— И вы думали, что это поможет вам избежать наказания?! — Эльза говорила тихо, но вот знающим ее людям такой тон не сулил ничего хорошего. Скажу больше — она была в состоянии дикой ярости.

— … - ну да, в связанном состоянии не очень-то и поговоришь. Особенно когда над тобой нависает разъяренная волшебница S-ранга. — Мы хотели всего лишь помочь этим людям…

— Ну-ну. А помогалка-то еще не выросла…

— Феб! Не смей говорить таких вещей! — красная, в тон своим волосам, магиня теперь уже наседала на меня. — И где ты только такого понабрался! Магу Хвоста Феи не пристало быть таким вульгарным и грубым…

— Ладно-ладно. Осознал и каюсь. Но все же в чем-то мелкие правы — тут творится опасная чертовщина и явно замешаны маги. — Люси с благодарностью смотрела на меня, прекратив попытки поудобней устроится в этом… этом… где Эльза научилась вязать такие узлы?!

— Согласна. — уже спокойнее выдала моя напарница. Она успела остыть и сейчас задумчиво накручивала локон своих волос на пальцы левой руки. — Причем темные маги и точно не слабее Ледяного леса. Это может быть очень опасно, учитывая, что им удалось довольно быстро разобраться с Нацу и Греем. — и она взглянула на лежащую в отрубе парочку. Их раны успели обработать, пока мы выслушивали сбивчивые оправдания одной блондинистой призывательницы, и сейчас все, что требовалось — здоровый и спокойный сон.

— Не стоит сгущать краски — большинство из них — безнадежные слабаки служащие игрушками для битья. Ударная сила — всего лишь пара магов не выше B-ранга. В их убежище может быть еще парочка таких же или чуть сильнее. Вряд ли больше, иначе бы они напали большими силами.

— Не будь столь самоуверен. Это вообще могли быть самые слабые из их гильдии. Или лишь малая часть. Пусть ты и стал сильнее, но отнюдь не бессмертен. — на это я мог лишь сделать улыбку еще ехиднее. Если бы ты только знала, насколько близка к правде.

— Я смотрю, мы в любом случае остаемся для решения по взятому заказу?

— Да, не можем же мы бросить этих бедных людей на произвол судьбы. — в следующий момент она снова повернулась к затихшей Люси и наставила на нее палец в обвинительном жесте. — Но не думай, что вы этим отделаетесь. По возвращении в гильдию, вы предстанете перед Мастером, и он уж назначит вам суровую кару! — мне показалось, или я заметил звезды праведного возмездия в ее глазах?

— Это все хорошо и правильно, но предлагаю пока хорошенько выспаться. С утра стоит провести раз… — но меня прервал истошный женский крик снаружи. Мы переглянулись с Эльзой и быстро рванули наружу.

В поселении стояла суматоха. Крик перешел в истошный скулеж и плач. Приближаясь к месту события мы наталкивались на прочих жителей, что, как и мы, бросились на помощь в неизвестность. Картина нам открылась нерадостная. В переулке меж домов блевало трое получеловек. Девушка, что, по-видимому, и кричала минутой раньше, валялась на земле и истошно, взахлеб, рыдала, одновременно заходясь в истерике. Рядом с нею была и причина всего этого. Сложно было понять, но это явно когда-то было жителем этого поселка. Сейчас же перед нами заходила горячим паром окровавленная куча с вкраплениями костей и внутренностей. Кровь была повсюду в радиусе пяти метров — на стенах домов, земле, дереве, траве. Та девушка, что это обнаружила, скорее всего, на этом и поскользнулась — у нее был характерный кровавый мазок на пятках и ногах. О принадлежности же к коренным обитателям острова говорила валяющаяся неподалеку нога, похожая на конечность насекомого. Ее явно вырвали — на месте соединения с телом была характерная рваная рана. Ни срезов, ни следов орудия или зубов.

На место трагедии через образовавшуюся толпу протолкался староста. Я указал Эльзе на него и деваху. Она быстро меня поняла и подвела свидетельницу к старосте. Девушка пыталась с помощью старика успокоить ее, чтобы затем узнать подробности происшествия из первых возможных рук. Я же приступил к осмотру останков. Я уже понял, чьих это рук дело. Благо, Кагеяма и те уголовники хорошенько описали характерные черты неизвестного убийцы из Харгеона. А вот то, что он последовал сюда за нами — отвратительный знак. Иных причин, почему он оказался тут именно сейчас — я не вижу. За кем же он охотится, вот в чем вопрос. Надо предупредить моего ученика — сейчас ему сэтим не тягаться. Впрочем, как и фейкам.

Отбросив размышления, я приступил к изучению остаточных магических следов и обрывков ауры. Сразу в глаза бросилась сильная магическая напитка в исходящей паром крови. Опыта хватило понять, что магия не меняла структуру жидкости и не преобразовывала. Следовательно, различные типы отравления через кровь можно исключить. Кроме того, кровь только жертвы — состав одного типа. Следовательно и магию крови можно исключить — для активации там требуется хотя бы капля своей, как катализатор. Наиболее вероятно, что воздействовали магией жизни . Прочие внешние стихии — типа воды или воздуха (в качестве того же пара ) должны были оставить остаточные следы в других тканях, а тут… Удручало и одновременно придало окончательной уверенности в виновности адепта культа Шинигами то, что никаких следов ауры убийцы не было. Это их фирменный прием и почерк. Я это тоже умею, но только с помощью собственноручно сделанных артефактов. Затирка же следов уже после воздействия у меня получается с огрехами, вроде области пониженной концентрации маны. У этих же умельцев это был какой-то прием, применяемый одновременно с колдовством. Проверено. Скольких я выпотрошил и запытал в попытках отыскать амулеты и узнать их секреты. Но не удалось — у всех адептов выше ранга Аколит стояла ловушка на сознании, убивавшая своего носителя при попытке выдать информацию. Жаль, что ментал не мое.

