Гнида пошел первым. Для начала внутрь проник его хрящеватый чуткий нос, в уголовной среде метко именуемый «шнобелем». В ноздри заполз нагретый, увлажненный и ионизированный воздух, призывно маня в уют особняка. Но в этот момент дверь приоткрылась чуть шире, и по глазам резанул тонкий луч света. Богатый воровской опыт тут же тонко намекнул, что для совершения темных делишек — хоть убийства, хоть кражи туалетной бумаги из платной параши — иллюминация ни к чему. Гнида быстро просунул в микроскопическую щелку свою ловкую волосатую руку. Выключатель обнаружился сразу. Послышался мягкий щелчок. Свет погас, и шестерка просочился в дом, втянув за собой обмотанный скотчем мешок гнилой капусты.

Моченый настороженно посмотрел ему вслед. Все было тихо, но входить пахан торопиться не стал. Неизвестно, что могло прятаться внутри. Перед тем как пробраться в дом, он привычно подготовился к неожиданностям. Сначала Моченый вынул вставную челюсть, потом вытащил стеклянный протез глаза. Рассовав запчасти собственного организма по карманам, пахан надвинул на пустую глазницу черную пиратскую повязку и затянул крепления на нержавеющем железе немецкого протеза. Подготовившись к сюрпризам, он шагнул в дверную щель правой ногой. Металл протеза лязгнул о мрамор. Реакции не последовало. Моченый поводил ногой из стороны в сторону, издавая противный скрежет. В ответ из полумрака послышался шепот шестерки:

— Хватит уже проверяться, папа! Нету здеся собак, нету!

Щель расширилась, и Моченый вошел. Старые опытные авторитеты бесшумно закрыли за собой дверь и чуть присели, прислушиваясь, присматриваясь и принюхиваясь. В темноте органы чувств обострились до предела и тут же выдали сигнал опасности. Гнида торопливо ткнулся пересохшими губами в чутко подрагивающее ухо пахана и шепнул:

— Шухер! Вертухай!!!

Моченый втянул жаркий воздух опасности и уточнил:

— Один. Слева.

Они синхронно зарычали себе под нос, оглашая приговор невидимому врагу, и двинулись вперед. Родион Попов, охраняющий собственноручно арестованную маму, не успел даже вскрикнуть. Из мрака перед ним возникли две фигуры в пальто.

— Бздишь? — вопросительно прохрипел кто-то на ухо.

Попов, поставленный бдеть, не разобрался в филологических нюансах и машинально кивнул. Железный кулак Моченого тут же с хрустом врезался в подставленный затылок. Лейтенант жалобно охнул и пал на боевом посту. Уголовники радостно ухнули, как два досыта нажравшихся филина. Однако никакие положительные эмоции не могли отвлечь авторитетов от главной задачи. Гнида перестал радостно кряхтеть и снова принюхался. Неожиданно плешь шестерки покрылась испариной азарта. Он невежливо ткнул пахана в бок и кровожадно прошипел:

— Теплый здеся! Падлой буду, здеся!

Моченый тоже раздул ноздри, втягивая воздух прихожей. Он был главным и старшим. Поэтому и чувствовать ему полагалось в два раза больше.

— Чую! — подтвердил пахан и злорадно прошамкал беззубым ртом: — А еще прокурором шмонит, век воли не видать! Оба на хате.

— Давай я их завалю? — деловито предложил Гнида, вытаскивая заточку из рукава.

— Но-но! Ты чё, берега потерял, сявка дешевая?! — неожиданно обозлился Моченый. — Кто ж авторитета без разборок валит?! Не-ет! Мы сначала всосем, откуда тухлятиной тянет. Вдруг барыги туфты нагнали? А завалить-то всегда успеем.

Шестерка покорно высморкался на мраморный пол с подогревом и двинулся к дверям гостиной. Оттуда сильно пахло Теплым. А значит — и крупными разборками воров в законе.

Холодов прошел в дальний конец гостиной, отдуваясь и стаскивая на ходу куртку. От пылающего внутри пламени правды ему везде было жарко. Даже в стылых коридорах прокуратуры. Там, где зябко дрожали все — от преступников до абсолютно ни в чем не повинных свидетелей. Возле горящего камина прокурор остановился, достал платок, промокнул лоб, неторопливо снял синий форменный китель и аккуратно повесил его на спинку кресла. Его отец замер на пороге. Он с интересом разглядывал сына, словно пытался отыскать у него на лбу государственную гербовую печать. Холодов закончил расправлять складки на кителе и обернулся.

— Зачем ты пришел? — спросил он.

— Сейчас узнаешь, — безо всякого выражения ответил Теплов.

