Уже дома я обнаружила две неприятные подробности. Из подкорки выбралась мысль и, задыхаясь, сообщила, что это был не просто сон, а скорее всего… да, что там, точно!… это было путешествие в пограничье имени Кукбары фон Шпонс. Чем дальше я анализировала, тем больше понимала причину плохого вида Пенелопы: она действительно болеет, но не здесь, а там, за пределами этого мира. Может быть, она даже собралась совсем переселиться туда.

Вторая неприятность была куда тривиальнее. На моем запястье красовался неплохой лиловый синяк. Я мучительно вспоминала, за какую руку вчера держался ван Чех, с расчетом обвинить милейшего доктора в превышении чего-нибудь эдакого. По всему выходило, что он шел слева от меня и держал за левую руку, а синяк на запястье правой. А за правую меня хватала только Кукбара. Значит, ничего это был не сон, а самое натуральное пограничье!

После того, как я попялилась в уютную темноту снов часов восемь-девять, пришло время искать широкий браслет, чтобы прикрыть как-то синяк. Он нашелся, но на дежурство я опоздала.

— Какая прелестная штучка, — умилился ван Чех на браслет, — Ты хочешь, чтобы все больные на тебя тут же стали кидаться?

— Нет, доктор, — холодно ответила я, — Вы не понимаете.

— Да, куда мне, Боже упаси, — он замахал на меня руками, — кто синяк поставил?

— Что? — удивилась я.

— Давай снимай, эту свою вещичку, — повелительно сказал ван Чех и уставился на лиловый припухший синяк. Он был удивлен и испуган, мне показалось, что его даже дернуло слегка.

— Это откуда? — серьезно спросил он.

— Не знаю. Возможно, от вас.

— Лучше бы дети, ей-богу, — задумчиво отозвался ван Чех и положил на стол тюбик с мазью, — Это против синяков.

Он встал и прошелся по кабинету, я тем временем намазывала руку. Внезапно ван Чех ухватил меня за левую руку. Это произошло так внезапно, что я вскрикнула и подпрыгнула.

— Чего ты меня пугаешь? — нахмурился ван Чех, — Это не я. Я подумал, может я немного был не в себе, но все правильно. Я — леворукий, а по сему, не мог хватать тебя правой рукой. Откуда синяк признавайся, леди?

Я как-то сразу похолодела под взглядом уважаемого доктора. Что если расскажу про пограничье?

— Так, все понятно! Я уже все понял, Брижит, — сурово сказал доктор. Тем временем он не отпускал меня и пользовался разницей в росте, чтобы смотреть сверху вниз, — Тебя таскали в пограничье!

— Да.

— А почему я должен узнавать такие важные вещи последним, да и еще догадываться о них самостоятельно? — вскипел доктор, интонации у него стали почти Пенелопины, глаза метали молнии. В ответ я смогла только сглотнуть повыразительнее.

— Осторожнее с этим, — ван Чех отпустил меня и сел. — Старайся не спать. Пограничье — ее зона, там я тебе не помощник.

— Я не заметила, как заснула в том-то и дело. Проблема в том, что в пограничье были и Кукбара, и Пенелопа. Кукбара была в картине и пыталась утащить меня, а Пенелопа противостояла мне, и там она действительно больна!

— Знаю я, — мрачно отозвался ван Чех, — Кукбара ее жрет. Не то, чтобы все плохое в Пенелопе стало преобладать… Просто по доброте душевной Пенелопа Кукбару разбаловала и распустила. Вот та и жрет более слабую половину. К несчастью Пенелопа открыла очень страшное место. Я давно уже это заметил. Кукбара стала появляться чаще, да и Пенелопа не спит вообще. Боится.

— Но вчера она от меня ушла спать.

— Значит, что-то чувствовала, она просто так ничего не делает. Насколько я знаю, она сейчас старается не спать, боится, что проснется Кукбарой. Ели это тебя сильно волнует, поговори с Пенелопой, но не обижайся, если она тебе ничего не скажет.

— Хорошо. Я пойду к Виктору?

— Так, я не понял. Я тут еще. Какой Виктор? Вот я за порог, тогда хоть на голове ходи: меня это не касается, — доктор задумчиво почесывал ухо, — в конце концов, Брижит, ничего не бойся. Пенелопа тебя защищает, да и сама ты, как я посмотрю не промах. Переживешь третье дежурство без меня, ведь так?

— Постараюсь. Но если найдете мой хладный труп — пеняйте на себя, — пригрозила я.

— Ну, что ты такое говоришь, — как-то задушевно сказал ван Чех, — я буду приносить тебе цветы на могилку, как минимум раз в неделю первые полгода.

Спасибо, доктор, успокоили!

— Ты какие цветы любишь? — интимно продолжал доктор.

— Вот белые, которые сейчас цветут.

— Понятно, значит, буду просить Виктора крутить тебе на могилу бумажные розы, раскрашивать будем вместе. Учти, умирая, ты сильно разобьешь нам наши сердца.

— Вам?

— Мне и Виктору, — улыбнулся ван Чех. Может великолепный доктор, если захочет, казаться человеком.

