А неплохо ты устроилась, Старшая сестра! Отдельная комната, не меньше наших с Романом, "гостевых" аппартаментов. Графинчик (оставшийся еще от воинского гарнизона?) с водичкой - грани так и сверкают. У дальней стены обязательная койка, зато напротив - диванчик, который обволок мое тело.
Да и сама Двадцать четвертая сидела не на стуле или табурете - в глубоком мягком кресле. Нога за ногу, руки скрещены на груди. Не дать не взять - бизнес-вумен. А я не мог отвести взгляда от Юлькиных черт ее лица. Как же вы все все-таки похожи и не похожи друг на друга одновременно!
- Так о чем ты хотел со мной поговорить, Эндрю? - да, все-таки это не Триста тринадцатая!
- Старшая сестра, - я взял с места в карьер. - Завтра утром мы хотим уйти.
- Что ж, - Двадцать четвертая подошла к окну, встала к нему лицом. Солнечные лучи просветили сквозь неплотную ткань халата роскошное смуглое Юлькино тело. - Все вы когда-нибудь уходите… Сколько сестер с собой берете?
- Ну… В смысле сколько? А ты разве не будешь пытаться их задержать? - разговор неожиданно ушел в сторону от намеченного мною сценария.
- Задержать? А зачем? - пришла очередь удивляться Двадцать четвертой. - Ведь наше предназначение - быть вместе с мужчинами. Во всяком случае, именно это нам Учителя и втолковывали. Пожалуйста, забирайте сестер; всех, кто захочет…
И девушка вновь отвернулась.
- Спасибо. Большое спасибо! - Я встал с дивана, направился к выходу и уже около самой двери меня осенило. - Старшая сестра, а ты не хочешь уйти вместе с нами?
Девушка вздрогнула от моего вопроса, словно от неожиданного удара.
- Во сколько вы выходите? - голос же Двадцать четвертой, как всегда, спокоен.
- С рассветом. Да, придется на солнышке пожариться но Зону лучше днем проходить.
- Понятно. Можешь идти.
Что она хотела этим сказать? Пойдет с нами или нет? Ладно, поживем-увидим. Тем более, что осталось всего-ничего: меньше суток. Вот и пойми этих женщин! А еще и клоны… Ну а то кто ж еще? Во всяком случае, за неделю, что мы с Романом пробыли в "городе", другие версии наших голов не посетили. Зачем их сделали Чужие (больше некому!) - это уже другой вопрос. Ну а то, что все сестры были разделены на поколения, у всех был один и тот же день рождения - 1 июля - это все только подтверждало нашу догадку. Смущало количество бараков. Судя по их числу, Чужие планировали клонировать ровно три тысячи девушек, причем, соблюдая логику, последнее - Десятое -поколение должно было появиться на свет еще девять лет назад. Что помешало Учителям-"нудистам" сделать задуманное? Или девочки появились не благодаря "нудистам", а киборгов уже позже приставили к новорожденным клонам с одной целью - наставлять, воспитывать? За семь дней - ни одного ответа.
Странно, но ни я, ни Роман не ожидали, что так быстро может наскучить жизнь в этом райском уголке. "Убив" первые трое суток на особо тесное знакомство с обитателями "города", уже на четвертый день мы сошлись на мысли, что надо уходить. Уходить, чтобы вернуться. Вернуться подготовленными, экипированными, не вдвоем - а большой Командой. Прийти, вывести уже абсолютно всех желающих - а по разговорам с девушками, я понял, что хотели уйти из города практически все, за исключением особо упертых их первого поколения и самых маленьких из седьмого - а не те только тех сорок двух сестер, которым не сиделось дома. Которые завтра вместе с нами покинут Зону.
Сборами среди девушек руководила моя Юля. Хохотушка Триста тринадцатая разительно преобразилась. Когда споры между сестрами начинали заходить о количестве припасов, на которое мы должны были облегчить склады "города" или о том, каким путем пройти к Барьеру, в ней не оставалось и следа обычной веселости. А сталь в голосе и вовсе делала похожей на Старшую сестру не только внешне.
