Ночью все прошло гладко. Первым делом Феб отправился на поиски местоположения капитана Рыцарей Рун Фогеля Эверли. На удивление, его не было ни в магистрате, ни возле развалин особняка. Зато там отыскался патруль подчиненных, разговаривавших о разъяренном капитане, которые отправился запивать горе в кабак. Найдя нужное заведение, пепельноволосый юноша вычленил из посетителей свою цель. Это было не тяжело — родственник герцога громогласно проклинал Фей, устроивших погром в городе и обещал их жестоко наказать. Уже далеко за полночь, изрядно набравшись, капитан Эверли вышел из кабака. Подчиненных он отпустил еще раньше, незаслуженно обругав при этом за нерасторопность и глупость. Он не заметил тени, выросшей за его спиной. Исчез он так же незаметно и надежно. От главы городского отряда рыцарей не осталось ничего.

Следующим пунктом стал местный скупщик. По совместительству он держал здешний притон продажной любви, который так любил покойный ныне капитан. «Папаша Ноки» выглядел как обычный безобидный старик, доживающий свой век. Он был благообразно одет и ходил всегда с тросточкой. Вот только знающие люди не обманывались на милую домашнюю внешность этого закоренелого злодея, на счету которого был не один десяток жертв. А скольких еще невинных душ он убил руками подчиненных. Сейчас он негласно являлся главой теневого бизнеса Широтсуме и контактом для герцога и его родича. Сидя в своем кабинете на втором этаже заведения, которое содержал, он перебирал последние новости. А они не радовали. Исчез Дюк Эверли. Его особняк был разрушен командой волшебников Фей. Зереф знает что они могли не поделить и как это может коснуться связей покойника. Да. Именно покойника. Будь герцог жив, он бы давно вышел на свет, изрыгая проклятия и кары на окружающих. Уж повадки этого индюка старик Ноки успел изучить неплохо. Но прошло уже более девяти часов, а тут тишина. Завалы еще разгребают, но надежды найти живым их хозяина нет. Так же думает и этот капитан. Он может много кричать, но маги Совета не пойдут против своих даже если бы они сровняли половину города с землей. Были прецеденты. Пожурят, наложат штрафы и этим все закончится. А без влияния влиятельного родича полезность солдафона будет не большая. Может стоит от него совсем избавиться и наладить более выгодное сотрудничество с его преемником?

На этой мысли владелец публичного дома осекся. За свою долгую преступную жизнь он неплохо развил инстинкт выживания, когда заточку в спину мог воткнуть ближайший сподручный. Вот и сейчас он почувствовал, что находится на волоске от пережимающей шею петли. Оглядев комнату, старик схватился за трость. Мало кто знал, что в ней скрыт артефакт, сделанный настоящим мастером своего дела. Он обошелся Ноки в большие деньги, но жизнь важнее. Всего две кнопки в рукояти, вдавив которые владелец получал мощную защиту или средство нападения, эффективное даже против магов. Комната на первый взгляд не изменилась, но чутье говорило об обратном. Внезапно стал угасать светильник на столе. Старик вжал первую кнопку и вокруг него возник полупрозрачный щит.

— Водная гладь? Довольно неплохо, но слабо. — после окончания фразы шипящим тихим голосом в щит ударил хлыст, сотканный из тьмы. От соприкосновения по поверхности защиты пошли волны и он опал безобидными струями. После этого из угла, сокрытого глубокой тенью выступила фигура, закутанная в плащ.

— Кто ты такой? И что нужно от меня? — старик понял, что по его душу пришел сильный противник, с которым не справиться и всей его банде с этими рунными задницами в придачу. Уж мощь тех дармоедов «Папаша» знал хорошо, против них его щит продержался бы несколько часов. А тут всего один удар. Но был еще шанс договориться.

— Сразу к делу? Это правильно. А что касается меня… Видимо меня успели забыть в этих землях. Приходится напоминать. — фигура подняла голову и в капюшоне ярко засветились желтые радужки глаз. На вмиг побелевшего старика смотрела маска смерти с неуместной на ней улыбкой.

— У-улыбка…

— Все верно. Помнят. Это хорошо. А вот ваш неуважаемый герцог забы-ыл. Пришлось напомнить. — старик не видел лица говорившего, но был уверен, что тот улыбается.

— То есть, это вы… Эверли… того?

— Ну да. Толстяк зарвался и попытался обмануть с оплатой. Да еще и угрожать пытался. А ведь я свою часть работы исполнил. Нехорошо.

— Вот идиот! — старик выплескивал весь скопившийся в нем страх в своих гневных выкриках в сторону глупца Дюка. Неужели тот не понял, кому давал заказ? Об этом монстре легенды ходят одна страшнее другой. А самое плохое, что они все не содержат и доли истинного ужаса, скрывающегося за его деяниями. Угрожать такому? Да ему в свое время и Совет не указ был. — Простите, господин. Я знал, что у этого индюка самомнения на несколько вагонов, но чтоб все зашло настолько далеко.