Ладно, больше я тут ничего отыскать не могу. С имеющимися данными и без свидетелей даже внешних эффектов распознать что-то большее я не могу. Вопрос: говорить ли Эльзе и прочим про убийцу или притвориться, что не знаком с аналогичными случаями? Что мне будет выгоднее? Справиться они с ним не смогут — профессионализм и опыт у неизвестного мага велик, если брать во внимание и случаи в Харгеоне. Даже Титания максимум — сможет задержать его или убежать и то не факт, что без потерь и успешно. А уж прочие детишки… Берем во внимание догадку, что он тут по наши души, и понимаем, что столкновение неизбежно. Заодно ли он с теми засранцами, что тут обитают или нет — не важно. Проблемы это не решит. С другой — мне на него — по большому счету — наплевать. Я с этим недобитком справлюсь. Повлияет ли он на мои планы? Да, если Нацу в сфере его интересов. Следовательно, мне желательно устранить эту угрозу.

Вот не было печали. Итого у меня теперь три цели: ледышка с Делиорой, лаборатория Зерефа (а я уже не сомневался, что что-то подобное тут имеется), убийца Шинигами. Приоритет — ледышка. Культист из мертвой гильдии — второстепенная цель. Лаборатория и сидящие там темные — постольку-поскольку. Так, время размышлений вышло — Эльза уже разобралась со свидетельницей и идет сюда, корча в отвращении от зрелища лицо.

— Что она сказала? Видела, кто это сделал? — спросил я не оборачиваясь и по-прежнему сидя на корточках у лужи крови.

— Нет. Они расстались у входа в проулок. Алиса — так зовут ту местную, что обнаружила подругу — пошла дальше, в то время, как ее знакомая зашла сюда, чтобы встретиться с ухажером. Вон он — в кустах. — она указала рукой в сторону одного из поселковых, что опорожнял свой желудок неподалеку. — А затем она встретила его с дружками у следующего дома, вот и вернулась за подругой. Зайдя, не смогла ничего разглядеть и через пару шагов поскользнулась на… этом. Что за монстр это мог сделать? Неужели те вернулись? — под конец фразы ее голос все же задрожал. Не такая уж ты и стальная, а, валькирия?

— Похоже. Вот только явно не те, которых мы отогнали недавно. Магия не та.

— Удалось узнать какая?

— Нет. Точно не что-то стихийное. И еще… я, пожалуй, пробегусь вокруг — разведаю обстановку.

— Ни за что! Ты в своем уме, Феб?! Тут бегает по округе какой-то сумасшедший маньяк, а ты собираешься искать его в одиночку?! В темноте?! Не пущу! — и напряженная грозная фигура волшебницы встала передо мной, показывая нерушимость своего намерения. Забавно.

— Не надо на меня наговаривать. — я поднял лицо вверх, искривив губы в снисходительной усмешке. — Я уже проверил ветрами территорию за стенами поселения — там чисто. Он ушел. Я всего лишь проверю подступы на предмет оставленных следов и установлю парочку ловушек. Не стоит идти двоим — кто-то должен, на всякий случай, остаться тут, чтобы дать отпор темным магам, буде те решат вернуться. Или рассчитываешь, что Люси сможет справиться с проблемой в одиночку? — наши взгляды столкнулись в противостоянии — ее твердый и беспокойный и мой легкомысленный и ироничный.

— Это можно будет сделать и утром. — новая попытка, я бы с нею даже согласился, но мне нужно отлучиться именно сейчас, пока уверен, что за мной никто не увяжется из доброхотов.

— Ага, вот только тогда все мое преимущество исчезнет. Я буду заметен издалека наметанным глазом. Зато сейчас в темноте моя магия позволит заметить источники проблем издалека. И не забывай главного принципа Хвоста Фей.

— «Волшебники сами решают куда им идти и что делать. И никто не вправе его остановить». - произнесла она, прикрыв глаза. Я видел, что в ней еще идет борьба, но она не может найти достойных аргументов в свою пользу. — Хорошо. Но будь осторожен и… не смей допустить даже малейшей раны — иначе я тебя тут сама «приласкаю» Танцем Мечей! — ох уж эти фейки. Интересно, а если бы она знала, что я — гораздо более страшное чудовище, чем этот неизвестный убийца, а на моем личном счету имеются и более красочные эпизоды, числом не менее нескольких сотен — она так же относилась бы? Или проклинала? А может сразу бросилась бы со своими артефактными доспехами?

С такими мыслями я выпрямился и, подпрыгнув высоко вверх, полетел за пределы поселка. Нужно помелькать пару минут тут и быстро смотаться на побережье. Кагеяма уже должен был прибыть сюда. Вряд ли он даст кругаля. Следует искать его у береговой полосу со стороны Харгеона. Те пираты обещались прибыть через три дня, так что лишних встреч быть не должно. А вот своего помощника надо предупредить и снабдить инвентарем для дела… Завершая очередной круг над деревней, я скрылся среди крон окружающих деревьев, не забывая регулярно проверять обстановку вокруг себя потоками воздуха.

Хо, а малец учится. Обнаружить Кагеяму я смог только благодаря хорошей памяти — исчезновение маленького заливчика в неожиданной тени внезапного холмика на берегу было не сложно. Неплохой отвод глаз. Только все видно по насыщенности рельефа магией, если, конечно, смотрящий умеет видеть магию. Сейчас даже такой простой и нужный каждому магу навык считается исключительной редкостью.

