Ассоциация Паранормальной Астрофизиологии занимала особняк в центре Северной столицы. Судя по густым мазкам русского евроремонта во весь фасад, ни астрологи, ни физиологи здесь не бедствовали. И в то же время от оплота научной мысли ощутимо перло паранормальностью. Не то от блестящих металлических входных дверей из неизвестного сплава, не то из-за частокола спутниковых антенн, обрамляющих крышу, не то от охранников, разгуливающих перед особняком в серебристых космических скафандрах…

Появление среднестатистического гражданина возле столь солидного учреждения не вызвало волновых колебаний пространства и времени. Заурядный гуманоид с местным антуражем не синхронизировался. Проще говоря, подошедшего к особняку Ассоциации человека в демисезонном пальто демонстративно не заметили. Охранники как бы невзначай загородили вход и, не глядя на гражданина, принялись лениво обсуждать последний метеоритный дождь в Зимбабве. Обычно на непосвященных этот прием действовал безотказно. Но гражданин в пальто даже не подумал отойти в сторону. Он задумчиво уставился на скафандры, будто искал на них космических блох. Пристальный оценивающий взгляд вызвал некоторое ощущение дискомфорта у церберов Ассоциации. Тогда у него все-таки поинтересовались целью визита. На всякий случай. В элитном исполнении и эконом-варианте.

— Будьте добры, уточните, с кем бы вы хотели войти в контакт? — вежливо осведомился один из охранников.

— Чё надо?!! — грубо рыкнул второй.

Странный гость на дурацкие вопросы отвечать не стал. Он вдруг извлек из внутреннего кармана блокнот с ручкой и задумчиво цокнул языком. Рядовые посетители особняка так себя не вели. Люди, причастные к тайнам мироздания, сталкиваясь с реальностью, терялись и мямлили. Охрана невольно замерла, пытаясь понять, с кем имеет дело. И тут скрипучий начальственный голос небрежно процедил:

— Управление Охранных Предприятий. Региональный инспектор Жаров.

В стылом питерском воздухе повисло пыльное облако бюрократизма. Крепкие парни в серебристых скафандрах вздрогнули. Они были готовы дать отпор любым попыткам вторжения на территорию объекта — от визита поддатого пролетария до вторжения братьев по разуму. Но на этот раз опасность оказалась направлена на них самих. И накачанные мускулы тут помочь не могли. Только помешать, как это обычно бывает при столкновении интеллектов.

— Предъявите лицензии, справки из ПНД, разрешения нa спецсредства и доложите «Инструкцию по предотвращению терактов» от восьмого июня сего года… — монотонно забубнил человек в пальто.

Охрана оцепенела. Карманов в скафандрах не было. Да это и не имело значения. Все равно никто не носил с собой на дежурство бумажки вместо дубинок. А уж тем более не знал наизусть загадочной инструкции. Возможно, будь у охранников время на размышления, они смогли бы хоть как-то среагировать на внеплановую проверку. Но инспектор продолжал расстреливать пост четкими канцелярскими формулировками, непонятными для физически развитых индивидуумов:

— Та-ак! Значит, документальная сверка не проводится. Прискорбно. Тогда будьте добры, продемонстрируйте секторальную разбивку вверенных участков. Думаю, вы знакомы с работой сессии Охраны Объектов Федерального Значения?

Облако бюрократизма в считанные секунды приобрело угрожающие размеры и накрыло крыльцо Ассоциации. Охранники с приоткрытыми ртами жадно втягивали в себя воздух, густо насыщенный словарным запасом парализующего содержания. Кислорода в воздухе уже не было. Они задыхались, теряя остатки разума и здравого смысла. А казенный голос человека в пальто методично выбраковывал несчастных из стройных рядов петербургских «секьюрити». Наконец пытка прекратилась. Инспектор аккуратно закрыл блокнот и положил его в карман.