— Ничего. Я понимаю. Герцога я наказал. Как и его родственника. Но вот в чем беда. При них не оказалось денег на оплату моего контракта. Тайников так же нет, а счета в банке именные. Ну да это вы и так знаете, я думаю. Возникает вопрос — кто же компенсирует мои издержки и покроет расходы? Вы — единственные оставшийся в живых компаньон моего бывшего клиента. Почти друг. А за друзей надо отвечать, как и за неумение их правильно выбирать. Вы не согласны, господин Мортен?

— Да. Все правильно верно. — старик вздрогнул, когда наемник в маске упомянул его настоящую фамилию. Он попросит скорее всего много, но жизнь дороже. А становиться очередным «клиентом» желания нет. К тому же он выполнил и намерения самого Ноки — убрал идиота-Рыцаря. Это уже можно обыграть себе на руку. — Я полагаю, эта скромная сумма компенсирует ваши затраты. — «Папаша» выписал в книжке несколько строк и передал заполненный чек на предъявителя Улыбке. — Кроме того, предлагаю дополнительную компенсацию скидку на мои скромные услуги.

— Благодарю. Приятно иметь дело с умным и ответственным человеком. — я принял чек. — И напомните своим новым коллегам, что если возникнет необходимость в особых заказах на надежного специалиста, нужно уметь выполнять обещания. Ведь в жизни все можно вернуть. А смерть заберет навсегда. Что касается услуг, мне нужны контакты для приобретения уникальных товаров в городах Эра, Магнолия, Клевер, Дубы, Харгеон и Крокус.

Через десять минут гость покинул кабинет так же, как и появился — растворившись в тенях. Светильник вновь стал ярко светить, как-будто и не предавал старика на откуп тьме. Ноки тяжело сел в кресло, сжал трость и задумался. Нужно в дальнейшем выбирать не только удобного компаньона, но и достаточно умного. Второго визита можно ведь и не пережить. А то, что действовать в ближайшее время Улыбка собирается в Фиоре из разговора было вполне понятно. И не забыть сообщить эту, безусловно, «приятную» весть коллегам по цеху. Все же старые налаженные связи терять не хотелось. С новичками всегда много мороки и затрат. Да. А пока — старик достал из сейфа в полу под креслом бутылочку старого рома — нужно провести время в неге и покое, восстановить нервы. Завтра будет тяжелый день.

На следующее утро, в десяти километрах от Магнолии.

Я чувствовал свою метку на согильдийцах. Они прошли на удивление быстро весь путь до Магнолии. Уже на подлете я заметил, что их компания была расширена за счет Грея. Видимо, столкнулись по дороге с задания — дорог здесь довольно мало. Только вот выглядят они излишне подавленно. Это уже странно и не похоже на них, особенно на Нацу. Неужели что-то случилось по дороге? Пожалуй, так же присоединюсь и узнаю последние новости.

— Привет, народ. Что так рано гуляем? — Феб тихо приземлился в десяти шагах от идущих друзей и поприветствовал их своей неизменной улыбкой. В ответ в его удивленное лицо полетел огненный шар и ледяная стрела. Заклинания не были до конца сформированы и были направлены скорее рефлексом, чем реально с намерением задеть. Достаточно было уйти с траектории, что и было проделано. — Эм-м, я что-то не так сказал? Или у меня штаны одеты задом на перед? — он даже стал крутиться рассматривая себя со всех сторон.

— Блин, да это-то здесь причем? И вообще, не пугай нас! — сказал Грей, окончательно распуская свою магию из рук обратно в источник.

— Прости, Феб. Мы рады тебя видеть. Просто ты так неожиданно появился. Вот Нацу с Греем и… — Люси пытается облагородить этих буйных. По опыту знаю — бесполезно. Проще дождаться, когда перебесятся. Ну или надавать по шее, как вариант.

— Морозильник дело говорит. Какого ты свалился нам на голову? — Драгнил — само обаяние и понимание.

— Ты кого морозильником назвал, костер не до тушенный?

— Че сказал?!..

— Началось! — следует милый жест «рука-лицо» в исполнении Хартфилии. — Они теперь еще полчаса собачиться будут.

— Мда. Сожалею. А что это все такие заведенные? С заданием проблемы?

— Да не то чтобы… С заданием мы по сути справились, хоть и совсем не так, как предполагали. Там была такая интересная история! Ты слышал про знаменитого писателя Кему Залеона? — я хотел вставить ответ, но похоже он и не требовался такой общительной девушке, — Так вот, его настоящее имя — Зекуа Мелон. А нанял нас его сын — Каби. Он хотел, что бы мы…

Далее пришлось проявить изрядное терпение и выслушать пересказ событий веселых похождений магов Хвоста в Широтсуми. Особо Люси сожалела об упущенной выгоде. Наши «горячие» парни к тому времени прекратили свои склоки и лишь смотрели друг на друга полными решимости и упорства взглядами. Я обратил внимание Люси на них.

— Ты только погляди на этих закадычных друзей. Вот она — настоящая мужская дружба без компромиссов. — Люси немного покраснела и хихикнула в кулачок. А маги, услышав мои слова обернулись к нам с не предвещающими ничего хорошего глазами. Девушка шутливо спряталась за моей спиной и с улыбкой выглядывала от туда.

