С помощью нехитрого приспособления из доски на роликах Рон сбросил в воду последние куски коровьей туши. Подводные тени в очередной раз мгновенно обрели земную сущность. Взбурлившая вода через пару секунд разгладилась. Один из крокодилов грузно вышел на берег водоема и замер под горячими лучами послеобеденного солнца. Рон смотрел на почти доисторическое чудовище, восхищаясь скрытой в неповоротливом теле силой, мощью, ловкостью и грацией. Совершенный хищник! Хорошо, что у всех созданных природой машин для убийств – водных, сухопутных, воздушных – ума все-таки гораздо меньше силы, иначе человечеству бы точно не поздоровилось.

Рон услышал шаги. Обернувшись, он к своему удивлению вместо Вилли увидел незнакомого молодого человека. Тот уверенно шел к Рону. Лет тридцати, среднего роста, несколько полноватый, в фиолетовых брюках в обтяжку, в цветастой рубашке навыпуск, на шее – голубой платочек. Русые волосы зачесаны вверх, на глазах – черные очки.

– Ой, а ты кто?

Молодой человек снял очки и, наклонив голову, светлыми глазами посмотрел на Рона.

– Я…работаю.

– А имя у тебя есть?

Молодой человек говорил тонко и протяжно.

– Рон.

– Очень приятно. Луи.

Луи отмахнул головой назад, одновременно рукой поправляя волосы.

– А где Вилли?

– Он… с коровой.

– С коровой, – Луи игриво засмеялся, кокетливо прикрывая рукой рот. – Ты смешной… И симпатичный. Ты не знаешь, где ставить урны?

– Что ставить? – изумился Рон.

– Урны. Я их привез.

Рон беспомощно оглянулся на лежащего крокодила. Тот, может, и был в курсе дела, но объяснить не умел. Чудовище равнодушно закрыло желтый глаз, оставив Рона один на один с Луи.

– Я звонил Вилли, что еду и везу урны… Ой!

Из зашевелившихся кустов с громким лаем выпрыгнул лохматый Зюйд. Кругами перемещаясь вокруг Луи, пес не умолкал в заливистом лае.

– Противная собака, – Луи обиженно поджал губы. – Всегда меня обгавкивает.

– Зато я всегда знаю, что ты приехал. – Следом за псом показался Вилли. – Зюйд тебя за милю чует. Привет, Луи!

– Здравствуй, Вилли. Скажи ему, чтобы закрыл пасть.

Вилли прикрикнул на собаку. Зюйд, усевшись неподалеку, с ворчанием заперебирал лапами.

– Я привез урны.

– Сколько?

– Шесть, как договаривались.

– Давай, тащи.

– Я… сам?

– Это трудно?

– Их шесть.

– Ладно, – Вилли, прищурившись, посмотрел на загон. – Рон, кто еще голодный?

– Челюсти – 8. В дальней клетке, – Рон моментально уловил и продолжил мысль Вилли.

– Давай, Рон, за урнами. Лу, ты в клетку. Тушу возьмешь в ангаре. Сам понимаешь, режим питания – залог хорошей шкуры.

– Моя шкура тебя не интересует?

– Я тебе дам в охрану Зюйда.

– Спасибо. Придержи лучше своего пса. Он мне надоел.

Луи, поправив голубой платочек на шее, с обиженным видом пошел прочь по дорожке. Как только его фигура потерялась за деревьями, Зюйд рванул с места и помчался следом.

– Пошел донимать Луи, – рассмеялся Вилли. – Мозгов у них меньше нашего, но больше, чем мы думаем. Даже у этих. – Вилли махнул в сторону крокодила, не предполагая, что в другой интерпретации повторил недавнюю мысль Рона. – Чтобы остаться в полноценном теле, надо прежде научиться уважать их территорию, потом – нравы, даже если они состоят в том, чтобы сожрать тебя при первом случае.

– Да.

Оба смотрели на крокодила. Чудовище продолжало греть на солнце тяжелое, длинное бугристое тело. Вилли перевел глаза на Рона.

– Луи здесь не работает. Он организует на ферму экскурсии. Следующая – завтра.

– Экскурсии?

– Да. Возит сюда закисших горожан, которым нужен адреналин, но в удобно упакованном и безопасном виде. Вот в таком.

Вилли указал рукой на крокодила. Воплощение адреналиновых потребностей жителя мегаполиса шевельнулось и характерным зигзагообразным движением сползло в воду.

– Ты встревожен?

Что-то неуловимое для Вилли отразилось на лице Рона, что-то внезапное, подобное резкому порыву ветра, направление которого невозможно сразу определить.

– Нет…Я удивлен… Экскурсии на крокодилью ферму…

– Это затея Луи. Он на меня вышел, когда я искал поставщиков мяса. Сам приехал. Я думал, это поставщик, а он вместо мяса предложил возить людей.

– Ладно, не на корм.

– Точно. Я поначалу отказался, подумал, что за бред, а через какое-то время решил попробовать, тем более что Лу оказался назойливой мухой.

– И как все это происходит?

– Приходит автобус, люди выходят, идут на ферму. Все организует Луи. Мое дело – предоставить крокодилов.

– И они на них просто смотрят?

– Что ты! Тут завтра будет целое представление! Луи – прирожденный шоумен. С ним поочередно приезжают два парня. Они тут такие истории рассказывают из жизни охотников за крокодилами, что даже у меня волосы встают дыбом. Публика – в восторге!

Вилли рассмеялся и замолчал, видимо, припоминая леденящие кровь эпизоды борьбы охотника, вооруженного только собственной ловкостью, со злобным чудищем в мутных водах Амазонки.

– Да-а… – протянул Вилли. – Умеет Лу делать деньги на человеческих слабостях.

Послышался лай Зюйда. Догнав вожделенный субъект, пес с громким лаем выскочил из кустов. Пластмассовые урны, выпавшие из рук Луи, покатились по лужайке, спугнув вездесущее куриное семейство.

– Чтоб тебя челюсти-8 сожрали. До чего зловредное животное.

Бурча под нос, Луи собрал раскатившиеся урны и в сопровождении довольного собой пса направился в сторону крокодильего загона.