ПАНКРАТОВ, БАТОГОВ

Панкратов приехал в редакцию после бессонной ночи, проведенной в редакционном автобусе марки «форд». Вместе с сотрудником частного сыскного агентства «Минотавр» Славой Батоговым они ждали появления двух руководителей бандитской группировки на конспиративной квартире, установленной Батоговым пару дней тому назад. Алексей Панкратов давно уже собирал материал для статьи по этой группировке, пользуясь помощью знакомых оперов и частных сыскарей, по данным которых в группировку входили, помимо обычных головорезов, несколько сотрудников милиции и государственных чиновников довольно высокого ранга. Бандиты должны были приехать на совещание с руководителями четырех фирм, контролируемых группировкой.

Фирмачи прибыли вечером, всю ночь окна квартиры были ярко освещены, но ожидаемые гости так и не появились. Утром фирмачи, сопровождаемые своими телохранителями, стали разъезжаться.

Слава Батогов поехал докладывать начальству, а Панкратов решил заехать в редакцию, узнать — не было ли ночных «странных» звонков, не приносил ли кто подметных писем. У него было подозрение, что об их ночной экскурсии бандитам стало известно, и, следовательно, надо было ждать ответной реакции.

В комнатах редакции было тихо и пусто. Сотрудники еще не собрались. Алексей прослушал кассету автоответчика, перебрал почту и, не обнаружив ничего для себя интересного, собрался ехать домой отсыпаться, но по профессиональной привычке решил еще просмотреть утренние сообщения информационных агентств.

Содержание первой же телеграммы заставило его встряхнуться. Сонливость исчезла, Панкратов бросился к телефону, набрал по междугородному номер РУВД города Межинска. Ответил дежурный.

Панкратов представился, назвал свою газету, попросил уточнить имена погибших при взрыве поезда № 326, который случился вчера вечером. Дежурный долго отнекивался, ссылался на запрет начальства давать информацию корреспондентам и только после заверения Алексея, что интерес его носит сугубо личный характер, поскольку в этом поезде должен был ехать его родной брат, дежурный решился и сказал, что погибли трое охранников багажного вагона, четвертый доставлен в больницу в тяжелом состоянии.

Сердце у Алексея замерло.

— Имена и фамилии погибших знаете? — спросил он после паузы.

— Знаем, конечно, только вам-то зачем? Брат ведь ехал в обычном вагоне, пассажирском. А погибли люди в багажном, — снова стал крутить дежурный.

— Он должен был сопровождать груз. Назовите, пожалуйста, имена.

— Ну… тот, что в больнице… Его имя Олег, отчество Евгеньевич, а фамилия Владимиров…

— А трое других?

— Не он, значит, в больнице? — рассудил дежурный и назвал быстро, будто боялся, что его перебьют: — Николаев, Панкратов и Семенов.

— Панкратов Сергей Павлович? — спросил Панкратов, сердце у которого замерло. Он знал уже, что ответ будет утвердительный.

— Так точно, Сергей Павлович, — отозвался дежурный и помолчал, думая, что его спросят еще о чем-нибудь. Потом тихо положил трубку.

«Серега погиб! Как же это? Мы с ним только вчера разговаривали. Утром Сергей был жив и здоров. Планировал в отпуск поехать в мае, поохотиться. И вот…»

Алексей и Сергей Панкратовы с детства были «не разлей вода», росли без отца, в интернате, потому что у матери не хватало средств на воспитание сыновей.

Алексей с малых лет заменял Сережке и отца, и мать. Был его покровителем, защитником и воспитателем. Вместе они пошли в ПТУ — Сергей после восьмого класса, Алексей, решивший ради младшего не заканчивать десятилетку, после девятого, потом вместе служили в армии, и только после дембеля пути их разошлись. Поскольку ПТУ вместе с профессиональным давало и среднее образование, оба брата решили поступать в университет. Только Алексей Панкратов на филологический факультет, а Сергей на юридический.

Алексей после окончания стал журналистом, Сергей работал опером, но уволился из органов, потому что, по его собственному признанию, надоела переформировка, реорганизация, утряска и вообще весь бардак первых «младенческих» лет демократии.

Некоторое время Сергей был сыщиком частного сыскного агентства, потом, соблазнившись большими деньгами, перешел в ЭМЕСК-банк охранником.

Алексей знал из телефонного разговора накануне, что брат отправляется в служебную командировку, но подробностей Сергей, естественно, сообщать не стал. Назвал только номер поезда, каким едет.

Алексей предполагал, что командировка связана с сопровождением какого-то ценного груза, скорее всего денег, раз речь шла о банке.

И вот — взрыв, гибель Сережки.

Алексей едва дождался редактора. Пошел за ним в кабинет, сказал, что срочно должен ехать в Межинск, неподалеку от которого во взорванном поезде погиб брат.

— Статья готова? — спросил редактор.

— Я передам все материалы Боре Сергееву, он закончит, — заспешил Панкратов. — Там уже немного осталось. А мне нужно в Межинск. Во-первых, я должен знать, как погиб Сергей, что там произошло. Во-вторых, и это самое главное, нужно перевезти тело в Питер, похоронить по-человечески.

— Что касается расследования, думаю, там и без тебя сыскарей хватает. Профессионалов! А съездить, конечно, нужно. Поезжай, деньгами мы тебе поможем. Сделай все как положено.

Панкратов выскочил из кабинета шефа и стал искать подробности о взрыве в сообщениях других информационных агентств. Писали, что взрыв произошел в самом вагоне, что по данным «из конфиденциальных источников» охранники сопровождали крупную сумму денег, принадлежавшую ЭМЕСК-банку. Все это Панкратов уже знал. Он позвонил Славе Батогову, того в конторе не было; поехал домой спать.

Алексей поднял его телефонным звонком, рассказал о случившемся, попросил добыть более подробную информацию.

Батогов ради старой дружбы согласился и через полчаса перезвонил, сказал, что перевозились десять миллионов долларов в стодолларовых купюрах в один из филиалов ЭМЕСК-банка.

Предположительно взрыв произошел по неосторожности кого-то из охранников, и вся «посылка» погибла. «Сгорели зеленые», — заключил Слава.

Алексей сказал, что сегодня же выезжает в Межинск, и предложил Славе поехать вместе. Батогов засомневался, но пообещал переговорить с начальством.

Вечером Слава сообщил Панкратову, что банк поручил его агентству провести самостоятельное расследование, и Батогов по этому случаю командирован в Межинск. Договорились встретиться на вокзале за пятнадцать минут до отправления поезда.

В дороге Батогов пару часов поспал. Панкратову не спалось, он ворочался, мучился, что не смог уберечь младшего брата, хотя и понимал, что в данном случае ничего не мог сделать. В четыре утра Алексей растолкал Батогова. Они вышли на платформу, прошли в здание крохотного вокзальчика города Межинска. В зале ожидания нашли вход в дежурную часть милиции, узнали, как попасть в гостиницу, спросили, что слышно об охраннике, оставшемся в живых. Из уважения к Питеру местные блюстители порядка позвонили в больницу, где им ответили, что состояние по-прежнему тяжелое, связались по рации с патрульным «уазиком», попросили отвезти приезжих в гостиницу. «Уазик» появился минут через пять. Их усадили в фургончик, благо задержанных там на этот час не было, и доставили к гостинице с гордым названием «Москва».

Они получили по одноместному номеру рядом, разобрали нехитрый скарб и умылись. Потом Слава зашел к Панкратову, и они перекусили захваченными с собой из города бутербродами.

Время подошло к шести утра, приятели решили первым делом явиться в местный РУВД, где, естественно, никого, кроме дежурного, не застали. Батогов деликатно выпроводил Лешу в коридор, решив поговорить с дежурным как профессионал с профессионалом с глазу на глаз.

Панкратов вышел на крылечко, присел на ступеньки, закурил и стал грустить, вспоминая их совместное с Сережкой детство, жизнь в интернате, учебу в ПТУ. Он понимал, что придется ехать в морг, опознавать тело, заниматься похоронами, но думать об этом не хотелось. О Сергее лучше вспоминалось как о живом.

Вышел Батогов, сказал, что подробности расскажет по дороге, а сейчас надо ехать в морг и потом в штаб, организованный для расследования ЧП.

 

ДОКУМЕНТЫ. ХРОНИКА. ПРЕССА

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА

Весьма срочно!

Начальнику Межинского РУОП Акимову

Ликвидировать полностью недокомплект оперативного состава в ближайшее время не представляется возможным.

Мною дано распоряжение об откомандировании в Ваше распоряжение двух офицеров-розыскников.

ШИФРТЕЛЕГРАММА!

Весьма срочно!

Единств. экз.

Начальнику Межинского районного

Управления ФСБ Михайлову

№… 13.04.97 г.

Для разработки объекта «Чародей» Вам командируется сотрудник отдела спецпсихологии ГРУ. Кличка Летун.

ГАЗЕТА «МЕЖИНСКИЙ ВЕСТНИК»

13.04.97 г.

НЕ УЧИМСЯ НА УРОКАХ!

Уже не первый раз гремят взрывы на железной дороге. Раз за разом повторяется трагедия, и раз за разом наши правоохранительные органы доблестно проваливают каждое новое дело. Сейчас мы снова слышим заверения в скором раскрытии преступления и поимке преступников.

Напомним нашим читателям подробности трагедии.

Поезд № 326 из Петербурга приближался к городу Межинску. Скорость поезда на этом участке составляла примерно 30 км в час. На 187 км окрестности потряс страшный взрыв! Локомотив бросило вперед и развернуло поперек колеи. Следующий за ним багажный вагон буквально разнесло на куски. От него осталась одна платформа, которая свалилась под откос. Два пассажирских вагона врезались друг в друга и сошли с рельсов. Остальные вагоны состава также пострадали в различной степени.

К счастью, никто в пассажирских вагонах серьезно не пострадал.

В багажном вагоне погибли три человека, причем одного разорвало на куски. Они сопровождали груз. (По нашим данным, некий коммерческий банк перевозил в вагоне значительную сумму в иностранной валюте.) Четвертый сопровождавший в тяжелом состоянии доставлен в больницу Межинска. В сознание он до сих пор не приходил.

Органы, ведущие расследование происшедшего, утверждают, что взрыв произошел по неосторожности одного из охранников. Однако не исключаются и другие версии, в частности, террористический акт.

Мы, простые граждане, вправе спросить: доколе будет продолжаться криминальный беспредел? Неужели и на этот раз преступники уйдут безнаказанными?

 

ПАНКРАТОВ. БАТОГОВ

Алексей со Славой приехали в городской морг рано. Хотя дежурный РУВД обещал позвонить начальству, известить, что прибыл брат одного из погибших, пришлось ждать в коридоре около часа. Наконец, в девять тридцать явились следователи и судмедэксперт.

Труп, который показали Панкратову, был страшно обезображен взрывом, сильно обгорел. Преодолевая обморочное состояние, Алексей долго рассматривал тело и наконец, по одному ему известным приметам, признал: «Да, это мой брат Сергей Павлович Панкратов». Составив протокол опознания, следователь сказал, что тело можно будет завтра взять для погребения, потому что вскрытие уже было произведено вчера, и все формальности к вечеру будут закончены.

«Правда, — добавил судмедэксперт, — отдельные внутренние органы изъяты из тела и будут отправлены в Москву для проведения судебно-биологической экспертизы, которую в настоящее время мы здесь, к сожалению, провести не в состоянии… Надеюсь, вы не суеверны?»

Панкратов практически не слышал эксперта. Он вообще не мог ни о чем говорить и думать. Только повторял: «Как же это? Серега, как тебя угораздило!.. Нет, это не несчастный случай! Кто-то взорвал их! Кто, кто мог это сделать?»

Слава решительно взял Алексея под локоть:

— Знаешь что, пойдем-ка мы с тобой сейчас выпьем водки. Помянем Сережу. Тебе полегче будет. А то ты как невменяемый. Ты хоть помнишь, о чем я тебе рассказывал по дороге в морг и пока мы этих деятелей ждали?

— Плохо помню, — признался Панкратов. — Все о Сергее думал.

— Вот пойдем, посидим среди людей. Успокоишься немного, я тебе по новой расскажу. Судя по всему, не был это несчастный случай, ты прав. Но подробностей я пока не знаю. Хотя кое-что уже сейчас есть. Пошли!

Они зашли в кафе, сели за столик. Судя по публике, заведение лишь условно отвечало своему названию. Была это обычная забегаловка. Здесь сидели и мужики, жаждущие опохмелки, и те, что начинали очередную пьянку.

После первого стакана, который Батогов почти силой заставил Алексея выпить, тот чуть успокоился, сидел мрачный, глядя в стол.

— Ну, можешь слушать? — спросил Батогов.

— Рассказывай!

— Так вот. Узнал я, конечно, пока немного, но все же достаточно, чтобы сказать почти точно, что бомба была в вагон заложена заранее. Только зачем? Чтобы просто устроить крушение? Вряд ли! Если учесть, что ребята охраняли ящик с десятью лимонами зеленых, то только полный идиот может предположить, что взорвали намеренно тот вагон, где эти зеленые покоились. Можно, конечно, предположить, что кому-то понадобилось уничтожить именно деньги. Возможно, какая-то группировка решила подгадить ЭМЕСК-банку. Но зачем же уничтожать? Можно ведь и поиметь эти самые зеленые? Темно! Одного из охранников разорвало на куски. Следовательно, либо он стоял — или сидел — рядом с бомбой, либо бомба была при нем. Если этот придурок — Царствие ему небесное — решил поиграть с гранаткой, то, конечно, сам бы и погиб, но чтобы вагон разнесло, это ни в коем разе. Бомба была, конечно. Олег Владимиров, тот, что в больнице до сих пор в сознание не приходил, — врачи вроде бы обещают спасти ему жизнь. Меня, конечно, к официальному расследованию не допустят, но я по своим каналам узнаю то, что нужно. Тем более что ЭМЕСК-банк поручил нашей конторе параллельное расследование. Еще бы! Такая сумма и для крупного банка не хухры-мухры! В общем, ты поезжай в Питер, похоронишь брата как положено, а я здесь пошурую. Если захочешь, приезжай. По журналистским каналам тоже можно немало узнать.

— Эй, мужики, — вдруг окликнул их довольно потрепанный субъект из-за соседнего столика. — Из Питера прибыли?

Батогов встрепенулся:

— Из Питера, браток, из него самого. А что тебя интересует?

— А вот побеседовать желаю. — Субъект пересел за их столик. — Может, угостите?

— С чего это нам тебя угощать? Чай не родственник и не друг, — откликнулся Батогов.

Панкратов поморщился, но промолчал.

— Я к вам с чистой душой, мужики, и опять же посоветовать хочу. Ежели, конечно, угощение будет. А то у меня было на сто грамм да на кружку пива, и все кончилось.

— Из какой области совет? — продолжал допрашивать субъекта Слава.

— Из той, из-за которой приехали сюда, в Межинск.

Батогов взял в буфете пива и полстакана водки, поставил перед словоохотливым мужичком. Тот потянулся к стакану.

— Э-э, братишка, погоди. Ты нам сначала о деле расскажи. Что в городе о взрыве поезда говорят, какие мысли у здешних знатоков диверсий в голове бродят? Потом и примешь грамуличку.

— Я вам вот что скажу, ребята. О таких делах у нас вслух говорить не любят. Потому как болтуны в городе наказываются сурово. Только я один ничего не боюсь, потому что в нечистую силу не верю!

— А при чем же тут нечистая сила?

— А при том! В наших местах все несчастья от бесов, которые тут поселились. Так говорят. Я в это не верю. Все люди подстраивают да на бесов сваливают. Тот же взрыв! На кой ляд черту доллары эти самые? С другой стороны, кабы он был, черт, то наоборот эти деньги людям отдал бы, чтобы их души соблазнять. Верно я говорю? «Люди гибнут за металл» — как поется в песне.

— Ты поконкретнее говори, не размазывай.

— Ладно. Слушайте. Во-первых, я считаю, что у нас в городе маньяк орудует. Вот так! И все, что случается, он и подстраивает. И девчонку маньяк убил, и ребятишек-туристов из Питера.

— Постой, постой, — остановил собеседника Батогов. — Какую девчушку, каких туристов? И при чем здесь поезд?

— А при том. За пару дней до взрыва к нам туристы из Питера приехали, посмотреть на наши бесовские места. Сюда часто последнее время приезжать стали. С тех пор, как маньяк объявился. Правда, это я считаю, что маньяк, а те, кто приезжает, говорят: «ано-ма-альные явления», видишь ли. То есть ненормальные. Оно так и есть. Явления точно ненормальные. Да разве человек в здравом уме такие злодейства совершать будет? Так вот, приехали двое молодых парнишек, стали ходить по городу, расспрашивать про чудеса, ходили в Глухой Лог, да потом друг за другом померли. Выпить не дашь, не буду рассказывать дальше, — вдруг решительно заявил мужичок.

— Пей, ладно уж. Да скажи, как тебя звать. А то без имен общаемся.

— Звать меня просто Василий Васильевич. Местные Васькой кличут, — ответил мужичок, выпил водку, запил пивом, выдохнул и, помолчав, продолжил: — Вот я и говорю. Кто как не маньяк ребятишек угробил, а потом их трупы украл из морга, чтобы развлечься на досуге?

— Уж больно мрачная картина, — заметил Батогов. — Убил, оставил на месте, потом трупы из морга украл… Заливаешь ты, друг Вася!

— Все так и было, — убежденно сказал Василий. — Он их оставил, чтобы потом у него острые ощущения были. Трупы украсть из морга — для него это, может, самое удовольствие, для вурдалака этого. А вот над девчушкой на месте поиздевался. Там же, где убил.

— Так. Давай по порядку, — сказал Батогов. — Значит, приехали в город туристы из Питера. Походили, посмотрели. Дальше что?

— Дальше один умер, а через день другой. Когда первый Богу душу отдал, второй собрался уезжать, да не успел. Во-первых, ночью того же дня, что маньяк первого убил, его труп из морга исчез. Второго стали допрашивать, а на следующий день и его вурдалак этот достал прямо в гостинице. И его труп тоже ночью из морга пропал. А в тот вечер, когда поезд взорвался, около колеи девчушку зарезали и всю ножом искололи. Я так думаю, что маньяк этот не желал свидетеля оставлять. Девчушка небось видела, как он к диверсии готовится, вот он ее и убил… Ну поставишь еще?

— Да ты же все рассказал.

— Все факты изложил. А что в народе говорят, пока не рассказывал.

Батогову пришлось еще угостить Василия. Тот выпил еще полстакана и закончил рассказ:

— В народе говорят, что этих, убитых, потом живыми видели!.. Причем не то чтобы призраки какие, а самые что ни есть живехонькие. Парни, конечно. А девчушку похоронили.

Василия заметно развезло. Говорить ему стало совсем невмоготу, и Батогов почел за благо уйти.

Они вышли на улицу.

— Вот и набрались информации, — задумчиво сказал Слава. — А между прочим об этих смертях никто не упоминал из тех, с кем я беседовал о взрыве.

— Положим, не так уж много ты и беседовал, — заметил Панкратов. — И кроме того, все эти сплетни, скорее всего, к взрыву не имеют никакого отношения. Наговорил с пьяных глаз мужик, а ты и уши развесил.

— Не скажи. Кое-что рациональное в его болтовне было. О туристах я узнаю подробнее, но чую, что к поезду они отношения не имеют. Скорее к местным сплетням о всякой чертовщине, в которую я, как и ты, верить отказываюсь. А вот убийство девушки в тот же день, что и происшествие с поездом, да еще неподалеку от колеи, возможно… Впрочем, посмотрим. Давай сейчас в гостиницу поезжай, передохни, а я пошастаю по инстанциям.

Но Панкратов в гостиницу не пошел. Слишком тяжело было оставаться одному. Он решил наведаться в редакцию местной газеты, побеседовать с коллегами-журналистами.

 

ПАНКРАТОВ

В «Вестнике» Панкратова встретили радушно, усадили пить чай, посочувствовали его горю.

О взрыве почти все сотрудники редакции говорили однозначно: бандитские разборки.

Панкратов спросил, что слышно у них в городе о долларах, перевозившихся в вагоне. «Скорее всего сгорели», — пожал плечами молодой парень, назвавшийся Валерием. Он как раз занимался трагедией поезда № 326 и опубликовал первую статью о случившемся.

— Зачем же их взрывать? — усомнился Панкратов, вспомнив разговор с Батоговым.

— Скорее всего, конкуренты из другой группировки не смогли наладить контакт с охранниками, чтобы заполучить деньги, вот и решили всю сумму уничтожить, — ответил Валерий.

— В городе болтают о каком-то маньяке, — заметил Алексей. — Приписывают ему и взрыв, и убийства, и похищение трупов…

— Чепуха, — решительно сказал репортер. — Никакого маньяка не существует. Девушку скорее всего местные хулиганы или наркоманы убили. А что касается убийств и похищения трупов, это разговор особый… Видите ли, с недавнего времени у нас в городе и в некоторых местах пригорода действительно стали наблюдаться аномальные явления. Кое-кто из жителей видел светящиеся шары, таинственные лучи, появляющиеся как бы ниоткуда и внезапно пропадающие, старухи даже поговаривают о мертвецах, встающих из могил. По-моему, это по большей части выдумки. Конец столетия, причем каждого, всегда знаменовался усилением суеверий и проявлениями всевозможной бесовщины, типа экстрасенсорики, парапсихологии и всего прочего. Я лично думаю, что светящиеся шары — это просто-напросто шаровые молнии, которые действительно у нас почему-то появляются чаще, чем в других местах. Какое-нибудь электростатическое поле действует. А смерти двух парнишек тоже объясняются довольно просто: перепугались не на шутку собственных фантазий, приняли куст за чудовище, хватил инфаркт. А трупы понадобились кому-нибудь для вскрытия.

— Уж больно слабые сердечки у молодых парней, — усомнился Алексей.

— А почему бы и нет? Наслушались всяких басен, пошли под впечатлением в Глухой Лог, где и происходят будто бы все эти явления, что-то почудилось — и перепугались до смерти.

— Ну один перепугался и умер на месте, но второй ведь только на следующий день и не в поле, а в гостинице, — возразил Панкратов.

— Это должны врачи объяснить. А они утверждают, что был инфаркт.

— Валера у нас известный скептик! — вмешалась в разговор девушка, сидевшая за соседним столом. — А я вот верю, что у нас происходят какие-то пока необъяснимые и таинственные явления. И, скорее всего, всегда происходили, только об этом никто не говорил. Боялись насмешек. Вообще у нас город особый. Он, наверное, построен на границе двух миров, реального и какого-нибудь параллельного. Недаром и название такое — Межинск, то есть «межа», граница…

— Ну, Маняша, ты загнула, — фыркнул Валерий. — Тебе бы мистические романы писать… Нет ничего необъяснимого. В любом явлении можно разобраться и объяснить.

— А как ты объяснишь, что этих туристов умерших потом видели живыми?

— Никак не объясню. Просто почудилось нашим обывателям. Кстати, если бы их видели живыми, то потом они бы и остались в городе… Могу допустить, что врачи ошиблись, что парни впали в какой-нибудь транс, что-нибудь на них подействовало, что вызвало временное оцепенение, так же как у индийских йогов, потом они очнулись и ушли из морга. Но ведь видели их всего два-три человека и только однажды. Потом оба исчезли, и никто их больше не встречал. Значит, одному почудилось, а другие подхватили выдумку, чтобы интереснее жить было. Вот и все…

— А ты хоть раз с Виктором Алексеевичем Шурлыгиным разговаривал?

— Говорил я с ним. Просто чокнутый тип. Рассуждает о тонких мирах, совершенствовании человека с помощью каких-то направленных магических излучений… Ерунда… Начитался фантастики. Ты видела, какая у него библиотека эзотерической и фантастической литературы?

— В отличие от тебя, не только видела, но и читала кое-что. Шурлыгин мне давал книжки по ведовству и оккультным наукам.

— Все ясно! Ладно, Маняша, не будем спорить. Мне нужно к следователю идти, я это дело со взрывом все-таки доконаю!

— Счастливо! — буркнула Маняша и добавила: — Жуткий тип! Фома неверующий. Так и жить неинтересно. Одни факты признает…

Валерий попрощался с Панкратовым, сунул в сумку диктофон и убежал. Алексей решил поговорить с Маняшей.

— Маняша, — начал Алексей. — Впрочем, простите, я могу вас так называть?

— Можете, конечно, — пожала она плечами. — Вообще, меня Марина зовут. В редакции я просто Маняша.

— Маняша, вы не расскажете мне подробно об этих таинственных студентах?

— Да я знаю столько же, сколько и все. Приехали двое парней, искатели приключений, потому что наслышались о наших аномальных явлениях. Сначала один вроде бы умер от инфаркта, прямо в поле, в Долине ангелов, как ее называют любители сверхъестественного, второй принес его на себе в больницу. Ночью труп исчез из морга. На следующий день двое жителей городка видели его живым на улице. В тот же день, в гостинице, тоже от инфаркта умер второй. И опять история повторилась. Ночью труп из морга исчез, а на следующий день парня видели на той же улице живым. Потом оба пропали. Их милиция пыталась искать, не нашла. А потом взрыв случился, и об этом забыли. Сейчас все менты заняты расследованием, никому уже до сверхъестественного дела нет. Все считают, не умирали ребята, врачи ошиблись, они пришли в себя и уехали. Вот и все…

— А Шурлыгин как думает?

— С Виктором Алексеевичем я не говорила по этому поводу, но думаю, у него есть свое мнение на этот счет. Шурлыгин вообще считает, что наш город стал объектом воздействия каких-то темных сил, что у нас чуть ли не духи орудуют… — Маняша усмехнулась. — В это даже я не верю… хотя… кто знает?…

— А о взрыве ничего не говорят, что, мол, с какими-то потусторонними силами связан? — спросил на полном серьезе Панкратов.

— Есть, конечно, такие слухи, но вряд ли духи будут связываться с бандитами и перевозкой денег, тем более долларов. Это уж полный бред, по-моему.

— Ну, ладно, пойду я к себе в гостиницу, может, удастся поспать, — стал прощаться Панкратов. — А то бессонным ночам счет потерял. Спасибо вам за гостеприимство!

— Не за что, — откликнулась Марина и добавила: — А к Шурлыгину все-таки зайдите. Хотя бы просто так из любопытства. Он интересный человек.

— А как его найти?

— Он живет в частном домике на окраине. Улица Дровяная. Его там все знают. Можете даже спросить не по фамилии, а как его окрестные жители кличут: «Ведун Витя».

— Ладно, при оказии зайду поговорить, — согласился Панкратов. — Хотя пока не до колдунов. Надо печальные дела заканчивать.

— Да конечно, Алексей Павлович. Вам сейчас тяжело. До свидания. Приезжайте к нам еще.

Панкратов попрощался и вышел из редакции.

В гостинице он зашел в буфет, перекусил, спросил на вахте, не возвращался ли Батогов, ему ответили отрицательно, и Алексей поднялся к себе в номер.

Панкратов лег на койку, попытался заснуть. Сон не шел. Он повернулся к стене, сжался калачиком, как в детстве, уткнулся лбом в холодную стену. Веки были тяжелые, он прикрыл глаза, потом снова открыл и вдруг увидел на полу у самого плинтуса тетрадку. Машинально Алексей протянул руку, вытянул находку, открыл. На первой странице было написано: «Дневник Берестова Андрея. Начат 12 июля 1994 года».

Панкратов подумал, что кто-то из постояльцев, живших здесь до него, писал этот дневник, забыл его и теперь небось мается в каком-нибудь далеком городе, печалится, что кто-нибудь случайный узнает о его самом сокровенном. Чисто механически Панкратов полистал тетрадку и вдруг замер. «Да это же дневник того самого туриста!» Алексей внимательно перечитал последние записи, но ничего нового, кроме того, что уже слышал от случайных собеседников, не нашел. Вот разве что две детали сходились у обоих туристов. Оба были в Долине ангелов, оба, падая, распороли себе обо что-то руки. И еще одно: Андрей видел вокруг Коли странный туман. Но это не обязательно принимать во внимание. Дымка могла быть вполне естественной, а сгущение могло испуганному парню просто показаться.

«Что-то странное во всем этом есть», — подумал Алексей, но голова была тяжелой, думалось плохо, и Панкратов решил припрятать дневник до лучших времен. Он приподнялся на локте, собираясь положить тетрадку на стол, и внезапно почувствовал, что в номере кто-то есть. Панкратов сел на койке, внимательно осмотрелся. Ничего и никого. И вдруг в кресле, стоявшем у окна, появился человек.

Сердце остановилось, потом ухнуло куда-то вниз. У Алексея перехватило дыхание. Он внимательно всмотрелся в силуэт, принимавший все более четкие очертания, и наконец узнал: в кресле сидел его брат Сергей! Панкратов сначала замер, потом с трудом выговорил:

«Сережа! Как… как ты… откуда ты…»

Было ясно видно, что сидящий в кресле человек шевелит губами, словно что-то пытается сказать. Он даже чуть наклонился вперед, чтобы Алексей его лучше расслышал, но слов не было. Сцена продолжалась не больше минуты, потом призрак исчез. Панкратов вскочил, подошел к креслу, ощупал его.

«Ну, совсем дошел! Уже от бессонницы призраки стали мерещиться», — вздохнул Панкратов. Он еще постоял посреди комнаты, бессмысленно глядя на пустое кресло, потер виски руками, снова лег, опасливая поглядывая на кресло, и вдруг страшная сонливость навалилась на него, и Алексей провалился в глубокий сон.

 

БАТОГОВ

Расставшись с Алексеем, я решил сам осмотреть место взрыва. Добрался на автобусе до окраины и пошел по дороге, идущей вдоль колеи. Километра через три вдалеке показались какие-то обломки. Я подошел. Это была платформа, все, что осталось от багажного вагона. Ремонтники, расчищая пути, сбросили ее под откос. Вокруг валялись доски, какие-то железяки. Вагоны и локомотив утащили в депо.

Я поднялся на полотно. Осмотрелся. Обломки виднелись повсюду, разбросанные взрывом на несколько десятков метров. Платформа, хоть и скинутая, очевидно перевернувшись, снова встала на колеса. Страшно не хотелось лезть на эту развалину. Потом вечер придется потратить, чтобы отмыть всю сажу и грязь. Оттягивая момент, я стал осматривать насыпь и землю вокруг платформы в надежде найти что-нибудь, не замеченное сыскарями из бригады. Ничего стоящего ни на насыпи, ни под платформой не было. Мужики поработали на славу. Правда, около переднего левого колеса, если считать по ходу поезда, я обнаружил крохотный обгоревший кусочек зеленой банкноты, под платформой маленький почти черный от сажи ребристый огрызок металла, предположительно от наружной оболочки термоса. Сложив все находки в полиэтиленовый мешок, купленный в хлебном киоске на этот случай, я примерился и, ухватившись за какую-то скобу, встал на колесо и запрыгнул на платформу. Здесь тоже было не очень много мусора. Все стоящее подобрали опера. Стараясь не наступить на засохшие пятна крови, я обошел платформу, заглядывая в щели между остатками стен и полом. В передней части вагона, там, где когда-то находился туалет, сейчас зияла здоровенная дыра от вырванного и отброшенного невесть куда унитаза. Я не пропустил и эту часть, и моя старательность была вознаграждена. В щели между полом и стенкой туалета я увидел посторонний предмет. Вытащить его было довольно сложно. Какая-то железяка накрепко застряла там.

С другой стороны, и хорошо, что так крепко засела. Иначе она бы просто упала с платформы, когда та, кувыркаясь, летела с насыпи. Обломав ногти, я с помощью найденного обломка доски все-таки вытащил находку и… разочарованно вздохнул. Это был всего-навсего разводной ключ.

Ничего особенного я в нем не увидел. Мало ли для каких надобностей держали в вагоне инструмент. Но тем не менее аккуратно завернул ключ еще в один мешочек и уложил в свою сумку. Оглядевшись еще раз, я спрыгнул с платформы и задумался. Мужик в пивной говорил о девушке, жертве маньяка, тело которой было найдено в тот же вечер неподалеку от колеи. Где это могло быть? Я прошелся вдоль полотна, перебрался через насыпь и осмотрел кусты с другой стороны, но ничего похожего на место недавнего преступления не обнаружил. Должны были остаться по крайней мере следы парней из бригады, поломанные кусты, вытоптанная трава — словом, факты, «свидетельствующие» о том, что работали сыщики. Ничего похожего на протяжении двухсот — трехсот метров не было. Значит, девушку убили не здесь, не на месте взрыва? Взяв этот вопрос себе на заметку, я поправил сумку на плече и отправился назад в город. Добравшись до кольца автобуса, сел на скамеечку и стал ждать. Скоро подошли две женщины со стороны ближайших домов и мужчина. Они с любопытством оглядели меня с головы до пят, будто прицениваясь, я же, воспользовавшись их вниманием, решил заговорить.

— Редко, наверное, автобусы ходят? — начал я разговор.

— Скоро должен быть, — ответила одна из женщин.

— Товарищи мои по домам сидят, а я вот все успокоиться не могу, — продолжал я. — Все хожу сюда, обшариваю кустики, вынюхиваю, никак понять не могу: как это могло случиться?

— Опер, что ли? — спросил мужик.

— Ага! — радостно ответил я и добавил: — Начальство теперь замучает, пока хоть какую худую версию не придумаем. Вот и хожу сюда. Решил с населением поговорить, может, вы что-нибудь слышали такое, о чем мы не знаем.

— А о чем мы могли слышать, — сказала женщина в шерстяном платке. — Был взрыв, это мы слышали. А кто да зачем, нам не ведомо.

— Ну, может, не о взрыве, а об убийстве девушки что-нибудь знаете?

— Зверь какой-то, а не человек Танюшку убил! — сказала вторая женщина. — Хорошая девочка была. Без матери, с отцом жила. Он путевой обходчик. Теперь вовсе один остался.

— Значит, Таня навещала отца, когда ее подкараулили?

— Она каждое дежурство к нему приезжала, на велосипеде. Обед привозила. Они в поселке жили, за три километра от его будки.

— А вы что же, даже и не знаете, где Таня жила? — спросила та, что в шерстяном платке. — Хороши сыщики, нечего сказать.

— Видите ли, я в основном взрывом поезда занимаюсь. А убийство мои товарищи расследуют. Я, честно говоря, даже точно место не знаю, где это случилось.

— Недалеко от будки обходчика и случилось. А будка отсюда за двадцать километров.

— Так если вы не убийцу ищете, чего же интересуетесь? — не унималась женщина в платке.

Я мобилизовался и сделал вид, что сильно смутился.

— Оно конечно, — промямлил я, — да только решил вот по собственной инициативе поинтересоваться гибелью Тани. К тому же, подумалось, может, ее смерть как-нибудь связана с катастрофой поезда…

— Кто же знает, может, и связана. Может, это один и тот же человек, — рассудительно сказал мужик в ватнике. — Это ваше дело все уточнить и установить.

Подошел автобус, мы уселись, и разговор прервался.

В городе я решил сначала наведаться в больницу, где лежал раненый охранник. В справочном долго расспрашивали, кто я да почему интересуюсь здоровьем охранника, потом тетенька заявила, что справок о Владимирове Олеге Евгеньевиче давать никому не велено.

Я прикинулся казанской сиротой, говорил, что ехал в том же поезде, в пассажирском вагоне, что Олег Евгеньевич мой друг, — ничего не помогало. Я понял, что суровую тетку ничем не проймешь, и решил действовать иначе. Отойдя в сторонку, я стал наблюдать за теми, кто подходил к справочному окошку, прислушивался к фамилиям больных, чьим здоровьем интересовались родственники. Наконец решил, что настал момент действовать.

К окошку подошла молодая девица, спросила о самочувствии какого-то Щербакова Александра Петровича из пятой палаты третьего отделения, передала пакет, очевидно с фруктами, и ушла.

Я вышел из домика, где размешалось справочное, купил в ближайшем ларьке килограмм апельсинов и решительно направился в больницу. У входа из фойе на лестницу стояла нянечка и… охранник в камуфляже.

«Крепко стерегут Олега Владимировича», — подумал я и, сказав, что иду навестить Щербакова в третье отделение, попытался пройти мимо стражей на лестницу. Нянечка решительно преградила мне путь.

— Пропуск есть? — сурово спросила она.

— Какой пропуск? — искренне удивился я. — Раз в три дня Сашу навещаю, и никогда никакого пропуска не спрашивали.

— Теперь пропуск нужен, — пояснила нянечка. — У нас карантин. Пускаем только к самым тяжелым и по пропускам. Так что, если ваш больной, слава Богу, не тяжелый, приходите после карантина, а передачку можете оставить в справочном.

Я решил не перечить и ретировался. На улице, подумав немного, сел на автобус и поехал в РУВД, надеясь установить личные контакты с операми и узнать что-нибудь новенькое.

Сыскари из Питера сидели в комнате РУОПа и совещались. Я подождал, пока они закончат, и подвалил к двум молодым парням, вышедшим из комнаты и, судя по оживленному виду, собиравшимся обедать.

— Привет, мужики! Меня зовут Слава, фамилия Батогов, я из Питера, работаю по линии частного сыска на пострадавший в данной истории ЭМЕСК-банк.

— Привет, привет, — поздоровались парни. — И что же тебе надобно, старче? Учти, информацию не даем, не продаем и не делимся, — сказал один из парней. — Так что, если нужно чего, обращайся к майору.

— Да что мне может быть нужно? Ничего особенного. Хочу вот предложить вам пойти пообедать в ближайшую харчевню. Обещаю, что, если сами не захотите делиться информацией, настаивать и просить не буду. С другой стороны, может, и вам кое-что из моих данных пригодится.

— Ну, тогда пошли, ладно уж. Меня Володей зовут, его Борисом.

В столовой парни придирчиво просмотрели мои паспорт и удостоверение сыщика частного агентства «Минотавр» и, заказав себе по борщу со шницелями, удобно расположились в креслах. Я отметил про себя, что частная инициатива в области общепита дала и здесь положительные результаты. Кресел в подобных столовых отродясь не бывало.

— И что же вы выяснили, чем поделиться можете? — спросил Володя, очевидно старший в этой паре.

— Честно говоря, немного, — признался я. — Но некоторые данные наводят на размышления.

— Какие, к примеру? — поинтересовался Борис, принимаясь за борщ.

Я тоже попробовал местного варева и с удовольствием убедился, что борщ хорош.

— Да вот, к примеру, местные жители убеждены, что между взрывом и убийством девушки есть связь, — сказал я, проглотив несколько ложек.

— Ну, тоже мне новость! — фыркнул Володя. — Об этом мы и сами думаем, только то преступление никак не вяжется с этим. Девушка погибла за двадцать верст от катастрофы. Это во-первых. Во-вторых, даже если ее убил взрывник, то зачем ему это было надо? В-третьих, бомбу заложили скорее всего в Питере, перед отправлением поезда, поскольку в дороге вагон на станциях не открывался, никто из него не выходил и не входил.

— Может, у будки обходчика поезд притормозил, и кто-то бомбу под днище приладил. А девчушка видела, — предположил я.

— Проверяли, — уныло сказал Борис. — Не притормаживал поезд у будки. И обходчик никого постороннего поблизости не видел. Правда, за полчаса до взрыва мимо будки стороной прошли два человека, по словам обходчика — туристы, с рюкзаками. Но он их не разглядел. А потом уж их не нашли. Туристов здесь навалом. Все в Глухой Лог тянутся. Встреч с «ангелами» жаждут.

— Честно говоря, я в технике слабо разбираюсь, — решил я сменить тему. — Вы, должно быть, лучше меня знаете, инструменты в багажном вагоне проводникам положены какие-нибудь?

— А кто их знает, наверное, на случай какой-нибудь поломки есть у них инструменты. А ты это к чему?

— Да вот, — начал я с невинным видом, — осмотрел платформу, что после взрыва осталась, нашел разводной ключ. А к чему он, не пойму. Может, и вовсе бесполезная штука для розыска.

— Какой ключ? — всполошился Володя. — Мы там все обшарили. Ничего не прозевали. Не было там никаких инструментов. Вернее, на самой платформе не было. А в стороне нашли отвертку, молоток, отброшенные взрывной волной. Где ключ, покажи?

— Пожалуйста, — я вынул из сумки разводной ключ, завернутый в полиэтиленовый мешок, протянул его Володе, великодушно сказал: — Дарю. Мне сей предмет ни к чему. А вам, может, и пригодится.

— Пригодится вряд ли, — сказал Борис, — дело не в нем. А вот как мы его прозевали?!

— Найти было сложно, — сказал я. — Он застрял между остатками стены и пола вагона в передней части.

— Ну, спасибо, — сказал Володя. — Хотя думаю, никчемушная находка, на вещдок не тянет, но все-таки…

Почувствовав, что отношение оперов смягчилось, я решил продолжить «ковать железо»:

— Всегда рад помочь доблестным сыскарям. Сам был в таком же положении не раз. Только, чур, теперь уж давайте делиться. Я ведь тоже в сложном положении. От хозяев завишу. Заказчик, то бишь банк, от начальства результатов требует, начальство обещало с меня три шкуры спустить, если ничего не установлю. Так что, парни, предлагаю договор. Дружеский. Все, что я обнаружу, к вам принесу первым делом, но и вы мне помогите. Мне ведь главное установить две вещи: действительно зеленые все сгорели, и если нет — в чьих руках оказались. А сами взрывники — это ваше дело. Оно находится, так сказать, в распоряжении вашей епархии.

