маленьким столиком, накрытым белой ажурной салфеткой, сидел человек, затылок его был коротко острижен и плавно переходил в крепкую бычью шею. Напротив него сидела Посланница. Заметив Антыхина, она, улыбаясь, поднялась.

— Знакомьтесь, господа. Хотя я, думаю, вы хорошо знаете друг друга.

Мужчина лениво поднялся с кресла и повернулся к Антыхину. На какое-то мгновение Антыхин онемел. Он был готов увидеть здесь даже чёрта, но только не председателя горисполкома. Его коротконогая, с заметным брюшком фигура, давно примелькалась жителям Верхнегорска. Щёки мэра лоснились от жира, словно он только что плотно пообедал, а утереться салфеткой забыл.

— Ну, здравствуй, детектив, — сказал он, по барски протягивая вперёд пухлую ладонь.

Антыхин, всё ещё пытаясь прийти в себя, пожал его потную, скользкую руку.

— Александр Константинович, мне уйти? — предано улыбаясь, спросила Посланница.

— Да, Ольга Викторовна, иди. У нас будет мужской разговор.

Антыхин почему то удивился, что у Посланницы, как у всех людей есть обычное имя. Она сдёрнула салфетку со стола и выскользнула за дверь. На столе стояли бутылка дорогого коньяка, две рюмки и блюдечко с тонко нарезанными дольками лимона.

— Давай выпьем, Антыхин, — предложил мэр, небрежно плеснув в рюмки коньяк.

Антыхину был хорошо знаком такой тип людей во властных структурах. С теми, кого они считают ниже себя, такие руководители обращаются грубо, по-хамски, а от кого зависимы, готовы им ноги целовать.

— Не ожидал меня здесь встретить? — самодовольно спросил мэр.

— Признаюсь, не ожидал.

— Ну, тогда давай выпьем за неожиданную встречу!

Мэр одним махом опрокинул в себя рюмку конька. Довольно крякнув, вбросил в рот дольку лимона. Причмокивая от удовольствия, спросил:

— Так будем дружить, Антыхин?

— Против кого?

— Против всех Антыхин, кто против нас. Мы им рога обломаем.

Мэр захохотал, по-приятельски толкнув Антыхина в грудь.

— Ты, Антыхин, не обращай внимания на этот театр. Сейчас без него нельзя. Скоро выборы, надо голоса плебеев зарабатывать, много разного мусора в их тупые головы впихнуть. Сегодня пообещать выплату зарплат и повышение пенсий мало. Нужна вера, вот мы людишкам её и подбросим. Раньше коммунизм выручал, а сейчас богиня Нидаба поможет. Пусть верят, что нам жалко?

Мэр снова разразился громким хохотом, потом вдруг резко посерьёзнел.

— Хочешь быть моим доверенным лицом? Когда победим, я тебя своим первым заместителем сделаю. Начнём крупными делами ворочать. А потом замахнёмся на пост президента. Чем чёрт не шутит, всю страну к рукам приберём.

— Предложение, конечно соблазнительное, — медленно сказал Антыхин. — Но я не совсем разделяю ваши методы…

— Брось, Антыхин, — махнул рукой мэр. — Методы как методы. Как будто другие иначе поступают. Вон скольких в стране перестреляли, и кто-нибудь за это ответил? В борьбе за власть все методы хороши. А идеи они для дураков.

— Народ, значит, дурак?

— Дурак, поверь мне Антыхин. Народу любую идею в рот положи, он её обязательно проглотит. А если её ещё сахаром посыпать, так он и пальчики оближет, и в ножки низко поклониться.

Мэр откинулся на спинку кресла и закурил.

— А как тебе мои «ангелы света»?

— Интересная придумка. Кто же автор?

