За свою не самую спокойную жизнь мне многому пришлось учиться. Но никогда не думал, что это будет медитация на ходу. Просто в этом никогда не было нужды, да и смоделировать такую ситуацию (точнее причины таковой) не мог. А вот поди ж ты. Иду. Думаю. Пытаюсь отрешиться от своих забот, досады и просто желания поубивать своих «друзей» за такую пытку моего мозга. Все дело в том, что, проехав с пяток миль, далее мы вынуждены были шагать пешком. Грей оказался не настолько сильным, чтобы продержаться дольше, Люси — тем более. Эльза все еще не восстановилась, она и передвигалась-то, похоже, на одном упорстве. Нацу же был только рад смене способа передвижения. Хэппи… выражал скорбь на показавший дно мешочек с запасами рыбки. Я же скрывал свои силы и не мог предотвратить решение Титанийской бросить магокат. Пережидать возле него восстановления своих сил никто также не стал — так торопились домой.

А у меня ведь дела… Наладить связь с подпольным рынком магических ингредиентов, завести пару глаз и ушей по ключевым пунктам, разобраться с Каге, да и с поглощением Колыбельной тоже. А вместо этого я вынужден тратить время на глупое шагание по дороге, которое займет, скорее всего, еще одни сутки.

«Уарррк.» — разнеслось над дорогой. Наша валькирия схватилась за живот и немного покраснела.

Отлично, они еще и на привал сейчас остановятся, чтобы перекусить. Они не умеют контролировать организм через напитку магией? Да, это не очень полезно и не притупляет чувство голода, хотя позволяет игнорировать физические осложнения организма. И это отнюдь не магия Жизни, хотя с нею такой фокус проходит легче.

«Вррааак.» — присоединился к концерту Нацу. Еще один. И чего это они дальше идут? Тренируют слух или силу воли?

«Краааак.» — Люси?

— Я, конечно, дико извиняюсь, но вы что — тренируете игру на желудке? — не могли же они не взять с собой на отдаленную миссию запас провизии. Ведь не могли же, да?!

— Е-е-е-есть… — б-р-р-р, таким взглядом Драгнил может и Зерефа напугать. Думаю, древнего мага кондрашка хватит, если такое розововолосое чудовище посмотрит на него со смесью ожидания и оценки на вкусовую пригодность, при этом истекая слюнями.

— Эм, а у тебя разве ничего нет в котомке? — не одежду же он там таскает. При мне он, по крайней мере, не переодевался. Да и вообще…. — У Эльзы наверняка есть… — перевожу взгляд на алую волшебницу и понимаю свою ошибку. — …это как так? У тебя же магия Перевооружения. Неужели ты не носишь с собой и запас провизии на непредвиденный случай? — Я даже слегка приоткрыл глаза, чтобы получше разглядеть выражение ее лица.

— К сожалению, нет. Видишь ли, Феб, большинство моих доспехов и оружия являются артефактами с сильным зачарованием. Из-за этого для переноса их в скрытый карман и поддержания там тратится гораздо больше энергии, чем на простые, незамагиченные вещи. Вот и приходится выбирать между комфортом и безопасностью. «Уррргх». - вторил ей ее желудок.

— Ры-ыбки-и… — еще один троглодит появился, только на этот раз он веселой синенькой расцветки. Только от его нытья еще хуже, чем от стонов организмов остальных.

— Заткнись уже, шаверма, — у Люси голод немного приоткрыл рамки воспитания. То есть стоны Нацу и его напарника веселой расцветки достали ее вконец. — Эльза, я все хотела узнать про того мага. Ты еще назвала его Улыбкой. — а вот дрожь она до конца подавить не смогла. Мне почти льстит такое отношение.

— Улыбка Смерти. — а Эльза так же не против отвлечься от криков живота. Нацу с Греем так же приблизились к девушкам, показывая, что не прочь послушать эту историю. И если в эмоциях Драгнила проскакивает раздражение и непонимание, то у Грея на лице и в глазах странная смесь из огорчения, ностальгии, грусти и опаски. — Это знаменитый наемный убийца. Его называют бессмертным, потому что первую известность он получил больше двух сотен лет назад. — на лицах Драконоборца и Призывательницы читается шок и неверие, а вот Фуллбастер уже знает эту часть информации. Неужели слышал от кого? — Его внешность, силы и имя неизвестны, да даже не понятно мужчина это или нет, постоянно носит маску и плащ. За это и получил прозвище. Одиночка, не состоящий ни в одной из темных гильдий. Даже в обычной гильдии не состоит, ведь еще ни одна не просуществовала столько лет.

— Мы слышали о нем от Учителя. — да неужели, Грей? Ур могла так размякнуть? Надеюсь, что не сказала ничего важного, иначе… — Как-то вечером она пришла из бара навеселе и услышала наш с Леоном спор по поводу… одного монстра. Тогда она сказала, что предпочтет встретиться с демоном Зерефа, чем с этим убийцей. «Они хотя бы понятны и если не можешь победить, всегда остается шанс спрятаться или удрать.» — говорила она. — «А от Улыбки можно уйти только тогда, когда он сам тебя отпустит.» Больше она ничего не сказала, а на следующий день делала вид, что просто слишком много выпила и ничего не помнит, что говорила накануне. Я иногда думал про эти ее слова. Скорее всего, она пересекалась с этим человеком и это был не самый счастливый момент в ее жизни. Возможно, он даже убил кого-то ей дорогого на ее глазах, а саму просто отпустил. Может быть, что она боялась, что он может найти ее когда-нибудь и закончить старое дело.

— Не думаю, что он бы так поступил. — вот уж не ожидал слов в свою защиту от Титании, — Во всяком случае — бесплатно. Он известен тем, что убивает только свои цели, при необходимости — чисто, быстро и незаметно. То представление с Эригором было разыграно для того, чтобы его увидели, а слова донесли до публики. Он хотел, чтобы его заметили и услышали. Возможно, Ледяной лес или те, кто с ними связан, насолили ему. Исключение из правил только одно — не стоит ему мешать или злить — после этого остаются только трупы от таких «помех».

— Ужас! — Люси уже дрожит не скрываясь. Даже обняла себя руками, в попытках защититься от невидимой угрозы. — Эльза! Но ты же наняла его! Что же теперь будет!

— Я знаю. Но у нас не было иного выхода. Опасность грозила людям в городе.

— Мы должны сообщить об этом Мастеру. Он должен знать. Может стоило двинуться в Клевер? — Грей предлагает на удивление рациональные мысли.

