Джек встретил Рона вопросительным взглядом.

– Думал, не приду? – Рон пожал Джеку руку.

– Да.

– Я на последнюю ночь. Ты прав. Это работа не для меня.

– Это вообще не работа, – поддержал Джек Рона. – Хуану скажи лучше утром.

– Мне он заплатит.

От Рона не ускользнула опаска во взгляде мексиканца, но сейчас его беспокоило другое – выдержит ли он, уставший и раздраженный, эту ночь работы и свободы. Рон посмотрел на Джека. Только бы не он.

– Вы двое, на шестой склад.

Хуан Карлос, в синей рубашке с большими потными кругами на животе, спине и на боках, бойко перебирая короткими ногами, перемещался от одной группы грузчиков к другой, на ходу отдавая указания.

– Шестой склад – это хорошо, – шепнул Джек Рону.

– Почему?

– Он самый дальний. Хуан туда не заглядывает. И других бригад рядом нет.

– Ну и что? – не понял Рон.

– Я смогу помочь.

Рон устало потер лоб, глаза, провел рукой по лицу и шее. Шестой так шестой. Надо взять себя в руки, ни о чем не думать, просто перетаскивать мешок за мешком. Рон шагал рядом Джеком, вполуха прислушиваясь к его болтовне, время от времени кивая головой в такт собственным мыслям. Он не будет смотреть на Джека, только в землю. Мешок на спину, глаза – вниз, на спину и – вниз.

– Это здесь. – Джек остановился. – Кладовщика, конечно нет. Как всегда.

– Почему?

– Склад последний, а он начинает их открывать от центрального. На этом всегда так, все закончили, а ты еще ломаешь спину. Но ты не переживай, уйдешь пораньше, чтобы застать Хуана в конторе.

– Хорошо.

Рон присел возле ворот склада. Джек прислонился рядом. Рон сегодня молчалив. Переживает. Думал, что сил еще много, а не выдержал и одной ночи. Зачем он пошел на станцию? Ах, да, он из тюрьмы. Интересно, кого и за что он убил? Вопрос так и вертится на языке, но Джек никогда об этом Рона не спросит. Он знает, как тяжело говорить о том, о чем не хочется вспоминать. Лет в десять Джек влетел на самокате в столб. Как он ненавидел тех, кто лез к нему с вопросом, кто кого не увидел – столб Джека или Джек столб? Джек скосил глаза на Рона. Завтра у него будет другой напарник. Необычный все-таки этот Рон и сильный – изнутри. Жаль короткого знакомства, но Джек тоже не собирается задерживаться здесь надолго. Интересно, куда он так уставился? Сидит неподвижно, словно застывший.

Рон смотрел на бесконечную темноту за дрожащей границей фонарного света. Как похоже на внутренний мир человека. Малое пятно, освящаемое светом разума, и безграничная тьма непознанного, недоступного его слабым лучам. Эта зыбкая грань между осознанным и бессознательным способна качнуться в любую из сторон, озарив человека сверхзнанием или повергнув в безумство. Счастье большинства людей в том, что им не дано жить в опасном пограничье между познанным и непознанным. Взгляд Рона переместился с освещенного края платформы под вагоны, где черной массой переминалась темнота. Кроме шпал и рельсов, там ничего нет, но окутанное темнотой знание уже нельзя считать истинным, в любое мгновение его могут исказить невидимые обстоятельства. В непостоянстве неизвестности и есть притягательный страх тьмы и ночи?

Фонарь чуть качнулся от порыва ветра, на мгновение погрузив платформу в темноту. Рон взглянул на Джека. Вытянув шею, вставший Джек всматривался вдаль.

– Кажется, едет. Слышишь?

– Да.

Рон тоже услышал шуршание, олицетворившееся через несколько секунд старым худым негром на велосипеде, одетого в потрепанный комбинезон серого цвета и с пестрым платком на голове.

– Привет, Джек.

Спрыгнув с велосипеда, Майкл протянул Рону руку.

– Я Майкл, кладовщик.

– Рон.

– Новенький?

– Да.

– Ты что поздно? – спросил Джек.

– На третий не подвезли сетки. Пришлось ждать.

– А у нас?

– Уже на складе.

Майкл выбрал из увесистой связки ключ и открыл замок на воротах.

– Давай дальше. Я – к вагону, – на ходу бросил Майкл Джеку.

Пока Джек распахивал ворота склада, Майкл открыл двери вагона. Все трое вошли в склад.

– В каждую сетку – по пятьдесят мешков. Ясно?

– Да, – кивнул Джек. – Рон уйдет раньше. Надо встретиться с Хуаном.

– Да мне плевать, кто когда уйдет. Я отвечаю за мешки. Цифру видишь? – Майкл ткнул пальцем перед носом Джека в лист бумаги.

– Вижу, – буркнул Джек.

– Чтобы столько же было в сетках. Все, парни, за работу.

Майкл сунул лист в карман комбинезона, ни секунды не медлив, вскочил на велосипед и закрутил педалями. Рон и Джек остались одни. Они стояли напротив вагона, битком набитого тяжелыми мешками.