— Ольга Викторовна. Кажется ещё вчера, в секретарях у меня бегала, а сегодня почти святая, как же Посланница богини Нидабы. Она молодец, и баба хорошая, говорю тебе, как мужик мужику, и организатор толковый оказалась. Я в начале не верил в эту затею, а теперь, вижу, права она была. Сегодня без такой организации трудно бы мне было. Всякая шваль голову поднимает. Палки в колёса, сволочи, ставят. Ну, ничего, теперь у меня козырная карта есть — «ангелы света». Многие уже присмирели, бояться стали. Страх, Антыхин, — великая сила.

— Неужели всех надо уничтожать? Есть другие методы воздействия, — попробовал возразить Антыхин.

— А мы и другие методы применяем. Вот, например, Ковалёв — президент компании «НЕФТЕГАЗПРОП», в друзьях числился, а потом решил в сторону вильнуть. Мог я его уничтожить? Мог, конечно. Но я решил по иному на него воздействовать. Есть у него сын Вадим. Наркотиками торговал и сам ими баловался. Деньги с родителей тянул, а теперь у нас в «ангелах» числится.

— А Ковалёв знает, где его сын?

— Думаю, нет. Хотя в костюм «ангела, который шёл на задание, мы визитку Вадима Ковалёва положили вместе с фирменным знаком «ангел света», чтоб отец поволновался немного, сговорчивее стал. Но визитку, видимо, не нашли, иначе Ковалёв старший обязательно бы мне позвонил. Уж он то хорошо знает кто такие «ангелы света». Скоро я ему о сыне сообщу. Если образумится, верну ему Вадима, если нет, сам сын его и уничтожит.

— Ценой собственной жизни?

— Разумеется, — жёстко ответил мэр.

Он наполнил рюмки.

— Давай, Антыхин, выпьем! За наше, надеюсь, общее дело?

Заметив, что Антыхин колеблется с ответом, мэр недовольно пробурчал:

— Ну, думай — думай. Даю тебе на размышления одну ночь. Я сегодня здесь тоже переночую.

Мэр подошёл к статуэтке богини Нидабы.

— Антыхин, она тебе нравится?

— Красивая, — неопределённо ответил Антыхин, не поняв суть вопроса.

— Я тебя о женских формах спрашиваю, — засмеялся мэр. — Вылитая Ольга Викторовна. Она так в Посланницу богини перевоплотилась, что стала похожа на саму богиню. — Он положил пухлую ладонь пониже спины статуэтки. — Во всяком случае, телом.

Мэр внимательно посмотрел на Антыхина.

— Ладно, я понял, что ты сейчас мне не ответишь. Иди в камеру и думай ночь. Утром снова встретимся.

— Спокойной ночи, Александр Константинович. Вернее, весёлой вам ночи, — с намёком сказал Антыхин, кивнув в сторону статуэтки.

— А тебе неспокойной ночи, Антыхин. — сказал, как отрезал мэр. — Думай. Верю, что станешь моим человеком.

Кивнув головой, Антыхин вышел. Мэр подошёл к двери и тяжёлым свинцовым взглядом проводил его.

— Думай, Антыхин. Хорошо думай.

Он подошёл к столику, раздражённо взболтнул бутылку коньяка и прямо из горлышка сделал большой глоток, а потом опрокинул в себя всю бутылку.

Гулким эхом раздавались шаги в пустом полутёмном коридоре. Уже была видна дверь тюремной камеры. Антыхин весь напрягся, приготовившись к схватке. В этот раз Вадим Ковалёв шёл впереди, а второй охранник за спиной Антыхина. Это создавало дополнительные трудности. Антыхин по звукам шагов пытался представить расстояние между собой и вторым охранником. Чуть-чуть споткнувшись, Антыхин сделал вид, что потерял равновесие и на секунду опёрся о стену. Этого было достаточно, чтобы сзади идущий оказался рядом. Антыхин развернулся и нанёс ему короткий мощный удар в подборок. Охранник пошатнулся, но интуитивно успел ответить ударом справа в бок. Два новых хлёстких удара уложили его на пол. Судя по всему, он пребывал в глубоком нокауте. Держась за бок, всё-таки удар был ощутимым, Антыхин прохрипел:

— Вадим, открывай дверь камеры! Быстро!

