Пенелопа в ту ночь тоже не сомкнула глаз.

Она в очередной раз медитировала, пытаясь достигнуть, если не транса, то спокойствия. Внутри нее был кавардак, там, словно ураган прошелся.

Она мысленно ругала ван Чеха, на чем свет стоит, как ругала еще тогда, когда он, побледнев, сбежал от нее. Чего она хотела? Он тогда был еще совсем мальчишка, идеалист. Только станет мужчиной, а идеалистом так и помрет.

Пенелопа встала и прошлась по кабинету, побрызгала на лицо холодной водой, открыла форточку. Из больничного сада, зацветавшего белыми цветами, доносился сладкий аромат. Пенелопа любила эти цветы, они цвели долго, но если их коснуться быстро осыпались. Никто во всей больнице не знал, что это были за цветы.

Надышавшись весенней ночью, Пенелопа снова заняла свое место на ковре посреди кабинета. Она приняла позу "лотос" и расслабилась, высвобождая сознание от мыслей. Она концентрировалась на пустоте, глубоко дышала. Наконец, она заснула.

Ей приснилось странное место: все было белым-бело. Не было никакого пространства, и стояла то она условно.

Перед ней зияла черная дыра пещеры. То, что это пещера, было отмечено символической каменной вязью вокруг черной дыры.

"По закону жанра, я должна войти", - подумала Пенелопа и вошла. Лучше жалеть о том, что сделал.

Внутри пещера была вполне реальная, там было холодно и сыро. Серые камни кое-где поросли мхом. Наблюдались молодые сталактиты и сталагмиты. Пенелопа аккуратно шла вперед, стараясь не рассеиваться на постороннее. Это и сыграло с ней злую шутку. Она зацепилась ногой за камень и ухнула прямо в неглубокую лужу, больно ударилась подбородком о каменный пол.

- Сестренка, ну, что же ты так, - насмешливо сказал кто-то.

Пенелопа подняла взор. Перед ней стояла она же сама. Несколько едва уловимых отличий можно было бы найти во внешности и манере держаться.

- Поднимайся, - властно сказала двойник.

Пенелопа отметила, что вторая она не сдвинулась с места, чтобы помочь.

- Меня зовут Кукбара. Кукбара фон Шпонс, если тебе угодно знать. Я взяла фамилию матери, оставив имя тебе, - небрежно махнула она рукой, - Иди за мной, Пенелопа.

Кукбара пошла вглубь пещеры, где оказалось очень уютно. Внутри было нечто подобное норе или логову. Обстановка была вполне человеческая.

- Это бред какой-то! Ты это я… - начала возмущаться Пенелопа.

- Сядь, - приказала Кукбара, - Ты права, я это ты. Но знаешь ли ты, куда попала? Ты в пограничье, котик. Мне удалось запереть его, на целый год. Я тут все обустроила и заодно подумала, как же мы раньше с тобой уживались, а? Ты как без меня вообще? - Кукбара села напротив Пенелопы за маленький столик и вперила в нее взгляд ярко-голубого и блекло-зеленого глаз.

- Вообще-то, неплохо, - скромно ответила Пенелопа.

- Мне тоже. Даже очень хорошо, я бы сказала. Собственно, я только из соображений приличия тебя пригласила, хотя ты и не рвалась особо сюда. Но в эту ночь наши с тобой желания совпали. Я захотела видеть тебя, ты захотела попасть сюда. Да, к слову, ты никогда его уже не разлюбишь. У тебя нет меня. Я лучшая твоя часть, - Кукбара торжествующе блеснула на Пенелопу глазами, - Ты слабенькая… Ну… не такая уж.

Я тут понасмотрелась такого… Сто диссертаций защитить можно. И если бы не я, ты бы хоть одну защитила?… И кто сказал, что ты - главная часть? Мы равны. Я видела здесь безумцев, чьи части были настолько неравномерны, что одни просто пожирали других.

- Диссоциации? - уточнила Пенелопа.

- У нас, между прочим, тоже, - кивнула Кукбара, - Я в этом месте королева. И я вот, что задумала. Неплохо бы было мне иногда выбираться отсюда в реальность, чтобы направлять нашу жизнь в нужное русло?

- Я все-таки не могу понять, что ты есть? - тихо и твердо проговорила Пенелопа.