— Че сказал?! Да чтобы я с ним…

— Да. Какие мы друзья? Да чтобы я с ним…

— Вот видите — вы даже думаете одинаково. Абсолютное взаимопонимание.

— Ага. Их только Эльза и разнимает от углубления взаимопонимания! — а вот и котяра. Что-то я и забыл о нем. Вел себя на удивление тихо, а тут, видимо, не выдержал.

— Эльза? А кто это?

— Ты не слышал про Эльзу Титанийскую? — Люси тоже сильно удивлена, на самом деле я недавно узнал об этой самой Эльзе. Наряду с другими сильными волшебниками Фиора. Только вот пока в единую картотеку эти знания пока свести времени не было, но это я начну делать по приходу в Убежище. А пока соберу поверхностную информацию.

— Ну, вроде и слышал это имя, но как-то…

— Она монстр! Да, а еще стра-ашная! Одним ударом свалит гору! Самая сильная волшебница в Хвосте Феи! Маг S-класса! Дикий зверь! Чудовище! — опять дуэт «огня» и «мороза». Даже Хэппи вставил свои пару слов.

— Неужели все настолько плохо?

— Не то слово. Нужно успеть в гильдию, иначе нам несдобровать.

— Вот оно как. Поэтому вы были такие пришибленные?

— Да нет. Тут кое-что по дороге случилось. — вот оно, даже Драгнил стал серьезен. Что же такого могло случиться? Вроде они все без повреждений — так пару синяков и царапин на парнях. Может из гильдии какие новости? — Буквально час назад на нас напали. Какие-то слабаки из неизвестной гильдии. Никаких особых сил, кроме предвидения и песка. Остальные даже вякнуть не успели как мы их разнесли. Они хотели съесть Хэппи. Вот только их убили.

— Не вы, случаем?

— Нет, конечно! Мы их всего лишь приложили хорошенько и связали. Они еще что-то сказать хотели. То ли «колыбель», то ли «ковыль». Но внезапно что-то их просто раздавило. Какая-то неизвестная магия. Мы даже не заметили никого.

— Я, кажется, видела какую-то тень, но не уверена. — Люси подняла руку привлекая к себе внимание.

— Вот как. — тени значит. И незаметное убийство. Похоже на «Ледяной лес» и Кагеяму. Вот только для чего так бездарно нападать и привлекать внимание? Хотели оценить силы и способности? Но ребята сказали, что даже и размяться не успели. Случайность? Нужно быть начеку. Да и то, что они сказали. Колыбель-колыбель…что-то знакомое.

— Ага. Вот мы и думали, что снова пришел тот темный маг. Ты извини, что напали.

— Да ничего, я понимаю. Это было очень опасно.

— Но все же, давай смахнемся? — драконья кровь у кого-то заиграла? По себе знаю, как тяжело перебарывать инстинкты, вроде жажды силы, острых ощущений, боя. А уж что говорить о собственничестве. Дракон свое не отдаст и не отпустит. Благо, я решил этот вопрос, просто очертив для себя «свое-чужое». С людьми было сложнее и была пара болезненных осечек, но имея сильную волю подавить ноющее нутро представляется не самой сложной задачкой.

— Хорошо, Нацу. Как-нибудь обязательно, когда не будет заданий.

— Да!

— А сейчас предлагаю продолжить путь.

Таким составом мы и направились дальше к городу, который должен был скоро появиться на горизонте. Люси и Грей расспрашивали меня о задании, а Драконоборец о сильных противниках. Узнав, что я лишь занимался поиском животинки, он углубился дальше в свои мысли и споры с Хэппи по поводу того, что сможет победить Эльзу по ее возвращению.

Дальнейший путь до гильдии прошел без приключений. Зато в самом здании наши «братья по разуму» все же сцепились и повторилась сцена, что и при нашем первом посещении. Им повезло, что Макаров, по словам Леви, отправился на Совет Богоизбранных. Я немного поболтал с Макао и Мирой. Первый сам заговорил о первом самостоятельном задании, а вот вторая мне была интересна. Любопытство. Это практически единственная моя слабость, которую я не только не изжил у себя, но и всячески выпестовывал. А тут была весьма интересная загадка, могущая дать мне полезный опыт и знания.

Про ее магию я все более-менее понял в общем. А вот то, что она с собой сделала и как с этим справиться — такого я еще не видел. В лоб спрашивать будет не только не тактично, но и бесполезно. Только еще больше закроет от меня цель. Она станет избегать меня и изучение проблемы может затянуться. Поэтому стоит наоборот расположить к себе и дать такому интересному образцу… я хотел сказать девушке, самой раскрыться. Приняв такое решение, я сел у стойки и стал мягко расспрашивать госпожу Штраус о гильдии, забавных историях, интересных видах магии и магов, которые таковою владеют. Так у нас постепенно разговор перешел на ее магию и магию ее брата.