— Нет. Сейчас все равно уже ничего не сделать, но Мастеру скажем обязательно, поэтому никому не брать задания до его прихода. Мы должны рассказать ему все, что видели. Каждый из нас.

И снова все погрузилось в тишину. Мои напарники смогли отвлечься от насущных проблем и продолжают путь. Интересно, надолго ли их хватит?

— Ры-ы-ыбка… — ненадолго. Или Хэппи является исключением?

— Молодец, Хеппи! Где она? — ну, Нацу тоже не эталон…

— Скорее показывай! — Эльза… как ты могла разрушить мою веру в твою логику?!

В итоге вся компания метнулась за синим клубком вперед и остановилась на краю обрыва перед рекой. Над нею плавали в воздухе крылатые рыбы. Эх, все-таки привал.

Пока компания сооружала себе удочки из близ стоящих деревьев и выбирали место для своего поклева, я расстелил неподалеку покрывало и решил проверить свой организм.

— Эй, Феб, а ты разве не хочешь есть? — а я только уже думал спокойно «уйти в себя». Пришлось чуть-чуть приоткрыть один глаз и взглянуть на Люси, стоявшую надо мной.

— Не так сильно, как наши оголодавшие согильдийцы. Мне скорее нужен сон для лучшего отдыха — я все же еще не восстановился. Кагеяма оказался слишком сильным противником.

— Да? Ой, извини. Восстанавливайся быстрее. — и она вышла из моего поля зрения, а слух уловил тихие шаги в сторону обрыва. Наконец-то, я смог прикрыть глаза и отрешиться от окружающего.

На первый взгляд все токи жизни и маны в теле на своих местах. Обрывов и пережатых каналов нет. Уже хорошо — меньше выправлять придется по приходе в Убежище — тут-то магию Жизни на себе не применишь — скрыта и защиты нужного уровня под рукой нет, а своими силами будет не достаточной мощности. К тому же при близком контакте все равно не спасет. Идем дальше. Ядро. Вот тут уже что-то возникло. Еще этот чертов блокиратор создает помехи. Но даже так заметен перекос в тьму в Источнике. А вот и Смерть усилилась. Света не заметил, возможно был переработан или ушел целиком на усиление. Это из хороших новостей. Из плохих — лучше пока магию не применять — практически гарантированы спонтанные выбросы вышеупомянутых стихий. Сейчас они окружают ядро и при излучении маны перейдут по каналу вслед за потоком. Кроме того при сильных затратах рискую повредить каналы слишком сильным выбросом. Вот так и выходит, что максимум, что я смогу нормально сделать — устроить магический бабах неоформленный выбросом. Ни контроля, ни усиления. Неприятно. Но я и так неплохо справлюсь с большинством стандартных дорожных проблем — от монстров до бандитов. Мое тело тоже уже давно перешло порог человеческих возможностей. Даже нынешние Богоизбранные не смогут в этом со мною сравниться — четыре сотни лет в регулярных магических стычках, купании в силе и ауре поделок Зерефа и собственные эксперименты. Все это даром не прошло. Тех же Вулканов могу размазать голыми руками на одних лишь собственных мускулах. В скорости то же не плох — манокат не догоню, но и сильно не отстану, если дистанция не превысит половину ширины Фиора. Ладно, пожалуй, пора закругляться, основное посмотрел, жизни пока ничего не угрожает и срочного вмешательства в манопотоки не требуется. Остальное потом.

Так-с, судя по солнцу у меня ушло порядка трех часов на осмотр. Меня не будили? Странно, для такой шебутной компании. Ну-ка, что они делают? Все еще ловят? А магией воспользоваться было не судьба? Это я и заявил унылой голодной компании. Вот это лица! Нацу смог «воспылать» безо всякого разогрева. Грей за ним метает ледяные стрелы. Эльза командует парадом и только Люси печально ждет на берегу улова. А без моего совета они бы так сколько еще просидели? И остался последний вопрос: говорить им, что без особых приправ на вкус мясо этой рыбы будет как подошва? Не-а, пусть потом сюрприз будет, да и лень вмешиваться в такую вакханалию.

Еще пару часов спустя.

Идем. Молчим. Улыбаюсь только я. И чего они не повеселели? Наелись? Да. Отдохнули? Да. Чего им еще надо? Ну подумаешь, заработали несварение и маялись животами. Могло быть и хуже. Вон — Хэппи зато от рыбомании надолго излечился — уже после первой смотреть на них не мог. Что мне не нравится — отсутствие возможности проверить окрестности. Приходится полагаться исключительно на свои полудраконьи слух и нюх. Но даже их можно обмануть при желании — знаю с пяток возможностей. Приходится быть постоянно настороже. Еще и это ущелье. Не нравится оно мне — Фиор — страна лесов и засилья зелени. Даже города утопают в деревьях и цветах. Но не тут. Скорее всего остаточная магическая аномалия, сохранившаяся еще с Великой Войны*. А это подразумевает собой и воздействие на живых существ, что здесь обитали. Столкновение с обитателями может оказаться не из приятных. И синий котяра что-то заметил впереди — подает нам знаки.

Это поселение. Обычное такое поселение с домами, улицами, площадью и фонтаном на ней. Все как везде. За исключением того, что его здесь быть не должно. Согласно всем картам и указателям тут должен быть каньон, идущий параллельно дороге в Магнолию. Ни сел, ни даже деревень тут быть не может еще и потому, что нет ни источников воды, ни торговых караванов, ни плодородных полей. Пусто. Но вот перед нами это непонятное нечто. Ходят люди, разговаривают, улыбаются. Дети бегают и играют. Ну почему так не вовремя…

Остальные же были менее подозрительны и решительно двинулись вперед. Нас заметили достаточно быстро и стали оглядываться и показывать пальцами. Мужчины хмурились и одергивали своих половинок, а дети жались к юбкам матерей. Еще одна нетипичная реакция. Эльза тоже заметила эту реакцию, как впрочем и Грей с Люси. Только Нацу с Хэппи хотели поесть и поспать, потому тупо шел вперед за аловолосой. Улица привела нас на ту самую площадь с пересохшим фонтаном и большим зданием на ней. Скорее всего это был магистрат.

Так и оказалось. Внутри нас встретил клерк, проводивший к главе города. Этот молодчик уже смотрел не просто настороженно, а враждебно. Казалось, что просто хочет вцепиться в горло всем нам. Особенно яростных взглядов удостоились мы с Греем. Так и не назвавшись и даже не сказав пары слов, а просто указав рукой на двери впереди служащий удалился.