- Глупая, - снисходительно ответила Кукбара, - "Я часть той силы, что вечно всем желает зла, и вечно совершает благо". Так яснее? Я все, чего в тебе есть плохого, все, что ты вечно забивала, то, что вырвалось тут наружу. Я стала самостоятельной, так какого хрена, я пойду за тобой? Я выкинула тебя отсюда. Ты мне не нужна здесь, как и я тебе там. Но мы связаны, все же мы один человек… Жаль…

Как там муж наш, кстати?

Пенелопа вздохнула и собралась.

- По тебе вижу, что плоховато, - снисходительно сказала Кукбара, - Он всегда любил только меня, - А ты его распустила. Ну, добрала этим молоденьким доктором. Только ты же помнишь, он нам отказал…

- Он тебе отказал, - фыркнула Пенелопа, - Вспомни, из каких побуждений мы с тобой это делали? Аппетитный молодой человек, левак укрепляет брак и так далее. Сейчас все по-другому.

- Сейчас без меня ты размякла и влюбилась. Но не забывай, у нас принципы, через которые даже ты не переступишь, соплячка, - как-то сочувственно казала последнее слово Кукбара, - К чему я веду этот разговор. Я могу помочь нам с мужем. Я буду приходить после снов. За год я так и не смогла выпытать у этого Андреса, как он может перейти в бодрствующее сознание. У меня есть соображения, но они требуют времени.

Кстати, хочешь посмотреть, чем я тут занимаюсь? - Кукбара поднялась.

- Нет, - помотала головой Пенелопа, на Кукбару ей даже смотреть было противно.

- Это был риторический вопрос. Твое мнение меня не интересует, - Кукбара ухватила Пенелопу за локоть и поволокла вон из пещеры. На самом выходе из пещеры был цирковой шатер. Над ним висела свежая вывеска: "Театр говорящих пауков Кукбары фон Шпонс".

- Что это за говорящие пауки?

- Это те, кого ты постоянно жалела, а я всегда ненавидела. Всевозможные пауки с разных концов мира и каждый вечер почти приходят другие. Некоторые устраиваются ко мне артистами. Просто я даю 2 вида концертов: развлекательные и карательные. Пока надо завлечь этих… существ, поэтому больше развлекательных. Ну, я еще и к карательным успею приступить, - деловито рассуждала Кукбара.

- Мерзко, - фыркнула Пенелопа.

- Еще б тебе нравилось, - усмехнулась Кукбара, она потащила сестрицу в хозяйственную часть своего цирка.

Длинными рядами, которые никак бы не могли поместиться в небольшом снаружи цирке, стояли клетки с пауками. Их было много, некоторые сидели по 2-3 в одной клетке. От разноцветья в глазах рябило, они была всевозможных цветов, даже тех, о которых Пенелопа и не подозревала. При виде Кукбары пауки сиротливо жались друг другу или к дальней стенке клетки. В самом конце стояла большая клеть. В ней прикованный за все восемь лап сидел огромный, весь в шерсти черный паук.

- Здравствуй, Андрес, - царственно сказала Кукбара, затаскивая в клетку за собой Пенелопу.

Паук обратил мученические восемь глаз на посетительниц и ничего не сказал.

- Отвечай, когда с тобой говорят! - Кукбара щелкнула хлыстом перед самой мордой паука.

Пенелопа с удивлением отметила, что хлыст пропал в небытие, откуда и появился.

- Здравствуй, Кукбара, - тихо пробормотал паук.

- Умница, - осклабилась та, - Знакомься, это моя… вторая половина. Не чета твоей, правда? Самостоятельная, да еще и мужу изменяет, да, солнышко? - сверкнула разными глазами Кукбара.

- Убей меня, - прошептал паук, глядя на Пенелопу.

- Э-э-э нет, ишь, чего захотел, голубчик, - Кукбара положила руку на мех паука. Из-под ее руки пошла лиловая волна. Шерсть Паука начала окрашиваться в лиловый цвет. Паук мужественно терпел, но на морде выражалась мука.

- Ему же больно! - воскликнула Пенелопа.

- Невыносимо, - с удовольствием ответил Кукбара, - я легко могу его убить, но это только на руку такому мерзкому созданию. Он не все секреты мне рассказал, да, дорогой?

- Прекрати, - застонал Андрес.

Из-под руки Кукбары потекла зеленая волна.

Паук тихо взвыл.

- Да, что ты творишь, чудовище! - Пенелопа толкнула Кукбару и повалила на пол.

- Ну, развлеклись и будет. Вечно ты всех защищаешь, дуреха, - беззлобно сказала Кукбара, поднимаясь.