С этим он ушел, оставив меня одну. Я выждала немного и пошла к Виктору. Он сидел в той же позе: похудевший, изнуренный, весь в поту. Я оттерла его лоб полотенцем, долго играла на гитаре. Как я поняла, Виктору было абсолютно все равно, что слушать, его успокаивали сами звуки.

— Знаешь, Виктор, ты плохо выглядишь, но мне нравится, что ты борешься. Тебе просто колют глюкозу, бедненький. Когда проснешься, надо накормить тебя чем-нибудь вкусным. Что ты любишь, интересно? Я могу попробовать испечь для тебя шарлотку или яблочный штрудель? Я никогда не пробовала, но, думаю, смогу достойно себя показать.

И еще, ты просил не ходить к Кукбаре. Но мне подумалось: если ты там? Я смогу тебя отыскать и найти выход. Хватит уже тебе здесь прохлаждаться. Довольно!

— Стой, девочка, — раздался слабый голос. Я вздрогнула и оглянулась. В дверях стояла Пенелопа, она выглядела еще хуже, цеплялась за косяк, в волосах я заметила блестящие седые пряди.

— Пенелопа?

— Ты не понимаешь, что делаешь. Мы тогда уже ничем не сможем тебе помочь.

— Но это единственный шанс его спасти.

— От таких спасателей, как ты проблем не оберешься, тебя саму спасать надо, — печально сказала Пенелопа.

— Но, простите…

Сзади раздался чавкающий звук, я замерла и даже обернуться боялась, по спине прошелся ледяной сквозняк.

— Идем, — мягкий грудной завораживающий голос раздался сзади из картины.

Я медленно обернулась, уговаривая себя не орать, если что.

В раме стояла как-то неравномерно уменьшенная Кукбара, она снисходительно улыбалась Пенелопе.

— Ты всегда знала, чем это кончится, — сказала она. — Идем, Брижит. Я все тебе покажу.

В последний момент я заколебалась. Во-первых, путешествие с Кукбарой само по себе ничего хорошего предвещать не может, во-вторых, мне банально стало страшно.

Я посмотрела на Виктора, он был бесстрастен. Стило тогда ему сделать хоть какой-нибудь не значащий жест головой, и я бы осталась.

В голове бились его слова "это ловушка". Я поднялась, оперлась на раму и упала на пол, кто-то заботливо смазал ее сегодня жиром.

Кукбара усмехнулась.

— То упираешься, а то сама залезть не можешь. Давай быстрее, представление не станет тебя ждать.

Я с трудом взобралась на картину. Кукбара отодвинула половину изображения, словно портьеру и мы вошли.

Не понятно, по чему мы шли, скорее всего, по воздуху — под ногами ничего не было. Недалеко мигал огнями самый натуральный шатер цирка-шапито, над входом красовалась яркая надпись: "Театр говорящих пауков Кукбары фон Шпонс". Возле входа стоял полулысый старый паук, он потребовал у меня билета.

— Ты что не видишь, идиот? ОНА СО МНОЙ, — взревела Кукбара.

— Простите, хозяйка, — съежился Паук.

— Хорошо, Ганс. Я в хорошем расположении сегодня, такая гостья к нам пожаловала!

На удивление, в театре было людно.

— Здесь больные со всего мира, те, кто захотели прийти. Истинные безумцы сидят в vip-ложе, остальные просто смотрят. Отбоя нет от желающих поучаствовать, — горделиво говорила Кукбара, — Я провожу тебя на твое место, оно самое лучшее. Обычно я там сижу сама, но сегодня я проведу представление, ради тебя.

Я заняла золоченое кресло, на возвышении. Вся арена была видна, как на ладони. Кукбара легко поклонилась мне и удалилась.

Какое-то время свет еще горел, и я рассматривала больных в зале. Это были обычные люди, которые пришли в цирк за развлечением, ничего примечательного я не заметила.

Свет погас, на арене появилась Кукбара в каком-то причудливом платье черного цвета, оно переливалось зеленым и фиолетовым. Рваные края ворота и небольшого плаща, напоминали почему-то паучьи лапы.

— Я рада приветствовать сегодня в нашем театре Брижит, — по мне ударил свет, я кивнула, не зная, что еще должна сделать. Публика жидко аплодировала.

— Сегодня особенное выступление, — улыбнулась Кукбара. — Колоду сюда!

Из кулис выбежали два мохнатых паука, рыжий и коричневый, они ловко стали перебирать лапками, жонглируя мячиками. В воздухе мячики лопались и из них выпадала карта. С потолка сыпались новые мячики. Всего я насчитала 74 мячика.

— Для тех, кто первый раз посещает наше представление я напомню правила, — начала Кукбара, как только стихли аплодисменты паукам, — У нас нет сценария, я тасую и вытаскиваю карты. Малый аркан — простое приключение для вас, старший аркан — особенный номер. В конце нашего спектакля вы найдете под своим креслом карту, она будет означать вашу плату за представление. Ведь за все надо платить, не так ли?