Решающий миг настал, молнией перечеркивая последние секунды спокойствия и всю прошлую жизнь…

— Припухли, фраера!!! — разразился от входа громогласный рык Моченого, прерывая так и не наступивший апогей.

Отец и сын замерли. Их пронзительные взгляды с трудом расцепились, перемещаясь в сторону источника нового звука.

— Чё засохли, мазурики? — торжествующе просипел Гнида, высовываясь из-под мышки пахана. — Типа не ждали? Глянь-ка, папа, вот тебе и Теплый, а вот тебе и прокурор! Кинули нас на бабки и тащатся! Кирдык вам, волки позорные!

Брызги слюны уголовного гнева веером полетели изо рта шестерки на персидский ковер и кожаную французскую мебель. Моченый осклабился во всю беззубую челюсть:

— Привет, Теплый! Смотрю, ты наколки свел и с драконом скорешился? Капусту нашу зашакалил, а пришить его — очко слабовато? Так мы тебя щас поправим. Рвать мы тебя будем, Теплый. А потом и корефана твоего — дракона отмороженного.

В руках Гниды блеснула заточка. По гостиной пополз животный ужас колымского происхождения. Авторитеты медленно приближались, продолжая зверски щериться. Павел Карлович вопросительно поднял брови:

— Вы по какому вопросу, товарищи?!

Но ответа на прокурорский запрос не последовало. Два незваных гостя нагло перли по персидскому ковру, заодно попирая и этикет. И, судя по физиономиям, явно собирались физически оскорбить всех кого ни попадя. Однако на пути уголовников вдруг появился оппонент. Карл Ильич неторопливо шагнул вперед, заслоняя собой Холодова и часть ковра, не заляпанную грязными ботинками авторитетов. Он немного ссутулился и растопырил пальцы, вдруг снова превратившись из вальяжного господина в матерого убийцу по кличке Теплый. Небрежно сплюнув сквозь зубы, легендарный киллер едва слышно процедил:

— Штоха!

Его свистящий шепот ледяным сквозняком пронесся по гостиной. Моченый с Гнидой резко остановились, будто наткнувшись на невидимый, но густой ряд колючей проволоки. Перед ними стоял не дешевый фазан, а реальный мокрушник. Гроза Колымы и ее окрестностей. За доли секунды Теплый успел перевоплотиться. Он начал говорить:

— Туманить надо! А то — партак всему! Я тут не штохать приехал, а дело делать. Какие вопросы не по делу? Вот вам Холодов. Вот он я. Не туманили бы не вовремя, я бы его уже окантовал по-черному. Только соберешься штохнуть, как партак тянет…

Мутный, почти безжизненный взор жуткого киллера уперся в Моченого, а тихий голос продолжал капать на обездвиженные мозги авторитетов, парализуя их несгибаемую волю и сильно пожилые суставы. Уголовники невольно отступили назад, упершись спинами в захлопнувшуюся дверь гостиной. Им стало страшновато. Запал и азарт улетучились. Чем дольше они слушали, тем меньше понимали. Но по всему вроде выходило, что Теплый — наглухо «в законе». А они, «по понятиям», в корне не правы.

Через десять минут Гнида спрятал заточку обратно в рукав, с трудом преодолевая горячее желание совершить харакири. Моченый присел на корточки и взялся за голову, мечтая вернуться в родимую зону и забиться под нары. Большую половину виртуозной фени Теплого разобрать они не смогли. Но услышанного хватило. Не очень понятно каким образом, но в целом убедительно им была доказана необходимость покинуть помещение. Под тем предлогом, что становиться соучастниками жуткой бойни было неразумно…

Авторитеты слаженно кивали, как два свежевыкопанных зомби. На двадцатой минуте Моченый покаянно отвесил Гниде подзатыльник:

— Ты на кого пургу мел, шпана страхомная!

Холодов воспользовался паузой и решительно вмешался в разговор:

— И все-таки, кто вы такие?!

Гнида встряхнулся и, из последних сил продираясь сквозь фонтан бесконечной мути, производимой Теплым, пробормотал:

— Ты чё, жмурик? Оттопырь локаторы! Смотрящие мы, с Колымы. Моченый это! Щас тебя Теплый чехлить будет за наши метеориты.

Прокурор обернулся к Карлу Ильичу и понимающе протянул:

— Та-ак…

Казалось, по комнате пронесся сквозняк, разогнавший туман кошмарных иллюзий. Плывущий в неизвестность разум Моченого вдруг получил передышку. И совершенно некстати ему вспомнилась деталь, перечеркнувшая все «пустые базары». Пахан внезапно распрямился и зарычал, перекрывая безостановочный монолог:

— Слышь, Теплый! А капуста наша где?!