При встрече я передал своему ученику разговорник, пару своих старых магических поделок и костюм Улыбки с маской. Запомнить: сделать несколько аналогичных вещей для всей будущей команды поддержки. Будет полезно. Так же предупредил о нахождении тут неизвестного сильного мага-убийцы, только более подробно — не хочется терять свое будущее вложение так бесполезно. Да бля-а-а… я забыл об одном факторе, когда решил скрыть от Эльзы свои сведения. Убийства в Харгеоне были на слуху. Сейчас, вроде как, пронесло — волшебники не обращают внимания на бубнеж простых обывателей. Но сам факт, что я забыл о таком… Неужели драконизация накладывает отупение?! Эх, хватит стенаний — на настоящий момент это не критично, так как даже если они узнают эту информацию, я смогу откреститься, что сам не слышал ничего в порту.

Под конец встречи мы договорились о совместных действиях на завтра. Наиболее вероятно, что мы всей компанией Фей отправимся к логову тех магов — благо сиреневый луч, бьющий с небес, был со стороны и из темноты хорошо виден посреди острова. Из деревни его разглядеть было проблематично из-за многочисленных костров и ламп. Зная характеры Эльзы и Нацу, они ввяжутся в драку с теми магами — проигрывать наш огненный не любит. Мне придется также вступить в эту детскую разборку и краем глаза поглядывать по сторонам — во избежание. Мой протеже самостоятельно или с моей помощью должен будет тем временем отыскать ледышку с Делиорой. По нахождении — сообщить. А затем будет спектакль одного актера — появится Улыбка и отвлечет всех на себя. В крайнем случае — с помощью Эльзы, помнится, кто-то мне задолжал, хе-хе… Пока враги и друзья отвлекутся о отойдут подальше, я смогу заняться своей бывшей блудной ученицей. Есть один полезный ритуальчик.

С такими мыслями я и двинулся обратно. Хотелось бы еще обследовать видневшиеся развалины в месте основание луча, да и сама природа этой магии мне пока не понятна, но и так времени потрачено слишком много. Как бы напарница в приступе острой заботы не решилась выйти наружу на поиски. Селения удалось достигнуть без лишних проблем и встреч. Сразу за стеной меня встретил обеспокоенный взгляд аловолосой волшебницы. Увидев меня, она вздохнула с облегчением и стала расспрашивать, попутно сообщая, что ей тут пришлось пережить незабываемые минуты общения с одним упрямым стариком. Дурак-староста решил, что убийство — дело рук самой той девахи или кого-то еще из его подчиненных «недодемонов». Вроде как природа зверя взяла свое. Бред. Эльза это тоже понимала и насилу смогла убедить его прекратить мутить народ и перенаправить вину на неизвестных магов. Теперь от нас требовали разобраться с ними. Как я и предположил, Эльза решила выйти завтра с самого утра всей компанией. На это я ей и сообщил о странных строениях в глубине острова, дав ориентир пути следования. В выделенном нам доме по прежнему валялись в бессознательном состоянии два мага. Их состояние было сейчас значительно лучше, но вот тот же Нацу будет с утра вялым — отравление так просто не проходит. Люси, уже развязанная, хлопотала рядом с ними, попутно препираясь с кошаком, который изображал воздушный шарик, будучи привязанным веревкой к сундуку Титанийской. После позднего совместного ужина девушки отправились в свою комнату, оставив меня с телами парней. Это да, после всех сегодняшних событий Эльза выглядела усталой. Причем скорее морально, чем физически. Интересно, сколько раз она вводила свое сознание в ускорение? Люси же больше переживала за всех: За Нацу с Греем, за жителей острова, за нас… только Хэппи вышел из сферы ее заботы по причине своего языка. Вместо сна я перешел на медитацию — завтрашний день обещал был интересным на события и магию.

Утро фейки встретили очередным скандалом. Вот только парни, видимо не обратили внимания на меня с утра пораньше. И зря. Они бы поняли, что рядом с ними кто-то лишний и, возможно, даже не один. А так они разбудили Эльзу. Злую, невыспавшуюся, уставшую после вчерашних дел и переживаний волшебницу S-ранга, прибывшую на остров для наказания нерадивых согильдийцев. Их лица в момент, когда они увидели ее были бесценны. Пришлось останавливать жаждущую крови Титанию от избиения дураков — иначе бы мы рисковали остаться тут надолго, а демонстрировать свои умения в магии жизни у меня никакого желания не было.

Так или иначе мы смогли собраться за пару часов до того, как солнце вошло в зенит. Пока мы шагали по направлению к развалинам, которые старейшина назвал Храмом Луны, я обдумывал утренний рассказ Грея. Рейтей. Значит тут замешаны и маги Ишвана. Они помогли похитителям незаметно украсть Делиору, если сами не являются похитителями. Так или иначе, я узнаю все в центре Галуны.

Возле развалин я смог обнаружить посты слабых магов с посохами. Они не представляли собой ничего серьезного — даже Люси со своими призывами раскидала бы этих неумех, если бы умела нормально пользоваться ими. Единственное оружие засадных магов могло только посылать слабые концентрированные сгустки нейтральной маны. Синяки и ушибы от такого обеспечены, вот только волшебники уровня Нацу даже не почесались бы — только перевели бы дух и снова в бой. А заряд-то в них не бесконечен — сколько в лакриму заранее сцедили, столько и выдаст. В среднем — выстрелов на восемь-десять. Емкость искусственных камней не велика. Тем не менее тревогу стража поднять бы успела, а безнаказанно резать их мне тут явно не дадут. Сталкиваться же со всей кодлой, принимая во внимание убийцу, ошивающегося на острове — безумцев не было. Если, опять же, не считать Драгнила. Немного поразмыслив, я предложил иной выход.

