Эжен оказался чудесным помощником, решая многие, обращённые ко мне, вопросы и переправляя на меня только действительно важные, а затем скрупулёзно разбирая со мной предпринятые им действия и новую информацию.

Самым удивительным, из последних новостей, для меня был способ решения поселенцами проблем близкородственных сексуальных связей и недостаточного количества женщин, в замкнутых частоколами и отрезанных друг от друга городищах и фермах. Они полностью запретили сексуальные отношения внутри своих сообществ и узаконили брачную связь не между отдельными личностями, а между парой и даже тройкой поселений, назначив дни исполнения супружеских обязанностей, когда все женщины одного поселения принадлежат всем мужчинам другого.

Примерно за столетие до моего рождения, была издана книга, в которой уже описывались подобные отношения на заре человечества. Изучая её, в рамках университетской программы, я был уверен, что это фантазии автора, а теперь задумался – неужели он прожил такую долгую жизнь, что мог быть свидетелем подобного периода?! Невероятно! Хотя теперешняя жизнь не переставала убеждать меня в очевидной вероятности всех, казалось бы абсолютных, невероятностей.

Большинство новостей были неутешительными. Мирный период, увы, заканчивался, взрываясь мелкими, на первый взгляд незначительными, но имеющими глубокие корни, конфликтами, основательно подготовив почву для новых войн. Всё возвращалось на круги своя. Люди устраивали разборки за границы и территории, воровали, грабили на дорогах, поджигали леса и травы, активно заполняли мир отходами, загрязняя земли и водные источники. Элементарии взывали к отмщению.

Всех сенсов призвали на большой форум. Оставшихся членов семьи мы решили, на всякий случай, укрыть в нашем доме у замка. Он стоял на скале и добраться до него можно было только по воздуху. Атаковать могли бы и элементарии, но мы понадеялись на два фактора: во-первых, это дом Садовника, а во-вторых, Садовник под охраной Каменных Людей.

Домой мы возвращались в подавленном настроении: если уж сенсы, всегда считавшие себя одним целым и дискретной частью единой природной среды, не могут договориться между собой, отстаивая собственные интересы, то чего ожидать от других сторон конфликтов.

Но мне бы и в страшном сне не привиделось то, что я встретил на подходе к дому – длинный ряд каменных стел, с непонятно-размытыми образами. А когда я дошёл до последней из них, то и сам чуть не окаменел, увидев, вмурованную в камень, Алису.

– Что она сделала? – спросил я.

– Поднялась с твоими детьми в воздух и отнесла их в бобровую нору на болота.

– Я должен лететь за детьми!

– Твои дети уже дома!

– Как вам это удалось?!

– Мы везде и во всём!

– А остальные стелы?

– В них заточены, помогавшие ей, элементарии.

– А что остальные члены семьи?

– Они в доме.

Я прошёл внутрь. Вернувшиеся со мной дети оказывали помощь пострадавшим. У Фруми была только лёгкая ссадина на затылке, её с силой оттолкнули, но придержали, чтобы она не убилась об стену. С Михи дела обстояли значительно хуже – ему сломали два ребра и вывихнули кисть.

– Кто это сделал? – я был вне себя от гнева, готовый разорвать виновного голыми руками.

– Алиса, – тихо произнесла Фрумиле, опустив глаза в пол.

– Отец, – также тихо произнёс Михи, – она не хотела калечить нас, просто не рассчитала свои силы, когда вырывала детей из наших рук.

Мне показалось, что я схожу с ума. Моя старшая дочь, моя любимая доченька, которая всегда была мне опорой и поддержкой, моя Алисушка…

– Она может говорить? – спросил я у каменного стража, подходя к стеле.

– Да, если ты ей позволишь.

– Алиса, зачем ты это сделала?!

Дочь молчала, а я вдруг увидел, как черты её лица искажаются от боли. «Отвечай!» – прогремел голос каменного стража.

– Не надо! – мне стало нестерпимо жаль дочку. – Не причиняйте ей боль! Выпустите её!

– Безымянная Воительница очень сильна. Если мы её отпустим, она убьёт или себя, или тебя.

– Тогда освободите её частично, чтобы она могла присесть и расслабиться.

– Алиса! Зачем?! – повторил я свой вопрос, после того, как дочь, сделав такой глубокий вдох, что едва не поперхнулась воздухом, опустилась на образовавшуюся в стеле ступеньку, пытаясь хоть немного размять ноги и руки в слегка расширившихся каменных каналах.

– Ты сам всё слышал! Нам не оставили выбора!

– Кому «нам»? С кем ты себя отождествляешь?

– Ты не хуже меня знаешь, что я принадлежу водным родам.

– Также, как и родам ветров…. Но я не очень понимаю, как это связано с попыткой похитить детей.

– Вы не препятствуете людям огораживать участки, объявляя их частными территориями, заявляя, что от этого зависит их жизнь, но не позволяете нам заявлять свои права на озёра, реки, болота, леса, степи… на всё от чего зависит наша жизнь…

– Ты можешь, точно также, как они, огородить участок болота, леса, земли возле реки или озера… и объявить его частной территорией.

– И что это даст?! Они всё равно будут гадить, заливая всё нечистотами, или иссушая землю.

– Но при чём здесь дети?

– Если бы у меня в заложниках были твои дети и внуки, – Алиса нехорошо улыбнулась, – ты бы сам, лично, охранял моё болото.

Мне стало не по себе от её улыбки, такой Алисы я никогда не знал.

Сзади раздался тихий вздох, я обернулся и увидел, что вся наша разросшаяся семья и некоторые другие сенсы собрались на площадке, пытаясь уловить и понять тончайшие мотивы случившегося.

– Теперь, – сказала Алиса, – можешь заточить меня в камень и тоже похоронить в глубине пещерных ходов!

«… тоже похоронить в глубине пещерных ходов!» – эхом отразилось у меня в мозгу. Мы там никогда никого не хоронили. Я посмотрел на Юрчика и он, чуть заметно, шевельнул в ответ верхними веками. Что делать дальше я не знал.

– Ты можешь лишить её Силы, или оставить в камне, – ухмыльнулся Валенсо, – так она не причинит тебе вреда и это будет справедливо.

– Как ты можешь предлагать мне сотворить такое с собственной дочерью?! – я злился на него, на себя, на ситуацию и собственную беспомощность.

– Мне предложили собрать монастырь, – обратился ко мне Петерс, – если ты не против и Алиса согласится помочь, я могу забрать её прямо сейчас.

Я смотрел как они удаляются и сердце сжималось от щемящей тоски.

– Будь осторожен! – усмехнулся Валенсо. – Ты обманул судьбу, и теперь она будет искать тебя, если и не вернуть на круг предначертанный, то компенсировать его события…

Я вспомнил его противостояние с близняшками, молчаливую борьбу Виктора с Безымянной и мне стало неприятно: неужели он, таким образом, мстил ей за тогдашние поражение?! И ещё мелькнула мысль, что я ошибся в отношении оценки восприятия и способности к взаимодействию Каменных Людей с остальными людскими родами. Видно дело было не в них, а в моей неспособности адекватно-однозначного формулирования фраз.