Она отряхнула руки и одежду, и снова поволокла Пенелопу прочь. Та оглядывалась, пауки провожали их долгими, сочувственными и печальными взглядами.

- А истинные к тебе приходят? - спросила Пенелопа, когда они уже вышли из театра.

- Нет. Они настолько заняты своими безумиями, что не могут прийти. Безумие отнимает слишком много времени, чтобы тратить его еще и на развлечения.

- Зачем нам все это?

- Это наша судьба, солнышко, - Кукбара довольно облизнула губы и причмокнула.

- И что за имя дурацкое!

- Твоё-то, конечно, - рассмеялась Кукбара, - Пе-не-ло-па, половина мягких, половина твердых, половина глухих, половина соноров… Так и живешь ни туда, ни сюда. Ни рыба, ни мясо. То ли дело моё имя: Кук-ба-ра. Только взрывные, только твердые, да еще и один вибрант, а не твои нежные "н" и "л". Так что, солнышко, я твоя лучшая половина…

- А я более жизнеспособная, - вдруг сказал Пенелопа, ее осенило, и она спешила поделиться, - Я только что это поняла. Ты будешь умирать, а я останусь жить. Я более жизнеспособная, чем ты.

- Умру я, и ты в то же мгновение отбросишь коньки, поняла? - разозлилась Кукбара, - Если я начну хиреть, я буду жрать тебя. Так делают все более совершенные организмы с менее совершенными, ясно тебе?

- Попробуй, кто ж тебе разрешит!

- А кто тебя спросит? Ты и не узнаешь об этом, солнышко. А теперь вон! Ты мне надоела! - Кукбара приложила ладонь ко лбу Пенелопы и больно ударила ее средним пальцем. Удар вроде бы незначительный, но Пенелопа не удержалась на ногах и полетела вниз.

***

Пенелопа в позе "лотос" сидела на ковре посередине кабинета. Сон? Слишком реальный, лоб болит, подбородок ноет. Пенелопа встала, халат был испачкан водой и грязью из лужи в пещере. Не сон - явь!

Пенелопа подошла к столу и достала общую тетрадь, большими жирными буквами написала в ней: "Кукбара!", закрыла тетрадь.

На часах было без пяти четыре утра. Еще четыре часа дежурить. Пенелопа пошла по больничным коридорам, цель у нее была совершенно определенная.

В палате Андреса царил покой. В неприкрытое окно подал свет фонаря. Андрес в этом свете казался бледным, седым, почти мертвым. На его лице застыла печать боли. Он испытывал эту боль недавно, может она все еще отдавалась в его теле.

Пенелопа присела возле него на стул.

- Что же с тобой делать? - спросила она тихо. Больной не слышал ее.

Она смотрела на него и думала о том, что все сложилось как-то до ужаса неправильно. Что все это адская иллюстрация поговорки: "За что боролась, на то и напоролась". Что принципы и вправду не позволят ей быть ближе с тем, кто раз уже отказал ей.

Весь мир казался ей тюрьмой, открытие Пограничья только сузило стены этой тюрьмы, да лишило воздух кислорода.

Но вот уж точно: сама виновата! Ван Чех какое-то время будет рядом… И если нельзя быть, то можно устроить его судьбу… Нужно это сделать.

Судорожные хрипы отвлекли Пенелопу от рассуждений. Андрес задыхался, он судорожно открывал и закрывал рот, губы его синели, лицо становилось бледнее с каждой минутой.

Пенелопа сильно закусила палец. Андрес умирал, она видела, как холодным потом покрывается его лоб, как пальцы комкают пододеяльник. Звать реанимацию было нельзя, и не звать тоже. Не позовет, уволят, позовет - бедняга будет мучиться еще долго, если его вообще можно спасти. Пенелопа была уверена, что это дело рук Кукбары, то есть ее собственных рук. Наконец, она решилась и вызвала реанимационную бригаду. Спасти Андреса уже было нельзя, но когда тело перекладывали в мешок, чтобы отвезти в морг, Пенелопа заметила, какое красивое и светлое лицо было у него, даже что-то вроде глуповатой улыбки изображали губы.

Пенелопа крепко выпила в кабинете, написала докладную. Подумала и быстро написала характеристику доктору ван Чеху. В ней она особо упирала на то, что лучше заведующего 4-ым отделением не найти. Бумага до поры до времени была положена в ящик стола, рядом с общей тетрадью.