— Не нравится мне тут. Вы видели его взгляд? — Грей решил поделиться наблюдениями перед входом в кабинет главы. — А те люди на улице? Они боялись нас. Да и вообще, ни одной магической лавки или захудалого торговца простыми поделками волшебников. А их одежда — такую в Фиоре я еще не видел.

Что? Одежда? Вроде бы обычная. Не обратил внимания. Наверное, за свою жизнь перевидал столько различных традиций и культур, что уже и не обращаю внимания на такую мелочь. Но это может свидетельствовать о том, что люди тут не местные. Изгнанники? Беглецы? Это могло бы объяснить их удаленность от людных мест и отношение к чужакам.

— Я заметила. Будем надеяться, что глава города сообщит нам что-то интересное. — и Эльза решительно шагнула к дверям.

Внутри нас встретила обстановка стандартного кабинета. Кресло, стол, пара шкафов, забитых книгами и папками с документами, и несколько стульев для посетителей. В кресле сидел старик. Его седые волосы были собраны в высокий конский хвост, выставляя вперед длинную бороду. Усы и бакенбарды при этом были полностью сбриты, не оставляя даже щетины. Одет старик и вправду был достаточно чужеродно для этого королевства — просторные широкие штаны и халат болотного зеленого оттенка, сверху накинута синяя жилетка. Глубоко посаженные глаза остро взглянули в нашу сторону, но уже через мгновение весь образ резко изменился.

— О, гости. Какая радость! — лицо преобразилось в улыбке, глаза еще больше скрылись под густыми бровями, а сам старик всплеснул руками в нашу сторону. — Садитесь-садитесь. Давненько у нас не было гостей. Чай? А может что из особенного? — и он с хитринкой сделал жест «налить по граммуличке», подмигнув парням.

Мы сели в удобное кресло и посмотрели на Эльзу, она среди нас была старшим волшебником Фей и отвечала за переговоры вне заданий.

— Понимаете, господин…

— Борито. Зовите меня Борито. Или — старик Борито, как зовут жители нашего славного Беркана. Ну, сейчас он может и не такой славный, но вот помню, еще мой старик мне рассказывал… — глава оказался на редкость словоохотлив. Эльза не могла вставить в его монолог и слова. Он рассказывал истории из своего детства, из детства его родителей, детей и внуков. Забавные курьезы городских жителей и споры, которые ему довелось разрешать. Теперь ясно, как он стал главой города — такой кого угодно заболтает. — … и вот он говорит: «Ну мои же свинолазы их ели и ничего с ними не случилось.». Представляете? Свинолазы ели! — у старика аж слезы выступили от смеха.

— Это все, конечно, интересно, но не расскажете нам, где мы можем купить у вас еды на дорогу и взять транспорт до Магнолии? Мы торопимся.

— Магнолия? Хм. Еды купить не проблема, а вот с транспортом вы к сожалению припозднились. Сейчас Грокен в отъезде, должен вернуться завтра утром. Он у нас торгует этими вашими повозками. Да и время сейчас позднее. Давайте, я вас поселю в нашу лучшую гостиницу, а завтра с утра вы сможете отправиться в путь. Кроме того, сегодня вечером у нас праздник — День Беркана. Предлагаю вам стать почетными гостями на нашем празднике. — он встал и начал выпроваживать нас из кабинета, все также приветливо улыбаясь. — Я прошу вас поселиться у Маришки — она держит постоялый двор слева от магистрата. Он называется «Рыцарский дом», в честь наших доблестных защитников. А где-то через полтора-два часа приходите на площадь — я буду ждать вас там.

— А еда там будет? — Нацу…

— Конечно, будет. О чем речь! Все самое лучшее для наших гостей! Увидимся на празднике! — и за нами закрылась дверь в его кабинет.

Пока остальные делились впечатлениями, а Эльза пыталась перезагрузиться от речей старика, я пытался вспомнить. Я отметил три тревожащих меня странности. Первая — поведение. Я может и не могу сейчас на полную использовать сенсорику, но вот чувства меня не обманывают. Старик злился и боялся нас. Кроме того его лицо, слова и чувства не совпадали. Он явно что-то скрывает и в чем-то врет. При этом ему нужно, чтобы мы тут остались на ночь и посетили площадь ночью, ведь как раз через час наступит закат. Второе — его одежда. Она действительно не фиорская, как заметил Грей. Но вот я ее уже видел — для меня она не необычна. Но где — вспомнить никак не могу. Точно не ближайших стран — их костюмы я помню довольно хорошо. Третье — Беркан и Борито. Я уже слышал это имя и название города, но снова не могу вспомнить. К магии Разума обратиться не могу, она бы быстро позволила мне поднять даже самые мимолетные воспоминания. А тут — сплошной ряд ассоциаций с непонятным прошлым в обстановке крайней опасности. Надо потратить отведенное время на стабилизацию источника. Срочно. К тому же у меня есть ощущение, что спокойно покинуть город нам не дадут.

В гостинице нас встретил полупустой зал, при нашем появлении ставший полностью пустым. За стойкой у дальней стены стояла в напряженной позе девушка лет двадцати двух-двадцати трех. Она поглядывала в нашу сторону и пыталась приветливо улыбнуться, что у нее выходило гораздо хуже, чем у главы. Они, кстати, чем-то похожи. Дальняя родственница? Не важно. Эльза заказала у нее нам два номера — одну для нее с Люси, другую — мужской компании. Меня это не устраивало, а тут еще как нельзя вовремя Грей с Нацу затеяли очередной спор за то, кто возьмет ключ. Я воспользовался моментом и уговорил Титанийскую взять еще один номер — чисто за мой счет — чтобы я мог отдохнуть в отрыве от шума и гама. Наградив резвящихся подростков недобрым взглядом, валькирия все же разрешила мне отдельное поселение, но рядом с их комнатами. «Чтобы в случае чего…» Похоже, не один я заметил все странности поселка.

Номер оказался стандартным и весьма скромным — кровать, стул, стол и тумбочка. Мне и этого не понадобится. Пока осматривал периметр комнаты на всякие потайные двери и запоры, нанес несколько охранных и сторожевых рун на дверь и окно. Еще пару кругов хранителя создал вокруг кровати, для чего чуть сдвинул ее от стены. Я скинул верхнюю одежду на стол и лег на нее, предварительно проверив на насекомых. Их, на удивление, не оказалось. Следующим делом было закрытие глаз и отрешение от внешнего мира. Руны должны задержать вторженцев и оповестить меня, так что относительной безопасностью на это время я обеспечен.