— Люси, у тебя ведь ключи Духов с собой? — конечно, с собой, я их чувствую. Но не раскрывать же мне все свои карты перед ними.

— Да, Феб, а что такое?

— Дева. Она же Дух земли, насколько мне известно. Ей не составит труда сделать для нас подкоп во внутрь этого храма.

О да. Я все время помнил об этом Духе. Пока что мне ее услуги не были необходимы, но беря во внимание регулярные попытки Убийцы Драконов вляпаться куда-то, страховку я себе сделал не лишнюю. Да и в случае проблем с сегодняшним планом — будет на подстраховке.

— Придворной дамы откройтесь врата. Дева! — я чувствую как метка Духа потянула из меня ману. Помнит еще кто является ее хозяином. Нет, не хозяином — напарником, другом. Надо отвыкать думать в подобном ключе. Духи чувствуют фальш — это в них действительно «свыше». А имея с ними не лучшие отношения можно добиться проблем при выполнении команд и указаний. Даже формально делая все дословно они могут вывернуть события так, что потом сам будешь жалеть. Я не преминул передать через узы чувство одобрения и благодарности. Было тяжело их в себе найти, но я смог. Хоть в чем-то драконизация мне помогает.

— Вызывали, хозяйка? — безупречный ровный тон и поклон на четко отмеренные градусы. Идеальная служанка. Моя Байра. В мимолетном взгляде необычных голубых глаз на меня я понял, что эта мысль нашла своего адресата. И протеста там не было.

— Ох, все никак не привыкну к такому твоему виду… — ну нашла время.

— Люси, нам сейчас немного не до того…

— Да-да… Дева, прокопай, пожалуйста, ход под эти развалины. — нет, вот кто ее обучал?! Тут же уйма дыр в указании. Дух ведь не знаком с обстановкой и различными обстоятельствами. Она не путешествовала с нами. Она не в курсе насчет врагов и друзей вокруг. Ну что за ерунда? Какой безответственный идиот доверил ей свои Ключи?

— Только прошу, сделай это так, чтобы никто, кроме нас пятерых, не заметил и не почувствовал, как ты делаешь подкоп. И еще — проверь пустоты вокруг — судя по строению, оно наверняка имеет подвальные помещения или даже катакомбы. Попробуй сделать для нас ход до них.

— Я поняла. — с этими словами Дева ушла под землю, как под пловец под воду. Мы не услышали даже звука столкновения, не говоря уже о большем. Перед нами был ровный тоннель в земле, идущий под уклоном в сторону развалин.

Когда Дева вновь появилась перед нами и доложила Люси о выполнении задания, мы даже заскучать не успели. Отозвав Духа, мы двинулись под землю. Ширина позволяла нам двигаться согнувшись, но в нынешних обстоятельствах никто не ворчал.

Как я и говорил, мы вышли в коридор подземных ходов. Ничего удивительного — я узнал архитектуру наземного сооружения. Такие строили довольно давно — еще до моего рождения. Это обуславливалось тем, что жители могли спрятаться под землю во время налетов ящеров. А такие храмы обслуживали не меньше тысячи поселенцев. И всем нужно было место житья и ночлега, еда, вода, инструменты. И все это должно было храниться тут. Хотя сомневаюсь, что нас здесь встретят радушные монахи.

Эльза составила из нас походный ордер: впереди она в своих стандартных доспехах, за ней Нацу с Греем, потом Люси и я в арьергарде. Заодно, как сенсора, меня принудили к прослушке пути впереди. Жаль, что мое предложение по разделению не оценили, но я на это почти не надеялся. В боевой обстановке общая долбанутость феек куда-то исчезает, давая место осмотрительности и осторожности… кроме одного драконоборца… Магию, исходящую от ледышки с Делиорой я почувствовал еще с момента приближения к катакомбам. Попав же внутрь она сияла перед моим магическим взором, как огонь костра в ночи. Этот вкус льда и режущего света я ни с чем не спутаю. Оставалось только определять коридоры, ведущие в нужную сторону.

Патрулей, на удивление, здесь было немного, и чем ближе мы подбирались к цели, тем их становилось меньше. Понимаю. Демон неплохо погулял у них на севере. Было разрушено более пяти городов, из них три довольно крупных. Сколько осталось после того калек, вдов и сирот, даже предполагать не буду. И даже вмороженной в нетающий лед он продолжает внушать своим выжившим жертвам ужас.

Еще на входе в огромный зал мы мы все почувствовали холод. Неудобства он доставлял только Люси, да и зловещая атмосфера кажущихся пустыми полутемных коридоров… в общем, у девушки случился приступ страха. В итоге ее взял на себя Грей — в прямом смысле — он взял ее на руки. Неудовольствия от такого способа передвижения я не заметил от обоих. Грей даже был доволен. А вот у Хартфилии была тонна смущения пополам с легкой симпатией и заинтересованностью. Нашли время, тоже мне — герои-любовники. Зато все чувства у отряда как отрезало сразу за входной аркой в залу. Они увидели его. Пока никто не обращал на меня внимание, я пустил импульс в разговорник и передал уточняющие инструкции Кагеяме. Заодно смогу взглянуть на его улучшенные навыки. Он обещал меня чем-то удивить. Отвлек меня только спор впереди, наши неугомонные парни затеяли очередную свару, не обращая внимание на присутствие Эльзы под боком. Причем инициатором в этот раз стал Грей, что для него не очень характерно. Это определилось по лежащему на полу и потирающему скулу Нацу, а также по стоящему над ним Фуллбастеру, что вновь замахивался кулаком с выражением крайнего бешенства на лице.