– Давай Рон, надо успеть до утра.

– Ты прав.

– Я за тележкой.

Через несколько минут они уже сбрасывали крайние мешки на дно дребезжащей железной пластины. Рон работал в режиме механического устройства, молчаливо, сосредоточенно, не глядя на Джека. Вагон – тележка – склад – сетка – вагон. Джек, на свой лад понимая состояние Рона, принял молчаливое партнерство и не донимал напарника разговорами. Рон впервые остановился, когда почувствовал в руках и ногах дрожь. Он должен передохнуть. Сколько прошло часов? Два, три, пять? И сколько осталось? Джек, сбросив мешок в тележку, посмотрел на Рона. Кажется, напарник выдохся.

– Отдохнем? – безразлично спросил Джек.

– Да.

Они залезли в вагон и растянулись на дощатом полу. Оставшиеся мешки громоздились в дальнем углу невысокой горой.

– Мы почти закончили, – удивленно сказал Джек. – Сколько же время? Почему так темно?

– Тучи, – ответил Рон. – Будет дождь.

В подтверждении слов Рона, порыв ветра ударил в стену вагона.

– Тебе надо идти, иначе не застанешь Хуана, – сказал, поднимаясь, Джек.

Рон посмотрел на мешки.

– Справлюсь, – Джек понял сомнение Рона. – Майкл все равно придет поздно. Пока еще мешки пересчитает.

– Ты уверен?

– Да, Рон. Если хочешь получить деньги, ты должен прийти в контору раньше Хуана. Если не хочешь, давай таскать мешки.

Рон спрыгнул на землю.

– Спасибо, Джек.

– Будешь брать такси, пропусти пару машин. Может, в третьей буду я. Обещаю бесплатный довоз.

Рон, согласно кивнув, пошел вдоль платформы. Ветер беспорядочно усиливался – то толкал в спину, то ударял в лицо, иногда заходил сбоку. Старые фонари покачивались, перемещая по серому пространству желтые круги света. Рон шел медленно. Освобожденные от напряжения мышцы, потеряв потребность в тонусе, расслабляясь, тихо заныли. Рон ни о чем не думал. Мысль, вдруг ударившая в голову, возникла словно извне. Рон остановился. Нет, он не может уйти, не сделав главного. Он должен вернуться. От мысли о лишнем движении тело застонало. Да, сейчас трудно, но Рон обязан это сделать. Он недалеко ушел, поэтому вернется и сделает то, что должен. Размышляя, Рон все еще стоял в нерешительности на месте. Впереди покачивалась дорога из желтых пятен света. Ударил порыв ветра. Фонарь мигнул. Свет, на секунду уступив место темноте, снова расплылся желтым пятном. Рон стоял на том же месте, только теперь впереди копошился Джек, перебрасывая тяжелые мешки из вагона в тележку. Вот он решил, что груза достаточно. С усилием сдвинув тележку с места, Джек покатил ее на склад. Рон сделал шаг вперед. Световая дорожка за спиной Рона удлинялась желтыми пятнами.

Смутной тенью проявившись в дверном проеме, Рон тихо двинулся вглубь склада. Он подходил к Джеку, неотрывно глядя на его потную двигающуюся спину. Джек перегружал мешки из тележки в сетку, бубня под нос какую-то мелодию. Шаг, снова шаг. Ближе, еще ближе. Медленно, тихо. Рон должен это сделать и не позволит себя отвлечь. Спина росла, отчетливо проявляя движение мышц под прилипшей рубашкой. В нескольких шагах от Джека Рон остановился, в упор глядя на выпрямляющуюся спину напарника.

– Рон?!

В глазах резко обернувшегося Джека мелькнул ужас. Джек инстинктивно подался назад, но сетка не дала ему отступить. Они стояли лицом к лицу. По вискам Джека поползли крупные капли пота, руки судорожно сжались в кулаки.

– Джек, ты должен мне дать обещание, – голос Рона гулко разрезал тяжелую тишину.

– Что? – Джек с трудом вытолкал из горла короткий вопрос.

– Ты должен мне пообещать, что никогда не приблизишься ко мне при случайной встрече.

Джек удивленно открыл рот, ничего не понимая из слов напарника.

– Ты должен мне пообещать, что уйдешь сразу, если случайно увидишь меня…в любом месте и при любых обстоятельствах. Ты должен мне это пообещать Джек…Ты обещаешь?

– Да, – выдавил Джек, не решаясь сказать большего.

Глаза Рона сверкнули удовлетворением. Он слабо улыбнулся.

– Правильно Джек, ты не должен позволить случаю забрать твою жизнь. Понимаешь?

Перепуганный Джек сумел только кивнуть. Рон повернулся и медленно пошел к выходу. Окаменевшие ноги Джека ссыпались вниз шуршащим песком. Он обессилено рухнул на землю, не отрывая вытаращенных смертельным испугом глаз от мерно удаляющегося Рона. Теперь Джек и без обещания десятой стороной будет не только обходить, но и объезжать странного напарника на своем красивом желтом такси.