— Договорились, — протянул руку Володя. — Хотя на многое не рассчитывай. Тайна следствия, она и есть тайна…

Попрощавшись с операми, я отправился в гостиницу. В регистрации мне сказали, что из Петербурга приехал Никаноров, который просил меня сразу же после появления в гостинице подняться к нему в номер.

Никаноров Яков Федорович был вице-президентом ЭМЕСК-банка. Его прибытие в Межинск означало крайнюю озабоченность руководства чрезвычайным происшествием и дополнительные хлопоты для меня.

На втором этаже около местного номера люкс маялись два амбала. Я знал их. Это были Валерий Попов и Борис Рощин — личные телохранители босса. Мы поздоровались. Они пропустили меня к двери.

Никаноров сидел в кресле и беседовал с кем-то по телефону. Перед ним на столике стояла бутылка «Абсолюта» и две рюмки. Яков Федорович приветственно махнул мне и жестом показал на стол. Я подошел, налил себе грейпфрутового сока и подвинул поближе вазочку с арахисом.

Никаноров положил трубку и спросил:

— Как успехи?

— Пока не очень, — честно признался я.

— Какие мысли по поводу денег? Сгорели действительно или…

— Есть основания предполагать, что сгорели, Яков Федорович, хотя окончательно выносить решение не стал бы.

Никаноров помолчал, потом предложил:

— Выпить хочешь?

— Пока нет, — ответил я. — Может, после разговора. — И я рассказал боссу все, что узнал за полтора дня пребывания в Межинске, включая сплетни и слухи о бесовщине и «явлениях ангелов».

Никаноров остался невозмутимым, только спросил:

— Думаешь, бесовщина — дымовая завеса?

— Вряд ли, — ответил я. — Но какая-то связь между всеми этими явлениями есть. Пока не могу сказать какая, но интуиция подсказывает, что есть.

— Интуиция вещь хорошая. Действуй дальше. Только вот о чем я бы хотел тебя предупредить, Слава. Начальство дает нам с тобой десять дней сроку на все изыскания, интуитивные предположения и точные, окончательные доклады. Потом будут выводы, и мне не хотелось бы, чтобы в отношении тебя эти выводы были отрицательными…

— Понял, Яков Федорович, — покорно склонил я голову и в свою очередь сказал: — Яков Федорович, разрешите задать вам пару вопросов для получения более полной информации.

— Валяй! — разрешил Никаноров.

— Расскажите, пожалуйста, когда, при каких обстоятельствах было решено переправить деньги в филиал, кто знал об этом решении, и еще… хотелось бы знать процедуру отправки денег… в смысле — как вызвали, подбирали охрану, как передавали ей деньги, ну и все такое прочее…

— Все обычно, Слава, все было как всегда. Совет директоров решил переправить в филиал десять миллионов долларов. Все члены совета — люди проверенные. Надеюсь, в них ты сомневаться не станешь. 12 апреля я приказал явиться четырем охранникам, которых перед этим проверила служба безопасности банка. Собрались у меня в приемной в одиннадцать часов утра. Никто из охранников не знал о цели вызова. Я лично проверил паспорта у каждого охранника и служебные удостоверения. Потом все вместе спустились в хранилище. Здесь кассир и начальник хранилища каждый своим ключом открыли бронированную дверь, подошли к сейфу, один из них набрал шифр, начальник другим шифром снял охранную сигнализацию. Все это время охранники находились вне хранилища. Потом кассир вынул из сейфа и разложил на столе пачки стодолларовых купюр, проверяя при этом целостность упаковок. Затем кассир уложил все пачки в металлический ящик, закрыл его своим ключом, второй замок закрыл я. После этого вошли охранники, взяли ящик, погрузили его в броневик, отвезли на вокзал и перенесли в багажный вагон, арендованный банком на эту поездку. В договоре на аренду в графе «груз» значилась электроника, счетчики купюр и прочая банковская техника. О деньгах не было ни слова. Вагон стоял в депо, укрытый от глаз посторонних. Закрыли вагон изнутри и снаружи. У охранников была с собой какая-то еда, термосы с чаем и кофе, лимонад. Выходить на станциях никому не разрешалось. Вся поездка от Петербурга до места назначения должна была занять около пяти часов.

Никаноров добавил, что охранники были вооружены автоматами и пистолетами Макарова.

Вагон прицепили к составу в одиннадцать часов пятьдесят минут, сразу за локомотивом, и поезд отправился от Московского вокзала в двенадцать часов тридцать пять минут. В пятнадцать часов сорок минут, по утверждению ментов, произошел взрыв.

— Вот и все, что могу тебе сказать… пока, — заключил Никаноров.

— Кстати о «пока»! Яков Федорович, меня вплотную к делу не допускают, — сказал я. — Вы бы не могли по своим каналам продавить следователя, чтобы об основных деталях меня информировали? Без информации, сами понимаете…

— Попробую, — отозвался Никаноров. — Ты ко мне загляни через пару часиков. Или позвони. И давай, действуй! С Богом!

Я покинул люкс босса и пошел к себе, решив, что прежде, чем начать активно действовать, надо передохнуть. Зашел к Панкратову. Журналист был в странном состоянии. Он диковато взглянул на меня, а когда я прошел к окну и сел в кресло, вскрикнул:

— Осторожно! Ты можешь на него сесть!

— Ты о чем, Алексей? — осторожно спросил я.

Панкратов вроде опомнился, смутился, сел за стол и, все еще не сводя глаз с кресла, в котором я сидел, промямлил:

— Понимаешь, задремал, почудилось Бог знает что… До сих пор не пойму, во сне или наяву, а только… видел я пару минут тому назад Сергея… — Леша запнулся, помолчал и продолжил: — Ты только не подумай, что я чокнулся… но вот, ей-Богу, в этом самом кресле, в котором ты сидишь сейчас, буквально две минуты тому назад появился Сережа…

— И что же? — с деланным интересом спросил я, подумав, что Панкратову после такого потрясения надо действительно отдохнуть. Увидеть в морге обгорелое изувеченное тело брата… Такое не каждый выдержит…

— И ничего. Видел Сережку, как тебя сейчас! — решительно сказал Алексей. — Сидел в кресле и пытался что-то мне сказать: губами шевелит, а слов разобрать не могу… Потом исчез… И ты вошел…

— Может, тебе спросонок почудилось. Все-таки несколько ночей не спал. Ты отдохни, я помогу тебе с отправкой тела. Поедешь в Питер, похоронишь, выспишься…

— Не веришь, твое дело, — сказал Панкратов. — Но я думаю, что в этом городе что-то действительно происходит, чего нам не понять. Кстати, посмотри вот, я нашел дневник одного из парнишек, которые скоропостижно здесь скончались и которых впоследствии видели на улице, — и Леша протянул мне тетрадку.

Я полистал ее, прочел страницы, в которых говорилось о Долине ангелов, смерти и чудесном воскресении одного из туристов, вздохнул и подумал, что в этом городе действительно люди по каким-то причинам свихиваются.

— Все равно в чертовщину не верю! — сказал я. — Всему есть свое объяснение. Возьми тетрадку! Когда все пройдет, напишешь ужастик, в духе Голливуда. А теперь давай к делу. Я поеду договариваться насчет перевозки, а ты езжай оформляй документы.

Панкратов вздохнул и начал одеваться. Я пошел к дверям. Алексей мне вслед сказал:

— Увидишь сам, здесь еще много чего произойдет…

— Поживем, увидим, — откликнулся я, думая о том, что надо будет позвонить в Питер жене Панкратова, предупредить, чтобы не удивлялась странностям Леши и уговорила его пару дней отдохнуть, не ходить на работу, отоспаться.

Со всеми тяжкими формальностями нам удалось справиться довольно легко, и на следующий день я проводил Алексея со скорбным грузом в Петербург.

 

ДОКУМЕНТЫ. ХРОНИКА. ПРЕССА

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Срочно!

Единств. экз.

Райуправление ФСБ Михайлову

№…от 16.04.97 г.

1. Установите длину волны радиопередатчика, нелегально работающего в окрестностях города Межинска и дезорганизующего работу местного радио.

2. Начните активную разработку руководителя так называемого Дома Семи духов Винникова Аркадия Васильевича, который, по нашим данным, активно сотрудничал с вором в законе Бируевым, кличка «Зверь», в период с 1992 по 1995 гг., во время жительства в Москве.

3. Получите санкцию прокурора для установки техники в Доме Семи духов и на частной квартире Винникова.

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА!

Москва. Кузнецову.

На Ваш №…от 16.04.97 г.

Обстоятельства, на которые Вы обращаете внимание, нами ранее учтены, и все соответствующие службы ориентированы.

ГАЗЕТА «МЕЖИНСКИЙ ВЕСТНИК»

16.04.97

ДЕМОКРАТИЯ — НО НЕ ВСЕДОЗВОЛЕННОСТЬ!

Сегодня в полдень передачи радио города Межинска были неожиданно прерваны, и неизвестный пока эфирный террорист заявил, что берет на себя отныне все обязанности по «обращению жителей города в истинных приверженцев Великого Духа Внутреннего Космоса, очищенных от накипи всевозможных земных псевдорелигиозных верований, противоречащих космическим законам и правилам, установленным Духом для тонких миров».

Подобное заявление вполне можно было бы посчитать проявлением приступа шизофренической болезни у новоявленного «пророка», если бы не последовавшие за этими словами угрозы в адрес «всех ослушников», посмеющих препятствовать намерениям «пророка». Анонимный террорист пригрозил «залить кровью» улицы нашего города, навлечь на жителей все силы зла и далее нес подобную страшноватую ахинею еще десять минут.

Наш корреспондент побывал в редакции радио, где его заверили, что не только не предоставляли эфир никаким «космическим» шизофреникам, но и сами крайне удивлены происшедшим, так как все попытки технических работников радио пресечь передачу были тщетны в связи с тем, что террорист прорезался на неизвестной волне, полностью заглушая другие передачи.

«Все это было бы смешно, когда бы не было столь грустно». Совершенно ясно, что кое-кто из наших сограждан, пользуясь нынешней свободой слова, пытается нарушить нормальную жизнь города, запугать обывателей, и без того справедливо полагающих, что перед нынешним разгулом криминалитета наши правоохранительные органы абсолютно беспомощны.

Можно было бы счесть все происшедшее злой шуткой, но позволительно напомнить хотя бы одну элементарную истину. Ни одной радиостанции не разрешено выходить в эфир без официальной регистрации. Угрозы террориста, пусть даже душевнобольного, крайне опасны, если их вовремя не пресечь. Надеемся, что наша милиция примет все меры для подавления подобных выходок эфирных экстремистов.

* * *

После подписания номера в печать анонимный «пророк» вновь выходил сегодня ночью в эфир и сообщил, что в доказательство своего здравого рассудка в ближайшее время уничтожит четырех человек, препятствующих грядущему очищению душ человеческих и установлению нового порядка.

ИЗ ДНЕВНИКА ТУРИСТА БЕРЕСТОВА А. К.

3.04.97

Прибыли в Межинск. Посмотрим, что за чудеса нас здесь ожидают. Пока ничего особенного. Городишко так себе. Небольшой, в основном деревянный. Никто, с кем ни заговаривали, ни о каких чудесах не слышал. Или не хотят говорить. Даже в пивной подвыпившие мужики отмалчиваются, когда спрашиваешь, не знают ли о чем-нибудь странном или необычном. Только один, пьяненький, за кружку пива посоветовал сходить в Глухой Лог, прозванный туристами Долиной ангелов. Об этой долине мы и сами слышали еще в Питере. Завтра пойдем.

4.04.97

По дороге, указанной вчерашним мужичком, вышли из города, прошли лесок и оказались в той самой Долине. Она довольно широкая, расположена между двух холмов. В принципе ничего необычного. Только поразила тишина. Пока шли по дороге и лесом, слышали пение птиц, шорохи — обычные шумы. Здесь как будто все вымерло. Нет даже ветра. Походили, постояли, осмотрелись. Ничего необычного не нашли.

5.04.97

Мой напарник Коля уговорил меня еще раз пойти в Долину. Говорит, что-то его туда тянет. Ладно, пойдем.

В тот же день. 8 час. вечера.

И зачем только я согласился пойти во второй раз в Долину?! Коля, то есть Николай Петрович Ставров, умер у меня на глазах! Меня до сих пор трясет. Но надо все записать, может быть, пригодится потом. В общем, пришли мы. Коля пошел к какому-то валуну, решил осмотреть или просто посидеть, отдохнуть. Около самого валуна вдруг он обо что-то споткнулся, упал и тут же стал чертыхаться и охать. Оказывается, распорол руку о ржавую колючую проволоку, которая валялась в траве. Ладонь быстро распухла. Я помог Коле промыть рану водой из фляжки. Коля сказал, что травма пустяковая, из-за нее не стоит уходить, и стал осматривать валун, зачем-то даже попытался приподнять его. Я над ним посмеялся и пошел по долине дальше, никаких, впрочем, чудес не ожидая. Вдруг услышал за спиной приглушенный крик. Оглянулся. Коля стоит столбом у валуна, и вокруг него будто туман сгущается. Я хотел спросить, что случилось, но не успел. Коля просто рухнул на землю. Я подбежал к нему. Пока бежал, заметил, что никакого тумана вокруг него нет. Стал звать: Коля! Коля, что случилось? Попытался поднять, а он не дышит. Пощупал пульс. Нету! Взвалил на себя и притащил в больницу, в Межинск. Врачи осмотрели, говорят, похоже на инфаркт. Я, конечно, в шоке! Что скажу родителям?

6.04.97

Пошел сегодня узнавать результаты вскрытия. В больнице переполох. Ночью тело Коли пропало. Меня стали допрашивать какие-то люди, а что я мог сказать? Приехали за чудесами и получили!.. Еле-еле добрался до гостиницы, взял водки. Выпил стакан. Не помогло. Трясет, как в лихорадке. Кому могло понадобиться тело. Студентам-медикам? (Оказалось, что в городе есть фельдшерское училище.) Так ведь в морге полно неопознанных трупов бомжей. Надо завтра давать телеграмму родителям, а мне просто страшно.

7.04.97

Сегодня на тропинке, ведущей в Долину ангелов, ВИДЕЛ КОЛЮ!

Утром я решил все-таки сходить еще раз в Долину посмотреть, что так напугало Колю. И вот в лесочке, почти у самой Долины, вижу: идет впереди Коля! Я его окликнул. Думал сначала — обознался. Человек повернулся, вижу — точно Коля. Остановился, подождал меня. Я подбежал, спрашиваю, как же это случилось? Как он незаметно из морга и из больницы ушел? Он отвечает: «Я ничего не помню… Ничего не помню… Мне надо идти…» Я пытался его остановить, но он оттолкнул меня. Я упал, а когда поднялся, Коли уже не было! Надо срочно отсюда уматывать! Это уже слишком для меня. К тому же, падая, распорол обо что-то ладонь. Рука попала на какую-то ветку с шипами. Рука распухла, но пока возвращался в город, опухоль спала, только царапина очень чешется. Надо на всякий случай сходить к врачу. И уезжать! Немедленно!

 

БАТОГОВ

После отъезда Панкратова я позвонил Никанорову, получил от него хорошую взбучку за промедление и приказ немедленно явиться к старшему следователю городской Прокуратуры для «введения в курс дела». Лишний раз мысленно подивившись оперативности и пробивной силе банкиров вообще и Никанорова в частности, я поехал в Прокуратуру.

Приехал я в одиннадцать двадцать. Артемьева не было на месте. «Уехал на труп», как мне пояснили, тут же, впрочем, добавили, что вернется, очевидно, скоро, поскольку убит бомж, скорее всего во время пьянки, на бытовой почве. Ждать тем не менее пришлось около получаса, и я оказался одним из слушателей анонимного «пророка», который вышел в эфир в полдень этого дня. Сначала я не очень вслушивался, полагая, что ведущий радио попросту прикалывается…

Потом, когда речь пошла о «морях крови», изумился…

Я вошел в комнатку к уже знакомому оперу Володе Вахрушеву, тот тоже сидел с открытым ртом, и когда громоподобная речь закончилась, я спросил у Володи, часто ли у них на радио позволяют себе подобные шутки?

Володя покрутил головой и ответил, что скорее всего это разыгрыш какого-нибудь психопата корреспондента. Мы разговорились о превратностях нынешней жизни, легко превращающих нормальных добропорядочных людей в психов, и скоро забыли о передаче, тем более что появился Артемьев, и мне нужно было идти в кабинет.

Артемьев не слишком любезно вручил мне ксерокопию справки об обстоятельствах взрыва багажного вагона поезда № 326 и, сославшись на занятость, просил после ознакомления со справкой зайти к нему, «если появятся вопросы». Я забрал справку и ретировался.

— А вообще, — добавил он, — взрывом с сегодняшнего дня занимается старший следователь из Москвы Сазонов Михаил Логинович.

В номере я засел за справку. Надо отдать должное ее автору, который довольно подробно и пространно описывал и место происшествия, и детали и пересказывал показания случайных свидетелей.

В целом картина выглядела следующим образом: 17 километр находится между двумя будками путевых обходчиков: двадцать седьмой и двадцать восьмой.

Обходчик двадцать седьмой будки заявил, что поезд № 326 прошел по расписанию, он, Соколов Василий Андреевич, встретил и пропустил его как положено, после чего вернулся в домик. Чуть позднее ему показалось, что прогремел раскат грома. Это Василия Андреевича несколько озадачило, поскольку погода была хорошая и отдельные облака грозы не предвещали. Он снова вышел из домика, оглядел небо и посмотрел вслед исчезнувшему вдали поезду. «Мне показалось, что гром был слишком сильным, — рассказывал он следователю. — Звук был такой, будто сразу из нескольких пушек выстрелили». На горизонте Соколов увидел столб дыма. Это его удивило, и он позвонил обходчику двадцать восьмой будки. Тот ответил, что тоже видел вдали дым, слышал отдаленный звук грома или выстрела, но не знает, в чем дело. Поезд № 326 на его территории пока не появлялся. Второй обходчик связался с Межинском, оттуда ответили, что связи с машинистом нет.

На месте взрыва работали пожарники, медики, милиция, прокуратура. Были опрошены и несколько свидетелей, работавших в это время в поле. Они показали, что, услышав шум поезда, автоматически посмотрели на железнодорожную колею, потом увидели, как внезапно из вагона за тепловозом вырвался столб пламени, раздался сильный взрыв, дым поднялся, как они утверждали, метров на десять — пятнадцать вверх. После этого послышался треск дерева, скрежет металла. По словам очевидцев, было отчетливо видно, как задняя часть локомотива подпрыгнула, потом тепловоз развернуло и некоторое время волокло по земле и шпалам, пока он не встал окончательно. Остатки стен багажного вагона горели. Два следующих вагона полезли друг на друга, затем первый из них сошел с рельсов и встал наискосок от колеи, второй, напротив, выбросило на соседний путь. У первого оторвало переднюю стенку и сорвало часть крыши.

Остальные вагоны остались на колее, но третий врезался во второй, а четвертый в третий. Шестой и все остальные пострадали меньше.

Следственная бригада полагала, что источник взрыва находился внутри вагона. Очевидно, взрывное устройство равнялось примерно восьмистам граммам тротила. Судя по характеру взрыва, устройство было приведено в действие часовым механизмом.

Машинист рассказал: «В течение примерно десяти минут скорость у меня была тридцать километров в час. Так положено на этом участке. И хорошо, что скорость была небольшая, потому что иначе все могло кончиться гораздо хуже».

У машиниста была при катастрофе сломана рука. Помощник машиниста пострадал серьезнее. У него были сломаны три ребра, кроме того, у предплечья — рваная рана.

Пассажиров в поезде ехало немного. Вагоны были заполнены на одну треть. Никто из пассажиров, к счастью, не погиб. Всем пострадавшим была оказана экстренная медицинская помощь.

Последствия взрыва в самом багажном вагоне оказались ужасающими. Николаеву оторвало голову. Тело было выброшено взрывной волной под откос.

Семенова разорвало на куски. Части его тела нашли разбросанными по обе стороны дороги. Панкратова придавило обломками в углу вагона. Его вытащили пожарники. Грудная клетка была раздавлена, тело сильно обожжено.

Владимирова нашли примерно в шести метрах от вагона. Он лежал на куске вагонной стенки с пробитой головой. Кроме того, железный прут с зарешеченного окна словно копье вонзился ему в спину. Врач «скорой помощи», приехавшей на место через полчаса после катастрофы, считал чудом, что Владимиров остался жив. Когда его укладывали в машину, врач сказал: «Не удивлюсь, если он не доживет до больницы».

Но Владимиров не умер. В больнице установили диагноз: травма мозга, ранение позвоночника. В ту же ночь местный хирург провел успешную операцию, и появилась надежда, что Олег останется в живых.

Оружие охранников было обнаружено и по номерам идентифицировано. Автомат Николаева, сильно искореженный, нашли неподалеку от его обезглавленного тела. Кобура пистолета осталась на обгорелом ремне и местами буквально приварилась к телу. И автоматом, и пистолетом владелец явно не пользовался.

Ствол автомата Семенова был оторван от ложа, патроны в рожке и в обойме пистолета от высокой температуры взорвались. Экспресс-анализ остатков автомата и пистолета показывал, что ими также не пользовались.

Оружие Панкратова лежало неподалеку от третьего вагона, отброшенное взрывной волной вместе с обрывком окровавленного комбинезона. И рожок, и обойма были полны патронов.

Автомат Владимирова застрял в обломках вагона. В этом месте на стене висел огнетушитель, который повредило от взрыва, и на автомат вылилась часть жидкости из него. Это сохранило рожок от взрыва патронов. Пистолет был при Олеге, лишь кобура лопнула в двух местах.

Судя по состоянию оружия, в багажном вагоне по пути следования царили покой и порядок.

Кроме того, в траве неподалеку от насыпи была обнаружена обгорелая пачка стодолларовых купюр.

Больше ничего существенного я в справке не обнаружил. Говорилось там еще об остатках портфеля Владимирова, о некоторых технических деталях. Об убийстве девушки Тани я не нашел ни слова и с тоской подумал, что придется снова обращаться к районному милицейскому начальству, а они скорее всего отошлют в Обл. ФСБ… Следственная бригада явно не связывала вместе два эти преступления: взрыв поезда и убийство девушки за десять километров от катастрофы, но мне почему-то хотелось знать о втором преступлении больше. Сегодня ехать куда-либо было поздно. Даже если бригада и работала без выходных и по двадцать четыре часа в сутки, все равно в десять часов вечера не только руководство, но и любой опер, измученный за день, пошлет меня куда подальше и будет прав.

Я решил спуститься в буфет поужинать и пройтись по ночному Межинску, так сказать, «почувствовать атмосферу».

Прогуляться мне, однако, не удалось. То есть на улицах ночного города я оказался уже буквально через пятнадцать минут, но ни о каком интуитивном осознании «атмосферы города» думать уже не приходилось. Едва я успел заказать сосиски, сметану и кофе, едва уселся за столик, чтобы вдумчиво проглотить пищу, как из репродуктора на стене прозвучали позывные местного радио и диктор, предупредив нас о начале передач городских новостей, сказал: «Только что мы получили сообщение о покушении на Аркадия Васильевича Винникова, известного главу Межинского эзотерического общества и директора Дома Семи Духов, где собирались члены городской эзотерической общины. Машина марки „БМВ“, в которой находился Винников вместе с тремя друзьями, была обстреляна из автомата на пересечении улиц Гражданской и Прилежаева. Наш корреспондент сообщил по телефону с места преступления, что после первых выстрелов автомобиль потерял управление и врезался в стену дома № 24/17. Из стоявшей неподалеку вишневой „девятки“ выскочили двое мужчин в масках, подбежали к „БМВ“ и в упор расстреляли находившихся в машине пассажиров, после этого снова сели в припаркованный автомобиль и скрылись. Врач прибывшей на место покушения „скорой помощи“ констатировал смерть всех четырех пассажиров. Старший следователь Горпрокуратуры Артемьев комментировать преступление отказался».

Других городских новостей я уже не слышал. В памяти мгновенно пронеслась недавняя фраза из статьи в местной газете, автор которой цитировал анонимного «пророка», обещавшего «наказать смертью четырех „ослушников“, не желавших обратиться в приверженцев Великого Духа Внутреннего Космоса…» Спросив у буфетчицы, как быстрее добраться до перекрестка Гражданской и Прилежаева, я выскочил из гостиницы.

На месте расстрела пассажиров «БМВ» уже закончила основную работу оперативная бригада, сыскари продолжали опрос свидетелей. Я увидел двух своих знакомых оперов Володю и Бориса, колдовавших над останками искореженной машины. Тела убитых были уже увезены, и опера ковырялись в разбитом приборном щитке и собирали с пола какие-то осколки и обломки.

Я решил воспользоваться самым банальным приемом для проникновения к месту происшествия: просто пошел нахально мимо ментов, стоящих в оцеплении, а когда один из них схватил меня за рукав — сказал: «Да я вон в ту парадную, домой иду. Не всю же ночь мне здесь стоять, пока вы разбираться будете», — и пошел дальше. За мной, пользуясь случаем, попытались прорваться еще пара человек, и мент бросился к ним, а я в темноте проскользнул к самой машине, у которой в свете фар «уазика» орудовали мои знакомые сыскари.

Честно говоря, какой-либо конкретной цели для проникновения к расстрелянной машине у меня не было. Разве что — попытаться узнать, что за люди были в машине вместе с руководителем местных эзотерических дел мастером и что следствие думает о неведомых киллерах и о безвременно погибших пассажирах.

— Сбываются пророчества! — тихо проговорил я, присаживаясь на корточки рядом с распахнутой задней дверцей «БМВ».

— Доблестный герой-одиночка пожаловал, — проворчал Борис и повернулся к приятелю: — Пошли, что ли, Вова! Вроде все уже осмотрели и перекопали. Здесь теперь и частный сыск кроме битого стекла ничего не найдет.

— А кто же ему позволит искать? — ответил Володя. — Пусть обгоревшие кусочки зеленых по полям собирает да склеивает. Глядишь, лет эдак через двадцать все десять лимонов насобирает.

Они переговаривались так, словно меня здесь вовсе не было.

— Да где уж нам, — миролюбиво заметил я. — Мы на такое никак не способны. Да и чего их собирать по полям, коли «развеян прах, засохли слезы».

— А чего же сюда прибежал?

— Из любопытства, парни, из чистого любопытства… Правда, не буду врать, любопытство взыграло профессиональное. Прямо удержу нет, хочется узнать, на кого этот ворон-вещун по радио беду накликал? Деловые какие под пули попали или так… любители колдовства и магии?

— Как сказать… — проворчал Вова. — Винников вроде бы из колдунов, хотя с бандитами связан был всегда крепко. Из трех других один новенький, двое залетные из Пскова, но оба в авторитете.

Опера расщедрились и даже назвали мне фамилии погибших, из чего я заключил, что вице-президент ЭМЕСК-банка даром в Межинске времени не терял — это первый вывод, а второй — раз меня, сугубо частное лицо, хотя бы отчасти в следствие ввели, значит, есть у сыщиков подозрения, что убитые каким-то образом связаны со взрывом поезда.

— Я зайду к вам завтра, мужики, с утра самого, может, чего нароете или из нарытого поведаете, ладно? — Я сказал это просто, как само собой разумеющееся. Будто речь шла о дружеской беседе за рюмкой водки, а не о серьезном следствии, слух о котором уже разошелся по всей стране.

— Заходи, — так же просто сказал Борис. — Мы часов в десять уже куда-нибудь умотаем.

— Так я и раньше зайду! О чем речь? Спокойной ночи, парни!

В гостинице меня вызвал к себе Никаноров и сказал, что, во-первых, с завтрашнего утра в моем распоряжении будет машина, а во-вторых, я смогу отныне обращаться за информацией не только к знакомым операм, но и к самому руководителю следственной группы Михаилу Логиновичу Сазонову, с которым есть договоренность о взаимном обмене информацией. В конце беседы Яков Федорович добавил, что погибшие в машине люди принадлежали к так называемой Центровой группировке, которая с некоторых пор отчаянно борется за сферы влияния с Северной бандой.

На следующее утро в половине девятого я уже был в Межинском РУОПе, в штабе следственной группы. Дежурный по Управлению любезно предупредил меня, что моя машина, джип «чероки», стоит во внутреннем дворе, и вручил мне ключи от нее.

Борис и Володя были уже на месте. В кабинете, правда, как назло, сидел еще и старший следователь Сазонов, при котором мне не очень хотелось беседовать с сыщиками. Наверняка они не раскроются при нем, какие бы ни были договоренности у моего босса с их начальством.

Я поздоровался и в двух словах пояснил, что работаю по тому же делу, но в частном порядке.

Старший следователь поднялся и, расхаживая по кабинету, произнес целую речь. Смысл ее состоял в том, что наши хорошие законы плохо соблюдаются, что вмешательство частного сыска в следствие государственного масштаба вносит сумятицу и пахнет анархией, что за помощь в ведении следствия он, Сазонов, господину Никанорову, конечно, благодарен, потому что подаренная группе передвижная криминологическая лаборатория будет очень полезна и нужна, но помощь должна быть бескорыстной и не наносить вреда следствию.

Он говорил громко и с пафосом, будто выступал с трибуны. Ко мне старший следователь обращался так, будто я являюсь как минимум членом Правления ЭМЕСК-банка.

Из этой пламенной речи я сделал вывод, что Никаноров преподнес группе в качестве спонсорской помощи машину-лабораторию, взамен потребовав посвящения меня в следственно-розыскные мероприятия. Еще я понял, что старшему следователю кажется: одной лаборатории недостаточно для того, чтобы официально нарушить закон и на полных правах ввести меня в свою группу.

Я бы многое мог сказать ему, но противоречить в таких случаях — пустая трата времени. Поэтому я молча ждал, когда он закончит выступление, и делал вид, что внимательно слушаю его, и даже пару раз согласно кивнул.

Наконец Сазонов умолк и, заявив, что пора приниматься за дело, вышел из кабинета.

Я без обиняков сказал оставшимся операм, что мне нужно посмотреть следственные дела погибших вчера бандитов и материалы на других членов обеих группировок.

— Тетенька, дайте попить, а то так есть хочется, аж переночевать негде, — ехидно заметил Борис и добавил: — Вчера хоть что-то умолял дать, а сегодня ему дела подавай! Ладно, дадим тебе то, что требуется, но не больше чем на час. Понял небось, что Сазонов не хочет открыто на тебя разрешение давать? Неофициально, якобы без его согласия, смотри, но так, чтобы он тебя на этом деле не застукал. — Борис вынул из сейфа несколько папок, передал мне и показал на пустой стол: — Садись вот сюда и читай. Мы сейчас смоемся, через час вернемся. Дверь закрой изнутри, мы придем, постучим. — Они с Володей вышли.

Следственные дела на погибших бандитов были, судя по датам, заведены сравнительно недавно. Все четверо входили в Центровую группировку. Трое — Рахматов, Попов и Кузьмин — в прошлом спортсмены, состояли членами банды уже три года и в основном были исполнителями. Четвертый — Аркадий Васильевич Винников был фигурой крупной. По данным следствия, Винников входил в руководящее ядро Центровой группировки, предположительно был ее мозговым центром. В Межинске Аркадий Васильевич появился год тому назад, когда Центровая задумала взять под свое «покровительство» серединные области России. Он арендовал двухэтажное здание клуба железнодорожников и организовал в Межинске «Эзотерическое общество Семи Великих Духов Космоса». Надо отдать ему должное: идея была великолепной. Лучшую «крышу» трудно было придумать.

Примерно полтора года тому назад окрестности Межинска прославились среди российских любителей непознанного многочисленными случаями появления светящихся шаров, слухами о призраках, исчезновением людей и прочими явлениями, которыми в последние годы активно занимались не только те, кто интересовался контактами с внеземными цивилизациями, но и члены эзотерических обществ, маги, ясновидящие и сторонники гипотезы параллельных миров.

Винников развил бурную деятельность, объявил себя одним из «Великих Посвященных», активно привлекал новых членов.

О закулисной стороне его деятельности, конечно, не знал практически никто из членов общества. Местный РУОП и ФСБ имели сведения о прошлой жизни Посвященного, но официально придраться ни к чему не могли. Винников не участвовал ни в каких разборках, внедренные агенты его на «стрелках» не видели. Тем не менее сотрудники органов не без оснований полагали, что именно Аркадий Васильевич Винников разрабатывал планы некоторых особенно хитроумных операций Центровой группировки.

Вполне возможно, что именно Винников придумал операцию «Поезд» с целью уничтожения десяти миллионов долларов ЭМЕСК-банка или их захвата, чтобы опередить представителей «Северной», которая, по агентурным сведениям, также имела виды на перевозимые миллионы зеленых. Операция «Северных», без деталей правда, была известна ФСБ. Сыщики готовились к нейтрализации и захвату «Северных» именно во время попытки ограбления багажного вагона. Произойти это должно было двумя часами позже, на затяжном подъеме, где поезд резко снижал скорость. Именно там ждала группа захвата бандитов «Северной». Однако все произошло иначе…

Я еще раз просмотрел папки, пытаясь отыскать какое-либо упоминание об убийстве девушки, но ничего не нашел.

Когда вернулись Борис с Володей, я отдал им папки, поблагодарил и спросил, почему в деле нет упоминания об убийстве Тани. Володя пожал плечами и сказал, что убийством занимается милиция, ищет маньяка, а их дело раскрутить взрыв поезда.

Мы попрощались, договорившись встретиться вечером и обменяться новой информацией, если она появится.

 

ДОКУМЕНТЫ. ХРОНИКА. ПРЕССА

«МЕЖИНСКИЙ ВЕСТНИК»

18.04.97

«…Сегодня в полдень наши радиослушатели стали свидетелями еще одного выхода в эфир неизвестного радиотеррориста.

Внезапно главный передатчик местного радио прекратил работу. Наступившую тишину в эфире прервал голос неизвестного, который заявил, что расстрел четверых людей вчера в центре города — одна из его акций, что уничтоженные люди являлись самозванцами, черная энергия которых засоряла чистоту тонких миров.

Далее террорист заявил, что и впредь Дух Внутреннего Космоса будет избавлять цивилизацию от существ низшего разряда, которые мешают великой работе по совершенствованию духовного мира человечества.

Правоохранительные органы оказались и на этот раз бессильны перед террористом, цель которого очевидна: запугать жителей, внести в жизнь города панику, поселить страх в сердцах людей».

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА

Срочно!

Кузнецову

№… 19.04.97

Длина волны неизвестного передатчика не соответствует ни одному из диапазонов, в которых работают местные радиостанции и любители. Нам удалось лишь зафиксировать направление волны, шедшей из района Глухого Лога или леса вокруг него. Силами оперативной группы было проведено прочесывание леса в районе Глухого Лога, однако следов передатчика не обнаружено. Ведутся дальнейшие поиски.

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Срочно!

Кузнецову

Сообщаю, что сегодня ночью я выходил на телепатическую связь с неизвестным объектом, заявившим, что он является полноправным членом Круга Посвященных и потребовавшим, чтобы правоохранительные органы не пытались помешать его работе. Местонахождение свое объект раскрыть отказался. Угрожал физическим уничтожением.

Продолжаю работу.

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Срочно!

Единств. экз.

Михайлову

По ориентировке РУОП № 5.721 от 10.04.97 разыскиваются члены бандгруппы «Северная» Григорьев, он же Трофимов, он же Холодный, он же Павел, он же Георгий, по отчеству Иванович, а также Иосифович, 1972 г. р., уроженец г. Тулы, образование среднее, в прошлом чемпион города Тулы по самбо. Также Николаев, он же «Колян», он же Пищаев, он же Петр, по отчеству Владимирович, образование высшее. В прошлом тренер по кун фу. Оба разыскиваемые подозреваются в убийстве четырех членов банды Центровая.

КУЛИКОВ АНДРЕЙ ДМИТРИЕВИЧ,

ОН ЖЕ ЛЕТУН

Андрей Дмитриевич Куликов уже добрых пять лет числился штатным сотрудником специального психологического отдела ГРУ в чине подполковника.

В разведку Куликов попал сразу после окончания исторического факультета МГУ. Его пригласили сначала в КГБ в связи с тем, что Андрей Дмитриевич обладал необыкновенным даром ясновидения. Дар этот проявился еще в студенческую пору, когда Куликов ради забавы предсказывал результаты экзаменов своим однокурсникам или предрекал кому-нибудь из друзей неминуемую женитьбу.

Однажды, когда все органы, можно сказать, «стояли на ушах», разыскивая маньяка-убийцу, Куликов нарисовал его предполагаемый портрет и послал в КГБ. Там особого внимания на письмо не обратили, но когда через пару месяцев маньяк был арестован, один из следователей наткнулся в деле на портрет, сделанный Куликовым, и доложил начальству. Сначала Куликова заподозрили в связях с убийцей, но тщательная и всесторонняя проверка опровергла эти предположения.

Тогда Андрея пригласили на беседу и предложили после окончания университета сотрудничать с КГБ внештатно. Вскоре началась перестройка. О Куликове забыли, но на него уже обратила внимание разведка, и после окончания курсов, Андрей Дмитриевич стал штатным психологом ГРУ.

В Межинск Куликов приехал не только в связи со следствием по делу о взрыве поезда. Начальство пыталось выяснить, насколько достоверны слухи об аномальных явлениях в окрестностях города, и по возможности определить круг людей, которые так или иначе вовлечены в «бесовщину». Шефы Летуна предполагали, что криминальные элементы могут воспользоваться дурной репутацией города и под прикрытием необъяснимых явлений вершить свои вполне конкретные и реальные дела.

Куликов снял комнату у старушки в деревянном домике, походил по городу, послушал, о чем беседуют за пивом и чаем горожане, сходил в Глухой Лог. Пытаясь настроиться на волну здешних настроений, Андрей Куликов охотно угощал в барах случайных знакомых, пару раз сходил в баню попариться и послушать рассуждения мужиков о бесовских явлениях. Летун редко «включал» свой дар по заказу. Он знал, что нужное состояние придет само, после того как он почувствует душой атмосферу места, где ему предстоит работать, поэтому он не спешил активно включаться в таинственные и необъяснимые происшествия в Межинске.

После первого выхода в эфир анонимного террориста Куликов впервые почувствовал какое-то мощное излучение, некую волну, идущую откуда-то и странным образом воздействующую на мозг. Странность заключалась в том, что излучение рождало непонятный страх и неуверенность в себе. Прежде, работая над раскрытием различных преступлений, Куликов ничего подобного не испытывал.

«Летун» почему-то решил немедленно отправиться в Долину ангелов, но уже на тропинке, выходящей из леса, ощутил противодействие. Будто воздух вокруг него стал плотнее, идти было все тяжелее, и наконец Куликов был вынужден остановиться. Дальше его не пускала невидимая стена. Каждое движение давалось с трудом и рождало колебания, образующие видимые глазом синеватые волны тумана.

Тогда-то Летун и вступил в первый мысленный контакт с незнакомцем, который приказал ему не медленно вернуться в город и затем уехать, ни во что не вмешиваясь.

Диалог Летуна с неизвестным противником был коротким. Незнакомец заявил, что знает о его, Летуна, способностях мага, требует, чтобы он покинул Межинск, угрожая в противном случае расправиться с ним.

Куликов никогда прежде не думал о себе как о маге, но, услышав такое определение, не удивился и попросил у незнакомца разрешения на встречу. Тот снова ответил, что ни о какой встрече речи быть не может и что Куликов должен уехать.

«Ты не сможешь уничтожить меня! — сказал Летун. — Я чувствую, что сильнее тебя».

«Я могу уничтожить любого, кто будет противодействовать мне, но тебя застану врасплох, когда ты не будешь готов ко встрече с опасностью. Все люди одинаковы! Ты должен есть, спать и встречаться с себе подобными. Когда ты расслабишься, я уничтожу тебя, и никакие заклинания тебе не помогут».

После этих слов контакт прервался, и Летун вынужден был вернуться в город. Составив шифртелеграмму и вручив ее связнику для передачи Михайлову, который один знал об истинных целях его прибытия в город, Куликов уединился в своей комнатенке. Он чувствовал, что пришла пора войти в состояние готовности к отделению духа от тела и дальнейшему путешествию в астрале. Хозяйка его улеглась, в доме наступила тишина. Куликов выключил свет и сосредоточился.