— Стой, Грей! Хватит! — Люси повисла на руке своего будущего парня. Почувствовав на себе лишний вес — ага, целых два лишних веса размера, этак, четвертого-пятого — наш морозный друг обернулся и стал постепенно осознавать окружающую обстановку.

— Ледышка, да что с тобой такое? Если решил смахнуться, то подожди до конца задания. — даже извечный противник был в недоумении поступка своего напарника.

— Грей, немедленно объяснись! — потребовала наша непреклонная валькирия, с угрозой смотря в глаза парню.

— Хорошо… простите меня, просто… я не ожидал этого… Его не должно быть тут! — под конец голос мага все же сорвался на яростный возглас. — Это — Делиора. Демон Ишвана. Мой учитель пожертвовал собой, чтоб спасти от него меня и других людей. Он уничтожил мой родной город. На нем смерть моих родителей и многих других людей. Это случилось почти десять лет назад. — ну вот, началась еще одна слезливая история. Может смогу узнать что-то новое из жизни Ур? — Не представляю, как эта тварь связана с проклятьем, поразившем остров, но я не позволю им выпустить его на волю. Они поплатятся за это. И за то, что осквернили память моего учителя Ур! — от мага потянуло густой ледяной маной. Как бы он не вызвал внезапным выбросом наших вчерашних знакомцев.

— Вдруг это проклятье пало на остров из-за него? Чего же добиваются этим темные маги? — вот зациклились. Люси уже стоит гипотезы из воздуха. Эта ледышка стояла памятником в Ишване несколько лет, и что-то ничего с жителями не случалось. А тут, вдруг, возьми и прокляни Галуну. Где логика у этой блондинки?

— Других мыслей у меня нет. Он наверняка со всем этим связан. — Грей уже взял себя в руки, хотя и продолжал не отрываясь смотреть на заточенного демона. Кроме ярости я чувствую в его эмоциях горько-кислый страх. Противно.

— Так почему ты остановил меня? — Нацу все еще не понимает. Не удивительно — с его-то толстокожестью. — Прибил бы его и дело с концом!

— Даже не думай к нему приближаться, головешка! Если Делиора освободится, больше никто не сможет ему помешать. Он пойдет нести дальше смерть всему живому. Ты на это хочешь обречь Фиор?! — горячится Грей, ох, горячится. Нацу в своем текущем формате ничего не сможет сделать этому конструкту. А вот кое-кто пытается. Я смог издалека рассмотреть рунный круг, на котором стоял кусок льда. Есть определенная догадка, но мне нужно время. Как бы их отвлечь? Каге еще не подошел. Темных позвать, что ли?

— Грей, я сказала тебе успокоиться! Нацу — просто не лезь и помолчи. Мы должны сначала разобраться, что здесь происходит. Грей, мы ждем. — Эльза, как всегда прагматична. Есть ли такое задание, которое пошатнет ее сосредоточенность? Например, Зигрейн?

— Демон скован заклятием, что на него наложила мой учитель Ур. Заклятием Ледяной Гроб . Это лед, который никогда не тает. Даже самые сильные заклятия не смогут его растопить. — ну, с этим я могу поспорить…

— Тогда зачем они притащили его сюда?

— Может они не знают, что это за заклятие?

— Считаешь, что они хотят его выпустить? Они психи? Или самоубийцы? Демон убьет их первыми.

— Может тогда отыщем тех парней и зададим им пару вопросов? — Нацу для усиления смысла своих слов звучно скрипнул костяшками на кулаках.

— Опасно. Да и можем угодить в засаду. Устроим ее сами — они в любом случае вынуждены будут придти сюда для своих ритуалов. Заодно посторожим эту тварь во льду, чтобы ее никто не освободил. Феб — на тебе разведка. Нацу, Грей — вы спрячетесь с той стороны зала. Люси — мы засядем вот тут. Приготовь свои самые сильные ключи на всякий случай. Будем ждать. Кому бутербродов? — закончила свои команды Эльза, достав из своего пространственного кармана стопку этой закуски.

POV Грей Фуллбастер .

Грей медленно пережевывал свою часть обеда, но при этом мысли его витали совсем не здесь. Да и не сейчас. Он вспоминал то время, когда его детство обрело свой смысл. Когда он все обрел и все потерял. Тогда он был очень мал, но ума ему было не занимать… во всяком случае, ему так казалось…

— А ты уверен, что справишься? — спросила эта женщина, что подобрала и выходила его, после разрушения родного города. Она была красива — в самом расцвете сил — имела темные волосы, со слабым синеватым отливом, до плеч. Они обрамляли округлое лицо с большими черными глазами и нежной улыбкой. Она всегда улыбалась, сколько он помнил. В любых ситуациях — на тренировках, во время обеда, подтрунивания над своими учениками… а последнее она любила больше всего. А еще — смущать. Для сродства с холодом она заставляла их заниматься на морозе почти голышом, в одних шортах, при этом сама подавая пример. Когда Грей впервые увидел своего учителя в купальнике, который больше открывал, чем скрывал ее идеальное зрелое тело, то чуть не бухнулся позорно в обморок. Его удивленно-потрясенное лицо Ур еще долго припоминала ему. Но его смыслом жизни была месть. Месть той твари, что убила его родителей. — Учеба будет очень сложной. Возможно даже жестокой, для такого ребенка.