Время пролетело незаметно. Его все равно не хватило на полную стабилизацию, но и того, что успело получиться, должно хватить на непредвиденный случай. Тонкие плетения или управление стихией напрямую мне не доступно, но с помощью костылей современных слабаков что-то могу изобразить вроде огнешара или простейших воздушных хлыстов. А вдогонку могу приласкать стихийным выбросом из своего набора. Это вообще многофункциональный инструмент, способный как к защите, так и обороне — в зависимости от намерения и предрасположенности стихии. Но не успел как следует отойти от долгого ментального и аурного напряжения, как в мою дверь забарабанили. Быстро же время пролетело. Еще и голова болит. Но делать нечего — эти Фейки все равно не отстанут, знаю я их повадки — успел изучить. Взяв плащ и одев ботинки, пошел открывать гостю.

В дверях, притоптывая от нетерпения, стояла Эльза.

— Уже готов? Хорошо. Идем — ребята ждут у выхода из гостиницы. — и она, не оборачиваясь, пошла к лестнице в общий зал и на выход.

Нацу, Грей и Люси с Хэппи действительно стояли у входа в ожидании нас. Ну как, стояли, парни как обычно сцепились своими «приборами» на тему крутости, а Люси старалась делать вид своего полного отсутствия. Лишь Хэппи подбадривал «борцов», причем сразу обоих. Прекратилось все довольно быстро — стоило только воительнице в доспехах громко хлопнуть дверью, как перед нами предстали не соперники, а закадычные друзья.

— Нацу, Грей — может уже хватит? — в голосе Эльзы слышалась усталость. Похоже, что наши приключения ей так просто не дались, да и магическое истощение — штука довольно неприятная. — И еще, мне не нравится обстановка в этом городе. Постарайтесь без ваших обычных выкрутасов, представьте, что вы на задании.

— Ждешь проблем, Эльза? — Грей перестал обнимать Нацу и принял сосредоточенный вид.

— Не знаю. Надеюсь, что это всего лишь предрассудки и все будет хорошо, но… не знаю… Просто будьте настороже. Люси, — она перевела взгляд на блондинку в нашей компании, — держись ближе ко мне или Нацу с Греем. Тебя, Феб, это тоже касается. Ты смог восстановиться?

— Немного. — я вытянул в ее сторону руку и пустил по каналам мизер воздушной маны. От поднявшегося ветерка волосы валькирии красиво вознеслись за ее спиной, сделав похожими на кровавый шлейф или фату. — Это пока что все, что от меня можно добиться, но к утру буду в форме.

— Плохо. Но будем надеяться, что тебе не придется демонстрировать «это» до тех пор. Идем.

До самой площади нам не встретилось никого. Город стал напоминать место засилья призраков. Дома казались заброшенными и покинутыми, провалы окон будили воображение, рисующее в них наблюдающих чудовищ. Мы казались непрошенными вторженцами из мира живых в царство смерти и тьмы. Давно я такого не видел. Кроме налета легкой ностальгии и крепнущей уверенности в приближающихся неприятностях я ничего не ощущал, в отличии от напарников. Драгнил и Фуллбастер шли угрюмо и с опаской поглядывали по сторонам. Хэппи старался далеко не отлетать, против обыкновения. Люси вздрагивала и жалась к Эльзе. Титания внешних признаков беспокойства не выказывала, но я чувствовал в ней небольшую долю опаски и разгорающееся пламя раздражения, готового перейти к пылающему гневу. Очень похоже на защитный механизм нашей «железной леди». Она, видимо, привыкла отвечать на опасность злостью и эта привычка въелась на уровень инстинктов.

Ближе к площади мы услышали многоголосое пение и увидели зарево костров. Спутники стали расслабляться и невольно ускорили шаги. Выйдя же на открытое пространство они ахнули в восхищении. Перед нами предстало преображенное до неузнаваемости место. Вокруг фонтана в центре тремя концентрическими кругами высились костры. Между ними такими же кругами выстроились два ряда столов с угощениями. Большинство жителей стояло снаружи внешнего и самого большого кольца огня и хлопали в такт мелодии. Сами же голоса доносились от стоящих перед фонтаном певцов. Это были молодые юноши и девушки, стоявшие попарно и обнимавшие друг друга за плечи. Они пели без слов, лишь тянули в унисон один звук в разной тональности, синхронно то возвышая его, то опуская на грань слуха. У всех людей на головах были венки из непонятных переплетенных стеблей без цветов. Я даже смог различить небольшие шипы. Колоть, вроде бы, не должны, но выбор странный. Вот от толпы отделился глава города и направился в нашу сторону.

— Приветствую вас, гости, на нашем празднике. — его лицо приняло прежнее заискивающе-радушное выражение. — Надеюсь, вы останетесь довольны.

— Мы тоже, господин Борито…

— Ох, не надо этих «господинов» — просто «Борито» будет достаточно. — взмахнул рукавами старик.

— А когда можно будет есть, старик? — кто о чем…

— Нацу! — хм, а удар был как по железу… — Прошу прощения за моего несмышленого спутника. — Эльза слегка поклонилась.

— Ничего-ничего. Я понимаю — молодости свойственна спешка. Не волнуйтесь, скоро первая часть представления закончится, и вы сможете присоединиться к столу. Я же, с вашего позволения, пойду исполнять свои обязанности.

Старик снова скрылся в толпе, а мы остались ожидать конца песнопения. Оно продолжалось еще около получаса. По окончании голоса хора стали особенно звонкими и как-будто разбились на сотни хрустальных осколков, осыпавших всех присутствующих. Красиво. Не могу не отметить талант этой молодежи. Но вот толпа распалась, и все кинулись веселиться и делиться впечатлениями. Юноши и девушки в центре так же решили отдохнуть от трудов и вкусить даров, разложенных на столах. Наша компания неуверенно двинулась к ближайшему столу. Но в этот раз от нас не шарахались, а улыбались и пытались разговорить о похождениях. Постепенно осторожность Фей стала притупляться, сменяясь усталым довольством от праздника. Даже Эльза ослабила свой самоконтроль, хоть и не полностью. У Нацу же его по видимому и не было — этот проглот накинулся на еду, как-будто провел в голодовке по меньшей мере с неделю. Истинно драконий аппетит. Я старался особо не выделяться и держался в стороне от компаний. Не знаю, что тут происходит, но вернувшееся, хоть и ослабленное, ощущение магии сигнализировало мне о близости к источнику силы с того момента, как мы вошли на площадь. При этом ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего магический артефакт, я не видел. И это очень плохо. Означает, что либо этот источник еще очень далеко, либо что его эманации размазаны по большому объему. Боюсь, как бы это не был второй вариант, так как он используется в ритуалах особой сложности.