"А ведь мы еще даже не женились! Что же с тобой дальше будет?" - это я шучу так мысленно.
- Ну что, Командир? - Долгов поджидал меня снаружи барака.
Несмотря на осуществившуюся мечту, несмотря на обретенное сокровище, Роман все дни оставался угрюмым. Да и чаще со мной разговаривать не стал. Не знаю, что там творилось в его бородатой голове, но временами мне начинало казаться, что окажись я не прав, что не найди мы женщин - и Долгов выл бы себя по-другому. Еще бы, тогда именно он оказался "на коне" и мог со снисходительностью, свысока, смотреть на бывшего Командира. А то, что этот "конь" уже наполовину мертвый - кого колышет?
Да еще и с девушкой Бороде "повезло". Он, как и я, недолго раздумывал над именами, и нарек трех своих первых девушек просто: Катя, Галя, Лиза. И вот эта самая Лиза… Наверное, из-за нее Роман покутил всего трое суток, из-за нее, вероятно, и загорелся желанием поскорее покинуть Зону. Странно было смотреть, как Борода, с одной стороны, явно чувствовал себя стесненным Лизой; с другой - постоянно ругаясь, делал все по ее велению, даже перестал обращать внимание на других девушек. При Лизе. Чужая душа - потемки…
Тем не менее, Долгов довольно активно проработал со мной план ухода из "города". И теперь поджидал меня с результатами разговора.
- Да ничего. Двадцать четвертая абсолютно не против нашего ухода. Не знаю, что там тебе твоя Лиза напела, но эта Старшая сестра оказалась не такой уж и мымрой. Так что никто никаких препятствий нам чинить не будет, да и как бы они смогли? Ты же сам видел - все технологии Чужих девчонкам не знакомы.
Роман расплылся в улыбке.
- Ну что, тогда - к складам?
Возле ангаров уже суетились девушки из числа тех, что уйдут завтра с нами на Большую землю. Едва завидев меня, навстречу бросилась Триста Тринадцатая; подбежав, повисла на шее.
- Как дела, Юля? - я осторожно попытался освободиться от крепких объятий. - Уже собрали консервы?
- Да, - засияла в ответ улыбка. - Каждая сестра понесет с собой по десять банок. И еще каждая возьмет запасной халат.
- Отлично, - я улыбнулся в ответ. Куда же без халатов! - Ну, тут уже без тебя справятся?..
- Наверное… - протянула девушка, а потом, додумав за меня, с радостью добавила, - а мы, тем временем, вернемся в кровать!
- Нет-нет, Юль, погоди! Я тебе кое-что другое хочу показать. Пойдем. Борода! - это я уже бросил напарнику, о чем-то переругавшемуся с Лизой. - Мы пройдемся, немного постреляем.
- Хорошо, Командир! - и Долгов продолжил тихо рычать на противостоящую ему девушку. Привычная "семейная сцена". Пусть их!
Меня же сейчас заботил завтрашний долгий путь; особенно - безопасность девчонок. Мы то с Романом тертые калачи, сюда прошли - значит и назад выберемся. А вот если что случится с девушками, особенно с Юлей…
Беззаботность, окутывающая все в "городе", слетела с меня, как туманная зыбка под жаркими солнечными лучами. Моя серьезность передалась и Юльке - она притихла и прыгала за мной через кусты помидор. Я же шел и вовсе не смотря под ноги.
Вот мы уже в ошейнике садов, сдавливающих первое "огородное" кольцо, окружавшее "город". Несмотря на то, что дома в центре этого райского уголка расположились отнюдь не радиально, все фруктово-ягодное хозяйство было высажено по форме, заданной Барьером. Идеальной окружности.
Это мы с Романом обнаружили сами. От девчонок в таких случаях мало чего можно было добиться: они не посвящали нас в такие казавшиеся им очевидными вещи. Поэтому на четвертый день мы с Долгов совершили ознакомительную прогулку. Ничего нового не узнали - увидели только три кольца: огороды, сады, стену. Борода прогулка явно достала, и он с удовольствием вернулся в "город". А я подметил одну интересную особенность - на юго-западе фруктовый лесок выглядел гораздо запущенней, чем в остальных частях Райского уголка; на глаза не попалось ни одной сестры. Именно поэтому я сюда и шел.
