Слоны, летающие в современной телевизионной рекламе, вызывают у нас только снисходительную улыбку, — мы уж знаем, что кто-кто, а уж слоны точно не летают. Может когда-то, для нужд зоопарков, их перевозили в огромных грузовых самолетах. А вот мамонт вдруг неожиданно взлетел на рубеже веков. Весь мир потрясли кадры фильма, где на подвеске огромного вертолёта, покачивая бивнями, торчащими из мёрзлого куба земли, парил мамонт. Комментаторы уверяли нас, что внутри куба целый, неразмороженный труп.

Многие поверили. А что же случилось на самом деле?

Начало этой истории было положено семейством долган (народность на Восточном Таймыре) по фамилии Жарковы. Глава семьи Семён летом 1997 г. нашёл в тундре, недалеко от впадения реки Большая Балахня в Хатангский залив, пару прекрасно сохранившихся бивней мамонта. Извлекая бивни из черепа, оленеводы не церемонились и сильно повредили обе челюсти, заметив при этом обилие шерсти и другие кости в окружающем грунте. Попытка продать бивни в Хатанге свела Семёна с преуспевающим французским бизнесменом и полярным исследователем Бернаром Бюигом, которого заинтересовал рассказ о шерсти мамонта и возможности обнаружить целый труп ископаемого гиганта. Самодеятельная экспедиция весной 1998 г. принесла неутешительные результаты, — несколько костей без мышц и сухожилий, небольшой кусок шкуры и шерсть. Вызванный из Питера всемирно известный профессор-мамонтовед Н. К. Верещагин констатировал бесперспективность дальнейших раскопок. Но Бернар не сдавался, — шведский специалист-самоучка с радаром обнадёжил — в радиусе 100 м залегает как минимум 6 трупов мамонтов и носорогов.

Рис. 31. Бивни мамонта Жаркова.

Всё лето 1999 г. бригада учёных проверяла многочисленные сообщения с мест о находках мамонтов, но, увы, в лучшем случае это были части скелета, и никаких трупов. Расходы на поиски и экспедиции росли, и Бернар обратился за помощью к телекомпаниям. Откликнулись две французские киногруппы и всемирно известный американский канал Дискавери. В основу фильмов был положен сценарий, предложенный ещё в 1996 г. японским профессором Наоки Сузуки, — труп мамонта вырывают из мерзлоты зимой в кубе грунта и на подвеске вертолёта транспортируют в ближайший аэропорт.

Раскопки начали в сентябре 1999 г.; бригада рабочих из Хатанги кирками и лопатами, сантиметр за сантиметром, выдалбливала мёрзлый грунт. Этот адский труд через две недели обнажил контуры куба, после чего стало ясно, что трупа внутри нет, а если что-то и сохранилось, то только какие-то остатки шкуры и отдельные кости. Но процесс было уже не остановить, сценарий был расписан по часам и в начале октября, после ювелирной работы рабочих на земле и пилотов Ми-26 в воздухе, 23-тонная глыба льда и мёрзлой земли взмыла в воздух. Для пущей убедительности кадров были просверлены два отверстия, куда вставили бивни, вморозив их водой. Пролетев 200 километров, мамонт Жаркова (прославился-таки Семён) приземлился на лётное поле Хатангского аэропорта, где и пребывал до весны. За это время в мире поднялся страшный шум, — найден целый мамонт, перевезён в Хатангу и учёные уже готовятся к срочному клонированию уникального экземпляра. Российские специалисты, принимавшие участие в этой затее, были вынуждены на каждом шагу опровергать эти сообщения.

Рис. 32. Куб мерзлоты с остатками мамонта Жаркова в леднике.

Отдадим должное господину Бюигу, так как благодаря его энергии и предприимчивости мамонт Жаркова стал известен повсюду, а вместе с ним и наша Хатанга, с её красотами и проблемами. Начался настоящий бум, — летом 2000 г. канал Дискавери создает второй фильм — «Земля мамонтов», где рассказывается о Таймыре, его людях и природе. Таймырцы должны быть благодарны энергичному французу, прославившему их край, что привлекло за последние годы сотни зарубежных туристов. Ну а как же большая наука? И здесь Бернар оказался на высоте; добрый десяток учёных из России, США и стран Европы объединились в рамках проекта «Mammuthus» (родовое имя мамонта), который почти полностью финансировался из его личных средств. В 2000–2002 гг. на Таймыре было проведено несколько летних экспедиций. Результаты не замедлили сказаться: были извлечены из мерзлоты остатки двух скелетов мамонтов, найденных на реках Новая и Большая Балахня, были собраны более 2000 костных остатков 6 видов млекопитающих позднеплейстоценовой фауны. В рамках программы было проведено более 70 радиоуглеродных датировок, преимущественно мамонта, что в совокупности с не меньшим числом датировок, полученных ранее российским учёным Л. Д. Сулержицким (1995), позволяет создать уникальную временную картину обитания нескольких видов ископаемых зверей на Таймыре. Но самое интересное то, что полетел ещё один мамонт.

Правда, недалеко — с места раскопок в кузов грузовика. Весной 2001 г. по той же методике, что и мамонта Жаркова, в кубе мерзлоты выдолбили кости, шерсть и мышцы старого мамонта, получившего имя «Мамонт рыболовного крючка». Сотруднику Таймырского заповедника Сергею Панкевичу зацепилось на крючок спиннинга несколько шерстинок, в которых любознательный исследователь моментально опознал мамонта. Остальное было делом техники и удивительной российской работоспособности на двадцатиградусном морозе с ветром.

Рис. 33. Раскопки мамонта «Рыболовный крючок».

Мамонтовые полеты и неуемная активность француза подвигла местную власть на небывалые инициативы. В Хатанге отдали огромный подземный мерзлотник под первый в мире музей мамонта в мерзлоте, где и находится вся огромная коллекция, собранная Бернаровскими экспедициями — два куба мерзлоты с остатками мамонтов, более сотни бивней и тысячи костей. Шумиха, раздутая американскими телевизионщиками, забылась, а ценнейший материал остался в России, да ещё в таком уникальном месте.