Тем временем, в окружающей обстановке наметились какие-то изменения. Люди вновь выстроились, но на этот раз вдоль каждого круга костров. Место же по центру было пустым. На площадь опустилась давящая тишина. Я как отошел в тень крайних домов, так и остался вне поля зрения присутствующего народа. Вот от внешнего кольца людей отделился Борито с зажженым факелом в руке. Он проследовал к самому фонтану и развернулся лицом к людям.

— Граждане Беркана! Мои дорогие жители сего славного города, в котором я имею честь быть главой. — его зычный и совсем не старческий голос разносился, казалось, над всем городом. — Сегодня мы вновь празднуем этот день. День Жизни и Смерти! День Спасения и Гибели! День надежды и Отчаяния! Его нам подарили маги и драконы! — вопли ярости вырвались из глоток празднующих. А вот у моих согильдийцев что-то аппетит стал пропадать. — Потому сейчас, как и каждый год, мы исполняем Хвалебный Гимн и Песнопение Горя. Гимн мы уже слышали! Пора переходить ко второй части праздника, братья мои! — с этими словами он поднес факел к фонтану и тот потух. Но нет — он вновь загорелся, но уже темным пламенем. Вслед за ним так же загорелся и фонтан, вознося призрачный огонь выше крыши магистрата. От фонтана темные потоки магии заструились к кострам, преображая их и вырисовывая на брусчатке площади замысловатый узор. А вот и ритуальный круг. Тут же от Борито донесся нечеловеческий вой и он обратился в темную фигуру с пламенем, вместо головы. За ним стали преображаться и выть все остальные жители города. Группа Фей в центре заняли оборонительную позицию спиной к спине для отражения нападения со всех сторон. — Когда-то давно мы поклялись, что отомстим тем, кто сотворил с нами подобное. — теперь «старик» обращался непосредственно к магам, — Так что готовьтесь. Вам не уйти из нашего города. Мы заставим вас испытать те же страдания, что такие как вы принесли нам. Взять их!

И все фигуры ринулись к волшебникам. Но не все. Я почувствовал опасность сбоку и ушел назад. Тут же на моем месте возникла темная фигура. Я окинул взглядом окружение и заметил еще с десяток духов, приближающихся ко мне.

— Думал, что сможешь спрятаться, маг? — голос из человеческого стал каким-то шелестяще-шипящим. — Это наш город. В нем мы знаем обо всем. Тебе не скрыться, сколько бы ты не бежал, а уйти тебе не даст проклятье. Так что просто смирись и страдай.

— Весьма заманчивое предложение, но позвольте мне немного развлечь вас. — в бывших людей удалось выпустить поток режущего воздуха. Фигура развеялась, но тут же сформировалась обратно.

— Ха-ха-ха. Тебе не убить нас. Мы вечны и неуязвимы. И ты станешь таким же. — и темные духи ринулись на меня. Ничего не оставалось, кроме как бежать прочь от площади. За ребят я не переживал — Эльза и Нацу должны отбиться. А если и нет — сейчас важнее самому уйти. А там уж как-нибудь разберусь с этой проблемой. Вслед за мной неслись воющие тени.

POV Эльзы, в то же самое время на площади.

«Дура, дура, дура. Ведь чувствовала, что не стоит расслабляться. Моя интуиция еще никогда меня не подводила, кроме этого вечно ухмыляющегося новичка. Но с ним разговор особый — на него она даже не реагирует, как-будто он не сильный маг Воздуха, а пятилетняя слабая девочка на цветочной поляне. И вот, пожалуйста, снова попали в переплет. А ведь я, как старшая в нашем отряде, должна была позаботиться об остальных. И что теперь? И сама залезла в это… да и остальных подвергла смертельному риску. Кстати о новичке…Где черти носят эту лисью морду? Он же был с нами… По крайней мере поначалу. Потом я отвлеклась и уже не следила за всеми так пристально. Может это и к лучшему, хоть кому-то из нас удастся выбраться. Он сможет доложить о происшествии Мастеру и нас спасут.»

От размышлений воительницу отвлек новый поток атакующих духов. В который уже раз Эльза рассекла Огненным Мечом нападающих и отогнала пару десятков лезущих сбоку темных фигур Ударом Пламени. Это остановило вал атакующих не больше, чем на несколько секунд, а затем духи снова сформировались из темного пламени костров и ринулись вперед.

Доспех Огненной Императрицы сменился на Грозовую. В теней полетели лучи молний, испаряющие их десятками. Но те вновь и вновь восстанавливались. Следующим стал Доспех Морской Императрицы, а в «темных» полетели водяные серпы. Они оказались еще слабее — враги даже не развеивались, а мгновенно заращивали разрезы и бросались вперед не останавливаясь. Пришлось вернуться к Доспехам Огня и Молний. По соседству дела были не лучше. Если у Нацу еще как то получалось держать врагов подальше от себя Дыханием Огненного Дракона, то вот Грею не повезло с противниками. Его Ледяные Стрелы и Заморозка почти не работали на таких нечувствительных объектах. Помогали только Ледяной Молот, Ледяная Клетка и Ледяная Глыба. Люси вовсе пришлось спрятать внутри группы. Призванный ею Телец попробовал врубиться в строй бесплотных фигур, но стоило им то ли ударить, то ли коснуться его, как тот дико вскрикнул от боли и исчез. Следующим Призванным Духом стала Дева. Ее Каменные Валуны в течении десяти минут заставляли бывших жителей проклятого города отступить от нее, но затем Призывательница выдохлась и Дух сначала ослабил атаку, а затем был отозван Люси обратно в их измерение.

— Эльза, ты заметила? — дыхание Грея сбилось, а по лицу стекали капли пота.

— Да. Незначительные повреждения тел не останавливают их. Только полное уничтожение или развеивание. Они восстанавливаются тогда из этих костров. Но нам к ним не подобраться — я почти выдохлась. — Эльза вынуждена была признать неизбежное. — Но мы не должны сдаваться. Феб приведет помощь.

— Ха. Мы и не думали. Вот только я тож… — слова Фуллбастера резко оборвались.

— Грей? Грей?! — Эльза после очередного вала огня обернулась посмотреть на своего друга и в ужасе вскрикнула.