Замешательство длилось всего лишь миг, крохотный миг, размером с первый глоток кипящего чифира. Но этого оказалось достаточно, чтобы стальная воля уголовников стряхнула с себя дурманящие оковы красивых и убедительных фраз.

— Гнида, мешок! — дико заревел Моченый.

Шестерка пулей вылетел в прихожую. Там по-прежнему стояла неподвижная глухая тьма и лежал в отключке героический лейтенант Попов. Гнида споткнулся о знакомую до рвоты посылку, перемотанную скотчем, чуть не растянувшись на скользком мраморном полу…

Через минуту мешок с грохотом упал на стол, сметая на ковер банки с краской и грязные кисточки.

— Вот она — твоя капуста долбаная! Ты кого кинул, шакал ссученный?! — обиженно заверещал Гнида.

— Штоха! — не повышая голоса, спокойно сказал Теплов.

— Хрен тебе, а не штоха! — злорадно возразил Моченый. — Получили мы твою посылочку, а тама — капуста. Только сильно гнилая!

— Какая? — переспросил Карл Ильич.

— Такая! — торжествующе вякнул Гнида. — С огорода! За которую ты теперь у нас козлом будешь!

Моченый воинственно выставил вперед протез и ткнул пальцем в направлении столика:

— Покажь ему предъяву!

Заточка мелькнула неярким смертоносным бликом. Лезвие с присвистом разрезало воздух. Острый металл резко вонзился в мешок, лежащий на столе. Скотч захрустел, расползаясь клочьями.

Пахан и шестерка отпрянули, предусмотрительно зажимая носы. Теплый и прокурор качнулись вперед. На ковер хлынули пачки зеленых американских денег. Тоже, конечно, капуста. Но отнюдь не с огорода. И уж точно не гнилая.

— А в чем, собственно говоря, дело? — спокойно спросил Теплый, словно ничего другого увидеть и не ожидал.

— Да? — поддержал его прокурор, который и не ожидал увидеть ничего другого.

Вечно подозрительные авторитеты ахнули и раскрыли в изумлении рты, ошалело косясь на распоротый мешок.

— Доллары… — ошеломленно прохрипел Гнида, впадая в ступор.

— Баксы, — присоединился к нему пахан, теряя лицо, как третьесортный самурай.

— Штоха! — безжалостно констатировал Теплый. — Туманить будем по партаку!

Что имели в виду авторитеты, он до конца не понял. Но панорама зеленых внушительных пачек вдохновляла. Как и неизвестно почему вытянувшиеся уголовные рожи. Он снова поймал кураж и начал говорить. Уверенно, грозно и непонятно.

Из углов выползла едва не разогнанная тьма, окончательно гася искры сопротивления, чуть не полыхнувшие негасимым пожаром воровских разборок. Моченый с Гнидой впали в прострацию, уже ни черта не соображая и послушно соглашаясь с неразборчивой ахинеей, энергично ползущей из неутомимых уст Теплого. Авторитеты были выставлены за дверь в рекордно короткие сроки. Они вывалились в прихожую, устало опустились на корточки и замерли, искренне и молча дожидаясь, пока Теплый кончит прокурора.

Теплый замолчал, как только дверь за Моченым и Гнидой закрылась. Тишина окутала гостиную олигарха Лысинского внезапно и плотно. Прокурор города потрясенно опустился в кресло, озадаченно покачивая головой. В отличие от остальных жертв тепловского красноречия он слишком любил правду. Поэтому никогда не верил отцу. Поэтому и сменил фамилию. Чтобы навсегда избавиться от родового проклятия бесконечной лжи…

Павел Карлович скептически кашлянул и спросил гражданина Теплова прямо и откровенно, как прокурор уголовника:

— Ну и что все это значит?! Опять врешь?

Карл Ильич, как-то моментально переставший быть Теплым, сделал шаг по направлению к сыну и остановился. На его лице появилась торжествующая улыбка. Будто решающий момент наконец наступил. Сухие губы шевельнулись. Но слова так и не успели с них сорваться…

— Хенде хох! — жизнерадостно прервал кульминацию внезапный вопль.

