Госпожа Вайс всполошилась и едва не слетела с лестницы:

– Что, уже пора? Боже, я ведь толком-то и не причесана… Рада была познакомиться, дорогой, увидимся! – Адресовав это сообщение то ли Киму, то ли псикодеру, Конструктор подхватила свободной рукой подол юбки и умчалась прочь.

Ким молча уставился на Сенну.

– Праздник в честь запуска нового модуля, – пояснил тот, – Не смотри так, тебя тоже приглашали.

К некоторым вещам в своей жизни Ким уже привык: прихватив пластфон, он без лишних вопросов спустился к псикодеру. Если честно – после возвращения в Город он только и ждал, когда же с ним снова начнет что-то происходить. Если совсем честно – ждал с нетерпением.

Ким кинул взгляд в конец коридора и убедился, что внутренние на месте, но Сенна, направляясь к выходу из синтет-сити, бросил:

– Не волнуйся, что-нибудь придумаем.

Они оказались на станции, и Сенна остановился на платформе, словно в ожидании поезда. Время было обеденное, и толпа, ринувшаяся штурмовать вагон, вмиг захлестнула их, едва поезд остановился, и втянула внутрь. Псикодер увлек Кима за собой в конец вагона и прижал руку к дверям на другой стороне. Двери открылись, и Сенна неожиданно резко дернул Кима за плечо: они оказались снаружи, и тотчас Сенна скользнул к ближайшему свободному лифту.

– Видели в кино, господин псикодер? – не удержался Ким, когда лифт тронулся.

– Само собой, – отозвался Сенна. – Хоть мы и не знаем, в честь чего к тебе приставлена эта свита, вести ее с собой сейчас нежелательно.

– Я думаю, что знаю, в честь чего, – Ким гадал, удивит ли Сенну хоть на этот раз: – Меня же пытались убить на Открытой земле. Наверное, консул…

– Тебя?

– Ну нас, – вообще-то Ким ожидал, что псикодер акцентирует внимание на другом слове. – Меня, Ерика и Ино.

– Начинается… – пробормотал Сенна неожиданно с почти человеческой интонацией и нажал на кнопку остановки.

– Вы… что вы знаете? – Ким подавил желание схватить синтета за рукав и развернуть к себе лицом.

– Ничего не знаю, – Сенна шел очень быстро. – Могу только предполагать. Это может повториться – а может, и нет, все зависит от того, как в ближайшие часы повернется дело.

Прежде чем Ким успел еще что-то спросить, псикодер вдруг толкнул его за угол и прижал рукой к стене. Мимо прошли несколько силовиков.

Бросив быстрый взгляд на Кима, Сенна достал пластиковую карту:

– Мы собираемся кое-что нарушить. Не открывай замки.

Еще несколько коридоров, еще лифты – Ким не переставал удивляться, откуда псикодер так хорошо знает Город. Он вспомнил, как однажды Сенна отвез его на самый верх, на метеостанцию… Но лифт, в котором они находились теперь, шел вниз. И… вниз.

Они остановились на минус третьем. Что-то здесь переменилось с прошлого раза. Тогда этаж казался заброшенным, а теперь здесь неуловимо ощущалось присутствие людей. И, кроме того, внезапно Ким понял, что Город постоянно неслышно гудит: слабая вибрация настолько привычна, что кажется тишиной. На минус третьем она тоже чувствовалась. Но сейчас была какой-то иной.

Сенна шагал уверенно, словно бывал здесь неоднократно, но Ким обратил внимание, что псикодер сверяется с пластфоном и то и дело быстро осматривается. Так они добрались до кольцевого тоннеля, который уже не напоминал монорельсовый: радиус кривизны был гораздо меньше, а сам тоннель – уже. Псикодер знаком остановил Кима, скрылся в боковом коридоре и вскоре выехал оттуда на чем-то вроде малогабаритного погрузчика повышенной комфортности.