— Ну, пора и с вашим начальством пообщаться, — глубокомысленно изрек он. — Рыба гниет с головы!

Охрана, чуть пошатываясь от мозговых перегрузок, поспешно распахнула перед ним двери, неприступные для простых смертных. Напоследок человек в пальто чуть задержался перед массивными створками из неизвестного науке сплава, при внимательном рассмотрении похожего на раскрашенный алюминий.

— Качественное фуфло! — жизнерадостно хохотнул он. — Похоже, наши люди.

Потом он шагнул в недра учреждения и исчез из виду.

Главный паранормальный астрофизиолог, то есть директор Ассоциации, был респектабелен и вальяжен. В смысле — откормлен и нагл. На большого ученого он не походил. Даже когда очень старался. А вот на мелкого жулика — как две капли. Его зам тоже был типичным барыгой, но прикидывался уфологом чуть успешнее. В рабочее время он неизменно носил на лице очки и выражение неизбывной тоски по внеземному разуму.

Дело шло к вечеру. В просторном директорском кабинете посторонних не было. Поэтому руководители Ассоциации не работали физиономиями под одухотворенных идиотов. Они нервно лопали коньяк с лимоном и обсуждали бизнес. Безо всякой там чуши о неопознанных объектах. В конце концов, кроме продажи радиоактивных булыжников тунгусского происхождения ничего привлекательного в уфологии не было.

Зато деньги за камешки, излучающие какую-то хрень, зарубежные лохи платили изрядные. За валюту зеленого цвета эти двое могли продавать что угодно. Хоть дерьмо питекантропа.

После визита в зону имени демократа Чернышевского директор пил много, лихорадочно стараясь смыть липкий страх, навеянный «партнерами по бизнесу». Заместитель тоже пил и боялся. Содержимое бутылки коньяка «Циолковский» подбиралось к нулевой отметке. Соответственно, смелость возрождалась, плавно устремляясь вверх. Куда-то к ручке ковша Большой Медведицы.

— Вот… мочканем прокурора и вздохнем спокойно!.. — неуверенно промямлил директор.

— И… и-ик! — покладисто кивнул зам.

В этот момент солидная офисная дверь открылась без стука. В кабинет ворвался легкий сквозняк вперемешку с полузадушенным хрипом секретарши. Затем в Проеме возник человек в старомодном пальто. Незваный гость оглядел пустым равнодушным взглядом полупьяное содержимое двух кожаных кресел. Потом закрыл дверь и кивнул одним подбородком, почти не двигая головой:

— Узнали? Я от Моченого.

Страх окутал уютное логово жуликов от астрофизиологии душным туманом. Разумеется, они узнали его сразу. Пусть на щеках уже не было синих могильных крестов, пусть чистые руки, без единой татуировки, могли ввести в заблуждение доверчивого обывателя… При нынешнем развитии пластической хирургии в этом не было ничего сверхъестественного. А вот выражение лица и ощущение опасности, волнами расходящееся от гостя, нельзя было спутать ни с чем. Бизнесмены побывали там, в краю вечной мерзлоты. Там, где человеческие судьбы решались одним взмахом заточки… Они не могли ошибиться.

— Теплый! — панически закатывая глаза, прошептал директор.

— Приехал! — цепенея от ужаса, пискнул заместитель.

— Тс-с-с… — прошипел посланец беспредельных колымских просторов. — Губы заштопаю!

В кабинете вдруг похолодало. Вонь лагерной баланды, портянок и параши перебила аромат коньяка с лимоном. Ужас буквально размазал бизнесменов по респектабельному интерьеру. Жуткий ликвидатор прокуроров безучастно мазнул по потным лоснящимся лицам тяжелым взглядом матерого убийцы и небрежно процедил сквозь зубы:

— Шучу… пока.

Слова пали в мертвую тишину, воцарившуюся во всем особняке. Киллер по-хозяйски устроился на краю стола. Его губы удовлетворенно вытянулись в трубочку. Карл Ильич поймал кураж.