Ледяная волна пронеслась по трибунам, я ощутила страх сотен людей, по позвоночнику тихо скатилась капля холодного пота.

Кукбара держала театральную паузу, видимо, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Итак, мы начинаем. Следующий номер для вас исполнят Пауки номер 5 и 98, - на сцену выкатились черный и серый пауки, по их дрожи я поняла, что они смертельно напуганы.

— Двойка кубков! — возвестила Кукбара.

Пауки заметно расслабились и укатились за кулисы, только чтобы предстать перед нами в образе романтической пары. Черный паук был в шарфе и котелке, серый напялил бантик и короткое пончо. Они разыгрывали пантомимическую сцену. Черный всячески ухаживал за серым, в конце он исполнил трогательную песню, на гавайской гитаре. Это было необычно и трогательно.

— Следующий номер, — Кукбара вытащила карту, — перевернутая восьмерка жезлов, для вас исполнят пауки с номерами 7,25,64,77,133,54,41 и 88.

Из-за кулис выкатили восемь разноцветных пауков: белого, серебристого, ярко-розового, голубовато-зеленого, иссиня-черного, лимонно-желтого, кроваво-красного и маленького паучка, светло-лилового цвета.

Они образовали хоровод, и закружились. Через мгновение пауков уже не было, только разноцветное кольцо, которое меняло свою форму. Вскоре оно превратилось в звезду, в центре звезды появился ярко-розовый паук и запел что-то очень заунывное и грустное. Когда песня кончилась, звезда сменилась треугольником, и маленький паучок, на табуретке в центре его, переминаясь с лапки на лапку, стал декламировать, какие-то жалостливые стихи о голоде и сытых жирных боровах.

Во вращавшейся восьмерке два паука исполнили нечто безумно концептуальное о вкусной и здоровой пище.

Все это напоминало какой-то хаос: сваленные в кучу номера, странное впечатление оставалось от этого выступления.

Далее были пауки садовники в номере четверка кубков, и настоящее морское сражение в номере десятка мечей — в нем участвовали чуть ли не все актеры театра.

— Паук номер 187 исполнит нам номер, — Кукбара выдержала паузу, — хозяйка! Ох, это мой любимый номер.

Из-за кулис, судя по всему, выпихнули, абсолютно седого паука.

— Завсегдатаи знают, чем оканчиваются особые номера? — ласково спросила Кукбара. Зал взревел.

— Не в моих правилах изобличать, но сегодня я отступлю от этого.

Кукбара взмахнула хлыстом и громко щелкнула.

Паук трансформировался в Эдгара. Я ахнула, захотелось сбежать. Алкоголик был жалок и бледен, он знал, что его ждет, и я догадалась об этом.

— Хозяйка не злится на тебя сегодня. Ты — хороший, преданный паук, и знаешь правила.

Эдгар кивнул.

— Тогда получи, — Кукбара тонко улыбнулась и, раскрутив хлыст, опустила его на жертву. Эдгар мгновенно исчез, не оставив и мокрого места.

Мне хотелось верить, что он не умер, что это просто такой спецэффект, но некто мудрый внутри меня прекрасно знал, что к чему.

— Представление окончено, — в полной тишине объявила Кукбара. Она наслаждалась тишиной более, чем аплодисментами.

— Еще! — послышался робкий голос, — который почти сразу перерос в рев толпы, — Еще! Еще!

— Хорошо, — мягко согласилась Кукбара, — последний номер, — она достала из рукава колоду и подняла первую карту.

— Перевернутая десятка жезлов.

На сцену выкатился паук, я и не знала, что они могут плакать. Этот не рыдал, из его глаз просто катились слезы. Два ассистента так же роняли слезы молча. Первый паук взял в лапы какую-то тяжелую плиту. Ассистенты сверху стали ставить другие тяжелые предметы. Паук держался.

— Остановитесь, — не выдержала я, — Они же его раздавят!

Пауки обратили на меня три раза по восемь полных ужаса и муки глаза, и продолжили свой труд. Почти сразу после этого первый паук не выдержал, и тяжелая груда обрушилась на него.

Я смотрела на это и не верила своим глазам: толпа неистовствовала!

— Под сиденьем вы найдете карту, сохраните ее до завтра.

Я засунула руку по сиденье и вытащила красивую картинку, под которой было подписано: "VI Любовники". Молодой человек и девушка выходили из леса на поляну, куда с другой стороны подходила пожилая пара. Для всех четверых, судя по лицам, это была крайне не приятная встреча.

— Могло быть и хуже, — улыбаясь, говорила Кукбара, заглядывая мне через плечо.

— Уйдите от меня, мерзкая женщина! — я дернула плечом.

— Ты так и не поняла, что я тут делаю?

— Людей убиваете, — буркнула я.

— Нет, я не просто их убиваю, я стараюсь делать это красиво.

Я была странно спокойна. Посмотрела на Кукбару свысока и ничего не ответила, а направилась к выходу.

Я проснулась в ординаторской, когда едва начало светать.

Медсестру я тут же попросила навестить Эдгара. Через четверть часа я узнала, что он умер от острой сердечной недостаточности во сне.