– На этом уровне, как ты знаешь, работали спите – ты, – негромко сказал Сенна, кладя руку на сиденье рядом с собой. – Они подсказали, что и где искать.

Ким изумился: по собственной воле псикодер дает ему какие-то объяснения?

– Насчет Коллектора… Там и правда сейчас плюс пятнадцать?

– Около того.

– Что будет делать Петер?

– И это тоже будет зависеть от того, что произойдет в следующие несколько часов.

Ким смирился с тем, что пока больше ничего ему из Сенны не вытянуть: псикодер так демонстративно сосредоточился на дороге, словно вел транспорт вместо ровного тоннеля по лунному ландшафту.

Впрочем, это продолжалось недолго: вскоре Сенна поставил погрузчик в какой-то закут и оттуда повел Кима на внутреннюю сторону дуги. Перед очередной дверью он притормозил, и Ким, встав рядом, вдруг буквально кожей вспомнил это место.

– Система активного отбрасывания, – предупредил он, – Дальше лучше не ходить.

Проигнорировав эту информацию, псикодер приложил карту к замку. Ким медлил, вовсе не желая снова биться здесь в корчах; между тем Сенна свободно прошел неприятный коридор без видимых последствий.

– Не бойся, уже не больно, – бросил он через плечо.

– Ваш ключ и защиту снимает? – Ким решился-таки подойти. Еще одна дверь ждала в конце.

– Нет, это просто ключ.

– Тогда как мы прошли?

Они оказались в совсем крошечном тамбуре. Сенна повернулся к Киму:

– Очевидно, защита уже снята. Логично предположить, что это сделано для того, чтобы этим проходом можно было пользоваться. Если так, то существует вероятность столкнуться здесь с кем-либо – постараемся этого не делать. Встань к стене, будь добр.

Ким не сразу сообразил, чего от него хотят, но потом понял: в тамбуре не было других дверей, кроме той, через которую они зашли. Он сделал шаг назад и, опустив глаза, увидел, что стоял до сих пор на круглом люке. Сенна опустился и приложил ключ-карту к панели на нем:

– Ты когда-нибудь видел, чтобы двери делали такими толстыми?

Наклонившись, Ким посмотрел в разверзшуюся у его ног дыру. Утопленные сейчас в полу створки дверей были не меньше метра толщиной. Дальше вниз уходила узкая труба с чередой одиночных светильников и вделанной в бетон металлической лестницей, навскидку – бесконечная.

Сенна поднял голову и встретился с Кимом взглядом:

– Если избежать встречи не получится – убеждай встречных, что направляешься в медиатеку.

Карабкаясь следом за псикодером по бесчисленным ступеням, Ким от души надеялся, что обратно они пойдут другим путем. Если, конечно, они вообще собираются обратно – может ведь статься, что с Сенной приключился кризис среднего возраста, и он вознамерился выбраться по ту сторону земного шара для смены обстановки.

Прошло, наверное, с четверть часа, прежде чем Киму показалось, что снизу пробивается слабый желтоватый отсвет. И почти сразу за этим он услышал снизу негромкое: «Стоп».

Спустя несколько секунд Сенна опять задвигался, а затем до Кима донесся звук, какой бывает, если кто-то не слишком тяжелый спрыгнет с высоты пары-тройки метров на металлическую сетку. Света в трубе сразу стало больше.

Поскольку дальнейших указаний не последовало, Ким, поколебавшись, спустился еще на несколько ступеней, пока нога не поскребла по воздуху. Он вдохнул поглубже и прыгнул.

…И тут же был схвачен за ворот сзади и отдернут куда-то назад и вбок.

Он рванулся, но воротник уже отпустили, Ким оказался за какой-то колонной. Лицо Сенны приблизилось к нему в полутьме:

– Выгляни, но будь предельно аккуратен.

Вняв этому совету, Ким прильнул к колонне и осторожно высунулся на свет. Посмотрел по сторонам и вверх, обернулся…

– Что это?

