– Угощаю! Конфеты от благодарного клиента, – рыжеволосая, сероглазая, с ярко накрашенными губами, невысокого роста, чуть полноватая парикмахерша поставила на стол стеклянную тарелку с конфетами в зеленой обертке. – Такие вкусные… Может, попьем чай? Все равно никого нет.

Девушка плюхнулась в крутящееся кресло, оттолкнувшись от пола, сделала на нем несколько кругов вокруг оси.

– Ники, ты не видишь, что я занята? – Брюнетка, что стригла Рона, осуждающее посмотрела на Ники зелеными глазами. – Сейчас к Соне подойдет клиент по записи. Если у тебя никого нет, это не значит, что рабочий день закончен. Извините нас, пожалуйста, – зеленоглазая посмотрела на Рона. Тот понимающе улыбнулся.

– А где Соня?

– Я же сказала, сейчас подойдет.

– Ладно, я молча буду есть конфеты. Этим не помешаю, а, Мари?

– Этим не помешаешь.

Ники с откровенным выражением скуки на лице принялась перебирать конфеты. В наступившей тишине тонко жужжала машинка, снимающая волосы на затылке Рона. Послышались шаги.

– Вот и Соня, – Мари утверждающим собственную правоту взглядом посмотрела на Ники.

Вместо Сони в дверях вырос здоровенный негр с огромной копной волос, туго закрученных в мелкие кудри. Через зеркало Рон наблюдал за Ники. У той от восхищения округлились глаза. Наверное, она обожала не только стричь рослых, сильных, кудрявых негров и досада, что это не ее клиент, проступила во всех чертах ее круглого личика.

– Вы по записи? – обратилась Мари к негру.

– Да, на половину восьмого.

– Присядьте, пожалуйста, ваша мастер сейчас подойдет.

Негр несколько недоуменно посмотрел на ничего не делающую Ники, потом на часы, но послушно сел на стул у стены. Потянулись секунды.

– Вы подошли чуть раньше, наверное, спешите? – Ники, закинув ногу на ногу, развернулась на кресле к темнокожему клиенту.

– Да, ну, вообщем, нет, ну, вообщем, конечно…

– Если вы торопитесь, я могу вам помочь. Вы не против сделать стрижку у меня? – с нескрываемым кокетством спросила Ники.

– Да, ну, вообщем, нет, ну… – парень растерялся от столь откровенного внимания.

– Прошу вас.

Ники томно встала, предлагая жестом занять свое кресло. Рон увидел выражение негодования на лице Мари, но, видимо посчитав, что новый скандал в салоне в присутствии посетителей уже недопустим, она промолчала.

Парень, оглянувшись на Мари, сел в кресло. Ники, томно глядя на захваченного клиента, провела расческой по его густым кудрям.

– Как будем стричься?

– Покороче.

– Отлично. Прошу мыть голову.

Парень в сопровождении Ники удалился в соседнюю комнату. Минутная стрелка на часах на доли секунды замерла на цифре шесть. В салон вошла девушка. Большие черные глаза, хвост блестящих темных волос, небольшой рост, характерная фигура. Соня оказалась симпатичной малайкой.

– Клиент еще не подошел?

– Им занимается Ники.

– Ники? Но я же не опоздала?

– Соня, мы поговорим обо всем после работы. – Мари снова извиняющимся взглядом посмотрела на Рона. – День сегодня какой-то…

– Бывает.

– Виски чуть короче не надо?

– Нет, так хорошо.

– Тогда все. Секунду, я заполню квитанцию для оплаты.

Мари присела за небольшой столик у стены. Рон через зеркало наблюдал за Соней. Та стояла у своего рабочего кресла, силясь сдержать слезы. Совсем молоденькая. Наверное, практикантка. Ники гораздо старше, опытнее, наглее. Судя по всему, Ники не привыкать, перехватывать клиентов.

– Да что вы говорите, я так и думала, – заливисто хохоча, Ники вела негра назад. – Ах, Соня, Джек не мог ждать ни минуты. Он торопится.

Ники лукаво улыбнулась и, нежно придерживая голову Джека, принялась расчесывать мокрые густые кудри. Соня молча вышла из комнаты.