Пройдя две стадии выхода в астрал, он перешел в третью, но тут произошло нечто непонятное. Куликов отчетливо услышал чьи-то крики и мольбы о помощи. Крики были настолько громкими, что вывели Летуна из оцепенения, но тут же включился Третий глаз, внутреннее зрение Летуна, и он смутно увидел очертания огромной пещеры, в которой под потолком висели шары, светящиеся синим светом. В глубине пещеры Летун увидел силуэты людей, застывших в самых причудливых позах. Вдруг навстречу ему полетело НЕЧТО. Оно надвигалось с ужасающей быстротой, и Летун наконец разглядел, что это огромная голова какого-то идола. Голова надвигалась, Куликов стал задыхаться. Усилием воли он отключился от видения, и тут же смолкли крики и мольбы. Летун снова сидел на топчане в своей комнатке; в доме царила тишина. Но Куликов чувствовал по-прежнему присутствие чего-то страшного, могущего угрожать его жизни. Летун встал, резко потянулся, представил мысленно дома города, в который приехал, людей, спокойно спящих в них, ощутил тепло и добро, исходящее от этих людей.

Больше Андрей Дмитриевич не стал пытаться выйти в астрал. Он знал, что нужно дождаться утра и поразмышлять об увиденном спокойно, без каких-либо отрицательных эмоций, которыми мог подпитываться его противник. Кто этот противник, Летун не знал, но осознавал, что столкнулся с кем-то или чем-то весьма могущественным.

Андрей Дмитриевич спокойно лег и заснул, охраняемый энергетической завесой доброты, которую он тщательно собрал и окружил ею себя.

 

ПАНКРАТОВ

Алексей Панкратов приехал в Межинск через четыре дня. Осунувшийся и злой, он был полон решимости продолжить поиски убийц брата. Панкратов попросил в гостинице тот же номер, в котором останавливался прежде. Ему повезло — номер был свободен. Алексей бросил чемоданчик, внимательно осмотрелся. Все было как прежде, будто он и не уезжал, а только выходил на несколько часов. Администратор, правда, сказал ему, что в его отсутствие номер занимал какой-то турист, но, пожив пару дней и не обнаружив в городе ничего для себя интересного, съехал. Отправился, по его словам, искать места, где действительно процветают аномальные явления.

«Жаль, не видел он призрака, — подумал Панкратов, но тут же возразил себе: — А почему собственно посторонний человек мог здесь что-нибудь увидеть? Да видел ли я что-нибудь? Может, призрак Сергея лишь плод моего расстроенного воображения?»

Панкратов вышел из номера, постучал в комнату Батогова, никто не ответил. Он нажал на ручку, дверь была заперта. Славы, очевидно, не было. Алексей вернулся к себе, решил принять душ, побриться.

Через двадцать минут, посвежевший и полный сил, Алексей отправился первым делом в редакцию «Межинского вестника», справедливо рассудив, что к журналистам стекаются все слухи, сплетни и прочая полезная информация.

В «Вестнике» ему рассказали о расстреле «БМВ» с четырьмя пассажирами, о том, что Винникова, как оказалось, давно держали «под колпаком» МВД и ФСБ. Узнал Панкратов и версии причин убийства Винникова со товарищи. О ходе следствия по взрыву поезда никто ничего толком сказать не мог. В основном все придерживались прежней версии о бандитских разборках. Маньяк, убивший девушку Таню, больше, слава Богу, никак не проявлял себя, а оживших парней-туристов в эти дни никто не видел. Об эфирном террористе тоже говорили мало и как-то неохотно. Только секретарша Валечка, сделав большие глаза, шепнула ему, что «без нечистой силы здесь не обошлось», а на недоуменный вопрос Панкратова, зачем, собственно, нечистой силе выходить в эфир, ответила: «Зачем выходить в эфир не ясно, а вот то, что террорист не пользовался радиоволнами, а просто каким-то образом прервал работу их мощного передатчика и, как говорят там, — при этом Валя подняла пальчик вверх, — сам не пользовался никакими из известных на планете Земля радиопередающими устройствами, это факт, подтвержденный всеми профессионалами и радиолюбителями Межинска».

Панкратов поначалу отнесся к этой Валечкиной информации скептически, но коллеги-журналисты подтвердили слова секретарши, правда, признание опять-таки пришлось вырывать из них чуть ли не клещами. Тогда Алексей напрямую спросил Валерия, который занимался криминальной хроникой и, в частности, взрывом багажного вагона, почему он и другие журналисты так неохотно отвечают на вопросы о радиотеррористе. Парнишка отвел глаза, пожал плечами, подумал и, как показалось Панкратову, честно сказал:

— Сам не знаю, Алексей Павлович. Вроде кто-то из органов не велел распространяться по этому поводу… Точно не помню… Кто-то просил не трепаться… Но кто?… Ощущение такое, будто я сам себе велел держать язык за зубами, а почему, не знаю…

— Да, ребята, вы уже здесь заговариваться начали. «Кто-то велел», «я сам себе приказал»…

— Ну честно, Алексей Павлович, чувствую, что запрет есть на разговоры о террористе, а кто такой запрет выдал, не помню…

— Ладно, замнем… Вспомнишь, скажешь. Пойду, пожалуй, к ментам схожу, узнаю, что у них нового.

По дороге в милицию Панкратов решил, что милицейские новости узнает от Славы Батогова, а пока надо навестить того самого колдуна, о котором говорила ему раньше корреспондентка Марина.

Добравшись до Дровяной улицы на автобусе, Панкратов стал спрашивать у встречных, где живет «колдун Витя», но, к его удивлению, прохожие отнекивались или показывали рукой вперед — «там в конце улицы». Наконец какая-то старушка взялась проводить его и, указав на приземистый, но крепкий домик, аккуратно покрашенный в желтый цвет, сказала:

— Вот здесь он и живет. Мы его редко видим. Если и выходит Витя из дома, так сразу в лес идет. Там со зверьем и травами беседует.

— Колдует? — уточнил Алексей.

— Да нет. Это люди его колдуном прозвали. А если по-старинному, так Витя — ведун. Вы как познакомитесь, поймете, что он не плохой человек. Это колдуны могут недоброе сделать: порчу, сглаз или хворь какую наслать. А Витя нет! Витя все больше доброе творит.

— Спасибо вам большое, — поблагодарил Панкратов и направился к калитке домика ведуна. Собираясь перейти улицу и оглянувшись, Алексей увидел, как колыхнулась занавеска в доме, у которого они разговаривали с добродушной старушкой. Он еще раз оглянулся. Бесспорно, из окна кто-то за ним наблюдал. Панкратову не удалось разглядеть лицо наблюдавшего за ним человека, но несомненно это был мужчина.

Панкратов вошел в калитку, прошел по тропке к дверям домика, взошел на крыльцо и уже собрался постучать в дверь, как она распахнулась. На пороге стоял высокий, кряжистый старик, облик которого никак не вязался ни с прозвищем «ведун», ни с характеристикой бабуси — ведун. В представлении Панкратова ведун должен был быть с длинными волосами, заросший бородой и с пронзительным взглядом горящих глаз. А перед ним был обычный провинциальный старикан, больше похожий на дачника, горожанина, обосновавшегося в деревне.

— Здравствуйте, — сказал старик и пригласил: — Проходите в избу. Небось устали, искавши меня? — Он лукаво усмехнулся. — Никто говорить не хотел обо мне? Присаживайтесь, — старик указал Панкратову на стул.

— Я к вам, Виктор… Алексеевич, — Панкратов вспомнил наконец отчество ведуна. — У меня такое дело необычное.

— Ко мне редко с обычными делами приходят. Да, честно говоря, я и сам редко кого в дом пускаю. Ходят туристы, пустые разговоры ведут. У вас дело и впрямь серьезное… Только вот говорить об этом деле подробно, пожалуй, рановато…

— Как это? — не понял Алексей. — Все, о чем я хочу вам рассказать и о чем спросить, уже произошло. Только я многого не понимаю. Вот и решил с вами посоветоваться.

— Верно. Все произошло. Я слышал по местному радио, что взрыв был, что там брат ваш погиб, другие люди еще расстреляны были… — Шурлыгин помолчал и добавил. — А вы небось подумали, что я все без газет и радио знаю? Да нет. Человек я, можно сказать, самый обычный, но способности кое-какие имеются. Вот угадал, что брат погибшего Панкратова ко мне пожаловал, а не кто-нибудь другой, из тех, что вон в том домике сидят, день и ночь с меня глаз не сводят.

— За вами следят? — удивился Панкратов.

— А как же! Беспрестанно. Но я не в обиде. Действительно, нынче у нас в городе злые дела вершатся, поэтому и органам нашим надо быть начеку. А что рановато еще нам с вами разговаривать, так это оттого, что мне сейчас в лес надо. Кое-что узнать, уточнить. Вы сейчас ступайте к себе, в гостиницу, а завтра с утречка пораньше ко мне приходите. Мы обо всем и побеседуем.

— Но ведь я привидение видел! — воскликнул Панкратов. — Никто не верит, вот я и решил у вас спросить. Может такое быть?

— Может, — нахмурился Шурлыгин. — Я сегодня должен многое в лесу узнать. Идите, Алексей Павлович, завтра поговорим.

Выйдя от ведуна, Панкратов взглянул на дом напротив. Там занавеска была откинута. В окошко глядел мужчина.

Разочарованный и сердитый Панкратов вернулся в гостиницу, спросил у администратора, пришел ли Батогов. Оказалось, что Слава еще не приходил.

Алексей вошел в номер и остолбенел. В том же кресле, что и в первый раз, сидел его брат Сергей.

Панкратов прошел к столу, осторожно сел, не сводя взгляда с призрака. Потом что-то произошло. На какое-то время Алексей отключился от действительности, а когда очнулся, в кресле никого не было. Он встал, подошел к креслу, осторожно ощупал обшивку. Никого не было. Кресло было пустым. Панкратов огляделся и только теперь заметил на столе лист бумаги.

Алексей подошел, взял листок в руки. На нем ЕГО СОБСТВЕННЫМ почерком было написано: «Брат! Чем скорее ты найдешь убийцу, тем быстрее освободишь меня. Начинай с Владимирова».

Панкратов ошалело смотрел на три ровные строчки, несомненно написанные им самим, и ничего не мог понять. Привиделось снова? Или действительно кто-то был в номере, загипнотизировал его и заставил написать записку? Но зачем? И почему призрак, если это действительно был призрак, просит его освободить? От чего?

«Я брежу! — решил Панкратов. — Это под впечатлением визита к Шурлыгину». Но журналист держал в руке реальный клочок бумаги, на котором четко виднелись слова. Ручки во внутреннем кармане пиджака не было. Она лежала на столе.

Панкратов вдруг ощутил беспокойство. Ему вроде срочно нужно было куда-то идти. Куда он не знал. Но необходимость действовать, помочь Сергею он ощущал реально. Правда, Алексей не понимал, куда ему идти и как помочь брату, но одно было ясно: дух Сергея, если он здесь появлялся — а Панкратов теперь уже почти не сомневался, что его навестил дух младшего брата, — взывал о помощи.

Наконец Панкратов понял, что ему срочно нужно в больницу, переговорить с уцелевшим охранником, который, очевидно, пришел в себя, раз призрак просил начать поиски убийцы с него.

В больнице Панкратова встретили неприветливо, никаких справок о Владимирове давать не хотели. Но Алексей не отступал, долго спорил с охранником у входа в отделение, где лежал Олег, ссылался на то, что он специально приехал из Петербурга для того, чтобы дать детальную и правдивую информацию о взрыве, и, наконец, дежурившая вместе с охранником нянечка сказала:

— Мы вас все равно не пустим. Если хотите, ждите начальство милицейское. Они должны вот-вот приехать. Допрашивать вашего раненого будут.

Охранник из ОМОНа явно был недоволен тем, что нянечка разгласила служебную тайну, попытался оттеснить от дверей Панкратова, но он уже и сам отошел, решив, что со следователем договорится быстрее.

Действительно, минут через пять в вестибюль поспешно вошли двое: старший следователь Сазонов и Слава Батогов.

Панкратов бросился им навстречу.

Сазонов лишь мельком взглянул на него и буркнул:

— И откуда эти борзописцы обо всем раньше нас узнают? Человек только в сознание успел прийти, а этот уже тут как тут.

— Мне непременно нужно с вами пройти, — сказал Панкратов. — И учтите, что информация обо всем происходящем должна идти из первых рук, а не отшлифованная.

— Молодой человек, а вы о тайне следствия слышали что-нибудь? — неприязненно ответил Сазонов. — Если не слышали, могу напомнить…

Батогов вступился за приятеля:

— Михаил Логинович, Панкратову действительно нужно послушать свидетеля. В поезде ведь его родной брат погиб. А то, что Алексей Павлович — корреспондент, дело вторичное. Он может и не написать ничего, если следствию нужно будет сохранить в секрете все, что скажет Владимиров. Пустите его, пожалуйста, под мою ответственность.

— А какая у вас ответственность? — возразил Сазонов. — Это у меня перед государством ответственность, а у вас перед длинным рублем.

— И тем не менее, — продолжал, улыбаясь, Батогов. — Моя ответственность, конечно, не сравнима с вашей, но я могу и жизнью поплатиться, если что не так сделаю. Пропустите его, я вас очень прошу!

— Ладно, пошли вместе. Но предупреждаю, вопросы буду задавать только я! Никакой самодеятельности!

Они поднялись в лифте на третий этаж. Здесь у стола дежурной сестры их ждали врач и еще один омоновец.

Доктор предупредил, что больной очень слаб и они должны будут покинуть палату по первому же его, врача, требованию.

— Но говорить он может? — спросил Сазонов.

— Может, но не долго. И волноваться ему пока нельзя ни в коем случае.

Владимиров лежал в палате один. Около его койки громоздилась всевозможная аппаратура, собранная для столь важного пациента из двух больниц и трех поликлиник города.

Пришедшие расселись в изголовье раненого. Владимиров смотрел на них беспокойно.

— Здравствуйте, Олег Евгеньевич, — начал Сазонов. — Я старший следователь Сазонов Михаил Логинович. Это мои помощники. Как вы себя чувствуете? Отвечать на вопросы можете?

Владимиров утвердительно кивнул. Панкратов приготовил диктофон. Сазонов недовольно покосился на него, но промолчал.

— Скажите, Олег Евгеньевич, до момента взрыва в вагоне ничего необычного не происходило?

— Нет, — тихо ответил раненый. — Все было спокойно… Отправились мы из Питера по расписанию, ехали нормально.

— Не было у вас споров, ссор по какому-нибудь поводу?

— Нет… А чего нам спорить?… Вот только когда парни стали в карты играть, они маленько спорили, но просто так, от скуки.

— А во что вы играли? В какую игру?

— Я не играл. Николаев с Семеновым играли. Сначала в очко, потом в три листика. Я еще посмеялся, что они везут миллионы, а спорят из-за копеек. Но это так… Несерьезно.

— До серьезного спора, значит, не дошло?

— Да нет, конечно. Еще… спорили о том, полезно кофе или нет. Я говорил, что вредно, потому что кофе вообще не люблю и не пью никогда. А Николаев говорил, что я могу уснуть, и предлагал мне из его термоса налить чашечку. Я отказался. Сережа Панкратов выпил чашку. Вот и все споры.

— Может, еще что-нибудь о деньгах говорили, о тех, что везете?

— В самом начале Паша Семенов сказал, что лучше было бы не устраивать такую церемонию, а тихо-мирно в обычном вагоне ехать и везти деньги в простом чемодане. Никто бы и не догадался, что зеленые везем, и двух человек вполне хватило бы.

— Что же вы ему ответили?

— Я ничего не ответил. В вагоне было темновато, я свет зажег. Потом, когда они кофе пили и ели свои бутерброды, я встал и к окошку подошел. Скучные там места. Все поля да холмы. Я смотрел, смотрел, хотел уже было повернуться и сесть, как тут грохнуло, полыхнуло — и больше ничего не помню.

— Скажите, Олег, а девушку не велосипеде вы не видели? — вдруг вмешался в допрос Слава Батогов.

Сазонов грозно нахмурился и повернулся к нему. Но Батогов примиряюще улыбнулся и сделал жест, рукой, как бы говоря: «Ладно вам привередничать…»

Владимиров между тем помолчал, будто силясь вспомнить, потом отрицательно покачал головой:

— Нет, девушки не видел. Грохнуло… и все…

— Понимаете, Олег, там как раз незадолго до взрыва молоденькая девушка в красной куртке на велосипеде ехала по тропинке, — продолжал настаивать Батогов. — Значит, вы ее не видели?

Владимиров заволновался, начал ворочаться на койке.

— Когда я в окно смотрел, никакой девушки не было. А в чем, собственно, дело-то? При чем здесь девушка?

Доктор предостерегающе поднял руку.

— Да ни в чем, — улыбнулся Слава. — Просто ехала девчушка, я думал, может, вы ее видели.

— Нет, не видел я никого, — сказал Владимиров и добавил: — Далеко в поле кто-то был, вроде даже махал поезду, а рядом не было никого.

— Все, товарищи! Хватит для первого раза, — заявил твердо врач. — Мы вас известим, когда можно прийти снова.

— Один вопрос, доктор, — взмолился Батогов и быстро, чтобы врач не успел возразить, спросил: — Олег, а обедали, значит, вы не все вместе? Я имею в виду, не все свои продовольственные запасы одновременно выложили, термосы с чаем и кофе открыли?

— Нет. Я вообще не ел, отказался. Не хотелось. А Семенов с Николаевым поели, и Сергей кофе попил. Семенов сказал, что у него тоже в термосе кофе и он потом угощать будет, в следующий раз.

— Значит, двое свои бутерброды съели, а кофе пил только Сергей и только из одного термоса, из николаевского? Семенов свой термос не открывал?

Владимиров помолчал, потом с трудом сказал:

— Точно не помню… Не открывал вроде… Устал я…

Посетители встали, попрощались с раненым. Владимиров слабо улыбнулся в ответ.

— Ну и что же ты хотел вызнать своими дурацкими вопросами? — сердито спросил Сазонов у Славы, когда они вышли на улицу.

— Странно получается, Михаил Логинович, — задумчиво ответил Батогов. — Владимиров, по моим подсчетам, подошел к окну как раз тогда, когда Таня ехала по тропинке от отца. Куртка у нее яркая, на фоне апрельской серости должна выделяться как знамя, а он ее не видел…

— Может, к тому времени Тани уже в живых не было, — возразил старший следователь. — И вообще. Убийство девушки к нашему делу отношения не имеет…

— Так-то оно так, а увидеть ее Олег должен был, — упрямо возразил Батогов. — Надо у врача спросить, не может ли у Олега быть провалов в памяти, как следствие травмы?

— Спрашивал я. Он говорит, что такое вполне возможно, но пока точно сказать нельзя.

— Жизнь покажет, — неопределенно заметил Батогов и спросил у Панкратова: — Ты в гостиницу, Леша?

— Пожалуй, — ответил Панкратов. — На сегодня вроде все дела закончил.

— Тогда поехали, — пригласил Батогов и открыл дверцы своего джипа: — Садись, подвезу.

Старший следователь сел в служебный «жигуленок», махнул им рукой.

Панкратов по дороге молчал, только когда подъехали к гостинице, проронил:

— Мне, Слава, опять призрак братишки являлся.

— Уверен? — без удивления спросил Батогов.

— Сейчас в номере вещественные доказательства покажу.

— Теперь я уже ничему не удивлюсь, — заметил Батогов и добавил: — По всем линиям раскручивать будем. С твоим призраком тоже надо будет разобраться. Приехали! Пошли отдыхать!

 

ГИБЕЛЬ ХАКЕРОВ

В городе Межинске, как и в каждом уважающем себя городе России, существовало учреждение, некогда именовавшееся Почтовый ящик №…, а в последние годы за неимением средств пытавшееся перейти на исследования, несущие пользу экономике страны в целом и городскому хозяйству в частности. Однако и на эти скромные нужды денег не хватало, и сотрудники НИИ подрабатывали кто где мог, а в свободное от халтуры время занимались тем, что в популярных изданиях называется хобби: то есть кто просто гонял чаи и сплетничал, кто играл на компьютерах, погружаясь в виртуальную реальность.

Но трое молодых людей, выпускники Московского Высшего Технического училища, где, как известно, дураков не держат, нашли себе более увлекательное, а порой и прибыльное занятие.

Они занимались компьютерным пиратством или, попросту говоря, были хакерами. Часами просиживая перед служебными компьютерами, они научились взламывать коды не только различных сверхсекретных объектов и ради забавы изучать тонкости штабных игр Российских Вооруженных сил, не только совершенно бесплатно входить в систему Интернет и обмениваться посланиями с компьютерщиками чуть ли не всех стран мира, но и, взламывая коды самых мощных банков, перечислять на свои счета в различных городах России небольшие суммы, мечтая в скором времени покинуть провинциальный Межинск, и, получив денежки, перебраться на постоянное жительство в одну из развитых стран мира. Никто из сотрудников НИИ, естественно, не подозревал об увлечении молодых ученых, тем более что те одни имели доступ к компьютерам своей лаборатории и к тому же успевали добросовестно выполнять все задания начальства.

Звали их Александр Ильич, или просто Саша, Станислав Владимирович или Стас и Борис Федорович. Последнего просто Борей никто не называл, поскольку был он руководителем лаборатории. Фамилии у них были соответственно: Рыжов, Сергеев и Усов.

В один из обычных рабочих дней друзья, попив с девицами из секретариата чаю, вернулись в свою комнату и решили направить послание по Интернету знакомому любителю в Штаты. Но компьютеры сначала отказались работать, то есть просто не включались в сеть, потом вдруг заработали, но вместо привычных файлов на всех трех экранах побежали одни и те же строчки, глубоко изумившие парней, которые, будучи истинными учеными, не верили ни в какую мистику и искренне смеялись над поклонниками аномальных явлений, якобы происходящих в Межинске.

«Воины Духа Внутреннего Космоса, — читали они, — соберутся в Пещере, расставшись на время с земной жизнью и восстав для нового, благородного существования ради борьбы за торжество идей Великих Посвященных! Готовьтесь, воины! Вас призывает к себе Великий Дух Внутреннего Космоса!»

— Во бред! — чуть ли не хором воскликнули ученые и стали сверять тексты на компьютерах. Все они были идентичны.

— Кто-то из наших шуткует, — объявил Борис Федорович Усов.

— Больно глупые шуточки, — заметил Саша Рыжов.

— Вот мы этим шутникам вирус-то в машины запустим, — резюмировал Стас Сергеев.

Все трое принялись выяснять, кто из институтских или городских держателей компьютеров посмел так глупо шутить с ними, однако их собственные машины ничего толком выяснить не могли. Решив наконец, что послание Духа настолько бессмысленно, что на розыски адресата не стоит тратить драгоценное время, хакеры решили заняться более полезным и доходным делом, но компьютеры окончательно вышли из строя. К тому же во всем институте отключился свет. Обругав в сердцах городские власти, по вине которых НИИ не обеспечивается в достаточной мере электроэнергией, друзья разошлись по домам, тем более что начальство по причине отключения электричества разрешило не работать.

Над городом собиралась гроза. Трое хакеров жили в одном блочном пятиэтажном доме, до которого было минут десять ходу. Когда они подошли к своей пятиэтажке, дождь уже хлестал вовсю, молнии разрывали тучи, и, само собой, грохотал гром.

Троица, попрощавшись, разошлась по своим однокомнатным квартирам, полученным молодыми специалистами от военного ведомства в более благополучные времена.

Дальше начались трагические события.

Саша Рыжов, войдя в квартиру, обнаружил, что света нет и в ней тоже. Он позвонил соседям и выяснил, что у тех свет не отключался. Решив, что перегорели пробки, Саша полез в щиток в передней. Вывернув неисправную пробку, он приделал к ней «жучок» и начал вкручивать пробку обратно. В этот момент из щитка полыхнуло пламя, электрический разряд большой мощности буквально оплавил лицо ученого, и он замертво упал на пол. Нашли его соседи, у которых в этот момент отключилось электричество и они пришли узнать — не Сашины ли опыты являются причиной аварии.

У Стаса Сергеева со светом все было в порядке. Он снял плащ в прихожей, вошел в комнату и, оглядевшись, вдруг почувствовал приступ необъяснимой тоски. Отчаяние и безысходность охватили его со страшной силой. Стас вдруг представил себе всю бессмысленность своего существования, отвратность и мерзость жизни. Сергеев не был подвержен приступам депрессии. Он просто в одночасье осознал, насколько мрачно и бесперспективно нынешнее существование, и решил его, это самое существование, прекратить. За окнами хлестал дождь, не только небо, но и все вокруг было покрыто мраком и серостью. Стас перестал вообще воспринимать окружающее. Он знал только одно: по причине полной бессмысленности ему нужно, вернее, необходимо покончить с собой. Только этот поступок, по его твердому убеждению, имел смысл. Поэтому, действуя как сомнамбула, Сергеев перекинул веревку через трубу в ванной комнате, сделал петлю и, надев ее себе на шею, спрыгнул с ванной.

Уже через полчаса после этого к нему позвонила соседка-старушка попросить телевизионную программку. Свет из-под двери пробивался наружу, старушка звонила долго, потом ушла, снова вернулась и, обеспокоенная, позвонила в милицию. Патрульная машина приехала быстро, вызвали «скорую», но Стасу уже ничем нельзя было помочь…

Борис Федорович Усов вошел в квартиру и почувствовал сильный порыв ветра. Он прошел в комнату, увидел, что окно распахнуто настежь, на пол льются струи воды с подоконника.

Он подивился силе ветра, распахнувшего окно, которое, как Борис Федорович хорошо помнил, он утром, после того как сделал зарядку, закрыл на обе защелки; подошел к подоконнику. В этот момент прямо перед его лицом появился небольшой ослепительно сверкающий огненный шар. «Шаровая молния», — успел подумать Усов, и тут же шар лопнул, Бориса Федоровича пронзила страшная боль, он упал, так и не успев закрыть окно.

Усова нашла его невеста — Светлана Скрябина, у которой был свой ключ от квартиры и которая пришла проведать Бориса, заодно отругать его, а может, и расстаться, потому что, по ее мнению, последнее время Усов уделял ей слишком мало внимания, отдавая предпочтение «своей дурацкой машине».

На лбу Усова она увидела большую рваную рану, вызвала «скорую», которая и констатировала смерть. Но милиция решила до вскрытия уголовное дело не заводить. Борис Федорович Усов явно не был убит из огнестрельного оружия, скорее от удара тупым предметом. А это, учитывая закрытую изнутри дверь и третий этаж, было вовсе невероятно.

Все три тела умерших, вернее, погибших ученых привезли в городской морг вечером, примерно в одно и то же время, около восемнадцати часов. На следующий день должно было состояться вскрытие.

 

ДОКУМЕНТЫ. ХРОНИКА. ПРЕССА

ДЕЛО № 189/24

О похищении из морга г. Межинска трупов граждан:

Рыжова А. И., Сергеева С. В., Усова Б. Ф.

ВЫПИСКА ИЗ ПРОТОКОЛА ДОПРОСА

работника морга, санитара гр. Дерябина А. Д.

Вопрос: Когда вы заступили на дежурство?

Ответ: Как всегда. В восемнадцать часов.

Вопрос: Когда заканчиваете дежурство?

Ответ: В девять часов утра.

Вопрос: Когда, в котором часу привезли трупы граждан Рыжова, Сергеева, Усова?

Ответ: Так ведь их порознь привозили. Сначала привезли этого… которого током убило… Я только заступил. Еще сменщик не уходил. Значит, минут пятнадцать седьмого. Потом того, которого молния шарахнула… Я уже один был… В половине седьмого примерно… А уж последним того, что повесился… Точно помню: восемнадцать часов пятьдесят минут по радио объявили… Когда первых привезли, могу ошибаться, потому как из больницы один труп привезли, потом еще с улицы, ножом убитого, тоже примерно в это же время… Трупов у нас всегда много… Время такое…

Вопрос: Когда привозили граждан Рыжова, Сергеева и Усова, вы в помещении один были?

Ответ: Так точно. Один. Все уже ушли.

Вопрос: Из санитаров или врачей никто не оставался, никто не задерживался?

Ответ: Точно сказать не могу. У них дел много.

Вопрос: Что вы делали после девятнадцати часов?

Ответ: Так ведь что же мне делать? Мое дело привезенных жмуриков, то есть покойников, на свободные места поместить… потом уже делать вроде нечего. Только слушать, если позвонят в дверь. Это, значит, еще одного бедолагу привезли. В ту ночь две женщины было и восемь мужиков. Всего двенадцать единиц.

Вопрос: А в книгу вы поступивших записываете?

Ответ: Записываем. У нас две книги заведено: «Поступление трупов» и «Выбытие трупов». Я все как положено сделал.

Вопрос: Выходит, не все. Записи поступления трупов Сергеева, Рыжова и Усова отсутствуют в книге.

Ответ: Этого явления объяснить не могу. Я их записывал. Каждого в заведенном порядке.

Вопрос: Как же вы объясните, что три строчки в книге — пустые? Давайте посмотрим. Вот тут пусто, потом записана женщина Дмитриева Анна Владимировна, потом снова пусто, снова один труп записан и опять пусто. Потом сразу двое поступило. Вы их записали. Дальше в книге тоже нигде названные граждане не значатся.

Ответ: Как я сказал, объяснить такое не могу. Я записывал всех.

Вопрос: Вы пили спиртное в тот вечер?

Ответ: Отрицать не стану. Маленько выпил. Так ведь при такой работе как не выпить? Один запах чего стоит. Смерть, она пахнет особо. А мне же их и ворочать надо, когда привозят. Выпил, конечно. Но память не терял, если вы это имеете в виду.

Вопрос: Сами спиртное покупали, или угостил кто-нибудь?

Ответ: На свои всегда пью. Я не ханыга какой, чтобы за чужой счет пить.

Вопрос: Когда вы принимали спиртное? До или после прибытия трупов Сергеева, Рыжова и Усова?

Ответ: И до немного, граммов сто пятьдесят, и после. Всего до полуночи бутылку принял. Разве же это доза?

Вопрос: Что же произошло после полуночи?

Ответ: После двенадцати часов ночи я на кушетку прилег. Подремал, каюсь. Но если бы позвонили или пришел бы кто-нибудь, я бы услышал. У меня слух профессиональный. Я любой шорох слышу.

Вопрос: Какие же в морге шорохи? Покойники спят, не просыпаясь!..

Ответ: А вот и не все, выходит, спят. Десять дней тому двое один за другим воспряли, можно сказать, и ушли. Тогда не я дежурил. Сменщик мой. Говорит, не слышал ничего. А я в нынешнюю ночь слышал!..

Вопрос: Что же вы услышали?

Ответ: Стук каталки услышал сначала. Потом будто шаги… Я из своей коморки вышел в общую залу, посмотрел… Никого нет. Только слышу, входная дверь хлопнула. Я туда пошел. Дверь была открыта. Я ее снова на защелку закрыл. Думал, кто из служащих задержался и ушел, мне не сказавшись.

Вопрос: Что вы потом сделали?

Ответ: Потом снова в каморку ушел.

Вопрос: Еще пили спиртное?

Ответ: Выпил еще граммов сто. Со страху. Потом задремал.

Вопрос: Еще что-нибудь слышали?

Ответ: Больше ничего не слышал. Проснулся, когда опять «скорая» приехала. Нового клиента привезла. Стал его пристраивать, смотрю, три каталки пустые… Я санитарам, что новенького привезли, и говорю: «Опять покойники своим ходом ушли».

Вопрос: И что же вам ответили санитары?

Ответ: Посмеялись. «Иди, говорят, проспись. Тебе с перепою и не такое померещится». А второй еще и добавил: «Ты, Дмитрич, смотри, чертей не прозевай, когда к тебе явятся. Зеленые они, говорят». Я пьяный не был. Но решил, что и впрямь чего напутал, с устатку. Думаю, утром всех пересчитаю. У меня же все записаны. Сменщик придет, разберемся.

Вопрос: Как вы думаете, кому понадобились трупы названных граждан?

Ответ: Не могу сказать. Но думаю, никому. По моему разумению, доктора ошиблись и живых привезли. Они очнулись и, когда я дремал, ушли…

С моих слов записано верно: Подпись

Выписка верна.

Секретарь прокураторы г. Межинска

Подпись Нагиева

Выписка из Протокола допроса гр. Дерябина А. Д. направлена в Федеральную Службу безопасности Российской Федерации согласно запросу следователя ФСБ Уксусова ИИ.

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Весьма срочно!

Межинск, Летуну

№… 19.04.97 г.

Действия неизвестных или неизвестного в районе Глухого Лога и Межинского лесного массива заслуживают самого серьезного внимания.

Есть основания предполагать, что спецслужбы одной из западных стран производят сверхсекретные испытания нового типа вооружения. Активизируйте поиски источника излучений, мобилизуйтесь для составления психологического портрета действующих агентов спецслужб, задействуйте нашу агентуру для организации поимки неизвестных.

ГАЗЕТА «МАГИЯ СЕГОДНЯ»

20.04.97 г.

ГОРОД В ОСАДЕ ТЕМНЫХ СИЛ!

События, происходящие в последнее время в городе Межинске, пока не могут быть объяснены даже самыми компетентными из наших магов и специалистов по оккультным наукам.

Наш корреспондент обратился за консультацией к дипломированному магистру Белой и Черной магии господину Логинову, который сказал, что все происходящее можно объяснить лишь в общих чертах активизацией демонических сил и подготовкой духов зла к масштабному наступлению на силы света, плацдармом для которого избран г. Межинск и его окрестности, с некоторых пор ставшие излюбленным местом паломничества контактеров.

За дальнейшим развитием событий редакция будет внимательно следить и регулярно информировать наших читателей.

 

ПАНКРАТОВ И БАТОГОВ

Уже утром по городу разнеслась весть о новом исчезновении трупов из городского морга и об их воскрешении из мертвых. Накануне, после допроса в больнице Владимирова, Батогов весь вечер в гостинице посвящал приятеля в события, произошедшие в отсутствие Алексея в Межинске, а Панкратов в свою очередь рассказал о своем визите к ведуну. Никаких конкретных выводов из собранной информации они сделать не могли. Пока данных было ничтожно мало. Но Панкратову удалось отчасти убедить Славу если не в мистической сущности происходящего, то по крайней мере в необходимости воспользоваться помощью Шурлыгина.

Поэтому утром Батогов решил отправиться к Виктору Алексеевичу, отложив на вторую половину дня свою поездку к путевым обходчикам и в близлежащие села в поисках свидетелей взрыва.

Ведун уже ждал их. На столе были расставлены чашки для чая, в вазочке горкой лежало печенье.

— Вдвоем, значит, решили работать, — улыбнулся Шурлыгин. — Оно и правильно. Одному с такими делами справиться трудно. Садитесь к столу, будем чаи гонять. — В доме пахло какими-то травами. Чай, который разлил им ведун, оказался вовсе не обычным индийским или цейлонским, а настоем из трав.

Панкратов опасливо прихлебнул из чашки.

— Да вы не бойтесь, — усмехнулся Шурлыгин. — Опаивать вас каким-нибудь зельем у меня никакого резона нет. Просто обычного городского чая я вообще не пью. Пробовал как-то, не понравилось. Мои травки особые. И вкус у них отменный, и силу организму дают. Однако пора и к делу переходить.

— Вы вчера собирались что-то узнать в лесу, — напомнил Алексей.

— Собирался, собирался. И узнал. В лесу мне всякая зверюшка друг и каждая травинка товарищ. Прежде чем вот эти травки собрать для чая, я у леса и лугов прощения прошу, и травы сами мне подсказывают, какие из них рвать можно, а какие надо оставить, чтобы природу не обидеть.

Шурлыгину явно не хотелось говорить о том, ради чего пришли к нему Слава с Алексеем, и Батогов попытался перевести разговор на нужную тему:

— Что же в этом самом Глухом происходит? Кто там орудует?

— Это вы хорошо сказали. «Орудует». Только термин ваш сыщицкий, а в лесу и в лощинах такие слова не нужны.

— Вы, Виктор Алексеевич, наверное, слышали уже, что из морга еще три тела погибших пропали? — настойчиво продолжал Батогов.

— Не только слышал. Я их всех троих видел. Ночью они по тропинке в сторону Глухого Лога прошли.

— Живые, значит? — спросил Панкратов.

— Трудно сказать. На вид, конечно, живые, только я бы сказал — мертвые, поскольку душ ихних я не почувствовал. Душ они все трое лишены были.

— То есть как это? — удивился Панкратов. — Живые, но мертвые?

— Именно так… — задумчиво сказал ведун и продолжил: — Здесь дело сложное. Я пока всего сказать точно не могу. Знаю только, что мертвецы бездушные нужны кому-то, кто стал над Глухим Логом властвовать. Страшная это сила и с каждым днем все сильнее становится. Ближе к самому Глухому Логу уже и птицы не гнездятся и звери не селятся… В мире нашем все уравновешено должно быть, особенно доброе и злое. Как гармония эта нарушается, так и природа меняется и человек. Вокруг Глухого Лога гармония нарушена, там теперь зло сильнее добра… Впрочем, я с вами проповедью заговорил, хотя так оно и есть…

— Хорошо. Допустим, что там какие-то демоны поселились. Но зачем же им, этим демонам, мертвецы ожившие? И как они их оживляют?

— Оживить мертвого дело нехитрое, — сказал ведун. — Для этого надо обряд знать, идолу бесовскому поклоняться и кровью живой его подпитывать. А зачем? — Шурлыгин помолчал. — Разные могут быть цели. Чаще всего демону надо, чтобы мертвец его волю исполнил. Власть демоническая пока не беспредельна… Как только покойник одну волю дьявольскую исполнит, так окончательно умирает, поскольку дальше дьяволу зло творить через одну загубленную душу не дано. Эти, которые оживлены, думаю, скоро объявятся среди живых. Как одно зло сотворят, так их окончательно мертвыми и найдут… — Ведун на какое-то время сосредоточился, и посетителям почудилось, что он ушел от них, хотя и сидел рядом за столом.

Панкратов и Батогов молчали, будто боясь помешать непонятной отрешенности ведуна.

Шурлыгин вдруг очнулся и продолжал рассуждения.

— Опасаюсь я, что сила, которая объявилась в Глухом, какие-то большие цели перед собой поставила. Может, даже… — тут ведун сделал большую паузу и закончил: — …может, даже стремится равновесие добра и зла окончательно нарушить. В свою пользу, конечно. Поэтому даже я с помощью своих сил — леса, воды, земли, животных — в его планы проникнуть не могу…

— Что же вы собираетесь сделать? И что нам делать, как вам помочь?

— Не могу я вам открыться до конца, — сказал ведун. — Опасно это для вас… Пока… Как только больше знать буду, тогда и призову вас на помощь… Ну как чаек мой? — вдруг переменил тему ведун. — Понравился? Или за разговором не разобрались?

— Чай хорош, — ответил Панкратов. — Только я, честно говоря, растерялся немного. А что брат мой? Почему он является ко мне, вернее, дух его?

— Брат ваш не желает демону подчиниться. Душа его в ловушке. Но души, те, которые не желают демону подчиниться, из ловушки в определенные моменты уходят и просят живых помочь им из дьявольской ловушки освободиться, чтобы в свет уйти. Если демонам, бесам и прочим удастся равновесие нарушить в свою пользу, тогда уж и захваченным душам вечно служить им придется, да и ныне живущие в муках пребывать будут и здесь, на земле, и там, в темных мирах… Однако заговорился я с вами. А у меня еще дел невпроворот… На прощанье скажу: ищите пока того, кто взрыв организовал… Потом скажу, что делать дальше. Прощайте. — Ведун поклонился им и добавил: — Остерегайтесь! ОН силен, и сила ЕГО все увеличивается с каждой новой похищенной душой.

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — спросил Панкратов у Славы, когда они ехали в джипе к центру города.

— Я живу в конце двадцатого века, Леша, мне трудно поверить, что какие-то демонические силы строят козни против человечества. С другой стороны, говорят, «факты — упрямая вещь». Да и ведуну, честно говоря, трудно не верить. Одно мне ясно: надо следствие по делу до конца довести. Это первое. Второе: возможно, в Долине Ангелов действительно устроились какие-то негодяи. Причем не демонического, а вполне земного происхождения. К примеру, военное наше ведомство какие-нибудь опыты проводит, хотя при нынешнем безденежье сами военные вряд ли осилят что-нибудь масштабное… Но не забывай и о наших, как их официально называют, криминальных авторитетах. Серьезные люди, заинтересованные в психологических разработках, на любые расходы пойдут, если будут уверены, что это поможет им в обогащении и влиянии на людей. Так что, как говорится, поживем — увидим! Ты в гостиницу сейчас?

— Даже не знаю… Пожалуй, заеду. Есть у меня предчувствие, что там новости должны быть.

Однако в гостинице у администратора для них никаких новостей не было. Батогов решил поехать на место взрыва, к путевым обходчикам и в окрестные села, как и собирался с утра.

Панкратов, ведомый странным ощущением необходимости своего присутствия в номере, поднялся к себе. Он открыл дверь, огляделся. Все было нормально, в комнате никого не было. Однако, когда Алексей прилег на койку, он вдруг почувствовал слабое дуновение ветерка, будто от сквозняка. Панкратов вскочил, окно было закрыто, дверь тоже. Но в комнате кто-то явно был. Алексей подошел к столу, сел. Тут же над креслом у окна появилось слабое свечение, и затем прямо у него на глазах «материализовался» призрак. Слово «материализовался», конечно, никак не подходило к духу, но когда Панкратов рассказывал о явлении Славе, он другого слова не нашел.