Чтобы продраться через лесок, местами пришлось попотеть. Но вскоре мои усилия - Триста тринадцатая миновала все переплетения веток довольно легко, даже не исцарапавшись - увенчались успехом - мы вышли к стене.
На всякий случай я огляделся по сторонам - никого.
- Юля, держи, - и я, наклонившись, расстегнул карман на армейских штанах. Там, до поры до времени, покоился старый добрый "Макаров". Тот самый, из которого я "нудиста" в "Зоне смерти" пытался остановить. За ним на свет божий последовал и запасной магазин - кстати, единственный. - Это, конечно, слабая штучка, но мне так спокойней будет.
- Что это? - девушка осторожно взяла пистолет обоими руками, с интересом уставилась на него.
- Это оружие. Ты неправильно его держишь. Вот так надо, - и я взял ее ладони в свои и положил их на пластиковые щечки рукояти. - Отсюда вылетает пуля, по направлению ствола. Чтобы пуля вылетела, надо этот флажок вниз передвинуть, а потом на этот крючок нажать. Давай попробуем.
Все-таки смышленые девчонки здесь живут. Юля молча и внимательно меня слушала, повторяла пальчиками все, что я проговаривал. Правда, в момент нажатия на курок, ее палец пришлось придавить сверху своим, а уже при выстреле помочь удержать вырывающийся из рук "Макаров", пуля из которого весело чиркнула о стену.
- Здорово! Интересно! - засмеялась девушка. - А для чего это оружие вообще нужно?
- Вам об этом Учителя не рассказывали? - я немного растерялся. Принять то, что Триста тринадцатая не умела стрелять, я мог, а вот то, что она не знала как убивать… - Понимаешь, Юля, там, за Стеной, много всего такого о чем ни мы, ни Учителя вам не рассказывали. В том числе - очень много плохого и злого. Мутанты, мечтающие тобой полакомиться. И люди…
- Что? - пистолет безвольно повис в опустившихся руках девушки. - Ты хочегь научить меня убивать? Но зачем, Эндрю?
Вот же блин! Чему тут только их Учителя учили.
- Юля, послушай. Послушай! - мне пришлось повысить голос, так как Триста тринадцатая продолжала мотать головой, погрузившись в свои мысли. Получив в ответ осмысленный взгляд я продолжил. - Юля, тебя никто не просит убивать людей. Ни мужчин, ни женщин. Мало того, если мы дойдем до моих друзей, ты вообще в руки не возьмешь ни пистолет, ни автомат. Я приложу все усилия для этого. Но пока мы будем пробираться через Зону, с нами может всякое случиться… Так что бери пистолет, и стреляй!
У девушки во время моей тирады на глазах навернулись слезы, но она все-таки пересилила себя и подняла пистолет.
***
Деликатный стук в дверь. Как не вовремя! Я отстранил от себя Юльку.
- Извини.
Та послушно убрала с меня руки, дала подняться.
- Кто там?
- Эндрю, это Двадцать четвертая. С тобой можно поговорить?
- Один момент.
Через полминуты я уже стоял в коридоре перед Старшей сестрой.
- Чем обязан?
Девушка немного замялась, а потом, решившись, выпалила.
- Эндрю, я завтра иду с вами!
Вот так. А то - Старшая сестра, "синий чулок". Тоже на Большую землю захотелось!
- Без проблем, - я развел руками, - только кто здесь за всеми следить останется?
- За это не беспокойся, - девушка ответила мне Юлькиной улыбкой. Похоже, решение облегчило ее душу. - Двадцать вось… ой, Лиза останется за меня.
- Лиза? - вот это новости! - А как же Роман?
Девушка опять улыбнулась.
- Эндрю, как только Двадцать восьмая узнала, что она станет новой Старшей сестрой - Двадцать пятая, Двадцать шестая и Двадцать седьмая ушли еще со Вторым мужчиной - так вот, она сразу передумала уходить. Как видно, мысль покомандовать ей понравилась больше мысли оказаться за Барьером.