В грудь мага Льда погружалась по локоть рука из черного пламени. Его рот был широко распахнут в беззвучном крике, а глаза затягивала темная пелена. Когда они полностью покрылись дымкой, враг вынул свою конечность из мага, оставив его тело неповрежденным. Но вот по нему пробежала дрожь и резко прекратилась, а голова Грея повернулась в ее сторону. На лице появилась вымученная улыбка, а затем он нанес резкий удар по скрывавшейся за ним Люси. Девушка от этого потеряла сознание и упала ему на руки. Следующим движением Фуллбастер передал ее теням.

«Так они еще и могут захватывать наши тела. Простите меня, ребята. Плохой из меня оказался командир.»

— Нацу! Прорывайся отсюда в гильдию и позови Мастера! — с диким ревом ярости валькирия в черно-рыжих доспехах, окруженная огненным ореолом, ринулась в гущу темных фигур.

— Я не собираюсь… Эльза?.. Грей?.. Люси? Граааа! — молодой Убийца Драконов увидел, что произошло с его друзьями и весь просто переполнился безумной огненной яростью. Его фигуру окутало просто нестерпимо жаркое пламя, так что духи даже подойти не могли, сгорая еще на подступах.

Драконоборец с диким криком бросился вперед в наступление. Он снова и снова развеивал врагов, но их количество все не уменьшалось. Вот ему дорогу заступил очередной противник, в котором юноша с удивлением узнал своего извечного соперника.

— Грей? Ты жив? Давай вместе отыщем остальных и убежим отсюда!

— Хо? А зачем? Мне тут нравится. Я пожалуй приму гостеприимство этих добрых горожан. — тут лицо Фуллбастера исказилось и он кинул в Драгнила несколько Ледяных Стрел. — И тебе уйти не дам!

— Ты еще не понял, Убийца Драконов? Они теперь мои! Они теперь принадлежат Беркану телом, а вскоре станут принадлежать и душой. И ты вместе с ними! — над строем врагов разнесся хоть и изменившийся, но все еще узнаваемый голос главы. Тени с новыми силами ринулись на последнюю свою жертву на площади.

Конец POV.

Сейчас я сидел на одной из крыш города и отдыхал от продолжающейся погони. Как я и подозревал, теперь мне из города не уйти. По всему периметру он окружен завесой темно-фиолетового огня, смыкающегося высоко вверху над площадью. Уничтожить преследователей полностью мне так же не удалось. При частичных повреждениях они восстанавливались за пару секунд, а если я развеивал их полностью, то все равно через считанные минуты к погоне присоединялся новый враг. Похоже, что их питает источник на площади. Это должен быть тот фонтан. Именно он тогда послужил катализатором и источником этой магии. Если я правильно помню науку Темных Проклятий, а это ни чем другим быть не может, то оно должно развеиваться при уничтожении питающего Алтаря. На этом Алтаре должны были мучительно убить магией Тьмы живых и обязательно разумных существ. Вот только есть один нюанс — количество жертв. Чтобы хватило на весь город, да еще и на много лет, если я правильно понял крики того старпера, жертв должны быть тысячи. И это не могут быть жители — они являются предметом наложения проклятия, как и весь город. Иначе бы они не смогли вытворять все эти вещи, являясь по своей сути лишь питающими лакримами — не больше.

Вот и передышка подходит к концу. Преследователи вновь приближаются и самое время сменить дислокацию. Такими темпами Феб стал приближаться к площади, надеясь выяснить способ уничтожения фонтана. Но его от него отделяли сотни, если не тысячи темных фигур. Согильдийцев же видно не было. Неужели уже мертвы? Но вдруг сзади я почувствовал движение, а слух уловил хлопки. Обернувшись с намерением ударить потоком магии по приблизившемуся врагу, мне пришлось замереть. Похоже, что не все проиграли эту битву.

— Ф-фух. А мы уж подумали, что одни тут остались. Как же я рад тебя видеть, Феб. — розоволосое нечто, покрытое царапинами и синяками облегченно развалилось рядом со мною на крыше.

— Ага. — а это последний член команды, о котором периодически все забывают.

Из дальнейшего разговора я выяснил еще более неприятные вещи. Говорил в основном Хэппи, так как Нацу почти сразу заснул. Оказывается, все наши товарищи переметнулись на сторону врагов. Их смогли обратить прикосновениями. Но вот странный факт — самого Убийцу Драконов тоже касались и даже ударяли, но кроме боли, иных изменений у него не было. Неужели кровь драконов так влияет? Странно. Неужели…Но тогда фонтан не подходит на роль Алтаря — слишком мал. Значит тот должен быть не «на» площади, а «под» нею. Иного варианта я не вижу. Еще одной новостью стало то, что времени у нас до восхода солнца. Тот старик, пока Нацу прорывался, еще много вещал, проклиная магов. И он обронил, что все равно мы никуда не денемся из города, а на рассвете будет уже поздно. Черт. До него ведь осталось чуть больше часа!

План не отличался замысловатостью и изощренностью. Все было просто и понятно даже для Нацу. Он прожигает нам путь до фонтана и разбивает фонтан и брусчатку под ним. Я проникаю под землю, нахожу источник «темной магии» и разрушаю его, пока мой напарник охраняет пролом. Все. Доказывать и объяснять ничего не понадобилось. Достаточно было поманить Драконоборца шансом спасти друзей.

И вот наш выход. Мы спустились в переулок возле площади и вышли к ней.

— Вы все же решили присоединиться к вашим товарищам? Мудрое решение. — меня уже раздражает голос этого «старика».

— Не дождешься! Мы разрушим вашу магию и освободим друзей! — я не удержался от приложения ладони к лицу. Он бы еще наш план в лицах показал. Теперь они будут охранять источник еще сильнее.

— Вот как? Ну попробуйте! Братья мои — взять их!

— Рев Огненного Дракона! — и вперед устремилось жаркое пламя, торя наш путь сквозь духов. Я усилил огонь своим ветром. Пришлось постараться дозировать силу магии иначе я мог вместо усиления его затушить излишне сильным порывом.

Такой прием пришлось повторить еще три раза, и вот мы у цели. Старика тут уже не было — видно не хотел приобщиться к прочим жертвам Нацу. По моей просьбе Драгнил создал кольцо огня вокруг фонтана, а затем ударом Кулака Огненного Дракона разрушил его. Как я и подозревал, под площадью оказался провал, ведущий в огромное помещение. Оставив на Нацу охрану моей спины, я ринулся вниз.

POV Нацу.

— Ну что же вы? Подходите и отведайте магии Огненного Дракона! — Нацу кричал и веселился. Наконец он мог потягаться с противниками, а еще спасал друзей. Двойное удовольствие.