— Мне наплевать! Я все сделаю! — о, да, ему тогда казалось, что все по плечу. Стоит только начать и сразу можно будет получить силу для удовлетворения своих амбиций. Своей мести.

И она стала меня тренировать. Я невольно был заворожен той легкостью и красотой, что творила ее магия Ледяного Созидания. Она могла творить их одной рукой, но специально показывала приемы двумя руками, создавая даже из ледяной защиты произведение снежного искусства. Несмотря на внешнюю хрупкость, кружева и узоры, образуемые изморозью на ледяной стене, она могла выдержать много таранных ударов. Даже вся сила горной лавины не смогла преодолеть магию его учителя. Поначалу его преследовали неудачи на пути изучения. Но ехидство Ур, совместные занятия с Леоном и врожденное упрямство не давали ему опустить руки. Ур стала ему старшей сестрой, а Леон — братом и соперником. Это позволило моей душе оттаять, но вот забыть оказалось невозможно…

К своему стыду, замкнувшись в себе, я отказывался видеть боль и чаяния тех, кто стал моей новой семьей. И если Леон просто ненадолго обижался, но затем также быстро отходил, устраивая новый спарринг или разговор, то вот учитель… К нам она относилась как к собственным детям, но при этом в городах и рядом с другими людьми была крайне неулыбчивой и отчужденной. Казалось, что людская масса ее просто угнетает. Да и взгляды, изредка бросаемые на нас, полные неизбывной печали и чувства вины. Однажды Леон не выдержал и спросил ее:

— Почему? Почему ты так заботишься о нем? Он же упрям, не слушается и не хочет тренироваться! Пусть уходит! Разве одного меня недостаточно, вместо твоего ребенка?! — звонкий шлепок пощечины прервал тираду мальчишки.

— Леон… — они первый раз видели Ур в таком состоянии. Такая волшебница, спокойная, с полуприкрытыми глазами и равнодушным лицом пугало сильнее, чем злобный огромный демон. — … вы никогда не были мне заменой. Ни ты, ни Грей… Моей дочери нет. Но вы не вместо нее. Ты — мой первый и любимый ученик. Грей — второй и самый забавный. — женщина улыбнулась и приоткрыла глаза. Атмосфера в комнате резко стала более свободной. Грей аж выдохнул и с удивлением подумал, что невольно задержал дыхание от страха. Но он ни за что в этом никому не признается. — Пусть он и выглядит иногда букой, но от этого его мордашка становится только забавнее. — и она принялась тискать меня и растягивать щеки. Как же я обижался на нее. Хотя и удивился. Она никогда не говорила про себя, свое прошлое и свою семью. Тот раз был первым и единственным.

А потом он услышал случайный слух в городе, куда они пришли за продуктами. Слух, что Делиору видели возле города Браго, к северу от их обиталища. А ведь он уже почти забыл про это. То есть не забыл, но… В тот же вечер он сбежал из дома Ур, наговорив при этом много гадостей в ответ на попытку его образумить.

Добравшись до города, он снова увидел пожары, разрушенные дома и тела людей. Как и в тот раз… Как и с ним… Он застыл, переживая вновь тот ужас, что внушал ему гигантский демон. Он не мог пошевелить ни пальцем. Магия не отзывалась на его панический зов, а если отзывалась, то конструкты разрушались не успев сформироваться. И вот он увидел, что очередной удар твари направлен в его сторону. Очередная неудачная попытка, и он видит только приближающуюся смерть в виде уничтожающего ослепительно белого луча…

И в этот момент его обзор загородила стена изо льда. Как всегда красивая и воздушная. Луч ударил в заклинание и продолжал напирать. По Ледяной стене поползли трещины. Но когда она окончательно распалась, мощь удара сошла на нет и остаточный удар вышел слабым и ударил в сторону от мальчишки. Он же с удивлением смотрел на свою спасительницу.

— Ур… п-почему… — он не мог поверить. Его учитель пришла за ним и спасла. Снова. После всего, что он ей наговорил. Он сожалел о каждом слове. Он хотел вернуть все обратно, как раньше. Когда они жили втроем и занимались тренировками. Он не хотел вновь видеть смерти близких. По его вине.

— Все в порядке, Грей. Возьми Леона и уходи. А то мне будет тяжеловато и вас защищать и сражаться. — она обняла его и говорила проникновенным голосом. Улыбалась, как и всегда… стоп! Леон? Грей обернулся и увидел за своей спиной тяжело дышащего беловолосого друга.

— Мы не уйдем, учитель. Мы вам поможем. Вы справитесь! — вот только у одного «первого ученика» были немного другие мысли. — Ведь вы — самая лучшая и сильная волшебница. Именно поэтому я стал обучаться у вас. Нет никого, кто был бы сильнее. И этот зверюга не выстоит. — его взгляд стал абсолютно фанатичным от веры в Ур. Ведь он не мог ошибаться! Дети… дети не сомневаются и верят в абсолютную силу своих родителей, близких или тех, кто их им заменил.

Ур пришлось прервать разговор, чтобы отвлечь демона. Она сосредоточилась и выпуская магию из двух ладоней, создала ледяные бутоны цветов, что усеяли демона. Обманчивая красота. В момент распускания бутонов, они начали взрываться с огромной силой, нанося зверюге боль, что выразилось в реве, полном боли. Вот только после окончания действия заклинания, раны на теле противника оказались больше поверхностными.

— Ц-ц-ц… таким его не проймешь… — задумчиво поцокала языком волшебница. — Вы еще здесь?!