Ковалёв нервно закивал головой. Дрожащими руками он с трудом набрал шифр. Антыхин нетерпеливо раскрыл дверь и тут же на встречу ему бросился Володя.

— Значит так, ребята, — решительно сказал Антыхин. — Разденьте охранника и в камеру его. Ты, Володя надень на себя его форму. План такой: вы — охранники ведёте меня наверх, якобы по приказу Посланницы. Для чего вы не знаете. Таков приказ и вы его выполняете. В никакие дополнительные разговоры не вступать. Всё понятно? Выполняйте.

Была глухая ночь, поэтому в коридорах они никого не встречали. А если бы кто-то и увидел их, то вряд ли бы забеспокоился. Для подземелья это была привычная картина. Охранники ведут провинившегося человека. Кто он. Куда его ведут, как правило, ни кого не интересовало. Мало ли какой приказ отдала Посланница. Первых двух охранников они встретили не далеко от выхода, наверное, сменились с дежурства. Володя, на всякий случай, пониже наклонил голову, но охранники прошли мимо, даже не обратив на них внимание. Пока всё складывалось, как нельзя лучше. Всё ближе был спасительный выход. Наконец, они вошли в широкий ярко освещённый коридор. Впереди стоял наряд охраны, повернув к ним головы. Какого либо беспокойства на их лицах не было заметно.

— Ну, ребята, ни пуха, ни пера, — шепнул Антыхин.

Вадим Ковалёв, как по пути предварительно договорились, должен был подойти к охранникам и передать приказ Посланницы. Если наряд попытается их задержать или сделает попытку выйти на связь с Посланницей, тогда схватка неминуема. А там уж как кому повезёт. Но случилось непредвиденное. Вадим Ковалёв, как и договаривались, направился к охранникам. Антыхин обратил внимание, что он весь дрожит. Когда до охранников было рукой подать, Ковалёв вдруг истерично закричал и бросился назад. Антыхину и Володе ничего не оставалось, как побежать за ним. План побега был безнадёжно провален. Они бежали по коридорам под воющий звук сирены. В коридорах стали появляться разбуженные «ангелы света». Пока была паника, ею надо было хоть как-то воспользоваться. Антыхин догнал Ковалёва, схватил его за руку и потянул вперёд. Володя, задыхаясь, забежал впереди Антыхина и крикнул: — Владимир Олегович, бегите за мной в ритуальный зал, там когда-то был ход в пещеру, помните, я вам говорил! А вдруг найдём!

Надеяться, что-то найти, когда за тобой погоня, мог только самый отчаянный оптимист, но они бежали, потому что не хотели сдаваться. Володя постоянно щурился, чтобы увидеть дорогу. Ковалёв тоже бежал, хоть и беспрерывно рыдал. Антыхин крепко держал Вадима за руку, не обращая внимания на его стенания.

Один поворот, второй…

С кем-то они сталкивались, отбрасывали в сторону и снова бежали.

Третий поворот, четвёртый…

У входа в ритуальный зал стоял охранник. Он попытался остановить их, но два точных апперкота успокоили его.

Ритуальный зал освещался слабым дежурным светом. Только огромная скульптура богини Нидабы была ярко освещена красным прожектором, и от этого казалось, что она залита жертвенной кровью. В таком полумраке искать мифический вход в пещеру бессмысленно. Они решили дорого продать свои жизни. Вооружившись обломками камней, которые были сложены в конце зала, беглецы приготовились к бою. Топот десятков ног, обутых в солдатские ботинки, был всё ближе…

Внезапно вся пещера вздрогнула. Статуя богини Нидабы качнулась вправо, потом влево и, наконец, рухнула на пол, расколовшись на две неравные части. Во все стороны брызнули острые гранитные осколки. Густая удушливая пыль заполнила горло. Беглецы лежали на полу, плохо понимая, что произошло. Сквозь звон в ушах до них донеслись голоса, которые звали Антыхина. Беглецы с трудом поднялись, шатаясь, с отуманенной головой, не сознавая, живы они или нет. Там где раньше стояла статуя богини образовалась внушительная трещина. В неё протискивались Романов и Костя.