- Людская натура… Знаешь, Старшая сестра, я даже рад, что ты будешь вместе с нами. А сейчас - иди спать. Завтра будет трудный день…
***
С рассветом нас вышло провожать чуть ли ни все население "города"; даже немного страшно было лицезреть в одном месте и в одно время такую массу людей. Отвыкли мы за послеобменные годы. Тем более - практически одинаковых людей.
В итоге, выходило сорок две сестры, включая Юльку, Двадцать четвертую и Катю с Галей. Последние, кстати, уже не были в столь уж большом восторге от общения с Бородой, как и еще добрый десяток девушек, "поименованных" Романом. Которому, в свою очередь, тоже сейчас было не до сантиментов: Роман весь внутренне подобрался - словно и не было недели безделья - и носился вдоль нашей колонны, лишний раз все перепроверяя. Наверное, Долгова обрадовала так удачно разрешившаяся ситуация с Лизой.
Позже последовала короткая прощальная речь прежней Старшей сестры и представление сияющей от удовольствия новой. А вслед за этим мы, провожаемые улыбками и машущими руками, вступили на путь домой.
До Барьера мы добрались, конечно же, без эксцессов, перелезли через стену тоже довольно легко. Чужие постарались хорошо над девчонками - сестры оказались атлетически развиты; но некоторым помочь, все-равно, пришлось. И уже с наружной стороны ограды, я скомандовал пятнадцатиминутный привал.
Мы с Романом повалились на песок, прижимаясь спиной к еще не прогревшимся на солнце каменным блокам, а девчонки во все глаза смотрели на мир за Барьером: огромные, ничем неогороженные пространства, далекие горы на юге, близкий "лесок" внизу, в долине. Какая-то из самых смелых и безрассудных сестер даже решила, не дожидаясь остальных спуститься вниз, к деревьям, но ее прервал властный окрик Двадцать четвертой. Я же вздохнул с облегчением - похоже, что хоть пятнадцать минут можно будет спокойно посидеть, а не следить за взбалмошными девчонками.
Километры до леска преодолели опять-таки без проблем, и уже на опушке, я распорядился сделать еще один привал, после которого уже мы вошли под тень деревьев.
***
- Ну что, уже можно поднять голову? - жалобно спросила Юлька.
- Нет, подожди еще немного. Метров через сто.
- Понятно, - сокрушенно выдохнула девушка.
Не надо вам пока по сторонам смотреть, милые вы мои. Увидите по бокам "нудистов" - Учителей своих - реакция еще какая-нибудь неадекватная последует: побежите там или закричите… А нам это надо? Нам этого не надо. Вот и идем, глазки в землю, цепочкой, я впереди, Борода замыкающий… Хорошо еще, что на этом участке, где "нудисты" расставлены, ловушек никаких не видно…
К счастью, всему приходит конец. Оглянувшись в очередной раз, я удостоверился, что Учителя пропали из поля зрения, вытесненные листвой.
- Все, Юлька. Можешь по цепочке передать - поднимайте головы.
А вот это я зря, как выяснилось, сделал. Весть мгновенно облетела всех девушек, и едва они осмотрелись, порядок в строю мгновенно пропал. Около десяти, не взирая на запоздалый мат Романа и крики Двадцать четвертой с Триста тринадцатой, бросились в лес. Цветочки какие-то увидели или что еще, но наша стройная колонна мгновенно перестала существовать.
Пришлось передать оставшихся сестер на попечение Долгова, а самому с Триста тринадцатой броситься за непоседами. В итоге, мы вернули беглянок довольно быстро, но при перекличке выяснилось: пропала Пятьсот девяностая. Роман всем своим видом показывал - ну пропала, ну ее проблема; но я считал по-другому. Спустя минуту мы с Бородой уже пробирались через лес в поисках беглянки.
Только-только скрылись за листвой сестры, еще не успел завестись нудной бранью Долгов, как я подал предостерегающий сигнал напарнику - впереди затаился пресс. Гравитационная аномалия удобно разлеглась в проходе между деревьев, словно паутина у фонаря. Ловушку надо было обходить, но пока я прислушивался к Зоне, выбирая направление, раздался истошный девичий визг - к нам из чащи вылетела Пятьсот девяностая.
