Предпосадочное окультуривание почвы — один из важнейших элементов подготовки вновь осваиваемого участка. В условиях Ростовской области любительское плодоовощеводство практически возможно на всех видах почв, за исключением сильно засоленных и заболоченных почв с близким (менее 1 м) залеганием грунтовых вод.

Для садовых и овощных культур, отличающихся повышенной требовательностью к влаге и питательным веществам, необходимо создавать глубокий (35–40 см) плодородный слой почвы. Особенно он необходим для осваиваемых земельных участков на песчаных и супесчаных почвах в прирусловых поймах рек, на каштановых и светло-каштановых почвах, где плодородный слой недостаточно глубокий. Чтобы его углубить, почву обрабатывают с постоянной ежегодной прикопкой или припашкой нижележащего 2–3-сантиметрового слоя почвы.

Осенью участок желательно глубоко перепахать тракторными плугами, особенно если участок выделен на целинных и залежных массивах.

Перед запашкой необходимо внести органические и минеральные удобрения. На песчаных и особенно на почвах имеющих допустимое засоление, перед перепашкой следует вносить навоз из расчета 80–100 т на гектар (8–10 кг/м2). Минеральные удобрения вносят в зависимости от химического состава почв.

Обработкой почвы обеспечивается доступ влаги и воздуха в ее корнеобитаемый слой, создают благоприятные условия для нормальной жизнедеятельности микроорганизмов, разлагающих органическое вещество, очищают от сорняков, уничтожают вредителей и возбудителей болезни.

Весной участок следует прокультивировать в два-три следа на глубину 18–20 см или перекопать лопатой, при этом тщательно выбирают корневища корнеотпрысковых сорняков, личинки вредителей (майского жука, медведки и др.).

Если участки выделены в балках, имеющих значительный уклон, то перед закладкой сада и посевом овощных культур следует провести террасирование, во избежание смыва почвы, при выпадении ливней и во время весенних паводков.

Начиная осваивать участок, нужно позаботиться и об орудиях труда. Пока еще у огородников и садоводов-любителей основными орудиями труда для обработки почвы остаются лопаты, садовые вилы, грабли, рыхлители и полольники различных конструкций и др. (рис. 2). Они должны быть исправными, плотно насаженными на черенки, остро наточены и подобраны по росту (последнее особенно облегчает работу). Если поставленная вертикально лопата (или вилы) верхним обрезком черенка упирается в локоть согнутой руки, значит она подобрана правильно.

Рис. 2. Инструменты, необходимые садоводу и огороднику:

1. Легкий ломик для разрушения и проколов почвы. 2. Универсальная лопата, 3. Двурогие вилы для глубокого рыхления без оборота пласта. 4. Перекопочные вилы. 5. Трехзубый культиватор. 6. Грабли с широким захватом. 7. Полольник из косы (универсальный). 8. Кошка-рыхлитель для мелких работ. 9. Совок для сыпучих тел. 10. Вилка для обработки цветочных культур. 11. Садовый кривой нож. 12. Копулировочный нож для прививки черенков, обрезки, бороздования. 13. Секатор для обрезки ветвей до 15 мм. 14. Сучкорез-секатор на шесте. 15. Садовая ножовка. 16. Жесткая капроновая щетка для очистки коры. 17. Стамеска для зачистки неровных срезов коры. 18. 19. Культиваторы для обработки междурядий на глубину 4–8 см. 20. Универсальная ручная мотыжка. 21. Совок. 22. Посадочный кол. 23. 24. Деревянные грабли для поверхностной разделки легкой почвы, заделки семян, сгребания земли с нежных всходов. 25. Прямоугольная лопата для перекопки легких почв. 26. Совковая лопата. 27. Мотыга с прямоугольным полотном. 28. Окучник-рыхлитель.

Кроме того, необходимо иметь трамбовки, каток, носилки, грохот; (сетка с ячейками 26x25 мм), метровки, вешки, посадочный шнур, ручные опрыскиватели и опыливатели.

Верхний конец рукояти следует для удобства закруглить или укрепить на нем упорную гладкую поперечную планку. Целинную, глинистую и суглинистую почву лучше перекопать лопатой с округлым или остроконечным полотном, песчаную а супесчаную — с прямоугольным. Черенки грабель, тяпок, полольников должны быть достаточно длинными, чтобы можно было работать не сгибаясь.

Смешивание различных удобрений. Если нужно внести в почву несколько элементов, а не все они присутствуют в сложных удобрениях или находятся в других пропорциях, то смеси удобрений можно сделать самому.

Для этого нужно пользоваться официально принятой таблицей, приведенной ниже. В ней буква «М» означает, что удобрения можно смешивать, «У» — только перед внесением, «Н» — нельзя. К примеру, вы хотите выяснить: можно ли смешивать аммиачную селитру с суперфосфатом? Для этого найдите название первого удобрения в одной колонке (слева или вверху), второго — в другой. На скрещении двух перпендикулярных линий найдете ответ: «У» — смешивать можно только перед внесением.