Дух молчал. Неожиданно Панкратов снова впал в знакомое уже ему оцепенение, а когда очнулся — в комнате никого не было. Призрак исчез, но на столе перед Панкратовым лежала записка, как и прежде написанная ЕГО СОБСТВЕННЫМ почерком.

Панкратов взял листок и прочел:

«Еще будет много жертв, много душ погибнет. Для усмирения демона нужна невинная душа. Ищи мальчика с родимым пятном. Его ищет демон, за ним охотятся. Чтобы знать, что было после взрыва, надо арестовать и допросить заместителя Вавилова. Не медли! Мир в опасности».

Панкратов несколько раз перечитал записку и ничего не понял. То, что дух брата заставил его самого написать записку, он уже допускал. Давнишнее изумление и недоверие сменилось у Панкратова стремлением во что бы то ни стало понять, чего хочет от него призрак Сергея. Однако Алексей никак не мог взять в толк, что означают слова о невинной душе, мальчике с родимым пятном, и, самое главное, понятия не имел, кто такой Вавилов. Алексей вышел из номера, спустился вниз, подошел к администратору:

— Скажите, Станислав Николаевич, кто такой Вавилов?

— Вавилова не знаете? — изумился администратор. — Это же наш градоначальник. Иннокентий Петрович Вавилов.

— А в заместителях у него кто? — продолжал спрашивать Панкратов.

— Его зам — Каширин, бывший директор здешнего НИИ; потом был главой акционерного общества Межобщепит. В его ведении было все снабжение Межинска продовольствием. Потом Вавилов его своим заместителем сделал. А вы что — интервью у кого-нибудь из них собираетесь брать?

— Возможно, — ответил Панкратов и добавил: — Очевидно, Каширин очень влиятельный человек в городе. Может, он мне что-нибудь расскажет о местной мафии. Я вот думаю, что взрыв без местных бандитов не обошелся, хотя следователь и не говорит ничего. Но мне как журналисту интересно.

— Может, и знает Сергей Иванович что-нибудь, — согласился администратор. — Он и впрямь человек у нас заметный. Только ведь о мафии все знают всё, и никто ничего не знает, — рассмеялся администратор. — Также и Сергей Иванович, думаю. Но если поговорить желаете, то, конечно, можете попробовать.

Администратор подробно рассказал Панкратову, как найти здание Городской администрации, сказал, что секретаршу Каширина зовут Наталья Владимировна и что она столичных весьма даже «обожает».

Панкратов поблагодарил разговорчивого администратора и решил немедля направиться к Каширину.

Но в Городской администрации его ждала неудача. Наталья Владимировна, расплываясь в любезных улыбках и беспрестанно повторяя: «Ах, как жаль, как жаль!», сказала, что Сергей Иванович «буквально вчера» отбыл в командировку в Москву и вернется через три дня.

Панкратов попросил записать его на прием для разговора о «насущных проблемах городского хозяйства и нуждах горожан» и вышел из приемной, провожаемый бесконечными возгласами сожаления секретарши.

 

ДОКУМЕНТЫ. ХРОНИКА. ПРЕССА

АКТ ВСКРЫТИЯ И ЭКСПЕРТИЗЫ ТЕЛА

гр. Соколовой Т. В.

гор. Межинск

12 апреля 1997 года

Мною, Гинзбургом Георгием Михайловичем, на основании постановления старшего следователя Артемьева произведено вскрытие и экспертиза тела гражданки Соколовой Т. В. 1980 г. рождения, проживающей в пос. Горный Межинского района.

На затылочной части головы Соколовой обнаружена гематома средней величины, указывающая на удар тупым предметом, после чего Соколова, очевидно, потеряла сознание. На левой стороне груди имеются многочисленные колотые раны. На животе и в области паха также имеются колотые и резаные раны.

При обследовании половых органов следов сексуального насилия не обнаружено.

Смерть гражданки Соколовой могла наступить в результате колото-резаной раны, нанесенной в область сердца острым узким предметом.

Время смерти предположительно около 15 часов местного времени.

Врач-патологоанатом высшей категории

Гинзбург Г. М.

АКТ СУДЕБНО-БИОЛОГИЧЕСКОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ

гор. Москва

17 апреля 1997 года

Мною, экспертом Левиным Р. Ф., на основании постановления старшего следователя Сазонова М. Л. произведено экспертно-биологическое исследование проб крови, слюны, мочи, а также тканей и частей желудков граждан Николаева и Панкратова, погибших во время взрыва поезда № 326.

Смерть гр. Николаева наступила в результате отделения головы от тела при мощном воздействии взрывной волны. В исследованных крови, моче и тканях желудка обнаружены слабые следы парацетамола и аспирина.

При экспертно-биологическом обследовании тела гр. Панкратова обнаружено значительное количество химических веществ в крови и моче потерпевшего, что указывает на употребление незадолго до наступления смерти сильно действующего наркотика морфина. В желудке потерпевшего обнаружены элементы кофеина и остатки непереваренной пищи, а именно хлеба и колбасы.

Эксперт-биолог Бюро судмедэкспертизы гор. Москвы, старший научный сотрудник, кандидат медицинских наук

Рудольф Левин

 

БАТОГОВ

После разговора с Лешей и Виктором Алексеевичем о сверхъестественных явлениях, происходящих в Межинске, мне захотелось вернуться к реальным людям и реальным событиям, и я решил проехаться на своем джипе к месту гибели девушки Тани и поездить по окрестным селам, поговорить с жителями.

Конечно, на месте убийства Тани обнаружить ничего нового не удалось. Местные сыщики основательно здесь поработали. Кое-где еще валялись на земле сломанные ветки кустов, оставались запечатленные в грязи следы многих ног в башмаках. От места взрыва до места убийства девушки было примерно десять километров. Вдалеке виднелись дома поселка Горный, где жила Таня. Дорога к поселку шла сначала вдоль насыпи, затем резко уходила от нее.

Я приехал в Горный и остановился у бывшей местной чайной, ныне преобразованной в кафе «Встреча». Народу здесь было немного, я взял стакан чая и пару булочек местной выпечки, которые оказались весьма недурны на вкус. Прихлебывая чай, я присмотрелся к посетителям. В основном, как я понял, это были водители грузовиков, транзитом следовавшие через поселок.

За буфетной стойкой заправляла пышногрудая крашеная блондинка бальзаковского возраста, наверняка работавшая здесь много лет, потому что, насколько я знал, в отдаленных поселках продавцы местных сельпо и чайных держатся за свои хлебные места. На буфетчице красовался синий халат и кружевной передник — единственная примета обновления. В прежние времена буфетчицы, как правило, одевались в белый халат, который, впрочем, никогда не бывал чисто-белым, но вечно украшался пятнами от пива и пищи.

Я подошел к стойке и, собрав всю силу воли, кокетливо сказал:

— Сколько лет езжу по городам и весям нашей великой страны, а вот таких привлекательных и обаятельных нигде не встречал!

К моему великому удивлению, буфетчица приняла мой грубый комплимент за чистую монету и, зазывно улыбнувшись, ответила:

— А у нас все такие.

— Не может быть! — решил я продолжить атаку. — В одном месте не бывает много привлекательных и обаятельных. К тому же я вот проехал по поселку и даже молодых-то не видел, а уж с вами и сравнить никого не смог бы.

— Да ладно вам подлизываться. Небось сыщик какой из Москвы? Так меня уже допрашивали. Нового сказать ничего не могу.

Изобразив сильнейшие душевные муки отверженного поклонника, я проникновенно сказал:

— Да разве это имеет значение? Во-первых, я не из Москвы, а из Питера, во-вторых, не настоящий сыщик, а любитель познавать непознанное, а в-третьих, говорил я о вашей привлекательности совершенно искренне. Но… — тут я выдержал драматическую паузу, — раз уж вы меня отвергаете и считаете сыщиком… что ж! Тем хуже для меня… Меня, между прочим, зовут Славой, а вас как?

— Меня Валентиной. Только вы мне голову не морочьте. Ментов-любителей не бывает!

— Да не из милиции я! Честное слово! Но что сыщик — верно! Только частный сыщик. Меня наняли, чтобы узнать побольше о давешнем взрыве.

— Этим государство занимается, — резонно заметила моя собеседница. — Кто же будет частных нанимать?

— Ладно. Во всем я вам откроюсь, хоть и не имею на это права. Уж больно вы мне на душу легли… Даже не могу понять, в чем дело… Может, вы меня загипнотизировали?

— Это точно, — рассмеялась буфетчица. — Всю жизнь мечтала какого-нибудь завалящего сыщика гипнозом покорить… Так рассказывайте все, если гипноз еще действует!

— Действует, действует, — заверил я и сказал: — Наняли меня те, чьи деньги в поезде сгорели во время взрыва. Вот и весь секрет. Государственное следствие идет медленно, а хозяевам тех денег нужно обо всем узнать как можно быстрее. Валечка, ради нашей будущей дружбы, скажите, в день взрыва ближе к вечеру никого у вас в кафе не было, кто бы от обычных клиентов отличался? Ну, турист какой-нибудь или по виду странный?

— Я когда с опером говорила, сказала уже, что ничего не заметила, а вот теперь, когда вы сказали про странных клиентов, припоминаю, что заходил сюда вечером того дня мужик, по виду турист, рюкзак у него, видать, тяжелый был. Когда с плеч снял, на пол тяжело грохнулся. А странный, потому что был он весь какой-то… черный, что ли…

— В каком смысле? Негр?

— Да нет… ну такой… Борода длинная черная, волосы длинные, тоже черные как смоль, и сам смуглый… Заказал чаю, пачку печенья взял. Но есть не стал, потому что в это время другой парень подошел, этот его увидел и говорит: «Это не ваша машина, „Жигули“ синие?» А тот ответил — мои, мол. А черный ему: «До города не довезете?» Парень говорит: «Отчего не довезти. Я через Межинск еду». Взял он у меня пару бутербродов, в полиэтиленовый мешок положил, они вдвоем и вышли. А больше ничего странного не было. Да и в этом случае ничего такого удивительного нет. Туристы к нам, бывает, заходят, и подвезти просят… Только вот не видела я, чтобы этот бородатый в окно смотрел. А машину, на которой парень приехал, назвал верно… Правда, я об этом только сейчас подумала, а раньше не вспоминала и не говорила никому.

— Ну, спасибо вам, — сказал я искренне и с сожалением добавил: — Уезжать надо. А так хочется к вам в гости напроситься.

— Приезжайте еще, тогда, может, и приглашу, — кокетливо ответила буфетчица Валя и улыбнулась.

Я вышел и подумал о том, что надо бы в другие села заехать, может, и там видели бородатого и волосатого. Хотя… если он имел отношение к взрыву, то наверняка не стал бы разгуливать по окрестностям. Тем не менее я съездил еще в один поселок километрах в шести от Горного, но там никого с бородой и черными длинными волосами не видели. Я поехал в Межинск, пересек колею по переезду и, снова вспомнив уцелевшего Владимирова, подумал: «Олег и переезд не упомянул, а ведь это двадцать седьмая будка обходчика, он по идее должен был ее видеть».

По другую сторону железной дороги в село заезжать не стоило, но я для очистки совести все-таки заехал. Называлась деревня Александровская, ни чайной, ни буфета здесь не было, но я постучался в два дома на околице, представился опером и спросил, не видели ли они в день взрыва в селе посторонних. В первой избе мне ответили отрицательно, а во второй хозяйка сказала, что в тот день выносила кружку воды какому-то туристу. Но он был без бороды и не волосатый.

— Волосатиков этих я боюсь, — сказала хозяйка. — Бог знает, что у них на уме!.. А этот бледный какой-то был, вроде сильно устал, или плохо ему было. Я еще сказала, что у нас в селе медпункт есть, фельдшер там работает, и если ему плохо, пусть у него, у фельдшера, какого-нибудь лекарства спросит. Он поблагодарил и сказал, что такого лекарства, какое ему нужно, у местного фельдшера скорее всего нет. Так я и не знаю, пошел он к фельдшеру или нет, а вид у него был плохой, будто заболел. Вот и все, что знаю, — закончила она рассказ.

Спросив у нее, как найти медпункт, я направился на другой конец села к небольшому синему домику с облупившейся краской. Фельдшер, пожилой человек, очевидно здесь же при медпункте и проживавший, почему-то рассердился на мой вопрос, не обращался ли к нему за помощью турист, и раздраженно ответил, что приходил какой-то придурок, спрашивал, нет ли у них в медпункте инсулина.

— А откуда у меня инсулин? Мне и самых простых лекарств нынче не присылают. Говорят, больные за свой счет должны покупать в городе. А он — инсулин! Если диабетик, так с собой надо постоянно иметь! — закончил фельдшер свою гневную тираду.

— А внешность этого больного придурка вы бы не могли описать? — спросил я. — Может, он был с бородой, или волосы длинные?

— Бородка была. Маленькая, клинышком. И усы отвислые книзу, светлые. Ростом с меня, то есть среднего, лет примерно сорока… чемоданчик нес.

— Какой чемоданчик? — поинтересовался я. — Красивый, черный вроде магнитофона?

— Да нет! Те я знаю. Те «дипломатами» называются. А у него был обычный, потертый, коричневый, с уголками блестящими. Только маленький… ну, такой, с какими мастеровые ходят. А на вид он совсем плохой, — неожиданно жалостливо заметил фельдшер. — Только помочь ему я не мог. Предложил перекусить зайти, диабетикам иной раз пища помогает. А он отказался, сказал, что у него с собой бутерброды есть.

— Спасибо и на этом. Скорее всего, это не тот, что мне нужен.

— А вам кто нужен-то, собственно?

— Да вот ищу того подонка, что девушку порезал, — ответил я.

— На такого он не был похож, — с сомнением сказал фельдшер и, покачав головой, добавил: — Впрочем, кто его знает? Разве по внешности определишь, убийца или порядочный человек?

Поблагодарив фельдшера, я сел в машину, выехал за околицу села, остановился у обочины и задумался.

«Итак, как говорят в славном городе Одессе, „что мы имеем с гусь?“ А с гусь мы имеем разве что пух да перо, но никак не мясо и сало. Первое: девушка Таня, убитая за десять км от взрыва, изувеченная, но не изнасилованная. Второе: по одну сторону железной дороги в трех километрах от насыпи туриста с тяжелым рюкзаком, и по другую сторону железной дороги туриста с коричневым потертым чемоданом, больного диабетом и без инсулина. Первый турист уезжает на синей „восьмерке“, прозорливо угадав в человеке, вошедшем в чайную, владельца именно этой „восьмерки“. Причем турист был истинно ясновидящим, потому что, ни разу не глянув в окошко, угадал даже цвет машины.

Второй уходит от фельдшера пешком. Автобусы здесь редкость. Кстати, надо бы расписание глянуть», — решил я и тронулся с места. Проехав пару километров до развилки, я увидел жалкие развалины бывшего здесь когда-то навеса — остановки автобуса. Я вылез, обошел развалины и нашел валяющуюся в стороне желтую табличку с номером 14 и расписанием движения этого самого четырнадцатого маршрута. Выходило, что некогда автобус бывал здесь четыре раза в сутки. По нынешним временам — большая роскошь. А даже если и так, не мог человек на грани смертельного приступа диабета сидеть здесь и ждать очередного рейса. Значит, он либо голосовал, либо его поджидала машина.

Вопросов куча. Если оба странных туриста замешаны каким-то образом в убийстве и взрыве, то зачем быть такими приметными? Зачем странствовать в бороде, при длинных волосах, ходить тяжелобольному без лекарства и обращаться за помощью к людям, которые наверняка тебя запомнят и расскажут при случае сыщикам? Зачем бродить в одиночку по селам, расположенным рядом с железной дорогой? И наконец, откуда пришли оба эти туриста? Путевой обходчик их не видел, а ведь проселок, по которому они, по идее, шли, пересекал железную дорогу рядом с его будкой. Кто-то подвез? Куда? И зачем? Подложить бомбу? Но поезд на этом участке не останавливается и даже не замедляет хода. Пришли поохотиться на местных девушек? Сразу оба? Или один? А второй откуда взялся? Наконец, дурацкая затея: ходить по местам, славящимся аномальными явлениями, с чемоданчиком городского сантехника! Не-ет, что-то здесь не так! Но что?

Ничего не решив и не придя ни к какому выводу, я поехал в город. Я смертельно устал, мне все обрыдло, и я решил, на сегодняшний день свои изыскания прекратить и отдохнуть в гостинице.

 

ПАНКРАТОВ

Алексей, расставшись со Славой, решил отправиться в Дом Семи Духов, недавно оставшийся без хозяина. К его удивлению, в Доме оказалось довольно много народа. Он нашел несколько человек, состоявших в штате и надеющихся получить зарплату от нового хозяина, назначения которого, как объяснила ему девушка, представившаяся научным сотрудником Евой Дмитриевной Анохиной, ждали здесь со дня на день.

— Кто же его назначит? — спросил Панкратов.

— Назначают в Петербурге, в центральном Доме Семи Духов. Директором должен быть человек, глубоко знающий Тайную Доктрину, — ответила Ева Дмитриевна и, подумав, добавила: — Или он должен быть Белым Магом высшей категории.

— Понятно, — глубокомысленно изрек Панкратов, хотя ничего не понял, потому что хорошо знал, что покойный Винников никак не мог претендовать на звание мага и чародея, хотя и был им в своей, криминальной среде. — А кандидатуры уже известны? — спросил он.

— Это нас не должно касаться, — отрезала Анохина. — Когда назначат, тогда и узнаем.

— Но позвольте, — удивился Алексей. — Ведь ваш предыдущий шеф и фактический основатель Дома оказался просто бандитом! Вы не боитесь, что следующий будет из той же среды?

— Во-первых, еще не установлено, что Винников был бандитом. Вполне возможно, что его подставили, или он стал жертвой не верящих в Доктрину гадов. Во-вторых, даже если окажется, что наш прежний директор принадлежал к уголовному миру, это не означает, что все оккультисты — мошенники и воры. Вы согласны со мной?

— Безусловно, — поспешил согласиться Панкратов и разъяснил: — Я ведь пришел к вам за советом и помощью. Поэтому, естественно, ни в коем случае не могу обвинить кого-нибудь из ваших… э-э… сторонников в нечестности. Я журналист, мне все интересно, а поскольку я сам недавно столкнулся с необычным, мягко говоря, явлением, я и пришел к вам. С кем бы я мог поговорить?

— Что именно вас интересует? У нас есть профессионалы в различных областях.

— Видите ли, я полный профан во всем, что касается оккультных наук. Поэтому мне хотелось бы начать с самого элементарного. К примеру, почему ваше… учреждение называется Домом Семи Духов.

— Потому что, — снисходительно сказала Ева Дмитриевна, — мы верим в Семерых Великих Посвященных и убеждены, что их Духи покровительствуют всем уверившим в них. Это один из основных постулатов эзотеризма.

— Я не раз слышал слово «эзотеризм», но, простите меня, так и не знаю, что оно означает.

— Говоря элементарным языком, эзотерический означает — внутренний, тайный, то есть то, что понятно только посвященным, а от большинства скрыто. Кстати, слово это греческого происхождения. Вам написать его по древнегречески? — насмешливо добавила Анохина.

— Нет, не надо. Мне вашего объяснения вполне достаточно, — поспешно сказал Панкратов, с трудом преодолевая желание нахамить самоуверенной эзотеристке. Помолчав, Алексей продолжил: — Оккультные науки, это что, колдовские, или они тоже имеют отношение к эзотеризму?

— Боже, как с вами тяжело! — вздохнула Анохина. — Но я постараюсь вам объяснить, если только вас это искренне интересует. — И продолжила тоном лектора, которому смертельно надоели слушатели-профаны: — Оккультизм — это общее название учений, признающих существование скрытных сил в человеке и космосе, недоступных для общего человеческого опыта, но доступных для людей, прошедших через особое посвящение и специальную психическую тренировку.

— И вы, значит, тоже прошли через это посвящение и тренировку?

— Я только готовлюсь к священному для нас ритуалу. Но не спрашивайте меня, в чем состоит обряд посвящения, — предупредила она следующий вопрос Панкратова. — Я, во-первых, сама не знаю тонкостей, а во-вторых, даже если бы и знала, не имела бы права рассказывать о нем кому бы то ни было… Даже столичным корреспондентам.

— Нет — так нет, — согласился Алексей. — Но скажите хотя бы, какова цель ритуала посвящения? И кто его удостаивается?

— Удостоится может каждый, в ком живет частица духа Великих Посвященных, а цель ритуала в достижении высшей ступени сознания и нового видения мира, открывающего доступ к тайным знаниям — воздействию или контролю над скрытыми силами природы и человека.

— То есть вы хотите сказать, что каждый, прошедший ритуал посвящения, может воздействовать на природу? — изумился Панкратов.

— Именно так. Но Посвященные могут распоряжаться своим даром только во благо, — добавила Ева Дмитриевна.

— Погодите, погодите, — взмолился Алексей. — У меня и так ум за разум заходит от последних событий. Мне сложно понять все сразу. Значит, Посвященные могут управлять природой и людьми? Что-то вроде понятия Божественного начала?

— Не совсем так; вернее, совсем не так. Посвященные могут управлять СИЛАМИ, скрытыми в природе, и СИЛАМИ, скрытыми в человеке… Но, я подчеркиваю, только во благо природы и человека. Если кто-либо из посвященных посмеет употребить свой дар во зло, он его лишается, ибо вступает в союз с темными силами, с силами зла. Теперь понятно?

— Не совсем, но это не важно. И что же, были случаи, когда кто-нибудь из посвященных употреблял во зло свои тайные знания?

— Истинно посвященный — никогда! — торжественно заявила будущая посвященная.

— А не истинно посвященные обладают меньшим объемом тайных знаний?

— Бывает, что даже большим. Но истинно посвященные чисты духом.

— А как же вы узнаете, чист духом посвящаемый или нет?

— Истинно посвященным открыты все помыслы вновь посвящаемых. Они видят их душу.

— Н-да! Очень интересно, — сказал Панкратов, решив, что дальше задавать вопросы с подначкой опасно. Оккультистка могла оскорбиться и вообще отказаться отвечать на вопросы. Хотя один вопрос так и висел, что называется, на кончике языка. Алексею очень хотелось спросить, откуда же берутся те, кто использует свои тайные знания во зло, если Посвященные видят новичков насквозь? Однако он промолчал. Анохина же вдохновенно, явно увлекшись, продолжала:

— Понимаете, Алексей, оккультизм — это прежде всего наука! Да, да — настоящая наука. Прежде, вспомните, магнетизм, гравитация в астрологии и гипнотизм считались колдовством, хотя входили в число оккультных наук. Потом все эти понятия признаны научными. До сих пор многие направления нашей науки не признаются, хотя с некими явлениями, необъяснимыми с точки зрения обычной логики и общепринятых научных понятий, человек сталкивается практически ежедневно…

— Вот, вот, — поспешил прервать Алексей увлекшуюся Анохину. — Я тоже столкнулся с явлением, которое никак не могу объяснить. Потому и пришел к вам.

— Что же это за явление? — заинтересовалась Ева Дмитриевна.

Панкратов помолчал, словно набирался смелости перед прыжком в ледяную воду, и выдохнул:

— Я видел призрак. Привидение.

— Призрак кого? — деловито осведомилась оккультистка.

— Призрак брата, погибшего в недавнем взрыве поезда. Моего родного брата, — уточнил он и выжидательно замолчал, глядя на Анохину.

Та, помолчав, сказала:

— По поводу появления призраков я могла бы вам многое сказать, но лучше я вас познакомлю с нашим академиком, который специализируется на астрале, тонких мирах и духах.

— Вы хотите сказать, что у вас есть академики, то есть члены Академии наук? — дотошно, по журналистской привычке, спросил Панкратов.

— Александр Львович Любарский — действительный член Академии Белой и Черной магии, — торжественно заявила Анохина.

— Понятно, — откликнулся Панкратов. — Буду вам очень признателен за знакомство и помощь.

Они поднялись на второй этаж и вошли в крохотный кабинетик, занимаемый академиком. Любарский оказался добродушным, представительным человеком с гривой седых волос, круглолицый, с приветливым взглядом карих глаз.

— Александр Львович, я к вам привела журналиста. Уж вы простите меня, что без предварительного согласия, но у него очень любопытный случай.

— Ничего, ничего. Без предварительной договоренности — это всегда интересно, Ева. Значит, нечто экстраординарное? Присаживайтесь, господин…

— Моя фамилия Панкратов, имя-отчество Алексей Павлович, я корреспондент одной из петербургских газет.

— Панкратов… Знакомая фамилия… Это не ваш брат погиб при взрыве поезда?

— Да, это мой брат, — подтвердил Алексей.

— И вы пришли, потому что видели его призрак? — полуутвердительно спросил Любарский.

— Верно, — ошарашенно ответил Панкратов. — Но откуда вы?…

— Так ведь иначе вас бы ко мне Евочка не привела! — рассмеялся академик. — Я ведь специализируюсь, говоря вашим языком, на привидениях. Однако расскажите, пожалуйста, подробнее все, что с вами произошло.

— Александр Львович, я пойду? — спросила Анохина.

— Да, да, конечно, Евушка, конечно. Занимайтесь своими делами, а мы побеседуем. Итак, господин Панкратов, я вас внимательно слушаю.

Алексей добросовестно и подробно рассказал Любарскому обо всем: о появлении призрака, о записках, написанных его же собственным почерком. Умолчал лишь о заместителе градоначальника Вавилова. Почему он не сказал этого, Алексей и сам не знал. Но чувствовал, что говорить почему-то не стоит.

— Ну что же, случай вполне рядовой. Хотя я понимаю, что в таких делах для вас, не знающих азов оккультизма, рядовых случаев не бывает. И тем не менее… Для объяснения начнем с самого начала: вы слышали что-нибудь о микрокосмосе и макрокосмосе?

— В принципе, слышал.

— В таком случае вы можете согласиться с утверждением, что человек спроектирован по модели Вселенной?

— Возможно, — подумав, согласился Панкратов.

— А следовательно, — торжественно, с улыбкой продолжал Любарский, — вы можете допустить, что человек это микрокосмос, воспроизводящий неисчерпаемое богатство и структуру макрокосмоса?

— Могу и это допустить, — послушно согласился Алексей.

— Тогда вы уже обязаны согласиться со всеобщими связями всех элементов Вселенной между собой и с клетками человеческого тела. Верно?

— Попробую, — уже чуть раздраженно ответил Панкратов, которому начали надоедать лекции обитателей Дома Семи Духов.

— Что вы слышали о переходе человека в загробный мир? — неожиданно сменил тему академик.

— Читал о тоннеле, в который попадает душа, о свете…

— Так вот. Обо всем этом забудьте. Все это чепуха! Человек, умирая, видит себя летящим в неком тоннеле! Чушь! Это просто галлюцинаторные видения, с помощью которых мозг некоторых, заметьте (!), некоторых людей реагирует на наступающий факт смерти. Причем преимущественно у людей христианского вероисповедания. Индусы, японцы и китайцы почему-то ни о каком тоннеле после выведения из состояния клинической смерти не говорят. — Любарский торжествующе поглядел на Панкратова.

— И что же отсюда следует? — спросил Алексей, не понимая, куда клонит академик.

— Следует очень простой вывод. Никакого тоннеля не существует! Дело в том, что в момент смерти человеческое тело выделяет огромное количество энергии. Эта энергия, отделяясь от тела, сохраняет всю сложнейшую структуру клетки. То есть от тела как бы отделяется двойник человека или то, что мы называем духом, душа же — это понятие иное. Если дух мы можем назвать вполне материальным, поскольку это есть энергия тела, то душа не является материальной. Душа появляется в человеке в результате дуновения Космического Разума, или Космического Огня. Пойдем дальше. Поскольку микрокосмос человека неразрывно связан с макрокосмосом, то, естественно, ни дух, ни душа не исчезают, но дух витает в пространстве, или космосе, если вам так удобнее называть Пространство Вселенной, душа же переходит в тонкие миры, но в ее низшие слои, для того чтобы впоследствии, постепенно очищаясь от земного и бренного, переходить из слоя в слой, приближаясь к Космическому огню, и, приблизившись к нему вплотную окончательно очищенной, после некоторого времени быть вновь воплощенной в другом человеке.

— То есть вы говорите о реинкарнации. Я понимаю. Но какое это имеет отношение к призраку моего брата?

— Прямое! Самое прямое. Дух и душа, отделившись от тела, могут иногда объединиться, и тогда на земле появляется призрак того человека, тело которого они покинули.

— Все равно не понимаю, — вздохнул Панкратов. — С какой же стати, я хочу сказать зачем и почему, — поправился он, решив, что взял грубоватый тон, — духу и душе моего брата объединяться? Чтобы, появившись у меня, писать записки моим почерком?

— Именно. Именно так! Иной раз души неудовлетворены концом своей земной жизни. То есть бывают души людей, покончивших жизнь самоубийством или убитые. Духи их жаждут мести. Дух не позволяет душе удалиться в тонкие миры и начать очищающее путешествие по ним. Дух вашего брата воссоединился с его душой и «материализовался» для вас. Скорее всего, именно для вас, потому что двойник вашего брата именно в вас видит мстителя.

— Но почему он в записке просил освободить его?

— Скорее всего, потому, что душа его жаждет уйти в тонкие миры, она устала «скитаться», образно говоря.

— Понял я, конечно, не все, — задумчиво сказал Панкратов, — но постараюсь, по крайней мере, выполнить просьбу призрака и найти убийцу или убийц брата.

— Вы все прекрасно поняли! — воскликнул академик. — Думаю, что призрак еще явится и поможет в поисках. А потом, когда все будет кончено, мы с вами отпразднуем освобождение души вашего брата и начало ее пути к очищению.

Панкратов совсем уже было собрался уходить, но решил попытаться найти ответы еще на несколько вопросов. Он снова сел и сказал:

— Простите, господин Любарский, меня мучают еще три совершенно непонятные загадки. Первая: каким образом записка была написана моим почерком? Ведь не я же ее писал! Вернее, я не помню, чтобы писал ее.

— Ну это вопрос уже совсем из области начальных знаний! С давних времен известно, что общаться с душами и духами умерших могут только медиумы, то есть люди, обладающие способностью быть посредниками между мирами. Вы и есть медиум! С чем я вас от всей души и поздравляю. Что же касается почерка, то, опять же, посредничество медиумов проявляется различными способами. Есть медиумы ЧУВСТВУЮЩИЕ, которые способны чувствовать присутствие призраков. У них создается отчетливое и, как правило, совершенно точное ощущение присутствия призрака. Далее, есть медиумы ПРИРОДНЫЕ или БЕССОЗНАТЕЛЬНЫЕ. Это те, которые производят самопроизвольные действия без всякого участия их сознания и без их ведома. Именно к таковым относитесь вы. Призрак вашего брата без вашего ведома и отключив ваше сознание сообщил вам с ВАШЕЙ же помощью то, что должен был передать. Наконец, существуют медиумы ПРОИЗВОЛЬНЫЕ, то есть такие, которые вступают в контакт с иными мирами, включая свою волю. Однако, какова бы ни была эта воля, они сами ничего не могут сделать, если призраки не желают этого. Вы удовлетворены?

— Насчет удовлетворения не знаю, не уверен. Не очень-то приятно, если не только покойный брат, но и любой другой призрак станет руководить моей волей. Однако теперь хотя бы понятно, откуда взялась записка, написанная моим почерком. Второй вопрос совершенно из другой области. Как бы вы могли объяснить, Александр Львович, исчезновение и последующее «воскрешение» нескольких покойников в Межинске?

— Это уже из области Черной магии, с которой я знаком, но не применяю в жизни. Как посвященный не имею на это права. Однако попробую объяснить как можно доступнее… Вы, очевидно, слышали о колдунах Вуду?

— Слышал. Они действительно вроде бы могут из человека, но из живого, сделать зомби, то есть ничего не соображающее и подчиняющееся чужой воле существо.

— И так, и не так. Вуду — один из видов Черной народной магии. Но можно и без метода Вуду получить зомби. Для этого необходимо с помощью определенного обряда заставить ДУХ вернуться в тело. То есть вернуть телу его энергетического двойника. При этом маг лишен возможности вернуть в тело ДУШУ. Она остается здесь, на Земле, будучи не в состоянии перейти в тонкие миры, но и в тело вернуться не может. Поэтому можно получить бездушное существо, живое, но подобное роботу, потому что только дуновение Великого Космического Разума способно вернуть душу. Я не могу, не имею права вдаваться в подробности, но могу вас заверить, что в окрестностях нашего города действует некая темная сила, очень могущественная… Все! — неожиданно закончил академик и вдруг показался Панкратову старым, бесконечно усталым и больным человеком. Лицо его осунулось и потемнело, улыбка пропала, взгляд потух. Он сидел на стуле сгорбившись, явно не желая продолжать разговор.

Панкратов встал, извинился за причиненное беспокойство, но у самых дверей не выдержал и, помедлив, все-таки спросил:

— Александр Львович, а почему ваши… сотрудники уверены, что в них живет частица духа Семи Великих Посвященных? Если ДУХ — это энергетический двойник, то каким образом он может расщепляться и пребывать в живых людях? Ваш же дом именуется Домом Семи Духов. Как это можно связать между собой?

Любарский помолчал, потом устало сказал:

— Дух каждого Великого Посвященного может делиться и пребывать в других Посвященных, и вместе с тем Великие Тайные знания дают возможность каждому из Семи Великих Посвященных сохранять свой дух в абсолютной целостности… Простите, я очень устал!

— Да, да, я ухожу. Огромное вам спасибо, Александр Львович.

— Не за что! Надеюсь, я вам помог. Если будут вопросы — заходите, всегда буду рад. — Последние слова Любарского прозвучали механически, словно записанные на магнитофонную ленту…

С тем Панкратов и ушел из Дома Семи Духов, решив все услышанное обдумать на досуге.

 

КУЛИКОВ АНДРЕЙ ДМИТРИЕВИЧ, ОН ЖЕ ЛЕТУН

Андрей Дмитриевич несколько дней готовился к сложной и опасной операции. Он соблюдал строгую диету, почти голодал, выходил из дома только ночью для короткой прогулки, в основном же предавался медитации в своей комнатке. Поведение его обеспокоило старушку-хозяйку, которая несколько раз предлагала Куликову разделить с ней скудную трапезу, сготовленную на ее пенсию, но Андрей Дмитриевич отказывался, ссылаясь на язву желудка и необходимость соблюдать диету, чтобы избежать обострения болезни. Наконец старушка успокоилась, решив, что постоялец соблюдает строгий пост по указанию своего духовника, который наложил на Куликова эпитимью за прегрешения, о которых Андрей Дмитриевич рассказал священнику на исповеди.

Наконец, по прошествии семи дней, Куликов почувствовал, что достаточно внутренне подготовился. В час ночи он зажег благовонные свечи, которые делались в одной из лабораторий ГРУ по его личному рецепту, и закрыл глаза. Постепенно окружающий мир все более отдалялся от него, вернее, он сам изолировал себя от мира, и наконец его энергетическое «я» отделилось от него, и он увидел свое тело, лежащее на полу в комнате, горящие свечи вокруг.

Дух Куликова оказался в астральном пространстве, все глубже и дальше проникая в него. Мгновенно дух Летуна пересек городскую черту. Внезапно он почувствовал, что астральный свет становится менее ярким, перед ним появились сгустки энергии, которые пытались столкнуть Летуна в черные астральные пропасти, в которых наверняка таились ловушки, расставленные его неведомым могущественным противником.

Но на этот раз Летун хорошо подготовился и после нескольких мгновений борьбы сумел преодолеть препятствия и вырваться на астральный простор. Теперь предстояло войти в мир духов и разыскать там тех, кто был нужен ему. Летун застыл, окутанный пеленой защитного поля.

Он увидел далеко впереди слабое свечение — так пассажир воздушного лайнера видит далекое марево городских огней в иллюминаторе — и ринулся вперед.

Скоро Летун достиг обширного астрального поля, в котором томились в энергетических ловушках духи людей, чьи души не были в состоянии уйти в тонкие слои для того, чтобы начать очищающее путешествие к Космическому Огню.

Летун знал, что общение с этими духами опасно для него, поскольку противник обладал большой силой и мог захватить его. Но дух Летуна умел избегать энергетических ловушек и стал осторожно передвигаться по полю, внимательно разглядывая каждый дух. Некоторые из них были слишком поглощены собственными страданиями и не обращали на новичка внимания, другие, напротив, следили за ним, как бы взывая о помощи.

Наконец Летун обнаружил дух девушки, убитой возле железной дороги, затем увидел и вступил в телепатический контакт с духами трех охранников, погибших во время взрыва.

Летун знал, что не имеет права расспрашивать духов о том, что произошло с их материальными двойниками на Земле, а духи не в силах рассказать ему об этом. Духи имеют право, данное им Космическим разумом, лишь косвенно, намеками направлять людей и их астральных двойников в том направлении, которое, возможно, освободит их из плена и даст возможность душам уйти в тонкие миры. Поэтому Летун даже не стал делать попыток узнать от духов о том, что именно произошло с их материальным воплощением на земле, но спросил, кто держит в плену души погибших.

В ответ раздался взрыв голосов всех трех духов, к которым он обратился. Дух Летуна прервал контакт и попросил начать говорить дух Николаева. В ответ он услышал, что его, как и других духов, поймал в энергетическую ловушку человек, одержимый силами тьмы, с которыми он вступил в контакт с помощью головы Бафомета — идола древних. На вопрос, где находится этот человек, дух ответил, что он постоянно живет в пещерах. Другой дух — девушки Тани — стал жаловаться на муки, которые испытывает ее душа, потому что человек, Одержимый демонами, не отпускает ее.

Третий дух сказал, что Одержимому необходимы духи и души погибших насильственной смертью, потому что чем большим количеством духов и душ ОН будет командовать, тем могущественнее ОН становится.

Летун спросил о судьбе душ погибших туристов и компьютерщиков.

Дух Николаева ответил ему, что Одержимый с помощью Бафомета и заклинаний убил их, захватил в плен души, но оставил в теле дух, для того чтобы использовать убитых как зомби для совершения других злодеяний. Души томятся в пещерах, а сами убитые, не способные двигаться и вершить зло по приказу одержимого, пребывают за магической чертой в неподвижности до тех пор, пока не понадобятся хозяину.

Летун спросил, есть ли еще в астрале духи и души тех, кто стремится освободиться, и те, которые готовы помочь ему в борьбе с силами мрака.

— Много! — вскричали духи. — Но мы не знаем, где они. Одержимый не позволяет нам передвигаться в астрале, и это самая страшная пытка для нас. Мы не можем летать и не способны найти свои души, чтобы помочь им освободиться и уйти от Одержимого.

— Я помогу вам! — сказал дух Летуна. — Но вы должны помочь мне в свою очередь. Одержимый пока не властен надо мной. Я вернусь в тело и в любой момент буду готов вступить в контакт с вами, как только кто-нибудь из вас узнает о новых замыслах Одержимого. Но для вашей и моей безопасности я не могу часто входить в астрал и вступать с вами в непосредственный контакт. Я должен пребывать большую часть времени в теле, чтобы подручные и подвластные Одержимому силы не узнали о наших контактах.

— Мы знаем, что ждет любого из нас и что ждет наши души, если Одержимый узнает о нашем союзе раньше, чем мы одолеем ЕГО.

— Я могу ответить за всех нас, потому что мы успели посоветоваться — сказал дух Николаева. — Мы согласны помогать тебе тайно. Но берегись сам, потому что сила Одержимого над людьми велика. ОН может найти способ погубить тебя и завладеть твоей душой. Тогда нам уже не удастся освободиться самим и освободить наши души.

— Попытайтесь узнать, какую цель преследует Одержимый, — попросил дух Летуна.

— Ты это знаешь сам, — ответил дух девушки. — Его цель — безраздельная власть над душами людей.

— Это я действительно знаю, — ответил дух Летуна, — но я чувствую, что у него есть более страшные замыслы.

— Мы не знаем, какие, — ответил дух Семенова. — Мы только пленники, но как только сможем узнать что-нибудь, вступим с тобой в контакт на земле.

Вдруг в астрале начались изменения энергетических потоков, или, говоря земным языком, поднялся ветер. Духи враз умолкли, а дух Летуна попытался скрыться, вернуться из астрала в свое тело, но энергетические потоки начали закручиваться и завихряться, так что дух заметался по долгим коридорам астрала, стремясь выбраться на волю. Наконец Летуну удалось найти лазейку, он счастливо избежал входа в энергетический лабиринт, куда пытались его заманить демоны мрака, и, уже приближаясь к своему обиталищу, дух уловил угрозу Одержимого, который обещал немедленно уничтожить тело Летуна, а дух его разложить на частицы и развеять по астралу, в результате чего душа будет обречена вечно скитаться во мраке по земле и никогда не обретет возможности уйти в тонкие миры.

— Я не боюсь тебя, — ответил дух Летуна, — и уже поэтому ты не сможешь одержать надо мной верх. Ты не можешь нарушить равновесие добра и зла. Это не в твоих силах!