— Э, я и Эльфман? Ну, мы владеем магией перевоплощения, но я очень слабый маг, поэтому больше помогаю Мастеру и заведую внутренними делами гильдии. А Эльфи может менять свои руки под ситуацию. Они могут стать больше или меньше. Сильнее или тверже. Это он и делает на заданиях. — на лице вежливая улыбка, а внутри то все напряжено. Ей неприятно говорить о собственной магии. Что-то такое у них случилось, из-за чего она заперла ее в себе. Да и описывает она совсем не то, что я вижу в ее источнике. Уж магию Плоти желто-оранжевого оттенка я отличу от того темно-зеленого сгустка у нее внутри.

— Превращение? Это очень интересно? А что ты можешь менять? Цвет волос и глаз? Или все лицо? А ты только в людей можешь превращаться? — и голос повосторженнее, почти копия криков Нацу.

— Ха-ха-ха. Да. Вот смотри. — она сделала пару манипуляций рукой и передо мной стоит Люси, обряженная в платье Миры.

— Вау! Круто. А уж сколько приколов можно сделать — и никто не догадается! — я хитро подмигнул волшебнице. Приколы — это да. Но еще круче использование магии Тьмы в качестве вещественной иллюзии. Я знаю такой способ, но мой контроль этой стихии не позволяет совершать столь тонкие манипуляции. Да и заточено у меня все в основном на бой. Есть и несколько бытовых возможностей, но развиваю их от случая к случаю. А тут — готовый маг Тьмы высокого уровня. А уж сил у нее достаточно. На уровне же ядра картинка была более захватывающей. Для своих действий Мира использовала чистую Тьму из источника, но как только пошел небольшой отток, оковы, стоящие на границе с каналами передачи маны стали уплотняться. Если в спокойном состоянии это выглядит скорее как туман на русле реки, то чем больше магии потребляется девушкой, тем больше туман превращается в плотину. Общий механизм понятен. Девушку страшит не то, что у нее Темная сила, о нет — никаких глупых суеверий. А вот само использование магии приносит беспокойство. И чем активнее использование, тем больше легкое чувство превращается в полное неприятие, что и стало причиной блока. Плохо. Любое сторонне воздействие на ее магию с целью пробить такую защиту приведет к плачевным последствиям. Тут почти наверняка будет неконтролируемый всплеск с большой вероятностью уничтожения источника и смертью магини. Даже если пробить искусственный канал в блоке, то сила выйдет бесконтрольно и абсолютно неуправляемо, что и станет причиной детонации. Как пробить брешь в дамбе. Значит, будем работать на чувствах. Именно они дадут ключ к ее раскрытию.

Получив новые данные, я закруглил разговор, оставив за собой обещание как-нибудь вместе еще поболтать о ее возможностях в плане забав над согильдийцами. На этом решил закончить посещение главного дома Фей и отправился к снимаемому жилью. Следовало подвести итоги и заняться картотекой.

Придя домой, первым делом отправился в душ. Приведя себя в порядок и приготовив перекус, устроился в кресле кабинета, приводя свои знания в четкую структуру.

Итоги действий с Эверли. Первое — деньги. Хороший бонус, хоть и второстепенный. Кроме того, заявил о возвращении известной в узких кругах личности. Можно смело утверждать, что до конца сегодняшнего дня обо мне станет известно обоим магическим Советам, королю, главам «ночников» и торговой гильдии. Кто как воспримет можно сказать со значительной долей погрешности — все же много воды утекло и как поведут себя новые фигуры сказать тяжело.

Далее — получен выход на контрабандистов. Я не зря назвал столько городов — они все представляют собой зоны интереса. Эра — город, где заседает Магический Совет. Самые свежие новости в политических течениях среди магических группировок королевства. Кроме этого можно узнать много интересного о самих советниках.

Клевер. Там проходят сходки богоизбранных. Много информации не узнать, но вот товары и какие-то магические знания через них пройдут по любому. На этом совете ведь в основном хвастают разными находками, достижениями и прочим. А ушлые теневики и в мышиную нору пролезут без масла — дай только повод.

Дальше — Магнолия. Ну — тут все понятно. Члены моей гильдии. Они здесь уже давно стали своими и потому, хоть и с долей опаски, но имеют множество контактов. Это позволяет узнать сильные и слабые стороны согильдийцев, а также их привычки, пристрастия и тому подобное. Да и магазины для волшебников есть. Маги — ленивые существа по своей натуре. Сами изготавливать атрибуты для магии будут только в крайнем случае. Большинство же покупает сырье и заготовки, лишь немного дорабатывая для себя. Хотя на виду не встретишь ничего выдающегося, но вот «под прилавком» частенько можно будет увидеть и весьма уникальные товары.

Следующим идет город Дубы. Главная достопримечательность — резиденция гильдии Фантом Лорд. Главные соперники и идейные противники Хвоста Феи. Их Мастер — Жозе Порла. Ненавидит нашу гильдию вообще и Макарова в частности. За что — пока не ясно. Плюсы — те же, что и в Магнолии, но с поправкой на гильдейцев Фантома.