Бешено и зло рычал Долгов, кричал во все горло я, но девушка будто не слышала предостерегающих возгласов. Через секунду Пятьсот девяностая должна была на наших глазах пробежать пятно пресса и превратиться в кровавое пятно. А мы, к сожалению, уже абсолютно ничего не могли сделать.
Шаг, второй. Девушка уже увидела нас, ее лицо, перекошенное от ужаса, мгновенно приобрело осмысленный вид. Теперь Пятьсот девяностая знала где ее ждет спасение. Но не знала, что ее там ждет и гибель.
Третий шаг, четвертый. Девушка ступила ногой на землю в "прессе" и, как ни в чем не бывало, пробежалась по ловушке.
Мы с Романом не успели даже удивиться, едва запыхавшаяся девушка добежала до нас, на сцену вышли твари, гонящиеся за ней. Плетуны.
Мутанты мгновенно заполонили пространство спереди нас. Я не успел сосчитать количество пауков-переростков, но их явно было не меньше сотни. И что еще пугало - скорость с которой плетуны неслись к застывшем в оцепенении людям. К нам. Правда на этот раз пресс не думал "филонить" - исправно изничтожал мутантов.
Толчок в бок вернул Романа к возможности соображать. Вняв короткому и непечатному приказу, напарник схватил за руку девушку и кинулся к тому месту, где мы оставили сестер. Я же понял, что настал момент, когда пригодится последняя граната подствольника. Несколько секунд - и вот уже металлический цилиндрик несется в гущу врагов. А дальше - взрыв, огонь, ошметки.
Моя граната вызвала эффект, которого я и сам не ожидал. Мало того, что несколько десятков мутантов оказались убиты или покалечены выстрелом - так еще и остальные притормозили, словно боясь получить добавки. Спасибо! Я не стал выяснять причину столь резко поумневшего поведения плетунов, а кинулся вслед за Бородой.
Добежал я до сестер позже Долгова с девушкой: все-таки они имели приличную фору. Когда я увидел знакомые лица, Борода уже построил девушек и готовился быстрее выдвигаться на север. Увидев меня, Роман улыбнулся, и заорал на ломанном английском - колонна сдвинулась с места. Я же остался в ее хвосте, тут же оказались Юлька и бывшая Старшая сестра.
Но мы не успели пройти и нескольких метров, как вновь показались плетуны. И опять мутанты действовали так, будто их кто-то направлял. Бешено бегущие пауки бросились ровнехонько посреди нашего строя, и только прыткость девушек, вовремя сообразивших что к чему - не иначе Пятьсот девяностая уже успела поделиться впечатлениями - спасла им жизнь. Сестры мгновенно разделились на две группы: одна вокруг меня, другая - вокруг Бороды. А мы тем временем уже открыли огонь.
Плетуны перли со всех сторон, словно Зона, поняв, что ее ловушки почему-то не срабатывают, решила задавить нас своими мутантами. Мы с Романом скупо отстреливались, бережно тратя свои сто двадцать патронов на двоих. Хорошо хоть, что для местных плетунов хватало и двух-трех пуль, после которых паук-переросток сворачивал свои мохнатые многосуставные ноги и замирал. Плохо то, что боеприпасы несмотря ни на что, кончались. Мой автомат попросил сменный - последний - магазин раньше, чем "Абакан" Долгова. Я протянув руку в нагрудник за запасным рожком и бросив взгляд на напарника. Вот гад! Роман подолгу выцеливал каждый выстрел и убивал только тех плетунов, которые лезли непосредственно на него. Та же часть девчонок, которую он, по идее, должен был защищать, с паническими криками носилась за его спиной, уворачиваясь от неповоротливых местных мутантов. До поры до времени им это удавалось, но именно что до "поры". Ведь ничего не менялось: Борода продолжал одиночными расстреливать плетунов на выбор по собственному усмотрению; а девчонки паниковали все сильнее. К сожалению, и Триста тринадцатая, и Двадцать четвертая, которые могли бы их успокоить, оставались в моей группе. Хотя нет. Бывшая Старшая сестра, подобрав с земли какой-то сук, кинулась к группе Долгова. На ходу девушка довольно удачно размахивала палкой направо и налево, награждая увесистыми ударами особо ретивых мутантов. Те, в свою очередь, не ожидав такого напора, сами спешили убраться с ее пути. Все, кроме одного, затаившейся в кроне дерева, под которым как-раз должна была пробежать Двадцать четвертая. А проклятый магазин все не показывался из "лифчика" - зацепился за ткань. Я заорал во всю глотку - тщетно! Девушка была уже достаточно далеко, а какофония, издаваемая группой Долгова с успехом, могла заглушить и артиллерийскую канонаду.