— Так и будем молчать? — сухо поинтересовался он. — Или поможем информацией по объекту? Я, конечно, могу и сам все раскопать… И закопать…

Деморализованные заказчики тихо, но дружно заскулили. Теплов чуть нагнулся и тонко спровоцировал вспышку буйного энтузиазма:

— Ну-у?!

Директор вскочил с места. При этом его щеки и солидное брюшко синхронно заколыхались мелкими волнами паники.

Он затараторил, стремясь предотвратить малейшее неудовольствие кошмарного гостя:

— Вот график мероприятий прокурора на следующую неделю. Вот маршруты, адреса, расписание. А…

— У нас четырнадцать информаторов в милиции и восемь в прокуратуре города! — включился в борьбу за собственную жизнь заместитель, белея от ужаса.

Карл Ильич многозначительно поднял палец, прерывая густой, словесный поток. Но директор мгновенно истолковал его жест как типичный киллерский вопрос. Он обогнул стол и бочком двинулся вдоль стены, изрыгая пулеметные очереди информации:

— Нет! В одиночку Холодов не ездит. С ним всегда представители ОМОНа и райотделов. Видимо, придется использовать гранатометы. У нас закуплено четыре «Стрелы», восемь «стингеров», две «Мухи»…

С другой стороны кабинета раздался голос зама, по-своему истолковавшего поднятый вверх палец Теплого. Соратник директора тоже старался «за страх», который, вопреки распространенному мнению, куда эффективнее мифического «за совесть».

— Там, — очкастая голова заместителя качнулась вдоль нацеленного в потолок пальца Теплова, — прокурора не поддерживают. Так что масштабных мероприятий с общественным резонансом не будет. Но на всякий случай наши люди готовы к организации массовых беспорядков. В обшей сложности — пять групп…

— Заткнись! — бесцеремонно перебил его Карл Ильич. — Где он будет завтра?

Бизнесмены одновременно открыли рты:

— Конгресс уфологов!..

— Курортный район. Дом отдыха «Привет»!..

— Там его взять трудно. Все оцеплено! МЧС!..

— Мы тут посчитали… Понадобится двенадцать бригад… с автоматическим оружием…

Посланец далекой, но очень грозной колымской мафии неторопливо слез со стола и улыбнулся. Директор замер, не в силах отвести глаз от зловещего оскала. Заместитель гулко захлопнул рот и начал сползать по стене. Пауза тянулась долго. Как предсмертный визг недорезанной свиньи. Карл Ильич аккуратно, двумя пальцами взял с блюдца лимон и смачно сомкнул челюсти. Раздался чавкающий звук, и ни в чем не повинный цитрус превратился в жидкую кашицу на твердом как камень языке матерого убийцы. Лица заказчиков перекосила рефлекторная судорога.

«Он его сожрет!» — обреченно подумал директор, чуть не захлебнувшись кислой слюной.

«Загрызет!» — мысленно поправил шефа заместитель, мелко сглатывая вязкую жидкость, заполнившую рот.

— Один пойду! — негромко припечатал Теплов, не спеша дожевывая лимон.

Он сунул руки в карманы и спокойно направился к выходу. По его прямой и уверенной спине скользнули панические взгляды заказчиков, потрясенных нереальной «крутизной» киллера. На пороге Карл Ильич обернулся:

— Кстати, вы — со мной! Готовьтесь, зайду утром. Будем вас вязать… кровью… чтоб никто не сдал!

Дверь бесшумно захлопнулась. Из кабинета послышался негромкий стук рухнувших в обморок тел. Секретарша в приемной шумно и испуганно задышала, выпучив глаза. Теплов задержался на минутку, чтобы поболтать с ней на прощание. После чего количество обмороков в Ассоциации еще увеличилось. Киллер с Колымы недоуменно пожал плечами и ушел в сумерки Северной столицы.