Дверь гостевой комнаты распахнулась настежь, и в гостиную ввалился абсолютно пьяный Степан. Отец с сыном одновременно обернулись на грохот и вопль. Карл Ильич с досадой сжал губы. Сантехник на подгибающихся ногах с чисто немецкой педантичностью двинулся к бару. Кардинально опустошенную бутыль из-под шнапса он нес перед собой в вытянутой руке. У него закончилась выпивка. Поэтому арестованный уфолог бесшабашно плюнул на домашний арест. Тем более что его никто не охранял. Да и арест без наручников выглядел несолидно. Он нашел в своей комнате заветную дверь, ведущую в гостиную, и пошел проторенным маршрутом к вожделенному бару олигарха. Сизые кишки колыхались на разноцветном животе сантехника, обвивая тошнотворно-зеленоватый желудок. Степан икнул, обдав гостиную перегаром из душераздирающей смеси коньяка, виски и шнапса. Легкие, принадлежащие талантливой кисти Т. М. Поповой, полезли розовыми пузырями сквозь белые ребра. Прокурор нервно поморщился и неожиданно пробормотал:

— Я вынужден отлучиться. Где здесь туалет?

— О! Русиш швайн! — высокомерно обрадовался сантехник, явно намереваясь завалиться на пол.

Холодов торопливо юркнул в дверь, украшенную мещанским изображением писающего бельгийского мальчика. Степан рухнул, не дойдя до заветного бара. Бутыль вылетела из цепких пролетарских объятий, ударилась о край столика и разбилась с оглушительным звоном, добавив к красочной мешанине из банок и кисточек россыпь мелких стеклянных осколков.

Сантехник тоже приложился о столик головой, разбрызгивая слюну и толстые долларовые пачки, но не разбился. Он вонзился в персидский ковер, как подбитый «Юнкерс», и отключился, разбросав конечности под немыслимыми углами.

Особняк содрогнулся. В коридоре Гнида испуганно шепнул:

— Началось! Теплый дракона рвет!

Моченый согласно пошамкал беззубой челюстью, но от комментариев воздержался. На какое-то время в особняке установилась тишина. Теплов несколько озадаченно обошел вокруг падшего сантехника. Вид обнаженной человеческой плоти порождал замысловатые и хитроумные планы.

Степан лежал недвижимо и беззвучно. Почти не дыша. Неутомимый мозг философа отключился от ударной дозы непривычно качественного алкоголя и столкновения со столом. Багровые мышцы на спине и ногах едва заметно подергивались, навевая жуткие ассоциации с освежеванным бараном. Видимо, на загляденье гостям с далеких, шибко разумных планет.

В туалете европейского стандарта безмолвно мучился прокурор. Несмотря на горячую любовь к правде, «расчлененку» он не уважал. И вообще вид пострадавшего человеческого тела вызывал у Павла Карловича негативную реакцию. Проще говоря, прокурор боялся крови. Поэтому столкновение с гениально разрисованным сантехником надолго вывело его из строя. Холодов склонился над биде и тихо мычал, избавляясь от ужина.

В коридоре пахан и шестерка понемногу отходили от тотальной иллюзии, окутавшей их криминальные мозги. Природная недоверчивость упрямо лезла наружу. Первым оклемался Моченый.

— Чё-то я ни хрена не догнал! — емко сформулировал он тягостные сомнения в достоверности басен Теплого. — Чую, парят нас, как лохов!

Гнида почесал лысину и согласился:

— Ага! Щас Теплый дракона в долю возьмет! Кинут нас на бабки и свалят.

Уголовники поднялись, опираясь друг на друга. Они постепенно приходили в себя и наливались злобной решимостью. Пахан мрачно поправил повязку на глазу.

— Пойдем правду-матку надыбаем! — сказал Моченый, уговаривая сам себя на крайнюю «стрелку» с Теплым.

— Уважаю, папа! — шустро поддакнул Гнида.

Он шагнул к двери гостиной и услужливо врезал по ней ногой, пропуская пахана вперед. Уголовники ворвались в гостиную, готовясь увидеть самое худшее — отсутствие Теплого, прокурора и денег. Интуиция подсказывала, что действовать нужно быстро. И, как обычно, зря. Они успели сделать несколько шагов, по инерции направляясь к столику с деньгами, когда до авторитетов дошло, что доллары никуда не исчезли. Интуиция гаденько засмеялась.

Моченый резко затормозил, путаясь протезом в густом ворсе персидского ковра. Гнида наткнулся на каменеющую спину пахана и чуть не упал. Авторитеты уставились на Теплого. Киллер стоял неподвижно, всем своим видом показывая, что и не собирался никуда убегать. У него под ногами валялось недвижимое тело, увитое лишенными кожи мышцами. Сбоку торчали кишки. А белый череп скалился в саркастической усмешке.

— Штоха, — спокойно сказал Теплый.

— Кирдык, — машинально перевел Моченый.

— Папа, он с него шкуру содра-ал! — захлебываясь собственным истеричным шепотом, взвыл Гнида. — С живого-о!

Авторитеты дружно отступили назад, начиная трястись крупной дрожью. Такого беспредела даже им видеть не доводилось.