Они с Сенной стояли на узком, забранном невысокими перилами решетчатом помосте, над которым козырьком нависал срез стены – Ким понял, что только что они пробирались вниз в ее толще.

Помост огибал изнутри цилиндр гигантского диаметра, что-то вроде колодца; а на дне этого колодца, прямо под ними, горел неяркий желтоватый свет. Там, среди пультов и множества штуковин непонятного назначения, сновали люди в белоснежных защитных костюмах. А за ограждением в самом центре – в круглой яме, куда спускались какие-то трубы и гофры, – помещалось что-то большое и, очевидно, важное.

Даже слабые звуки эхом отражались от стенок колодца, искажая картину, но Ким был готов поклясться, что это «что-то» негромко гудит.

– Вероятно, доказательство того, что я глубоко заблуждался, – проговорил Сенна вполголоса.

– Насчет чего?

– Насчет тринадцатого сектора, – помедлив, отозвался псикодер. – Как, по-твоему, что над нами?

Ким припомнил их путь сюда, вытянул шею еще раз и безуспешно попытался разглядеть потолок цилиндра, терявшийся во мраке.

– Должен быть центр Города. Только гораздо выше. Но что там, в середине?

– Реактор на быстрых нейтронах? На бегущей волне? Радиоизотопный генератор? – Сенна поднял брови. – Ты же знаешь, энергетика – не моя специализация, я всего лишь люблю читать.

Ким сдал назад за колонну и пристально посмотрел на этого книголюба. «Не его специализация», да неужто?

– И что мы здесь делаем?

– Рискуем моим служебным положением. Давай посмотрим на стенки.

Псикодер отделился от колонны, подался вперед и боком перегнулся через перила. Его глаза быстро обшарили внутреннюю поверхность колодца, и Сенна поманил Кима рукой, указав на что-то наверху. Сперва Ким, высунувшись следом, увидел в сумраке просто ровные вертикальные линии, уходившие бесконечно вверх. Но стоило ему вспомнить кое-что похожее, как линии сразу обрели название и назначение.

В первый раз они с Ериком тоже спускались на минусовые не так, как положено законопослушным гражданам, тогда-то Ким и видел такие направляющие.

– Лифт, – сказал он. – Похоже на лифтовую шахту.

Не дожидаясь похвалы за догадливость, Ким извернулся и посмотрел вниз. Источник энергии? Глубоко в земле, под самым сердцем Города?

– Госпожа Вайс уверена, что главный генератор встал.

– Это не он.

– Откуда вы знаете?

Псикодер повернулся к нему.

– Помнишь Сугар? До меня дошли слухи, что не так давно к ней в гости забредала одна любопытная троица.

Женщина, которая называет себя богом в трущобной деревне на минус третьем, где ютятся генетические уродцы-универсалы, – разве такую забудешь? Как мило, что они с Сенной общаются.

– У нее специфические подопечные, ты их видел. Вряд ли кто-то из них сумел забраться сюда, но, полагаю, некоторые чувствительны к очень широкому диапазону частот разного рода колебаний и излучения. Если только они верно сумели донести свою мысль, с чем у универсалов, как ты знаешь, большие проблемы, то несколько недель назад в Городе действительно остановилось что-то крупное. Вибрация пропала. А затем появилась вновь – но слабее и другого характера.

– Когда появилась? – слишком уж все совпадало.

– С неделю назад, возможно. С отсчетом времени у бедняг тоже неважно.

– Кира, – Кимом завладело сильнейшее подозрение, что на дне этой шахты он видит тот самый доисторический агрегат, который едва запитает один сектор.

Снизу раздался неразборчивый возглас: один из белых людей поднял голову и показывал в их сторону рукой.

Сенна скользнул назад, в тень, и Ким, услышав: «Сюда», двинулся следом, держась как можно ближе к стене. Не останавливаясь, псикодер тихо пояснил:

– Вряд ли все те люди внизу попали сюда столь же неудобным способом, как мы. Если не найдешь приставную лестницу, ищи спуск.