Харгеон является самым крупным портовым городом Фиора. Все основные торговые потоки идут через него. Если в Земном Крае и есть что-то, что можно купить за деньги — то это есть в Харгеоне. То же касается и их теневого рынка — самый запрещенный товар можно достать — были бы связи и деньги. У меня же в достатке как драгоценных, так и, теперь уже, связей. Даже живой товар попадается нередко. Причем весьма неплохого качества.

Столица Фиора — Крокус. В нем находится дворец короля и Арена Магических Игр. В ближайшее время вряд ли понадобится, но связи иметь необходимо. Сейчас политика простых людей и магов редко имеет что-то общее, но вот связей в высших эшелонах много не бывает.

Такой масштаб запросов имел и еще один слой — никто не сможет составить единую картину моих потребностей и сферы интересов. Так что, если кто захочет вычислить мои цели — головная боль обеспечена вместе с полной неопределенностью.

С этим ясно. Нужно будет посетить Дубы, Эру и Харгеон. Перед этим наклепать связных амулетов и оставить нужным людям вместе со списком интересующих товаров и услуг. Схема отработана — кнут и пряник. Кнут — кара от Улыбки за плохую работу или дезинформацию. Пряник — хорошие деньги за пару слов, оброненных в амулет. Жизнь и кошелек — главная мотивация этого крысиного народа. Список у меня почти готов — несколько особых заготовок для лаборатории и заклинательного зала, несколько запрещенных материалов, лакрима в большом количестве и еще пара мелочей. Чем скорее это все у меня появится, тем лучше.

Следующее на повестке дня — картотека. По текущим реалиям она сияет множеством пробелов, но они будут постепенно заполняться. Эльза Скарлет. Она же Эльза Титанийская. Молодая девушка с алыми волосами. Часто носит доспехи. Магию называют перевооружение, но надо проверить самому. Вряд ли можно стать невероятно сильным S-овиком в таком возрасте на одной смене вещей. Характер — жесткий. Весьма требовательна к согильдицам. Раньше враждовала с Мирой.

Мастер Макаров Дреяр. Внешность уже видел. Магию тоже, но тут все очень непросто, как и с прочими магами уровня богоизбранного. Их структура уже настолько плотная, что не дает четких представлений на основании поверхностного наблюдения. А активничать — не в этом случае. Возглавляет гильдию уже почти пятьдесят лет. Является третьим Мастером Хвоста Феи. До него были Мавис Вермиллион и Пречт. Мавис погибла, а вот второй вроде бы жив, но где он и что с ним никто не знает. То, что у него только магия Титана — показуха. Он также владеет Иллюзиями, Светом и Огнем. Это только то, что я видел. Наверняка есть и козыри. Есть внук — Лаксус. Маг S-ранга, Убийца Драконов Молнии. Характер скверный. Мечтает занять место деда и принимать только сильных магов.

С Мирой и ее братом все весьма обыденно. Беловолосая семейка с магией превращения. В детстве были полными противоположностями себя нынешних: Мира была хулиганкой и часто дралась с Эльзой, а Эльфман — скромным мальчиком без особых закидонов и любителем готовки. Пока все. Разработаю их самостоятельно — что уже и начал.

Нацу Драгнил и Хэппи. Неразлучная пара. Нацу пришел в гильдию в детстве в поисках своего дракона — Игнила. В итоге так и остался. По нраву весьма задирист. Не имеет чувства меры, такта и ответственности. В общем — типичный трудный подросток. Все еще ищет воспитавшего его ящера. Несмотря ни на что считает гильдию своей семьей со всеми вытекающими.

Грей Фуллбастер. Маг Льда. Предположительно является учеником Ур Милкович. Для своих лет довольно сообразителен, хладнокровен и практичен. Это если дело не касается его заклятого друга — Нацу. Что называется — они нашли друг друга. Вторые Мира с Эльзой. Но у этих конфликт не затих, а продолжается. При этом дальше простого мордобоя у них не заходит, а в случае опасности готовы подставить спины друг другу. Аналогия — братья-соперники.

Прочие маги выделяются весьма слабо и пока не стоят отдельного досье. Даже Локи пока лишь на заметке — ведет себя на уровне и странных телодвижений кроме боязни магов-призывателей, не делает. Есть еще уже упомянутые Лаксус, Гилдартс и Мистган. Но слухи не дают нужного представление об этих личностях. Нужно наблюдение.

Теперь из знаменитостей — Мастер Боб, Жозе Порла, Гажил, Джувия, Сол, Тотомару, Ария. Первый — печально знаменит своими пристрастиями, а также тем, что был когда-то в Хвосте Фей в одной команде с Макаровым. Магия неизвестна, как и сила.

Жозе. Маг Тьмы. Сильный и умелый богоизбранный маг. Непомерная гордыня, самомнение и презрение к слабакам. Впрочем, свое эго легко может подкрепить. Последние шесть лет время от времени устраивает мелкие склоки с Макаровым и стравливает гильдии. Причина не известна. Достаточно меркантилен, чтобы браться и за сомнительную работенку, но достаточно умен, чтобы не попадаться на горячем. Кроме того, возможно имеет протекцию в Совете Эры.