— Зачем? Зачем ты делаешь это? Ты же меня отчислила?

— Знаешь… когда-то один человек спросил меня «Что для тебя счастье?». И знаешь — я отнюдь не несчастна. Я смогла отринуть свои беды и сомнения и смотреть вперед. Я не замкнулась в своем горе. У меня есть два милых ученика, которые радуют меня день ото дня. И тут я только для того, чтобы сберечь свое счастье.

Зря они решили отвлечься. Чудовище пришло в себя и нанесло новый удар по тем слабым насекомым, что посмели укусить его. Оно подобрало несколько полуразрушенных блоков от зданий и швырнуло в троицу. Ур обернулась на предчувствие опасности и мгновенно создала новую защиту, параллельно пытаясь отшвырнуть детей в сторону. Но Делиора оказался хитрее. Сразу после броска, он вновь удар магическим лучом из своей пасти. В этот раз защиты ледяной волшебницы не выдержала и поддалась раньше, истощенная отражением метательных снарядов. Ур попыталась уйти из-под удара ледяной тропой, но луч по касательной задел ее. Она упала, перестав чувствовать правую ногу ниже колена.

— Твоя нога… — упавшие ученики не могли поверить. Их учитель получила повреждения. Причем довольно сильные. Но под их взглядами из тела Ур ударила огромная сила, которой они раньше в ней не чувствовали. Из срезанного, как будто ножом, колена стал расти лед. Буквально расти, принимая форму голени и стопы. Ур встала на обе ноги и со смешком посмотрела на ребят.

— Ну разве магия ледяного созидания не прекрасна? А сейчас я запечатаю твою тьму, Грей. — еще сильнее ударившая из волшебницы магия сформировала огромные ледяные копья, полетевшие в Делиору. Зверюга стала сбивать их руками, уверенная в своей неуязвимости. Это стало ошибкой. Достигая тела демона, копья стали будто плавиться и сливаться вокруг него. Вот уже его тело окутывал кокон изо льда, вплавивший в себя его руки. Вокруг шеи появился ледяной ошейник, что выпустил из себя копья во внутрь демона. Но они вошли не особо глубоко, хотя и больше, чем в предыдущий удар. Довершил все удар огромного ледяного молота по голове. Огромная туша демона завалилась на землю. Тем не менее он был все еще жив и полон желания поквитаться с обидчиками, и только оковы льда не давали ему это сделать. Демон стал реветь еще сильнее и оглушительнее, вслед за чем лед на нем пошел трещинами. — Эх, и снова не удалось. Похоже это мой предел.

— Не говори так, учитель! Ты ведь сильна и сможешь его одолеть! — Леон не мог допустить и мысли об обратном результате. — Ты самая сильная в Земном Крае и тебе любое чудище по плечу!

— Леон, я ведь говорила тебе — всегда найдется кто-то сильнее. На юге и западе много волшебников. И наверняка где-то бродит тот, кто неизмеримо сильнее и меня и этого демона. — Грею даже показалось, что взгляд учителя на мгновение стал мечтательным.

— Нет! Я докажу! Если ты не хочешь этого делать — я сам это сделаю! — беловолосый мальчишка выбежал вперед и выпустил из себя всю силу, концентрируя в своих скрещенных руках. — Я выучил Ледяной Гроб !

— Откуда… Стой, Леон. Ты хоть дочитал те записи до конца?! — но ученик не слышал ее, продолжая безумно повторять что-то про себя. — Глупый мальчишка! — Ур выставила руку и Леона сковал лед, заставив его оцепенеть, не выполнив заклятья. — А теперь, пожалуй, и мне пора сделать это. Тут он прав — больше ничто не поможет.

— Ур… — Грея прервал очередной рев демона, сопровождавшийся звоном разлетевшихся ледяных глыб и осколков. Делиора постепенно приходил в себя и поднимался, горя светящимися от ярости глазами.

— Не подходи… — Ур вышла вперед и встала в аналогичную стойку. Руки скрещены перед собой, а вся мана вливается в ладони. Затем она резко соединила ладони. Меж ними прошла беззвучная волна и образовался круг руну в воздухе прямо из ледяной маны. А дальше вся сконцентрированная мощь волшебницы стала вытекать из нее еще сильнее, окутывая демона. Казалось, даже воздух и сами мировые потоки возле него замерзают. Тело Ур стало сиять. В какой-то момент сияние стало столь интенсивным, что почти слепило Грея. Он с ужасом понял — само ее тело превращалось в энергию. — Тебе конец чудовище!

— Ур! Нет!

— Грей… никогда не используй это знание. Жаль, что я не смогла уберечь от него Леона. Эти чары не предназначены для нас — чтобы полностью заполниться, заклинанию требуется не только лед, но и жизнь волшебника. Само его тело превращается в лед. Вечный и неразрушимый… У меня будет к тебе просьба, Грей. Скажи Леону, что я умерла. Иначе он потратит всю свою жизнь в бесплодной попытке вернуть меня, чтобы превзойти и доказать свою правоту. А я хочу, чтобы ты и Леон… чтобы вы увидели весь мир. Всю его красоту и многообразие. Не замыкаясь и не превращая свою жизнь в бесконечную погоню за кошмаром. Поверь, я знаю к чему это приводит.