— Нацу, Нацу… Я что тебе говорила? — за стеной его огня возник новый силуэт, отличный от этих теней.

— Э-эльза?! Это ты?

— Стой, Нацу! — верный Хэппи приземлился на плечо Драконоборца и указал на девушку. — Посмотри на ее глаза. Она сейчас под их гипнозом.

— Вот как. Тогда прошу тебя, Эльза, не подходи, иначе мне придется сразиться с тобой.

— Малыш Нацу повзрослел? Считаешь себя достаточно сильным? Не против проверки? — лицо валькирии перекосила неестественная улыбка, какой Драгнил у нее никогда не видел.

— Что же. Я докажу тебе Эльза, что моя сила возросла с нашей прошлой тренировки!

— Тогда ты будешь не против, если и я присоединюсь к веселью, а, головешка?

— А вот тебе я с удовольствием начищу физиономию, ледышка! — губы Нацу сами собой растянулись в предвкушении хорошей драки. Он постарается их не сильно бить, но он докажет, что стал сильнее.

Пара его друзей преодолели с помощью своих магических способностей его огненный барьер и кинулись вперед, стремясь повергнуть бывшего товарища.

«Как бы то ни было, поторопись, Феб. Мы все надеемся на тебя.» — с этой мыслью Убийца Драконов окунулся в схватку с новой силой. Он в душе понимал, что как бы не храбрился, долго ему против Эльзы и Грея не продержаться.

Конец POV.

Помещение под площадью представляло собой огромный зал. Он был полностью пуст за исключением трех скелетов драконов, окружающих своими истлевшими тушами шар темного огня. Вот и Алтарь. Как я и думал, в качестве жертв были использованы драконы, причем, судя по размерам останков, довольно старые и сильные. Рядом со сферой валялись черепа уже человеческого вида. Это уже жертвы, попавшие в западню города. Ладно, прочь размышления. Нацу долго не продержится. Конечно, эмоциональную накачку я ему перед этим сделал, да и отдохнуть немного дал, но если в дело вступят наши бывшие согильдийцы, то будет худо. Я не смогу одновременно удерживать их и пытаться разрушить Алтарь. Придется бить на поражение. А в этом случае придется отвечать перед Мастером и Нацу — он-то уцелеет вместе со мной.

Удары сырой магией ничего не давали. Я перепробовал все доступные сейчас стихии, с которыми имел достаточное сродство. Огонь, Холод, Ветер, Тьма, Смерть и Жизнь оказались бессильны. По сфере проходила рябь, а затем все снова возвращалось к своему прежнему виду. Эх, будь у меня мои реальные способности, а не как сейчас. Я взглянул на свои руки. Перебывать в стольких переделках и споткнуться на таком… Но есть еще пара вариантов, причем один хуже другого. Первый — вновь применить поглощение. Я смогу высосать всю магическую начинку Алтаря, включая Жизненную силу драконов, которая, видимо, и восстанавливает его целостность. Есть только маленькое «но». Я еще не полностью восстановился после предыдущего ритуала и повторное меня хоть и не убьет, но точно перекорежит мой организм. Я буду бессилен скорее всего до самой Магнолии. Вариант второй еще хуже — удар на истощение. Купол вокруг города держится на источнике. Я могу попробовать ударить в него всей своей силой, в том числе скрываемой браслетом-блокиратором. Есть о-очень маленький шанс, что ударив всем, что есть и еще добавив чуть жизненной силой мне удастся настолько его истощить, что проклятье удастся дестабилизировать и ловушка раскроется. Но и тут есть проблемы. Самая главная — мне может не хватить сил. Тогда я окажусь абсолютно беспомощным, и даже если выберусь наружу — меня сможет завалить даже хищный заяц, пробегающий мимо. Кроме того мне не хватит сил на стабилизацию своей системы магии и тела. Так что мало того, что окажусь с аналогично искореженными каналами, так еще и на поддержание жизни ничего не останется.

Эх, как ни погляди — выход остается один. Пепельноволосый юноша прокусил ладонь до крови и приблизился к темной сфере. Выступившая кровь вместо своего стандартного поведения стала темнеть и покрывать всю ладонь. Резкий замах и рука погружается в сферу почти до плеча. По началу ничего не происходило. Композиция застыла казалось надолго, но вдруг появились первые изменения. По сфере вновь прошла рябь. Одна… затем вторая… третья… Вновь и вновь по ее поверхности пробегали волны, все быстрее и быстрее. Лицо юноши немного побледнело, на нем выступили черные вены. Оно исказилось в болезненной гримасе. Когда Алтарь стал беспрерывно дергаться по нему стали пробегать молнии такого же темного цвета, как и сам шар. Феб упал на колени, но все так же удерживал руку внутри, лишь подперев ее второй. Вот молнии перекинулись и на его тело от чего парня свело судорогой и из глотки исторгся громкий вопль боли. Тем временем сфера стала уменьшаться на глазах. Это длилось нескончаемые часы и годы, но вот Алтарь свернулся до небольшого шарика в черной ладони, но и он исчез. Еще через три мгновения с руки сошла чернота. Тут же огромные скелеты рассыпались в прах, а Феб упал на пол зала, как кукла, у которой оборвали все нити.

Я плохо помню что было дальше. Помню как надо мной кто-то склонился, судя по цвету шевелюры — скорее всего Нацу. Но за свое восприятие не поручусь. Он что-то говорил, но сил прислушаться и ответить уже не было. Я закрыл глаза и постарался вновь погрузиться в лечебный транс. Все силы сейчас уходили на сохранение целостности своего источника. А в нем происходили какие-то непонятные процессы, которых я еще никогда не видел. Приходилось буквально «вручную» удерживать его от распада своей силой воли.

Периодически всплывая в реальность я прислушивался к окружающей обстановке. Один момент мне показался особенно интересным. Мы всей компанией находились на разрушенной площади. Рядом со мной на расстеленном одеяле лежала Люси, а остальные с кем-то говорили. Напрягая свои чувства, я определил, что вокруг нас снова вернувшие свой облик жители города, а собеседником ребят является вредный старик. Только вот они стали какими-то прозрачными. А вот рассказ Борито меня сильно заинтересовал.

— …агодаря вам мы избавились от проклятия, которое казалось нам вечным. Не представляю как это получилось у вашего друга, но я все равно рад. Все мы рады. Взамен же я не могу вам дать ничего, кроме рассказа о нашей истории. Это то немногое, что от нас останется. Ведь за столько веков даже память о нас скорее всего стерлась из людской памяти.