Гажил. Железный Убийца Драконов. Силен, любит драться, но в отличие от Нацу — более жесток. Любит калечить своих жертв. С магией тоже все понятно — драконья трансмутация. Ранг S.

И знаменитая команда Четыре Элемента. Тотомару — огонь, Джувия — вода, Сол — земля, Ария — воздух. Все — ранга S. Другой информации мало, разве что завязанные глаза у Арии, странная прическа и привычка говорить у Сола. Негусто, одним словом.

Теперь Темные гильдии. Про них известно очень мало. В основном по делам. Сильнейшей на сегодня считается Орасион Сейс. Глава — Брейн, бывший глава Бюро Магического Развития. Был изгнан за жестокие и нечеловеческие эксперименты. Объявлен за это вне закона с припиской — убить на месте обнаружения. Очень умен и изобретателен. Точный ранг в силе не известен, но, предположительно, S. О подчиненных почти ничего не известно за исключением то ли парня, то ли девушки по прозвищу Миднайт. И Ледяной лес — гильдия не из крупных, но уже прославившаяся делами на почве заказных убийств. Глава — Эригор. Маг Ветра А-ранга. Самовлюбленный тип с манией величия и жаждой славы. Его верный помощник и шпион гильдии — Кагеяма. По слухам, он владеет магией Тени. С помощью своей тени может быстро перемещаться, подслушивать и подсматривать. Другие способности не известны.

И теперь последняя парочка появилась на горизонте. И я вспомнил про колыбель. Точнее — Колыбельную. Одна из поделок Зерефа. Он тогда экспериментировал по созданию новой жизни и наделению ее магией. Вот и создал тогда несколько пробных образцов. Они оказались неразумны, но весьма сильны. Скорее не живые демоны, а ожившие духи стихий, которые им придали. Для использования были заточены в предметы, чтобы можно было придавать их действиям должное управление и контроль. Так вот, Колыбельная. Это магия Тьмы, Смерти и Звука. Дух использует Звук для распространения заклинания, а Смертью убивает все живое. Тьма же дает силу и позволяет двум первым стихиям не конфликтовать меж собой. Есть только один минус — отсутствует собственный источник магии. Соответственно высасывает ее из того дурака, что решит ею воспользоваться до его смерти, если это не маг ранга хотя бы «A». Так же может питаться жизнью своих жертв. Встречал я уже подобные поделки. Главное в противостоянии — не дать им раскрыть свой полный потенциал, иначе они реально выйдут на уровень стихии с полным ее контролем и отсутствием проблем с подпиткой за счет внешних источников. При поглощении дают сильную прибавку к родству со своими стихиями.

Да уж. После стольких лет поисков следов Зерефа выйти на его признаки почти сразу, как вошел в Хвост Феи и сблизился с Нацу. Я определенно был прав в своем решении тогда. А Колыбельная станет моей. Мне нужны будут Смерть и Звук. Что делать с Лесом решу по ходу дела. Эригор мне не особо интересен, а вот Кагеяма может и останется в живых после нашей встречи. На этом можно закончить размышления. Только к ближайшим планам добавлю поиски этой гильдии и отдельных ее представителей в Магнолии и ближайших городах, раз их видели неподалеку.

На следующий день, зал гильдии Хвост Феи

Феб сидел за стойкой и прикладывался к напитку в своем кубке. Его, как и сам напиток он принес с собой. На заинтересованный взгляд Каны ответил хитрой ухмылкой и прошел мимо нахмурившейся волшебницы. Сейчас же пепельноволосый по вновь заведенной привычке развлекал беседой Миру.

— Надо срочно брать миссию, — раздался неподалеку голос Нацу. Тот растекся по столу и пребывал в не самом активном состоянии.

— Ага! Пока Эльза не вернулась, — а вот Хэппи вполне себе доволен жизнью и рыбкой, — Люси, выбери нам что-нибудь. И чтобы денег побольше — на рыбку должно хватать.

— Замолчи, шаверма! Из-за прошлого заказа я и так попадаю с оплатой квартиры. И вообще — почему я?

— Ну, в прошлый раз заказ выбирали мы. Теперь твоя очередь. — в логике нашему розовласке не откажешь, умеет он быть справедливым.

— Так я же нужна вам была только из-за специфики заказа — в роли служанки-блондинки. Сейчас-то в чем дело?

— Люси, не говори так. Мы же сказали — теперь мы в одной команде. Напарники. Как я с Хэппи. У нас многие так делают: Альзак и Биска, Леви, Джет и Дрой, Макао с Вакабой и другие. Мы все время от времени собираемся в команды — так веселей выполнять задания.

— Не только для этого, головешка. — Грей обычно довольно сдержан и тактичен, если дело не касается его извечного приятеля, — Для команды важна в первую очередь поддержка и взаимовыручка. На сложных заданиях друг всегда прикроет твою спину и подставит плечо. Люси, ты еще не определилась с командой? Давай со мной!

— Ты че сказал, отморозок? Люси уже в команде со мной и Хэппи.

— Не говори за нее, уголек. Пусть Люси сама решает, с кем хочет быть в команде.