— Прошу тебя… хватит… обещаю, что всегда-всегда буду тебя слушаться… учитель… — Грей не мог удержать своих слез. Да и не хотел. Ему было все равно. Только бы учитель оставалась с ним. Он будет делать все для нее и никогда не обидит и не ослушается. Только бы не…

— Не грусти… я буду… жить… — голос раздавался уже не из тела, которое практически полностью истаяло, став льдом и вечной тюрьмой для одного демона. — … вечно во льду… а вы… идите вперед…

С последними словами ощущение присутствия волшебницы пропало окончательно, а перед ревущим ребенком стоял окромный кристалл льда, в которым теперь были заточены двое — демон Делиора и волшебница Ур, заключенный и его вечный тюремщик…

— Ур…

— Ур… — Грей думал, что эта жуткая страница его детства навсегда осталась в прошлом, но жизнь вновь показала ему, что умеет удивлять. К сожалению, не очень приятно. Из воспоминаний его выдернул резкий толчок в бок. — Ты что творишь, уголь недожаренный?!

— Заткнись, ледышка. Идут. — против обыкновения прошептал Нацу и потянул друга за колонну сбоку от входа в залу. Грей решил не лезть в бутылку и прислушаться к другу. Он действительно смог различить тихие голоса. Их обладатели, похоже, двигались к ним.

— …Вот незадача. И как они не вовремя. — голос был глухой, да еще и далекий. Можно было лишь определить, что говорит взрослый мужчина. Еще не старик, но уже не юноша с ломающимся баском.

— Не волнуйся, Рейтей. Они нам не помешают. — а вот этот смешливый голос вызывал отвращение. Даже не видя обладателя, Грей мог сказать, что тот скалится в ехидной усмешке и при этом смотрит на всех так, будто все на свете знает, но ничего не скажет глупцам, что его окружают. — Ритуал Лунной Капли будет скоро завершен.

— Сколько нам еще осталось накопить энергии в лакриме?

— Немного. Пожалуй, хватит и половины месяца, если продолжим вливать столько же лунной маны…

— Господин Рейтей… — к приближающимся собеседникам добавился еще один спутник. На этот раз девушка. Она явно сильно уважала и буквально боготворила своего предводителя, судя по прозвучавшим восторженным ноткам. — … господин Рейтей, Тоби пришел в себя.

— Отлично. Не могу поверить, что они с Юкой потерпели поражения от каких-то там недомагов. С их-то способностями. — голоса после небольшой остановки вновь стали двигаться в сторону засады.

— Рейтей, а что, если мы продемонстрируем им свою силу? Мы ведь можем выпустить… — голос говорившего стал каким-то неразборчивым.

— Нет. Если они не приблизятся, а будут сидеть в своей деревеньке, то и наплевать. Мы их не тронем, и пусть будут благодарны. — собеседники встали в проходе. — Я уже жалею, что послушался тебя в прошлый раз. Незачем было проводить ту акцию устрашения. Деревенские и так за стены носа не высовывали. А теперь мы привлекли лишнее внимание своей выходкой. — говоривший оказался действительно мужчиной в синих одеждах, с таким же плащом за спиной, что были у ночных нападающих. Вдобавок он носил на голове странный рогатый шлем, из-за чего его голос и казался столь глухим. Вот только почему он казался знакомым? Словно Грей его где-то уже слышал.

— Ну что ты, Рейтей. Это было необходимо — они поднимали бучу. Да их заказы, что развесили по всем гильдиям Фиора не добавляли мне твоего оптимизма. — а этот голос оказался подстать своему обладателю. Мелкий карлик в красной маске и с ехидным оскалом. Он так напоминал одного раздражающего мага ветра, что Грей невольно покосился в сторону того. На всякий случай. Убедиться, что это не он спрятался под маской, уменьшив рост и изменив голос. Тот же как будто услышал мысли Фуллбастера и повернулся в его сторону. От ставшей еще более насмешливой улыбки зубы ледяного мага стало сводить.

— Ты должен обращаться к господину Рейтею с почтением, Залти. Ты слишком много берешь на себя в последнее время. — а вот девушка радовала глаз. Ее волосы были уложены в пышный высокий хвост цвета спелой вишни. Совсем не Эльзы, чья прическа напоминала только кровь и сопутствующую с этим боль… особенно после их совместных выходок с Нацу… Далее его взгляд скользнул по гибкому стану и приятным округлостям, скрытым легким розовым платьем с разрезом ниже пояса из которого выглядывала соблазнительная точеная ножка. Чертовы гормоны. У него уже есть Люси. Точнее, пока еще нет, но он уверен, что может рассчитывать на небезразличие со стороны одной блондинки. И приложит со своей стороны все силы для этого. Да и эта смотрит на своего «господина Рейтея» такими влюбленными глазами, что для нее не существует никого другого.

— И у меня есть на то причины, не так ли, «господин» Рейтей?! — огромной доли сарказма в голосе карлика не уловил бы только абсолютно глухой. И то, наверное, шанс оставался.

— Пока, Залти. Пока мы не освободим Делиору. Ты предоставил мне записи и подсказки, но не стоит зарываться. Ведь дальше мы вполне можем обойтись и без тебя. — услышав такое, юноша не выдержал. Освеженные воспоминания не давали ему покоя, а тут еще и заявление этих дураков. Они не понимают о чем говорят. Их надо срочно остановить!

— Да как вы смеете! Ни за что вас не прощу! — ледяной маг забыл о плане и бездумно бросился вперед. Он на ходу сформировал ледяные стрелы и метнул в троицу собеседников. Вот уже его снаряды были рядом, как вдруг человек в шлеме выставил вперед руку и образовал вокруг себя и своих сторонников ледяной щит. Грей замер. Он уже видел такой. Давно. Почти десять лет назад. — Не может этого быть! Ты?!

— Давно не виделись, Грей. — спокойно и с этакой снисходительной ленцой ответил ему тот, кого называли «Рейтей».