Желание съездить в озёрный край было у нас с Галинкой давно. Дополнительно оно подогревалось периодически родителем одного из Галинкиных учеников, А., который много лет звонил и поздравлял её с праздниками. Он был из тех краёв родом. Только не с Селигера, а с озера Велье, расположенного севернее Селигера. Он даже иногда приглашал нас туда, но каждый раз это было не очень конкретно. С приобретением же машины дело упростилось, а мы с ней были всегда легки на подъём. Выбрав удобное время, мы и отправились в дорогу.

Туда надо было ехать по Ленинградскому шоссе до Валдая, а там поворот налево и прямо до озера Велье. Но мы проскочили поворот (навигатора у нас тогда ещё не было). Когда это поняли, то остановились у поста ДПС и спросили у инспекторов, как нам проехать к назначенному месту. Они сказали, что можно возвратиться, а можно поехать и другим путем, который они при этом нам указали. Мы выбрали другой путь. И поехали. Но когда потом посмотрели на карту, то поняли, что инспекторы указали нам окружной путь. А на карте, если ей верить, был и более короткий путь. На него мы и свернули. Через какое-то время решили уточнить дорогу у местных жителей. В одной из деревень нам попалась пожилая женщина, гулявшая с маленькой девочкой. Эту женщину мы потом часто вспоминали. У неё был огромный зонт от солнца с рекламой марки чая. Она сказала, что в целом, мы едем правильно, но можно существенно укоротить путь, если поехать через лес, и указала на эту дорогу.

Мы по ней и поехали. До леса дорога была асфальтирована, а дальше – просто укатана мелким колотым белым камнем, такое покрытие часто встречается. Выбоин и колеи на ней не было, и выглядела она вполне прилично. И мы по ней поехали. Въехали в лес. Белый камень скоро закончился, грунт на дороге был плотный с песком, и машина шла хорошо. Кругом красиво. Но через какое-то время я обратил внимание, что дорога настолько сузилась, что со встречной машиной не разъехаться. А полотно дороги было приподнято, и с обеих сторон были серьезные свалы, почти овраги. Местами глубиной несколько метров. Если где-то свалов не было, то там вплотную к дороге подступал лес. Я бы развернулся и поехал обратно, но выйдя из машины и оценив обстановку, понял, что для разворота даже моей легковушки ширины дороги не хватит. Делать было нечего, и мы поехали дальше. А дальше начались затяжные спуски и подъемы. В конце первого же спуска оказалась лужа. Довольно большая. Глубина её нам не была известна. Срезали шестик и попробовали пройти по краю и промерить. Но по всей длине лужи пройти не удалось, ни малейшей обочины не было. Пришлось рисковать. На первой передаче я потихоньку двинулся в лужу. Галинка в машине. Колёсами чувствую, что под водой дорога хорошая, плотная, грязи или ила нет. К счастью, не оказалось и выбоин. Выехать-то выехали, но вода в салон машины все-таки залилась. Если бы застряли в луже, то наше положение было бы очень сложным. Таких луж попалось ещё несколько, но они были менее глубокими. И с ними мы справились без труда. Я уже обнаглел и форсировал их с ходу. Кстати, ехали мы на ВАЗ-21099. Хорошая машина. Когда выехали из леса, поняли, что самое трудное позади.

Дальше, через некоторое время, опять выехали на асфальт. Проехали несколько небольших симпатичных озёр, но возле каждого из них стояли щиты с угрожающими надписями. Запрещалось на берегу этих озер ставить машины, разбивать палатки, ловить рыбу и прочее. Так доехали до озера Велье. К северной его оконечности. Там расположена деревня Большая Уклейна. На дороге разлеглись коровы и телята, жуют жвачку и греются на солнце. Машины не боятся. Некоторых объехать удаётся с трудом. Деревня эта и была родиной того самого родителя Галинкиного ученика. Мы бы в ней и остановились, но не знали, кого спросить, да и постеснялись, если честно говорить. Поехали дальше. Там, где дорога проходила по берегу озера, попытались поговорить с местными жителями, но желающих принять нас на несколько дней не нашли. Почему-то все отправляли нас в местное лесничество, которое располагалось поблизости. Видимо в тех краях это была очень строгая организация. Заехали к лесникам. Жуткое дело. Нам сказали, что выделят место для палатки на берегу, но сказали, что надо будет платить, и показали прейскурант на двух листах А-4. Стоянка машины – … рублей в сутки, разбивка палатки (своей) – … рублей (здесь и далее всё тоже в сутки), использование надувной или разборной лодки (своей собственной!) – … рублей, с каждого отдыхающего – … рублей, сбор грибов в лесу – … рублей, сбор ягод – … рублей, разведение костра для приготовления пищи … рублей и ещё много-много рублей.

Но дело было к вечеру и надо было где-то переночевать. Лесники впереди на “козле”, мы сзади за ними. Проехали около 5 км. Мы по наивности предположили, что нам за такие деньги будет подготовленное место для палатки, хотя бы примитивный столик с врытой скамейкой на столбиках, место для костра. Но нам указали место на голом берегу. Ровного места для палатки нет. К тому же мы здесь точно были не первыми, что легко угадывалось по запаху, исходившему из ближайших кустов. Ладно, мы всё-таки там переночевали.

Залив озера красивый, должен был быть и рыбным. Но я весь вечер проплавал по нему на надувной лодке со спиннингом и не почувствовал ни одной поклевки. Утром мы с Галинкой решили собраться и уехать. Дальше ехать и искать места не захотелось. Обратную дорогу мы нашли по карте без проблем. Путешествие нельзя было считать удачным, но впечатление от него осталось сильное. И мы часто вспоминали эту поездку. И нашу “99ю”, которая не подвела.