Не вполне понимая, что происходит, я молча шёл за детьми, не проявлявшими внешне никакого беспокойства, в отличие от волков, которые всё теснее и теснее прижимались к нам. Как только береговой откос закончился и мы свернули к лесу, раздались беспорядочные выстрелы. В ту же секунду я почувствовал лёгкое давление и покалывание усиленного защитного поля. Мы остановились, решая, что делать дальше. Идти под прикрытием защитного поля на выстрелы было опасно, поскольку мы не знали всего арсенала нападавших, идти дальше вдоль берега – неразумно: там, скорее всего, нас ждала вторая засада. Применить ментальный удар – непонятно как на него среагируют волки, да мы и не знали экипировки противника.

Мы отступили под прикрытие берегового обрыва, сняв защиту. Через несколько минут прилетела стайка ворон и покружив над нами, полетела к лесу. «Их много, – сказал Юрчик, – и они сидят на месте, но нам тоже нужно сидеть, сейчас прилетят птички». Он попросил отдать ему защитные головные уборы и стал натягивать их на головы волков, приговаривая: «Будь хорошей собачкой, одень шапочку». Вскоре вся волчья стая стала похожа на персонажа сказки про красную шапочку.

Неожиданно из леса, где укрылись стрелки, стали доносится странные вопли, оттуда выскакивали люди и размахивая руками бежали к реке… С такого расстояния трудно было разглядеть причину паники, но судя по реакции бежавших, «птички» были очень маленькие и назывались либо оски, либо пчёлки. Противников и действительно было много, в воде плескалось не менее пятидесяти человек. Но рой видимо отступил, потому что они стали выбираться на берег. Больше медлить было нельзя.

Алиса ответила лёгким кивком на мой вопросительный взгляд. Начавшие было приходить в себя разбойники, хватались за головы и катались по земле от непереносимой боли. Конечно это было немилосердно, но другой возможности пройти мимо них у нас не было. Причём сделать это надо было быстро, пока к ним не подоспела помощь из второй засады, где мы слышали сенсов.

Мы переживали, как там наши, но Натали заверила нас, что всё нормально, только пришлось приютить несколько, искавших убежища, волков. Неожиданно в эфире возник голос Сержа: «Альсуш, у нас проблема, во вход в пещеру проникли волки, они никого не трогают, но люди боятся». – «Успокой людей и дай волкам уйти в глубь пещеры. Усильте вооружённую охрану входа, любых животных пропускайте беспрепятственно, они не нанесут вам вреда, берегитесь нападения вооружённых бандитов! С незнакомыми людьми не разговаривайте! Не давайте приблизиться им к пещере!»

Итак, охота, в этот раз, велась не за нами, а за часто помогавшими нам лесными хищниками. Это было плохо. Нелюди, которые истребили цивилизацию, чтобы обрести неограниченную власть, не остановятся перед истреблением всего живого на Планете, чтобы эту власть удержать. У нас снова не выходило просто жить, сопротивляясь только трудностям быта.

Но что могли мы противопоставить прямой агрессии Холмограда против животных и растений?! Пассивная позиция в такой ситуации была подобна самоубийству, а для организации широкомасштабной акции нас было слишком мало. К тому же мы не знали насколько можем доверять недавно присоединившимся лучистым и поселенцам.

Мы бежали к пещерам. Я давно свыкся с мыслью, что дети контактируют с животными и растениями, и могут направлять их действия. Но только теперь, глядя на мчащихся в авангарде волков, словно влившихся в нашу большую семью, я осознал, что это нечто большее, не одностороннее управление, а полноценный союз: мы защищали друг друга и искали друг у друга защиты. Конечно, у нас была возможность уйти, спрятаться на какое-то время, но мы не могли оставить ни людей, ни животных, которые нам доверяли, это было бы предательством.

Серж в точности выполнил мои указания. На подходе к пещере расположилась группа незнакомцев с женщинами и детьми, то просящая, то требующая, чтобы их пустили внутрь, или хотя бы вынесли им пищу и воду, а прямо за ними, под прикрытием небольшого холмика, поросшего лесом, отряд вооружённых бандитов. Нашего появления они не ожидали, а у нас не было никакого желания с ними сражаться, поэтому мы безмолвно промчались у них за спинами, под прикрытием силового поля, к одному из скрытых входов в пещеру.

Волки, всю дорогу бежавшие впереди нас, теперь плелись сзади, издавая какие-то тревожные звуки. Причину этого мы поняли, когда вошли в зал, служивший нам местом общих посиделок. Всё его пространство было заполнено группами волков. Стаи находились так близко друг к другу, как никогда в природе. А на камне, служившим нам столом, стояла бледная до зелени Натали, из последних сил удерживая на ментальной связи раздражённых животных.

– Ой, сколько собачек! – воскликнул Юрчик. – Можно они будут моими?!

– А со мной поделиться не хочешь?! – спросили одновременно Нойман и Эжен.

– Ладно, – покладисто согласился Юрчик, – пусть они будут нашими, но чур я буду главным. Можно, Арсинька? – при этом он так умильно посмотрел на меня, что я невольно улыбнулся. Что я мог сказать?! Эти дети ничего не делали просто так, и этот маленький мальчик, во многих вещах, был куда талантливее и смышлёнее меня.

– Арс разрешил! – огорошил всех Юрчик. – Теперь ещё надо спросить разрешение у собачек: «Собачки, вы хотите, играть со мной? Идёмте, я покажу вам, где будут ваши кроватки!» – он повёл волков в смежный проход, где был большой зал с низкими сводами и многочисленными нишами. А Натали буквально упала на руки, вовремя подскочившего к ней, Георга, тут же перекочевав в объятья, выскочившего из спальни, Михи. Вслед за ним к нам присоединилась и Фруми.