— ПОКА не могу. Но очень скоро вы все будете в моей власти.

Одержимый попытался еще раз удержать дух Летуна, поймать его в энергетический вихрь, но Летун уже вырвался, влетел в комнату и растворился в теле Андрея Дмитриевича. Куликов с трудом поднялся с пола. Он чувствовал себя разбитым и бесконечно усталым. К тому же душа его, видевшая мучения духов и душ, требовала покоя и отдыха после пережитых страданий.

Андрей Дмитриевич лег в постель, но долго не мог уснуть. Ведь он был всего-навсего человеком, хотя и наделенным необычными способностями. Наконец, прибегнув к самому сильному способу расслабления из тех, которые были ему известны, Летун провалился в сон.

Встал он около восьми утра, вышел на кухню, где его приветствовала добродушная старушка-хозяйка. Она решительно отвергла попытки помочь ей приготовить завтрак, сама поджарила для него яичницу на сале, которую Куликов с большим удовольствием съел, чувствуя себя отдохнувшим и посвежевшим.

После завтрака Андрей Дмитриевич решил было отослать в Москву донесение, но подумал, что содержание его было бы настолько странным и необычным, что скорее всего лишь позабавило бы даже привыкших к самым неожиданным текстам разведчиков.

Текст донесения должен был бы звучать примерно так:

«Удалось завербовать четырех секретных сотрудников в астрале. Духи согласны сотрудничать безвозмездно».

Куликов сам рассмеялся, представив вытянувшиеся лица своего шефа и начальника отделения, непосредственно курировавшего работу Летуна. Тем не менее шифртелеграмму надо было послать.

Начальство требовало регулярных отчетов о работе, и наверняка москвичи начали бы теребить местное начальство в лице Михайлова, а тот, в свою очередь, попытался бы наладить с ним контакт с помощью своих агентов, а это никак не могло пойти на пользу Летуну, который после минувшей ночи еще раз убедился, насколько важно сейчас сохранить в полной тайне цель своего пребывания в Межинске, где наверняка у Одержимого были сторонники и сообщники среди живых людей. Кто они, не знали даже духи, которые предостерегли бы его от общения с врагами.

Поэтому Куликову пришлось долго сидеть — придумывать нейтральный текст, из которого было бы ясно, что дело продвигается, а он, Летун, пребывая в полном здравии, продолжает работу.

 

ДОКУМЕНТЫ. ХРОНИКА. ПРЕССА

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Совершенно секретно!

Весьма срочно!

Единств. экз.

Кузнецову из Межинска 29.04.97 г.

В дополнение к №№… и №… от…

Прошу документально подтвердить или опровергнуть слухи, циркулирующие среди местных жителей, о пещерах естественного или искусственного происхождения, находящихся в окрестностях города Межинска.

Докладываю также о четырех доверенных лицах из числа местных жителей, согласившихся собирать слухи, циркулирующие среди населения, и докладывать мне о фактах, кажущихся странными для обывателей.

В вознаграждении доверенные лица не нуждаются.

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Воздух!!!

Михайлову, Акимову, Сазонову из Москвы 30.04.97 г.

№…

Ставлю Вас в известность, что дела «Поезд» и «Чародей» сегодня, 30 апреля, в 9 часов 25 минут взяты под контроль администрацией Президента РФ и лично Президентом РФ, причем органам безопасности предложено любыми усилиями в ближайшее время раскрыть виновников взрыва поезда и установить личность или личности, проводящие психологическую обработку населения.

Примите самые активные меры по розыску и задержанию преступников, захвату пиратского радиопередатчика, для чего привлеките весь оперативный состав органов внутренних дел и безопасности.

Организуйте тщательную проверку документов у лиц, временно находящихся на территории города и окрестностей, на железнодорожном и автобусном вокзалах. Всех подозрительных независимо от постоянного места жительства и гражданства задерживать для выяснения личности.

Директору ФСБ даны указания немедля направить в Ваше распоряжение оперативную группу в составе 6–8 человек лучших розыскников.

Начальникам отделов кадров Межинского РУВД, РУОП, ФСБ предложено в течение недели любыми усилиями полностью укомплектовать штаты, в том числе привлекая и секретных сотрудников.

Считаем необходимым обратить Ваше внимание на особую опасность, какую представляют разыскиваемые, и обязываем Вас для их поимки максимально использовать все оперативные, радиотехнические и другие возможности.

В соответствии с указанием Администрации Президента РФ, надлежит довести до сведения оперативного состава и всех привлекаемых к розыску, что каждый, кто даст прямой или хотя бы косвенный реальный результат по упомянутым делам, будет представлен к правительственной награде.

Для координации всех усилий по розыску и оказания практической помощи специальным самолетом в 11.00 к Вам вылетает генерал-лейтенант Ларионов с группой бойцов отряда Специального назначения «Гамма». Обеспечьте подачу автомашин к моменту посадки самолета на военном аэродроме г. Межинска и незамедлительное включение всех прибывших в работу по делам.

О ходе розыска, проводимых Вами мероприятиях и обо всех вновь добытых данных докладывать каждые два дня.

Руководитель Администрации Президента РФ

Хохлов

ГАЗЕТА «МЕЖИНСКИЙ ВЕСТНИК»

29.04.97

ИНОПЛАНЕТЯНЕ ИЛИ ТЕРРОРИСТЫ?

В нашем городе участились случаи исчезновения людей. В отделения милиции ежедневно поступает до пяти заявлений от граждан, чьи родные, близкие или друзья выходили из домов и бесследно исчезали. По словам начальника Районного Управления внутренних дел Акимова никаких сведений о пропавших правоохранительные органы не имеют, ни одна бандитская группировка не потребовала за исчезнувших выкупа. Тела пропавших без вести также не обнаружены.

Органы внутренних дел и Федеральной Службы безопасности в связи с обострением криминальной обстановки в городе обратились к гражданам города с просьбой быть бдительными и предельно осторожными, по возможности не возвращаться домой и не выходить из дома без крайней необходимости в одиночку в темное время суток. МВД и ФСБ просят также незамедлительно сообщать о странных или подозрительных явлениях круглосуточно по специально организованной телефонной линии по номеру 21.

Наша редакция в свою очередь обращается к нашим правоохранительным органам с убедительнейшей просьбой: установить преступников, организовавших похищение людей в столь значительном масштабе, и развеять панические слухи, циркулирующие по городу о приземлении в районе города корабля инопланетян, которые похищают наших жителей в целях проведения экспериментов, и о банде террористов «Черный кот», якобы орудующей в городе и похищающей людей с целью последующей их продажи в рабство в одну из стран Ближнего Востока.

Итак, доблестные сыщики! От имени всего населения города мы призываем вас: спасите наши души! SOS!!!

ИЗ ОБЪЯВЛЕНИЙ НА ЗАБОРЕ ГОРОДСКОГО РЫНКА

«…Разыскивается Ярмагаева Элеонора Николаевна.

На вид тридцати лет, рост средний. Около 160 см, лицо овальное, глаза карие, нос прямой. На левой щеке — небольшой шрам. По профессии — ворожея. Была одета в дубленку черного цвета, черную шапку из меха соболя.

Ушла из дома 24 апреля 1997 года.

Информацию о пропавшей женщине сообщать по телефону: 25–61.

За любые правдивые сведения вознаграждение гарантировано!»

«…Пропал котик. Черный, без единого белого пятнышка. Очень переживают дети!

За информацию или возвращение кота вознаграждение гарантируется. Тел. 23–73».

 

БАТОГОВ

Хотя Сазонов и сыщики меня убеждали, что убийство девушки не имеет отношения к делу о взрыве поезда, я постоянно возвращался к мыслям о гибели Тани. В деле я не нашел никаких упоминаний о том, что девушку кто-либо видел в окна вагонов незадолго до взрыва, между тем десять километров, разделяющие место взрыва и место убийства, поезд мог преодолеть за пятнадцать — двадцать минут.

Должны были ее видеть! Тем более — на велосипеде и в красной куртке!

Пришлось мне идти в бригаду Межинского УГРО, которая занималась убийством. Возглавлял следствие некто Александров Анатолий Александрович, которому позвонил Сазонов после моего долгого нытья по поводу того, что я считаю нужным понять, когда и почему была убита Таня. Сазонов долго отнекивался, привел несколько веских аргументов в пользу версии о действиях маньяка, которому взрыв был на руку.

«Скорее всего, — говорил Сазонов, — он убил ее и оттащил в кусты. Только после этого поезд прошел мимо места преступления, и еще через двадцать минут взорвался багажный вагон. Маньяк, хотя вначале и испугался взрыва, быстро сообразил, что суматоха прикроет его, и, завершив свое черное дело, скрылся. На него просто никто не обратил внимания, потому что и пассажиры и спасатели были заняты поездом. Вот и все дела!» — закончил Сазонов.

Но я продолжал настаивать, и наконец Михаил Логинович сдался, позвонил Александрову и попросил показать мне дело об убийстве Тани.

Анатолий Александрович встретил меня довольно любезно, сказал, что они действительно допрашивали пассажиров, пострадавших во время взрыва и доставленных в местную больницу, успели допросить и несколько человек из тех, которые не пострадали и поэтому были вскоре отправлены на трех автобусах до следующей станции, где их усадили в состав, специально сформированный для пассажиров поезда № 326, и отправили к местам назначения. «При этом, — сказал Александров, — никто из пассажиров не упомянул о девушке в красной куртке».

Александров выглядел явно удрученным. Я понимал его. Убийства, совершенные маньяком, раскрывались редко и с большим трудом. Следователю, естественно, не хотелось вешать на себя «глухаря». Но я по-прежнему упрямо считал, что даже если убил маньяк, то он был каким-то образом связан с теми, кто организовал взрыв, и поэтому мне дело казалось вовсе не таким безнадежным.

Но почему никто не видел Таню? В чем была загвоздка? Я бегло просмотрел папку, разыскал протоколы допросов свидетелей и действительно не встретил ни единого упоминания о девушке в красной куртке на велосипеде.

Я поблагодарил Александрова за помощь и в полном недоумении вышел на улицу, записав адреса семи пассажиров, которые ехали до Межинска и были после аварии доставлены на машинах прямо к своим домам. Правда, предварительно их осмотрели врачи и подтвердили, что они никаких повреждений не получили и могут отвечать на вопросы следователей и оперативников.

Я постоял около своего джипа, размышляя, куда теперь податься. В этот момент из здания Управления выскочил оперативник из бригады Александрова, которого я мельком видел в соседней комнате. Проходя мимо меня, он буркнул: «За углом, в кафе!» — и пошел дальше, не оглядываясь.

Я сел в джип, проехал до первой улицы, свернул на нее и метрах в ста от угла, на противоположной стороне увидел скромную вывеску: «Кафе». Я проехал мимо, решив, что если оперативник соблюдает конспирацию, то дело серьезное. Остановившись метрах в пятидесяти от заведения, я оглядел улицу. Прохожих было немного, среди них я увидел спешащего по противоположной стороне сыщика. Больше знакомых лиц не было. Я вышел, пересек улицу и вошел в кафе.

Столики здесь были высокие, не предназначенные для долгого пребывания. Взяв у стойки кофе и два пирожка, я прошел к дальнему столу у окна, из которого была хорошо видна перспектива улицы. Через пару минут ко мне подошел опер.

— Я из бригады Александрова. Виталий Акентьев, — представился он.

Я в свою очередь назвал себя, сказал, что занимаюсь частным сыском.

— Я знаю, — кивнул Виталий. — Потому и решил тебе рассказать. Официальным сыскарям говорить не имеет смысла. Все равно или не поверят, или замнут для ясности.

— А ты пробовал? — спросил я.

— Пробовал, — ответил опер. — Те, которые из сазоновской бригады, сказали, что знают все, и не надо, мол, себя утруждать!

— Любопытно, — заметил я. — И о чем же они не хотят слышать?

— О девушке, — сказал Виталий. — Ее действительно видели из окна двое из опрошенных пассажиров. — Только протоколы эти из дела изъяты и написаны новые, где якобы никто ничего не видел!

Пораженный словами сыщика, я чуть было не подавился пирожком, запил его кофе и пробормотал:

— Ну вы даете! Это как же получилось? Кто изъял? Зачем?

— Пассажиры были на совести у меня и у старшего опера Козлова. Только ему не повезло. Никто из его пассажиров, очевидно, девушку не видел. Или не вспомнил. Зато из тех, кого я опрашивал, Таню запомнили двое. Третий, помощник машиниста тепловоза Коняев, видел не только ее, но и человека в темной одежде и спортивной кепке, лежавшего неподалеку, у кустов. Человек этот лежал совершенно неподвижно на животе, уткнувшись мордой в землю. Коняев подумал, что пьяный. По его описанию предположили, что это кто-то из местных жителей. Лица лежавшего Коняев не разглядел, но одежда была уж больно серая. Туристы так не одеваются. Коняеву запомнились серая куртка и черные брюки, заправленные в резиновые сапоги.

— Так, так. И что же дальше? — спросил я, когда мой новый знакомый вдруг замолчал.

Виталий пробормотал:

— Показалось, что девица знакомая вошла. Лучше, чтобы нас вместе не видели. Головой рискую. Тайну следствия частнику раскрываю, несмотря на строгий запрет начальства.

— Да что же это за тайна такая! — возмутился я. — Меня же Сазонов для того и послал к вашему шефу, чтобы узнать, видел кто-нибудь Таню незадолго до катастрофы или нет.

— Я знаю… Короче, все о чем я рассказал, было в деле, и мы начали по описанию «пьяного» работать. Выяснили, что у Тани был парень. Живет в деревне, по другую сторону железной дороги. Мы, конечно, к нему наведались. Он к нам вышел, одетый в серую куртку. В дом долго не пускал. «Нечего, говорит, вам в доме делать». Потом мы все-таки вошли, пригрозили, что сразу же и арестуем его. В доме были мать и дружок нашего клиента из того же села, что и Таня. — Опер снова замолчал, дождался, когда мужик у соседнего стола допьет свой кофе и уйдет. Потом пояснил: — У нас здесь все друг друга знают. Этот мужик часто бывает в налоговой службе. Инспектором работает в Полянском районе.

— И что же вам парень сказал? Кстати, его как зовут-то?

— Зовут его Павел. Фамилия Косухин. Только я бы не советовал тебе к нему ехать. Сам ничего не узнаешь и меня подведешь. Я расскажу все, что он мог нам сказать. Я к нему потом один ездил, он мне ничего больше не сказал, а я нагоняй получил. От шефа. Да еще пригрозили премии лишить квартальной.

— Да что же это за персона такая, что лишний раз допросить нельзя? Ведь он же у вас был подозревамый номер один!

— Был, да сплыл. По нему дело закрыто, — хмуро ответил Виталий. — Да и то сказать, я сам не верю, что Павел Косухин в убийстве Тани замешан, хотя видеть его из тепловоза вполне могли.

— Совсем меня заинтриговал! Давай по порядку: приехали, спросили. Что Косухин ответил?

— Спросили, что, он делал в то время, когда Таню убили. Он в ловушку не попался. Спросил: «А когда ее убили?» Мы говорим: «Ты дурочку не валяй. С утра радио бубнит, и по телеку сообщали, что на железной дороге был взрыв, и примерно в это же время Таню убил кто-то». А он отвечает: «Я местное радио не слушаю. По телеку про взрыв сообщали, а про то, что Танюшку убил кто-то, не говорили. Мне только сейчас Толян сказал. Вчера я пьяный был в хлам, ничего не помню».

— Где же он пил, не у дороги ли?

— В том-то и дело, что пил в селе в буфете на той стороне, потом, как сам говорит, вышел и пошел Татьяну встречать к железной дороге. Ей отец запрещал с Павлом видеться, потому что — парень известный лоботряс и пьянь. Но Таня, наверное, любила его. Тайком на встречи бегала. Именно там у колеи чаще всего они виделись. Павел говорит, что в тот день не дождался ее. Утверждает, что сидел на пенечке, как обычно, попивал из горлышка водочку. Не заметил, как задремал. Очнулся, когда где-то гром загрохотал. А какой гром в апреле? Это и был взрыв! Говорит, посмотрел на часы, было 16 часов, решил, что Таня не придет, пошел домой, допил бутылку и лег спать. Дальше ничего не знает, на следующий день пришел друг из Таниной деревни, сказал, что убили Татьяну. «Вот и все о нем» — как говорят французы.

— Почему в дом не пускал? И почему всякое упоминание о Косухине из дела убрали?

— В дом, говорит, не пускал, потому что испугался. Хотел сначала нам свое алиби подсунуть. Будто бы спал весь вечер, с трех часов дома. А там мать и дружок были, боялся, что правду расскажут. Так оно, собственно, и вышло. Мать расплакалась, говорит, что не было Павлуши, пошел на встречу с Таней, а ее убил кто-то. Потом и сам Павел рассказал, как дело было. А упоминание о девушке и лежащем парне убрано из дела по настоятельной просьбе заместителя градоначальника нашего Каширина Сергея Ивановича. Павел Косухин — его племянник. Поначалу Каширин сказал — раскручивайте дело. Если Пашка убил, пусть отвечает! А потом, когда поговорил с ним самим, с матерью, пришел сам лично к Александрову, объяснил, что хочет Павла в Питер отправить от пьянства лечить, и убедил нашего следака и Сазонова, что Павел совсем безобидный алкаш.

— Почему же убрали показания пассажиров, которые видели Таню? Они-то Павлу не вредили!

— Как же не вредили? В трех деревнях враз заговорили о том, что Пашка ее убил из пьяной ревности. А если показания пассажиров убрать, то получится, что девушку убили раньше, чем Павел пришел к месту встречи. Тем более, буфетчица показала, что Косухин ушел из кафе совсем незадолго до взрыва, и, следовательно, не мог успеть ее встретить, поссориться, убить и изувечить.

— Плохо концы с концами сходятся, — задумался я. Потом решил уточнить: — А ты сам не думаешь на Павла?

— Нет, не думаю, — подтвердил опер. — Пашка не убивал.

— Почему так уверен? Эмоции? Хорошее впечатление на тебя парень произвел?

— Не в этом дело, — сказал опер и в задумчивости поскреб подбородок, заросший трехдневной щетиной. Потом он виновато взглянул на меня и сказал: — Побриться даже не могу. Дома почти не бываю, а бритву взять с собой забыл.

— Неважно, — улыбнулся я и в качестве поощрения к дальнейшим откровениям сказал: — Так даже лучше. Мужественнее. Так почему ты на Пашку не думаешь?

— Потому что тащили ее в кусты двое, — выпалил сыщик и добавил: — Ты фото убитой в деле видел?

— Видел.

— Видел, а внимания не обратил на положение рук. Я смотрел, смотрел: в чем, думаю, дело? Почему мне эти фотки не нравятся? Потом понял: говорим об одном, ищем одного человека, а тащили ее, скорее всего, двое. Схватили под мышки и тащили. Плечи у нее почти что вывернуты, и руки раскинуты. Если один тащит, руки почти вдоль тела ложатся, когда преступник жертву на землю бросает… Вот я на Пашку и не думаю…

— Ну, это ты, пожалуй, зря. И один потащит в таких-то обстоятельствах, может руки выдернуть напрочь… Ты экспертам и следаку об этом говорил?

— Говорил… Смотрели, смотрели, так и не решили… А я похожий случай знаю. Там тоже убили девушку беглые зеки, потом в кусты оттащили. Руки точно так лежали. Вот почему мне эти фотки так не понравились.

— Значит, думаешь, двое? — переспросил я и подумал: «Если и впрямь двое, то можно говорить о двух таинственных туристах. И тогда многое сходится». А вслух сказал: — Ладно, Виталик. Спасибо тебе. Надо будет к Александрову еще раз зайти, чтобы эксперты заключение письменное дали, потом думать будем. Но, честно говоря, твоя версия мне нравится. Вернее, хорошего мало, если шестнадцатилетнюю девчонку два мужика убивают, но эта версия хорошо ложится на дело по взрыву, так что, если подтвердится, быть тебе старшим опером. — Я знал о готовности московского начальства поощрить любые правдоподобные версии.

Виталик улыбнулся:

— Мне бы поспать часиков десять. Я бы еще и не то придумал. А старшего получить — не жажду. Дадут, хорошо. Нет… значит, так надо…

Мы попрощались, и Виталик первым вышел из кафе. Переждав пару минут, вышел и я, сел в машину и поехал к Сазонову.

Изложив все соображения по поводу своей версии, я вопросительно посмотрел на Михаила Логиновича. Он долго молчал, потом, к моему удивлению, сказал:

— Спасибо, Батогов. Я уже и сам об этом думал. Только, понимаешь, такое впечатление, что кто-то воду мутит, вроде не дает следствию по верному пути пойти. Все нас толкают на версию случайного взрыва поезда, а в деле по убийству Тани подсовывают маньяка-одиночку.

— Кто же вас толкает, Михаил Логинович? — удивился я. — Ведь вы здесь главный хозяин!

— Давай вот как сделаем, — не ответив на мой вопрос, продолжал Сазонов. — Мы с тобой эту версию о двух убийцах и их участии во взрыве поезда будем пока держать при себе. Ты по ней поработай, и я буду по своей линии работать. Потом все вместе и сведем. Лады?

— Хорошо, Михаил Логинович. Поработаем! — сказал я, решив обдумать и проверить свою версию до конца. — Пойду, надо съездить кое-куда.

— К Павлу не советую, — сказал вдруг Сазонов, как бы прочитав мои мысли. — Там пока все, что можно было, вытянули. Поезжай, побеседуй с местными, которые в поезде тогда ехали.

— И то верно, — согласился я и подумал: «А он не так прост! Значит, и сам уже о двух туристах знает и думал о другой версии. Но кто же может мешать следствию?»

Откинув пока мрачные мысли о тайных врагах среди оперативно-следственного состава, я решил подвести черту. Значит, так: двое неизвестным мне пока способом подстроили взрыв багажного вагона. Когда они что-то там у колеи колдовали, появилась Таня. Она стала невольной свидетельницей того, чем занимались… условно говоря, «диабетик» и «черный». Им пришлось ее убрать. «Туристы» инсценировали нападение маньяка-убийцы и исчезли. Но не совсем. Перед этим исчезновением их порознь видела туча народа. Вели они себя просто вызывающе. Значит, все, что они делали после взрыва, — маскарад. Надо было заметать следы… А под фонарем, как известно, видно хуже всего… А может… Пожалуй, решил я, оба они могли ведь и деньги унести!.. Сам ошарашенный такой мыслью, я поспешил ее пока отбросить. Нет, буду по взрыву работать… И по убийству…

Трех из семи местных жителей я не застал. Переговорил только с четырьмя. Остальные — один парень и две женщины — были на работе. Но двое парней, один из третьего, другой из шестого вагона, подтвердили, что, мельком взглянув в окошко — потому что оба собирали вещи, готовясь выходить в Межинске, — видели женщину в яркой куртке на велосипеде…

Моя версия, что убийство следует присоединить к делу о взрыве, — подтверждалась…

 

ПОКУШЕНИЕ

Вернувшись из леса, ведун почувствовал себя страшно усталым, даже изможденным. Такого не бывало прежде никогда. Наоборот, общение с лесом, полем, рекой, озером, зверьем и птицами обычно наполняло Виктора Алексеевича силами. Он вроде бы даже молодел, хотя лет ведуну было немало. Недавно девятый десяток разменял.

На этот раз Шурлыгину казалось, что из него высосали все жизненные соки. Ведун знал причину. Уже который день ходил он в район Глухого Лога, где обстановка становилась все тяжелее и мрачнее. Пока силы тьмы не обрели полной власти, не овладели всем пространством леса и полей вокруг Глухого Лога, но влияние их день ото дня становилось все заметнее. Исчезли крупные и мелкие звери и птицы, а оставшиеся стали злобными и агрессивными, даже по отношению к нему, ведуну, хотя он ходил по здешним местам многие десятилетия, знал не только каждую тропинку, но и каждую травинку приветствовал, как родную. Ходил он в лесу неслышно и почти невидимо, ухитряясь практически не мять траву. Ведун знал все древние заговоры и заклинания, которыми пользовались его деды и прадеды, отгоняющие нечистую силу, помогающие сохранять душевное здоровье и спокойствие. Но заговоры, даже самые сильные и испытанные, начинали действовать слабее в местах, где хозяйничали демоны зла. Ведун мог только предполагать, откуда у них берется сила. По городу много ходило слухов об исчезновении людей. Ведун не раз встречался на лесных тропках с призраками, бредущими по направлению к Старым пещерам. Призраки были обессиленные, лишенные души. Звери, с которыми ведун всегда умел находить общий язык, отвечали на вопрос ведуна «Почему ушли из обжитых мест?» неохотно. Медведица, которую в прошлом году ведун спас от охотников, сказала, что увела медвежат из Глухого Лога, потому что там опасно было оставаться. Большего ведун не добился ни от кого. Все говорили одно: «Ушли, потому что опасно!»

Сам ведун чувствовал страшный гнет на душе, когда оказывался в районе Глухого Лога. На него наваливалась тяжесть чьих-то загубленных душ. Шурлыгин знал, что существо, поселившееся в пещерах, с помощью демонов выманивает из города людей, отбирает у них души, принуждает к чему-то злому. Деталей замысла сил мрака ведун не знал, но предполагал, что они собираются здесь, в окрестностях Межинска, основать плацдарм, с которого начнут битву за человечество. Виктор Алексеевич знал предание, согласно которому в его городе враги человека и добра организуют нечто вроде своей военной базы, выражаясь газетным языком. Но ведун продолжал ходить в лес, надеясь узнать как можно больше о замыслах противника. СУЩЕСТВУ не удавалось до сих пор одержать победу над ведуном, хотя оно каждый раз узнавало о его появлении. Ведуна берегли его собственные Ангелы Хранители, его жизненный опыт и знания методов борьбы с темными силами.

Сейчас, прежде чем войти в дом, ведун произнес заговор, снимающий заклятие против демонов, которое он наложил на свое жилище, уходя в лес. Заклятие снималось как обычно, ничто не препятствовало ведуну. Это было что-то вроде ключа, без которого никто из злых побуждений не мог войти в дом. При этом только он сам мог снять его. И, снимая, всегда чувствовал, посягал кто-нибудь из «темных» на его душевный покой или на него самого.

В этот раз все было благополучно. Ведун вошел, снял куртку в прихожей, прошел на кухню, поставил воду на плиту, приготовил травы на заварку. Вода скоро закипела. Ведун заварил чай, нарезал хлеб и сел за стол.

Вдруг он услышал тяжелые шаги во дворе. Кто-то шел, с трудом преодолевая сопротивление чистых энергополей ведуна.

Шурлыгин встал и от стены к стене дома провел пальцем три черты, как бы отгораживая себя от незваного гостя. Потом ведун встал у стола и произнес древнее заклинание, знакомое всем ведунам России:

«Плакун! Плакун! Плакал ты долго и много, а выплакал мало. Не катись твои слезы по чистому полю, не разносись твой вой по синему морю, будь ты страшен бесам и полубесам. А не дадут тебе покорища, утопи их в слезах, да убегут от твоего позорища. Замкни в ямы преисподния. Будь мое слово при тебе крепко и твердо век веком. Аминь».

При последних словах ведуна дверь распахнулась, в дверном проеме встал человек. Но по характерному запаху тления, по холодному порыву ветра, ворвавшемуся в дом, ведун понял, что пришел его проведать вовсе не человек, а дух в теле человека, которым управляло ТО САМОЕ СУЩЕСТВО. Живой мертвец явился за ним.

Он остановился перед тремя чертами, проведенными ведуном, и сказал:

— «Пусти меня к тебе, ведун. Мы должны объединиться: твоя и моя души. Тогда обе получим волю. Если нет, быть тебе уничтоженным».

— Тебе меня не одолеть, — ответил Виктор Алексеевич, мысленно прикидывая, как ему самому нейтрализовать мертвеца, не повредив при этом его душе, плененной СУЩЕСТВОМ.

— Сними черту, ведун, — снова выговорил мертвец. — Мне некогда ждать. Меня ждет моя душа. Она устала от мук. Пусти меня!

Ведун подошел к самой черте, одновременно повторяя вслух заговор от черных мурий. Мертвец вытянул руки, пытаясь достать ведуна, но тот, осенив себя крестом, с силой вогнал нож, взятый со стола, в сердце живого мертвеца, сказав при этом: «Старцы не скованные, не связанные, соберите черных бесов-муриев в кади железные, в тенета шелковые, от раба Виктора!»

Живой мертвец или зомби (по западной терминологии) согнулся пополам, захрипел и вышел, пошатываясь, на улицу. Ведун еще раз перекрестился и осенил крестным знамением спину выходящего зомби, который пересек двор, вышел на улицу, прошел нетвердым шагом до перекрестка и упал в молодую траву у входа в городской парк.

Заметил его опер из наружного наблюдения, установленного за домом ведуна. Он сообщил по рации дежурному Отдела Межинского ФСБ, тот передал информацию дальше, и скоро у того места, где упал зомби, была машина с операми из бригады, занимающейся делом, условно названным в Москве «Чародей».

Оперативники нашли на месте, указанном сотрудником из наружки, полуразложившийся труп одного из туристов, о воскресении которого ходило так много слухов по городу.

Бригада получила ордер на обыск в доме Шурлыгина, но сыскари ничего там не нашли, задержали самого ведуна, отвезли в областное управление, но через сорок восемь часов выпустили, потому что понимали, что никакого обвинения Виктору Алексеевичу Шурлыгину они предъявить не могут. Согласно докладу опера из наружного наблюдения, к Шурлыгину приходил некий человек в 18 часов 20 минут. Он же вышел из дома и, дойдя до перекрестка, скрылся за углом. Оперативник, решивший продолжить наблюдение за вышедшим от Шурлыгина объектом, последовал за ним и нашел его тело за углом, на траве. Тело у него на глазах стало стремительно разлагаться. И скоро внешность вышедшего из дома Шурлыгина человека настолько изменилась, что его с трудом удалось опознать. Никаких ран при экспертизе на теле обнаружено не было. Сам Шурлыгин объяснял происшедшее наивно, но честно, утверждая, что к нему приходил оживленный в результате какого-то эксперимента мертвец. Он же, Шурлыгин, отогнал его с помощью древних заклинаний и с помощью молитвы.

На вопрос следователя почему, вернее — от чего погиб его посетитель? Шурлыгин ответил, что зомби могут выполнить только один приказ своего хозяина о совершении злодейства. Если же оно не удается, человек умирает окончательно. «В данном случае, — пояснил ведун, — зомби получил приказ уничтожить меня. Поскольку убийство совершить не удалось, зомби погиб».

Обвинение в убийстве мертвеца предъявлять было нелепо и, главное, бессмысленно. Поэтому Шурлыгина освободили, хотя следователь, естественно, не до конца поверил Виктору Алексеевичу. Тем не менее освобождать Шурлыгина было необходимо. После экспертизы не осталось никаких сомнений в том, что человек, чье тело обнаружил опер из наружки, умер примерно месяц тому назад. Личность погибшего так же установили: молодой человек по фамилии Берестов, приехавший в качестве туриста в Межинск для подключения к работе контактеров, страстных поклонников всего непознанного и необъяснимого. Ведун вернулся к себе в дом и сразу же ушел в лес. Наблюдатели «довели объект» до поляны, примерно в трех километрах от опушки леса, и здесь потеряли его из виду.

Ночью на связь с Летуном вышел один из духов, согласившихся снабжать его информацией, и предупредил, что Одержимый решил убить Летуна с помощью второго зомби-туриста.

Куликов поблагодарил сексота и начал готовиться к приему гостя. В отличие от ведуна, Андрей Дмитриевич не знал древних русских заговоров, но хорошо был знаком с черной магией вуду, которая не раз выручала его в работе на разведку и контрразведку. Естественно, что использование тайного церемониала ГРУ не афишировало. Это было бы по крайней мере глупо. Можно себе представить, какой крик поднялся бы в прессе, если бы какой-нибудь корреспондент пронюхал о знакомстве нашей разведки с магией вуду! Но сотрудники такого ранга, как Куликов, обучались специально приемам черной и белой магии и частенько ими пользовались в повседневной работе.

Летун нарисовал на пороге своей комнаты «символ Кали Юги» — опрокинутую вниз двумя остриями пятиконечную звезду: положение, признаваемое каждым оккультистом как знак человеческого колдовства или «Левой Руки». Этот знак всегда употреблялся в церемониальной магии. После этого Летун нарисовал круг со вписанными в него тайными знаками и символами и, наконец, проговорив два заклинания, посыпал порог комнаты истолченным порошком корня мандрагоры. После этого Андрей Дмитриевич лег и задремал, мгновенно просыпаясь от малейшего шороха.

Зомби появился около двух часов ночи. Как и Шурлыгин, Летун сначала услышал тяжелые шаги, потом на дверь кто-то навалился, и она распахнулась.

Зомби попытался пересечь черту из порошка мандрагоры, но зашатался и опустился на пол. Летун подскочил к нему и, произнеся заклинание вуду, окончательно умерщвляющее зомби, ударил ножом в сердце.

Живой мертвец поднялся, вышел из дома, словно слепой, натыкаясь на стены и спотыкаясь, прошел несколько шагов и упал на мостовую. Обнаружил полуразложившийся труп случайный прохожий примерно в пять часов утра. Прохожий этот был изрядно навеселе и не почувствовал страшного запаха гниения, разносившегося вокруг. Он попытался было поднять тело, думая, что «коллега» прилег на тротуар поспать, обессиленный приемом горячительных напитков. Лишь когда сквозь пальцы прохожего стала просачиваться гнилостная слизь, он понял, что дело нечисто, заорал благим матом и пустился бежать, но убежал недалеко, так как именно в это время появился патрульный милицейский «уазик», и прохожего задержали. Потом вызвали «скорую», которая и доставила останки в городской морг. Здесь с большим трудом, но все-таки опознали тело второго туриста, любителя контактов с инопланетянами.

 

ПАНКРАТОВ И БАТОГОВ

Алексей уже свыкся с появлением призрака, однако, когда в пятом часу утра кто-то коснулся его лба, он вскочил и почувствовал, как бешено колотится сердце.

Панкратов сел на кровати и увидел, как призрак отходит от него и садится в кресло у окна, где обычно появлялся.

Испуг постепенно проходил, и Алексей уже с любопытством ждал продолжения событий. Почему-то он знал, что спрашивать ни о чем не следует, все произойдет само собой. Действительно, уже через несколько секунд Панкратов впал в привычное оцепенение, а когда очнулся, в кресле никого не было.

Алексей встал. На тумбочке возле кровати лежала записка, как обычно написанная им самим в состоянии медиумного транса.

Панкратов поднял ее и прочел. На этот раз призрак напоминал о том, что необходимо поговорить с заместителем градоначальника Кашириным, снова настойчиво, тревожно звучал призыв: «Ищите мальчика с родимым пятном!» Но была и новая просьба:

«Пройди один километр от места гибели девушки! Там найдешь предметы, которые помогут обнаружить убийцу!»

Сон улетучился. Алексей решил разбудить Батогова. Он подошел к номеру Славы и постучал.

Дверь распахнулась сразу, будто Батогов и не спал вовсе, ждал его. Тем не менее вид у него был заспанный. Стоя в трусах и щурясь спросонья, Слава вгляделся в лицо приятеля, отступил и бросил:

— Входи, садись. Пока буду одеваться, рассказывай. Вид у тебя, будто бандиты требуют вернуть миллион долларов долга, которого ты отродясь ни у кого не занимал.

Не отвечая, Алексей протянул Батогову записку. Тот прочел и вопросительно взглянул на приятеля:

— Брат являлся или сам написал?

— Брат приходил. Снова. И опять та же история. На какое-то время отключился, когда очнулся — на тумбочке записка.

Батогов задумчиво повертел в руке клочок бумаги и сказал:

— Ну что же… Даже если померещилось, даже если раздвоение личности, надо указания своего второго «я» выполнять… Кто знает, что все это может значить. В этом городе и не такое увидишь! Слышал, что вчера трупы туристов на улицах нашли?

— В редакции сказали. Кстати, мог бы зайти проинформировать меня! Как-никак по одному делу работаем, не говоря уж о дружбе.

— Извини, Леша! Поздно вернулся вчера, свалился как убитый.

— Ладно. Скажи, что делать будем. Мне что-то плохо думается. Видно, общение с потусторонним миром действует.

Батогов раздумывал недолго:

— Ясно, что делать. Первое: надо на железную дорогу съездить, второе: к Шурлыгину сходить. И то, и другое сделаем вместе. А вот к Каширину, думаю, тебе лучше одному наведаться. Если он в чем-то замешан, мое появление вовсе нежелательно.

— Ясно. Когда начнем?

— Через часок и начнем. Судя по настойчивым визитам твоего брата, времени у нас в обрез. Давай одевайся и спускайся вниз. Я возьму пару бутербродов, и поедем.

Через час они отъехали от гостиницы и направились к месту взрыва. Шоссе в этом месте шло вдоль путей. Когда дорога резко свернула вправо, к деревне, Батогов остановился, поставил джип на обочину, и они поднялись на насыпь.

— Давай-ка заодно взглянем, где мог хахаль Танин спать в нетрезвом состоянии, — предложил Слава.

— А ты знаешь, где он мог лежать?

— Могу только предполагать, — ответил Слава и продолжал: — Сейчас посмотрим. Так. Значит, здесь вот в этих кустах нашли тело. Отсюда нам следует пройти вперед по ходу поезда, потому что парень ее не дождался и она его увидеть не успела. Иначе разбудила бы. Если он говорит правду, то Таня до него не доехала.

Они прошли вдоль путей и метров через четыреста действительно обнаружили пень, оставшийся от некогда росшего здесь могучего дуба.

— Очевидно, здесь он и прилег отдохнуть, — задумчиво комментировал Батогов. — Скорее всего, паренек говорит искренне. — Слава присел на пень и, вытянув шею, попытался разглядеть кусты, где нашли Таню. Ничего не было видно. Все пространство было закрыто кустарником. Слава обратился к все это время молчавшему Панкратову: — Даже если учесть, что дело было в середине апреля, когда листвы еще не было, все равно разглядеть отсюда ничего невозможно. — Он встал. — Ну что же, пошли теперь вперед, как велел нам призрак Сергея. Нам надо пройти километра полтора.

Они снова поднялись на колею и пошли по шпалам.

Через пятнадцать минут Алексей тревожно сказал:

— Внимательнее, Слава! Это где-то здесь. Я чувствую. Будто мне кто-то подсказывает.

Приятели стали внимательнее рассматривать шпалы и промежутки между ними.

— Осторожно, Леша. Навстречу идет поезд, — сказал вдруг Батогов.

Они спустились с насыпи. Панкратов был раздосадован.

— Ну вот, так всегда. Только-только приблизишься к разгадке, непременно что-нибудь помешает.

— Не психуй! — урезонивал его Слава. — Пара минут ничего не решают…

Панкратов что-то ответил, но слов его не было слышно. Мимо с грохотом несся большегрузный товарняк. Конца составу не было видно. Панкратов беспрерывно махал рукой, как бы подгоняя машиниста, приговаривая про себя: «Давай, давай! Скорее!»

Наконец поезд прошел. Они поднялись на колею, и Алексей сразу заметил ее. Это была гайка. Обычная гайка, только нарезка была не ржавой, кольца ее слегка поблескивали.

Приятели внимательно осмотрели ее.

— Думаешь, это то самое, из-за чего мы сюда шли? — спросил Батогов.

— Вроде да, — задумчиво ответил Алексей, потом добавил: — Но полного покоя я не ощущаю. Очевидно, должно быть что-то еще.

Они прошли по шпалам еще несколько метров, и на этот раз Батогов заметил вторую гайку. Она была точь-в-точь такой же, как и первая. Такого же размера, с резьбой, чуть поблескивающей на солнце.

— Вот теперь вроде бы все, — удовлетворенно сказал Алексей. — Напряжение спало. Вроде воздух из шарика выпустили. Но на всякий случай давай еще пройдемся.

Однако ничего больше на путях обнаружить не удалось.

— Все! Точно все! — повторил Панкратов. — Больше искать не нужно. Ничего не найдем.

— Раз ты так считаешь, значит, действительно все! — заключил Батогов, начинавший верить в мистические видения друга.

— Ты не смейся, — возмутился Панкратов, которому почудилась ирония в реплике Славы. — Я точно чувствовал, когда искали. Это было похоже на детскую игру в горячо-холодно. Когда мы уходили от места нашей «высадки» искать пень, меня будто холодом обдавало. Вроде кто-то говорил: «Не туда идешь! Не туда!» А когда начали приближаться к этим местам, становилось вроде жарко. Первую гайку нашли, чуть получше чувствовать себя стал, но ощущение, что дело не закончено, оставалось. Как вторую ты поднял, вмиг отпустило… Хочешь верь, хочешь не верь…

— Верю, верю, — успокоил его Слава. — Я же видел, в каком ты был состоянии. Теперь сразу другим стал. Пришел в себя… Но я думаю, что сами по себе эти гайки ничего не означают. За сутки здесь проходит десятки поездов. В каждом есть болты, шурупы, гайки. Кто, когда мог потерять эти?… Да и вообще из поезда ли они? Может, кто-нибудь шел по шпалам и выбросил из карманов ненужный хлам…

— Не-ет! — решительно возразил Алексей. — Что-то они значат, эти гайки. Раз меня брат сюда направил, они непременно должны быть связаны со взрывом.