Изловчившись, я сумел выдернуть проклятый рожок. Но я все равно не успевал. Словно в замедленном воспроизведении, плетун бросал тонкую и прочную нить прямо на горло Двадцать четвертой, сбивая девушку с ног и дальше, будто ускоряясь, уже разом оказывался возле корчащейся на земле девушки, начиная совершать возле нее круги, словно самец возле самки в брачный период. Только я слишком хорошо знал, чем именно заканчивается такой "танец" - с каждым оборотом плетун выпускал новые нити и все сильнее стягивал горло жертве.
Наконец проклятый магазин нашел место в приемнике, я вскинул автомат к плечу, прицелился, стараясь не попасть в уже не шевелящееся под мутантом тело. Но выстрелы прогрохотали еще до того, как я нажал на спусковой крючок. Один, второй, третий… Всего пять. Каждая пуля входила точно в тело плетуна, отбрасывая тварь от жертвы. Юлька! Свой "Макаров" я мог узнать даже в этой какофонии. Молодец девчонка - не промахнулась. Но, кажется, слишком поздно…
Я снял короткой очередью еще двоих наглых мутантов, как вдруг все прекратилось. Ненавижу эту Зону! Все, нет ничего: только трупы мутантов и запеленатое тело бывшей Старшей сестры.
Бросив застывшей с дымящимся пистолетом Триста тринадцатой приказ оставаться с девушками, я бросился к покрытому паутиной телу. Двадцать четвертая не дышала. Может, мешали импровизированные "пеленки"? Финка Хруста с легкостью распорола уже застывший кокон, но, содрав остатки паутины с верхней части тела, я понял, что девушка мертва безвозвратно.
- Жаль, - работая ножом, я не заметил как ко мне приблизился Роман. Долгов перевел взгляд с мертвого тела на свой "Абакан", вытащил магазин, посмотрел, хмыкнул. - Глянь, Командир, а весь рожок расстрелял!
И ловким движением вставил запасной магазин. "Тоже последний" - сухо констатировал уставший мозг.
- Ты. Почему. Не спасал. Девчонок.
- Андрюха, да ты чего? - Борода искренне удивился. - Как не спасал - глянь сколько плетунов положил. Ну а то, что Двадцать четвертая погибла - так лучше она, чем мы с тобой.
Он прав? Нет, конечно! Он не прав. Но пока мы не выбрались из Зоны, с Романом нельзя ссориться. Одному будет совсем трудно женщин вывести.
- Похороним и пойдем дальше.
- Ты что, Командир! Нам нельзя останавливаться. Глянь - Зона зеленый свет нам дала. Надо пользоваться моментом.
- Я сказал - похороним. И никаких!
Долгов сверкнул глазами, но мне не ответил. Зато повернулся к девушкам.
- Эй, герлы. Комон, помогайте копать.
***
"Лесок" остался позади. С момента гибели Двадцать четвертой мы не видели больше ни одного мутанта. Ловушки - да, попадались. Но практически все мы осторожно обходили стороной. Лишь на опушке одна из сестер умудрилась сунуться в "холодильник". Однако и с ней, как с несколькими часами ранее с Пятьсот девяностой, ничего не произошло. Зона беспрепятственно пропускала своих воспитанниц.