— Веков?

— Увы, юная госпожа. А ведь когда-то наш город стоял на пересечении торговых путей королевства, и оно называлось отнюдь не Фиор. В те времена небом и землей правили драконы, считая людей своей законной добычей.

— Этого не может быть! Драконы не такие!

— Нацу, успокойся. Я читал об этом. Где-то четыре или пять сотен лет назад действительно была война с драконами.

— Да. И мы ее застали, но пережить не смогли. Но это история не о нас, вернее, не только о нас. Среди наших жителей были еще двое — юноша и девушка. Отличные маги, полюбившие друг друга в такое неспокойное время. Их звали Аллия и Сантер. — на этих словах я просто замер, не в силах даже вдохнуть, — Они входили в гарнизон королевских рыцарей нашего города. Он был командиром, а она его лейтенантом и штатным лекарем отряда. Раз за разом они отражали атаки летающих врагов. Но чтобы они не делали, толку было мало — люди не могли сравниться по своим силам с драконами.

И тогда прошел слух, что один маг нашел выход. Он мог усилить любого желающего и сделать его равным владыкам неба. И Сантер ушел. Он желал защитить свою возлюбленную и жителей города. Он ушел, а война разгорелась с новой силой. Налеты стали практически еженедельными, а люди гибли уже сотнями. Сантер бывал у нас редко, мотаясь по основному фронту. Нам же не хватало сил даже на нормальные похороны. Аллия старалась нам помочь, но ее сил не хватало. К своему большому стыду, должен признать и нашу вину. Люди находились в крайней степени безысходности и отчаяния. Их чувствам требовался выход. До драконов они достать не могли, зато рыцари были под рукой, а Аллия и вовсе ходила по домам, стараясь излечить всех, кого могла. На нее и перекинулся гнев жителей. Сначала это были лишь слова, брошенные в спину. Затем открытые оскорбления. Но в один день мы перешли черту дозволенного — ватага мужиков, потерявших своих близких, подкараулила истощенную магичку и накинулась на нее с кулаками и самодельными дубинами. Она была истощенной последние недели, так как полностью выкладывалась в лечении и не смогла им противостоять. От смерти ее тогда спас проходивший патруль рыцарей. Они отогнали мужиков и спасли своего лейтенанта.

Виновных я лично наказал, но сделанного было уже не вернуть. На следующее утро прибывший рыцарь доложил, что Аллия покинула город. Ее никто не видел и не смог остановить. Это был конец. В городе не осталось сильных магов и нас ждала скорая гибель, который должен был принести следующий же налет. Но нам улыбнулась удача, как нам тогда показалось. Какой-то сильный маг смог не только отбить атаку, но и отогнать драконов в одиночку. Мы устроили праздник в честь спасителя. Но радость наша была недолгой — им оказался Сантер. Он возвращался с хорошими вестями, что драконов удалось отбросить, и мы перейдем в наступление. Налеты должны скоро закончиться. Я не мог смотреть ему в глаза. А уж сказать правду… Но это было пол беды. Увидев его через час перед зданием ратуши в слезах я кинулся к выходу, готовя слова утешения. Но на выходе меня встретил рев яростного зверя. Сантер объявил всему городу, что мы заплатим за свои преступления. Оказалось, что его жена — Аллия — была к тому времени беременной. Они ждали своего первенца и хотели осесть у нас насовсем. Ребенок, скорее всего, погиб в тот злосчастный день.

Напоследок поклявшись заставить нас всех страдать, он ушел. Я думал, что со временем его горе утихнет и нам удастся вымолить у него прощение, но все было не так просто. Ночью Сантер вернулся вместе со спеленутыми, но еще живыми драконами. Это были те самые, что напали накануне. Они, видимо, не успели далеко улететь. С помощью темной магии он провел на площади ритуал и наложил на всех нас проклятие. Город опустел и превратился в пустошь. Жизнь навсегда ушла из этих мест. Но раз в год на один день мы снова появлялись тут. Встречали спутников и приглашали на наш праздник. А ночью обращались в духов, ведомых лишь горем, голодом и неизбывной местью. Мы захватывали тела гостей, а их самих отправляли в темный огонь, напитывая его их душами и жизнями.

Такова наша история. Мы сожалеем о своих поступках и просим прощения у вас и всех тех, кто был убит по нашей вине. Нам нет прощения, и остается лишь надеяться, что они обрели покой.

— Старик, а что случилось с Сантером и Аллией?

— Не знаю, молодой господин. Сантер отправился на поиски своей возлюбленной, и больше мы ни про него, ни про Аллию не слышали. Кто-то поговаривал, что он сгинул в бою с последним и невероятно сильным драконом, но так это или нет — не могу сказать.

Но мое время, похоже, подходит к концу. Прощайте, и не держите на нас зла.

Старик растворился, как и весь окружающий город, напоследок сделав в нашу сторону поклон. Я все еще прибывал в шоке. Не каждый день узнаешь такое… такое. Даже слов нет. Не став больше задерживаться в сознании, я перешел вновь на слежение за своим организмом, стремясь отрешиться от всего работой.

Где-то среди равнин страны Менестреля. В то же время.

— Так значит он назвался Улыбкой Смерти, носил плащ и маску. И убил твоего… как его там… Элинора? А, Элигора! Убил этого Элигора с одного удара? — человек в плаще обратил свой взгляд из-под капюшона на распростертое, но еще живое тело перед ним.

— Д-да, г-госп-подин. — толстый мужчина с болотного цвета волосами и выделяющимся отсутствием носа на лице, мог лишь стонать. Все его тело было в порезах и покрыто кровью. Ему даже говорить было трудно, из-за натекающей в глотку красной жидкости.

— Ха-хах-ха!.. Наконец-то! Ха-ха-ха! — безумный смех стал сотрясать закутанную фигуру. Если бы Карака мог, отполз бы, а лучше — кинулся наутек от этого отморозка. Но, к своему большому сожалению, ничего из этого он сделать не мог. — Хе-хе. Похоже, что мне пора посетить этот твой Фиор. Спасибо за сведения.

Через несколько минут на пустыре ничто не напоминало о состоявшемся разговоре… хотелось бы так сказать, но свидетельство осталось. На месте, в куче тряпья, бывшей когда-то малиновой курткой и зелеными штанами, лежали развороченные человеческие останки, вывернутые наружу внутренности и просто вырванные куски мяса. Все вокруг на несколько метров пропиталось кровью. Даже в воздухе запах этой влаги жизни не желал развеиваться даже под легким ветерком.