— Согласен, — уже не рискуя возражать, сказал Батогов. — Только надо их экспертам отдать. Сами мы ничего сделать не сможем.

— Ну, не знаю! — протянул Панкратов. Ему явно жалко было расставаться с предметами, наглядно подтверждающими его мистическую связь с погибшим братом.

— Надо отдать, Леша! — убежденно повторил Батогов.

— А может, будут еще какие-нибудь подсказки? — возразил Панкратов. — Что, если мы соберем побольше вещдоков, тогда сразу все отдадим на экспертизу?…

— Ждать нельзя, Алексей. Вспомни, я тебе говорил о том, что нашел во взорванном вагоне новенький, но закопченный разводной ключ! Может, эти гайки и моя находка связаны друг с другом?

— Не знаю, не знаю… Наверное, ты прав! Отдадим. И будем ждать развития событий… Я уверен, что-то еще случится!

— Наверняка! — усмехнулся Батогов. — Без событий в здешних местах день не день!

Они спустились с насыпи, сели в машину. По дороге Батогов изложил свой план дальнейших действий.

— Отдаем гайки следователю московской бригады, напоминаем о разводном ключе, просим раздобыть инженерное описание багажного вагона — близнеца взорванного. Предлагаем провести экспертизу гаек и ключа… Главное, — спохватился Слава, — надо еще раз допросить Владимирова в больнице… Может, он что-нибудь знает об этих предметах… После того как закончим с гайками, пойдем к ведуну Шурлыгину. Авось чего новенькое скажет. После, наверное, нам придется разделиться… Тебе идти к заму градоначальника, я думаю смотаться в Питер… Есть одна мыслишка…

— А к Шурлыгину зачем сейчас? — спросил Панкратов. — Вроде он нам сказал все, что знал.

— Во-первых, я уверен, что ведун сказал не все. Во-вторых, надо его о мальчике расспросить, о котором в записке твой брат упоминал. Колдун Шурлыгин или ведун, но одно мы знаем точно: Виктор Алексеевич — местный житель, наверняка всех в округе знает, и его все знают. Может, он и мальчика вспомнит, о котором так настойчиво твердит призрак.

— Это верно, — согласился Алексей. — Если брат о чем-то просит, значит, это важно… Хотя не представляю себе, какое может иметь отношение мифический мальчик с родимым пятном ко взрыву поезда и убийству брата!..

— Вот и проверим, — сказал Батогов. — Убийство девушки тоже поначалу никак не связывали со взрывом, но сейчас… думаю, следаки задумаются…

Они въехали в город и вскоре оказались у здания РУВД. Сазонова приятели нашли в кабинетике, отведенном ему на втором этаже, где размещалось Региональное Управление по борьбе с организованной преступностью (РУОП).

Батогов рассказал Михаилу Логиновичу о поездке к месту взрыва, о прогулке по шпалам, ни разу при этом не упомянув записку призрака.

Сазонов внимательно выслушал, осмотрел гайки, скептически хмыкнул, но промолчал. На предложение Славы отдать все находки на экспертизу ответил:

— Отдать можно, да будет ли толк? Тем более, есть заключение экспертизы, по которому выходит, что, согласно количеству собранного на месте взрыва пепла, вся сумма сгорела во время пожара, вызванного взрывом.

— Михаил Логинович! Я не ставлю под сомнение выводы экспертов, — возразил Батогов, — но прошу вас, пожалуйста, отдайте вещички в лабораторию. Мало ли что при этом раскроется!..

— «Мало ли, мало ли!» — проворчал Сазонов. — Думаешь, эксперты без дела сидят?! По горло завалены, так же, впрочем, как вся бригада… Но поскольку Москва требует детального доклада… отдам ваши находки в лабораторию.

— И инженерное описание вагона дадите посмотреть? — подхватил Батогов, решив ковать железо, пока горячо.

— Ну, Слава, ну до чего же ты настырный! — то ли возмутился, то ли восхитился Сазонов. — Дам посмотреть! Дам! Скорее всего, один ты и будешь это описание смотреть. Свободных людей у меня нету! Ясно?

— Так точно! — вытянулся Слава. — Когда прикажете начинать?

— Шут гороховый! Когда принесут, тогда и начнешь. — Он поднял трубку внутреннего телефона.

Батогов лукаво посмотрел на приятеля и подмигнул: «Этот мужик давно о плане подумал!»

Через несколько секунд в дверь постучали. Вошел сотрудник из бригады криминалистов, положил на стол схему поезда, составленного из вагонов, аналогичных попавшим в катастрофу, отдельно рядышком пристроил инженерную схему багажного вагона-близнеца, начал докладывать:

— Согласно последней инвентаризации, проведенной одиннадцать месяцев тому назад, в списке инструментов разводной французский ключ не значится…

— А если к разводному ключу добавить еще вот это? — Батогов выложил на стол гайки.

Эксперт схватил их, стал рассматривать, потом осторожно вынул из принесенного с собой полиэтиленового пакета разводной ключ, примерил развод к гайкам, задумчиво сказал:

— Три четверти. Развод ключа на три четверти и сами гайки — такие же… Где нашли?

— Между шпалами, на колее, примерно в километре от места гибели девушки.

Эксперт недоуменно воззрился на Батогова:

— Не рядом с местом взрыва?

— Нет. Но недалеко от места убийства Тани.

— И какие делаешь выводы? — спросил Сазонов.

— Вывод единственный. Незадолго до убийства девушки кто-то в вагоне откручивал болты. Гайки, соответственно, упали под вагон, на шпалы… Правда, остается много вопросов. Первый и самый главный: если болты вынули до взрыва, а похоже, так оно и было, то зачем надо было взрывать самих себя? И второй: кто орудовал гаечным ключом? На такую операцию нужно довольно много времени. Значит, один откручивал, а остальные готовили тем временем взрыв? Глупость!.. В таком случае могу предположить одно: болты преступник откручивал там, где его не могли видеть, то есть… в туалете. Правда, опять возникает вопрос: почему никто из спутников того, кто откручивал, не заинтересовался, почему их товарищ так долго сидит в укромном месте? Может быть, все четверо были в сговоре? В таком случае можно сделать вывод, что взорвались они либо по роковой случайности, из-за неосторожного обращения с бомбой, либо взрывом руководили снаружи, дистанционно…

— Исключено! — заявил эксперт, потом поправился: — Почти исключено. Мы не нашли в вагоне ничего, что могло бы навести на мысль о дистанционном управлении. Хотя… как знать? Может, плохо искали?…

— Это ты зря! — возразил Сазонов. — Мои люди обшарили там каждый сантиметр. Все, что нашли, приложено к делу.

— Может, все-таки не все? — возразил эксперт. — Разводной ключ вон проморгали…

— Ладно, кончаем спорить, — прервал Сазонов. — Давайте лучше посмотрим, какие болты и гайки есть в вагоне.

Все склонились над схемой.

В описании вагона указывалось, что «в багажном вагоне типа 024 находится 85 болтов и гаек требуемого размера. В туалете, в частности, металлический унитаз прикреплен двумя болтами, размера 3/4».

Слава Батогов уже открыто, ничуть не стесняясь присутствия московского начальства, рассуждал вслух:

— Все верно. Все сходится. Унитаз прикреплен двумя болтами. Вывернули оба, гайки упали на шпалы. Сняли унитаз, сбросили на рельсы то, что должны были выбросить, потом поставили его на место. А чтобы было не очень заметно, вставили болты в дырки… Я полагаю, что за исключением Панкратова все трое были в сговоре. Панкратова нейтрализовали морфином, всыпанным в кофе. Взрывчатка была, судя по экспертизе, или в ящике, или рядом с ним. Нейтрализовав Панкратова, преступники отвернули болты и собрались открыть ящик, но не сумели, потому что ключей у них не было, а ковырять — времени не хватило. Бомбу подложил кто-то из врагов Никанорова, но можно предположить, что этот человек довольно близко знает банкира и имеет доступ к банковским секретам… Предлагаю еще раз допросить Владимирова!

Сазонов неприязненно посмотрел на сыщика, проворчал:

— Без частников, конечно, никак обойтись нельзя! Будто мы лохи полные!

— Ни в коем случае, — горячо заверил Батогов. — Я просто хотел прозондировать почву: можно ли допрашивать Олега, в смысле позволяет ли здоровье?

— Позволяет здоровье, — так же недовольно сказал Сазонов. — Только допрашивать его будем тогда, когда сочтем нужным, ясно?

— Все понятно, Михаил Логинович, я ведь ничего… только хотел напомнить, что хорошо бы во время второго допроса показать раненому фотоснимки места катастрофы… Уж больно меня смущает, что он Таню не видел…

— Опять двадцать пять, — возмутился следователь. — Ну не видел ее Владимиров, не видел! Сколько раз уже спрашивали.

— То-то и странно, — возразил Батогов. — Порядок, по идее, должен быть такой: Олег стоит у окна. Видит пейзаж, будку обходчика, девушку на велосипеде, потом, возможно, видит двух мужчин, потом парня, лежащего на земле, и только после этого еще через десять — пятнадцать минут происходит взрыв… Если Владимиров ничего из перечисленного мной не видел, значит, он скорее всего врет… — Подумав чуть-чуть, Слава добавил: — Ну ладно, допустим, что девушку уже с поля битвы убрали, в смысле утащили в кусты до появления багажного вагона… Но будку обходчика Владимиров должен был увидеть в любом случае… А он говорит — «не видел».

— Молодец! — прервал его толкование происшедшего Сазонов. — Непременно учтем в ходе следствия. А теперь конкретно: экспертам сделать экспертизу ключа и гаек, чтобы документально подтвердить, что ключ был разведен именно на три четверти. А вы, частные сыщики, получите все данные, когда я сочту это возможным. Надеюсь, все понятно?

— Так точно, господин Сазонов! Все ясно. Только, разрешите, еще несколько замечаний? Вдруг пригодятся!

— Излагай! — бросил старший следователь.

— Поскольку ключей от ящика у преступников скорее всего не было, то им нужно было выбросить весь ящик. Но в окно выбросить они его не могли, потому что сразу за багажным шли пассажирские вагоны и ящик могли увидеть. Надо проверить, может ли ящик пролезть в дыру на месте унитаза. Если да, то скорее всего именно железный ящик с деньгами был в рюкзаке у «черного» туриста. Ведь он, по утверждению буфетчицы, был очень тяжелым!

— Увлекаешься фантастикой, Слава? — спросил Сазонов.

— Очень, Михаил Логинович, — парировал Батогов. — Только это к делу не относится. Вы хотите меня уесть, напомнив, что ящик нашли за сто метров от вагона, искореженный.

— Именно, Слава, именно. Что ты возразишь на это?

— Возражу, что ключей у охранников не было, взламывать было некогда. Они ящик спустили на рельсы, сообщники его подобрали и открыли тем же методом: взрывом небольшой мощности. Отсюда — искореженность. Возможно, часть банкнот при этом пострадала, обгорели малость. Но это, в конце концов, неважно, если речь идет о десяти миллионах. Когда подбирали и взрывали, подъехала на велосипеде Таня. С ней пришлось разделаться. Потом уложили все в рюкзак и разошлись. Возможно, часть денег унес турист-диабетик.

— А ящик-то как оказался на месте взрыва, Пинкертон?

— Ящик подбросили в суматохе, когда сюда понаехали спасатели, пожарники, суетились десятки людей. Было не до того, чтобы разбираться, что за «жигуленок» объявился, чей такой? Может, они даже пару пострадавших подвезли в городскую больницу. Им еще и спасибо сказали. Вот и вся фантастика!

— Круто! Круто! Но мало вероятно. Кто-нибудь их мог заметить. Суматоха суматохой, а наверняка менты здесь были и ни о каких посторонних машинах не докладывали.

— А мы у них спрашивали? Да здесь наверняка десяток доброхотливых водителей крутилось. Тем более шоссейка рядом, отчего не завернуть, посмотреть, что за ЧП на железной дороге?

— Ладно, спасибо, мистер Холмс, — уже более миролюбиво проговорил Сазонов. — Надо поспрошать ментов, спасателей, пожарников. Может, и впрямь кто-нибудь помнит машину с подозрительным пассажиром. А что подвозили частники людей к больнице, этот факт зарегистрирован в протоколе. Только все номера машин и фамилии водителей в Управлении есть. Местный следователь тоже не дурак. Поставил дежурного в больницу сразу после взрыва, как только стали пострадавшие поступать.

— Да мало ли почему «черного» с водителем не зафиксировали… Может, назвался вымышленным именем, может, вылез раньше, не доехал до больницы… Может, номера поддельные…

— Проверим, успокойся! — Помолчав немного, Сазонов снова принялся рассуждать: — Оно, конечно, гипотеза твоя очень привлекательная, но уж больно много времени нужно на все действия, которые ты имеешь в виду.

— Можно следственный эксперимент провести, — предложил Батогов. — Профессионалы-взрывники уложатся в несколько минут, да еще и деньги успеют переложить. Правда, из взорванного ящика, я думаю, деньги не перекладывали. Уложили отдельно только те пачки, которые вылетели при взрыве. Остальные вместе с ящиком положили в рюкзак, а потом, когда ехали от кафе к месту аварии, в машине опустошили ящик. Дальше — дело техники.

— Усложняешь ты всем жизнь, Слава! — вздохнул Сазонов, потом все-таки признался: — Но версия стройная. Надо проверить. — Он отдал несколько указаний экспертам и операм, повернулся к Батогову и Панкратову: — Ну, благодарю за помощь. Только не зарывайтесь. Особенно вы, Алексей, будьте поосторожнее! Батогов — профессионал! Из любого положения может выкрутиться. А за вас я беспокоюсь, потому что противник у нас мощный, сами могли убедиться. Так что в горячие места старайтесь Славу пустить, ему обжигаться не впервой. Договорились?

— Все будет в порядке, Михаил Логинович, — ответил Панкратов. — Но и у меня к вам просьба: держите нас в курсе событий. Гарантирую, что в печать ничего не пущу раньше, чем вы разрешите, а знать ход следствия мне просто необходимо… потому что… в общем… — Алексей замялся, не решился сказать о призраке, но закончил: — Потому что хочется поскорее узнать, кто брата убил.

— Насчет подробностей не обещаю, но в целом об основных направлениях работы будете знать.

— И то ладно, — согласился Панкратов, и они вышли из Управления.

— Таким образом, — резюмировал Батогов, — перед нами в настоящее время задача: навестить Шурлыгина. Мне бы очень хотелось уточнить, о каком таком мальчике с родимым пятном шла речь в твоей записке.

 

ВЕДУН, ПАНКРАТОВ И БАТОГОВ

Шурлыгина приятели нашли на огороде. Виктор Алексеевич сажал картошку. Увидев машину у ворот, ведун вытер руки тряпкой и вышел навстречу.

— Здравствуйте, Виктор Алексеевич, — хором поздоровались прибывшие.

— Бог в помощь, — ответил ведун. — Проходите в дом.

Они вошли, сели к столу. Ведун, не спрашивая у них согласия, стал готовить чай. Потом тоже сел за стол и, глянув на Панкратова, спросил:

— Брат снова приходил?

— Приходил, — подтвердил Алексей. — Просит какого-то мальчика найти… С родимым пятном… А я понятия не имею, о ком речь…

— Вы, естественно, ничего о таких вещах не знаете. И слава Богу, — ответил Шурлыгин. Помолчав, он разлил чай по чашкам, выложил на стол сухари, сушки, конфеты. Предложил: — Угощайтесь. Мяса не держу, колбасы нет.

— Спасибо, мы не голодны, Виктор Алексеевич, — ответил за обоих Панкратов. — Ваш чай нельзя, мне кажется, с колбасой пить. К нему, разве что, сухарики годятся.

— Это вы подметили верно. Чтобы вкус моего чая понять, его нельзя бутербродами закусывать.

— Так что бы вы могли нам сказать о мальчике? — настойчиво переспросил Панкратов.

— Пока ничего, — прихлебывая чай, ответил ведун. — Вот попьем чайку, побеседуем, поедем вместе через лес к деревне Авросимово. Там и поговорим. А пока угощайтесь!

— Спасибо, — еще раз поблагодарил хозяина Алексей и постарался справиться со своей чашкой как можно быстрее.

Но Шурлыгин явно не торопился. Он спокойно пил чай, прикусывал сухарик и молчал. Наконец не выдержал Батогов.

— О зомби ничего не расскажете, Виктор Алексеевич? — спросил Слава.

— О мертвяке-то ожившем? — Ведун махнул рукой. — А чего о нем, бедолаге, говорить! Меня уже следователи допрашивали. Я им правду — не верят! Выдумывать не люблю.

— А правда какая, Виктор Алексеевич? — вмешался Панкратов.

— Правда простая. Одержимый, что поселился в Глухом, убил парнишку своим способом — а способов убивать у него много, — потом оживил и на меня наслал. Уж больно я ему мешать начал. Хожу в лес, выведываю то, о чем знать, по его мнению, мне не положено… Вот и решил со мной покончить. Да только не рассчитал немного. Я ведь тоже знаю способы, как отвадить его посланцев…

— Да как же он его оживил? — заинтересовался Панкратов. — Это только в кино мертвецы оживают. Никак не могу поверить, что такое в жизни может случиться.

— Я уже говорил вам, мужики, что оживлять дело нехитрое. Только занимаются этим недобрые люди. Ему, этому Одержимому, нужна была кровь парнишек. А они оба поранились, когда в лес ходили. Капельки нечистому хватило. Потом призвал он своих дружков из темных миров, и те — кто шаром прикинулся светящимся, кто туману напустил, пропитанного тяжестью, для человеческого сердца невыносимой. Вот уже инфаркт… Потом кровь использовал, силу идола своего на труп направил — тот ожил, только уже без души. Душа мается неприкаянная. Уйти не может — и вернуться в тело ей, конечно, не дано.

— Минутку, Виктор Алексеевич! Вы говорите, силу идола? Это что еще за штука? С идолами люди уже две тыщи лет тому назад вроде разобрались…

— Разобрались, да не со всеми. А что такое — идол, я сам точно сказать не могу. Знаю только, что у нашего нечистого идол есть. И у идола этого сила большая!

— Нет, Виктор Алексеевич, как хотите, не могу я в это поверить! — возмутился Слава. — Ну как может истукан каменный или деревянный на что-нибудь влиять? Идол, он и есть идол!

Ведун тяжело вздохнул, помолчал, потом сказал:

— А почему вы думаете, что идолов только из дерева или из камня делают? Вы люди современные, должны знать, что некоторые материалы или горные породы имеют смертельное для человека излучение, правда ведь? Уран, к примеру…

Батогов так ошалел от внезапного перехода старика к современной науке от средневекового чародейства и колдовства, что не заметил, как проглотил остатки чая, и поперхнулся.

— Удивляетесь? — засмеялся Шурлыгин. — А чему удивляться? Я ведь не отшельником живу. Радио слушаю, газеты читаю. Телевизор иногда у соседей смотрю. Правда, не люблю этот ящик. Неуютно мне рядом с ним. Но, по крайней мере, знаю что к чему и какой год нынче, и кто страной правит. Недавно в институт наш заходил, просто из любопытства. Тамошнее начальство, чтобы меня удивить, новомодные компьютеры решило мне показать. Чтобы я видел, как от жизни отстал. Но меня уже на старости лет трудно чем-то удивить. Я, конечно, поинтересовался, как эта штука работает, поиграл немного, потом ушел, почувствовал, что вроде за мной из этого компьютера следит кто-то. Но институтским не сказал ничего… Не поверили бы.

— У них, между прочим, сразу три человека компьютерщиков погибло недавно, — заметил Слава.

— Я об этом слышал. Потому и зашел к ним, чтобы на эти хитрые машины взглянуть. Они уже человеку не подчиняются. Могут, конечно, задачки решать, в игры играть, но мозгом их компьютерным уже этот нечистый овладел. Пока, правда, не проявляет себя открыто… но придет, боюсь, его час… если не остановим…

Все трое помолчали. Шурлыгин будто давал гостям время переварить услышанное. Наконец Батогов снова вернулся к прежней теме:

— Так, значит, идол, вы считаете, может быть из какого-то радиационного материала сделан?

— Не знаю, — ответил ведун. — Я в этом не разбираюсь. Могу предположить, что истукан сфабрикован из чего-то, что выделяет вредные лучи, но только тогда, когда материал, из которого он сделан, соединить с другими веществами: травами определенными обкуривать или кровью его оросить… Или то и другое вместе взять, да еще определенные слова произнести, которые вызывают нужные идолу колебания воздуха или, по-вашему, резонанс… Вот и можно получить нужный результат… то есть происходит превышение критической массы. — Увидев изумление на лицах гостей, он рассмеялся и добавил: — Молодые люди, чудес в чистом виде на свете почти не бывает. Необъяснимого много, потому что мы знаем мало. Да и слава Богу! Некоторые знания вредны. От них погибнуть можно.

— Нет, почему вы так просто все объясняете? — уже вроде обиделся Панкратов. — Есть чудеса! Вот брат ко мне является, вернее, призрак его… Опять же вы сами только что сказали, что в Глухом поселился Одержимый или нечистый. Разве это не из области мистики?

— Конечно, — серьезно ответил ведун. — Все, о чем я говорил, относится к мистике. Только я всему стараюсь найти объяснение. Нечистый тоже объясним. Я думаю, что это одержимый величайшей гордыней человек, который вступил в сговор с духами зла, с бесами и полубесами. Они им теперь командуют, а ему кажется, что он стал над миром царствовать. Или вы и злых духов и бесов к мистике относите? — чуть насмешливо вопросил ведун.

— В общем, да. К мистике, естественно. Куда же можно отнести существование чертей, злых духов и прочей нечисти?

— Тогда вы и добро отрицать станете. Правда ведь?

— Ну почему же! Добро, оно и есть добро.

— Так ведь если есть добро, значит, есть сила, которая этим добром руководит. Так ведь? Значит, и злом кто-то или что-то повелевает. Согласны?

— Так-то оно так, но очень все это странно, — поколебавшись, ответил Батогов.

— Странно, потому что вы не привыкли к такому раскладу. Вам все кажется, что если есть добро, то оно от хороших людей и от вас лично. Зло, само собой, от дурных людей. От вас зла нет. Так ведь вы рассуждаете?

— Примерно так, — согласился Слава.

— То есть каждый человек себя считает если не богом, то уж во всяком случае равным Богу. А ведь это грех! — Старик лукаво улыбнулся. — Грех большой на себя роль Бога брать. Пытаться людьми и событиями управлять. Так и появляются существа вроде того, что в Глухом поселился…

— Виктор Алексеевич, смилуйтесь! — взмолился Панкратов. — Дайте передохнуть, переварить все. Я хоть профессионально и привык к обилию информации, но сейчас растерялся.

Батогов поддержал друга.

— Может, пора ехать в деревню, Виктор Алексеевич? — спросил он. — По дороге еще поговорим.

— Поедем, — решил ведун.

В джипе Шурлыгин сел на переднее сиденье и показывал дорогу. В какой-то момент он отвлекся от колеи и сказал:

— Идолу этому, что в Глухом, много тысяч лет. Древний он. Кто изготовил и когда, никто теперь сказать не может.

— Вы его видели? — оживился Панкратов, который было задремал, пригревшись, сзади у окошка.

— Сам не видел, то есть не был рядом. Но мне образ этого истукана передавали во сне тамошние пещерные жители: летучие мыши-нетопыри, змеи. Кот там, похоже, живет.

— Фантастика! — вздохнул Батогов, старательно объезжая огромную лужу на лесной дороге.

— Это уже личное дело каждого фантастикой все считать или правдой, — заметил Шурлыгин и указал: — Вот на той развилочке — налево!

— Кот черный? — спросил Батогов.

— Может быть, — улыбнулся Шурлыгин. — Я его не видел, только беседовал заочно. Котяра мне и показал истукана. Подошел к идолу, и я его глазами увидел. Голова стоит в углу пещеры. Огромная. Вокруг огоньки светятся, дальше — темнота. И никто из зверья дальше этого идола в пещеру не ходит. Нетопырям даже запрещено летать в глубину.

— Кто же им может запретить? — усомнился Батогов. — Летят и летят. Сами по себе.

— Нет, не могут, — упрямо возразил ведун. — Кабы могли, я бы всю пещеру изучил. Они долетают до идола — и дальше словно стена невидимая, поворачивают обратно.

— А самого нечистого вам не показывали?

— Самого они все остерегаются. Наказания боятся. Им приказано облетать нечистого стороной и не смотреть на него. Он знает, что ведуны могут чужими глазами видеть… Может, еще и потому меня он побаивается… Но, — добавил ведун и тихонечко засмеялся, — настоящей моей силы он не знает. Бесы, конечно, его предостерегают, но уж больно и он сам и его товарищи уверены в себе. Думают, нет на земле никого, кто может с ними силой помериться… Даст Бог — свидимся мы с ним, — сказал вдруг ведун, и в голосе его прозвучало нечто такое, от чего у Алексея да и у Славы мурашки по телу пробежали.

— Деревня впереди! — прервал наступившее молчание Батогов.

— Деревня, да не та. Нам дальше нужно. Следующая в трех верстах от этой.

Справа у обочины стоял покосившийся указатель с надписью: «Мочалово». Они проехали по единственной улице. Обитаемых домов было мало, больше стояли заколоченные досками развалюхи. У жилых домов бегали собаки, возились куры. Жителей не было видно.

— Далеко отсюда до Глухого Лога? — спросил Батогов.

— От Мочалова верст десять будет. От Авросимова, куда мы едем, верст пятнадцать набежит.

— А этих людей нечистый не трогает? — поинтересовался Панкратов.

— Эти ему не нужны пока. Ему слава нужна. Страх хочет навести и порчу. А вся порча в деревню через город идет. Нечистому город нужен. Оттуда он легко сюда пройдет. Ему трудно силу показать, если человек перед ним чистый, городом не порченный.

— Ну, елки зеленые, тут целая философия, — пробормотал Слава.

— Какая же философия?! Так всегда было. В селе разве что пьянь водится. Да и то в здешних селах пьяниц мало. Потому что мужиков почти что нет. А в городе какого только порока не встретишь… Не-ет! Нечистому город нужен! — повторил Шурлыгин. — Опять же из города Межинска страх дальше пойдет по России гулять. А в деревне только до околицы страху дорога. В соседнем селе если узнают, что рядом нечисто, перекрестятся и забудут. Дальше станут жить да поживать. А ему СТРАХ нужен, — подчеркнул голосом ведун. — Настоящий, огромный! Только так он сможет власть проявить.

С пригорка они увидели вдалеке несколько домов. Посреди села стояла церковь без куполов.

— Приехали вроде, — заметил Панкратов.

— Приехали, — подтвердил Шурлыгин. — Здесь совсем жителей мало. Когда-то богатое село было. Большое. Купец Авросимов церковь строил. Родители его здесь жили. Тоже зажиточные крестьяне.

Батогов остановился у церкви. Они вышли.

— Значит, в этом селе надо мальчика искать? — поинтересовался Батогов.

— Думаю, что не здесь, — ответил ведун.

Приятели с недоумением посмотрели на своего провожатого.

— А зачем мы сюда ехали? — Батогов был явно раздосадован.

— Отсюда нужно начинать искать, — серьезно сказал Шурлыгин. — Здесь, ребятки, мне видение было… — Он помолчал и, не дожидаясь реакции спутников, предложил: — Пойдемте в церковь заглянем.

Поднявшись по заваленными хламом ступенькам на паперть, они вошли в полуразрушенную церковь. Крыша светилась дырами, пол покрывал слой мусора. Единственное место в храме, над которым каким-то чудом уцелела крыша, был алтарь. Шурлыгин жестом пригласил идти за ним. Он подошел к ступенькам, ведущим в алтарь, и остановился.

— Отсюда спасение придет, — тихо и серьезно сказал ведун.

Батогов тяжело вздохнул и громко, стараясь перебороть внезапно накатившую робость, сказал:

— Виктор Алексеевич, я, конечно, понимаю и могу согласиться с тем, что спасение России надо искать в храме, но в данном случае… Эти развалины и храмом назвать нельзя… И потом, мы ведь из-за мальчика сюда приехали. А здесь его явно нет!

— Церковь восстановят быстро. Сюда уже и настоятель назначен. Только не в восстановлении церкви дело. Я сюда как-то забрел… Словно сила какая привела, заставила войти… Так-то я не люблю развалины. Здесь дело особое… Вошел я, подошел к алтарю, вдруг вижу: будто два столба светящихся на полу в стороне от престола. Один столб темный, синеватый, вроде дымный. Клубится. Второй яркий, чистый, глаза слепит. И в перекрестьи этих двух лучей мальчонка стоит. Большой уже, лет десяти, но болезненный какой-то. А лучи на него падают и будто спорят, за него борьбу ведут: то синий победит, тогда дитя словно пропадает, то чистый один остается, тогда мальчик становится ярким, личико светится, сам весь словно из золота… Потом все исчезло. Я вышел и думаю: «Что бы такое видение могло значить?» Потом вспомнил, мне дед еще говорил, что, как церковь ни ломай, как ее ни поругивай, Ангел Хранитель, поставленный Господом у престола, остается в ней навечно. Даже если храм вовсе снести, Ангел Хранитель все равно на месте престола будет неотлучно находиться и ждать, когда храм восстановят…

— И что же? — нетерпеливо спросил Панкратов. — Что может означать видение?

— Значит, где-то неподалеку и мальчик сейчас живет или вскоре в этих местах появится. За него борьба идет между Светом Господним и миром дьявольским. На него бесы посягают.

— Может, он здесь, в этой деревне? — предположил Слава.

— Нет, — покачал головой ведун. — Здесь его нет. Может появится, но сейчас нету. Мальчик приметный должен быть. Он деревенским непонятен будет…

— Пока и нам ничего не понятно, — вздохнул Батогов.

— Может, тут еще поселения есть? — предположил Панкратов.

— Самое близкое — хутор километрах в пяти отсюда, — ответил Шурлыгин. — Я туда ходил. Нет там мальчика. Сейчас вообще никого нет. Хутор городские купили, думали фермерами стать. Прогорели. Все бросили и к себе в город вернулись. Дом стоит пустой. Правда, прошлым летом фермеры приезжали, домик подремонтировали, пожили лето, картошку выкопали и снова уехали…

— Где же все-таки мальчика искать? — настаивал Батогов.

— Надо будет здесь ждать, но скорее на хуторе. Чувство у меня есть, что мальчонка там появится. Пока же неизвестно, где он. Не призван еще! — заключил ведун.

— Как-то все это очень уж неопределенно, — вздохнул Панкратов. — То ли есть, то ли нет, то ли будет, то ли не будет.

— Будет! Непременно объявится. Брат твой ведь тоже о нем говорил. Если мне не веришь, так привидению поверь! — упрекнул Шурлыгин и улыбнулся.

— Я понимаю, что будет, но брат настаивает: «Ищите!» Значит, где-то он уже сейчас существует.

— Пока этого мы не знаем. Только я вам точно могу сказать: здесь — самое близкое к нему место. Почаще надо будет сюда наведываться. Авось перехватим. Правда, раньше назначенного срока ничего не может произойти. И мальчонка не появится. А когда назначенный срок придет, я это почувствую и вас извещу. — Шурлыгин повернулся и пошел к выходу из храма. — Поедемте! — предложил он. — Сейчас больше ничего не произойдет. А место я вам показал. Если что со мной случится, сразу приезжайте сюда… Если меня долго дома не будет, — добавил ведун.

Обратно ехали молча. Батогов высадил Шурлыгина у его домика, и ребята направились в гостиницу.

— Что ты об этом думаешь? — спросил по дороге Батогов приятеля.

— Остается только поверить старику! — вздохнул Алексей. — Верить и ждать! Больше ничего не остается.

— Просто ждать — не для меня! — возразил Слава. — Надо продолжать действовать. Я завтра укачу в Питер, а ты сходи в Администрацию к Каширину. И будь повнимательнее. Присматривайся ко всему, собирай информацию обо всем непонятном или странном… Только, — закончил Слава просительно, — будь осторожен, Леша! Ты же сам видишь, бесовщина какая-то и впрямь творится. Теперь уже и я стал во все это верить. Только думаю, за событиями стоят не призраки, а вполне реальные и очень опасные люди.

— Не знаю, не знаю… — покачал головой Панкратов. — Надо быть осторожным, тут ты прав, но насчет призраков… Я с тобой не согласен. Думаю, ты сам скоро поверишь в потусторонние силы, даже станешь мистиком и горячим приверженцем оккультных наук… Ведь Шурлыгину ты веришь?

— Так-то оно так, но… понимаешь… сущность моя материалистическая не позволяет окончательно поверить всему, что я слышал, и даже тому, что видел… Но ты прав! Поживем, увидим!

 

ДОКУМЕНТЫ. ХРОНИКА. ПРЕССА

ФАКСОГРАММА

Михайлову из Москвы 3.05.97 г.

На запрос Летуна о существовании в окрестностях г. Межинска пещер сообщаем, что на основании архивных документов времен Отечественной войны установлено существование обширных карстовых пустот в районе Глухого Лога под холмами. В пещерах, по сообщениям партизанской разведки и уточненным данным военной разведки, нацистами было организовано тайное сообщество «Новых тамплиеров» — филиал общества, действующего в Германии. «Новые тамплиеры» проводили магические обряды и поклонялись идолу «Голова Бафомета». Во время стремительного наступления Советской армии предметы культа был вывезены, входы в пещеры взорваны или заминированы. После освобождения области от оккупантов было несколько случаев подрыва на минах населения и домашнего скота. В 1945 году все подходы к пещерам были очищены от мин, произведены тщательные поиски входов, возможно оставшихся невзорванными. Обнаружены две расщелины, скрытые кустами. Минерами 32 роты 12 полка 6-й армии входы взорваны, после чего были присланы бульдозеры, которые уничтожили следы входов. С тех пор не было известно ни об одном случае проникновения в пещеры.

Сообщите содержание факсограммы Летуну. Для ориентировки высылаем схему ходов и залов пещер в районе Глухого Лога, выполненную спелеологами-любителями в 1939 году.

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Секретно!

Единств. экз.

Весьма срочно!

Кузнецову из Межинска №… 4.05.97 г.

По моей просьбе Михайлов дал указание на оборудование техникой автомашины «джип-чероки», принадлежащей Батогову В. Вчера Михайлов передал мне запись разговора журналиста Панкратова и Батогова с местным жителем Шурлыгиным, имеющим репутацию колдуна. Из разговора я понял, что в ближайшее время может начаться решающая стадия операции «Чародей», в связи с появлением в окрестностях Глухого Лога, а именно в одной из деревень Мочалово, Авросимово или на хуторе Одинокий, мальчика, обладающего большой энергетической силой. За ним будут охотиться люди Чародея для осуществления с его помощью некого эксперимента, могущего принести значительный вред окружающей среде, жителям города и области.

В связи с этими данными прошу установить оперативное наблюдение за домами деревень Мочалово, Авросимово и за хутором Одинокий. В случае появления в указанных селах мальчика лет десяти-двенадцати со странностями в поведении и родимым пятном на плече неправильной формы, следует организовать немедленную изоляцию мальчика, желательна переправка его в Москву.

В ответ на Вашу факсограмму сообщаю, что в ближайшее время попытаюсь установить незакрытые входы в пещеры под холмами.

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Совершенно секретно

Единств. экз.

Срочно!

Михайлову №… от 5.05.97 г.

Подготовьте и организуйте широкомасштабную акцию по прочесыванию местности вокруг Глухого Лога силами ОМОНа и бойцов группы «Гамма». Доукомплектуйте любыми способами личный состав ОМОНа и оперативных работников.

При прочесывании обращать внимание на любые непонятные или странные с точки зрения обычной логики явления, задерживать всех лиц, могущих оказаться в лесу или в поле неподалеку от холмов. Всех задержанных и обнаруженные предметы переправлять в Управление ФСБ г. Межинска. Предупредить людей о возможном активном противодействии неизвестных преступников, скрывающихся от закона. Бойцы должны быть готовы к любым неожиданностям, в том числе и к вооруженному противостоянию.

Бойцы и офицеры, отличившиеся в операции, будут награждены и повышены в звании.

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА

Фельд-почтой

Начальнику Межинского РУОП Акимову

Вход. №…

В дополнение к нашему № разъясняем, что все собаки, привлекаемые к розыску по делам «Поезд» и «Чародей», должны обеспечиваться трехразовым питанием, получая при этом ежедневно полторы суточных нормы рядового срочной службы. Основание: Распоряжение нач. снабжения армии № 0455 от 6.03.97 г.

В апреле у нескольких собак, направленных в Ваше распоряжение, был заварен нюх, в связи с чем предлагается обращать внимание на температуру пищи при кормлении.

Хозуправление считает нужным еще раз напомнить, что при проведении розыскных мероприятий собаки, обладающие верхним чутьем и большим опытом, должны быть использованы на самых перспективных участках.

Исполнение проконтролируйте лично.

МАГНИТОФОННАЯ ЗАПИСЬ ТЕЛЕФОННОГО РАЗГОВОРА КАШИРИНА С.И. С НАЧАЛЬНИКОМ РУОПа г. МЕЖИНСКА

Каширин: Привет начальству! Давно не виделись! Слышал, у тебя трудности с личным и оперативным составом?

Акимов: Есть кое-какие. Это начальству из Москвы легко приказывать: укомплектуйте любыми способами! А где мне людей взять? Какие есть, хорошо бы не разбежались. Зарплату получают через раз! Кстати, Сергей Иванович! Это ведь и по твоей части. Ты ведь курируешь органы правоохранения! Поднажми на городского голову, пусть хотя бы временно, в связи с чрезвычайными обстоятельствами организует бесперебойную выплату!

Каширин: Потому и звоню тебе, что приходится курировать вашу службу, хотя у самого хозяйственных дел невпроворот. Будут вам деньги в полном объеме. Из бюджета последние крохи возьмем, участковым, чтобы обошли дембелей, только что вернувшихся со службы. С работой в городе трудно, участковые по моей наводке им предложили в милиции послужить. Десять человек бывших десантников согласились…

Акимов: Сергей Иванович! Уж и не знаю, как благодарить. Когда придут наниматься?

Каширин: Сегодня и придут. Организуй все как положено: форму, удостоверения и прочее. В общем, сам понимаешь. Да похвали за усердие. Похвала, она, сам понимаешь…

Акимов: Все будет в лучшем виде. Ну спасибо, Сергей Иванович. Куратор из тебя что надо! Если и с деньгами не обманешь — цены тебе не будет! Одно слово: благодетель! В Москву тебя буду рекомендовать!

Каширин: Это не надо! Это уже лишнее. Мне и здесь хорошо. Ну, бывай здоров! Если что нужно будет, звони. Всегда рад помочь! Привет семье!

 

БАТОГОВ

На следующий день после поездки в лес с Шурлыгиным в Питер мне уехать не удалось. Поначалу я решил было сходить больницу к Владимирову. Хотелось еще разок подробно допросить его. Уж очень много было неясностей в его первом рассказе. Но идти надо было с операми из бригады Сазонова. Одного меня бы не пустили, а кроме того, мне хотелось, чтобы Владимиров взглянул на фотоснимки места катастрофы, которых у меня, естественно, не было. Я позвонил Сазонову, его на месте не оказалось, а дежурный сообщил, что все выехали на происшествие. Что именно случилось, он мне не сказал, но указал место, куда поехал Сазонов.

Садясь в джип, я мельком подумал, что, очевидно, дело нешуточное, раз выехал сам Сазонов, и связано с делом о взрыве.

На улице Коленной стояли милицейский «уазик» и «жигуленок» Сазонова. Я подошел. Дежурившие здесь постовые на вопрос «Что случилось?» ничего не ответили, тогда я прошелся по улице и присоединился к небольшой кучке зевак. Здесь мне сообщили, что из двухэтажного домика похищены три человека: двое мужчин и женщина. Причем случайный прохожий видел, как их выволокли на улицу пятеро мужиков в пятнистых комбинезонах.

— Выволокли? — удивился я.

— Именно так. Похоже, они без сознания были или уже убитые. Их положили в две легковые машины, у которых номера были заляпаны грязью. Оба автомобиля тут же тронулись с места и на большой скорости скрылись.

«Что-то новенькое! — подумал я. — До сих пор свидетелей похищений не было».

Скоро из дома вышел Сазонов. Даже на расстоянии я видел, что лицо у него не просто хмурое, а мрачное и злое.

Я не рискнул подойти, дождался, когда следователь тронулся с места, и поехал за ним.

У Управления я остановился сразу за его машиной, вошел вместе с ним в здание, прорвался в кабинетик на втором этаже.

Сазонов хмуро взглянул на меня:

— Чего тебе? У нас одно ЧП за другим, некогда мне с тобой философствовать.