Ну вот, они еще и лбами столкнулись. Не смотря на весь разговор, на саму девушку даже не взглянули.

— Мира, может ты подскажешь Люси лучше по поводу команды и заданий?

— Да, конечно, Феб. — улыбается она прямо как ангел. Ага, темный ангел.

— Люси, иди сюда, — я помахал блондинке рукой. Она улыбнулась, помахала в ответ рукой и присоединилась к нашей компании. — Мира тебе подробно объяснит по поводу заданий вообще и нашей гильдии в частности.

— Да, с радостью. Ридус, дай пожалуйста световую ручку. Спасибо. Так вот, — она в воздухе нарисовала светящуюся схему. Любопытный артефакт, но ничего сложного. Всего лишь заложить механизм световой индикации и выделения «твердой» маны в строго определенной точке — на кончике стержня. Только вот магию ест как не в себя. Дорого и напряжно, если пользоваться регулярно. Проще самому обучиться такому фокусу. Заодно и концентрацию можно улучшить. Тем временем лекция продолжалась. — … и все задания поступают гильдиям от Совета Эры. Не путай с Советом Мастеров — это немного другое. Там все Богоизбранные и главы гильдий обсуждают разделение сфер влияния и разные магические новинки. А после получения в гильдиях они вывешиваются в общем доступе. Ну, по крайней мере у нас так.

— Но ведь не все так просто? Что насчет преступников и особо опасных монстров?

— Преступников? — неужели Люси не поняла, что я имел в виду?

— Ты прав, Феб. Есть еще те, кого называют «Темными гильдиями». Это сборища волшебников, преступивших закон. Они занимаются незаконной деятельностью и могут быть весьма опасны. На обычных заданиях шанс с ними столкнуться весьма невелик, потому в этом зале нет объявлений по ним. Но вот на втором этаже, рядом с доской особо сложных заданий есть и объявления по поводу поимки темных волшебников.

— Есть еще одна доска заказов?

— Да, Люси. Но брать их могут волшебники не ниже S-ранга. Они представляют опасность для здоровья и даже жизни. — Мира серьезно посмотрела на вздрогнувшую Люси. Ого, вот это взгляд. Видимо что-то от демоницы еще осталось в этом ангеле. Старые привычки так просто не изжить. Миг, и вот нас снова освещает ее улыбка, — Надеюсь на вашу сознательность. Это ведь и тебя касается, Феб. Ты, вроде бы, сильный маг Ветра, но не настолько еще.

— Да-да. Мне еще до Нацу нужно дорасти с моим уровнем B-класса. — и это учитывая, что я не только имею амулет, урезающий две трети моих сил, но и еще вдобавок самостоятельно давлю половиной магии на оставшийся резерв и еще раз его уполовиниваю скрытом.

— Отлично. Вот так и обстоят наши дела. А по поводу команд — все правильно мальчики сказали. — один такой мальчик чуть не сшиб нашу компанию, если бы случайный порыв ветра не подкорректировал полет его тушки в сторону.

— Ну все, ледышка, сейчас ты меня разозлил…

— Шухер, парни! Эльза! — Локи? Э?! Не понял, а что с народом случилось? У них лица, как-будто сейчас на казнь поведут. Неужели все настолько страшно? Только Мира и осталась внешне спокойной, разве что в источнике был всплеск на ее эмоции, но быстро угас.

И вот раздались тяжелый шаги и дверь с грохотом распахнулась. В проеме в лучах света стояла фигура с большим непонятным нечто на плечах. Фигура сделала несколько шагов и превратилась в девушку, обряженную в тяжелый латный доспех и огромным рогом в руке. Он был больше нее в обхвате раз этак в восемь-десять. Девушка меж тем имела очень яркую внешность — алые волосы до поясницы, ровной красивое лицо и черные глаза. Только строгое выражение скрадывало треть от его очарования. Люси тоже оценила — вон как покраснела. Так. Я не понял, она что — по девочкам? Этот взгляд на фигуру Эльзы больно отдает плотоядностью и скорее так бы посмотрели мужчины. Тем временем красавица, завладевшая всеобщим вниманием, грохнула рогом об пол и окинула взглядом зал.

— Пока я возвращалась с задания, до меня доходило много слухов. Вы что, совсем тут распоясались без меня? — ну, пока еще не уровень Макарова, но давление Ки и магией на уровне. Теперь понятна реакция согильдицев на нее. — Что ни задания — то обязательно погромы! И вообще! Кана — хватит бухать, ты девушка, в конце концов, — упомянутая аж подавилась от проявленного внимания, — Визитер — со своими танцами давай на улицу, — бедный парень в обтягивающем костюме чуть не навернулся при очередном «па», — Вакаба! Хватит курить в помещении! — теперь и этот чуть не проглотил трубку, — Наб, ты уже приступишь к заданиям или так и будешь прохлаждаться? Смотри, ограничу твой паек за безделье. — Лазаро аж сдулся, а в глазах вся скорбь этого несправедливого мира, — Макао! Эхх…

— Да что я то сделал не так?