— Володька! Живой, старый чёрт! — радостно закричал Романов, бросаясь к Антыхину.

Не успели друзья обняться, как новая опасность заставила их упасть на пол. Каменная глыба с грохотом оборвалась с потолка и, к счастью никого не задев, шлёпнулась позади них. В огромную дыру в потолке в пещеру заглядывал диск луны, весело подмигивая на чёрном лоскуте неба.

— Я же говорил, — торжествуя, заорал Володя. — Здесь был вход в пещеру! Вот он!

— Смотрите! Смотрите! — вдруг истерично взвизгнул, примолкший было Вадим Ковалёв.

Все повернули головы в ту сторону, куда он показывал. В зал вбегали «ангелы света». Они быстро, как тараканы расползались по залу, норовя окружить беглецов. За их спиной маячила в белой ночной сорочке фигура Посланницы.

— Ага! Значит, вот они какие — «ангелы света»! — воскликнул Романов. — Судя по их гостеприимству, ты уже успел с ними подружиться, Антыхин?

— Крепче дружбы не бывает, — с сарказмом ответил Антыхин. — Видишь, они прямо рвутся заключить меня в свои объятия.

Беглецы стали отступать спиной к упавшей глыбе.

— Стой! Куда? — закричала Посланница.

— Куда идём большой секрет, — криво усмехнувшись, ответил ей Романов.

Не сговариваясь, беглецы быстро взобрались на упавшую глыбу и стали дружно карабкаться вверх, к спасительной дыре в потолке. «Ангелы света» ринулись за ними. Беглецы уже слышали их тяжёлое дыхание, когда стены пещеры вновь вздрогнули. Глухой подземный гул ширился, закупоривал уши, а потом горячий вихрь подхватил их и подбросил вверх.

Они бежали по шаткой земле, словно по палубе корабля попавшего в шторм. Они уже поняли, что каким-то чудом оказались на поверхности, что бегут по склону холма, а над ними огромное чёрное небо, со, слабо мерцающими, звёздами, бледными от лунного света. Земля под ногами двигалась как живая, местами раскалывалась на куски. Они с трудом дышали, ртысводило судорогой, холодный пот струился по спинам. Наконец они сбежали с холма и обернулись. В наступившей тишине, было слышно только всхлипывание Вадима Ковалёва.

Перед ними, в лунном свете, предстала фантастическая картина. Холма практически не было, а то, что от него осталось, напоминало жерло потухшего вулкана.

— Николай Васильевич, думаю, минёры нам должны ящик пива, — невозмутимо сказал Костя, облизывая пересохшие губы.

— Конечно, должны, — ответил Романов, опираясь на плечо Антыхина. — Одним махом столько работы за них сделали.

Заметив недоумённый взгляд Антыхина, добавил:

— В пещерах мы на склад боеприпасов наткнулись.

— Понятно, — кивнул головой Антыхин. — Спасибо ребята.

— Спасибо сыт, не будешь… — протянул Романов.

— Знаю-знаю, — нашёл в себе силы улыбнуться Антыхин. — С меня небольшой пивной заводик. Устраивает?

И он крепко обнял друзей.

— Ну-ну, задушишь Антыхин, оставь силы для жены. Она тут поблизости караулит.

— Где? — вздрогнул Антыхин.

Романов молча показал на одинокий силуэт, застывший на фоне ночного неба.

Что испытала Лена, за те мгновения, когда холм, вместе с пионерлагерем, взлетел на воздух, трудно представить, об этом знала только она.

Откуда у Антыхина и силы взялись. Он бежал к Лене, совсем забыв про усталость.

Она медленно, всё ещё не веря своему счастью, шла ему на встречу.

— Я знала, что ты вернёшься. Ты не мог не вернуться.

Она взяла его руку и положила на свой живот. Ладонью он ощутил нетерпеливые толчки новой жизни.