Киму казалось, что логичнее как раз искать подъем, но он послушно стал смотреть под ноги и вскоре увидел отверстие в решетке пола и лестницу. Точнее, скорее услышал: кто-то поднимался по ступеням.

Псикодер мягко толкнул Кима к стене, в темноту, а сам встал спереди, заслоняя обзор. Ким только мельком видел белую фигуру, которая показалась из-под решетки.

– Кто вы такой и что здесь делаете?

Это было неожиданно. То есть сами вопросы казались вполне уместными, но Ким ожидал услышать их от белой фигуры, а никак не от Сенны.

Человек снизу тоже, очевидно, был озадачен.

– Дайте чип, я отсканирую, – Сенна протянул руку, и незнакомец, видимо, машинально подал ему свою.

Пару секунд оба не двигались, затем псикодер сделал шаг в сторону, а человек в белом остался стоять на месте. Теперь Ким видел его целиком: глаза смотрят в одну точку, руки плетьми повисли вдоль тела.

Он всегда знал: у псикодера это в крови.

– Блокада высшей нервной деятельности, – Сенна убрал инжектор в карман, – С полчаса никаких действий сложнее дыхания и сердцебиения он совершать не сможет. Как и раздеться, так что окажи ему любезность.

– Зачем?!

– Затем, что и меня лучше бы здесь не видели, но тебя не должны увидеть ни в коем случае, – нетерпеливо прервал его псикодер. – Ким, у меня с собой не так много препаратов, чтобы хватило на всех здешних недотеп. Мы и так изрядно задержались.

Несмотря на костюм, натянутый поверх собственной одежды, Ким был уверен, что стоит ему спуститься по лестнице, как все взгляды обратятся на него. Во-первых, лицо под дурацким колпаком-чепчиком оставалось частично открытым. Во-вторых, его несколько демаскировал одетый не по дресс-коду синтет за спиной. В-третьих, трудно было поверить, что на таком объекте все настолько же простодушны, как бревном уложенный к стеночке полуголый работяга.

Оказавшись внизу, он нервно огляделся. Сенна тронул его за плечо и указал на противоположную сторону площадки: там виднелся характерный выступ с дверьми. Пересечь помещение было вопросом одной-двух минут, но не попасться никому на глаза при этом было абсолютно невозможно.

– Вперед, – негромко приказал псикодер. – В случае чего импровизируй.

Не особо ободренный, Ким постарался напустить на себя безразличный вид и в динамичном деловом стиле зашагал к лифту. Вокруг было достаточно много пультов управления и приборов, чтобы людям в белых костюмах было чем заняться: на Кима они не обращали внимания, но он заметил, что в сторону Сенны повернулось несколько голов.

Ким напоказ сделал жест в сторону центрального ограждения и пробормотал что-то себе под нос, затем замахал в сторону стен, потолка – он искренне надеялся, что Сенна за его спиной кивает. Под этим чахленьким прикрытием они дошли до самой ямы, и Ким не удержался от искушения заглянуть внутрь.

То, что он там увидел, ни о чем ему не говорило. Несколько цилиндров, симметрично выстроенных вокруг одного большого, кабельные трубы, пара лестниц. Это с одинаковым успехом могло быть и радиоизотопным генератором, и гигантской скороваркой. Ким как раз вспомнил о том, что надо ткнуть пальцем в сторону цилиндров – вдруг Сенне плохо видно, – когда услышал сбоку добродушное:

– Что, очередная экскурсия?

Еще один белый костюм подошел к ним. Справившись с искушением отвернуть лицо, Ким молча кивнул.

– А не многовато? – Человек тоже заглянул через ограждение. – Который раз проверяете.

– Так ведь сроки, уважаемый. Больно сжатые сроки: не приведи что заклинит – времени чинить не будет.