— Постарайся больше не огорчать Ромео, — это уже было сказано другим тоном, от чего волшебник опустил глаза и пробормотал что-то согласное. — Одна морока от ваших выходок. Мастер вас прощает, но я-то церемониться не буду. Но сегодня вам повезло, мне не до разговоров…

— А это тогда что сейчас было? — тихо произнесла, Люси уже изменившая свой взгляд на алую волшебницу.

— Та Эльза же! Ага? — Хэппи все точно сказал. Для Хэппи.

— А где Нацу и Грей? — Титания окинула взглядом зал и наткнулась на… обнимающуюся парочку?!

— Мы с другом тут! — это был Грей.

— Ага! — а это Хэп… то есть Нацу. Хотя сейчас можно и перепутать. Да и лица у ребят уж очень странные. То ли у них запор, то ли их поймали за чем-то непристойным, а может и все вместе.

— Это хорошо. Друзья ссорятся время от времени, но дружба всегда помогает преодолеть любые разногласия! Это самое дорогое чувство. Берегите его! Да и мне больше нравится, когда между вами все тихо и мирно. — Люси в шоке.

— Когда-то Нацу и Грей бросили вызов Эльзе и она их хорошенько напинала за три секунды. — тихо пояснила для нас Мира. — С тех пор она пытается их сдружить — своими методами — и вот так и пошло.

— Мира, где Мастер? Мне срочно нужно с ним поговорить, — лицо Эльзы приобрело серьезное и внимательное выражение. Что-то еще произошло? Не зря же ей понадобился глава, да еще и с такой срочностью.

— Он уехал на собрание Мастеров в Клевер. Будет только через пару дней.

— Ясно. Нацу, Грей! Мне понадобится ваша помощь. Я услышала одну очень тревожную весть и ее нужно срочно проверить. Это должен был решать Макаров, но его нет. А дело не терпит отлагательств. Я беру это под свою ответственность.

— Ого. Это будет сильнейшая команда Хвоста Феи. — интересный комментарий от Миры. Тут явно что-то не простое, раз такая сильная волшебница просит о помощи других сильнейших после нее магов и при этом считает, что вообще этим было лучше заняться Мастеру.

— Ладно. Жду вас обоих через два часа на вокзале. — она развернулась, коснулась рога и тот исчез. Да — определенно магия пространства в виде перемещения объектов в подпространственный карман. Но до этого был еще и телекинез — удержание рога на плече и отсутствие при движении ощущения веса доспехов. А это уже хороший такой перекос в сторону подраздела магии Разума. Ее источник я не вижу почему-то, есть лишь ощущение его силы и некоторые токи магии в ауре. Может этот доспех скрывает? А еще мне очень не нравится ее правый глаз. Она прикрывает его челкой, но в магическом зрении это не помеха.

— Эльза.

— Что, Мира? — Скарлет остановилась и взглянула в нашу сторону.

— Возьми с собой и Феба с Люси. Они недавно у нас, но уже успели хорошо проявить себя. Люси — призывательница Звездных Духов, а Феб специализируется на магии Ветра.

— Ты уверена? Это может быть довольно опасно, — нас окинули строгим изучающим взглядом, особенно остановившись на мне. Я только сделал шире улыбку. Волшебница фыркнула на мою мимику. — Ну хорошо. Но если не успеете собраться — останетесь тут. Я ждать не буду. — и она вышла из здания.

— Люси, Феб, простите, что просила за вас, но Эльза явно нуждается в помощи. Я ее такой серьезной давно не видела. Да и ей не помешает поддержка для усмирения Нацу с Греем.

— Ничего, Мира. Для тебя — все, что угодно. — а вот теперь ее взгляд изменился. Она взглянула на меня более оценивающе. А я что? Я лишь пытаюсь с ней сблизиться — пользительно будет для дела.

— Хорошо. Но поспеши — Эльза и правда не любит ждать. А я посмотрю на твою решимость после этого задания!

Я вместе с загруженной мыслями Люси вышел из гильдии по направлению к нашим домам, а в след нам несся ропот.

— Это он сейчас к Мире подкатывал?

— И она его не послала?

— Мужик должен отвечать за свои слова! Я сам прослежу за этим!

— А новичок далеко пойдет.

Я пойду не просто далеко! Я зайду настолько — насколько смогу и захочу. Да самого края и за него. Теперь я уверен, что как никогда близок к цели и не упущу такого шанса. Я использую все возможности и соберу все силы. И пора бы уже начать собирать преданную мне лично команду из сильных и способных магов. Мира подходит на эту роль. Надо будет лишь привязать ее к себе и обучить. Эльза. С ней все будет гораздо сложнее. Несмотря на тот концерт в зале, она очень скрытна и всегда настороже. Нужно к ней присмотреться. Кроме того владение магией Разума весьма опасно для меня. Тем более, если она интуит. Никакой лжи и обмана — раскусит на раз. Но я умею и правдой играть — была возможность научиться. И сейчас будет время это освежить. Да и могу еще что отхватить от создавшейся ситуации — все же задание пахнет опасностью. А где опасность — там сила. Даже не так — Сила. И я ее получу!