Солнце уже опускалось к горизонту, когда мы перевалили через песчаную гряду. Впереди высились обломки каменного леса - те самые осколки от стены вокруг города женщин. А за теми осколками нависали горы. Горы, ограничивающие Зону.
Шаг за шагом наш импровизированный караван вторгался вглубь поля каменных обломков. И вновь: ни одного мутанта. Не было ни сабок, ни обезьян, так потрепавших нам нервы неделю назад. Не по-хорошему молчала Зона.
Хотя я обострившимся чутьем знал - сегодня чья-то кровь еще прольется. Причем очень скоро.
Тем не менее, каменный лес уже начал редеть, а с нами до сих пор ничего не произошло. Оглянувшись на измученные лица девчонок, я сжалился над ними и решил устроить привал. Никто не возражал - сестры, где кто стояла, повалились на землю. Оставили силы даже неутомимую Юльку - девушка просто села подле меня.
Только Борода выглядел бодрее всех. Неутомимый сталкер излучал энергию, когда подошел поближе. Долгов присел рядом, запанибрата хлопнул меня по спине и заговорил. Вот и пропала обычная "немота".
- Лепота, Командир… - протянул Роман, закатывая глаза к небу. - Почти прошли…
- Не говори гоп… - теперь меня не тянуло беседовать со своим напарником. Теперь уже точно бывшим. Как говорится - накипело. Случай в лесу стал последней каплей: я дал зарок, больше никогда не иметь совместных дел с Долговым. Придем, девушек приведем - и разбежимся в разные стороны…
- Да ладно тебе! Устал? - Борода по-своему истолковал причину моей замкнутости. - Ничего, Андрюха! Нам совсем немного осталось. Я вот что думаю - на ночлег не будем останавливаться, пока горы не минуем. Все-таки в Зоне ночевать - себе дороже. Как думаешь, Командир, а?
Я согласно кивнул головой - в моей голове созрел точно такой же план действий.
- А потом, - продолжал размышлять вслух Долгов, - когда вернемся в Раас-Хариб, надо будет встретиться с мэром ихним, как там его…
- Мансуром, - машинально вставил я.
- Точно! Молодца, Андрюха, помнишь. Уважаю. Так вот, встречусь… вернее встретимся. И предложим ему пару девчонок. Чего там Зияд говорил - у него одна жена уже есть? А мы еще двух, свеженьких, целочек… Хотя нет, может ему уже испробованных подсунуть: Катьку с Галькой? Как думаешь, Командир?
- Борода, давай отойдем, - я постарался придать своему голосу как можно больше спокойствия. - Поговорим…
- А ты что-то против имеешь? - подобрался напарник.
- Да нет, просто девчонки уже могли нахвататься от нас русских слов. Они же обучаются моментально. А их судьбу лучше обсудить без лишних ушей, - врать получалось легко и просто - я уже знал что сделаю, и встав на эту дорогу, твердо решил пройти по ней до конца.
- О! Это уже деловой разговор! - Борода вновь расплылся в улыбке. Еще бы, его принципиальный, с собственными "бзиками" Командир, наконец-то проявил благоразумие. - Пойдем.
И Долгов зашагал в направлении огромного валуна.
- Юля, скажи сестрам, чтобы они не боялись. Мы скоро вернемся. Если что - стреляй.
Девушка, посерьезнев, кивнула. Может, и вправду поняла что-то из нашего разговора.
Песок хрустит под ботинками Романа. Странно. Мой напарник говорит без умолку, а я слышу не только его слова, но и хруст песка, и жужжание стрекозы (откуда она здесь взялась!) и собственные мысли.
- … штуки четыре себе оставлю, еще непользованных, помоложе. А остальных продам. Представляешь, Андрюха, сколько можно будет за этих девок получить! Да мы с тобой королями станем! Не, всех, конечно, разделим поровну. И Юльку ты свою себе оставишь - нема базару. А потом купим себе армию - и еще одну ходку сделаем - всех девок вывезем. Как думаешь? - поворачивает светящееся лицо Долгов.