— Я понимаю, Михаил Логинович. Только хотел напомнить, что мы с вами собирались в больницу к Владимирову, фотки места крушения ему показать…

— К Владимирову сейчас нельзя. У него сильная простуда. Состояние средней тяжести. Колят антибиотиками, скоро будет в форме. Но пока визит откладывается.

— Осмелюсь поинтересоваться, Михаил Логинович, почему вас сегодняшний случай похищения заинтересовал? Это ведь к делу нашему не относится? Или все же — да?

— Или все же… Не знаю я ничего. Вернее, не понимаю пока… Могу только сказать тебе, Слава, что двоих из похитителей свидетели опознали. Случайные прохожие. Во время прежних исчезновений людей их видели рядом с теми местами или домами, откуда пропадали люди.

— В прошлый раз вроде и свидетелей не было?!

— Были, Слава, были. Только я не разглашал их имен. Уж больно дело запутанное. Честно говоря, мне за каждого свидетеля страшно. Между прочим, из троих сегодня похищенных женщина была свидетельницей одного из предыдущих преступлений!

— А двое мужчин?

— Один — ее муж, инженер, в НИИ работает. Второй в гости пришел.

— Михаил Логинович, а среди тех двоих, которых видели во время похищения, смуглого парня не было?

— Напрасны твои надежды, сыщик! Не было среди них «черного». Но… — Тут Сазонов помолчал, потом весомо заметил: — Но один из двух похищенных мужчин — гость супружеской четы — пассажир поезда, потерпевшего крушение… Вот почему мне пришлось ехать сегодня на Коленную. Кроме всего прочего, именно этот пассажир видел… — Он помедлил, потом махнул рукой: — Ладно, все равно тебе это стало бы известно. Он ехал в первом вагоне, сразу за багажным, и видел мельком двух мужчин, скрывавшихся в кустах. Правда, лиц он не разглядел, но тем не менее… Он вчера мне пожаловался: показалось, что следят за ним. Я его как мог успокоил и охрану на всякий случай дал. Так охранник мой в кустах валялся с разбитой башкой. Говорит, не заметил, как подкрались… Вот такие пироги! — Сазонов замолчал и отвернулся.

Я почел за лучшее смыться.

Ну что же! К Владимирову пока нельзя. О похищениях я все равно ничего дополнительно не узнаю, надо ехать в Питер — решил я. Поезда сегодня уже не было. Я взял билет на завтрашний утренний и пошел навестить Алексея. Время было к обеду, я надеялся, что Панкратов уже вернулся от Каширина. Но его еще не было. Я зашел в буфет, куда и явился Леша минут через пятнадцать.

Я поздоровался с ним. Алексей кивнул в ответ. Лицо у него было какое-то отрешенное. Не понравилось мне его лицо.

Я пил чай, закусывал «сникерсом» и молчал. Панкратов тоже помалкивал. Наконец я не выдержал, спросил:

— Как знакомство с большим начальством?

— Хорошо, — автоматически ответил Алексей, потом очнулся, взглянул на меня, будто только что заметил, и ответил вопросом на вопрос: — Тебе с Кашириным никогда не приходилось встречаться?

— Кажется, нет. Во всяком случае, фамилия ничего не говорит.

— А у меня такое впечатление, что я его где-то видел. И даже разговаривал. Но где — не могу вспомнить.

— Может быть, похож на кого-нибудь?

— Возможно. Здесь я с ним не встречался. Это точно. В Питере или в Москве, вроде тоже нет. Но ощущение такое… будто… — Панкратов махнул рукой. — Неважно. Придет время — вспомню… А разговор был самый обычный. Ничего сенсационного я от Каширина не узнал. Он курирует правоохранительные органы и пожарников. Очень озабочен обострением криминогенной обстановки в городе. Не верит ни в какую мистику. Считает, что все преступления совершаются людьми с нестандартным мышлением. Вот только одно меня удивило. Когда речь зашла об изощренных преступлениях, Каширин долго и увлеченно говорил о преступниках-гениях. Утверждал, что преступник может и должен быть талантливым и даже гениальным. Дословно запомнилось: «Бездарей ловят быстро, талантливых редко, гениальных никогда!»

— Лекцию о свойствах талантливого зла выслушал?

— Да-а, лекцию своего рода… Стоп! Вспомнил! В Питере однажды, на заре перестройки, нас, молодых начинающих журналистов, толпой пригнали на лекцию «О некоторых особенностях человеческого мозга». Вот он, этот самый Каширин, ее и читал. Только фамилия у того лектора была другая… Какая, не помню!.. Ей-Богу, Слава, это он! Тогда нас поразили рассуждения лектора о схожести причин появления талантливых людей. «Мол, жизнь требует и порождает гениев как добрых, так и злых, потому что если бы существовали одни добрые гении, зло бы погибло. Между тем все должно быть в мире уравновешено. Поэтому добрым гениям природа противопоставляет злых». Тогда, помнится, нас, сопляков, его рассуждения, мягко говоря, удивили, хотя многие и согласились с такими выводами. Но самое главное, чем мне запомнился этот лектор, — он вдруг пустился в размышления о том, что понятия добра и зла относительны, так же как понятия красивого и уродливого. Сказал: «То, что в Европе считается прекрасным, на островах Полинезии может показаться уродливым, и наоборот». Этот тезис мне ярко запомнился, хотя показался явным бредом. Но возразить ему я почему-то не решился, хотя казалось бы — чего проще? Существуют четко определенные нормы человеческой морали, хотя бы Десять Заповедей. Все, что противоречит этим нормам, — зло для человека… Точно он! Но почему другая фамилия? И как сюда попал?

— Выясним, — сказал я и решил уточнить: — А что он по поводу непонятных смертей, воскрешений и похищений говорил?

— По сути дела, ничего. Сказал, что надо искать преступников.

— Но у него свое мнение есть по этим загадкам?

— То же самое, что и у тебя. Нет, говорит, ничего мистического. Есть люди, которые все это организовывают. Вот здесь он и начал рассуждать о гениальности преступников. Впрочем, говорил без восхищения, но и не порицая. Нейтрально.

— Ты бы поговорил со своими коллегами из местных газет. Они должны знать, как и когда появился здесь Каширин, — решил я озаботить Алексея очередным заданием. И добавил: — Вернусь из Питера, может, что прояснится.

Я решил, что пора перед дорогой передохнуть, и предложил Алексею разойтись по номерам. Правда, спросил перед тем, как попрощаться:

— Призрака не опасаешься? Может, вместе ночку просидим?

— Теперь уже не страшно, — улыбнулся Леша. — Вроде как свое существо, хоть и не материальное.

— Ты, кстати, о призраке не упоминал в разговоре с Кашириным? — спросил я, испугавшись почему-то за друга.

— Нет, промолчал. Сам не знаю, почему. Постеснялся, что ли…

— Правильно сделал, — я облегченно вздохнул. — О таких интимных вещах лучше помалкивать. Ну, прощай, будь здоров!

Мы разошлись по своим комнатам.

Ночью я спал плохо, прислушивался к шорохам в коридоре, ждал, не постучится ли ко мне Леша. Но ночь прошла тихо, и утром я отправился на вокзал. В вагоне влез на верхнюю полку и проспал почти до самого Петербурга.

С Московского вокзала я заехал ненадолго домой. Жена Ася была на работе. Я принял душ, перекусил купленными по дороге с вокзала сосисками и надел свой рабочий костюм: старый бело-серый камуфляжный комбинезон, который я намеренно с помощью Аси несколько видоизменил. Превратил военный покрой в обычный, гражданский. Работать в нем было удобно, особенно изображать пижонистого сантехника. В данном случае для той цели, которою я преследовал сегодня, костюм бы в самый раз.

Мне предстояло, не привлекая особого внимания честных граждан города Санкт-Петербурга, войти в парадную дома, где жил Олег Владимиров, незаметно для соседей вскрыть дверь его квартиры и без всякой санкции произвести обыск.

Я знал, что официальный обыск здесь уже производился, но надеялся найти то, на что не обратили внимание мои коллеги из государственной бригады.

Предварительно я позвонил в квартиру по телефону. Никто трубку не взял. Потом я проехал на лифте на последний этаж и, стараясь ступать бесшумно, спустился на третий. Огляделся.

На площадке было четыре квартиры. В двух дверях, из которых меня могли увидеть, не было глазков, третья располагалась на одной линии с той, куда мне предстояло войти. Замок простенький. Вскрыл я его за несколько секунд. Правда, за первой дверью оказалась вторая — более мощная, но она была открыта. Мысленно пожурив оперативников за халатность в отношении к чужому имуществу и одновременно возблагодарив их же за невольную помощь, я вошел в прихожую, бесшумно прикрыл наружную дверь и прошел в комнату, решив оставить кухню на потом. У окна стоял письменный стол, слева, в нише, кровать, справа вдоль стены были укреплены полки с книгами. Обстановка, надо сказать, довольно скромная.

Я решил начать с письменного стола. Бегло просмотрел ящики, обнаружил, что в них основательно порылись: бумаги были все в беспорядке. Прошел вдоль книжных полок, вошел в нишу, присел на диван. Перед диваном стоял небольшой книжный шкаф. Книги в основном художественные, современного «производства» и старых времен, все больше поэзия. Стояли томики Ахматовой, Мандельштама, Волошина, Евтушенко. Подивившись многообразию вкусов хозяина, я заглянул на нижнюю полку. Здесь книжки были свалены в кучу. Я разгреб груду, вытащил наугад: сборник фантастики Айзека Азимова. Полистал его. В середине лежал бумажный листок, очевидно служивший читателю закладкой. На бумажке — номер телефона и имя: Ольга.

«И то ладно, — подумал я. — Хоть что-то мне братья-сыщики оставили». Покопавшись еще в книгах, я вдруг заметил голубенький уголок, торчавший из-под двух листов бумаги. Зачем-то эти два листа были положены на книжную полку. Я поднял их, увидел слово: Сбербанк — и вытащил то, что скорее всего видели опера, но почему-то не взяли с собой.

В Сбербанке у Олега Владимирова хранилось шесть тысяч долларов на валютном счету, причем сравнительно недавно, два месяца тому назад, было снято со счета четыре тысячи. А две недели тому назад на этот же счет кто-то внес три тысячи. Олег сделать этого не мог. Он лежал в больнице. Я взглянул на титульный лист. Книжка на предъявителя. Значит, некий благодетель решил осчастливить раненного во время катастрофы держателя книжки и вложил три тысячи долларов. Не так уж много, между прочим, если Олег замешан в ограблении… Но и не мало, если он в нем не участвовал…

Я положил книжку на место, еще раз огляделся. Надо сказать, что, несмотря на производившийся обыск, однокомнатная квартирка выглядела чистой и ухоженной. Очевидно, здесь хозяйничала женская рука. Возможно, женщина была здесь даже после обыска.

Я еще раз повертел в руке бумажку с телефоном какой-то Ольги и вышел на кухню. Здесь стоял чисто прибранный стол, четыре табурета, холодильник, кухонный стол. Над ним, на стене, на болтах висел ящик.

На холодильнике красовалась фотография девушки в рамке. Я взял ее. На обороте красивым округлым почерком было написано: «Дорогому Олежке на долгую память. Любящая тебя Валя». Та-ак. Кроме Оли появилась Валя. Надо бы уточнить, как говорил наш незабвенный первый и последний президент Союза ССР: «Кто есть ху?»

Телефон стоял на журнальном столике в комнате. Я набрал номер Оли. Ответила женщина. Судя по голосу, в возрасте. Сказала, что Оля на работе.

— Это говорит друг Олега Владимирова, — бойко начал я.

Меня тут же перебили.

— Которого Олега? Того, что бандит? Так мы его знать не хотим, — отрезала женщина.

— Почему же бандит? — искренне возмутился я. — Попал человек в катастрофу, лежит в больнице, просил меня позвонить Оле, привет передать.

— Слышали мы про эту катастрофу. Поезд взорвал твой дружок. И нечего к Ольге приставать. Больше не звони.

— Да мне бы ее саму повидать, — робко попросил я. — Все-таки привет-то лично ей Олежка передавал.

— Я вот сейчас в милицию позвоню и скажу, что у бандита дружок объявился. Тебя враз схватят! Сказано, не звони! Они еще когда с Оленькой поругались! Бог миловал от таких ухажеров!

— Ну, извините, — решил отступить я. — Значит, так и передам Олегу, что Оля его видеть не хочет.

— Вот так и передай, — подтвердила суровая дама и повесила трубку.

«Ладно, — подумал я. — С Ольгой еще выясним. Теперь надо уточнить вопрос с Валентиной».

В этот момент в дверь позвонили. Звонок был резкий и короткий. Я вздрогнул и затаил дыхание. Звонок раздался снова. На этот раз звонили долго и требовательно. Потом еще и еще.

Кто бы это мог быть? Может, за домом следили, и теперь меня ждет не слишком приятная встреча с оперативниками?

А возможно, кто-нибудь из знакомых Владимирова видел, как я входил в дом. Эту гипотезу я отбросил сразу как полностью бессмысленную. Никто из знакомых Олега меня не знал. Соседи разве что видели и сообщили приятелям или сообщникам Владимирова? Тоже чушь! Если бы это было так, следовало отнести к сообщникам «взрывников» еще половину населения города Петербурга да и Межинск сюда же приплюсовать.

Звонок прогремел снова. На площадке послышались голоса: «Ну чего звоните? Чего людей беспокоите? Нет у них никого. Олег еще не вернулся. Валентина не приходила. Чего зря звонить?»

Кто-то приглушенно извинился. Звонки прекратились.

Я подбежал к двери, заглянул в глазок. Спина уходящего мужчины показалась мне знакомой… Точно! Помощник Никанорова, начальник охраны ЭМЕСК-банка — Свиридов.

Я дождался, когда соседи захлопнут двери, а на лестнице стихнут шаги визитера, выскользнул из квартиры, закрыл дверь и помчался вниз. Я слышал, как на площадку, с которой я спускался, снова кто-то вышел из соседей, что-то прокричал мне вслед, но останавливаться, естественно, не имело смысла.

Я выскочил из подъезда. На противоположной стороне улицы стоял Свиридов. Увидев меня, он отчаянно замахал рукой. Я подошел к нему и как можно суровее сказал:

— Ты чего на объект явился? Может, думаешь, у меня есть разрешение вести следственные действия от самого министра Внутренних дел? Или предполагаешь, что мне от щедрот души следак ордер на обыск выдал?

— Прошу прошения, Слава! Увидел, как ты входишь в дом, подождал пару минут и не выдержал. Решил прямо в квартире Владимирова с тобой переговорить. Дело срочное! Олежка ведь мой дружок, у меня как-то из головы вылетело, что ты нелегально к нему забрался. Слушай…

Вдалеке послышалась сирена милицейского патруля. Я схватил Свиридова за рукав, и мы рванули в обратную сторону.

— Видал! — на бегу говорил я. — Сейчас бы мы с тобой имели бледный вид. Наверняка соседи позвонили, вызвали патруль.

За углом мы остановились.

— Ну, что у тебя такого срочного? — спросил я. — И как это ты случайно оказался неподалеку от дома Владимирова?

— Оказался действительно случайно, — оправдывался Свиридов. — Я здесь живу недалеко. Решил дочку больную проведать. Она на весь день одна оставлена. Мать поехала за бабушкой, та отказалась на городском транспорте к нам ехать. А срочное: некая гражданка в обменный пункт принесла стодолларовую купюру. Кассирша ее стала рассматривать, заметила, что один уголок слегка обожжен. Чуть коричневый. Почти не видно. Мы все обменные пункты предупредили насчет обоженных купюр. Кассирша деньги взяла, адрес гражданки переписала и позвонила нам. Никаноров вызвал меня и велел найти тебя в первую очередь, а потом уже сообщить ментам. Я позвонил в Межинск, мне в гостинице сказали, что ты уехал и вернешься через несколько дней. Времени у меня еще было полчаса свободного, я и решил дочку проведать, вдруг вижу — Батогов собственной персоной! От такого везения малость ошалел и рванул в квартиру… Где бы я тебя искал? А Никаноров насчет выполнения его указаний суровый, сам знаешь…

Рассказ Свиридова звучал вполне правдоподобно, но я все-таки еще сомневался. Как он меня узрел? Что это за везение такое? Но возражать не стал, спросил, где теперь эта купюра и что предпринимает Никаноров?

— Купюра у него. Ждет тебя. И адрес гражданки у шефа. Поехали, Слава! У меня, правда, машины нет, жена взяла, чтобы тещу привезти, но у тебя ведь есть.

— Моя на проспекте стоит. Сейчас посмотрим, не конфисковали еще мою «девятку»?

Мы выглянули из-за угла. Патрульный «уазик» стоял рядом с подъездом дома Владимирова. В нем сидел водитель. Больше никого не было видно.

— Рискнем, — решил я, и мы деловым шагом независимых предпринимателей подошли к машине, сели и тронулись с места. Нас никто не остановил. Через двадцать минут я уже был в кабинете Никанорова.

Банкир встретил меня хмуро, заявил, что дело продвигается медленно, и в связи с появлением обоженной купюры у руководства банка появились подозрения не об уничтожении суммы, а об ограблении вагона. Потом Никаноров упрекнул меня, что до сих пор не получил ни одного вразумительного доклада от моего сыскного агентства. Наконец банкир заявил, что теперь, после появления реального следа, он надеется на более успешные мои действия.

Никаноров вручил мне купюру и добавил, что охрана банка уже успела установить женщину, продавшую купюру. Это — продавщица коммерческого ювелирного магазина Любезнова Анастасия Ильинична.

Я поблагодарил своего нанимателя за помощь и спросил, не пыталась ли охрана выяснить, есть у Владимирова любимая женщина или невеста.

— Мы не выясняли. Это, по-моему, твое дело, — отрезал банкир. — Но ментовская следственная бригада установила, что невеста у него есть. Звать Валентина, отчество Николаевна, фамилия Тимофеева. Адрес тоже имеется. — Он вынул из внутреннего кармана электронную записную книжку и продиктовал: — Ул. Ленсовета…

Я подивился способности финансиста узнавать милицейские секреты, но промолчал. Аккуратно все записал, пообещал выяснить и ретировался, оставив Свиридова в кабинете шефа.

Около трех часов пополудни я подъехал к ювелирному на Московском проспекте. Войдя в магазин, я игнорировал дюжего охранника, который сразу взял меня «на прицел», и, подойдя к прилавку, спросил Анастасию Ильиничну Любезнову.

— Это я, — ответила мне девушка, к которой я обратился.

Я не стал ходить вокруг до около. Надеясь, что официальное следствие еще не знает о купюре, я вынул ее из внутреннего кармана и спросил, как она к ней попала.

К прилавку подошел охранник, начал прислушиваться к нашему разговору.

Анастасия не удивилась и не испугалась. Она спокойно взяла в руки банкноту, осмотрела ее и недоуменно уставилась на меня.

— Что вы имеете в виду? — спросила продавщица.

— Эту банкноту вы сегодня утром продали в обменном пункте напротив кафе «Роза ветров», в магазине «Годива».

— Возможно. Хотя я и не помню, та ли это купюра. Она что — поддельная?

— Нет, купюра подлинная, но происхождение ее, мягко говоря, сомнительное. Она из партии денег, украденных из ЭМЕСК-банка.

Девушка пожала плечами:

— Откуда мне знать, какими деньгами со мной расплачиваются клиенты?

К нам подошел холеный мужчина с перстнем на безымянном пальце.

— Что-нибудь не так, Настенька? — спросил он. — Господин чем-нибудь недоволен?

— Нет, — заверил я. — Господин пребывает в недоумении. Разве вы отпускаете товар за доллары или другую валюту?

— Ни в коем случае, — оскорбился «холеный». — Только за наши отечественные. Цены некоторых товаров, правда, указаны в валюте. Но плата принимается рублями. А в чем дело? И кто вы будете?

— Сотрудник охраны ЭМЕСК-банка Батогов Вячеслав Андреевич, — представился я и показал удостоверение, выданное по моей просьбе Никаноровым.

— Значит, частный сыщик, — констатировал «холеный». — Что же вам угодно?

— Я не частный сыщик, — упрямо возразил я. — Я представляю крупный банк. Вы, очевидно, слышали о взрыве поезда под Межинском?

— Что-то слышал, — осторожно сказал мужчина. — И что же?

— Там была похищена крупная сумма в долларах, принадлежащая нашему банку. До сих пор мы не были уверены, сгорела она во время взрыва или все-таки исчезла. Сегодня утром ваша сотрудница Любезнова Анастасия Ильинична продала в обменном пункте стодолларовую купюру, которая, судя по внешним признакам, происходит из тех денег, которые перевозились в поезде. Меня интересует, откуда она появилась у гражданки Любезновой? Это все, что мне пока нужно выяснить. Надеюсь, вы не в претензии, что мы не сообщили сразу же об этом факте следственным органам?

— В принципе, нам безразлично, сообщили вы следствию или нет, — заявил «холеный». — У нас честный бизнес. Но тем не менее от имени Настеньки и от себя как от директора благодарю вас. Мы, конечно, могли иметь небольшие неприятности в связи с нарушением правил торговли. Настя, объясните господину Батогову, как к вам попала банкнота.

— Да уж будьте так добры! — подхватил я просьбу «холеного».

— Да что же здесь объяснять? — фыркнула продавщица. — Ну, бывает, нарушаем в исключительных случаях. Вчера как раз и был такой случай. Пришла девушка, симпатичная, представительная. Купила сережки, серебряные с камушками. Денег, в смысле рублей, не хватило, попросила взять стодолларовую бумажку. В таких случаях я могу оказать услугу, чтобы не упускать покупателя. Беру валюту, потом сама ее обмениваю и вкладываю в кассу. Банкноту эту я проверила, а что она была обгорелая, не заметила.

— А я пока ни словом не обмолвился о том, что купюра была обгорелая, — заметил я. — Как вы прочли мои мысли?

— Ну ладно, поймали, — разозлилась Настя и покраснела. — Я сама это увидела, но только потом, когда клиентка ушла.

— Клиентка не называла себя?

— С какой стати! — фыркнула продавщица. — Я эту купюру сразу хотела отнести, продать, но замоталась, не успела. Сегодня с утра и пошла, продала.

— И деньги не забыли положить в кассу? — осведомился я.

— Не забыла! А вы что, проверять будете?

— К сожалению, не имею права. Хотя надо бы. Тем не менее попробуйте эту даму описать.

— Да с какой стати? Кто вы такой? — возмутилась продавщица, но меня неожиданно поддержал «холеный»:

— Это действительно важно, Настя. Вспомни клиентку, пожалуйста, — и он многозначительно посмотрел на Любезнову.

— Ну, лет двадцати пяти, с пышными волосами, блондинка, роста примерно как я, то есть метр шестьдесят пять… Да… на левой щеке родинка.

Я вынул фотографию Валентины, которую прихватил с собой, надеясь сделать копию и вернуть владельцу. Показал продавщице:

— Не похожа на эту женщину?

Любезнова взяла портрет, долго вглядывалась, потом сказала:

— По-моему, это она. Но точно сказать не могу. Родинка вроде такая же, а в остальном мало похожа… Впрочем, скорее всего — она. — Продавщица помедлила и еще раз сказала: — Она!

— Ну что же, спасибо большое. И прошу прощения за беспокойство.

Я вышел на проспект, сел в машину и задумался. «Уж больно много совпадений! Девушка расплачивается стодолларовой купюрой и оказывается невестой человека, лежащего в больнице. Неужели грабители, если они существуют, пошли на такой рискованный шаг: оставили долю Владимирова его невесте? Или у них заранее была такая договоренность? Нет, не сходится. Те, кто взрывал вагон, не надеялись, что Владимиров останется в живых. Если они и похитили деньги, то именно для того, чтобы не делиться ими с охранниками-соучастниками… Впрочем, возможно, хотят таким образом задобрить Олега, чтобы не болтал лишнего… Кстати, как Олег должен был узнать о том, что его доля у невесты? Она еще ни разу не была в больнице и ни одной весточки о себе не подавала…»

Надо было ехать в гости к Валечке Тимофеевой. Дело близилось к пяти, служащие возвращались с работы. До улицы Ленсовета от магазина было рукой подать. Через десять минут я стоял у дверей квартиры невесты Олега.

Открыла мне сама Валя. Я ее сразу узнал и по фотографии, и по пышной прическе, о которой говорила продавщица.

— Здрасьте, Валя. Я приятель Олега, вашего друга. Меня зовут Слава. Олег просил зайти к вам, передать привет и узнать, как вы поживаете. Он очень беспокоится.

— Ой, заходите, пожалуйста, — пригласила она, ничуть не смутившись, и сразу, без перехода, начала жаловаться на милицию, которая, по ее словам, никак не разрешает поехать к Олегу.

Квартира, в которой я оказался, была двухкомнатной. Но, судя по всему, Валя жила здесь одна. Она провела меня в гостиную, усадила за стол.

— Я сейчас чаю поставлю. А может, кофе выпьете? — предложила она.

— Спасибо, кофе с удовольствием, — согласился я и спросил: — Вы одна живете? Если поженитесь с Олегом, можно меняться. Получите шикарную трехкомнатную. Сразу и детишек можно заводить.

— Живу одна, — засмеялась хозяйка, — но здесь еще моя сестра прописана. Только живет с мужем в его квартире.

Она убежала на кухню, повозилась там минут пять и принесла сначала чашки, потом кофейник. Достала из шкафа вазу с печеньем, поставила на стол. Все это время я внимательно оглядывался. Большой роскоши в квартире не наблюдалось.

— Я даже не спросила у вас, как Олег себя чувствует? Правда, вы, наверное, знаете не больше, чем милиционер, который позавчера приходил. Он сказал, что у Олега простуда, но скоро я смогу с ним увидеться. А вы когда его видели?

— Я его видел мельком вчера, — соврал я. — Мне ведь тоже не разрешили с ним подольше поговорить. Он только и успел попросить меня зайти к вам и передать привет. Вид у него бодрый. На поправку пошел.

— А вы вместе с ним работали? Я вас раньше не знала…

— Профессия у нас одна: охрана. И работаем мы в одном банке. Правда, я недавно. Приходилось сталкиваться по роду службы.

— Понятно. И в Межинск вы тоже по службе ездили?

— Конечно. И еще поеду. Может быть, даже вместе поедем. Как ваши планы?

— Я бы давно поехала. Но, во-первых, мне следователь не рекомендовал, потому что, по его словам, к Олегу пока никого не пускают. А во-вторых… — она замялась, вздохнула и сказала застенчиво: — Денег нет. Зарплату не платят уже третий месяц… Живу на те, что мне Олег дал еще полтора месяца тому назад.

— Хорошо, что у него деньги есть. Нашему брату платят, как правило, вовремя. А вы, наверное, уже общим бюджетом с ним живете?

— Пока нет. Я самостоятельность люблю. Это он меня почти насильно заставил небольшую сумму взять.

— Небось с книжки снял? Наличных, наверное, у него немного?

— Не думаю. Правда, книжка у него на предъявителя, но я ее взять отказалась. Потом уже, если поженимся, будем что-нибудь покупать, а сейчас, раньше времени, не стоит. Мало ли что? Олег человек увлекающийся. Я его однажды с девушкой видела.

— Ну, это наверняка случайное знакомство. Такую красавицу, как вы, ни на кого променять невозможно.

— Комплиментами заговорили! А насчет случайного знакомства, может, вы и правы. Олег тоже сказал, что Ольга с ним вместе в банке работает, и между ними ничего, кроме дружеских отношений, нет.

— Я в этом уверен. Тем более что у этой Ольги парень есть, — снова соврал я. — Я их как-то в ювелирном магазине видел. Он ей сережки покупал. Красивые. Наверное, дорогие. Кстати, похожи на ваши.

— Ну что вы! Эти сережки мне, конечно, нравятся, только они не очень дорогие. По нынешним деньгам, — добавила Валя.

— Олег подарил? Или сами выбирали?

— Сама покупала еще раньше, чем с Олежкой познакомилась.

— Да неужто он вам сережки не дарил? По-моему, все нынешние кавалеры своим дамам серьги дарят… Или деньги на сережки дают.

— Нет, он мне, кроме цветов, ничего не дарил. Что-то вы много личных вопросов задаете! Вы не из ментов, в смысле не из милиции часом?

— Нет, Валя, в милиции я не служу. Но, честно говоря, пришел к вам не только привет от Олега передать. Банк мне поручил расследование взрыва. Банкиры наши беспокоятся, действительно деньги сгорели или их хитроумным способом украли. Но… — я поднял руку, предупреждая готовый вырваться у нее протестующий возглас, — я ни в чем не подозреваю Олега. Просто мне нужно знать все обстоятельства дела, как раз для того, чтобы развеять все подозрения официального следствия. Надо сказать, у меня серьезные расхождения во взглядах на причины взрыва. Так что мне бы хотелось с вами прояснить некоторые вопросы. Вас уже допрашивали, Валя?

— Допрашивали. Только как-то странно. Я не поняла, подозревают они Олега или нет.

— Я думаю, они всех сейчас подозревают. Скажите, Валя, вас спрашивали о счете в Сбербанке?

— Спрашивали, почему книжка на предъявителя. Я сказала, что Олег для меня такой счет открыл, но я им не пользовалась.

— А как вы думаете, для кого Олег мог снимать незадолго до отъезда в командировку четыре тысячи долларов?

— Думаю, для своего приятеля. Бизнесмена. Тому нужны были срочно деньги на какое-то дело. Он при мне с Олегом говорил. Просто умолял дать. Говорил: «Верну с процентами!» Олег обещал.

— Но точно вы не знаете, дал ему Олег требуемую сумму или нет?

— Точно не знаю. Это не мое дело. Но думаю, что дал. Олег очень обязательный человек. Если что-нибудь пообещает…

— Понятно. Еще один вопрос, предпоследний. Когда Олег уже лежал в больнице раненый, на его счет поступило три тысячи. Не могли бы вы сказать, кто их положил?

— Наверное, вернул тот самый приятель-бизнесмен. Больше Олег денег ниоткуда не ждал.

— Ясно. И наконец, последний вопрос. Я у вас пытался довольно неловко, признаюсь, выяснить, покупали ли вы недавно, буквально позавчера, сережки в ювелирном на Московском проспекте?

— Покупала, не эти, другие. — Валентина покраснела. — Вы сейчас скажете: денег нет, к Олегу поехать не может, а сережки покупает. Но… я соблазнилась… Мне Олег оставил на жизнь и на подарок ко дню рождения… Вот я и зашла… Правда, выбрала красивые, серебряные с камушком, но они оказались такими дорогими, что я их не стала покупать, взяла другие. Хотите покажу?

— Покажите, — охотно согласился я. — Люблю побрякушки смотреть.

Валя подошла к серванту, взяла с него коробочку, вынула серьги, принесла мне. Я взял их, повертел. На мой неискушенный взгляд, сережки были недорогие. Но кто знает?…

— Мне нравятся, — искренне сказал я. — Надо бы и мне свою супругу побаловать. Много стоят?

— Не очень. Двести двадцать две тысячи. Это сейчас недорого для ювелирных изделий.

— В общем, да, — вздохнул я. — Наверное, недорого. Если в пересчете на валюту — примерно сорок долларов. Вы рублями расплачивались?

— Конечно. Если бы у меня и были доллары, я бы их не отдала.

— Ну вот и все вопросы. Спасибо вам, Валюша. Я думаю, что больше вас допрашивать не будут. Я постараюсь объяснить следователю, что это не имеет смысла. Кстати, как насчет поездки в Межинск? Хотите, устрою командировку за счет банка, в котором работал Олег?

— Не знаю, удобно ли? — засомневалась она. — Хотя почему бы и нет. — Валентина тряхнула головой. — Олег все-таки жизнью рисковал!

— Вот и отлично! Я вам завтра с утра позвоню, и, если все хорошо, завтра же дневным поездом поедем.

— Я днем на работе буду.

— А я вам позвоню до работы. А с деньгами и билетами, Бог даст, все сегодня организую. Договорились?

— Вы так все стремительно решаете… Ладно, поехали, чего действительно тянуть? Сегодня соберусь, вечером.

Мы попрощались, и я, с облегчением думая о том, что хотя бы один вечер побуду дома, отдохну от всей круговерти, в которую попал, поехал домой под крылышко жены Аси.

Поздно вечером я позвонил домой Никанорову, доложил о результатах и получил разрешение на дополнительные траты: расходы на поездку Валентины в Межинск. Потом позвонил в свое агентство, попросил установить наблюдение за продавщицей ювелирного магазина.

 

ЛЕТУН

Как всегда тщательно подготовившись, Куликов решил сам выйти на контакт со своими осведомителями в астрале.

Он быстро разыскал дух Семенова, который выглядел далеко не таким бодрым, каким Летун видел его месяц назад.

Дух стал жаловаться на угнетенность, на ужасные условия, в которых его держит СУЩЕСТВО, сказал, что ОНО периодически подключается к энергополю и отсасывает значительное количество энергии, которое полностью не удается восстановить, будучи заключенным в ловушку.

Летун пообещал найти и привлечь к сотрудничеству вольных духов, которые могли делиться энергией с узниками. Дух Семенова воспрял и гарантировал снабжение Летуна точнейшей информацией обо всех событиях, настоящих и будущих, о которых он сможет что-либо узнать. В доказательство своей верности Семенов доложил, что СУЩЕСТВО собирается предпринять решительные меры против проникновения в ЕГО зону милиции и оперативников. Какие именно будут приняты меры, дух не знал, сказал, что ОНО полно решимости показать свою силу и даже готово уничтожить сколько угодно человек из тех, которые будут посланы на поиски пещеры и для ареста ЕГО самого.

Летун еще раз заверил, что сегодня же обеспечит тайную подпитку заключенных духов энергией, и отправился к другим осведомителям, которые подтвердили, что ОНО готовит масштабную «акцию возмездия и демонстрации силы», при этом конкретно опять-таки никто ничего сказать не мог… Правда, духи Николаева и девушки таки добавили, что у НЕГО появились союзники в городе и некоторые из них будут направлены в ближайшие деревни на поиски мальчика с родимым пятном. Мальчик, по словам Тани, ЕМУ необходим, потому что с его помощью ОНО обретет полную силу.

Летун поблагодарил своих помощников и, путешествуя дальше в астрале, действительно нашел нескольких независимых духов, готовых встать на защиту добра. Они согласились тайно навещать плененных духов и подпитывать их энергией. Правда, эти духи были так заняты странствованием собственных душ по тонким мирам, что оказались совершенно не осведомленными в вопросах интриг СУЩЕСТВА и новые данные сообщить Летуну не могли.

Возвращаясь к себе, дух Куликова обнаружил за собой слежку. Очевидно, ОНО поняло невозможность захвата в плен Летуна и решило узнать о его намерениях. Но Куликов надеялся, что меры предосторожности, которые он принял перед встречами со своими помощниками, не дадут врагу возможности точно установить, с какой целью на этот раз он выходил в астрал.

Дальнейшие события укрепили его уверенность. Уже на следующую ночь он получил телепатическое сообщение, что все его тайные помощники получили мощную подпитку от вольных духов, причем некоторые из вольных, узнав о причине энергетического голода своих собратьев, выразили готовность помочь в борьбе с миром зла, которое для них олицетворяло СУЩЕСТВО, и обещали собирать для воинов света информацию о замыслах противника.

Таким образом, Летун, сам того не желая, пробудил дремлющую в вольных духах страсть к борьбе с миром тьмы. Кроме того, что тоже немаловажно, Куликов приобрел еще нескольких добровольных и активных сотрудников.

Днем Куликов связался с Михайловым и спросил, кого он направил в деревни Мочалово и Авросимово.

Тот ответил, что пока туда никто не поехал, но, очевидно, в села будут командированы шесть человек из нового набора, по три человека в каждое.

Куликов предупредил, что в отряд могут попасть предатели, и просил тщательно проверить каждую кандидатуру, потому что командировка чрезвычайно опасна и ответственна. От успеха или неуспеха миссии бойцов может зависеть жизнь или смерть не одной сотни, а может, и тысяч людей.

Михайлов обещал проконтролировать лично каждого из тех, кто будет направлен в деревни.

Затем Куликов предупредил о необходимости соблюдения крайней осторожности при прочесывании леса в районе Глухого Лога, просил при первых же признаках опасности немедленно отозвать всех бойцов из леса.

По тону Михайлова Куликов понял, что тот не очень поверил в опасность, которая может подстерегать отряд ОМОНа в лесу, и еще раз постарался подчеркнуть необходимость соблюдения крайней осторожности. В конце связи Куликов просил направить в Москву запрос о возможности приехать в Межинск еще одного «психолога». Михайлов обещал и эту просьбу выполнить.

 

ЧИНОВНИКИ

Как только в кабинете у Михайлова раздался звонок Куликова, в здании городской администрации, находящемся неподалеку от ФСБ, в маленькой комнатке послышался щелчок аппаратуры.

Весь разговор Летуна с Михайловым был записан на пленку, кассету с которой немолодой дежурный тут же по окончании разговора отнес в кабинет своего шефа и положил на его рабочий стол.

Хозяин кабинета отпустил дежурного и попросил секретаря принести личные дела десятерых новобранцев, шестеро из которых должны были отправиться в деревни Мочалово и Авросимово.

Человек, очевидно занимающий немалый пост в чиновничьей иерархии города, внимательно просмотрел папки с бумагами, кое-какие оттуда изъял, вставил новые, затем позвонил Михайлову и сообщил, что может прислать ему секретные досье на новичков, собранные на них в течение нескольких лет. В делах содержались подробные сведения о привычках, склонностях, положительных и отрицательных чертах будущих милиционеров. Положив трубку, чиновник вызвал секретаря, вручил ему все десять папок и велел переслать их Михайлову через посыльного с охраной.

Затем человек вызвал еще одного чиновника и попросил известить шестерых из десяти о встрече на конспиративной квартире в центре города.

В 15 часов все шестеро были в условленном месте — задней комнате небольшого коммерческого бара, где каждый получил лист с инструкциями и приличную сумму в валюте. Все шестеро прочли инструкции, вернули листочки хозяину и по очереди вышли: кто в бар, а кто и прямо на улицу.

Ни человека, вручившего новым оперативникам инструкции и деньги, ни самих оперативников никто не засек.

В 16 часов странный чиновник вернулся в здание администрации и доложил заместителю градоначальника Каширину:

— Сделано как положено!

— На сегодня все! — ответил Каширин. — Составишь мне завтра отчет об уплате налогов юридическими лицами и скажешь начальнику налоговой полиции Агафонову, чтобы подготовился к разгону. Через два дня будем отчитываться перед шефом.

Чиновник, о котором все это время шла речь, был личным помощником Каширина и отвечал за выполнение самых деликатных поручений. Он работал с Сергеем Ивановичем уже восемь лет. Однажды Каширин, который был в то время Зайцевым, уличил его в хищении крупной суммы из благотворительного фонда, во главе которого стоял сам.

Каширин, он же Зайцев, тогда отмазал своего зама, но вскоре сам был уличен в хищениях еще более крупных и, чтобы не попасть за решетку, был вынужден обратиться к «представителям криминала» за помощью. Те выправили ему новые документы на имя Каширина и организовали автокатастрофу, в которой погиб безвестный гражданин, опознанный знакомыми и погребенный как Зайцев.

С тех пор Зайцев, ставший Кашириным, и его зам Бирюков стали неразлучны. Сергей Иванович переехал на постоянное место жительства в Межинск. Начиная с 1992 года быстро пошел в гору. К нему прониклись доверием чиновники различного ранга и правоохранительные органы, которым Каширин помог в разоблачении нескольких крупных махинаций руководителей популярных в то время финансовых пирамид.

Сам Каширин начинал с должности инспектора налоговой службы, и никто не знал о его подлинной деятельности в роли тайного организатора липовых акционерных обществ.

Сдав мошенников властям, Сергей Иванович сразу убил двух зайцев: избавился от конкурентов и завоевал доверие органов Внутренних дел. Активного и кристально честного человека приметил Воеводин, баллотировавшийся на должность губернатора города, и, выиграв выборы, предложил Каширину должность своего зама. Вместе с Кашириным в Городскую администрацию пришел и его верный соратник Бирюков.

С некоторых пор Каширин активно интересовался всеми аномальными явлениями, происходившими в городе и окрестностях, что само по себе не могло вызвать никаких подозрений у ФСБ и милиции. Ведь Сергей Иванович не уставал повторять, что основной целью его жизни является обеспечение безопасности жителей горячо любимого им города Межинска.

Особенно интересовался Каширин подробностями расследования причин взрыва поезда № 326 и, как уже говорилось, активно принимал участие в доукомплектовании оперативного состава бригад, занимающихся крушением.

О тайных, глубинных интересах Каширина, о его сокровенных мечтах и честолюбивых замыслах не знал абсолютно никто, даже преданный ему по гроб жизни Валерий Яковлевич Бирюков.

Личные дела новобранцев, переданные Кашириным, были доставлены Михайлову, изучены его помощниками и им самим, после чего в Управление ФСБ были вызваны именно те шестеро из десяти, которые встречались с Бирюковым в задней комнатке бара.

Вечером того же дня все шестеро выехали к месту назначения, имея при себе личное оружие и небольшие суммы денег на текущие расходы.