– Прошу вас. С этой квитанцией к администратору, – Мари протянула Рону листок с записью.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Будем рады вас видеть снова.

Соня стояла у окна рядом со стойкой администратора. Прикусывая нижнюю губу, она неотрывно смотрела вдаль. Маленький лоб морщился мыслями о том, что она скажет этой нахалке Ники. Заплатив по квитанции, Рон вышел на улицу. Вечерело. Через несколько кварталов от парикмахерской Рон зашел в небольшую кофейню. Не спеша потягивая горячий капучино, Рон засмотрелся в окно. Семь дней назад он вышел из тюрьмы. Семь дней он на свободе. Что будет дальше? Пора об этом подумать. В окне, как на экране кинотеатра, жизнь прокручивала свой нескончаемый фильм. Каждую секунду – новый кадр с новыми героями. Неожиданно на стеклянном экране появились хохочущая рыжеволосая Ники и здоровенный, коротко стриженный негр. Рон вскочил.

– Уходите?

Расторопный молодой официант в два прыжка оказался у столика внезапно засобиравшегося посетителя. Рон бросил на стол деньги. Лицо парнишки расплылось в удивленно благодарной улыбке. Таких чаевых за чашку кофе он не ожидал. Господин либо не в себе, либо щедр.

За дверью кафе кругозор Рона сузился до коридора с людьми, двигающимися в сторону прошедших Ники и Джека. Глаза Рона прыгали по качающимся головам прохожих в поисках рыжего пятна. Он должен, он обязан ее найти! Зацепив взглядом рыжие локоны, Рон убыстрил шаг. Лавируя между идущими людьми, он целенаправленно приближался к девушке. Медный цвет волос цепко держал его взгляд. Осталось четыре головы, три, снова четыре, опять три, две… Где теперь? Знакомый заливистый хохот резко развернул Рона в сторону. Его взгляд моментально вычленил из людей, сливающихся друг с другом в темнеющем воздухе, характерную пару. Ники и Джек направлялись к автобусной остановке. Ни на секунду не задержавшись, Рон двинулся к вновь обозначенной цели. Ники беспрестанно крутила рыжей головой, громко смеялась и нарочито тесно прижималась к Джеку. Она была явно в хорошем настроении. Глаза Рона фиксировали каждое движение Ники, воспринимая рослого Джека туманным фоном происходящего действа. Подошедший автобус нарушил устоявшуюся картину. Ники, вытянув губы для поцелуя, чмокнула серую туманность и запрыгнула в среднюю дверь. Через несколько секунд автобус тронулся с места. Стоя на задней площадке, тяжело дышащий Рон искал глазами рыжую голову. Девушка стояла у передней двери. Рон, перехватывая поручни руками, в очередной раз взял нужное направление. Автобус затормозил, и Ники спрыгнула с подножки. В это же мгновение Рон метнулся к выходу через среднюю дверь.

Перебежав на противоположную сторону дороги, девушка неспешно пошла по улице. Рон двинулся следом, держа определенную дистанцию. Сейчас ему уже ничего не помешает избавиться от мысли, так долго и так больно бьющей в голову. Улица становилась глуше и темнее. Ники инстинктивно прибавила шагу, оглянулась и увидела, позади себя темную мужскую фигуру. Почувствовав опасность, девушка бросилась бежать, но ее коротенькие шажки не могли сравниться с длинными прыжками обезумевшего Рона. Олицетворением возмездия за совершенное зло он настигал жертву во имя торжества правосудия. Ники свернула в проулок. В таких иногда поздно вечером выгуливают собак. Но улочка была пуста. Ники вновь оглянулась и не увидела преследователя. Едва она подумала о счастливом спасении, как он роковой тенью вырос за ее спиной. В его руках была палка. Страх парализовал не только тело, но и голос Ники. Она сдавленно застонала, странными журчащими звуками из ее горла выходило осознание обреченности на смерть. Он ее убьет! За что? Инстинкт самосохранения снова обратил Ники в бегство, но это был бег в никуда. Чудовищный удар по голове остановил бессмысленное движение. На секунду замерев, девушка рухнула на землю. Уходящее сознание зафиксировало знакомое лицо убийцы.

– Вы?!