Я киваю, делаю вид что раздумываю. Над словами напарника. А потом припадаю на одно колено: какая неприятность - развязался шнурок. Роман не придает значения, делает еще несколько шагов вперед. Вот передо мной уже его спина. Короткий взгляд назад - все хорошо, валун уже закрыл нас от глаз сестер.
Хрустит песок под ботинками Романа.
… - купим по стране. Ты себе какую хочешь, Командир? Говорят, на Кавказе неплохо сейчас жить…
Неотвратимость выбора. С одной стороны, Роман - почти друг, не раз прикрывавший мне спину в бою, не желающий мне зла. С другой - судьба десятков женщин, будущих матерей - самого дорогого, что осталось на этой почти умирающей планете; судьба будущих поколений, судьба всего человечества. Не пожелаешь и врагу становиться перед таким выбором, но решение уже принято.
К хрусту песка примешивается едва различимый звук снимаемого предохранителя. Умница Роман смог расслышать свою смерть, пытается припасть к земле, извернуться, выстрелить в ответ.
Поздно. "Калашников" танцует в моих руках, выплевывая все оставшиеся в магазине патроны в спину Долгову. Моему бывшему напарнику. В его уже мертвое тело. Борода, надеюсь, умер еще в своем коротком полете к земле - полтора десятка пуль калибра 7.62 мм с расстояния двух метров не оставляют никаких шансов.
Бросаю бесполезный автомат в сторону, подбираю выпавший из рук Романа "Абакан". Больше мне от тебя ничего не надо. Прости. Я не могу допустить распродажи сестер как простого скота. А в честном бою против тебя у меня было бы мало шансов.
Теперь быстрее к сестрам. Не надо им видеть такое.
Вывернув из-за валуна, я увидел сгрудившихся за Триста тринадцатой девушек. Юлька же стояла, схватив пистолет обеими руками. Но, как только увидела меня, с улыбкой опустила руки. Однако я не дал девчонкам ни секунды, чтобы задать лишний вопрос.
- Быстро все уходим. К горам! На нас напали мутанты. Романа утащили с собой и разорвали. Все бежим! Встретимся там!
Кто-то из сестер попытался заголосить, но, быстро замолчал, унесенный общей массой. Девчонки рванули с места со скоростью хороших спринтерш. Что ж, до гор около двух километров, мутантов не видно, а ловушки, почему-то на сестер не действуют. Должны добежать без проблем.
Подле меня осталась только Юлька.
- А ты почему не спешишь, Эндрю? Может, потому что уходил со своим оружием, а вернулся с оружием Романа?
Я подошел к девушке, приобнял ее за плечи свободной рукой.
- Пойдем за сестрами. Всем вам еще предстоит очень много узнать о мире за Барьером.
Хруст песка под моими ботинками; босоногую Юльку не слышно вообще. У гор уже сгрудились добежавшие сестры, которые ждут нас. А я не спешу. Роман - это первое препятствие на моем пути назад. Может, даже и не препятствие. Может, я мог бы с ним договориться, постараться убедить его. А может - и нет. Все! Сделанного не воротишь.
Только вот куда теперь мне податься с этим "гаремом"? Куда идти. К Горгану, где неизвестно, выжили ли Котельников с Джафаром? К Кургудулу, в дружную семью байкеров? К Глубокому, в общину Хруста и старейшин? На Базу?
Да и как пройти? Это в пустыне еще есть шанс ни на кого не наткнуться, хотя тех же бедуинов со счетов сбрасывать нельзя. Но рано или поздно придется пройти через город. Тот же Раас Хариб. И там, что, тоже всех мочить?
Может, вся затея с выводом девушек за ограду - зряшная? Может, человечество и впрямь должно выродиться?
Нет. Я смотрю на приближающиеся лица - на десятки похожих лиц - и вижу в них надежду. Вижу в них веру. А когда перевожу взгляд на Триста тринадцатую вижу еще и любовь.
А раз так - то я попробую. Получится или нет - не знаю. Но я прошел свой путь на Закат, и теперь меня ожидает дорога на Восток. И пусть Судьба сделает ее легкой.
Февраль2005-6апреля2007гг. _
ВСЕ КНИГИ СТАЛКЕР НА:HTTP://LIBRU.NET