 

ОПЕРАЦИЯ ПО ПРОЧЕСЫВАНИЮ

21 мая, на рассвете, личный состав группы «Гамма» погрузился в крытые грузовики и был доставлен на опушку леса. Отсюда до Глухого Лога, вернее, до холмов в долине было примерно четыре километра. Бойцам предстояло прочесать лес, обнаружить возможные тайники, в которых можно спрятать оружие, боеприпасы, наркотики, радиопередатчик.

Кроме того, начальство ориентировало людей на установление следов тайных военных или полувоенных формирований, которые по предположениям ФСБ могли быть дислоцированы в лесу и имели целью внезапными вылазками в город, похищениями людей, террором дезорганизовать жизнь, посеять панику, чтобы впоследствии полностью взять районный центр под свой контроль.

Следовало попытаться обнаружить и места, где содержались похищенные люди или их тела.

Командиры спецназа понимали, что задача отряду ставится скорее всего невыполнимая, поскольку военные формирования, как они полагали, существуют лишь в воображении начальства да в справках. Откуда могли взяться в центре России военные отряды? Не со времен же войны остались в самом-то деле?

Офицеры не знали, что руководство просто-напросто пыталось спровоцировать неведомого противника, обозначенного в документах как Чародей, на открытые действия.

Истинной целью операции была необходимость понять, с чем или с кем столкнулись люди в окрестностях Межинска? Как этот некто отреагирует на агрессию? Вслед за бойцами «Гаммы» шли парапсихологи, сотрудники секретных отделов контрразведки. Среди них были телепаты, медиумы, специалисты по полтергейсту, контактеры. В числе сотрудников правоохранительных органов таких специалистов было немного, но существовали добровольные помощники, которые рады были испробовать свои возможности на практике.

Отряд спецназначения должен был спровоцировать неведомого противника на ответные действия. Эксперты должны были проанализировать эти действия и определить, с чем здесь пришлось столкнуться.

Бойцы отряда шли экипированные в привычный камуфляж, маски. При себе у каждого были наручники, автомат, нож.

Помощники и сотрудники органов были безоружны, но некоторые энтузиасты взяли с собой диковинного вида приборы, с помощью которых кое-кому удавалось видеть призраков, вступать в контакт с духами, которые поселялись в чьей-либо квартире и начинали бесчинствовать там.

Но все это никак не соответствовало явлениям, происходившим в Межинске. Никогда духи не заявляли о своем стремлении подчинить себе волю людей, никогда никого не похищали и не терроризировали население. Правда, объясняли происходившее спецы по-разному: от агрессии дьявольских сил, возвещавших о приходе Антихриста, до вторжения инопланетян. Тем больше было охотников разобраться в том, что же происходит в действительности…

Бойцы «Гаммы» углубились в лес и шли, настороженно вглядываясь в каждый куст и каждый холмик.

Чем ближе подходил отряд к Глухому Логу, тем тише становилось вокруг. Время было весеннее, птицы только-только высидели птенцов, у крупного зверья должны были появиться детеныши. Но ни птичьего гомона, ни тявканья лис или крика зайцев не было слышно.

Тишина становилась все глубже. Бойцы начали беспокойно озираться, у многих по спине пробежал холодок, в душу закрадывалось легкое беспокойство.

Чувство страха свойственно всем людям, но в «Гамме» были собраны люди, постоянно рискующие жизнью, не раз смотревшие смерти в глаза. И тем не менее все чаще то один, то другой боец останавливался и начинал беспокойно искать взглядом ближайшего соседа по цепи. Они молчали, соблюдали тишину, как и было приказано, но каждый чувствовал, что вот-вот не выдержит, сорвется на крик. Никто не мог бы сказать: что именно его пугает, но страх все сильнее отравлял души…

Внезапно деревья, до сих пор стоявшие неподвижно, зашумели. По вершинам пробежал ветерок. Бойцы вздохнули было свободнее. Ветер — это понятно, это свое, человеческое. Но тут же по деревьям ударил порыв такой силы, что несколько стволов переломилось и упало прямо перед цепью. Самое удивительное, что вихрь не тронул людей. Никто не почувствовал ни малейшего дуновения, будто они стояли перед прозрачной стеной, за которой вдруг пронесся порыв бури. Ураган стих так же внезапно, как возник.

Старший лейтенант Васильев, помня приказ не обращать внимания на непонятные явления, лишь регистрировать их в памяти, подал условный сигнал к продолжению движения. Как бы отвечая на его свист, в трех местах перед цепью с треском ударили молнии.

Люди почувствовали сначала резкий неприятный запах гари, хотя ни огня, ни дыма не было видно. Один за другим бойцы опускались на землю и оставались лежать неподвижно.

Помощники-парапсихологи подошли к линии, на которой в причудливых позах лежали люди в камуфляже, и остановились в недоумении. Они шли в нескольких десятках метров от «Гаммы», но не слышали грохота бури и не видели сверкания молний. Приборы по обнаружению духов зашкаливали. Спецы сгрудились и начали оживленно обсуждать, что может означать увиденное. В это время зашевелились бойцы-спецназовцы. Они поднимались, недоуменно оглядывались вокруг.

Командир вновь подал сигнал — продолжать движение.

Бойцы, напрочь забывшие вдруг все, что с ними произошло, двинулись вперед. Правда, страх все еще сжимал сердца, но никто из них даже не подумал о том, откуда взялись у них на пути свежесваленные деревья, все они будто забыли о неестественной тишине вокруг. И только когда цепь отошла примерно на тридцать метров от места невольной остановки, началось то, что выжившие называли потом «кошмаром» и «адом».

Лес перед цепью и за ней вдруг одновременно вспыхнул. Пламя со страшной скоростью пожирало ветки, молоденькие деревца и вековые деревья. С гулом огонь надвигался со всех сторон. С нечеловеческими криками люди стали бросаться кто вперед, кто пытался прорваться назад. Лишь немногие, оцепенев от ужаса, остались на месте, и это спасло им жизни.

Пожар продолжался две-три минуты. По лесу далеко разносились отчаянные предсмертные вопли заживо сгоравших людей.

Парапсихологи, услышав крики, бросились вперед. Когда они подбежали к месту трагедии, перед ними было страшное зрелище. В разных местах лежали бездыханные бойцы отряда специального назначения «Гамма», на небольшой полянке жались в кучку уцелевшие, обезумевшие от страха. Но самое главное: никто из подбежавших парапсихологов не мог понять, что произошло. Никто из них НЕ ВИДЕЛ ПОЖАРА! Они только слышали отчаянные вопли попавших в смертельную ловушку людей, а подбежав к месту трагедии, увидели трупы и горстку уцелевших, но полубезумных бойцов.

Добровольные помощники стояли в полном недоумении, пока один из них не подошел к ближайшему из погибших и не стал осматривать тело. Остальные, будто очнувшись, тоже бросились кто к живым людям, кто к погибшим.

У одного из уцелевших бойцов нашли аптечку, в которой был шприц и успокаивающие психотропные препараты. Начальство, отправляя людей в лес, очевидно, предполагало, что лекарство может им пригодиться. Живым сделали инъекции, и они скоро стали приходить в себя. Со страхом, но уже без паники они осматривались, все пытаясь понять, какой враг на них напал так неожиданно и что вообще с ними произошло. Скоро подъехали, ломая ветви, два гусеничных тяжелых БТРа. Солдаты, приехавшие на них, погрузили тела погибших, помогли сесть уцелевшим. Втиснулись и парапсихологи.

Всю дорогу члены трагически закончившейся операции молчали. Через полчаса процессия въехала в город. Бойцов, оставшихся в живых, определили в больницу на обследование и реабилитацию, покойников привезли в морг, и военные хирурги немедленно приступили к осмотру тел и вскрытию.

Врачи констатировали, что ни один боец не погиб от ожогов. Ожогов просто не было. В основном, смерть наступила от разрыва сердца или кровоизлияния в мозг. То, что пламя было воображаемым, ни у кого не было ни малейших сомнений.

Лишь у двоих бойцов слегка обгорела одежда. Тело ни у кого огнем не было тронуто. Очевидно, для тех двух пламя оказалось настолько реальным, что они не смогли даже с помощью инстинкта самосохранения уберечься от него.

Бойцы очень быстро пришли в себя и сначала пытались весело посмеяться над своими страхами, а когда им рассказали, что именно от смертельного страха и в воображаемом пламени погибли их одиннадцать товарищей, внезапно впали в депрессивное состояние. Двое бились о стены и не давались в руки санитаров, пытаясь покончить с собой, один лежал на койке, свернувшись клубком, и смотрел перед собой остановившимся взглядом, еще несколько человек не могли унять слез. Никто из них не в состоянии был внятно отвечать на вопросы врачей. Но каждый время от времени вглядывался в небо за окном и повторял одну и ту же фразу: «Он придет в пламени!» Никто из внезапно заболевших не разнообразил этой фразы, никто не сказал ничего другого. Упорно, с интервалом в пять-шесть минут каждый повторял: «ОН придет в пламени».

Пострадавшим дали лошадиные дозы снотворного, но, даже заснув, они время от времени вздрагивали, открывали глаза и в страхе вглядывались в окна.

Руководство решило провести совещание и выслушать мнение экспертов по поводу происшедшего.

Мнения резко разошлись. Одни утверждали, что аномальная зона должна порождать и порождает такие массовые галлюцинации, что может стать и причиной психозов. Другие утверждали, что в Долине ангелов действуют представители мира зла, и следует предпринять комплекс мероприятий, чтобы защитить город от их влияния.

Предлагались различные известные с древности заклинания, массовые обряды и жертвоприношения животных…

Решено было, что каждый эксперт изложит свое мнение письменно и подаст его руководству.

 

ДОКУМЕНТЫ. ХРОНИКА. ПРЕССА

РАПОРТ

оперуполномоченного старшего лейтенанта Маркелова П. И.

Сегодня, 22 мая, в справочное бюро гор. больницы г. Межинска, где я находился на дежурстве с целью охраны больного Владимирова, обратился неизвестный гражданин с вопросом о состоянии здоровья охраняемого объекта.

Получив ответ от дежурной справочного, в соответствии с указаниями старшего следователя Сазонова М. Л., о том, что состояние больного тяжелое, но его жизнь вне опасности, неизвестный попросил разрешения его повидать. Дежурная направила гражданина ко мне, я же в свою очередь попытался установить, кем приходится Владимирову гражданин, и попросил его предъявить удостоверение личности.

Неизвестный ответил, что, как и многие жители города, интересуется здоровьем больного, так как много слышал о его геройском поведении, но удостоверение личности предъявить отказался, сославшись на его отсутствие.

По выходе неизвестного из больницы мной был направлен агент Звягинцев с целью дальнейшего наблюдения за спрашивавшим. Однако неизвестный сумел уйти от наблюдения на многолюдной улице Ленина.

Сообщаю также, что описаниям туристов, данных мне т. Сазоновым, неизвестный гражданин не соответствует.

РАПОРТ

оперуполномоченного старшего лейтенанта Петрова В. И.

Во время моего дежурства в приемный покой обратились две женщины на вид лет шестидесяти пяти, которые интересовались здоровьем Владимирова.

Обе предъявили паспорта по моей просьбе. Знахарева Ирина Олеговна, проживающая по ул. Советской д. 13, кв. 6, является сестрой Знахаревой Галины Олеговны, проживающей по тому же адресу.

В ответ на вопрос о цели визита в больницу Знахарева Ирина Олеговна пояснила, что они с сестрой живут одиноко, гостей принимают редко, поэтому бывают рады, когда их навещают знакомые. Позавчера, пояснили сестры, к ним по рекомендации дальней родственницы Татьяны Поздеевой пришел человек, который пожелал купить у сестер говорящего попугая. Сестры рассказали, что говорящего попугая у них никогда не было, а пара волнистых попугайчиков-неразлучников сдохла два года тому назад. Гость, по словам сестер, был огорчен, извинился за путаницу, а когда его стали угощать чаем, много рассказывал о Владимирове, который якобы является его другом. По словам гостя, который назвался Ивановым Юрием Петровичем, Владимиров очень страдает в больнице от одиночества, потому что у него никого в городе из знакомых нет, даже невеста не приехала к нему из Петербурга. Поэтому сестры решили навестить Владимирова и передать ему цветы. Но цветов у них с собой не было. По их словам, они цветы купят, если можно будет их передать.

Я разрешил передать цветы через меня, но к больному доступ запретил.

АКТ СУДЕБНО-БИОЛОГИЧЕСКОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ

Мной, судмедэкспертом Фельдманом М. И., произведен биологический анализ на содержание отравляющих веществ в цветах (гвоздика), переданных на исследование по приказу старшего следователя Сазонова.

В результате биологической и химической экспертиз констатировано, что ни лепестки цветков, ни стебли, ни листья никаких отравляющих веществ не содержат. Вдыхание запаха является безопасным и безвредным.

Судмедэксперт, кандидат биологических наук

Фельдман М. И.

РАПОРТ

агента службы наружнего наблюдения Васильева Н. П.

В 11 часов 20 минут объект: Знахарева Ирина Олеговна вышла из дома, где проживает, и направилась в магазин «Адамас». Здесь объект купила сардельки и десяток яиц. Около кассы к ней приблизился мужчина на вид лет сорока, который, поздоровавшись, стал горячо благодарить объект. Говорили они семь минут. После беседы с незнакомым мне мужчиной объект спросила продавщицу кондитерского отдела о стоимости коробки шоколадных конфет, но не приобрела коробку, а, ограничившись перечисленными мной продуктами, ушла из магазина и в 12 часов сорок минут вернулась на место жительства. В течение моего дежурства из дома больше ни одна, ни другая женщины не выходили и никто к ним не приходил.

ШИФРТЕЛЕГРАММА

Весьма срочно

Единств. экз.

Михайлову

исх. №… от 23.05.97

Сообщаем Вам, что из Москвы в Межинск направлен спецсотрудник психологической службы — кличка «Факир». Означенный сотрудник явится помощником Летуна в работе по делу «Чародей».

После предъявления устного пароля «Где я могу найти контактера Ливанова из Москвы?» определите Факира на место жительства и обеспечьте связным для подачи срочных донесений.

АКТ СУДЕБНО-БИОЛОГИЧЕСКОЙ ЭКСПЕРТИЗЫ

коробки конфет «Наша марка» и приложенной к ней записки

После проведения экспертизы по приказу старшего следователя Сазонова мной, экспертом Фельдманом М. И., установлено, что в конфетах, лежащих в коробке с названием «Наша марка», обнаружен сильнодействующий яд — цианид, введенный внутрь посредством медицинского шприца. Яд содержится во всех конфетах.

Записка, приложенная к конфетам, написана старческим почерком обычными химическими чернилами. Следов симпатических чернил на бумаге не обнаружено.

Судмедэксперт, кандидат биологических наук

Фельдман М. И.

 

ЛЕТУН И ФАКИР

После трагедии, случившейся в лесу, Летун решил больше не откладывать поиски входа в пещеру, тем более что из ведомства Михайлова ему передали подробную карту местности и схему расположения входов в пещеры во время войны. Куликов надеялся методом исключения вычислить оставшиеся незаделанными входы, потому что хорошо понимал: какой бы магической силой ни обладал Чародей, но проникать сквозь породу он не был способен.

Летун мог видеть и в темноте, но решил не рисковать и отправился в лес засветло, надеясь справиться с задачей до наступления ночи. Первую, «живую» часть леса Андрей Дмитриевич преодолел быстро. Здесь все было спокойно, и он не чувствовал опасности. По мере углубления в лес вокруг становилось все тише. Летун готов был к этой тишине и психологически приготовился к любым неожиданностям. Шел широко, не таясь, не проявляя страха.

Когда на тропинке появился человек и пошел прямо ему навстречу, он не удивился и не испугался. Летун остановился и подождал, когда неизвестный приблизится. Тот тоже остановился не доходя трех шагов, постоял молча, потом приложил палец к губам, посмотрел на Летуна пустым черным взглядом и исчез.

Куликов усмехнулся: «Больно примитивные штучки!» — и пошел дальше. Через некоторое время впереди между деревьями кто-то промелькнул. Летун опять остановился, всмотрелся в чащу кустов. Оттуда его пристально разглядывали несколько пар глаз.

Тропинка проходила как раз мимо этих кустов. Куликов вынул из кармана бутылочку с настоем из корня мандрагоры и, подойдя к кустам, плеснул на них настоем. Раздался треск сучьев, и все стихло.

Оставалось совсем недалеко до опушки леса, когда Куликов почувствовал запах горелого мяса. Он остановился. Ничего не было видно. Запах усиливался, голова становилась тяжелой. Летун побежал вперед, стремясь установить источник запаха и нейтрализовать его. Вдруг в голове загремел знакомый голос: «Андрей, не пугайся! Я помогу тебе!» Куликов сначала было подумал, что это противник пытается обмануть его бдительность, но даже в слегка затуманившемся сознании четко прозвучал сигнал отбоя тревоги.

«Свой!» И тут же Андрей Дмитриевич узнал голос своего коллеги, которого прислали ему из Москвы на подмогу и с которым накануне они телепатически беседовали.

— Иди вперед, Андрей, я уже нейтрализовал его, — сказал Факир. — Увидишь то, с чем вряд ли сталкивался раньше.

Куликов вышел на крохотную полянку. Прямо перед ним в землю был воткнут стержень, похожий на металлический подсвечник, из него торчала растопыренная пятерня. Пальцы были обуглены.

Куликов не испугался, но с отвращением отвернулся и тут же вспомнил, что когда-то на семинаре по средневековому колдовству им говорили о способах некоторых колдунов одурманивать свои жертвы, поджигая руки повесившихся людей. Перед «использованием» рука висельника обрабатывалась различными растворами, затем высушивалась. Надышавшись дыма от такой «свечи», жертва надолго, а иногда и навечно засыпала; колдун мог беспрепятственно умертвить человека во время сна, забрав себе душу несчастного.

— Спасибо, Факир! Как тебе удалось нейтрализовать эту гадость? — спросил он мысленно.

— Я нахожусь в астрале и могу делать то, что не под силу тебе, потому что ты пребываешь в своем физическом теле, — ответил Факир. — Но будучи в астрале, я не могу обнаружить вход в пещеру, ты это знаешь.

— Потому я и решил отправиться на поиски в физическом теле, — сказал Летун.

— Я могу предупреждать тебя об опасностях, и мы вместе будем их предотвращать, — предложил Факир. — Иди сейчас по тропинке через поляну, скоро выйдешь к холмам. Пока впереди все чисто.

Летун снова пошел вперед. Едва он вошел в лес, послышался пронзительный плач многих голосов. Летун не остановился, лишь произнес вслух заклинание против бродячих духов.

В кустах замелькали огоньки, плач усилился.

— Иди дальше, они пугают, но сделать ничего не могут. Наши заклинания оберегают тебя.

Плач и стоны слились в вой. Летуну казалось, что его со всех сторон окружили призраки. Они стали видимыми, выскакивали на тропинку, корчились в муках, тянули к нему руки. Временами между духами проскакивали синие искры. Но все это театральное действо, рассчитанное на непосвященных, не повлияло на Летуна. Произнося заклинания, он упрямо шел вперед, пока не вышел на лесную опушку. Невдалеке Куликов увидел холмы, к которым шел.

Здесь повторилась история, которая приключилась с ним во время первого контакта с Чародеем. Воздух перед ним стал сгущаться, появилось ощущение непроходимой туманной стены. Летун остановился. Теперь он уже знал, что одной его энергии не хватит, чтобы преодолеть защиту, и мысленно позвал на помощь Факира.

— Я рядом с тобой, — ответил Факир. — Подключаюсь к твоему полю.

Через несколько мгновений Летун почувствовал необычайный прилив сил. Стена стала поддаваться. Еще одно усилие — и Куликов прорвал блокаду. За ним стали вспыхивать ослепительные разряды, энергия «стены» концентрировалась в шары, которые летели вслед, догоняли, лопались над ним и рядом с ним, но не могли пробить двойное поле, поставленное магами. Наконец шары отстали.

Все стихло. Местность приобрела совершенно безобидный вид. Пологие склоны холмов заросли кустами и травой, где-то звенел ручей. Единственное, что отличало здешние места от полян и леса, — полное отсутствие всякой живности. Здесь не летали птицы, не шмыгали по камням ящерицы, не видно было ни муравьев, ни стрекоз, ни жучков — обычных обитателей травяных джунглей.

Летун спокойно стал подниматься на холм, внимательно вглядываясь в темноту под кустами, пытаясь разглядеть хотя бы узенькую щель, ведущую в глубину земли. Факир молчал, и Куликов не вызывал его, понимая, что, сопровождая его, тот и так подвергает большой опасности свое астральное тело — следовательно, и физическое существование.

Старые входы в пещеру разглядеть было невозможно. Взорванные в свое время, они исчезли. Ветер и дожди довершили дело.

Куликов обошел холм, ничего не нашел и задумался. Почему противник больше не мешает ему? Вывод мог быть только один. Чародей решил не препятствовать поискам, а если он найдет вход, враг попытается заманить его внутрь и уничтожить там. Несомненно, в своих владениях Чародей чувствовал себя намного сильнее любого из людей.

«Значит, я где-то рядом с входом в его обиталище», — решил Летун. Он по звуку определил, где находится ручей, спустился к нему, присел на берегу. Потом наклонился, решив, что вода не может быть магической, потому что ручей — явление природное, набрал в ладони воды, напился. Взгляд его упал на склон, по которому проходил желобок ручья; он посмотрел дальше, вверх.

Метров через пять ручей исчезал за поворотом. Андрей Дмитриевич поднялся и пошел вверх против течения. Еще метров через двадцать он обнаружил камень, нависший над водой. Куликов перелез через преграду, но по ту сторону камня ручья не было.

Тогда Куликов вернулся и попытался камень отодвинуть. К его удивлению, заросший мхом валун довольно легко отошел в сторону.

Открылась дыра, из которой пахнуло сыростью и плесенью. Журчание воды едва слышалось. Как только Летун наклонился поближе и даже попытался просунуть голову в отверстие, он услышал резкий окрик Факира:

— Стой! Дальше не ходи! Очень опасно!

Куликов отпрянул от дыры, откуда сразу же полыхнуло пламенем. Летун отошел и сел на пенек неподалеку.

— Я вижу длинный коридор, много теней, готовых помешать тебе пройти внутрь… Огромный зал, во мраке огни. Дальше проникнуть не могу. Черта. Вижу за чертой неподвижные фигуры. Нужно уходить. Вынужден бежать!.. — Это было последнее, что смог передать Летуну Факир. Потом все стихло.

Перед Куликовым мирно журчал ручей, вытекающий из-под камня, который сам по себе встал на место. Летун попытался связаться с Факиром. Тот не ответил. Вместо него на связь вышел один из духов, помощников Летуна. Дух приказал ему немедленно уходить, обещал подключиться к его полю и оберегать на обратном пути.

Куликов поднялся и зашагал по тропинке обратно. По дороге никто не мешал ему, никто не пугал и не угрожал. Возможно, Летуна хорошо оберегали защитные поля духов-союзников, а может быть, Чародей решил на этот раз почему-то пропустить его через свои владения.

Только на самой черте живого и мертвого леса Куликову вновь повстречался молчаливый призрак, который, так же как и при первой встрече, поднес палец к губам и растворился в воздухе.

Вернувшись в город, Летун вновь попытался телепатически связаться с Факиром, но ответный сигнал был очень слаб. Летун вышел из дома и, идя по сигналу, скоро подошел к дому, где обосновался на временное жительство Факир. Дверь в квартиру была открыта, Факир лежал на диване, бледный, совершенно обессиленный.

Летун напоил его оздоровительным зельем, поделился с ним своей энергией; скоро Факир пришел в себя и заснул.

Куликов решил дать ему отдохнуть и не расспрашивать о подробностях пережитого. Все детали и так можно было представить. Ведь ради него и для того, чтобы понять хотя бы отчасти величину угрозы, Факир в астральном теле проник в самое логово безумца, возомнившего себя владыкой мира. Конечно, знаний, которые они получили, было еще слишком мало, но уже можно было предположить, что темные силы нашли объект, человека, через которого они попытаются завоевать мир, начиная с малого, с города Межинска.

 

МАЛЬЧИК С РОДИМЫМ ПЯТНОМ

Мальчик шел по лесу. То, что множество деревьев, которые окружали интернат, где он жил, называется лесом, он знал давно. Ему и другим воспитанникам сказал об этом старший воспитатель, которого дети называли Папой.

Мальчику сказали, что он ходит по земле, покрытой травой. Он знал: слово «покрытый» означает, что одно укрывает другое. Папа, например, говорил: «Ублюдки, не садитесь на покрытые кровати».

Мальчик пытался понять, что значит «земля, покрытая травой». Он хватался за зеленые травинки, как за волосины, и пытался снять зеленое покрывало, чтобы посмотреть, что под ним.

Когда за этим занятием его застал Доктор, Мальчик не испугался, хотя Доктора боялись все. На этот раз Доктор не сердился. Он спросил у Мальчика — зачем он рвет траву? Мальчик ответил — «потому что травой что-то покрыто. Я хочу посмотреть, что она покрывает». Тогда Доктор взял Мальчика за руку, повел его туда, где играли другие мальчики, и сказал: «Видишь? Дети играют на земле. Такая же земля под той травой, которую ты рвал».

Сейчас Мальчик шел по лесу. Папа сказал, что в лесу много деревьев, а под деревьями растут трава и РАСТЕНИЯ.

Мальчик смотрел вокруг и видел траву. Но иногда из травы торчали растения. Одно растение было большое. Он остановился и стал его рассматривать. Из травы поднимался… столбик. Ему и другим детям показывали большие столбики и говорили, что дальше столбиков ходить нельзя. Поэтому Мальчик знал, что такое столбик.

Этот столбик был другой. И у него была крыша. Она была круглая. Снизу желтая, сверху коричневая и выпуклая. Таких растений вокруг было много. Они были разного роста. Одни такие же, как это, другие побольше. Встречались и маленькие, скрытые в траве. «Значит, я тоже растение, — подумал Мальчик. — У меня тоже „рост“ — так говорили Папа и Доктор». Мальчик вспомнил, что Доктор хвалил его за «высокий рост». Папа тоже говорил: «Четыре года, а такого роста! Всех обогнал!» Но в лесу Мальчик видел, что обогнал не все растения. Здесь он встретил большие, высокие растения с красивыми цветами, непохожими на те, которые росли у них в маленьком садике около интерната.

Мальчик стоял у столбика с коричневой крышей и думал о слове «покрывает». Смысл этого слова оставался не до конца понятен ему. Что покрывает крыша этого столбика? Он толкнул коричневую крышу. Толчок был слишком сильный. Крыша упала вместе со столбиком и развалилась. Это поразило Мальчика. Он принялся рассматривать куски крыши, потом то место, где она была укреплена. Внутри все было не так, как виделось снаружи. Торчали какие-то куски, висели тряпки с крыши. Мальчик взял один кусок крыши. Его можно было жевать и глотать. Правда, крыша была не такая вкусная, как кусок хлеба, который Мальчику давали по утрам. Но ее можно было есть. Жуя, Мальчик внимательно огляделся. Из-за дерева выползало прямо на него другое растение. Оно было тоже большое и совсем черное. У растения было много ног. Оно шевелило ими и приближалось. Еще у растения были большие глаза. Только совсем круглые и непрозрачные. Пониже глаз у растения была щель, оттуда торчали две веревки и две руки. Мальчик ухватился за одну из веревок. Она легко оторвалась. Растение остановилось. Потом вытянуло вперед руку с двумя черными пальцами и попыталось схватить Мальчика за палец ноги. Но и эта рука легко оторвалась, когда Мальчик дернул за нее. Из того места, откуда она росла, что-то потекло. Это заинтересовало Мальчика. Он поднял растение и подставил ладошку. Но то, что текло, оказалось совсем не вкусным, горьким. Мальчик сплюнул. Он дернул за вторую руку, оторвал ее, потом перевернул растение, чтобы рассмотреть его ноги. Ноги шевелились.

Это почему-то рассердило Мальчика, и он ударил растение ногой. Оно снова перевернулось, и Мачьчик решил, что нужно посмотреть, что покрывают черные блестящие полоски. Он оторвал их одну за другой. Под ними было какое-то месиво. Мальчик пожевал это месиво и решил, что оно тоже не вкусное. Белый толстый столбик и его коричневая крыша были вкуснее.

Мальчику стало неинтересно, он повернулся и пошел к жилищу, где он спал и где давали хлеб. Вдруг на дорожку перед ним выскочил кто-то Пушистый. Мальчик знал, что у них в жилище есть существо, которое Папа зовет кошкой. Раньше у них в отдельной большой комнате жила очень большая кошка. Доктор говорил про нее: «Очень любопытный экземпляр». У той кошки было три глаза, два уха, четыре ноги и еще одна нога висела на животе, не доставая до пола. Она ею пользовалась, когда ползала и просила хлеба.

Теперь Мальчик видел перед собой существо, похожее на кошку, но не кошку. Существо подпрыгнуло и хотело убежать. Мальчик оказался проворнее. Он бросился вперед, схватил Пушистика, который вдруг закричал. Это удивило Мальчика. Кошки в интернате не кричали. Они тихонечко мявкали, когда просили есть.

Мальчик слегка сжал Пушистика, он снова жалобно закричал. Мальчику стало жалко существо, он выпустил его из рук.

Пушистик высоко подпрыгнул и скрылся в растениях.

Мальчику почему-то стало приятно, и он, уже не задерживаясь, пошел к интернату. По пути ему попался Волосатый, у которого волосами было покрыто все тело, и лицо, и руки. Он сказал, что всех ублюдков собирает Папа, чтобы вести в Госпиталь.

Мальчику не хотелось в госпиталь, но он знал, что тех, кто прячется, наказывают.

Детей совсем недавно стали отпускать одних в лес. Они не могли уйти далеко, потому что и лес, и поляна вокруг дома были огорожены столбиками, а между ними была протянута колючая веревка.

Мальчик не спешил, знал, что Папа и Доктор будут их собирать долго. Но оказалось, что все уже собрались. Он был в лесу дольше других. Ему сделали замечание, но наказывать не стали.

Они пришли в госпиталь, прошли через большую комнату, где было много Неподвижных. Потом на них смотрели Доктора и говорили, что некоторые мутанты растут хорошо, а другим вряд ли выжить. Этих взяли и увели.

Мальчика отвели в отдельную комнату. Здесь ему дали новые игрушки. «Попробуй-ка поиграть с этими», — сказал Папа.

Мальчик раньше таких игрушек не видел. Он стал вертеть их в руках, и некоторые рассыпались. Папа строго сказал, что игрушки ломать нельзя, что они очень дорогие и похожи на настоящие машины и поезда. Мальчик не знал, что такое поезда, а машину видел часто. Она приезжала к ним, привозила продукты. На маленькой машине иногда приезжали новые Доктора или уезжали старые вместе с воспитателями.

Мальчик испугался, что его накажут за то, что он трогает и ломает машины и поезда. Он осторожно поставил все игрушки на пол и стал внимательно смотреть на них. Ему очень хотелось, чтобы машины и поезда стали как настоящие. Мальчик думал, что настоящими игрушки становятся тогда, когда они сами умеют ездить. Мальчик смотрел на них и мечтал, чтобы они поехали.

Когда одна за другой машинки, а потом и поезд вдруг поехали, он очень обрадовался и хотел сказать Папе спасибо. Так его учили. Но Папа стал кричать и звать Доктора. Потом они вместе просили Мальчика, чтобы он снова сделал игрушки живыми.

Но Мальчик так сильно испугался, что не видел игрушек из-за слез, застилавших глаза.

— Ничего, ничего, — успокоил его Доктор. — Оживишь в следующий раз. — Он увел Мальчика в другую комнату и сделал укол. Это слово мальчик знал. Уколы им делали часто.

Скоро всех детей повели в пищеблок. Здесь уже была очередь. Красные лучи солнца падали на пищеблок, выкрашенный коричневой краской. Двери были зеленые. Дети казались в лучах солнца красными. В дверях стояла Огромная Сестра и кричала, чтобы не толкались. Мальчик знал, что толкаться нужно. Иначе кроме щей и хлеба ничего не достанется. А сегодня давали еще кусок колбасы и по половинке яблока.

Вечером воспитанники пошли с Папой на лесное озеро. Мальчику было неинтересно вместе со всеми. К тому же он боялся раздеваться. На правом плече у него было большое родимое пятно, которое с каждым годом увеличивалось. Из-за этого пятна сверстники дразнили его Меченым. Родинка появилась у Мальчика давно, еще когда он был совсем маленьким. Ему было тогда три месяца.

Сначала это было бесформенное пятнышко, которое постепенно разрасталось. Доктор и Папа часто рассматривали родимое пятно, удивляясь тому, как быстро оно растет и оформляется в определенный рисунок. Сейчас уже можно было рассмотреть ствол небольшого деревца с отходящими от него завитушками. Мальчик не стыдился своей родинки, чувствовал, что она его выделяет среди других людей, но и показывать ее лишний раз не хотел.

Сейчас, когда сверстники Мальчика бултыхались в теплой воде озера, он сидел в стороне и смотрел на закат и деревья.

Волосатый свернулся клубочком под деревом и заснул.

На берегу озера играл Трехрукий. Он прыгал на одной ноге, иногда, для того чтобы сохранить устойчивость, опирался на одну из рук. Он очищал от мусора бухточку. Но сколько Трехрукий ни выбрасывал на берег щепки и бумажки, бухточка все равно оставалась забитой грязью. Трехрукий стал работать быстрее, потом еще быстрее. Вдруг он замахал руками, завертелся на месте все стремительнее и стремительнее и упал на землю.

Папа подошел к нему, потрогал руку, открыл глаз и сказал слова, которые Мальчик слышал довольно часто в интернате: «Все равно не жилец! Ребята, возьмите его и пошли домой!»

Наступила ночь, дети лежали тихо. Кое-кто спал. На улице было очень светло. Это Луна — объяснил им когда-то Папа. Мальчик это запомнил. Он иногда тайком выходил на лунный свет. Лучи светили, но не грели. Когда Луна была большая и круглая, Мальчику было хорошо, и странно болела грудь, а в голове звенели колокольчики, такие же, как на тех игрушках, в которые он играл.

Сегодня Мальчик тоже вышел на крыльцо. Все было ярко освещено Луной. Видны были Госпиталь и другие дома. Мальчику нестерпимо захотелось пойти по траве тихо-тихо и посмотреть, что делают при Луне Доктора и Воспитатели… Но он не решился. Только долго стоял и смотрел, как все вокруг меняется в зависимости от того, как движется Луна. А если ее закрывало облачко, все становилось серым и некрасивым.

Потом он лег спать и не видел, как Братья унесли Трехрукого.

На окне нарисован красный крест. За столом сидят люди в белых халатах и в зеленой форме. Мальчик сидит перед ними. Ему семь лет.

— Нам удалось спасти не только жизнь, но и разум воспитанника, — говорит один из тех, кто в белом. — Мое мнение: необходимо обратить на него особое внимание. Обеспечить индивидуальное воспитание и обучение, познакомить с шедеврами мировой культуры и литературы… И вообще…

— Ни в коем случае нельзя одного воспитанника выделять из коллектива, — внушительно говорит человек в форме. — Мы не имеем права рисковать. Кто из него вырастет? Вы подумали об этом?

Мальчика просят выйти из комнаты.

Он выходит, закрывает за собой дверь, садится за парту в дальнем углу соседнего класса. Так ему велели. Но Мальчик все равно слышит каждое слово тех, кто остался в комнате.

— Радиация и водка — противоположные факторы, — говорит Доктор. — Но они тем не менее дали неожиданный результат. Организм мутировал, но не деградировал, напротив, у Мальчика появились необычайные способности… Их надо развивать…

— В нынешних условиях, когда мы практически лишены финансирования, мы не можем уделять особое внимание одному воспитаннику, не может делать исключений. Нам и так не хватает воспитателей и преподавателей…

— Позвольте, товарищи, — слышит Мальчик солидный низкий голос и понимает — это вступил в разговор начальник, который приехал в интернат в первый раз. — Позвольте, — повторяет он. — А из-за чего сыр-бор? Чем этот ребенок отличается от других воспитанников?

Доктора молчат, Мальчик чувствует, что им немного стыдно за нового начальника, который о нем, о Мальчике, ничего не знает. Потом говорит Папа:

— Товарищ генерал, родители этого мальчика жили в Припяти. Вскоре после аварии на Чернобыльской АЭС отец его умер от лучевой болезни. Мать тоже схватила приличную дозу облучения. Она уже была беременна. Когда ее эвакуировали, она с горя запила. Мальчик родился с некоторыми отклонениями. После ее смерти ребенка, так же как и нескольких других детей, родители которых погибли от лучевой болезни, определили в наш специнтернат…

— Это я понял, — прогудел генерал. — Но в чем особенности этого мальчика?

— Он проявляет редкие способности к учебе, у него коэффициент интеллекта гораздо выше, чем у обычного ребенка. Кроме того, Мальчик обладает некоторыми способностями экстрасенса, временами у него появляется способность передвигать предметы взглядом… Одним словом…

— Одним словом, я вам не верю, вы уж меня простите… Мутации? Да, согласен. Но экстра… сенсорика и прочая чепуха? Страна в тяжелейшем экономическом положении. Я думаю, надо постараться довести ребенка до обычного образовательного уровня и по возможности дать ему специальность. Уверен, это лучшее, что мы можем для него сделать… Давайте следующего воспитанника.

Жизнь Мальчика после этого дня не изменилась, но жить и учиться в интернате ему становилось все скучнее.

Наступила ночь, которая многое изменила в судьбе Мальчика. Тогда ему исполнилось десять. Класс, как мог, поздравил его, потом Мальчик убежал в лес.

Ночи в лесу могут быть холодными, но та была жаркой, как огонь. Мальчик лежал на желтом песке у Черного камня и слушал, как приближается Вода. Ему казалось, что, если придет много воды, она освободит его, омоет, очистит. Он не чувствовал себя грязным, но хотел стать другим.

Мальчик ощущал, как изменилось все вокруг. Где-то совсем неподалеку над холмами и мрачными обрывами, куда они как-то ходили гулять с Папой, сверкали молнии. Раскаты грома повторялись.

«Когда придет Гроза с Водой, — думал Мальчик, — я стану другим». Мальчик чувствовал постоянную истому во всем теле последние месяцы. Будто что-то внутри бьется, колотится и не находит выхода.

Все это время он пытался создать во сне другого человека. Такого же, как он сам, но другого. Он знал, что может сделать это. Но создавать себе подобное существо нелегко. Мальчик начинал рисовать его сразу, как только засыпал, но контуры расплывались к середине ночи. Человек исчезал. Только недавно ему удалось закончить работу. Но творение его было лишено речи.

Мальчик решил, что в лесу, в одиночестве, ему удастся завершить свое второе «я». Сейчас он лежал на песке у Черного камня и дремал. Двойник стойко удерживался в его воображении. Нужна была Вода. И вот он проснулся от прикосновения холодных струй и от шума дождя. Он вскочил на ноги, увидел рядом с собой своего Двойника, который сказал: «Я — это ты! Но я другой! Я буду рядом с тобой до поры до времени, а потом, когда придет час, мы сольемся воедино!»

После ночи у Черного камня Мальчик почувствовал, что должен уйти из интерната. Он знал, что где-то его ждут, в неведомом далеке он нужен кому-то, даже необходим вместе со своим двойником. И там должно произойти нечто, после чего они сольются, и Мальчик станет не только взрослым, но и другим, новым, сильным.

Уйти из интерната было легко. Их никто не охранял. Воспитателей было совсем мало. Папа уволился и стал пенсионером. Остались работать только те, кому некуда было уйти. Оставшиеся почти не обращали внимания на воспитанников.

Когда Мальчик исчез, переполох начался не сразу. Воспитатели знали, что Мальчик любит одиночество и часто уходит в лес, пропадая там по два, три дня.

А когда через три дня подняли тревогу и сообщили в милицию, он был уже далеко.

Питаясь ягодами и кореньями, Мальчик провел в лесу много дней, изредка выходя к людям, которые принимали его за нищего сироту, жалели и давали хлеба или молока.

В конце мая мальчик появился в деревне Авросимово, но вторым своим «я» почувствовал угрозу, исходящую от домов, и не стал выходить из леса.

Мальчик пошел дальше и наконец набрел на пустующий хутор. Здесь он и поселился в сарае, изредка выходя в лес. Несколько раз он добирался до города, где в толпе оставался незамеченным. Ему охотно подавали: кто немного денег, кто пищу — хотя он сам никогда не просил. Но что-то в его внешности вызывало доверие и сочувствие. Набрав продуктов впрок и немного отъевшись, Мальчик снова уходил к себе на хутор. Временами ему казалось, что за ним наблюдают. Он чувствовал какую-то угрозу, но успешно уходил от опасности. При внешней доверчивости, внутренне он был постоянно настороже. Двойник не давал ему расслабляться, поэтому встреч с людьми, которые могли угрожать его свободе, Мальчику удавалось избегать. Он предполагал, что те, кто опасны для него, могут его искать, поэтому и на хуторе был настороже.

Мальчик знал, чувствовал, что его время еще не пришло…