Услышав этот полный брюзгливой озабоченности голос зануды-перестраховщика, Ким опешил, покосился на псикодера и глазам не поверил: тот стоял, переминаясь с ноги на ногу, оттягивал воротник, морщил лоб и даже, кажется, два раза моргнул.

Белый костюм хохотнул:

– Времени! Да кто ж тут сможет что-то починить, будь хоть вагон его, времени? Здесь же сам черт ногу сломит: запустили – и слава Вселенной. А если уж тут что-то, как вы говорите, заклинит – оно не приведи, конечно, – чинить-то уже нечего будет.

– Нет, так вы скажите по сути: могу я указать в отчете, что вы готовы, или не могу?

– Можете, можете – да ваш отчет и прочитать не успеют, осталось-то всего ничего, – незнакомец глянул на экран пластфона и подмигнул Киму. – Верно я говорю? Часок-другой – и поехали, сто лет автономки – не слабо, а?! – Он снова рассмеялся и, шагнув поближе, всмотрелся Киму в лицо. – Простите, имя-отчество ваше не припомню: все в такой спешке да под секретом… Вы из чьей группы будете?

Ким быстро вдохнул и поймал взгляд собеседника. Он понял, какой ответ заставит белый костюм быстренько вспомнить о важном деле и отстать от них, но, как назло, заковыристая фамилия старшего энергетика вылетела у него из головы.

Повисло молчание; секунды текли, Ким аж скрипнул зубами от напряжения – и вдруг белый костюм сам ему помог:

– Ну, если консул Страуструп лично… Само собой, пока не поздно, лишний контроль не повредит, – собеседник поскучнел и заторопился. – Что ж, тогда до встречи, всего доброго.

Белый ретировался, и больше препятствий на их пути к дверям не попадалось. Ключ Сенны в очередной раз сработал, и, когда лифт впустил их в свое нутро, псикодер негромко отметил:

– Чистая работа, Ким.

Ким не вполне понял, чем заслужил похвалу, – тем более что все еще осмысливал фразу белого насчет автономки. Тонкие пальцы Сенны продолжали крутить волшебную карточку.

– Господин псикодер, какой у вас уровень доступа?

– Не такой высокий. Но с помощью одной технической процедуры можно перенести профиль индивидуального ручного чипа на ключ-карту. Делать так – значит сильно расшатывать систему безопасности, но не более, чем полагаться на то, что человека с нужным уровнем доступа не сунут, к примеру, рукой в промышленный измельчитель.

– И чей чип скопирован на вашу карту?

Доставая пластфон, псикодер отозвался:

– Дорога короткая, Ким. Исходя из этого, нам нужно тщательнее выбирать тему для разговора.

Ким раздраженно хлопнул ладонью по стенке лифта.

– Прекрасно. Тогда зачем вы меня сюда приводили?

– Почему я хотел, чтобы ты увидел то, что, как я предполагал, мы там увидим? Эффект неожиданности часто заставляет людей действовать прямо противоположным их натуре образом. Мне хотелось бы, чтобы ты этого избежал, – даже поглощенный пластфоном, псикодер изъяснялся гладко, без единой запинки: – И наоборот: эффект неожиданности применительно к оппоненту может сделать твои действия успешными – поэтому стоило постараться, чтобы тебя не заметили там, внизу.

– Какие действия?

– Пока не знаю. Я даже не знаю, будут ли твои действия иметь какое-то значение. Не исключено, что я переоцениваю твои способности.

– Какие способности? – Такой стиль разговора Киму никогда не нравился. Но что поделать – Сенна.

– Тебе, знаешь ли, давно пора бы в этом разобраться, – оторвавшись от экрана, псикодер мельком взглянул на него.

Ким скрипнул зубами. Хотелось еще раз стукнуть лифт, но вряд ли это бы подействовало.

– Ну так помогите мне. Объясните. Вы же такой умный, вы про реакторы читаете. Чего я до сих пор про себя не знаю?

Ничто не предвещало, что Сенна собирается внять этой просьбе. Но спустя несколько секунд он потянулся к панели, коснулся ее, и лифт остановился.

– Признаки того, что ты можешь «читать» людей, были заметны еще до того, как ты сам мне об этом сказал. Они привлекли внимание. Тобой заинтересовались. Изучая твой профиль в Коллекторе, я видел, что способность раскрылась не полностью – тогда, если помнишь, ты не мог использовать ее преднамеренно. Но я предположил, что в правильных условиях она будет развиваться: тебе требовалась только подходящая мотивация и практика. Я не ошибся, ведь так?

Сенна говорил неспешно, взвешенно и явно не нуждался в ответе. Казалось, он просто анализирует вслух, и результаты анализа приносят ему определенное удовлетворение:

– Затем я пошел в своих предположениях чуть дальше и сделал вывод, что и это – еще не пик твоих возможностей. Что «чтение» – только одна из стадий развития, которое может продолжаться и дальше, если ему не мешать. Возможно, слегка подталкивать. И в этот момент я обнаружил одно обстоятельство – настолько интересное, что оно даже не попало в мои отчеты. Ты никогда не обращал внимания на то, при каких условиях у тебя лучше всего получалось делать то, что ты умеешь?

Ким задумался. Насколько он мог припомнить, общего у условий, при которых ему что-то удавалось, была только их крайняя неблагоприятность. А то и опасность для здоровья.

– Вспомни Лексуса, – подтолкнул его Сенна. – Я ведь уже подсказывал тебе. Кто был рядом? Я проделал, скажу без лишней скромности, немалую работу, сличая ваши профили, просматривая записи из Коллектора и исследуя все зарегистрированные случаи вашего взаимодействия друг с другом. По завершении этого титанического труда я полностью уверен в одном: каким-то образом вы друг с другом резонируете.

– Резонируем?..

– Ерик Арипов и Индра Ино, находясь рядом, усиливают твою способность, – отчетливо произнес псикодер. – И объяснение этому я вижу только одно: они сами потенциально обладают ею. Просто ты, скажем так, превратился в бабочку первым.

– То есть они тоже смогут…

– Кто знает? – Сенна снова дотронулся до панели, и лифт поехал дальше. – Может, их способность дальше не разовьется. Может, наоборот, со временем станет даже сильнее твоей. Никто ничего не сможет сказать тебе на этот счет, поскольку ни одного подобного вам человека на свет доселе не появлялось. Трое разом – это настолько запредельно, что в определенный момент я перестал документировать свои наблюдения и внес существенные изменения в уже составленные отчеты, – лифт остановился на первом этаже, двери открылись, и вдруг Сенна добавил тоном мрачнее: – Боюсь только, с этим я опоздал.

Псикодер помедлил секунду, а потом шагнул наружу, но Ким не шелохнулся.

– Вы хотите, чтобы я что-то сделал? – спросил он, – Что?

Сенна обернулся с нечитаемым выражением лица и какое-то время просто смотрел на него.

– Тебе решать, – в конце концов сказал псикодер. – Я хотел, чтобы ты имел представление, что ты можешь сделать.

Они прошли короткий тамбур, несколько раз повернули – Ким так глубоко задумался, что не следил за тем, куда они направлялись. Псикодер почему-то не стал открывать дверь в конце узкого коридора ключом, а приложил к замку тыльную сторону руки. Но на этот раз ничего не произошло.

Внезапно Сенна проговорил едва слышно, но четко:

– Если сомневаешься насчет двух остальных, подумай, нужно ли тебе видеть их глаза.

Дверь открылась.

За ней стоял старший анализатор.

– Вы долго, Сенна, – заметил он, глядя на Кима. – Убедить его прийти было так непросто?

– Не слишком, – ровно ответил псикодер и, видя как Ким медленно переводит взгляд с Эдо на него, добавил: – Не смотри так: я говорил, что тебя приглашали.